上治六年，春。

我洩氣地將手上的半截破布丟在架上，一頭栽在了織布機上。太難了，完全不會用，可是這臺東西花了我大半的積蓄啊，就此棄之不用實在是太可惜了，拿去當鋪又得花錢請人來擡，加上折舊率，真是虧大了。

想要單單依靠繡花、洗衣來賺錢，對我來說實在是太不切實際了。

彩雲國也有戶口制度，而且因為承平日久而執行制度愈嚴，自從失去全商聯的位置，我是靠拿著藍門的牌子才能到處跑的。在這個小村落中，我是靠著義教才得到村中人允許定居下來，乖乖的上了戶籍。地處偏僻，官府沒有按規矩來授田，收稅的時候倒是準時，作為沒有田地的外來人口，我只能另謀生計。

我不願替人做長工，光是去縣城打零工的收入雖也不錯，但還是想找一份更穩定的營生。等有了長久之計，我就可以存些錢作養老之用。

我直起身來，拍了拍自己的臉頰，跟那臺該死的織布機繼續做鬥爭。

「章先生！」跟我讀書的其中一個孩子，小狗，蹦跳著跑過來，還一臉有大消息要說的樣子，擠眉弄眼的，小模樣兒萌到不行。

我停下手上的事，拿出手帕轉身給他擦擦臉，「怎麽了？」孩子不知怎的老是與泥巴有緣，出去跑一天了，混身上下就沒一處是幹凈的。

「我告訴你哦，」小狗神秘兮兮地說，「你要嫁人了！」

「……」除了點點點點點，我不知道該如何反應。我要嫁了怎麽自己都不知道？

根據小狗的說法，是說我有一位堂兄來了，擡來一點果餅，說是要給我說媒，正在村長家裏坐著。小狗還說，隔壁家的某嬸本來還鬧著說要將我說給某某家的男人當填房，可我這位堂兄霸氣地大手一揮，左一句長兄為父、右一句族議已定，說他這門親事已定，今兒就是來下聘的，無得旁人多嘴。

「章先生。」小狗眨眨眼睛，嬌羞地瞅著我。

我噗嗤一聲，笑了出來，「怎麽？給先生通點風、報點信，還計較著報酬？」

「不是啦，我、我沒有！」

我笑瞇瞇地輕拍男孩子的小腦袋，站起來從放在桌上的竹籃中抽出一大把的小糖人，遞給他，「你對先生的事上心，老師謝謝你。這一次，你可以拿兩枝，其他的，你就做個代表，幫先生分給其他的學生，可好？」

「耶！好的，我知道了！」小狗高興地裂著嘴，蹦跳著走遠了。

我想了想，出門去了村中最是八卦的大嬸家，蹲在她家的窗外聽墻角。我雖然不懂農事，可是看小狗自由活動了，也知道今天的活已了，又到了女人們回說說家長道道裏短的時間。

「哎喲，那章家的大姐終於要嫁了，真真是太好了。」某個抱著嬰孩、年紀卻要比我小上好一截的少婦如是道，「有她在，咱家的死人眼珠子就直往著她瞧，腿都走不動了。要我說啊，這狐貍精這把年紀還沒出嫁，肯定是個不幹不凈的，我呸！有個好娘家給她說成縣老爺的填房，還真是天下掉餡餅了。」

「喲，」另一大嬸道，「人家當官夫人去了，有你酸的份兒？你連自己名裏的幾個字都認不全吧？」

「有甚麽可得意的，女人會寫字有個啥用？會生娃才是正理。這把年紀，還不知道生不生得出來呢。」

某老太太說：「最要緊的是會勾男人，有個好身子，往那坑上一躺，不就得了？我看她這年紀啊，當填房，正好。留在村裏也是個禍害，當官夫人也是人家娃子有福氣。」

「嘖，也不知道是哪來的爛貨，賴在咱村子，這還就不走了。」某學生的娘不屑地道，「不是為了娃讀書，我就拿掃帚將她攆出去了。整天就知道對著男人笑，說話讓人聽都聽不明白，不就是張臉。」

「哎呀，老張家的，你這就不懂了，臭男人就歡喜這一套。咱們村裏誰不是想著去摸人家的小手？」

躲在外面的我，自戀地擡手摸了摸臉。

屋裏的女人們說話愈來愈難聽，得了情報的我聳聳肩，不再聽下去，回家去繼續織布也。被非議是意料中事。

可你說歸說，別動手逼婚啊。

自稱是我大伯父家大堂兄的章澤河，一個將近六十歲的老人，理直氣壯地將喜餅往我屋裏一擡，當著村裏所有人的面就說著要我準備下月上花轎。村長等男人人們就站在屋中，女人們站在屋外，小狗這些個孩子就圍了在最外層，一蹦一跳地伸著小腦袋看熱鬧。

我笑了笑，扣好線頭，站起來，「未知道您是？」

章澤河一噎，臉一紅，粗著脖子道：「我是你的大堂兄！」

我習慣性地想攏一下袖，手下卻是一空，才發現我穿的是窄袖，無袖可攏，低頭一笑，續道：「我從未見過您，所以有此疑慮，還望您不要見怪。」

「哼！現在知道了吧。別擔心，你嫂嫂會……」他啪咧啪啦地說了好大的一通。

我微笑著聽，等他說完了，我才慢慢地道：「證明？」

「啥？」

「您是我大堂兄的證明。我自出生起就從來沒有見過您，這莫名的來一人就要把我的終身大事給定了，我謹慎一點，想來也是應當的？」

好歹將他暫時耍走，將圍觀的村民也送走，我關好門，便繼續織布。這個章澤河確是我的堂兄，我看見他袖口的家徽了，年紀、家族關系也對得上。沒有家徽不等於不是自家人，但有的話，多半是真的──誰耐煩去仿冒一個小家族的家徽？

晚上隨便的吃了個燒餅，便上床睡了，第二天天沒亮就出了村，去看望章家的家祠。這裏離隆清縣不遠，就半天的路程，我提著竹籃乘上村裏某大漢的牛車，很快就到埗了。

守墓的是章家舊人，以前看我三不五時地過去還很驚訝，可兩年下來，老人家已經習慣了我不是看著節日來的了，最近看見我在平日又冒出來時，也很淡定地給我揮小手，哈哈。兩年前我剛回來時，我以為章家倒了，墓地會沒人理，卻沒想老人還在。他說，京城二伯父家的五堂兄章澤池使人來送錢，要他繼續照料章家三房的族墓。鐘傑潼和他父母的墳墓都遠在州都，不過我在清明節時也去看過，同樣有人打理──說是京城戶部黃尚書交代了人來接手照料。我認識的人多，可依我這樣藏頭露尾的性格，真有交情的卻沒多少。

「小姐。」老人給我遞來四封信。

「謝謝。」我將之塞進竹籃中，吃過午飯就回了。

我提著一個竹籃，撐著傘子，在鄉間的小路上……痛苦地走著。明明尚是早春時節，前幾天還是氣候宜人來著，偏生我出門的時候卻是艷陽高掛是鬧哪樣？不走運。

回到村子，夕陽西下，我在村口的水井中彎身打水，弄濕手帕，敷在臉上。呼～艷陽打在臉上，照得臉頰都是熱烘烘的。不過黑州到底是地處北方，一入夜氣溫就降下了，我在井邊稍歇一會兒就覺得涼了起來。我再將木桶扔進井中，拉著井邊的把手又打了一桶水，再抹了一次臉和脖頸就收好手帕，提起竹籃舉步回了。

看著天邊的紅霞，我稍稍揚起了嘴角。

這些人，害我每次掃墓回來都心情舒暢又是鬧哪樣？

富貴自知，貧窮知人。

回到屋中，我點起了油燈，坐在桌邊看起了信。面上的一封是藍雪那寄來的，說起藍州的陽春白雪，又談起他最疼愛的四弟弟藍楸瑛，嘲笑弟弟的愛情路似乎相當坎坷，竟是喜歡上縹家新一代的大巫女。此外，又說起了五弟弟藍龍蓮，說他又流浪到某處為禍，害得當地人將頭發都扯光了，成一滿城光頭的奇景之鎮──江山世代人才輩出啊，黎深你們可以安息了，噗。一些日常趣事，他用一手靈秀的簪花小楷寫滿了足足的五張紙。

我拿出一些紙筆，就著油燈給他也回了六張紙──寫得比他少，他又要抱怨我無情了。

一邊寫，一邊回憶著有趣的事，心情又再好上不少。鄉村生活其實苦多於甜，一開始的時候我連稍差的衣料都穿不得，混身起了紅疹，後來忍了忍，還是忍過去了；村口那口井上的繩索，都不知道將我的手掌磨出了多少血來；還有幹硬的大餅，哽得我夠嗆的……諸如此種，過不慣的事多不勝數。不過在下筆之時，心裏想著要寫有趣的事，用力地想著美好，經過回憶的一遍遍沖刷，終於都只剩下最好的部分。小狗前月掉茅坑了；隔壁小花晚上溜出去玩，她的父母以為她被狼叼走了，最後有驚無險地回家，被她娘呼了一巴掌後全家人抱在一起哭；村長的小孫子妄想跟村尾的黃狗阿旺搶吃，結果被追個屁滾尿流，一人一狗跑了足有十條村子……

寫好後，我用石頭將紙壓著，讓晚風將之吹幹，轉而拆開了第二封信。這是不認識的字跡，信封上卻寫著「三小姐」。我好奇地拆開來看，然後怔了良久。是黑耀世寄來的，信上一句多餘的話都沒有，單刀直入就問我要不要嫁給他。

當年我從碧州跑了以後就沒再主動跟人聯系，只是有心人陸續地找上了章家祠堂，而這一封，是黑耀世兩年來第一次給我寫的信──眼皮子底下也找不著人，該說黑家的勢力和情報網果然是比不上其他幾家嗎……我失笑一聲，然後在昏黃的燈火下，埋頭提筆回信。

卻是寫了又扔，不知道該如何下筆，眼前浮現起的都是那一幕朝陽下散滿天際的火紅鳳凰花，還有的，就是當日救災時黑耀世一聲不吭卻奮力幫忙，不怕臟、不怕累的認真神情。

第一次，我有了正正經經的追求者。

我又拿起黑耀世的信，細細地再看一遍，想了又是好半天的，才再次提筆。

無關風月地喜歡這個人，所以更應該幹脆地回答。

將信上的墨跡緩緩吹幹，封好回信，我再將黑耀世給我的信仔細地收起，放在身邊做工粗糙的荷包中，然後將雙手合著，抱著荷包，好一會兒才放了開去。順道的，我也封好給藍雪那的回信──說起來，我到現在都還是不知道這位朋友到底是雪、月、花三胞胎中的誰。

不過，也沒關系？

我笑著正要拿起剩下的兩封信時，同樣是我學生的孩子小猴子鬼祟地跑了進來。

「章先生，您快跑！」

「怎麽了？」

「我叔他們收了您家人的錢，今天晚上要來捉您上花轎！」

「……」我抽了抽嘴角。我今天回隆清縣的時候也有向熟人打聽過，說那向我大堂兄下聘的安山知縣是看上了我的背景能幫助他的仕途，剛巧他的元配過世，又認為我已落難，斷不會拒絕，便來求娶。

枉我自以為章三娘之名還有點積威，沒想這就被人盯上了。

「章先生！我娘叫您先到我們那躲一下，躲過今晚，明天一早就出村！」小猴子焦急地抓著臉頰。

信都是寄去隆清縣章家祠堂的，知道我確切地在這兒的，還真沒多少個。怎的就讓人找著了？沒家人是苦，但有些不著調的親戚，也是樁麻煩。我嘆一口氣，宗族，不是誰都挑戰得起的，好在章澤河只是同輩，要高一輩，就真麻煩了。我想了想，向小猴子點頭應下，收拾了要緊的東西便立馬走。

到了就在隔壁的小猴子家，他的母親去了屋外守著，我就跟著小猴子躲到了屋裏的床板之下。我抱著膝，眼睛瞧著外面，回過頭來卻就著月光看見小猴子興奮得亮晶晶的雙眸，不禁拉起了嘴角。孩子大概還不知道發生了甚麽事，看著熱鬧好玩啊。我笑著揉了揉孩子的頭。

趁著那起人還沒來，小猴子給我說起了他從他叔叔那偷聽到的事，說是縣令給了大堂兄整整二十兩黃金的彩禮，所以家境不好的大堂兄才對我緊追不舍。至於縣令那，小猴子說他也聽不明白他們的話，只知道說了「三娘」、「全商聯」甚麽的。

「小猴子，」我再次輕拍他的頭，「謝謝你。」

「先生，您不怕？」

我笑道：「兵來將擋，水來土掩。」看孩子祟拜的眼神，我不好意思地補充道：「其實也不是無畏，只是心中有定計，自然不怕。」

「先生，我娘說您心大，連縣老爺都不要。」我正被噎著，不知道該如何向孩子解釋，孩子又續道：「可我看那縣老爺也不像是好人。爺爺說了，三白眼的都不是好人，看他那眼睛，都翻到天上去了。」有時候縣官會巡鄉做做樣子的，小猴子跑去瞧過，便亦認得那安山縣令。

我所在的，是比隆清縣更北面一點的鄰縣，屬安山縣境內。說不定就是在巡縣時走漏我的消息？

擱去此節不提，聽得小猴子的話，我哈哈大笑，死捂著嘴，好不容易才將笑聲壓下，「沒事，各人有各人的看法，我的確是不怎麽識趣。」要是我學乖一點，也不至於弄到今日田地。

「先生，您走了以後我就進不了學了。」小猴子摸摸後腦勺，「我知道我一輩子都考不上狀元的，可、可我想讀書。以前家裏，爹就是因為不識字，被騙了，這才被逼死的。」

我暗嘆一口氣，伸手攬過他的肩，溫聲道：「各有各的機緣，天生我才必有用，狀元裏也有笨蛋的。」笨蛋鄭悠舜。

「……章先生，甚麽叫天生我材必有用？」

「……」我偏頭輕咳一聲，輕拍了一下他的臉頰，「就是說，每個人都有自己擅長的事情。有些人擅長讀書，有些人擅長過日子。猴子，你想識字是好事，可是如果讀不來也別勉強，只要能認得字，不被騙了，保護好自己，那就夠了。沒人說當官的就比種地人高貴。」雖然實際上是。

「是這樣的嗎？」他搔了搔臉頰。

「尊敬別人不代表要自卑。」我戳了一下小猴子強壯的手臂，「看，你多有能耐，旁的人像你這麽大的時候還在田裏瘋啊，你都能親自翻田了。」我偷偷的在他的耳邊道：「就那三白眼的縣令，你一拳頭就能把他給揍死了。」

小猴子紅著臉，「我、我以後要娶先生這樣漂亮的人！」

啊哈？話題是怎麽走偏的？

「您比我娘還要好！」

這可不行。我望著他，「我替您做甚麽了嗎？」

「您每次出去都給我帶好吃的，還漂亮！」

我一把揪著他的耳朵，「娘是要瞧著漂亮的來挑的？你母親天天種地織布，得來的東西都到了你的肚子裏去，還幫你洗衣做飯，罵你也是心疼你。你日後得孝順母親，知道了嗎？」孩子，給你糖就跟人跑了啊？

躲了好久，待得小猴子的娘說安全了，我才冒出頭來。給他們母子道謝過後，我便背著小包袱再次往隆清縣走去。

作者有話要說：

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