世靖六年，冬。

一輛馬車停在東陽胡同的長記壽材鋪前。

鋪子裏，掌櫃正在運指如飛地撥算盤，擡頭看見這輛馬車，手上頓時停了下來。

兩個衣著華貴的丫頭下地，小心翼翼地扶著個女子走了出來，她身著貢緞禦繡斜襟衫子，緙絲鳳尾八寶裙，生得眉若遠山，眸帶秋水，櫻唇潤澤飽滿，肌膚無瑕如同明凈的白玉，

她一只手搭在丫鬟手上，十指纖纖，春蔥一般，皓腕上戴了只天青色的翡翠手鐲，水色極佳。

這女子的打扮一看就知道非富即貴，而且是大戶人家出身的氣質，怎麽會親自來這種地方？

掌櫃的看呆了。

女子卻神情自若的，環顧周遭，說道：“我要這店內最好的棺材，可有嗎？”

她說話的時候帶著三分笑，令人如沐春風。

掌櫃的忙道：“有有有，您來的正巧了，前幾日新得了一副天上地下都難得的金絲楠木壽材……一是才到，二是因為價格昂貴，現在還留做鎮店之寶呢。您可要看看？”

女子笑了笑：“不用看，你說好那必然是好的了。準備著，三天後有人來取。”

掌櫃的見她這麽痛快，價錢竟也不問一聲，但看她手上那只鐲子已經是價值不菲了，何況這一身的打扮，竟像是宮內的氣質，他的心怦怦亂跳：“是是，只不知道定的是哪一家？對了，小號還可以替出靈牌，不知逝者的名諱……可否告知？”

女子點點頭：“沈柔之。”

掌櫃的臉色猛地變了：“啊？您說……”目光將女子從頭到腳又看了一遍，“您說的是……請恕我沒聽清楚。”

女子淡淡地一笑：“沈柔之，你沒聽錯。”

——她是親自來替自己選定壽材的。

沈柔之已經嫁給戶部尚書徐麒臣三年了，雖然是續弦，但向來舉案齊眉，相敬如賓，大有白首偕老的勢頭。

誰知到頭來不過是一場空。

據說沈夫人臨終之前有一句遺言：“我死之後，肉身燒化，到一空曠清凈之地隨風揚之，一絲灰燼也不入你徐家祖塋。”

這話不知從哪裏傳出，一時卻在坊間流傳的沸沸揚揚，猶如這入冬後的第一場大雪。

沈柔之出殯那日，京城飄起了今冬的初雪。

是啊，徐麒臣並沒有按照那所謂的“遺言”，反而用了世間難尋的東海金絲楠木棺裝殮沈柔之的屍身。

從徐府出殯的隊伍，前頭到了京城南門，後面才剛出朱雀大街，人家是十裏紅妝，徐大人操辦的是十裏殯儀，一路上灑落的紙錢跟天上的大雪交相輝映，令人竟分不清哪是雪片，哪是紙錢。

京城的百姓們當然是見多識廣的，只是如此排場卻實在是從未見過，一時蜂擁而出，站在街道兩邊看那熱鬧。

多數人在圍觀的同時，自然盛讚徐家的財力雄厚，人面廣闊，朝中地位舉重若輕。滿朝文武，齊齊整整地竟有一大半入府吊祭，而徐尚書的老師——楚王殿下還親自在南華路口設靈棚進行路祭。

在讚羨徐府的煊赫之餘，也有人讚嘆徐大人對這位紅顏薄命的小嬌妻實在是深情一往。

其實關於沈柔之的傳言實在不怎麽好。

“聽說徐大人的這位小夫人比他小一輪呢，生的是花容月貌，世間無雙的絕色人物，很受徐大人寵愛。”

“你知道什麽！我可聽說這位沈夫人品行不端，當初她進京寄居在英國公府上的時候，是趁著徐大人去國公府做客，主動的投懷送抱爬上了徐大人的床呢！”

“爬床？嘖嘖，原來是個風流狐媚的，只可惜這樣風流的人物怎麽年紀輕輕就死了呢。”

但凡是關於桃色事件的話題，總是格外提神。

雖然此刻天上的雪越來越大，可看熱鬧的百姓們卻越發精神抖擻。

忽然又有人說道：“對了，這個沈夫人，是不是赫赫有名的‘東華王’謝西暝的長姐？”

“可不就是那個沈柔之嘛！”

“等等，你們說夫人姓沈，怎麽又說是小謝王爺的長姐？這兩人的姓都不同，如何是姐弟？”

他們說的小謝王爺，其實是定遠王謝禮的次子。

這謝西暝委實是個人物，十三歲的時候，親手殺死了他的母舅，火燒王府，鬧得跟王府決裂，老王爺氣的要殺了謝西暝。

關鍵時候，謝西暝卻離開了王府，不知下落。

後來過了兩年，謝西暝入京，在朝廷的武選之中奪得魁首。

雖然有謝禮的阻撓，但皇帝愛才，便特準謝西暝進了兵部。

謝西暝進了兵部，如魚得水，很快嶄露頭角，他並不是紙上談兵的趙括，而是個天生的飛將軍，但凡有他參與的戰役，絕不會出現敗績。

又因為他生得俊美無儔，貌賽潘安，每次述職回京，朱雀大街兩側不知有多少名門閨秀夾道偷看。

有一年夏天，謝西暝帶兵進京，所到之處，地上滿是姑娘小姐們扔落的花。

本以為小謝將軍不會理會，不料在路過一朵木芙蓉的時候，他從馬上飛身而下，從地上將那嬌艷欲滴的木芙蓉撿起來，垂眸看了片刻，竟直接簪在了自己的領口邊上。

一時之間，少年將軍簪花佩劍，策馬而行，那樣的風流倜儻，明武傾絕，不知看暈了多少懷春的小姑娘。

但不管謝西暝長的何等好看，對大多數百姓來說，最重要的自然是這位小將軍是個真正能征善戰的人物。

而在沈柔之身死的時候，謝西暝率軍孤軍深入，追襲西狄，據說西北邊塞幾度告急，說是茫茫雪原，就算派援軍都找不到謝西暝部，只怕兇多吉少。

閑話中，那本來有條不紊往前行進的送葬隊伍卻緩緩地停下了。

圍觀的百姓們都停了議論，紛紛地翹首往前看：“怎麽了怎麽了？”

紛紛揚揚的大雪像是九重天上的神人撕碎了的棉絮，從空中淩淩亂亂地灑落，京城內的房舍屋宇，城池樓閣很快就給裝點的一片銀裝素裹。

只有正中的這條朱雀長街，因為上千出殯的人經過，硬生生猜出了一道微黑的醒目痕跡，直通南門。

從朱雀街往南門看去，越過南門城頭，出了城，在呼嘯飄搖的北風之中，送葬的隊伍卻像是給人使了法術一樣定在了原地。

為首的徐麒臣大人身著一襲黑狐裘大氅，額頭上罕見地蒙著白色的素緞，他擡眸看向前方大路上。

看著是十幾匹馬正如驚雷閃電一般飛奔而至。

徐麒臣的目光閃爍，一片才墜落在他睫毛上的雪花瞬間化成了冰水，而徐大人已經看清了為首那人是誰。

一張臉像是毫無血色的玉石，只有雙眸凜然如同借了暗夜寒星之光，他騎馬的樣子極為灑脫，軒挺的腰身微微弓著，身形隨著馬兒的顛簸，如同游龍一般上下起伏。

在謝西暝出現之前，北方狄夷的騎兵堪稱無敵，在謝西暝出現之後，他就成了狄夷騎兵的噩夢。

他的騎術之佳，無以倫比，配合無以倫比的作戰才幹，簡直是天生的將星。

徐麒臣靜靜地看著謝西暝如風似龍一般掠近，擡手揮退了前來護衛的侍衛們。

就算再精銳的內衛，怎麽能跟百戰沙場的死士們相提並論，就像是家養的狗兒和兇猛的狼群相比。

謝西暝的大宛良駒在徐麒臣跟前停了下來。

兩個男人目光相對，徐尚書道：“你回來了。”

“她呢。”謝西暝的聲音有些沙啞。

徐尚書道：“你晚了一步。”

謝西暝的唇角一動，像是要笑，卻又沒笑出來，然後他越過徐麒臣，打馬往後面的棺木奔去！

那口價值不菲的金絲楠木棺就在眼前，上頭已經落了厚厚的一層雪花，就像是蓋了層潔白無瑕的棉被。

謝西暝看著面前的棺槨，他想起當年在離京的時候，他陪著沈柔之逛了一次京城。

在東陽胡同裏轉的時候，路過那家壽材鋪子，這是他放在京城的眼線，因覺著不吉利，就沒打算帶沈柔之進去。

誰知她偏鬼使神差的起了興致，一定要入內瞧瞧。

謝西暝在心裏想了想，便說：“長姐，我這一去不知什麽時候才能回來，也許……沒機會回來，你要是有什麽緊急的時候，叫你的心腹到這裏送個信，報你的名字就行，我千山萬水也會知道。”

沈柔之當時很詫異，才知道這是他的產業。

聽謝西暝這麽說，沈柔之笑道：“我不愛聽這些話，要麽你自己好好地回來。我是不會自己來這裏的，除非……”

“除非什麽？”

“除非我要死了，來挑棺材呢。”當時她莞爾而笑，樂不可支，像是無心說了句頑皮說笑的話。

當時謝西暝聽了這句，心裏猛地抽了抽，但他怎麽想不到，沈柔之竟是一語成讖。

擡手輕輕地拂去棺蓋上的那層雪，他的手勢非常溫柔，就像不是在撫棺木，而是她的臉。

就在此刻徐麒臣打馬來到跟前：“世子，逝者已去，請節哀順變。”

謝西暝聞言，唇角一挑，然後他擡手，手掌一番，掌心向下往棺蓋上拍落！

“世子！”徐麒臣斷喝一聲，想要阻止，已經來不及了。

“砰”地一聲，原本已經給釘好了的棺蓋竟然給生生地震開，往上躍起，謝西暝順勢握住棺蓋，向內看去。

謝西暝看見了棺材裏的沈柔之。

她身著一品誥命夫人的官服，頭戴鳳冠，秀麗絕倫、幹幹凈凈的一張臉，安安靜靜地躺在那裏，像是睡著的樣子。

沈柔之從小就是個美人兒，可她卻不是那種俗氣艷麗的尋常之美，美的超逸而靈秀，尤其是那雙眼尾微挑的鳳眼，看著人的時候，搖曳嫵媚，就算她是無心的一瞥，卻往往給人極多情的錯覺，讓人情不自禁地怦然心動。

謝西暝盯著沈柔之，喃喃地質問：“你怎麽敢……把自己弄得這麽慘，早知道是這樣……”

徐麒臣的臉色如冰：“世子，請自重，不要耽誤了吉時。”

“吉時？”謝西暝像是聽了什麽笑話一樣：“徐大人，你以為你要去拜堂？”

徐麒臣冷道：“世子，請你適可而止，不要打擾我夫人。”

謝西暝笑道：“我就是太知道適可而止了，才給了你機會把她害死。”笑容漸漸變冷，“從她要了這口棺材的時候，她就不是你的夫人了。”

徐麒臣的眼神也變了：“你想幹什麽？”

謝西暝道：“幹什麽？我要幹我一直想幹而沒幹成的事情，我要帶她走。”

“住口。”徐麒臣一聲請喝，隨行的侍衛頓時圍了上來。

與此同時，只聽一片整齊的令人汗毛倒豎的拔刀聲，原來是跟隨謝西暝的那十幾騎的大漢們腰刀出鞘。

“徐大人，”謝西暝的笑裏透出了幾分邪氣，“北地殺場，我已經斬了數萬人，你徐大人要還想多給我送幾顆人頭，我也不在意讓這些人給沈柔之陪葬。”

徐麒臣知道他絕不是隨口說說，只要謝西暝一聲令下，就算他只帶了十幾個人，也依舊能屠盡這千餘人的隊伍。

這會兒有幾片雪花落入棺材之中，落在沈柔之的臉上，謝西暝小心翼翼地俯身，將她面上的雪花拂開。

歪頭打量了會兒，終於擡手把她頭上一品誥命的鳳冠摘了下來。

舉在手中看了會兒，謝西暝笑把那頂鳳冠往徐麒臣跟前一扔：“徐大人，還給你，柔柔不需要這個！”

“謝西暝！”徐麒臣動了怒，才上前一步，謝西暝忽然反手拔出了腰間劍。

徐麒臣身邊兩名侍衛反應極快，閃身上前，誰知謝西暝的手更快，劍光像是飛雪中的一道閃電，所到之處，鮮血狂飆而出，灑落在雪地上，就像是點點梅紅，隨之倒地的還有其中一名侍衛，喉嚨處鮮血汩汩而出，另外那人因為閃避的及時，只斷了一條胳膊而已，一時也疼得暈厥。

現場的人都驚呆了，倉皇後退。而隊伍後面距離遠些的人不知發生何時，只聽見慘叫聲隨風傳來，像是出了什麽騷動，一個個眺首張望，只是不敢貿然亂動。

徐麒臣立刻示意眾人停手。

謝西暝人在馬上，涼薄的唇微微抿著，眉梢眼角都是煞氣。

手中薄如秋水的劍刃在風中顫動，血珠自冷刃上滴溜溜地滑過，自劍尖滾落。

“徐大人果然是識時務者，很知道進退，”他斜睨著徐麒臣，譏誚地笑道：“我本來要一劍殺了你，可是這樣的話反而成全你去跟她相會了，徐大人，你就長命百歲的好好活著吧。”

當著徐麒臣的面兒，謝西暝明目張膽地劫走了沈柔之的棺槨。

此事驚動整個京城乃至天下。

謝西暝並沒有隱藏自己的蹤跡，他一路從京城往北而行，回到了之前他曾鎮守過的東華。

而回到東華後，謝西暝所做的第一件事就是叫人在知白山下的風水之地，修築了一座墳塋，安葬了沈柔之。

此後，謝西暝駐守東華，至死再也沒有離開過東華州一步。

他沒有襲謝禮之爵，而是靠自己本事，讓皇帝下旨冊封為“東華王”，有他在，朝廷的北國門便固若金湯。

他多半時間都在軍中，但凡得閑，便在沈柔之墓旁的院子裏歇息。

又十年，賊心不死的西狄再度重兵進犯。

而朝廷因為內鬥，已經風雨飄搖，一些投降派甚至趁機提出了讓謝西暝棄城退回關內的主張。

在這種情況下，謝西暝決定死守不退，最終率領十萬邊軍，用兩敗俱傷的慘烈跟西狄玉碎。

這場戰役中謝西暝受了重傷，就算是軍醫也束手無策，回天乏術。

謝西暝撐著一口氣回到東華城外山前的沈柔之墳墓前，他還有個願望：生不能同衾，死但願同穴。

他撇開挽留跪求的心腹們，踉踉蹌蹌進了墓穴，從內摁動機括，將千鈞重的墓門降下。

當初謝西暝修建墓穴的時候，請的是號稱“魯班手”的能工巧匠設計，這墓穴在封閉之後，只能再開關一次，千鈞石門降下便無法再開啟，就算用盡外力也不能毀損。

謝西暝向著墓室之中走去，眼前的景物漸漸模糊，他知道自己隨時都會倒下，可是他想在閉上雙眼之前，再看一眼他想了一輩子的那個人。

那具金絲楠木棺就在眼前，謝西暝屏住呼吸，一步步走到棺木跟前，帶血的手探出，顫巍巍地落在棺蓋之上。

血順著那流光溢彩的蓋板慢慢地滑落，謝西暝慢慢地跪倒在地，想將棺蓋打開，但他的力氣已然耗盡了，哪裏能掀開沈重的蓋板。

口中的血噴湧了出來，把棺木染的一塌糊塗。

謝西暝忽然內疚，沈柔之一生愛潔，自己卻弄臟了她的棺槨，他忙舉手去擦，但血卻越擦越多，血跟金絲楠木染在一起，金光上沾著血光，閃閃爍爍。

謝西暝皺緊眉頭，忽然發覺不對！

眼前的棺蓋，以及自己的雙手，隱隱地都有淡淡的浮光。

謝西暝以為自己是臨死之前出現的幻覺，他索性將身體靠在棺木上：“我答應過你，好好地守著東華，我沒有辜負……現在、我終於可以只守著你。”

將最後一口氣籲了出來，他如釋重負的揚首：“柔柔……我來找你了。”

就在謝西暝閉上雙眼之後，墓穴中一陣光芒閃爍，浮光掠影，瞬息之間，墓穴之中已經空空如也，沈柔之的棺槨連同謝西暝的屍身一起，盡數消失的無影無蹤。

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