襄王辯無可辯，不但挨了板子，親近的太監也被送進暴室，更被昌平帝禁足，就連過年也不曾放他出來。賢妃哭哭啼啼去禦書房請罪，昌平帝更是斥責她“慈母多敗兒”，那段時間，連帶著賢妃也受了冷落。

其實，這原本是兩個孩童之間的爭吵，打打鬧鬧也便罷了，可這事偏偏發生在皇家，淑妃與賢妃爭寵又正在勢頭，所以從那以後，襄王與平王的梁子也越結越深。

賢妃見襄王雙目失神，似乎陷入沈思，心知他又想起了舊事，便輕輕推了推他，道：“好了，無需想那麽多，季天璽雖能保得住平王的安全，但現在的季家畢竟不是從前的定國公府，他也不可能再把手伸到朝堂上來，燕辰哲不足為懼。當務之急，是要想法子壓住楚王的風頭。其實皇上這麽多的後妃子嗣，本宮最瞧不上的便是楚王母子！”說著，她似是想起什麽極為厭惡的東西，眉頭緊緊皺著，眼睛裏全是不屑：“明明是最低賤的出身，卻偏偏能爬上高位。別看平日裏嬌嬌弱弱、逆來順受，可誰不知道她顧采璇的心事什麽顏色？就連她那個兒子也不是什麽好貨色，沒有母族可以依靠，卻偏偏可以用一肚子陰謀詭計將葛友蘭納入麾下，將整個戶部都收入囊中！幸虧這幾年你父皇不再寵幸她，否則，她若真與本宮平起平坐，本宮只怕嘔也嘔死了！”

襄王便立時讚道：“多虧母妃能在後宮榮寵不衰，否則，只怕兒臣在前朝也步履維艱！”

賢妃“哼哼”冷笑道：“光本宮榮寵不衰有什麽用？你也要拿出些本事來！這一回既然能讓楚王搶了你的差事，那便難保不會有下一回、第三回，你就打算一直這麽窩囊下去？”

襄王被賢妃劈頭蓋臉一頓數落，頭不由低低垂下，憋著嘴道：“兒臣無能！”

畢竟是自己的兒子，賢妃也不忍多加苛責，甩了甩帕子示意他起身，凝眉思索了片刻才道：“你父皇既然下了諭旨，這欽差一職只怕是板上釘釘，咱們再使勁兒，也是枉然……”她忽然眉心一跳，眼中閃過一道狠厲的光芒：“既然咱們不能去賑災，不能從中得利……那幹脆就把水攪混了！”

襄王趕忙傾著身子近前，皺眉道：“母妃的意思是……”

賢妃翻著素手，漫不經心地看著琉璃琺瑯彩的護甲，護甲上的琉璃是能工巧匠一顆一顆點綴上去的，光是這一玫玫形狀大小幾乎一致、色澤光潤的琉璃便不下萬金。她嘴角的笑容像是護甲上折射的金屬光澤一般耀眼：“本宮可沒什麽意思，只是覺得賑災之事千頭萬緒，十分繁瑣，一個照顧不周，便會有分不到賑災銀的災民進京告狀，到時候，只怕你父皇有的可煩了！”

襄王也笑起來，他一拱手，沖賢妃行了個禮：“母妃放心，到時候，兒臣一定會為父皇分憂的！”

賢妃慢慢踱回軟塌旁坐下，揚唇冷笑道：“只是可惜，那白花花的銀子最後要便宜那起子刁民！”她忽得又有些釋然：“縱使便宜了刁民，也總強過進入楚王的腰包！”

第二日，楚王便帶著戶部撥下的銀兩和一應救災所用的物資趕赴災區，文武百官親送到城門，昌平帝更是代表天下黎民敬了酒，祝他此去汴州、一路順遂！也祝大燕國早平水澇、物阜民豐！

林長庚陪著昌平帝送走了楚王，回府時午時已過。柳茹不敢怠慢，趕忙吩咐人送了午飯，可是林長庚卻將自己關在書房，誰也不見。

下午的時候，柳茹親自端了參湯去書房拜見，可是卻連林長庚的面也沒見著就被天竹擋了回來，柳茹雖然憤懣，卻也不敢多言。

柳茹吃了閉門羹一事很快就在府中瘋傳，林慕果收到消息後，卻忍不住陷入沈思：這一年以來，林府後宅被柳茹盡數掌控，她也算是要風得風，要雨得雨。而林長庚雖然又收用了幾個通房，可這些人都是柳茹幫忙找的，出身大多低賤，再加上柳茹有心防備，她們之中沒有一個能懷上孩子的。因此，在林長庚面前，柳茹的地位還是牢不可破。可今日，一向得寵的柳茹竟然也被拒之門外，莫非，林長庚遇到了什麽緊急的事？

林慕果心頭一跳，趕忙冷白叫過來：“你去老爺書房附近轉一轉，若是能找機會看看他在忙什麽自然最好！”

冷白領命出去，林慕果卻又忽然將她叫住：“不妥不妥……”她搖著頭，滿臉的難色：“天竹的武功深不可測，若是有人接進，他不可能不知道！若是打草驚蛇，反而不好。罷了，你下去吧。”

冷白見她為難，便小聲道：“不如咱們求一求王爺？想來，他一定能幫小姐查出老爺最近在忙什麽！”

“阿琛？”自那晚的滿湖荷香之後，兩人已經有二十多天不曾見面，“也不知他在忙什麽……”她得聲音很小，冷白聽得不真切：“小姐，您說什麽？”

林慕果臉上一紅，趕忙搖頭：“沒，沒什麽。”她見幾個丫頭目光灼灼地看著自己，尤其是月賓，她的眉頭已經微微蹙起，不由臉上一紅，趕忙對冷白道：“不許去麻煩王爺，讓人知道了，成什麽樣子？”

冷白猶豫道：“可是老爺那裏……”

林慕果默默搖頭：“路遙知馬力日久見人心，再高深的計謀總有；露出馬腳的那一天，咱們只管等著吧！”

丫鬟們也不好再說什麽，只得相互看了一眼，躬身推了下去。

過了幾日，楚王忽然送來八百裏加急：賑災隊伍走到絕龍嶺的時候，忽然遇到大批匪徒襲擊，他們人數眾多、組織有序，目標也十分明確：是奔著賑災銀兩去的。由於他們提前設伏，楚王的人馬傷亡慘重，就連賑災款項也被搶去一半。多虧將士們英勇，否則只怕另一半也保不住！

與匪徒遭遇之後，楚王不敢貿然前進，他從附近州縣調來府衙護衛，賑災的隊伍也駐紮在絕龍嶺下。

事情傳回京城，朝野震驚！

昌平帝一把將奏章摔在地上，怒道：“這還是朕的大燕國嗎？朕這個皇帝做著有什麽意思？光天化日之下，竟然有匪徒強行擄劫賑災銀兩，如此明目張膽、如此猖獗！”

群臣惶恐，紛紛跪地請罪：“臣罪該萬死！”

昌平帝依舊怒火不止：“萬死？你們萬死有什麽用？能把朕的銀子變回來嗎？沒有銀子，朕的那些處在水災中的百姓吃什麽？喝什麽？你們誰能告訴朕？”

大殿上鴉雀無聲，咳痰不聞，誰也不敢在這個時候去觸皇上的黴頭。

“還有那個楚王，是幹什麽吃的？出京時，他帶了五千兵馬押送。朕還特意囑咐要他一路小心，可是他呢？把朕的囑托全當成耳旁風了是不是？五千全副武裝的禁衛軍竟然還抵不過一群烏合之眾？在這種情況下，也能被人劫走賑災銀兩？”

昌平帝許久不曾生過這樣大的氣，金殿上十分空曠，幾乎每一個角落都充斥著他憤怒的吼聲。

戶部尚書葛友蘭覷著昌平帝的臉色，心中惴惴不安，但他還是期期艾艾地開口道：“皇上，據……據王爺奏報，那夥匪徒組織嚴密，而起提前在當地設伏，更是占據了有利地形，所以當匪徒驟然發難，王爺實在難以招架……這才……這才……”

昌平帝“哼哼”冷笑道：“難以招架？難以招架也便罷了，怎麽連一個活口都沒有抓到？”

葛友蘭額上冷汗涔涔，他卻連汗也來不及擦：“皇上，那匪徒目標十分明確，似乎對賑災隊伍的行軍布置也非常了解。他們發難以後，便直奔救災銀兩而去，成功之後，又匆忙撤走，隱遁山林，實在是……讓人無能為力呀！”

“這也難以招架，那也無能為力，朕養著你們這群人是幹什麽吃的？只會在這裏推卸責任的麽？”

葛友蘭再不敢多言，他將身子伏得更低，頭幾乎貼著地面……

朝臣們都屏住呼吸、大氣也不敢喘。空曠的大殿上只聽到昌平帝黑邊草龍紋的方頭朝靴在漢白玉地板上“啪嗒啪嗒”地踱步。

靖王回頭看了一眼鴉雀無聲的眾臣，咬了牙，拱起手道：“父皇，兒臣以為，當務之急是盡快派人相助楚王，將賑災物資運往災區，以免延誤災情！”

昌平帝深深吸了一口氣：“依你看，朕派誰去比較合適？”

靖王便不假思索道：“兒臣願往！”

昌平帝皺眉看了他一眼，有些猶豫道：“你？”他沈著臉不說話，眼光從靖王身上慢慢移開，在襄王和蘇榮琛身上逡巡一番，有些猶豫不定。

岳霖的目光一直盯在襄王的背上，幾乎想將他的背看穿一個窟窿一樣，他心中焦急，卻又實在不敢開口。好在襄王似是覺察到什麽，他微微一側頭，四目相對，他猛然就清醒了。襄王趕忙拱起手：“父皇，楚王兄遇伏，理應由兵部派兵支援，兒臣以為，應由岳尚書派遣禁衛軍前往，一方面鎮壓劫匪，二來，也可由禁衛軍將賑災款項護送進災區！”敵寇已然撤退，賑災的銀兩也已經到手，絕技不會卷土重來。因此，說是讓禁衛軍護送，無非就是走個過場，以防萬一，基本不會再出變故。可是禁衛軍既然出了力，到時候論功行賞，自然是少不了加封，這豈不是讓兵部撿了一個大便宜？

靖王心中冷笑，斷然道：“不可！父皇，禁衛軍是您的親兵，負責守衛您的安全，絕不可私自調用！以兒臣的愚見，朝山大營駐紮在絕龍嶺附近，可以從朝山大營抽調人馬前往支援！到時候，只需從京中指派要員掌控全局便可保無虞！”至於這掌控全局的人選自然非我莫屬！到時候，我奉旨出京，而五弟又是戴罪之身，他又豈敢在我面前猖狂？災區的一應事務，還不是盡歸我的掌控？只要掌握住汴州，也就不用害怕五弟查出什麽蛛絲馬跡！

昌平帝擰著眉深思片刻，深覺此計可行，眉眼處不禁有些松動。

岳霖暗道不好，趕忙道：“啟稟皇上，朝山大營在絕龍嶺西南百裏之遙，若是下旨調兵，則需要跋涉兩倍路程趕去絕龍嶺傳旨，可是汴州災情緊急，實在不容耽擱！因此，在微臣看來，不如從禁衛軍和京畿營各抽調兩千人馬趕赴支援。”

昌平帝點點頭：“如此甚好！”

靖王知道無力回天，不由狠狠握了握拳頭，想了一下，才咬著牙道：“不知父皇……準備任用何人為主帥？”他目光灼灼地看著陷入沈思的昌平帝，稍微頓了一頓，嘴角噙出一個淡淡的笑容：“父皇，不如讓兒臣舉薦一人可好？”

昌平帝在龍椅上沈沈坐下，端起龍書案上涼好的雪頂含翠輕輕刮了刮蓋碗，一擺手，十分隨意道：“你且說來聽聽！”

靖王趕忙道：“父皇，光威侯徐建是前朝老臣，他資歷頗豐，屢有戰功，可當此重任！”

襄王暗自吃了一驚，看著靖王的眼神頗為深邃：靖王竟然舉薦徐建？光威侯這個老東西什麽時候被他納入麾下的？這老東西平日裏不顯山不漏水，還以為是個純臣，沒想到早就巴巴地上了靖王的船！

“徐建？”昌平帝手上一頓，裊裊白煙從茶碗中徐徐升騰，映得他一雙眸子幽微不明：“他的年紀……似乎是大了一些吧！災區艱苦，怕他的身子骨吃不消！”

徐建今年六十歲不止，自然不再年輕，可是除了徐建，靖王沒有更好的人選。

靖王的生母德妃許香迎出自鄢陵許家，許家也算是門閥大族、世代書香。許香迎的父親許沛白曾為帝師，頗受昌平帝敬重，門生更是天下廣布。因此，靖王若振臂高呼，以工部尚書秦盼青為首的文人學子自然是響應如潮。

只是，靖王雖然在文人中有很高的名望，但是手上沒有兵權，相好的一些武將也盡是些不入流的角色。前幾年，機緣巧合之下，他才將徐建收為自己的羽翼。只是樹大招風，若是驟然公開兩人的關系，只怕徐建很快就會成為眾矢之的。只不過，到了眼下這種境地，靖王也顧不上那麽許多了！

“父皇難道忘了？去年春獵，光威侯一箭雙雕，您當時就讚他老當益壯！”他眉目斂了一下，有很快道：“更何況，兩年前京郊發生暴亂，還是光威侯也親自帶兵平定的！想來，他於賑災維穩一道上經驗豐富，實在是不可多得的人才！”

昌平帝慢慢啄了一口雪頂含翠，只覺一股清冽的茶香在口腔中蔓延，心中的那份急躁也慢慢消散不少：“既如此，那便去擬旨吧！”

靖王見狀，趕忙道：“還有——父皇，五弟損失的那十五萬賑災銀兩，不知……”

昌平帝重重一哼，剛剛才壓下的急火又“蹭”地燒上來：“一個一個都只知道伸手要銀子，朕的國庫縱使再充盈，只怕也遲早有一天會被掏空！”

靖王一副為君分憂的緊張模樣：“父皇，兒臣有個提議，不知是否可行……”

昌平帝冷著臉道：“你講！”

“此事皆因五弟而起，作為兄長，兒臣也覺有愧。上一回，因為兒臣辦差得力，父皇您賞下萬兩白銀，兒臣私心想著……自己對社稷功勳不足，對父皇孝心孝心不夠，忝居高位，月月領著俸祿銀子已是十分羞愧，因此便想將這賞銀捐出來，解社稷危困！同時……”他回頭掃一眼朝堂中的大臣：“兒臣鬥膽代替文武百官請旨募捐，不論銀錢多少，都是對災區人民的一片情易！”

昌平帝將茶杯放在龍書案上，交手稱讚道：“好！有靖王如此識大體的皇子在，朕當真是少了不少煩憂！眾愛卿以為如何？”

朝臣們能如何以為？靖王如此積極主動，自己若是再不放點血，豈不是憑白讓皇上厭棄？不管心中做何感想，大臣們還是拱手齊聲道：“微臣遵旨！”

就連襄王，心中早就把靖王罵得狗血噴頭，卻還是不得不俯首答應。今日朝堂上的這場口舌之爭，到底以靖王大獲全勝而告終。

消息傳到後宮，賢妃恨的當場就砸了一個杯子：“許香迎那個賤人在後宮處處與本宮作對也便罷了，沒想到她那個賤種竟然也敢前朝與辰墨爭寵！總有一日，本宮要讓這對母子知道厲害才好！”

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