龍君玉樹臨風的背影微不可察地抖了一抖，驟然回過身來，十分慎重地思量著開了口，恰到好處截住了太玄令人費解的話頭。

“誠然國庫空虛確是樁值得商討的大事體，太玄憂國憂民之心可嘉，該當褒揚……那什麽，你先把杯子放下，有話好好說。”

太玄搓摸著空空如也的海螺杯，欲放不放，內中曾盛著的，正是昨晚被我順手撈來一飲而盡的那半盞冷茶。

“君上過譽，老臣實受之有愧，只是那海務經費卻耽擱不起。遠的不說，光眼下籌備四海盛宴就拉下不少饑荒……”

話未竟，便聽得叮當聲響，龍君叩指一彈，一道玄光直落進海螺杯裏。伸頭去瞧時，見是枚通體沈郁的珩璧墨玉佩，形如菱角，中間有一孔，以成串碩大華麗的南海黑珍珠貫穿之。一看就非同凡品——只不過，乃是他腰間眾環佩裏最小的一枚。龍君果然是龍君，大氣得很隱約，小氣得很明顯。

但不管怎麽說，珩璧畢竟也是龍王隨身所戴的寶器，小則小矣，卻絲毫不失貴重。古語有雲：“君子無故，玉不去身。”可見為了堵住太玄的嘴，龍君這舉動算是下了血本。

太玄捧著玉佩噔噔噔後退數步，險些栽倒：“這這這……君上這是幹什麽？”

“本座這是在……”

龍君長長呃了一聲：“愛民如子。”

自斟了杯清露潤潤喉嚨，繼又道：“這些年海疆不甚太平，真是難為你，裏裏外外擔驚受怕得也夠了，沒有功勞也有苦勞。這操心得靴幫子上都掛滿了螺螄殼，也顧不上添雙新的。玉佩你先拿著，換個兩三千珠銘且應應急，海宴備辦若還差什麽，缺哪兒補哪兒，剩下的就自己掂量著用吧。”

我看得嘆服不已，這莫不就是傳說中的——明目張膽的賄賂？胡說八道也太明顯了，兩個月前他還大言不慚地掰扯道，自己膝下沒有兒子，根本體會不到什麽叫“愛民如子”。但太玄很是明白事理，懂得見好就收，連杯子帶玉佩往懷中一揣，了然道：“既如此，屬下恭敬不如從命。”

於是那段教人摸不著頭腦的話，只在我身上蜻蜓點水般掠過，又硬生生拐到關乎東海社稷的國本大事上去。我驀地想起什麽，忙撩起劉海對鏡查看傷勢，額角那處磕碰的破損已蕩然無存，肌膚平滑完好如初，越發懷疑昨夜種種，俱是荒唐夢靨。水鏡右下角的一小塊汙痕卻赫然在目，清清楚楚提醒著，那場似夢非夢的迷亂，或許真的切實存在過。

滿腹疑竇纏成亂麻，只虛飄飄落不到實處，真是磨人。越發打定主意，過後務必要尋個機會，去向春空打聽清楚。

正胡亂思量，龍君已交代完正事，轉頭見我還被忘在水鏡前無人認領，遂和顏悅色吩咐：“頭發既已梳成，便去畫屏後把衣裳也一道換過了吧。經籍雲，‘有瑕生內，必見於外’，行頭打理得這樣光鮮，總要表裏如一才好。今日四海盛宴隆重非凡，在本座身邊伺候，需得言行舉止從容有度，儀態端方，步子不可大不可小，更不許連蹦帶跳……啊，對了，還有，說人話。”

我側著頭回憶了一番魚仆蚌女們的舉動，自覺照貓畫虎也差不離，便似模似樣欠身福了一禮：“灑家這就去寬衣解帶。”

龍君楞了楞，旋即頓足，一副痛心疾首模樣：“小姑娘家家，自稱什麽不好？‘灑家’是什麽意思？誰讓你去寬衣解帶了？”

但凡我難得字斟句酌對答上幾句人語，他就擺出這麽副表情，偏又總不死心，每每主動提出這種讓大家都無所適從的要求，尷尬有癮還是怎麽著？

誠如他所言，我這一路走來丟臉也丟習慣了，只得厚著臉皮虛心請教：“那……應該怎麽說？”

龍君擡起小指搔了搔額角，深吸一口氣，出其不意憋出兩個字：“人家。”

見我沒什麽反應，便耐著性子繼續循循善誘：“人家要去更衣。”

“啊？”

他額間滲出晶瑩細汗，自懷中抽出折扇來，來回扇著並不存在的風，幾乎是一字一字往外蹦：“人，家，要，去……”

我越發惶恐不安，脫口而出應道：“那你去啊。啊不不不……是……君上，請便。”

龍君望著我，無言地動了動嘴唇，耳旁忽傳來“哎喲”一聲，回頭一看，見是太玄不知怎麽，竟一腳踏空滑倒在階下。肚皮朝天背殼著地，骨碌碌轉了好幾圈，手揮足蹬半天也爬不起來。我顧不上旁的，忙奔過去將他翻轉扶正，太玄連聲道謝，一邊偷眼望向龍君，咧到耳根子的大嘴弧度翹得非常詭異，滿臉欲言又止，也不知是內傷還是內急。

“殿前失儀，恕罪恕罪。容老臣再鬥膽多一句嘴……有些事它急不來，還請君上少安毋躁……”

龍君皺眉不悅，“啪”地合攏折扇打斷道：“你不是還有要事在身嗎，都什麽時辰了，還耽擱在這兒扯些有的沒的。去去去，趕緊去城樓盯著點，看賓客都來齊了沒，該接引的好生上前迎一迎。”

托賴太玄這一摔，龍君對我官話的造詣哀莫大於心死，深受打擊之下，再沒興致為人師表。我長舒口氣，鉆到折屏後頭自去寬衣解帶，哦不，準備更衣。

屏後木架上早有備好的裙裳，一襲紫鳶色深衣，內襯淺杜若色合襟，紫藤寶相團紋留仙裙層疊飄逸，裙擺還用銀藕絲繡滿了桔梗萱草，看上去繁而不亂，清雅別致。我窸窸窣窣換上，頓時從蓮藕精順利升級成茄子精。出來前尚不忘將袖口往下拽了又拽，春空這孩子也頗曉得輕重利害，仍舊異常安靜，謹慎得半點聲息不聞。

龍君的心情約莫已艱難地平覆了些，繼續面朝箱籠挑挑揀揀，不知在尋摸些什麽。不多時，便從一大堆華麗佩飾裏拎出對紫螺耳墜子來。這副墜子只頂針大小，素銀彎鉤，放在那些寶光四射的金銀珠玉中並不算出挑，甚至被襯得略顯寒酸。但細看去，卻通體透著溫潤剔透的光澤，一絲雜色斑駁也無。螺殼紋理細膩別致，深淺漸渡如海波，清妍黛澤的郁紫色和我身上新換的裙衫倒相襯。

他將紫螺耳墜放在攤開的扇面，平托伸至面前：“給你的。”

雖只是一對素銀海螺耳墜子，但我覺得這同他一貫的作風比起來，絕對屬於質的飛躍。

龍君一改常態變得如此慷慨，令我很是忐忑，生怕一時大意又踩個坑。然而他向來號稱自己寬和大方，可能這就叫突然的自我。只是，這自我來得未免太突然了點，連個循序漸進的過程也沒有。臨淵君其人，真是神格覆雜難以揣摩。

我試探著接過來，放在掌心把玩，果然觸手生溫，很是精巧討喜。

“多少銀子？”

他卻只是笑笑，唇角清淺的梨渦若隱若現，無端令人心念一動：“不掛賬，就當是賀你成年及笄的妝禮。”

這理由倒說得過去。橫豎月俸都已扣到了兩年後，雪上加再點霜也不會太明顯。但這瓢霜，不是我想加，想加就能加。平素從不著意打扮，哪裏來的耳洞戴這墜子。

我望螺興嘆，為難道：“耳墜子是很漂亮，可……小狐並沒有耳洞。”

他微微一楞，俯身在我兩只尖耳上凝眉細看：“那可有點麻煩，只能現紮了。”

“還是算了……龍君好意，心領則矣……”

小氣成了習慣的人難得大方一回，必得實施到底，貫徹始終，方成就個圓滿。他果然不依：“及笄是大事，怎能說算就算了？便是凡間最普通人家的姑娘，想必也不會如此怠慢。再說，這也不是對尋常耳墜子。你不是還要去黃泉海嗎？戴上它，若遇到什麽危險，你便叫我的名字。這樣，不管相隔多遠，我都能聽見你說話的聲音。”

頓了頓，又在我驚詫的目光中補充道：“你也能聽見我的。”

龍君信步繞到了我身後，鏡中白絹扇面有意無意間遮著下半張臉，清眸淺垂，我並看不清他此刻的表情。

一對海螺墜子，無論是否相隔千山萬水，都能聽見彼此說話的聲音。原來這並不是海中隨處可見的普通螺貝，看似不起眼的素凈外表下，竟然還有此等妙處。

伸手不打笑臉人，龍君如此盛意拳拳，縱然對那明晃晃的銀鉤尖頭心生怯意，也不好再多言推拒。

“那好吧……現紮就現紮。”

他從我手中接過一枚螺墜，先伸出兩指將彎鉤抻直，在耳垂邊比畫著就要戳去。若睜眼看著只覺嚇人，閉眼更是將感覺放大不知多少倍，左右都是作難，忍不住扁著嘴往椅子深處縮了縮。

“哎哎，等下……你動作輕點。”

“唔……第一次試大概總會有點疼，你忍著點。”

“一點疼可以，要是很疼就真的算了，我腰後的傷都還沒好……啊！”

因為沒什麽本事，所以天生膽小，被木刺擦破點油皮都要喊痛半天，這般穿肌透肉怎能不心驚膽戰。繃緊了身子，把全部的註意力都集中在耳垂上，果然一陣銳痛猝不及防地傳來，火灼一般蔓延開，連帶頭皮都被扯得發麻。幾乎與此同時，眼前蕩過幾縷極淺淡的粉色，如絲如絮漂浮在海水裏，很少很少，近乎無。

“都出血了！我不要了，你快拿開，好痛好痛……”

“都過一半兒了，就快進去了，一會兒就不痛了，乖。”

他將聲音放輕，好言安撫，手中卻一刻不停。右耳剛掛上的螺墜在頸側輕搖擺蕩，果然疼得不再那麽明顯——因為新鮮飽滿的痛楚已經轉移到左邊。最難消受龍君恩，他送的第一份禮物，就令我飽嘗苦楚，真是有血有淚。

很久以後回想起來，也覺天意如邃。這莫非就是我與他之間緣舛的啟兆，但凡相近，必有相傷。歡愉笑鬧淺薄似雲煙，人卻總是更容易深深記得那個讓自己疼的人。

我被那倆銀鉤子紮得欲哭無淚，微弱地嘶嘶吸了幾口氣，又念及今朝四海盛宴，闔宮上下都喜氣洋洋，總不能一大早就哭哭啼啼，招來晦氣不說，反唐突了龍君一番好意。為了分散註意力，站起來漫無目的四下轉了幾圈，卻莫名地渾身不自在，總覺一舉一動都被那遮擋在折扇後綿密灑下的眼風籠罩，纏繞得風雨不透。

第七聲海鐘悠然鳴蕩而起，我剎住步子轉回身，腦袋差點再次直撞上白衣身影的胸膛，他不知什麽時候已站得離我這樣近，腳步卻半點不聞。

還未回過神，鼻端驀地騰起一陣幽香。龍君不知從哪裏掏出塊青檀色的紗巾來，將我下半張臉遮住，薄紗兩端被巧妙地紮進鬢邊發髻內。

“大殿上人多眼雜，面紗不要隨意摘下。時辰也差不多了，咱們走吧。”

我諾諾點頭，隨龍君一前一後往殿門行去，竟聽見廊下隱約傳來太玄熟悉的聲音。他這龜速也算是東海一絕，耗了老半天工夫，居然才剛走到流泉宮大門，又不知為了什麽和卒子在禦鈴廊前拉扯嚷擾起來。

“你沒聽裏邊什麽動靜？又是好疼又是快進去了……你哭我哄的正熱乎著，這當口闖進去攪和，嫌腦袋太沈想卸下來歇會兒？”

“啊？有刺客？君上受傷了？！那你還攔著我幹什麽，趕緊破門救駕去啊！”

“救你姥姥！哪兒來的刺客！張嘴就胡咧咧，驚動了海防如何是好？裏邊兒就只有君上和塗山那位……怕是花兒好看刺也多，要摘下來難免被紮著幾回手。哎呀老夫跟你個武夫說不清，總之君上現忙著呢，正在……咳咳……懷柔四海，不宜打擾。”

“君上這……興致上來也不挑個時候，得多久啊？小的倒是能等，那滿殿賓客可怎麽交代？其餘三海的海主可都到了，還有那位……”

“我怎麽知道要多久，蛇交個尾都得小兩三天，龍麽……”

懷柔……四海？我心頭咯噔一記，這詞兒怎的那麽耳熟？

回頭一看，龍君嘴角抽搐，木呆呆杵在門後，臉色之精彩紛呈，與那日在城郊歇腳聽了滿耳朵閑言碎語時一般無二。我識趣地將不恥下問的念頭打住，估摸著那並不是什麽好話，雖聽著文縐縐，大概屬於文過飾非的某種暗諷，不然也不能把向來氣定神閑的龍君給刺激成這樣。

經門外這一鬧，我則又學到個課書上所沒有的常識：但凡龜類，說話都好掉書袋，且尤其愛用“懷柔四海”這個詞。比如海亭的老海龜，比如龍宮的太玄。說起龍君的閑話來，實乃不分身份、不論年紀之通用敬語。

殿門“砰”一聲打開，龍君已調整好表情，寶相莊嚴飄然顯身，沈默即是無聲的慍怒。

太玄和魚衛雙雙驚呆，捧著下巴望住我倆，異口同聲道：“這麽快？”

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