一切出乎意料地順暢。

錦瀾說完她該說的一切後，當著眾人的面被再次打回原形，盛在口大水缸裏示眾三天，以祭奠枉死的村民。我事後同臨淵商量，提議將如今已是一尾普通鯉魚的錦瀾放歸玉瓊川，也算給老鯉皇一個面子。否則千年萬載後，鯉皇的魂魄好不容易在聚魂燈下集齊，醒過來卻得知故交將自己犯錯的小女兒給一掌劈死了，終歸不大說得過去。臨淵對此並無微詞，只說隨我處置。

降服了河妖，桐廬滿鄉百姓都很高興。當晚在村頭老槐樹下燃起篝火，載歌執酒，歡慶終宵。

清風佳釀，熱鬧凡俗的人間歲月，似這般度日如夢。

帶著蒙眬醉意與臨淵攜手江畔，踏月而行。我裝著滿懷心事，腳步難免顯得沈重了些。自顧絮絮叨叨：“你說迦樓羅究竟什麽時候找來呢？世上真的會有長得像鵬鳥那麽大的烏鴉嗎？兜率火究竟有多厲害，夠不夠應付？”

正魂不守舍，忽察覺他正疊聲喚我名字，“幼棠，幼棠。”

我遲遲“唔”了一聲：“怎麽？”

“迦樓羅一事了結後，你可還願再隨我回一趟東荒？”

這話問得稀奇。我固然是不大喜歡那些個血肉橫飛的權鬥傾軋，但雲夢澤畢竟是他的故鄉，無論做不做東海龍君，斷沒有狠下心腸不管不顧的道理。更何況，小叔叔太玄如今身陷囹圄，我無論如何都做不到把故人安危全部拋諸腦後。一想起那位女中豪傑，鮫中夜來，立馬覺得腦仁疼。默然良久，感慨著在心裏做了個總結，只要人人都克制一點愛，世間將變成美好的桃源。

但對我而言，只要有臨淵所在之處，哪裏都是桃源。

對照這良辰好景，本應說幾句諸如患難與共、生死相隨之類動聽的句子，那些流傳甚廣的話本戲詞裏，無一例外都這麽寫。但我向來口拙，隔著墨香看紙上風月並沒覺得怎麽，一輪到自己，反倒近情情怯，一緊張便詞窮。揉了揉鼻子，好容易擠出兩個字：“當然。”

簡簡單單別無花巧，但我知，他定能懂得。

臨淵停住步子，垂眸望過，濃長的眼睫輕覆，皎皎若蘭芝玉樹。被他一手攔腰托著擁在胸前，心中滿是甜蜜安寧，覺得自己選夫君的眼光真不錯。

他低下頭湊到耳邊，沈聲再問：“那麽，等這些雜事都料理完了，我們就成親，你可願意？”

從此共戴天穹，共拜日月。生，一日浮休。死，桑田未老。

“我……”

答允尚未來得及出口，就被一把沈冷的嗓音打斷。

“她不願意。”

我驚得一個踉蹌，循聲望去，長身玉立的青年從夜色深處顯出身形，足見輕點江面，正分水淩波而來。

“哥哥……”

臨淵擰眉，神色覆雜：“塗九歌。”

剛出塗山那段日子，我孤單無依，日日盼望哥哥能早點尋來，卻沒想到劫後餘生的再度重逢，會趕在這麽個不合時宜的當口。

有太多的誤會來不及解釋，我蒙在當下，完全不知該作何反應。方從喜憂參半中回過神，已被哥哥拽著丟上一朵雲頭，踉踉蹌蹌不知往哪裏飄去。以哥哥的修為，就算出來尋我的這段時日再荒廢課業，也不至於把個捏雲訣掐得這般慘不忍睹。仔細再看，這朵瑞氣千條的祥雲下頭，還掛了朵同樣瑞氣千條的祥雲，亦步亦趨跟得死緊，磕絆間散落漫天浮沫。

臨淵舍了自己那朵成事不足礙事有餘的座駕，直接躍到面前把路攔個嚴實：“等等。”

說著便伸手欲將我拉回，還沒觸到半片衣袖，就被哥哥揮出手中白玉長簫擋開：“我今日尋來，是為帶我妹子回塗山，沒興致跟你打架。”頓了頓，又道，“你身上如今剩下那一半修為，不是我的對手。還是留點力氣想想怎麽應付迦樓羅吧！”

寡言少語、冰塊臉的哥哥向來很少說那麽多話，若他突然一反常態，只有兩個原因，要麽喝多了，要麽很生氣。目前看來，顯然不可能是前一種。

我回頭看他，嗚咽了一聲：“哥哥……你，你怎麽知道我在這兒？”

哥哥素來疼我，無論惹了多大麻煩，哪怕為了烤個地瓜不小心把父君的座駕一把火燒成渣渣，只要露出這種可憐巴巴的神情，他都能立即心軟到沒原則。可這次不行，哥哥硬起心腸別過臉，完全不睬我。橫眉立目瞪住臨淵，漠然道：“我朝西尋了你七萬九千裏，連根狐貍毛也沒看見，正沒頭緒，一只窮奇獸去塗山通風報信，自稱是昊天大帝之子，名英招，和你有一面之緣，又說你讓龍妖捉走。我踏遍西北水澤，將每一個龍妖的洞府都探遍，卻沒想到你竟是被敖臨淵拐去了東海。現如今，天上地下，有誰不知道狐帝的女兒不僅膽大包天幹涉化龍，還被廢去修行貶在這一處凡世歷劫？”

我背上冷汗泠泠。照以往對哥哥的了解，把每個龍妖洞府都探遍絕對是個含蓄的說法，沒意外的話，他應該是把西北水澤所有倒黴的龍妖都打了個遍。

臨淵端立雲霭，身形顯得很蕭索，卻沒再開口做任何辯解，只固執地攔在前頭：“我不會再讓任何人把她從我身邊帶走。”

“你害得她還不夠？幼棠年紀小識人不明，做哥哥的不能眼睜睜看著她一次又一次跳下同一個火坑。就算刻下玉譜又如何？以狐帝和補天宮的交情，若設法求媧皇收回成命也不是難事。幼棠是我狐族的繼任女帝塗靈，不是什麽人說娶就能娶——尤其，不能是你。”

這是半分商量餘地都不給留的節奏，我越聽越驚悚，跺腳不疊：“哥，天大的誤會，有沒有？天將降大任選錯了人啊！想必父君對姐姐思憶過度才會一時糊塗，現擺著你在，我哪有那麽大能耐去做什麽繼任女帝，這不是開玩笑嘛，十大長老跳出來反對的起碼得有十一個，大垂都比我靠譜不止一點點……”

哥哥對每個字都充耳不聞，將我手腕攥得死緊：“我現在就要帶她回去！最後問你一遍，這路，是讓還是不讓？”

“不讓。”

“那你是打算，把千年前沒打完的那場架繼續分出個勝負了。”

臨淵面上掛著淡淡笑容，似在做什麽無關緊要的決定一般：“請出招吧。”

濃雲蔽空，萬千星輝同黯。

事情怎麽會變成這樣？！哥哥語氣不善，想必不會手下留情。以臨淵現在的修為，恐怕連過上三招都勉強，他這是在找死。

哥哥手執長簫，朝我腳下踩著的雲朵上劃過，割出片略小些的來，將我丟上去用仙障牢牢鎖住：“聽話，老實待著。”

我急得快哭出來，被拘在裏面團團亂轉，用盡全身力氣也無法將那金鐘罩般結實的仙障撞開半條縫隙。

一道白影掠過眼前，長簫如利刃，直奔臨淵面門而去。

少昊琴已失，臨淵不知為何，並沒有化出對陣時慣用的長劍。擡袖一揮，封住長簫洶洶來勢，有形的法器被擋了回去，無形的勁氣卻當胸貫穿而過。他硬生生接下這千鈞一擊。

血雨如泉，紛揚在夜色裏，彌漫刺鼻的腥甜。我被那血氣熏得眼角熱辣，邊抽抽噎噎邊徒勞地撕扯腳下綿軟的雲絮。

“這一下，是替雲門教訓你有眼無珠，妄信讒言。”

臨淵不答，低垂的眸裏有萬千霧霭迅速沈潛。

哥哥卷土重來，一股勁氣將袖袍撐得滿脹欲裂，長簫如利劍破空，繼續在身後緊追不舍。臨淵仍舊只守不攻，擰轉身形，幾個起落才堪堪避開，終究遲了半瞬，被長簫抽中腰腹之間，砰然一聲擊實。

外袍應聲碎裂，揚挫成縷。衣衫底下，顯出一條深深血痕。

“這一下，是替幼棠教訓你全無擔當，誘哄欺瞞。”

一句話間，長簫已接連五招破風抽打而下，重重落在臨淵肩背、胸腹乃至臀腿。裸露的肌膚上印痕遍布，青腫滲血。我咬緊嘴唇，雖在丈外，亦如身受。

“你今日的痛，可比得上她當日所受的焚心淩遲之萬一？”

哥哥催動法咒扣於彈指，長簫挾風，還欲再打。臨淵被他的攻勢迫得猛退了數步，竟似無力回擊，終於踉蹌摔倒在我腳邊那片薄雲上。

他偏過頭，隔著看似無形卻牢不可破的仙障低聲哄道：“別哭，乖。”

哥哥怒意磅礴，翻掌揮過：“離她遠點。”

一來一去，糾纏難分，臨淵少說已挨了四十餘杖擊，身上衣衫盡皆襤褸。滔天恩怨迫得我無法呼吸，眼前萬物都在崩壞之中。天地之大，禁鎖重重，如何才能蕩盡劫波，無怖無憂？

眼看臨淵已無還手之力，單膝跪倒在地，大口喘息。背上翻卷交錯的傷痕露出，血肉模糊，一片縱橫狼藉。

仙障如萬壑千溝，我沒能耐踏出半步，但它束不住我的手腳。盤膝趺坐，急急吐納，轉瞬便將一枚小小靈珠托在掌中，揚聲喊道：“哥哥住手！你今日若不顧兄妹之情非殺他不可，我馬上把元丹毀掉。你自可帶著這具白狐屍身回塗山，也算給父君一個交代。”

迅如疾風閃電的身影陡然凝滯。

哥哥面色如冰：“幼棠你幹什麽？胡鬧！”

我搖搖頭，還來不及開口再勸，天穹中忽然倒劈下一道旱雷。眼前的元丹被一股強勁的罡風席卷，竟脫手而去，在濃密的雲翳後頭閃了一閃，不知落在渺渺天外何處。

遙遠的天邊傳來清笑，聲如枯木逢春，明媚中又透出難以描摹的邪氣。

“不枉我等了這老半天。說那麽多廢話作甚？都是有深仇大恨未償的人，有什麽事不能心平氣和地動手打上一場呢？”

驚雷安，電光熄，頎長男子的形貌，自氤氳天地的淡淡煙氣中浮起。

一襲紫袍，踏幽冥鬼火踱出，那赤焰般血色在足底層疊開謝，步步皆是孽焰蓮華。他身後，還盤旋著一個碩大怪異的黑影，羽翅呼啦啦拍得人心亂如麻。

來者，一孔雀，一烏鴉。

站著的人形，是魔君重樓，他身旁發出桀桀怪笑的猛禽，想必就是迦樓羅。

奇怪的是，見我的元丹被魔君奪去，哥哥臉上竟顯出幾許輕松神色，似乎並不為此擔憂。

“多年未見，閣下每次現身，總是那麽會挑時候。”

重樓潦草拱手，甚懨懨打了個哈欠：“好說，來得早不如趕得巧。”

明明該是水火不容針鋒相對的兩人，卻像久未謀面的老友般隨意寒暄。我呆立雲頭，已經被眼前發生的一切震住了。

重樓忽想起什麽似的，轉頭朝那樣貌醜陋奇突的瘟鴉清淡吩咐一句：“最後一朵兜率火就在那孽龍手中，兄長請便。若有興致，事成之後，自可用他的血餵飽咽喉。”

哥哥抱臂冷哼：“今日攜迦樓羅到場，便是為了趁火打劫不成？倒不像你平素作風。昊天塔下千載蹉跎，竟磨得轉了性子？”

重樓掩口而笑：“非也，塗山少主的便宜，本君可不敢隨便撿。親兄弟也要明算賬，迦樓羅要重塑大鵬金身是他的事，本君懶得插手，此行也不是為的敖臨淵，不過順路罷了。今次唐突，只為佳人。”

前後左右到處看了一遍，除了我是個雌的，其餘一龍、一狐、一烏鴉、一孔雀，連半個佳人的影子也沒瞧見。半晌才琢磨過來，魔君口中所指，莫非正是不才在下本小狐？

哥哥牽起嘴角，眼中卻有異芒一閃：“恐怕難如所願。難道你忘了當年的約定？”

雲霧陡然收攏，重樓微微踏前半步，聲如冷月：“她在星罔山催動桐峰紫瑟，彈指便將大片參天古木掃平，這事瞞不過該瞞的人。你現在非要將她帶回塗山，恐怕全族都會被卷進勾連魔族的罪名裏。而今沒有萬全之策，她只有留在我身邊才最安全。”

他雖定定地看著哥哥，我卻分明感到有如實物的目光掃了過來。頭一次見到，傳聞中毀天滅地、傲慢、不可一世的大魔頭，意態神采竟能如此飛揚。

哥哥擡頭望著夜天，幽微一息長嘆：“如果非要把她交給一個人，我寧可那人是你。”

萬事萬物皆如謎團，在眼前不安地晃動。我豎起耳朵，汗毛奓立，無論如何不敢相信，這話是從最疼愛我的哥哥口裏說出的。

閃電輕劃長空，驟雨瞬間瓢潑。哥哥詫異地望向臨淵：“你還有餘力招雲喚雨？”

臨淵已化出手中長劍，撐著重傷之軀掙紮站起。很慢，很艱難，但不曾停。

“敖臨淵，你算了。你如今自身都難保，拿什麽來護她平安周全？”

臨淵沈默片刻，正欲開口，忽然動容。凝視我半晌，卻道：“也好。”

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