“這世上，想要幫自己避免落入最糟糕的局面，有很多種方法。有人選擇傷害或背叛他人，有人選擇交換利用價值換取幫助，有人選擇置之死地而後生。你呢，打算怎麽自救？”

窗外朗日高懸，但犬吠雞鳴皆被擋在肉眼難辨的仙障結界外，半點傳不進來。昏暗的小柴房內，唯有我和錦瀾。

趁臨淵在裏間熟睡，我催動自己元丹內僅剩的靈力讓她提前醒來，損耗不可謂不大，為了掩飾虛弱，語氣和臉色想必都好不到哪去。

曾趾高氣揚的鯉國二公主如今衣衫襤褸，瑟縮在墻角，神灰意懶，意氣也一片消沈，和當初在東海上趾高氣揚的模樣判若兩人。

錦瀾有重傷在身，元神渙散，能支撐到讓我們看完夜來那場春宮，已經是她能力的極限。其餘未來得及觀覽的秘密，只能由她口述。給一個瀕臨絕境的人指出條明路，求生欲會讓她好生約束自己的口舌，輕易不敢再撒謊。

她動了動幹裂的嘴唇：“你告訴我吧，省得我再想——勝者的心思，往往最難猜。我猜錯一次，結果付出了這樣慘痛的代價，已經沒有信心再試。”

“狐貍都是出口成章的謊話精，怕你不肯聽。”

“塗幼棠，你是我見過看起來最不聰明的一只塗山狐。”她突然仰起臉，倔強地說，“我曾經見過比你更優秀、出色得多的前一代東海君後。可惜她只懂得如何救別人，沒來得及明白如何救自己，到頭來還是栽在夜來手裏。沒想到，最後是你贏了。嫁給君上的，竟然是你。”

“我內心對待輸贏的標準，和你們不一樣。之所以不會輸，是因為不曾爭過。我和臨淵只是有婚約，並沒嫁給他。”

她面露驚詫：“你們還沒成親嗎？與下世的上神締結姻緣，不過五百年內便可升入天庭。這麽好的機會，為何白白放著，不怕夜長夢多？你知道我說的，是哪個‘夜’。她這麽幾次三番算計陷害你，難道你就不想揚眉吐氣報一箭之仇？君上也不會眼看著自己的夫人被個鮫人如此輕賤戲弄！”

我索然地笑笑：“去天庭做什麽呢，在東皇老兒的異獸園繼續做狐貍？算了，我沒興趣。你我不是姐妹，也並非朋友，何必故作親密聊這些私房話題。再說，你恨夜來是你的事，有本事便自去尋她晦氣，借刀殺人這種上不了臺面的花招，以後還是不要拿出來讓人小看鯉族了。你也幾次三番罵得我稱心快意，我要不要現在去臨淵面前哭哭啼啼，讓他替我出手教訓？”

她勉力強撐的那點精明和傲慢只是個空殼，稍微一戳就洩了氣：“塗山白狐，名不虛傳。是我不自量力……到底還是小看了你。”

我沒時間和她虛與委蛇，坐下來直奔主題：“我呢，是為了和你做個交易，換一樣東西。作為報償，你也可以得到重回玉瓊川的機會。”

錦瀾抖了一抖，指甲幾乎掐進腿上的肉裏：“承蒙君後看得起，我如今落得這步田地，連這條命都朝不保夕，還能拿得出什麽來同你交易呢。回玉瓊川……你以為我不想嗎，長姐已失望透頂，定不會再接納我。”

“的確，你已經被龍皇禦令廢黜，失去鯉族公主的身份，又遭延維所棄，想要再被敲鑼打鼓迎回族中，確實是天方夜譚。但那不代表，茫茫玉瓊川，容不下一條安分守己的鯉魚。既然允諾了你，怎麽做到那是我的問題，你要考慮的只是，接不接受這樁交易。”

“你……想要我做什麽？”

“不難，我只要你保守一個秘密。”

“天極帝星出陰山”這句似是而非的讖語，是錦瀾在琰融的臥榻之側偷聽入耳。

自從得了夜來這位美妾，琰融不消說被迷得神魂顛倒，幾乎日夜泡在龍綃宮，春宵宴飲樂不思蜀。過不了多久，又傳來寵妾有孕的喜訊，從此對夜來更是言聽計從，凡有所願，必能成真。

夜來手段相當了得，一面應付琰融，一面統領內闈，連海務朝政也通過不知何時籠絡在手的外臣武將牢牢把持，料理得順風順水。東海水族對琰融的抵觸情緒，在表面上看來，已經在夜來的鐵腕重典下平覆了。琰融樂得清閑，得到如此美貌又有才能的內助，簡直心滿意足再無所求。

很快，夜來就借肚子裏和司宵做下的“鬼胎”，設計了一個局。先是買通醫官，將孕得龍子乃是男胎的消息傳遍宮闈，又借為胎兒祈福之名行祭祀祝禱之事，示意巫祝為這孩子批示出一個相當貴重的命格，預指其將來必堪當大任。所有鋪墊做足，然後嘛，當然是嫁禍延維為覬覦龍庭下毒謀害尚未出世的手足。琰融色令智昏，暴怒無極，果然將剛立不久的太子廢黜，流放至外海蠻荒之地，無詔再不得回。

放逐延維的當晚，琰融念及父子天倫，多少還是心有戚戚。夜來溫柔解語，一向伺候得殷勤，借機灌下他許多杯酒。琰融醉後口無遮攔，便推心置腹吐露了一個驚天秘密。

夜來在龍宮萬人之上，雖一時風頭無量，畢竟所嫁非人，心內難免氣苦。表面上還是敷衍得天衣無縫，喜怒從不輕易形於色，背地裏總要有個發洩處。錦瀾就是這個倒黴的出氣筒。

被打回原形的鯉魚口不能言，夜來興之所至，還攛掇琰融拿她當眾淩虐取樂，若正趕上司宵入宮覲見，也可留下共賞。

錦瀾被圈禁在施了法術的海牙籠子裏，被夜來的侍女淩波每日隨身攜帶，上天無路入地無門，只得咬牙苦挨，遍體鱗傷從未痊愈。她心知肚明，自己和夜來距離越近，意味著越危險——知曉了那麽多秘密，心狠手辣的夜來怎會放她活路？暫時還沒把事做絕，只不過還沒玩膩。一旦夜來在她身上洩夠了怨憤，等在前頭的就只有千刀萬剮。

夜來疑心頗重，對任何心腹都不能完全信任，到了晚上，就把錦瀾從淩波手裏提出來，放在自己寢宮床榻旁的密室才能安心。正因為被牢牢看管著寸步不離，錦瀾才能聽到這對同床異夢夫婦的枕邊密語。

當年臨淵在燭龍的撫育下破殼而出，稟賦得天獨異，方滿兩百歲時已修出人形。燭龍夫婦心中甚喜，攜他同往靈鷲山法會聽禪論道，有幸得鴻鈞老祖賜一偈，曰：天極帝星出陰山。謂此子有統禦八荒承天立地的命相，前途不可限量。

能得鴻鈞老祖如此青眼有加的後輩，數十萬年來也沒出過一例。燭龍新得的幼子一時名動八荒，被眾口相傳奉為佳話。

有人歡喜有人愁，這話在燭龍聽來是佳話，傳到東皇耳朵裏就全然不是那回事。靜觀其變了數千年，直到小白龍離開陰山，在雲夢澤自立門戶，又積下戰功赫赫。一切至此，都還在東皇能容忍的範疇。孰料神魔大戰中，青龍神廣仁意外戰死，羽化前竟將東海托付臨淵，他終於一躍而成為四海龍主之首。

要杜絕這個隱患，只能先設法讓這生不逢時的孩子失去強有力的倚靠。

但燭九陰是上古神裔，輕易不好得罪，來硬的必然不行。東皇費盡思量，示意當年共為妖王時的兄弟亞古獸率妖族起兵禍亂，撞碎了西北半壁天穹的星宿銀河，逼得燭龍夫婦殉天地大道而雙雙羽化。為彌補星盤的殘缺而用元神作祭，為西北照徹幽陰，從此再不能以龍形現世。

自那以後，臨淵再次雙失父母。東皇猶不知饜足，惺惺作慈悲惜才之態，將毫不知情的臨淵當成一件東征西戰的殺伐利器。四海戰神的美譽，便是無數次出生入死血染八荒換來。如此又遭忌憚，再被尋釁奪權，東皇為一己私欲，竟將天下水族的命運操弄於股掌之間。

但這並不是最重要的一點。尋根溯源，臨淵之所以會成為一枚孤零零流落在羨魚川的龍卵，乃是因為迦樓羅吞噬了龍祖夫婦。只是誰也沒想到，就連龍鳳相殺，都不僅僅是場情緣錯落的意外。

東皇明知龍祖和火凰早有婚約，便在背地做了手腳，威逼月老偷偷將伏澤和澄琉的姻緣線牽在一起，卻並沒解開火凰赤霓系向伏澤的那一段，反而將伏澤和赤霓的紅鸞星盤打亂，用生死結牽牢。那是仙族最嚴苛的禁咒之一，即使最情志彌堅的愛侶也不敢輕易動用，一旦牽成生死結，則一亡俱亡，同生同死，無法可解。伏澤身死，則火凰愛恨難償，心亦成灰，最終也選擇在涅槃時圓寂。

東皇一石二鳥，將龍鳳之祖除之於無形，且令兩族從此反目，終於穩操三界大權，從此高枕無憂。

我最擔心的事竟爾應驗。這番前因後果，和我當時聽完雍禾所說龍鳳相殺的往事後所猜測的，相差無幾。臨淵果然就是龍祖伏澤和白龍澄琉的遺孤。

我將錦瀾吐露的隱情從頭到尾琢磨一遍，思路逐漸清晰，心中已有了決定。

“我知道的，剛才都說完了。這麽要緊的事，便是給我十個膽子也不敢到處傳揚開去，你究竟要我守住什麽秘密？”

我沈吟片許，又問：“小叔叔……太玄他還好嗎？”

“軟禁在泉臺，比我好不了多少。他被削了職權，已經不再是龜丞，不過念在多年來勞苦功高，在東海也算德高望重，並沒受什麽苦楚折磨。”

雖也在意料之中，我心頭還是一抽：“你也知道你幹下的那些勾當，於公於私都罪不可赦。臨淵一旦醒來，無論你表現得多麽誠心悔過，以他的性子，恐怕不一掌劈你個灰飛煙滅也差不多了。”

錦瀾縮著肩膀，露出恐懼神色：“我……我明白。”

“燭九陰被逼羽化的真相，你被捉時為求活命，已在渡頭說漏了嘴，臨淵過後必會追問，要改口是不可能的，你便據實以告無妨。但龍祖夫婦的死，事關重大，還牽扯到臨淵的身世，必須先瞞著他，也不可對任何人吐露。這就是我要你守住的秘密。”

兜率火已現世，過不了多久迦樓羅就會找來，到時免不了一場大戰。但媧皇所下的指令是，這凡世固然要救，迦樓羅卻只能度化不能斬殺。如果在這緊要關頭，讓臨淵得知他的生身父母是喪生在迦樓羅口中，我怕他一時難以取舍，萬一覆仇心切之下，誤將迦樓羅僅剩的那點神識給滅了，必將惹來滔天大禍。

東皇貶抑龍族之心早容不得一絲幻想餘地，步步為營設局到如今，一旦抓住這個絕好的借口，豈會善罷甘休。更別說拂逆了媧祖的旨意，會帶來怎樣不可預計的惡果。臨淵將成為眾矢之的，天地間便再沒有足夠分量的人能站出來替他說話。

在還沒有同東皇和媧祖同時撕破臉的本錢之前，暫時隱瞞此事，是為了救他。這就是我竭盡所能想到的——目前唯一的可行之路。

錦瀾膝行上前，誠惶誠恐攀住我一片裙角：“承蒙君後看得起，事到如今還肯信任我能夠保守秘密，我一定……”

“我不信任你。”我說得十分平淡。錦瀾對我素有敵意，在東粼城時受了她多少明裏暗裏的挑釁排揎，歷歷在目，如今想來當真年少無知冤枉得很，更不可能憑這幾句見風使舵的示弱就輕信了她。

“等會兒臨淵醒了，定會提你過去問話，該說什麽不該說什麽，我已經說得非常明白。只要你不再耍花招，今晚子時在柴房等著，我找機會把你放進富春江。繞過啞海往東一直游，取道滄浪水，就能避開夜來的爪牙，回到玉瓊川——從此以鯉魚的模樣安分守己，安穩度過餘生也就罷了。”

這世上不會出爾反爾的，除了死人，大概還有不會說話和寫字的鯉魚。

柴房內寂靜悶熱，空氣沈重得仿佛凝固，好像人間輕快的鳥啼風吟都避開了我們。錦瀾不可置信地擡頭，爆發出崩潰哭喊：“不——”

人心不足蛇吞象，魚心貪婪也不遑多讓。

我把裙擺從她指甲裏扯出來，皺眉道：“你想要的不是活命嗎？果然一旦覺得危險遠去，立即就開始得隴望蜀。被琰融打回原形，純屬咎由自取，這具人身原本就不屬於你，乃是在富春江為非作歹吞噬生靈奪來的，有罪而不罰，死在你口裏的那麽多桐廬鄉百姓何辜？”

臨淵在闐星城下跟承乙交涉的話重又浮現耳邊，我依葫蘆畫瓢學了一遍：“人想要實現願望，首先得學會選擇願望。目前你能交換的籌碼不多，沒資格跟我討價還價。不如痛痛快快接受提議，我還會附贈一張親筆手書讓你帶回去，錦芙看了，應該不會駁我這個面子，也不至於太難為你，皆大歡喜。”

她接二連三受了許多刺激，神色變幻莫測忽喜忽悲，恍恍惚惚說：“塗幼棠，你夠狠。難道就不怕將來君上知道真相，怨你在背後只手遮天欺瞞於他？”

對前半句中肯評價，我表示還算滿意。擦擦手拉開門，臨走前還往錦瀾的瓦缽裏多加了半瓢涼水，禮尚往來，當作對她知趣的褒揚。

院子裏明晃晃的日光鋪天蓋地，刺得我一陣暈眩，似有片斑斕袍角在墻角一閃而逝，定睛再看卻又什麽也沒有，或許只是眼花。想了想終究放心不下，繞過去探看，一只破舊的木桶橫倒在地，內中潑灑出的殘水在泥地上滲出塊印子來，痕跡邊沿尚未幹透。說不定是哪戶鄰舍的貓狗躥過，踢翻了水桶也不一定。

我急匆匆奔回房，掀開簾子便見臨淵還在沈夢中，頓感松一口氣。踮起腳尖走過去，依舊在竹榻外側和衣躺下。這張竹榻太短小，只能擠成一團和他挨得很近。臨淵睡得酣暢，不知幾時化出了原形，還算考慮到了竹子的承受能力，只化得同蟒蛇差不多大小，好歹沒把這間屋內唯一的陳設給壓塌。

龍跟蛇有許多相似之處，比如好懶貪睡，這大概是他封神之後保留的最接地氣的習性。忍不住伸出手去，捋一捋淺金的層鱗，片片明凈豐澤，有很涼滑細膩的觸感。他翻過身，纏綿地唔了聲，順勢將腦袋埋進我頸窩蹭蹭，仍舊未醒。

很愛一個人，大概就是這樣，覺得他哪裏都好，什麽模樣都見之歡喜。

從小到大癡長千歲，我還是一只沒有親口撒過謊的笨狐貍。和錦瀾的交涉，卻非一時心血來潮，而是經過深思熟慮的結果。我很確定，從未如此刻般堅定清醒，打定主意要將迦樓羅的秘密掩埋到底。就算將來他知曉一切，不能接受我從中隱瞞他殺父之仇的真相，怨我恨我，也在所不惜。

有什麽關系呢，取舍總要有人擔當，這惡人只能由我來做。而我別無所求，唯願他一世長安，再無劫舛。

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