去年分家，杜仲德拿走了一千斤麥子，秋糧又收得少，丁氏又被杜伯儉掏空了錢匣子，頭只有杜叔貴交給她的幾兩銀子，死活不肯拿出來買糧，徐氏和黃氏裏也都有私房，但她們哪裏肯把自己的錢貢獻出來給一家人用呢？於是乎，還在年節期間呢，家裏便只能吃粗糧。

徐氏廚藝，跟豐娘根本沒法比，飯桌上，全家人面對攪團，沒有一個人能吃得下的，不要說幾個小孩子撅嘴吊臉耍脾氣，就是丁氏，也勉強吃了幾口就摔了筷子。

徐氏這個憋屈，自打嫁過來，她還沒吃過這樣的苦呢，一肚子的怨氣沒出撒，眼睛忍不住盯著豐娘，誰知豐娘初五一過，換了粗布衣服便開始做活，雖然沒人訂購門簾，也不用做點心去賣，她卻家裏實在破得不能穿的舊衣服清洗了，抹成褙子，收拾出幾雙鞋底子，上哧啦哧啦地忙個不停。

丁氏的眼睛也往這邊看，若是豐娘做好吃的，她不介意放下臉皮去蹭飯，沒想到豐娘竟然不是貼包谷面餅子，就是做攪團，她氣惱之餘，忽然發現自己院子裏的兩個兒媳婦，一個個袖著雙，懶得抽筋，肚子裏的怨氣立刻就變成了謾罵，大正月的鄰居家的耳朵都不得清凈，就聽丁氏說她命苦，兩個媳婦是懶貨，好容易豐娘勤快，還是個沒良心的，想著法子和她分了家等等。

丁氏罵累了，吃飯，沒有好飯食，更要罵人，不是嫌徐氏做飯難吃，就是說黃氏睡過了頭，老杜院子裏一時雞飛狗跳，一塌糊塗。正鬧得兇呢，杜叔貴回來了，他初二就去慧家當差了。

杜叔貴給老娘帶了一筐吃食，有點心，有花生，還有炒萁豆等，花樣很多，丁氏有東西解饞，一時高興的眉開眼笑，誰知杜叔貴卻說漏了嘴，原來是慧家待客後，他把殘桌給收了。

還好丁氏不是要臉的人，才不管吃食哪裏來的呢，能解饞就是硬道理，她高興了，兩個媳婦的日子也好過了。

晚上，徐氏和丈夫嘀咕：“平白把這樣的好事給了老三，比你掙錢都多呢。”

杜伯儉沈下臉：“我怎麽也不能去慧家做個跑腿的下人吧？你說這話，也不嫌丟份兒。”

徐氏撅著嘴：“你看老三得瑟那樣，哪裏記得你這個大哥的好兒。”黃氏雖然不敢壓她，可也開始不那麽敬畏她，徐氏心裏不舒服，便在男人面前上眼藥。

“你懂什麽？”杜伯儉嘴裏說著，腦子也不閑著，讓三弟去慧家，他也不是沒打算。

過了十五，杜仲德去了張家，杜伯儉也穿著一新的出了門，村裏人都知道現在老杜這邊不如村東頭那荒坡上的人家，沒有背後不撇嘴的：“買豆腐的掉到河裏，人死了架子不倒。”

誰知沒多久，慧家看在陳經歷的面子上，竟然把左山縣這一片鹽店的送貨任務，交給了杜叔貴。

杜伯儉和杜叔貴兄弟倆在一起碰個頭，這一大片人吃的鹽，就開始帶上了一股苦味兒——杜叔貴從私鹽販子那裏弄來些便宜鹽，和慧家的官鹽攪在一起賣呢。

慧家家業大了，一時也察覺不出，杜叔貴錢來得容易，不管是老婆，還是老娘，給錢的時候都大方得很，老杜家大院的日子又好過了。

那邊消停，燕然爹娘這邊，日子也好過。雖然剛開春，點心賣不出去，豐娘卻接了兩個門簾，也算有收入，裏有錢，心裏不慌，爹爹去張家，哥哥也去讀書，燕然和娘親忙忙碌碌，小日子過得寧靜興旺。

豐娘拿出錢來，讓林大娘去買雞蛋，準備再孵一窩雞，老母豬快要產崽兒，燕然天天給她挖野菜，豐娘也給它加精飼料，只盼著今年也能和去年一樣，從這個上頭，收上一筆錢。

二月二，龍擡頭，清明節眼看著就要來了，今年地氣暖，村裏的人都早早動，開始播種。

杜仲德把地都處理好了，豐娘浸種，讓王力剛幫忙搖耬種地，這幾天杜德廣不去賣點心，王力剛借了杜家的驢子拉腳，一天掙個二三十文，夠家裏嚼用，他和崔氏也認為，幫杜家幹活的事兒是天經地義。

燕然拿出一袋子幹桑葚剝下來的種子，非要種地裏試一試，豐娘拗不過，思忖著反正得留點地種菜，也就由著她了。

也是燕然幸運，桑種播下的第二天晚上，便淅淅瀝瀝下了一場小雨，時有時無的，連陰了三天，等太陽出來，地皮剛有些幹，她就亟不可待地拿了小耙子，到地裏給桑苗松土，唯恐小苗兒細嫩，鉆不破又幹又厚的地皮。

豐娘也拿了耙子在地裏忙乎。下過雨，略等一兩天，地裏能下腳，或是鋤地，或是摟耙，把地皮劃破，不僅有利於保持土壤中的水分，還能清除雜草。

山腳下一共有十二畝地，去冬種了五畝麥子，三畝油菜，剩下這四畝，燕然的桑苗占了一畝，其餘豐娘種了兩畝大豆，一畝谷子。

看著女兒小臉曬得紅彤彤，晶瑩的汗水順著臉頰流下來，滴到土地上，豐娘又是心疼，又是著惱：“瞧把你累的，哪有桑樹是種出來的？”

燕然也沒把握，抿著小嘴不吭聲，但還是拿著小耙子，不停地幹活兒。

王力剛也認為燕然在胡鬧，私下裏還給崔氏說：“杜大哥夫婦都是好人，就是太嬌慣孩子了。”

崔氏笑：“杜嫂心裏門兒清的，不是說那一畝地留下種菜嗎？”

“那還不一開始就種菜呢，白白耽誤半個月。”

誰知說這話的時候，燕然的桑樹苗就開始冒頭，兩天後就看出一行一行的，她越發往地裏跑得勤，小樹苗很快長到半寸高，嫩綠嫩綠得特別喜人。王力剛和崔氏跑到地頭看熱鬧，兩人目瞪口呆之後便是面面相覷：“桑樹真能種啊？”

燕然都快泡到地裏了，又怕長了蟲子，還怕地力不夠，苗兒不長，有心施肥，還擔心燒了苗，還是王力剛有經驗：“這地肥力足夠，不然苗兒都是黃黃細細的。”

燕然這才放寬心，有點雨水，就急忙拿著小鋤頭松土，地裏一根雜草都沒有。

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