瞞著龍君私放敵俘，難免做賊心虛，慌裏慌張伸頭一看，擅拍馬屁的太玄連浮車玉輦都拉過來備下了，就等著將盼星星、盼月亮，好容易盼回來的龍君趕緊接回城中。

被浮沙亂石攪得一塌糊塗的戰場已清理妥當，十八雙鮫仆分列在車轅兩側，垂目恭候。那些男鮫人容貌俊朗，身型卻纖秀頎長，乍一看和女鮫差不多，打仗築城都指望不上，堪稱百無一用，也就只能給龍君擺擺排場拉個車。

待龍君被太玄攙著舉步落座，又不知從哪裏飛出八條奇形怪狀的小龍盤桓在浮車左右，仿風聲長吟，和鳴一闕《承雲曲》。那些龍一看就是剛從化龍池裏蹦出來的速成品種，原身也不知是蛇是龜，先天不足得很，鱗色仿若洗舊的青苔，青中帶黑，有的尾短，有的只有獨腿，腿上僅生著三爪，一條也沒有犄角。

都說對比出真知，我這才切實有幾分體會到了龍君他老人家的難能可貴。修行之人講究因果，若天生得一副周正美麗皮囊，亦是很大的福報，說明宿世積德不淺。

兵戈止息後不過短短半個時辰，水族們已從四面八方蜂擁而至，越聚越多。兵甲肅立外圍，保護中間剛從城中聞訊趕來的老弱族眾，五顏六色蔚為壯觀，皆伏首跪了一地。

擺蕩著翠色尾鰭的鮫女裊娜游上前，欠身盈盈一拜：“夜來率族眾，迎君上王駕重歸，蕩除劫波，挽東海春秋安瀾。”

她果然就是那個龍王座下護法大祭司，傳說中癡情守望無怨無悔的夜來姑娘。一口文縐縐的人語說得何等恭順柔婉，連我這不相幹的外人聽在耳裏都覺熨帖，大概也很對龍君胃口。

但龍君大戰方休，顯然沒什麽情緒，淡淡地吩咐族眾平身後便沈著臉朝這邊望來，目光半寸也不曾稍移。

我手忙腳亂撥開纏繞的海藻，從藏身處鉆出，亦步亦趨朝那萬眾矚目的浮車走去。眾目睽睽下，渾身都不自在，短短一箭之地都快要走成同手同腳。好在太玄小老兒不計前嫌，和和氣氣地游過來引路，牽著我一只袖口徑直往龍君座前領。

龍君正接過魚官奉上的蓮子露潤喉，邊喝邊慢悠悠瞥過一眼：“你老背著胳膊幹什麽？走起路來老氣橫秋，遠看還以為兩個太玄爬過來了。”

心頭一緊，不自覺拽緊了春空化成的帕子，朝袖口掖得更進去點兒，“啊……沒，沒什麽……就是，腰疼得直不起來，用胳膊挺著點兒……”

他估摸想起了我腰後的天雷傷，拍了拍玉輦扶手：“上來。”

我忙不疊應聲，戰戰兢兢踏上浮車，盡量將身子縮得小些免得太占地方。剛蹲好在腳榻旁，便忍不住好奇地打量起那百聞未曾一見的鮫女夜來。

她眸子的顏色極淡，有一頭暗藍長發，束在一枚寶樹形的金箔發冠內，稍一搖動，金葉和珊瑚鈴便撞在一處沙沙作響。除卻冠冕妝容，她的衣裳也與眾水族不同，估摸是龍宮大祭司的法袍，形制相當隆重講究，乃是鮫綃織成的素雪十二重衣，雖層數繁覆，卻輕柔飄逸得很，一點兒也不顯臃腫，華麗招展難以言喻。眉目之風流嫵媚，同在羨魚川海面上偶遇的那些鮫女比起來不知精致多少，簡直不可同日而語。端的是靨生嬌襲之態，眼波似嗔還羞。

這等千嬌百媚的美人魚兒，任誰看了也要生起我見猶憐之心，難怪海亭那只烏頭章話裏話外不無惋惜。按大垂的說法，身為一條天性本淫葷素不忌、生平以收集各類古怪妻妾為偏好的龍，竟舍得對這麽條堪稱魚中極品的鮫女視若無睹，眼界真是高出天際。但那又有什麽辦法？從愛慕哥哥而不得的一眾紅顏身上，我早已領悟到緣分情愛之事天道並不酬勤，不是執著堅定就一定能有結果，根本毫無道理可講。

感慨之餘，依稀記起人間曾有首流傳甚廣的詩句，“花非花，霧非霧，夜半來，天明去。來如春夢不多時，去似朝雲無覓處。”美則美矣，卻淒涼縹緲了些，與夜來坎坷的情路異曲同工，都是個落花自去飄搖無痕的調調。不知她的閨名可是出自此篇，堪稱魚如其名相得益彰。但這鮫女年紀輕輕就擔著祭祀之職，如此位高權重，在龍君游方歸隱的漫漫千年裏，料理海務統領族眾，雷厲風行不讓須眉，可見必然有好幾把刷子。

她不僅名兒別致，連尾巴上的魚鱗也長得很有性格，幽碧凝翠，放在一堆暗琥珀色的鮫人裏格格不入，重衣大袖下露出的小節手腕纖弱欲折，肌膚凝成玉凍子一般。唯有指間的肉蹼對一個姑娘來說略顯怪異了些，不夠清爽伶俐，卻絲毫無損於她灼然的美貌。這些普通人眼中的瑕疵，說不定正是海族審美的標桿。

總之無論陸上還是水裏，半人半魚的夜來都當之無愧稱得起萬中無一的美人。

美人心，海底針，大多喜怒不形於色，旁人輕易弄不明白她們究竟在想什麽，我就更沒這天分。只見那美人秀眉輕蹙，一雙妙目將我從頭到腳探究一輪，語調輕輕柔柔，分不清是責怪還是詢問，拿捏得恰到好處，卻半點顏面不留，開口就將所有目光重新聚攏在這方寸之地。

“你是誰？怎麽竟在車裏？”

我楞了楞，回望她：“那我應該在車底？”

她也楞住，大抵沒想到我答得這麽直白順溜。桃葉般淡粉的眼瞼輕垂，不再吱聲，只裝作隨意地撣了撣本就纖塵不染的袖口。

夜來身邊一左一右緊隨著兩名侍婢，其中纖眉高挑的那位，想是主仆同心，將她自矜身份而不便說出口的盤詰傾囊相倒：“哪裏來的蓮藕精，如此不知禮數，竟敢和君上同乘一輦？那王駕浮車也是隨便什麽人都輕易坐得的嗎？半點自知之明也無，簡直放肆！”

原是為這個。如果蹲在龍君擱後爪的腳榻邊也算坐的話，那我勉強夠得著點不知禮數的邊。誠然一族有一族的規矩，這幫海鮮也未免太裝腔作勢。區區一架魚力浮車有勞什子了不起，昔日年幼頑皮之時，塗山狐帝的淩煙輦我也不是沒拆過幾輛當柴來燒。回憶就此打住，英雄莫論當年勇，如此蕩氣回腸的黑歷史不提也罷。

再尋思今日之事，這車並不是我死乞白賴非想蹭上來，乃是她家龍王爺親開尊口吩咐了，欠人手短君命難違。何況我欠錢也好欠命也罷，欠的是龍君，又不是這條無名鮫女，總不能因為我穿了件藕荷色的衣裳，就隨便罵人是蓮藕精。那趕明兒若換了條紫色裙衫，豈不要被認作茄子精？我透過欄桿縫隙偷瞄了一眼身著青衫緊隨在側的大垂，恐怕在這些水族眼裏，正是個水靈碧翠的黃瓜精。且他又正生著悶氣，恰憋得滿臉泛青。

大垂本就極力反對我一意孤行非得下這趟海，再要罵不還口任人奚落，指不定會生出怎樣的沖突。遂趕緊依樣畫葫蘆，調整出個同夜來一般無二的無辜表情，正經道：“這位姐姐有所不知，我塗山一族向來生性灑脫不拘俗禮，在下不才偏就剩放肆這麽點本事尚算拿得出手，如若造成不適，您就自己忍忍。”

塗山國的名頭畢竟拿得出手，跪伏在地的水族中頓時響起一陣嘈雜竊竊私語，好幾個膽大的已按捺不住，翻著眼皮朝車輦中探頭打量。

那侍婢年紀不大，年輕人都氣盛得很，平素貼身伺候的又是龍宮一把手，想必習慣了目中無人，從未受過頂撞。乍一當著眾人的面遭此搶白，面子上掛不住了，漲紅一張俏臉就要再行申斥，被夜來拂袖喝止：“淩波多嘴。”

教訓完下人，那夜來旋即微微頷首，眼波不著痕跡朝龍君身上滑過，顧盼間風姿楚楚，又道：“原是塗山遠道而來的貴客，原該以上賓之禮迎之。婢子管束不嚴，言行放肆了，然不知者難究其過，無心之失還望君上恕罪。”

一番措辭通情達理，勉強算得上道歉，卻不是對我，乃是對著龍君。

我這才知道那脾氣火辣拿腔捏調的侍婢名叫個淩波，日後行走龍宮低頭不見擡頭見，定要留心遠著些的好。見仆則知其主，淩波的不善令我對這嬌柔萬方的夜來姑娘印象大打折扣。挑起口角的明明是她，結果白臉兇煞盡由著底下人唱了，自己扮起紅臉來，倒落個知進退、識大體的面子情兒。到底非同一族，魚心隔肚皮，這般心口不一，何止好幾把刷子，簡直懷揣的全是刷子。

大概人語學得好的，多少都難免沾染上凡間的虛偽習氣。有的人原本素不相識，遠日無怨近日無仇，偏生一見面就氣場不對彼此心生厭惡，也屬正常。討厭就是討厭，喜歡就是喜歡，何必假惺惺。我們狐貍向來愛憎分明，從不裝模作樣。譬如大垂，毫不掩飾對水族的厭惡，橫眉豎目瞪著夜來，臉色始終未見和緩。

龍君輕咳一聲，眉眼倦淡發話道：“新收的手下就是難調教，遇事先畏首畏尾躲在一旁看熱鬧。救駕來遲，就罰她先給本座捏捏肩膀。若不一同在浮車裏，怎麽伺候？行了，這就走吧。”

看來坊間議論得不錯，最難消受美人恩，給夜來的面子再薄，也終究要比旁人的厚上幾分。她既冠冕堂皇地請罪了，龍君怎忍心再加責難。三言兩語將夜來侍婢的無禮揭過，順帶不著痕跡地點明了我區區新收跟班的身份，並算不得什麽遠道而來的貴客。

抵達東粼城前，與龍君的約法三章裏原有這麽一條：除了不可隨意顯出龍尾，更不許向任何人透露我是塗山帝姬，連塗靈兩個字都不可提及，就老老實實做個侍婢，以小字幼棠為名。

問他為什麽，龍君摸了摸下巴，語重心長地解釋道：“蕪君的女兒，在海裏挨揍的概率很高。”我琢磨著龍族與狐族一向積怨甚深，也怕把父君的臉面丟大發了日後不好轉圜，便點頭默允。

事情確實是這樣，但落在夜來那一幹魚眼看人低的鮫人耳朵裏，豈不更把我輕慢幾分。因此總有點難以言喻的失落，誰叫我欠他的呢，真是不計較憋屈計較了又矯情。

只得低眉順眼站起身來，繞到珊瑚寶座後頭，在龍君肩膀上有一下沒一下捶捏。一邊恪盡職守，一邊還要打起精神顫巍巍保持平衡，生怕那些手短胳膊細的男鮫仆拉車不穩，被顛得摔個四爪朝天。腰間雷傷尚未痊愈，自從把兜雲錦給了龍君包紮手臂，又泡了這許久海水，已是疼得越來越厲害，經不起再有磕碰。

大垂不知是哀我不幸還是怒我不爭，已悶頭走到隊伍前頭，再懶得朝這邊回顧。太玄對我投來同情的一瞥，撥開四爪游上前，看著蹺腿倚坐在浮車中的龍君，左端詳右端詳，心滿意足得老臉都快要開出花來。欲言又止好半天，才終於小心翼翼開口問道：“君上久別故土，在外邊兒又是孤身一人，左右連個端茶送水的侍從也無，這次回來該當好生歇歇，就不走了吧？！”

龍君聞言，挑起了眉：“唔……不一定。若待得煩了，少不得還需四處走走逛逛。老拘在龍宮有什麽意思？衣來伸手飯來張口，連筋骨也舒展不開。”

覆又朝我努努嘴：“現在不是有她伺候嗎。手腳雖笨些，端茶送水倒也勉強湊合。本座在哪兒，幼棠跟著去就是，衣食起居上頭你們就不必瞎操心了。”

話音剛落，太玄臉上堆出的絢爛花朵瞬間雕謝，換副哭喪樣：“小的們心裏苦啊！君上也看見了，自從您撂下東粼城一去無蹤，族中男女老幼被那些夜叉欺負得大白天都不敢出門，東海是群龍無首……”

龍君故作驚訝，眼角眉梢都是戲弄的快意，指指盤桓在浮車左右的八條鳴樂小龍道：“你們都有群龍了，還非要本座回來幹什麽？”

這促狹，當真令人難以消受。手腕上的綠帕子擰了擰，連少不更事的春空都已經聽不下去。太玄畢竟追隨了龍君好幾千年，對這位君上的脾氣還是摸得準。這種時候當然不能張嘴就誇，必須先配合一個煞有介事的驚詫，表示話出口前每一根汗毛都經過仔細掂量，溢美之詞才能顯出十足分量。

“此龍非彼龍啊！君上大氣磅礴氣勢如虹，隨便亮個相都能讓蕓蕓眾生閃瞎了眼，心潮澎湃如同海水倒灌，欽佩之情奔騰萬裏綿綿不絕！天生神龍，和那些剛從化龍池蹦出來的後生小子怎可同日而語？放眼天下，也就唯有君上這等德才兼備、藝高驚天的龍中翹楚，才能力挽狂瀾，救東粼城於水深火熱之中！您就是東海獨一無二的指望，君上啊，您可萬萬不能再拋下我們不管……”

似這般好話說足一籮筐，果然把龍君哄得歡喜起來，面露得色，卻也始終沒將口風松動，不肯明示來日究竟是走是留。後來大垂極為不屑地評價道，這都是套路。所謂欲擒故縱，又叫個欲拒還迎。明明心裏放不下，偏偏嘴上不肯認，好好的一拍即合平白添上許多坎坷和蹉跎，乃至最後造成無法挽回的差錯。

他再三告誡我，如果以後遇到類似的情景，無論對著何人何事，都不要再枉費執著。最後總結道：“連自己真實心意都不敢面對的人，根本就不配得到最好的相對。”

一番諄諄教誨聽得我滿頭霧水，待思及夜來那雙蘊含著千言萬語卻啞忍如同深井的清瞳，方覺很是有幾分道理。原以為除了憨玩胡混外懵懂無知的大垂，一出了山門，簡直如同被哥哥附身，瞬間風格大變，說出的話越發晦澀深奧。他畢竟年長我許多，漫長歲月不是白活，就算紙上談兵也能比我多談個幾冊。凡人形容這種差距，通常說某吃的鹽比某吃的米還多，大垂這碗多出五百年的鹽疙瘩全擱一塊，準能鹹死我。

龍君避過話頭，微瞇起眼意欲假寐，太玄舔了舔唾沫四濺的厚唇，不著痕跡朝我掃一眼，表情之詭異令人費解。又附上前低聲道：“自君上重歸的消息一傳出，四海如沸，小的已給西、南、北三海的龍主都下了帖子，君上的遠近故交都會在三日後應邀赴宴，為君上接風洗塵……玉瓊川的那位鯉魚公主您還記得不？就是錦瀾小殿下，據說有要事相商，已先一步駕臨城中苦候，夜來姑娘安頓她在冷泉宮住了好些時日。”

龍君含糊“唔”了一聲道：“玉瓊川的鯉皇老兒哪裏去了？動不動就閉關躲清閑。本座和他女兒又不熟，遣個小丫頭來作甚，到時席中一幫爺兒們個個輩分高過她一頭，無話可聊豈不尷尬。”

太玄幽幽長嘆：“君上有所不知，這些年不僅東海四分五裂，就連周邊屬國都被戰亂波及，危如累卵。鯉皇他老人家……早在兩百年前已被夜叉王所害。夜叉王使的手段極不光彩，卑鄙毒辣令人齒冷——乃是趁鯉皇赴禹門赤水躍龍關飛升之際，趁其不備發起偷襲，將老鯉皇千刀萬剮，死狀慘不忍睹……”

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