此時城墻上的連弩已經架好。

城門外，快馬一路奔馳, 馬蹄發出有頗節奏的響聲。馬上的斥候旋即狠狠一勒韁繩, 那馬急促發出嘶鳴，被迫停下。

城內。

派出去探路的斥侯匆匆趕來：“十裏之外, 有小隊輕騎出沒，約摸數十人！”

曹初點頭：“那應該是他們探路的, 傳令下去, 可以準備了。”

果然，沒過多久，蹋頓就率軍隊來攻城。

他敏銳地察覺到了城內的不尋常, 甫從一開始就展開強攻。

幽州的城池和別處不同，整個幽州的疆域呈長條狀，往北是鮮卑。

蹋頓這些年來過得太順了。

烏桓部族相當於全民皆兵, 他要出兵劫掠人口，帶的兵只多不少。

曹軍的態度很明白, 死守不出，晚上還能順便派輕騎出去打一波游擊。

曹初瞇眼望著遠處，冷靜道：“先不要用投石器, 連弩足矣。”

夏侯充點頭：“投石器太重了, 搬不上來。”

孔桂一個爆栗敲在他腦殼上：“蹋頓是來劫掠, 不是來跟我們玩命！”

所以不能一下子給他來太猛，萬一人家蹋頓見他們這兒的大家夥太多, 直接撤軍溜走咋辦？

夏侯充莫名其妙地摸摸腦門, “哦”了一聲。

曹初指向遠處：“你們看他的軍隊, 已經成形了。”

若尋常異族跑來劫掠，場面可不是這樣。雖然他們那裏民風彪悍，全民皆兵，卻到底有些零散，身上的甲胄更是殘缺不齊。

有些甚至還是從戰死的敵軍身上扒的。尋常的士卒身上披幾件禦寒的衣服已經是頂天了。

但是蹋頓的軍隊不一樣，他明顯已經有了成熟的編制。披甲的人數，甚至令幽州原本的守軍心驚。

這說明他們已經能自己生產甲胄了！

望著不斷湧來的敵軍，夏侯充一邊令守軍放箭，一邊咬牙道：“這些只是他們的前軍。”

畢竟蹋頓這回只是來搶劫的，在吞掉二袁之前，他不會真的來打幽州。

曹初瞇眼：“守！不管他們怎麽喊，都不要出去。”

萬箭齊發，城門上架著的連弩穿透了烏桓士卒的甲胄，直擊心臟。

鮮血在空中濺出一個漂亮的弧度。

被連弩射中的烏桓兵喊都沒來得及喊一聲就倒了下去。

士卒身上的甲胄濺上的不單是血，還有腦漿……以及所有想得到的東西。

……

激戰半日。

就在蹋頓要撤軍的時候，曹初這裏有人來報——劉虞舊部田疇求見。

這些年來，幽州掌權的人更疊得極快，先是劉虞，後來劉虞被公孫瓚殺害，又換成了公孫瓚。公孫瓚敗於袁紹，至現在，幽州投降曹操。

不論是公孫瓚還是袁紹，皆想征辟他作為自己的僚屬，可田疇都拒絕了。

田疇的理由很簡單。

他是劉虞的部下，公孫瓚殺了劉虞，那就成了他的仇人，所以盡管公孫瓚對待烏桓態度強硬，田疇還是沒有輔佐他。

而袁紹雖然殺了公孫瓚，但他跟烏桓有煙親，關系又很好，以至於讓深恨烏桓人的田疇痛惡不已。

好不容易來了個曹操，明面上放出的消息又是增兵幽州，阻止烏桓人劫掠，光這一點就已經讓田疇非常高興了。

不管曹操是個什麽樣的人，憑他對邊疆的態度，再加上看到曹昂和曹初果真死守幽州，田疇這回實在是坐不住了，大老遠跑來求見。

曹初聽聞過他的名聲，立即讓人帶田疇進來。

“右北平田疇，見過長史。”田疇對她一禮。

他的年紀並不算老，鬢邊烏亮，面上帶著些常年久居邊境的風霜。

“此乃天意。”曹初還禮，示意田疇坐下，笑道，“有子泰相助，何愁柳城不破？”

田疇一驚，不敢置信道：“此話怎講？”

柳城可是烏桓的老巢！

雖然口中這麽問，但他心裏清楚，曹初這句話明擺著就是告訴他——曹軍準備端掉烏桓的老巢。

曹軍對幽州邊境的重視已經很讓田疇高興了，可曹初告訴他曹軍竟然還要出兵打烏桓！

這對於田疇來說，簡直成了從天而降的驚喜。

曹初笑而不語，示意侍人奉酒。

田疇這才意識到自己說了什麽，連忙拱手道：“是……是某失禮了。”

曹初端起酒杯敬他：“子泰何須如此？幽州既然歸順了曹公，我們要護佑難道不是理所應當的嗎？烏桓敢來劫掠，曹公自然敢把殲滅他們！”

這句話直戳田疇的要害。

不說當年的朝廷，就是他的先主劉虞面對鮮卑和烏桓的態度都沒有如此強硬。但不得不說，田疇的心裏和曹初說的話一樣，他始終都是這麽想的。

他一直想打烏桓，手上卻沒有兵，往年田疇只能眼睜睜看著蹋頓殺人放火。

田疇霎時攥緊了酒杯，一時之間激動得竟無法言語，也不顧及自己失態的模樣，只是連聲道好。

太久了，太久了，久到他已經不敢相信了。

曹初面上毫無異色，始終保持著君子風度。

一邊的夏侯充眼皮抽搐——裝！

這家夥打起人來才不是這樣的呢！

待田疇的情緒平覆下來，曹初又斟了一杯酒：“大軍已至易水，此事還未曾走漏風聲，還望子泰莫要說與旁人。”

田疇按捺不住，立即站起來：“某這便快馬趕去易水！”

曹初抿唇一笑：“事關幽州安危，我也不欲久留子泰，便一同飲下這杯，權作餞行罷。”

……

“女公子，可需我等盯著他？”親兵低聲道。

“不必。”曹初望著田疇的背影，唇角微彎。

田疇本以為送他出城的士卒會一直跟著他，誰知臨走時，訝異地發現士卒竟然真的只是單純的送他出城而已。

什麽人也沒派來，對田疇更是一句質疑都沒有。

按理來說，他雖然有些名氣，但像他這樣身無官職又只身前來的人，很容易被人懷疑。曹初這個舉動，毫不遮掩地向他表露了極大的信任。

事實上，曹初這麽做的目的就在於此。

田疇厭惡烏桓，厭惡到甚至不肯接受與之交好的袁紹的征辟。既然如此，她為什麽要派人盯著他，弄得田疇心懷芥蒂呢？

曹初可不傻。

曹軍這裏就缺一個對幽州地勢如數家珍的人，而田疇剛好頂替了這個空缺。

田疇愈發感動，抱拳道：“某必不負所托！”

不知何時，他已徹底拋去了這個年代對女子的那一絲微妙偏見。

……

易水。

大軍以極快的速度行進著。

一到這個地方，果然有許多士卒水土不服，篩出去了一批不能行動的人。

風沙，寒冷，氣候極度惡劣，又長時間急速行軍，已經有很多人還沒到柳城就倒在了路上。

最令曹操憂心的不是這個，而是他的謀士郭嘉。

郭嘉的身體狀況現在根本不允許騎馬了。

“主公……”

曹操下令停止行軍，翻身下馬：“奉孝！”

郭嘉的唇色微微發白，僅餘眸中的神采一如既往。他緩緩擡起身子，勉力想要說話。

曹操始終擔憂他的病情，沈聲道：“奉孝，北地崎嶇，孤下令讓你回城歇息如何？”

誰知方才還氣息奄奄的郭嘉卻用力一把攥住他：“不……”

曹操放輕聲音，憂心道：“你說，你且說。因孤欲定北疆，使奉孝遠涉此地，以至染病，吾心何安！”

郭嘉稍稍歇了會，尾音拖著些許沙啞：“嘉深受主公恩德，萬死不能報其一，然……”

話未說完，他突然猛烈咳嗽起來，以他現在的身體狀況，根本撐不住一口氣說這麽長的句子。

曹操見狀，微微俯身，側開耳朵，凝神諦聽。

“然，兵貴神速……今千裏奔襲，輜重過多，難以急趨。若蹋頓聞之，必心生防備。”

郭嘉頓了頓，又繼續道：“不如留輜重，以輕騎行進，掩之而攻其不意！”

似是說話太用力，他以袖掩面，輕聲咳了起來。

曹初那裏拖不了蹋頓太久，以蹋頓的聰明，等他反應過來之後肯定會派兵回援。

“去把華元化叫來！”曹操立即喚道。

接著，他扶起郭嘉的身子，使他半倚著。

郭嘉好不容易能喘口氣，勉強道：“主公……行軍不可耽擱啊！”

曹操沈默。

片刻，他立起來，深深望了郭嘉一眼：“奉孝病重，即令其移置城中靜養。”

士卒剛要把人擡走，曹操又瞇眼道：“去信一封，告訴曹子劭。”

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