這個鎮還算熱鬧。

華燈初上，酒樓更熱鬧。飯菜香味飄遍整條街，迎送吆喝聲、觥籌交錯聲連成一片。

“……原來到這裏采辦東西，準備嚇唬黎老兄時，你就順便知會了錢莊啊。老大，那時你就算計好啦？”西瓜和年青人你爭我搶，風卷殘雲般將一桌酒菜消滅的七七八八之後，閑聊。

“當然，”年青人靠在椅子背上，懶洋洋道，“這就叫深思熟慮，高瞻遠矚，要不然我怎麽是小柳，你只能勉勉強強當西瓜呢？”

打量四周，又道：“誒，耳力不行，現在考考你眼力——看看周圍有什麽奇怪的？”

“周圍？”西瓜瞧了瞧，放低了聲音，“這裏，好像沒有人會武功，不過……要發生什麽事……有竊竊私語……老大，我們碰上了是不是？”隱隱興奮。

小柳卻一聳肩：“我哪裏曉得——夥計！這裏有什麽新鮮玩藝兒沒有？”

一小塊碎銀攥在手裏，再忙的夥計也停了下來，滿面堆笑：“有，怎麽沒有！您看，從這兒可以看見天井吧，只要再過一會兒，就有好東西看！出到一兩銀子還能親手過過癮！不過……唉，那人也真是的……”末句話極低極低。

小柳似乎毫無察覺，打發夥計，若有所思：“怪不得，臨街座位冷清些，最後坐滿；靠天井地方人多，而且出手較闊綽。”

恰此時，西瓜一拉他袖子：“老大老大，你聽鄰座——”

“……我玩過好幾次嘍！嘿嘿，只要不打死人，交了錢隨便揍，特別解氣。我只要一煩了就來打，要多痛快有多痛快……”

“老大，”西瓜皺起了眉，“你聽見了，他們折磨人？”

小柳卻問：“現在，你耳力又好使啦？”

西瓜急道：“老大，這事，不能不管！”

小柳露出一個懶散的笑容：“等著唄。”

院中，有人提過水桶。

兩桶清水，其一沈著些白色物，一桶紅色水。

還有條麻繩擰成的鞭子。

座上聲音紛紛興奮起來：“開始了！開始了！”

一個人，衣著普通，亂發幾乎遮住整漲臉，慢慢走到院子中央，步伐沈重，不穩。

鄰座有人立起身來：“我先去！”

幾步下樓，來到院中，對著那人：“老子這月生意虧本，讓對頭算計了，今兒個來解解恨！”奮起老拳，乒乓亂打！

那人默默受著。

“老大，這怎麽成！”西瓜急道，“我去幫他。”

小柳卻好整以暇：“餵，這裏蚊子很多啊，還不快抓？”

“老大！”

小柳輕聲道：“再過一會兒，看明白下手。有我呢。”

西瓜看看小柳神色，只好作罷。

他相信“老大”。

那個人打得累了，停手走開，另一少爺裝束的公子哥兒大搖大擺走上。

挽起袖子，指戟大罵道：“他爺爺的，你娶了四個都行，就不許我逛窯子，算什麽老子？！少爺今兒個消消氣——”一巴掌摑去！

緊接著，拳落如雨，公子哥兒還不解氣，抄起鞭子就掄！

蘸水的鞭子，一下，又一下！

那人結結實實挨了二三十鞭。

可他沒還手！更不招架！！也不□□！！！

他只是在鞭雨中，踉蹌著，承受著。

西瓜實在看不下去，見小柳還不發話，一拉椅子站起來就要躍下去。

——他，還有小柳，以及在場所有人，便在此刻，聽見一個聲音。

一個圓潤如露珠，悅耳似銀鈴，清爽得好像三伏天一碗冰鎮蓮子百合綠豆湯的聲音。

那聲音只叫出兩個字：“住手！”

卻讓人搞不懂這普普通通的兩個字怎麽可以說得那麽好聽。

再看院子裏，已經多出一個人——不，那是……天上的雲！

一片綠雲，恰似綠柳依依，又如春水灩灩，一霎時，昏黑的院落仿佛亮了一亮，眾人眼中也隨著亮了一亮！

——好美的少女！

她的眉眼，她的口鼻，無一不那麽小巧俏皮，又透著水靈勁兒，配著一張因生氣而更加白裏透紅的面孔，兩條烏油油的長發辮，不是美女，難道是天仙？

所有人——幾乎所有人——都被她的美所震撼，以至沒察覺，這位少女怎麽進的院子，怎麽攔在公子哥兒前面，還有，一線白光閃過。

而白光閃過後，公子哥兒手裏的鞭斷成兩截。

天色已暗，燈火也不十分明亮，公子哥兒望著姣好而薄怒的面龐，驚為天人，不但忘了動作，呼吸也頓住。

少女卻沒工夫和他說話，靠近被打之人，柔聲道：“傷到哪裏了？痛吧，我看看好麽？”

那人楞楞地，毫無反應。

少女不顧男女之嫌，伸手主動解開——幹脆撕開那人衣襟，挺括的秀眉立刻剔起來：“這麽多傷！”她從腰間取出金創藥，極盡輕柔地塗抹在新傷舊痕上：已結疤的、未收口的、化膿的、剛長好又崩裂的、血淋淋綻開的、青紫腫脹的……簡直就是密密麻麻一張網！

那人，好久，唇角牽動一下，仿佛剛剛回過神來，然而依舊麻木的眼神。

顯然他早已習慣這種痛苦，這種屈辱，幾個錢就把身體和尊嚴賣掉的屈辱。

金創藥用罄，那人的傷還有一大片沒有塗抹。少女直起身子，向公子哥兒、向全酒樓的食客，大聲道：“不許你們再折磨他！”

公子哥兒哪裏會聽這樣一個弱女子的話？笑嘻嘻道：“喲，小妹妹，不打他也行，你就陪大爺玩……”

“啪”！

話音未落，臉上已成“五指山”。

隨後，一道銀光飛起。

一柄雪亮雪亮的劍，就抵在公子哥兒頸上。白皙修長的手指，本該用來拈花握筆刺繡吹彈的，此時穩穩持劍。若非一巴掌加上這冰冷鋒利的劍鋒吻著咽喉，公子哥兒怕是還會說上半天沒邊兒的話，不過現下已經戰戰兢兢了。

乍看上去弱不禁風的少女，卻英風逼人：“你想說什麽？有錢有勢就可以隨便讓人受這樣的屈辱麽——”她話鋒一轉，又道，“誰出的主意？不老實說我就砸了這店！”

“——這位女俠！這位女俠，您老人家先別著急，千萬別急，”敦實略發福的掌櫃忙不疊跑來，使勁搓著兩手，“這裏太亂，請女俠屋裏說話……”

少女偏偏不講面子：“現在，說個清楚！否則——”劍尖已轉向掌櫃。

“這個……”掌櫃的為難四望，出這樣的岔子，生意豈不砸了……咦？剛還人聲鼎沸的酒樓怎麽這麽靜？

豈止靜，人都到哪去了？

“怕事乃人之常情，他們都走了，幾位，你們慢慢聊吧。”一個年青人探頭笑道。

——好事之徒是不少，年青人身上銀票也不少，靠銀子說話，大家不走才怪。

掌櫃的顯然將他和旁邊的少年看成少女一路，心裏暗暗叫苦，只得道：“小的是買賣人，平日知道天理王法，斷不敢作謀財害命的事兒，這幾位——”一指院中的人，“他們出錢洩憤，只是打幾下，罵幾聲，死不了人。辛此願受願挨，也出不了事……”

他口中的“辛此”，想來就是被打那人了。

“為幾個錢就把人打成這樣！”少女忿忿打斷他的話，“這是什麽？”指向院中水桶。

“鹽水、辣椒水……”

“光打不夠，還用這些折磨他！出不了事——萬一呢？再說，一個人怎可隨便遭到毒打？！”

“可是……可是……”掌櫃無奈攤開雙手，“辛此是自願的，不幹小的事。有字據在這裏……女俠請看。”從腰間摸出一張折了幾折，已經破破爛爛的紙。

自願？字據？

少女伸手去接的時候，那公子哥兒又不知好歹地大聲說：“怎麽著？大爺我有得是錢，想怎麽打就怎麽打——”“嘩啦”！

不等少女動怒，一碟子菜已經在公子哥兒臉上開了花。

“老大，我準頭不錯吧？”“很好，很好。”兩句話說完時，公子哥兒也暈倒在地。

西瓜直接從樓上跳下來，湊過去看那字據：

“今有辛此一人，寄居王富酒樓，衣食住宿全包，情願身受鞭笞以資酒樓生意，若有悔意，立即逐出此地，不許棲身。空口無憑，立此存照。”

下面是辛此與掌櫃兩人的手印。

短短幾行字，註定辛此的命運。

少女沈吟不語，西瓜小心地望向辛此。

辛此表情中，不帶痛苦。

只有麻木。

亂發下，黯淡呆滯的目光，仿佛盯著遠方，卻空空洞洞，是忘記憂愁苦痛還是……習以為常？

一字千金，鐵打的憑證，又能如何？

少女的處境有點窘。

西瓜可不管三七二十一，將字據拿在手裏，笑道：“這個好辦！”火折一搖，灰飛煙滅，餘燼飄飄灑灑落在地上。“大掌櫃，放他走，你該沒話說了吧？”

“根本不是那回事兒……”掌櫃的還想分辯，少女的劍很親昵地靠在他脖子上，嚇得他剛說出“你們……”兩字，又把後面的活咽回去。

少女也不容他再說，回過頭對辛此微笑：“走吧。你不用怕他，有我幫你，走吧。”

辛此卻沒動，神情恍如夢中。

——失去自由與尊嚴，被痛苦和屈辱折磨到麻木的人，就像自小生長籠中的鳥兒，敞開籠門都不會飛去——這曾是多少人為之悲哀又無可奈何的事？

辛此，就是這樣麽？

月亮已從雲堆裏鉆出，冷冰冰照著辛此，照著掌櫃的嚇得蒼白的臉，照著劍。

樓上的小柳就像在看戲，西瓜忍不住，拉過辛此的手：“快走啊，還要留在這裏挨打麽？你和別人一樣，不能讓別人欺負！我帶你好好歇幾天怎麽樣？走吧——”

辛此忽然很用力很用力地，抽回了手！

他的眼神帶點感激，帶著令人琢磨不透的茫然，向西瓜搖了搖頭。

很輕，然而很堅決地，搖頭。

他沒有說話，而是慢慢地、慢慢地，打起手勢。

示意少女把劍拿開。

少女不解：“你要我放了他？給他求情？這種人，定得好好教訓一頓！”

“不幹小人的事……”掌櫃的才說半句，頸上就是一緊，“……饒、饒命！”

少女心裏自是不想動武，然而故意嚇唬道：“我不殺你，不過決定在你身上一片一片割點肉，給他補一補，怎麽樣？”說話時，她故意把聲音壓低，聲調更是冷過冰，眼中露出殘忍——眼底到是惡作劇的頑皮。

看不慣辛此受氣，想嚇一嚇掌櫃，小小報覆。

——她這抹頑皮卻沒有人看出來！

少女眼珠一轉，劍鋒游移，貼上掌櫃的耳根：“先從耳朵下手，如何？”作勢欲削。

未料，辛此眉毛高高挑起，緊張註視那劍，劍甫動，他竟撲了上來——直直撲了上來！

少女一驚，忙撤劍，豈料撤至中途，辛此腳下正絆上公子哥兒的手臂，一個踉蹌，平衡已失，胸口空門正向劍鋒上壓來！

少女和掌櫃的本是面對面而立，辛此在少女左首，少女右手持劍，劍鞘懸在左邊，撤劍時劍尖自然左劃。

辛此，偏是撲向劍。

兩人距離絕對近得很——近到慘叫聲和驚呼聲和一聲“哎呀”連同身體倒地的聲音一同響起。

一剎那，會發生什麽、能發生什麽？！

慘叫出自掌櫃的之口，慘叫時他緊緊閉上眼睛。

驚呼是西瓜發出的。

少女一聲“哎呀”的同時，辛此倒地。

鮮血，立刻浸濕劃破的衣。

樓上有人鼓掌。

“西瓜，幹得漂亮！”

“老大，我都受傷了，你也不關心一下。”西瓜從辛此身上爬起來，疼得連連吸氣。

掌櫃的不禁睜開眼——怎麽，和自己想得完全不一樣？

少女正迷惑地揉著玉腕，辛此好端端躺在地上，流血的倒是那個少年。

西瓜撲倒了辛此，擋開那劍。

“辛此、辛此……”掌櫃的連忙去看，還好，只是昏了。

少女沈吟：“誰擊中我手腕？阻了劍勢……”正自納悶，一個年青人已躍入眼簾：“鬼叫什麽，這點小傷你又死不了。”說話時手下不停，敷藥、包紮，極為利落。

傷口一拃長，看著嚇人，所幸尚淺。西瓜身體靈便，加上劍落中途一頓，傷勢並不嚴重——若無他這一擋，辛此怕是性命難保。

年青人背對少女，忽然沖西瓜使個眼色，伸手狠狠一擰。西瓜大叫一聲：“好痛！”“怎、怎麽了——天！骨頭斷了！”年青人“吃驚”地道：“剛才一摔把舊傷摔得覆發？這可……姑娘，幫個忙吧，五錢熊膽、三錢田七、三錢血竭、三錢七分藏紅花、兩錢冬蟲夏草，八錢三分一顆的珍珠——快去采買！西瓜，你千萬挺住！”

少女立刻飄身上街。

這些藥，雖算名貴，還是找得到。

但珍珠難尋，“七錢為珠，八錢為寶”，何況指明要八錢三分！

少女逡巡往來，無法可想，只得請了大夫過來。

——卻又楞住。

酒樓上下，熱鬧喧嘩之聲，重又不絕於耳。

一個白白胖胖的人，帶著生意人慣有的微笑走來：“兩位，吃點什麽？樓上有座，本店‘醉香雞’極為有名，不嘗嘗實在可惜……”

少女急不可耐地打斷他：“你是誰？這裏受傷的人呢？”

“受傷？”白胖子笑道，“在下是本樓掌櫃，這裏可沒聽說有誰受傷。”

“不可能！剛才明明在院子裏！”

白胖子攤開手：“在下開了二十多年酒樓，一向公平老實，怎會哄騙姑娘？”

“不對！我連大夫都請了來，還會有假？我要看你的院子！”不待白胖子說話，一側身徑直掠進院中，但——空空如也！

半點痕跡都無。

方才那些人，仿佛從來就沒在這裏呆過。

“這……你究竟是誰？”少女再問一遍。

“在下李得財，如假保換的掌櫃。”白胖子連連笑道，“姑娘如何不信？這裏的小二、老主顧們都知道。”

“好，好……”少女冷笑，“看你說不說——”銀光一閃，利劍在白胖子脖頸之上寒意森森。

——她好像很習慣用這一招。

——這一招好像每次都有效。

白胖子苦笑：“實不相瞞，他們往西去了，姑娘……”

話音未落，少女劍已入鞘：“多謝，辛苦你。”拋過一錠銀子，嫣然一笑，行去。

不經意的笑容已讓人神魂顛倒。

這女孩子看著有點“兇”，其實心腸很好。

白胖子舔舔嘴唇，忽然喊道：“姑娘怎麽稱呼？”

少女想都沒想，脫口而出：“翠羽兒。”

人已遠。

白胖子喃喃道：“翠羽兒？莫不是……喏，大夫白跑一趟，真對不住，這個就算一點歉意罷。”走出院子，將那一錠銀給了大夫。

再回到院裏，直起腰桿，登時高了一頭。

然後，他開始——脫衣服！

一件一件，足足六七件之後，方露出本來服色和略顯瘦削的身材。

自竈下取點熱水，抹去臉上的易容之物。

正是小柳。

小柳在笑：

“臉上這麽多面粉都看不出來，翠大小姐，你在江湖會很吃虧——不好，”眉頭一皺，“她要是在我這兒出了事，怎麽向她師父交待？不過，我還真誤打誤撞，沒準順便解決一件事呢——她不會笨到回不來吧，呵呵……”

一邊想，一邊施施然走出了門。

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