蘇榮琛眉眼一挑，似是漫不經心道：“靖王殿下說得對，無論如何，平王也不該不來早朝！”

平王皺著眉看了蘇榮琛一眼，面有難色道：“王爺教訓的事，只是……我出京之前，由於德智所限，從未參與過政事，父皇也沒有恩準入朝，因此……”

蘇榮琛也不看他，淡淡打斷道：“純屬狡辯！彼時你並未受封，現在你卻是受皇命欽封的平王，怎可同日而語？王爺找如此借口，不是想逃脫罪責吧？”

平王咬著唇，擡頭看了一眼昌平帝：“父皇，兒臣……”從前，昌平帝明旨不許他參與朝政，現在雖然加封了平王，但是這道旨意還算不算呢？自該由昌平帝來決斷！

昌平帝見他一臉窘迫，又回頭看了看朝中群起圍攻的局勢，心中不由生出一絲憐憫來，他慢慢將手中的茶盞放下，緩緩吐一口氣：“從前你年幼，於朝政上懵懂無知。現在你長大了，自然該從旁學一學為政的手段，不然，你堂堂天潢貴胄，還真要做一個閑散王爺嗎？”

平王不敢反駁，只是垂著頭訥訥應聲。

昌平帝就唬著臉繼續道：“這一回念在你孝心可嘉便罷了，下次早朝，若再無故遲到，可要數罪並罰，你聽懂了嗎？”

平王做出一副沈痛懺悔的樣子，趕忙又叩頭謝恩。襄王見他竟然得了皇帝特旨入朝，自是氣得咬碎一口銀牙，可是當著聖駕的面，他又實在不敢造次，只得狠狠握一握拳頭，甩袖退了回去。

昌平帝看了一眼跪在殿角、一身素服的平王，便皺著眉道：“既然要入朝，規矩禮儀也該學一學，比如入朝的朝服、還有在朝班中的站位……”他忽然想起什麽，扭頭看了看張全德問道：“朕恍惚記得，平王的朝服還未賜下吧？”

自從淑妃故去，燕辰哲一直不得聖寵，直到出京游歷前，皇後求到太後和皇上面前，才勉強賞了他一個王爺的封號。只是雖然有了頭銜，卻既沒有昭告太廟，也不曾賜下相應品階的服飾。

這些陳年舊事，李全德心中自然有數，聞言臉上訕訕的，躬身道：“當年王爺他……”他腦中靈光一閃，趕忙解釋：“王爺他急著出京，還不曾昭告太廟，也不曾有朝服。”

昌平帝點點頭：“既如此，那便吩咐吏部全了禮數吧。”

林長庚驟然被點名，趕忙躬身答應。如此一來，就連靖王和楚王的臉色也不好看了：他們並不像襄王一樣，對平王有執念。平王若是像往常一樣做一個富貴王爺，大家自然相安無事，可若是讓他周全禮數，他這個平王的位子可就實打實地坐穩了！再加上昌平帝準許他入朝聽政，燕辰哲也有了奪嫡最起碼的資本！

靖王和楚王不由自主地對視一眼，兄弟二人竟然頭一次在對方眼中看到了相同的火花。

平王又叩謝皇恩，昌平帝就擺手讓他起身。跪著的時候沒有什麽知覺，想要起身的時候，平王卻只覺膝蓋上有鉆心的疼痛，兩條腿也似灌了鉛一般沈重。他用手撐著地，勉強爬起來，可是還未站穩，卻又“噗通”倒下去。

平王單膝跪地，膝蓋著地的瞬間，似是跪在鋼刀上一樣，但是他死命咬著牙，勉強忍住了。

兵部尚書岳霖便嗤笑道：“平王殿下只不過在太後靈前守了一個晚上，便這般吃力，想我們這些粗人，就算在馬背上打三天三夜的仗，也半點不含糊，更不會……這樣裝腔作勢，地博取同情！”

岳霖是襄王的親娘舅，舅甥兩人自是同仇敵愾，襄王處處與平王為敵，岳霖自然也不甘落後。

平王臉上的苦痛溢於言表，但他還是強忍著拱手：“岳尚書教訓的是。本王自該多多歷練、強健體魄！”

蘇榮琛回頭看他一眼，轉身對著昌平帝道：“王爺既然身體不適，依微臣來看，還是懇請皇上宣太醫來診治，若是落了病根，可就不妙了！”

平王一臉驚慌，趕忙擺手：“不不不，小王傷情是小，用些藥便好，實在無需父皇費心！”

靖王聞言眼中精光一輪，趕忙也抱拳道：“淵政王爺此言甚是有理，九弟是皇子，身體事關社稷，自然不是小事，還是請太醫來診治為好！”其餘大臣都有意想平王出醜，想看他被太醫拆穿，不由紛紛表示讚同。

昌平帝輕蹙了眉，吩咐李全德宣禦醫覲見。李全德自去宣旨，昌平帝回頭看著一臉冷光的蘇榮琛，心中疑雲大起，嘴角卻浮出淺笑：“容琛，今日是怎麽了？平日早朝可不見你如此積極發言！今日……”倒像是針對平王一樣！

蘇榮琛垂著頭，眼睛註視著漢白玉地磚上的地縫，眨也不眨道：“微臣只是就事論事，再無其他。”

昌平帝看著他清冷的面容，若有所思地點了點頭。李全德覷著昌平帝的臉色，趕忙走上前附在他耳旁道：“皇上，奴才聽說平王殿下進京那日，炮仗驚了追雲，殿下與淵政王爺在大街上偶遇，兩人似乎……”他舔了一下嘴唇，“似乎有些不愉快……”

昌平帝神色莫辨，深深看了李全德一眼，皺眉道：“可知道是為了什麽？”

李全德搖搖頭：“這個……似乎是因為端陽郡主！當時，端陽郡主恰巧經過，於是便幫著受傷的馬夫治傷。平王殿下見著了，就跟她說了幾句感謝的話，不曾想，淵政王爺忽然出現……他們……”李全德沒有再往下說，而是有些為難地低下頭去。

昌平帝了然點頭：蘇榮琛的脾氣他是知道的，那是個最不能容人、最護食的主，出了名的醋壇子，林慕果雖然還沒有過門，但是想來他也是容不下別的男人，尤其是稍有威脅的男人跟她搭話！

昌平帝心下了然，清了清嗓子就坐直了身子，但同時心中又略微有些愁緒：若是太醫來了，拆穿了辰哲的把戲，到時候他受罰事小，我皇室的面子豈不是蕩然無存？

昌平帝思緒萬千，李全德便小聲提醒：“皇上，太醫來了！”

緊接著，就見太醫院首座喬秉國挎著藥箱進殿，平王無奈，只得對昌平帝道一聲“兒臣失禮”，然後就將褲管卷起來，眾臣一看不由倒吸一口冷氣：只見他膝蓋上一片青紫，膝關節眼瞅著都粗了一圈。

昌平帝驚道：“這是怎麽回事？”

平王有些難以啟齒，趕忙擺手道：“父皇，兒臣無礙，用些藥就好了！”

喬秉國驗了傷拱手道：“啟稟皇上，王爺是跪得久了，所以傷了膝蓋，不過沒有大礙！”

昌平帝疑惑道：“你不過是守了一晚上靈，怎麽會弄成這樣？”

平王這才垂眸道：“父皇，兒臣知道您和皇兄今日來為了汴州水患的事心力交瘁，晚上無法守靈，所以，兒臣鬥膽代替父皇在長樂宮長跪，一來為皇祖母盡孝，二來為我大燕國祈福！”

原來平王已經守了好久！昌平帝慢慢點頭：“好，你有心了！”除此之外，別無二話，也沒有更多的恩遇。等喬炳國幫平王上了藥，昌平帝揮手讓他退下，才轉頭看著平王道：“剛剛我們說起汴州賑災的皇子人選，辰哲，依你看，誰比較合適？”

燕辰哲趕忙道：“三位皇兄都有文韜武略，因此兒臣以為，不論誰去，都能圓滿完成父皇交代的任務。也定能使災區人民感念父皇的恩德，能讓我大燕國江山永固。”

昌平帝本以為他會像其他三人一樣，明裏暗裏把差事往自己身上攬，沒想到他倒也算是掕得清，想到此，臉上不由就浮現出一抹淡淡的笑容。

皇上在金殿上欽定五皇子燕辰軒——也就是楚王殿下——為賑災的欽差，調撥紋銀三十萬兩、糧草十萬旦，即日啟程趕赴災區。

聽到這個結果，蘇榮琛只是稍稍勾了勾唇角，並沒有太多意外：戶部尚書葛友蘭是楚王的親隨，災區災情緊急，皇上急需平抑，若是派了其他王爺，只怕要從國庫裏拿銀子的時候，這葛友蘭會推三阻四。如此一來，若是延誤了災情，受傷害的只可能是災區百姓。而且，楚王為人機敏，在朝中屢有功績，昌平帝心中早有定論，之所以將賑災人選搬到臺面上來挑，不過是怕別人說他乾綱獨斷。

只是，靖王和襄王卻沒有這麽看得開。兩人對著楚王表面上雖然還算客套，但是早恨得牙根癢癢。

等下了朝，襄王並未回府，而是徑直去了後宮向賢妃請安。

賢妃名叫岳思霜，是兵部尚書岳霖之妹。她出身名門，容貌嬌艷，性子也算活潑開朗，因此很得昌平帝寵愛。在一眾後妃之中，也就只有淑妃季谷涵能與之比肩。只是淑妃不幸早逝，宮中便無人能出其右，再加上這些年來皇上年邁，後宮也不再充盈，竟然還是她一枝獨秀。

襄王滿心抑郁地來到甘露殿，彼時賢妃正倚在大迎枕上假寐，身旁有兩個宮女手拿著透香玉骨的團扇，一下一下慢送涼風。

宮女見襄王進殿，趕忙喜滋滋在賢妃胳膊上推了推：“娘娘，娘娘，王爺來了！”

賢妃“豁”地睜開眼，頭上的赤金五架鳳大華盛泠然作響，眉開眼笑道：“怎麽這個時辰過來了？”

襄王向她行了禮，早有丫鬟將各色茶點端上來。襄王卻不耐煩地一揮手：“都下去，都下去！”

丫鬟們見他心中郁結，面帶火氣，都訥訥不敢出聲，悄悄行了個禮，躬身退了出去。

賢妃從軟塌上坐起來，柔聲問道：“這是怎麽了？”

襄王狠狠一咬牙，一拳錘在茶幾上，恨恨道：“可惱！汴州水災，父皇想在我們兄弟中挑一個去賑災，沒想到……”他眼神倏地陰翳起來，就好似烏雲吞沒驕陽，連一絲光亮也不曾留下。

賢妃心中大約有了計較：“本宮還以為是什麽了不得的事，不就是一個賑災的欽差麽？又不是多大的官，也沒有多少實權，你何苦去那種窮山惡水之處受苦？”

襄王嘆氣道：“母妃，兒臣雖有舅父幫扶，一手掌控兵部，可在地方上卻沒有什麽實力。此次，兒臣若是得了欽差的差事，便可借機把控汴州官場，這是大有裨益的事。更何況，父皇為此次賑災撥銀三十萬兩，這其中究竟有幾分能到災民手中？餘下的錢，只怕都要進了楚王的私庫！更何況，還有燕辰哲那個小野種！母妃您不知道，父皇在金殿上竟然坐實了他平王的位份！還準許他入朝聽政！”他狠狠啐一口：“呸——平王？憑他也配！”

原來如此！賢妃終於明白襄王為何會有如此大的火氣，她輕輕蹙眉，有些恨鐵不成鋼道：“他再怎麽樣也是你父皇所出的皇子，從前不過是你父皇在氣頭上，現在這麽多年過去了，再大的氣也都消了，他的封號坐實豈不是遲早的事？更何況，許他聽政又如何？他在外數年，朝中局勢已定，六部之中，你得了兵部和刑部，靖王得了工部，楚王得了戶部，林長庚……就是個見風使舵的墻頭草，最是奸猾無比，因此他是決計不會投奔一個連王位都坐不穩的燕辰哲，至於吏部的祝易秋……”賢妃眼中冷光閃爍，唇角也帶著冷笑：“他是你父皇的心腹，不參與黨爭。所以說，即使他入了朝，無人可用，又那什麽跟你爭？”

襄王始終憤憤：“可是這口氣兒臣實在難以下咽！一想到這野種從前讓兒臣受的侮辱，便恨不能一刀殺了他才痛快！”

賢妃臉色一沈，冷聲道：“住口！”她慌慌張張下了軟塌，走到襄王身邊，點點他的額頭道：“你給本宮記牢了，不許你做傻事！聽到沒有？平王離京數年，也多次遇險，可他總能化險為夷，你道是為何？難道只是他運氣好？”

襄王神色一緊：“母妃的意思是……有人在背後幫他？”

窗外的光透過雕花鏤空的窗格子打在賢妃臉上，映得她半張臉明艷、半張臉陰翳：“想當年，淑妃在後宮風光無兩，定國公又權勢滔天，就連本宮也要避其鋒芒。雖然後來定國公府陷落，季天璽被貶幽州，但百足之蟲死而不僵，那老東西到底又多少實力誰也不清楚！若是貿然出手，成功了也便罷了，萬一失手，只怕後患無窮！”

襄王的心思千回百轉，臉賞陰晴不定。賢妃只怕他沒將自己的話聽進去，轉到他的面前，厲聲道：“你別給本宮來陽奉陰違那一套，驚馬的事你當本宮不知道？”

襄王的心思被賢妃一語道破，臉上不由訕訕的，只好咬著牙道：“母妃放心，兒臣省得了！”

賢妃見他終於肯聽話，也長長舒了一口氣，聲音也溫婉了一些：“你好好聽母妃的話，母妃難道還能害你不成？”她親手將涼好的金瓜貢茶遞到襄王手裏，耐心道：“你實在無需爭一時高低，只等日後你登基大寶，還怕找不到機會報仇雪恨？”

襄王默默將茶碗接過來，眼睛瞪著不遠處一個一人高的八仙過海的梅萍出神，眼前似乎又浮現出六歲時的場景。

那時，淑妃健在，宮中有靖王、太子、楚王、襄王和平王。五個皇子年紀差的不多，因此便一同開蒙，在尚書房念書。只是，五人年紀雖同，但資質千差萬別。其中以太子和平王天分最高，再加上二人勤奮刻苦，因此時常受到皇上和太傅的表揚。只是襄王的表現就不那麽盡如人意。

賢妃出身武將世家，或許是受了母族血脈的影響，襄王自小便於讀書一道很沒有天賦，再加上那個年紀的孩子大多貪玩，爬樹掏鳥簡直一天也閑不下來。

有一回，太傅給皇子們布置了作業，襄王只顧貪玩，卻連一個字也沒有寫。於是他就想了一個辦法。在去尚書房的路上，襄王派兩個小太監引開了平王的親隨，又仗著自己年長一歲，體格魁梧，便從平王手裏把他的作業給搶了過來。

結果平王一狀告到昌平帝那裏，皇上憤怒難平，當即就將襄王召到禦書房問話。只是誰也沒有想到，兩相對峙，襄王一口咬定平王誣陷，甚至還反咬一口狀告平王。平王年幼，當時就氣得哭起來，扯著嗓子跟襄王理論，更在無意之間，爆出了襄王在考試中多次抄襲的醜事！

昌平帝震怒，親自核對了字跡，證實那份作業是平王所寫，同時，還將其他皇子召進禦書房問話，嚴審襄王作弊一事。

平日裏，襄王就仗著武力在尚書房橫行霸道，靖王早就看不慣他，因此昌平帝剛一發問，他便將襄王平日裏做的那些醜事一樁樁一件件講了出來。

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