我和葵皇毅正默言無語地對峙間，不遠處忽然傳來管飛翔和鐘傑潼的大叫聲。

「三妹！」

葵皇毅轉身就大步離去，衣服下擺在轉身間帶出謔的一聲。

我站來，向他離去的方向福了福身。

「三妹！」

我走向和葵皇毅相反的方向，迎向咋咋呼呼地跑來的兩位義兄。

「三妹！」鐘傑潼一手還扯著青樓的老媽媽，「你是不是被奸人騙來了？你說給為兄聽，為兄一定替你討回公道！這青天白日之下竟有人敢逼良為娼……」他滔滔不絕地道。

我看向飛翔──二哥，你到底是怎麽跟大哥說的？飛翔向我無辜地攤攤手，我捂捂額頭。亦是，鐘傑潼的書生脾氣一上來就聽不進別人的話了。

「你這該死的小子！」老媽媽被氣到臉上的粉都掉了下來，伸手就用指甲抓向鐘傑潼。

鐘傑潼白凈的臉上被抓出一道血痕，猶自在道：「你別以為用強的在下就會怕你！你快給我一個說法，放了我三妹！你竟敢毀我三妹的閨譽，在下一定會討回個公道！」

只見鐘傑潼今天是一身在他身上平日難見的短打裝扮，被老媽媽打著也不敢對女人還手，抱頭蹲在地上卻還對「救我」念念不忘。

飛翔捂了捂臉，示意他沒眼看了。

我楞了又楞，然後抱著肚子大笑起來。

幾天後，我們三兄妹結伴去了一處小酒肆用午飯，我看著鐘傑潼就不時笑出來。自知擺了烏龍的他開始時還相當不好意思，不過被我和飛翔笑多了，他就生起悶氣來。

「好了，妹妹向你陪不是了，可好？」我拉拉傑潼的衣袖。

「我沒生氣。」

坐在另一邊的飛翔向我打了個眼色，就徑自轉開臉去喝酒，裝作事不關己的樣子。

我嘆一口氣，「大哥，是我不好，你別氣了。」

「……我沒生氣。」他撇開了臉。

我起身走到他的面前，正對著他，斂容道：「謝謝。」謝謝那天他誤會了我投身青樓時，情真意切地想要救我。

傑潼眨眨眼睛，兩頰紅了起來，慌亂地避開我的眼，「沒、沒，為兄也沒做甚麽……」

我和飛翔都在傑潼看不見的角度偷笑。

傑潼人太好、太實在了。

哈哈哈哈。

「澤蘭小姐？」員外郎家的一個公子在身後喚了我一聲，「沒想會在這種地方看見你啊，果然也是好酒之人。」我們是在前幾天的那場酒宴中認識的。

我笑著跟他寒暄。

他說道：「是了，十五日禦史大人就會回京，澤蘭小姐會去送嗎？」

「不了，那天我要回隆清縣一趟，侍候家父。我想有你們在也足以讓送行的場面風風光光的。」

「哈哈哈哈，是不是風光我就不知道了，但我想禦史大人也總算盡興的。聽說初一那天，是海明淩宵閣的第一名妓陪他過的夜，之後他還一連三天宿在閣中。我想葵大人總不會回京後再參我們遠游城一本吧？」他打了個冷顫，「這次州牧宋重富一案，死的人肯定多了去。」

「是啊。」我微笑著應和。

十五那天的清早，我就帶著章家的人馬回轉隆清縣老家，趁著年後的空檔在父親的膝下盡孝。

「小姐，」坐在馬車內的燕甜給我遞來一方面紗，「路上風大，您又騎馬，還是把它給圍上吧？」

「嗯。」我笑著應下。

章府的車隊整裝待發，我騎著馬來回巡視幾次，最後來到隊伍之先。我扭頭凝視著京城貴陽的方向。

半晌，我轉過頭來，一揮馬鞭，「駕！」

今年二月，朝廷舉行科舉會試，鐘傑潼赴考，管飛翔亦同行去見識。三月放榜，鐘傑潼仍然名落孫山，回轉黑州。既是落榜，鐘書生的心情自然是不好受，管飛翔每天都上躥下跳地變著法兒去鼓勵鐘傑潼，但鐘傑潼都只是一臉慘綠色地笑笑，轉身便去了應征書齋的工作，打算此後就放棄科舉了。

這天我再來州都遠游城辦事時，管飛翔拉上我就跟蹤著鐘傑潼，全程監控鐘傑潼的求職之路。

「二哥，」躲在柱子後，我往前方望了一眼鐘傑潼便轉過頭來，看著管飛翔。如此執著實在不像管飛翔的為人，「其實真考不上也就罷了，留在黑州也不錯，過些日子大哥自會打起精神來的，他不是這麽容易就垮下的人。」要我說，鐘書生的意志力有時候真的驚人得恐怖。

「我知道你想說甚麽，但是，三妹，」管飛翔一手扶著柱子，嘴裏叼著根草桿，「我果然是覺得如果這個國家少了大哥這樣的一個官吏，真是太可惜了。以大哥之才，沒道理考不上的，他不能就這樣放棄。」

我嘆一口氣。我也相當佩服鐘傑潼的才學，只是考試運這種東西真的沒得說，更何況京城的所謂會試是否真的公平公正也是未知之數，鐘傑潼考不上也是有的。「大哥已經連敗四科，你也得體諒點他的心情，」我勸道，「二哥就先給他一點時間緩緩？」

管飛翔抱著手臂，顯得有點郁悶，我伸手輕拍他的肩頭。

等勸得他放棄跟蹤鐘傑潼了，我便跟他一起到了巷子深酒攤坐下，酒過三巡後我才輕聲問道：「二哥可是心裏還有事？」我覺得管飛翔近幾日的情緒差得過分。

「我就知道瞞不過你。」管飛翔仰頭喝了一口酒，臉上故意擺出不在意的神色笑了笑，「家裏的老頭子來了信，要我回去。」

算來管飛翔離家出走真的有好一段時日了，「家裏人也是擔心你。」

管飛翔斜睨著我，「別跟我說這些場面話。」

「真要我說？」我回望著他，「真要我說，我就是說你的確該回去。」

「說來說去你就是不喜歡我做官……」

我擡手止著他，微笑著說：「先別將事扯到我身上來。二哥，我問你，如果家裏將你禁足了，你有本事逃出來嗎？」

「當然有，」他揚了揚他那紋了龍形紋身的膀臂，「老頭子可沒辦法關得住我九紋龍管飛翔。」

「那你為什麽怕回去？」我偏了一下頭，「回去將你想考科舉的事說清楚，實在不行就再逃出來就是。」

「逃出來？」

我點點頭，「二哥不是已經立下決心一定要做官吏嗎？那實在無法可想時就逃出來好了。但是在這以前，我覺得二哥應該要先好好跟家裏人商量，他們將我們拉扯大也不容易，二哥得體諒他們的心情。」

管飛翔摸著下巴想了好一會兒，然後一拍手，大笑道：「你說得對，我是應該回去跟老頭子攤牌說個清楚，了不起老子就再蹺出來一次！」他大力地拍了一下我的肩，「沒想到啊，三妹竟然會鼓勵我逃家！」

我擡手揉著被他拍痛了的肩頭，苦笑一下。我的原意是勸他回家，可不是專門鼓勵他逃家的，他聽哪去了？我將來會不會因為教唆極道世家的獨子逃家而被他家追殺的啊？我嘆一口氣，「是，逃出來時沒地方去了，我家歡迎你。」不，管飛翔會蹺家明顯是他自己的問題，才不是我教唆的，絕對不是。

「真的沒想到，」管飛翔拉起一個大大的笑容，一口白牙都露了出來，「三妹不但不阻止我，還幫我啊。我以為你對官吏是深痛惡絕的，就是不反對我也絕不會是鼓勵。」

我的左手攏起右手的衣袖，稍稍起身給飛翔和自己倒了一杯酒，「第一，我沒有對官吏深痛惡絕，每個職業自有其好與壞。第二，」我坐下來，向飛翔舉杯，笑著說：「既是二哥的決定，三妹自會全力支持。」人各有志，他自己高興就好，「不過逃家畢竟是下策，二哥還是先回去把事情說清楚，堂堂正正地進考為好。」我覺得我還是應該將回家的重要性再提提較好。

「沒錯，」飛翔拍了一下桌子，眉目間神彩飛揚，「老子就得堂堂正正！」

「……」管飛翔的重點到底是聽哪去了？罷了，記得回家就好。我低頭笑了一聲。

「店家！」飛翔舉高手揮了揮，「別小壺小壺地上了，整個酒瓶送上來吧！老子今天要跟三妹喝個不醉無歸！」

喝酒會傷身的好不？我連忙叫道：「店家先別忙，將最好的巷子深來一壺即可。」見飛翔不滿，我笑著解釋道：「巷子深是得一小杯、一小杯地品才能品出味來的。與二哥在這裏喝酒，我們自是得上最好的巷子深，是嗎？」

「哈哈哈哈！」飛翔大笑起來，「三妹也會品酒了？喝了這攤子，二哥帶你去騎馬散散酒，回來再上海明淩宵閣繼續喝。」

我苦笑一聲。這酒和馬可不是我自願去學的，只是應酬往來日多，我亦不得不學。飛翔看了我兩眼，理解地揉了揉我的頭頂。

「學會也好，不會酒、不會馬，簡直是人生憾事。」

我笑了出聲，「是，二哥說得對。」我舉杯再敬。是管飛翔這個笨蛋才會說要帶我去青樓喝酒的。不過我看著管飛翔又明亮起來的眼睛，覺得有時候粗線條一點，也是福氣。

但是粗得像鐘書生一樣就不太好了。

某天，我提著一堆的補品上了鐘傑潼家。他早幾天在大街上又為了別人的事而仗義執言，被人打成了豬頭。我一邊幫他敷著熱雞蛋時，一邊苦笑連連。虧得管飛翔還在擔心他，這人不是還很有精神嗎？

鐘傑潼猶在朗聲說著某騙子是多麽的可惡，「……如此行徑，實在可惡！君子愛財，取之有道，豈可騙人？世風日下！」

「市井之間，」我轉身將雞蛋放下，「這本也是常事。」

「常事不代表它就是正確的啊！」鐘傑潼瞪大了眼睛，兩頰因著氣憤又染上點點緋紅，「誠者，自成也；而道，自道也。個人之修德，關鍵在於自身，不在於外在之制約；正道之正，其要緊處也在於自身的方向，不在於外在的標準。章章。」鐘傑潼的食指與中指合攏，指向窗外明媚的春景，「正道不因世人的目光而改變，不對的就是不對的，即便眾人習也為常，它也是不對！」

有那麽一時半刻，我也認同管飛翔的話──彩雲國如果少了鐘傑潼這樣的官吏，那真是太可惜了。我想說讓章家支持他繼續考科舉，可我終究沒說出口。我既是怕傷了他的自尊心，也是覺得他這樣純粹的好人還是當個百姓更好。我背對著他收拾著東西，鐘傑潼又再說了一下他的氣憤之情，漸漸的，就沒了聲音。我轉過身來，看見他的神情沈靜了下來，抿著唇望著窗外。

「大哥？」我叫了一聲。

「章章，我已經在百寶齋取得教席了，下月就上任。」

盡管我察覺出鐘傑潼此時的情緒不好，我也只是輕聲應和道：「那就太好了，百寶齋也是有名氣的書齋，想必待遇會不錯，大哥就不必讓伯母再擔心生計了。」

「是啊，娘親總算可以放下心來了。」他恍若釋然地笑笑，唇邊殘留著一絲苦澀，「是我不孝，讓娘親受累了。」

我張了張嘴，終究閉上嘴，坐了在他身邊。

「月錢足有十兩銀，平日節儉一點，多過兩年我就可以讓娘親換往一所較大的住處。章章，你說三進的院子好嗎？還是四合院更好？」鐘傑潼說著他對未來的打算，漸漸的，神色放松下來。

未來還是很美好的。我微笑著一一應和著他的話。

「大哥，你很厲害，真的。」最後，我這樣道。鐘傑潼的文章是當真寫得好，連教我下棋的兩位致仕高官林牧和李文顯都是點頭稱許的。

鐘傑潼望著我，忽地轉過臉去。

我瞧見他的眼眶有點發紅。我沒說破，只是靜靜地告辭離去。

回到章家在遠游城的宅第，侍女燕甜侍候著我更衣入睡。

「小姐。」

「甚麽？」

燕甜用手拉起她的眼睛和嘴巴，裝了個鬼臉。我噗一聲笑出來。

「怎麽了？」

燕甜放下手，面無表情地說：「小姐像個苦瓜一樣，我想讓您笑來著。小姐，我果然是個成功的賣笑人。」

我再笑兩聲。這個丫頭。我伸手輕拍她的手背，「沒事，我只是有些許為大哥覺得不值。」我嘆一口氣，「你說章家資助他再考一次，好嗎？」

「這跟我和小姐有甚麽關系？」燕甜冷著臉將我的手放回被窩，「這是大爺自己決定的，小姐支持就是。您不是最擅長冷眼旁觀的嗎？」

「……我哪有你說的這麽冷血。」章家一直都是大慈善家啊餵。我哭笑不得地瞪著這個老是埋汰我的丫頭，伸手拍了一下她的頭。

「沒說小姐是壞人，」燕甜將我亂動的手又塞回去，「只是很少見您會直接說出您的看法而已。小姐對管二爺不同，對鐘大爺也是不同的。」

「與他們交往日久，」我望著床頂精美的繡花，「就愈發覺得這個國家還有很多不一樣的人和事。」是我對彩雲國的看法太片面了嗎？

四月初，管飛翔便起行回去位於黑白兩州交界的管家了。臨行前我們一行三人去了游玩，為他餞行。

「啊～」天色將晚時，管飛翔一手亂搔著後腦勺，「不行，沒酒就是不盡興！」沒等鐘傑潼嘮叨，他就自跑了開去買酒。

我和鐘傑潼在黃昏下逛著集市，等待管飛翔回來。鐘傑潼拿著一根簪子良久，我看那簪子的款式是老婦人用的，就知道他是想買給他的母親，卻是沒錢在身。我輕拍鐘傑潼的手背，拿過簪子，向店家問價。

「章章！」鐘傑潼的臉熱了起來。

我將買下的簪子放到他的手上，笑著說：「如果一點小事也辦不了，我又緣何每天都往錢眼裏鉆？我的好大哥，你就讓妹妹多少有點用處，好嗎？」我笑了笑，輕拍他的手背，安慰他不必在意。

他抿著唇沒說話。等我們走出了店很遠的時候，他忽然大叫一聲：「章章！」

我嚇了一跳，「……是？」

「我向你提親好嗎？」他深呼吸一下，以震得我快要聾掉的聲量大吼：「小生喜歡你！」

有那麽一刻，我看著鐘傑潼表情幹凈純粹的臉，心跳有快了那麽一點。

但是，求婚的時機太糟糕了。我眨眨眼，然後撇過臉去，擡手捂著臉。他這樣我會以為他娶我是為了給他母親買簪子用的……這個呆子。

圍觀的人群中，我清晰地聽見管飛翔爆出了驚天動地的笑聲。

我又看看鐘傑潼紅得幾乎滴出血來的臉，終究是忍俊不禁，捂著嘴也大笑起來。

五月，我和鐘傑潼訂了親，章家資助他再考科舉；而逃家多時的管飛翔也終於被管家的人禁足，不過他並沒有放棄當官的理想，在家仍然用功苦讀，並與家人約定要考一次。一次不成，他便會定下心來當管家的繼承人。鐘傑潼也不時去跟他一起讀書，兩人亦師、亦友、亦兄弟，這對豪俠和書生的關系好到讓旁人都要以為他們有龍陽之癖。

至於我，則是在父親的指導下穩步接手章家生意，閑時依然會去找林牧和李文顯兩位老大人下棋。

若不是每隔一段日子我就會收到某人自京中專程寄來使喚我的信，那件問斬了超過一百人的州牧大案，只怕連點影子都不會在我這個平民百姓的生活中留下。

作者有話要說： 明天開始下一卷。

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