祭天大典是國之重典，朝廷上下都十分重視。祭典前一個月，工部就開始對大祀殿內進行修葺，同時修整從皇宮到大祀殿祭天經過的各條街道，使之面貌一新。

祭典前三日，昌平帝便開始齋戒，前二日禮部負責書寫好祝版上的祝文，前一日宰好牲畜，制作好祭品，整理神庫祭器。同時，昌平帝閱祝版，至皇穹宇上香，到大祀殿查看神位，再去神庫視邊豆、去神廚視牲，然後才回到齋宮齋戒。

祀日前夜，由太常寺卿率部下安排好神牌位、供器、祭品，樂部就緒樂隊陳設，最後由禮部尚書進行全面檢查。

由於禮部尚書空懸，林長庚素來主管禮部事宜，所以這檢查一事便落在他的頭上。林長庚本就指望這一仗翻身，所以事必躬親，絲毫不敢怠慢。

正月初一，日出前七刻，齋宮鳴太和鐘，昌平帝起駕至大祀殿，鼓樂聲起，大典正式開始。此時，大祀殿東南燔牛犢，西南懸天燈，煙雲縹緲，燭影紅搖。昌平帝盛裝迎帝神、奠玉帛、進俎、行初獻禮、行亞獻禮、行終獻禮、撤饌、送帝神、望燎，本來事情進行的十分順利，只是在昌平帝行初獻禮的時候，出了點差錯。按照慣例，昌平帝到主位前跪獻爵，回拜位，樂奏“奉平之章”，舞“幹戚之舞”，然後司祝跪讀祝文，聲樂暫止，大祀殿一時安靜下來，落針可聞。

就在祝文讀畢，即將起樂之時，禮部右侍郎詹俊卻忽然咳嗽起來！

祭天大典，是皇帝根據古代文獻記載，以獨享祭祀上帝權力體現其合法地位，也為向人民展現君權神授的觀念。為了達到其宣揚神權以維護皇權的目的，要求參與祭天事條的人員，不得有任何差錯，否則要予嚴懲。

律文中有明文規定，每逢祭祀，於陳祭器之後，即令禦史會同太常寺官遍行巡查，凡陪祀執事各官，如有在壇廟內涕唾、咳嗽、談笑、喧嘩者，無論宗室、大臣、官員，都要被禦史臺參奏！

詹俊作為禮部侍郎，當然知道這祭典的鐵律，天地可鑒，這個咳嗽他一直忍了許久，卻怎麽也沒想到，殿內聲樂大作的時候，他沒有打出來，卻在聲樂暫止時發作！

在祭天大典上打噴嚏，往小了說是蔑視皇權，往大了說可就是不敬上天！

詹俊打了噴嚏，心中就惴惴不安，就連主持祭典的司祝都忘了往下進行。大殿裏足足沈寂了許久，詹俊才敢大著膽子偷偷擡眼去看昌平帝的臉色，果然就見他面色冷凝，一雙眼睛似有刀鋒，直直逼視著自己。

詹俊渾身打了一個冷顫，趕忙就把頭垂下去，昌平帝心中暗暗皺眉：這個不成器的東西。他強忍不滿轉過身去，司祝穩了穩身形高唱祝詞，昌平帝就順勢撩袍跪倒對著天地牌位行三拜九叩的大禮。

只是大禮沒有行完，昌平帝卻忽然看到牌位上的字體，眸色不禁暗了下去。

歷年來，天地牌位均由禮部派專人寫成，講究一個工整方正，象征著正統，更是代表了皇族對上天的敬畏之情，可是，今年的牌位，字體不夠工整不說，竟然還有一個字寫得歪歪扭扭！

如果昌平帝沒有記錯，祭典上的牌位是由林長庚負責監制，就連最後的檢查工作也是他在進行，現在竟然出了這樣的紕漏，林長庚實在難辭其咎！

林長庚這個老匹夫當真是越來越過分！昌平帝心中暗暗咬牙：他如此玩忽職守，是在表明對朕的不滿嗎？

司祝見皇上頓在原處，臉色明顯不善，想要提醒他繼續叩頭，卻又實在沒有這個膽子，只得焦急地去看跪在前排的幾位皇子親王和淵政王、鎮國公等人，指望他們有人出聲提醒。

可是經了詹俊一事，哪個人敢去觸皇上的黴頭？所以前排的顯貴們紛紛低垂著頭，假裝看不見司祝的暗示。

好在皇上只是略微停頓了一下，就全了禮，司祝這才大大的松了一口氣。

有了這麽兩個插曲，接下來的氣氛就格外沈悶，陪祭的大臣們一個個提心吊膽、連大氣也不敢喘，生怕會被遷怒。

好不容易熬到祭典結束，昌平帝沈著臉離開大祀殿。大祀殿坐北朝南，所以進殿的時候面向北方，出殿則面朝正南。按照祭典的規格，大祀殿西南懸天燈三盞，象征著人皇的功績上達天聽。

昌平帝剛步出殿門，一擡頭就看見西南角明燈高懸，紅燈三點，細看之時，登時大怒！

祭祀所用的天燈都有制式，外罩大紅宣紙，上面盤著九九八十一條鎏金蛟龍。那蛟龍一條條都十分逼真，張牙舞爪的似是要從燈上騰飛而起。

其中兩盞燈上的蛟龍完全一致，只是左側那盞天燈顏色不夠鮮明，而且蛟龍的樣式也與另外兩盞略有不同！

“簡直是放肆！”昌平帝在禦階上一聲咆哮，身後的文武百官無不惶恐，他們跪伏在地，口稱：“萬歲息怒！”

昌平帝冷笑道：“息怒？你們打算讓朕如何息怒？祭祀之時本該咳痰不聞，你們呢？”詹俊一縮脖子連大氣也不敢出。

昌平帝就繼續道：“天地牌位上字跡不公正，這三盞天燈竟然還弄出兩個樣式來？禮部那群飯桶都是幹什麽吃的？”

祝易秋聞言，趕忙再次頓首：“萬歲息怒！”林長庚和詹俊也不敢怠慢，擦著冷汗伏在地上磕頭求饒道：“微臣萬死！”

昌平帝一甩袍袖，指著他們三人冷哼道：“這天燈是誰負責督造的？”

林長庚趕忙拱手：“啟稟陛下，天燈是工部督造，運到大祀殿後，由微臣負責懸掛。”

“工部？呵呵……”昌平帝瞇起眼眸輕輕一笑，笑容中似乎大有深意，果然，下一秒便是狂風暴雨：“工部何在？”

工部尚書秦盼青趕忙膝行兩步叩首道：“微臣在！”

昌平帝指著那三盞天燈道：“難道朕的國庫空虛至此，竟然連三盞制式一樣的天燈都造不出來？還是說你們這幫飯桶無能，將朕的銀子都中飽私囊、貪墨了去？”

中飽私囊是何其嚴重的一項罪名？秦盼青頓時汗如雨下：“啟稟聖上，微臣惶恐！據臣所知，工部依照往年慣例，從禮部左侍郎林大人處得了天燈的制式、花樣，日夜趕工，做出六盞備用。工部按時交工，並派專人運送到大祀殿，臣這裏還有林大人收到天燈後的遞送工部備案回執。臣剛剛擡頭瞧了一眼，制式不一樣的那盞天燈……似乎是……是前年祭祀餘下的，至於林大人為何會舍新用舊，微臣……微臣實在不知！”

又是林長庚！昌平帝只覺一股怒火沖天而起，恨不能將這個玩忽職守的佞臣拉出去五馬分屍！“林長庚，你數次縱容後宅女眷生事，朕一忍再忍，如今不過是略施薄懲，將你降為左侍郎留用，你卻如此不知恩，將朕交代的差事辦成這個樣子，你是在打朕的臉嗎？”

林長庚哭得一把鼻涕一把淚：“皇上，微臣不敢啊！微臣確實收到工部所制的天燈六盞，只是……有四盞因為保管不善而遭了火……微臣萬般無奈，只得去工部求取，沒想到秦大人說工部只做了六盞。微臣見事態緊急，萬般無奈之下只得從往年餘留的天燈中找了一盞！”

昌平帝都氣樂了：“遭了火？大祀殿宮規森嚴，好端端的如何會遭火？更何況，這火其他東西都不燒，偏偏燒了祭典所用的天燈？莫非連上天也不眷顧你林大人？”

林長庚哆哆嗦嗦道：“啟稟陛下，這並非天災，實乃人禍，是負責看守的太監小鏡子不慎打翻油燈才燒了四盞。微臣已將小鏡子扣了下來，還未審問，因此並不知道是否有人從中作梗！”

“從中作梗？”事到如今林長庚竟然還想攀咬別人？昌平帝狠狠握著拳頭，臉上卻平靜下來：“那你倒是說說，天地牌位是怎麽回事？負責監制的是你，祭典前大檢的也是你，上面的字卻仍是歪七扭八，還是別人在從中作梗、想要陷害你嗎？”

林長庚咽了口唾沫，就這袖子擦了一把額上的冷汗：“不瞞皇上，微臣還沒有來得及檢查天地牌位上的字。昨夜大檢之時，微臣剛走進大祀殿，還沒有來得及看一眼天地牌位，就有人回稟說天燈失火！微臣惶恐，趕忙就前去救火、與工部商議另補天燈事宜，後來，微臣在工部吃了閉門羹，萬般無奈之下只得拿往年的天燈應急，等微臣將天燈的事情處理好，東方既白，祭典即將開始，微臣……微臣……”他結結巴巴半晌，只低著頭咬牙將罪責擔承下來：“微臣失職！”

昌平帝正在氣頭上，聞言便冷冷道：“你既然知道失職，那就進大祀殿跪著吧。你不敬上天，自該在滿天神佛面前自省贖罪！”說完，他狠狠冷哼一聲，轉頭便走了，滿朝文武不敢怠慢，趕忙就跟了上去。

詹俊在隨著眾人離開之前，悄悄回頭看了一眼林長庚，只見他跪伏在地，連頭也不敢擡，一副淒慘模樣。詹俊心中暗暗稱快，不過同時又有些惴惴不安：若不是今日那一聲咳嗽，想來這場祭典應該十分完美！只希望陛下念在我多年勤懇，能夠將這事忘之腦後！

昌平帝領著文武百官離開之後，林長庚就踉踉蹌蹌起身，艱難地挪著步子回到大祀殿中。剛剛還熱鬧的大殿此時已經人去樓空。林長庚孤孤單單跪在殿中，只有滿殿的燭火相陪，只是他似乎並未絕望，低低垂下的臉龐上漏出一個詭異的笑容。

大年初一，本是萬家團圓、喜氣洋洋的節日，但是林府中的下人卻都一個個提心吊膽，大氣也不敢出，雖有華燈滿園，但是四處都一片死寂，沒有一絲過年的氣氛。

柳茹匆匆來到飲綠軒的時候，林慕果正與一屋子丫鬟坐在炕上猜字謎。柳茹的臉瞬間就冷下來：“大小姐，大祀殿那邊傳來消息，老爺觸犯天顏，現在還在被罰跪，咱們……咱們該怎麽辦呀？”說著她就輕輕擦了擦眼淚：“不如，您陪我走一趟嫦月軒，公主畢竟是宗親，說不定能夠將老爺救回來！”

林慕果輕輕一笑，就好像聽了一句笑話一樣：“嫦月軒？側夫人覺得公主會幫忙？說句不好聽的話，縱使林府落敗了，她燕玖嫦依然是公主，到時候，她甚至能夠正大光明地帶著一雙兒女回公主府，下半輩子依舊是享不盡的榮華富貴。如此看來，怎麽也比呆在林家受父親的氣強，您說……是不是？”

柳茹何嘗不知道這其中的深意？只是她到底是個婦道人家，一遇到大事，就有些六神無主，病急亂投醫：“那……那依小姐的意思，咱們該怎麽辦？”

她好不容易抓住了林長庚的心，好不容易成為侍郎側夫人，她才不要讓這到手的榮華富貴就這麽溜走！

“側夫人稍安勿躁！”

林慕果淡淡擺了擺手，飛雲幾個就將一桌子的雜物收了起來，只聽她道：“父親昨日可跟側夫人交代了什麽話？”

柳茹凝眉想了想，才搖頭道：“老爺負責祭典前的大檢，所以昨日晚飯後他就去了大祀殿，整整忙了一夜未歸，走之前，並沒有留下什麽話。只是……”她腦海中靈光一現，忽然又想起了什麽，有些猶豫道：“只不過……在出門之前，天竹似乎湊過去跟老爺說了幾句悄悄話，聽完之後，他倒是有些高興的樣子。”

林慕果了然點頭：“父親既然沒有什麽交代，那麽咱們便安心等在府裏就是了。”

柳茹急忙道：“可是……”

“更何況，父親縱橫官場這麽多年，什麽樣的風浪沒有見過？側夫人稍安勿躁，不會有事的！”

柳茹還想再說，林慕果卻已經從冷白手裏接過一盞熱牛乳，她輕輕吹了吹碗口的熱氣，稍微抿了一小口。柳茹話到嘴邊，只得咽下，狠狠捏了捏手裏的帕子，站在一旁靜默不語。

林慕果小口小口的將牛乳喝完，冷白接過瓷碗，飛雲就趕忙遞過來一方帕子給她凈手。她見柳茹依舊沒有離開的打算，只得捂著嘴打了個哈欠道：“今日忙了一天，想必側夫人也累了。那就趕快回君柳閣休息吧。另外，父親既然被皇上責罰，想必晚上是不會回來的了。明日一早，側夫人讓人備好參湯、熱水，只管候著便是了！”

說著，林慕果就從炕上起身，打著哈欠向內室走去。柳茹疾走兩步趕上來，林慕果卻頭也沒回地擺了擺手：“飛雲，更深夜重，你拿個燈籠幫我送送側夫人吧！”

飛雲躬身應下，攔著柳茹做了一個請的姿勢。柳茹見林慕果一副事不關己的模樣，知道多說無益，心中雖然憤恨，卻又實在無可奈何，只得狠狠一甩袍袖，轉身出院子去了。

飛雲拿著燈籠送柳茹出門，冷白就跟著林慕果進了內室幫她更衣洗漱。

林慕果坐在梳妝臺前，對著鏡子去了釵環，才對著身後的冷白道：“冷白，你……去一趟王府。”

從前，她信奉的教條是自力更生，從來也沒有主動向蘇榮琛尋求過幫助，可是隨著兩人關系的一步一步拉近，她漸漸覺得，向他求助似乎與向墜兒求助並沒有什麽不同。

聽說林慕果要向淵政王府求助，冷白立時便高興起來：“小姐您盡管吩咐，奴婢一定不辱使命！”

林慕果自然相信，於是便點頭道：“聽說詹侍郎今日在大祀殿違禮，竟在祭典中咳嗽。我總覺得事情沒有這麽簡單，因此想麻煩淵政王爺查一查其中有什麽貓膩。”她看著冷白兩只眼睛亮晶晶的充滿期待，不由微微有些臉紅：“咱們的力量畢竟有限，而且若要勘察達官貴人的家事，想必王爺更有辦法……當然，如果王爺不方便的話，去請墜兒姐姐幫忙也是一樣。”

冷白趕忙擺手道：“方便，方便，怎麽會不方便？奴婢這就去一趟王府，想必明早便會有結果，小姐請稍安勿躁。”

冷白轉身去們將靜柳叫了進來，靜柳幫著林慕果卸妝的功夫，她就換了一身黑衣悄悄翻墻去了淵政王府。

林慕果請蘇榮琛去調查詹俊，與此同時，林長庚則安安分分跪在大祀殿思過。他已經連續兩日都不曾睡覺了，自上午祭祀以後也再沒有吃過東西。獨自一人跪在冰冷的大祀殿內，他只覺饑寒交迫、雙腿凍得發麻，連神志幾乎都有些不清醒了。

可是，他一想到自己的辛苦付出將要取得的豐厚回報，就感覺一股暖流湧上心頭：這一切都是值得的！

林長庚在大祀殿支撐到日出時分，就覺得頭腦發昏，再也堅持不住，就連面前的燭火都有些搖搖晃晃。很快，他眼前一黑，就生死不知了。

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