用罷午飯，宋星遙回小耳園小憩， 腦中不斷回想林宴適才提議的合作。直到燕檀進來請她， 說是何姑姑來了，她才暫時放下思緒出了屋。

何姑姑不是一個人來的， 她身後並排站著三個娘子，都穿著公主府統一的襦裙。見宋星遙出來， 何姑姑含笑上前， 彼此行過禮， 何姑姑才道：“宋娘子， 這三位是原先就在府內照管殿下愛貓的女侍，朝雪， 朝蘭， 朝華。”

她每道出一個名字， 就有一個娘子上前向宋星遙行禮。宋星遙一邊頜首回禮， 一邊不動聲色打量這三個女侍。叫朝華和朝蘭的女侍年紀與宋星遙差不多大， 臉上還一團稚氣， 朝雪則看起來比她們要大不少，二十出頭的模樣，容貌最好，舉止禮儀都絲毫不差。

見完這三人， 宋星遙客氣說了兩句話， 便讓她們各自忙去， 自己則隨何姑姑出了園子， 去專為小耳園烹制貓食的廚房看看。

“何姑姑， 我瞧朝雪年紀不小，她來公主府應該頗久了？”路上，宋星遙打聽起朝雪來。

“朝雪十歲進的公主府，在府中已逾十年，從最低的女侍做起，在府內好幾處都輪過差，兩年前才開始照管貍奴。如今也算是府裏的老人，和各處都熟，在殿下面前又常露臉，說得上話兒，在府裏有幾分體面，朝蘭朝華都是後來進府跟著朝雪的。”何姑姑聽她只問朝雪，眸中露出兩分讚許，“實不相瞞，小耳園去年重修建，那時府內皆傳小耳園的女官位置是朝雪的。”

宋星遙笑笑，毫不詫異——剛才見這三人時，她就已經瞧出。朝雪年歲最長，容貌最佳，只是對她雖然舉止禮儀不差，但多少透出些不經意的傲氣來，而朝蘭朝華這兩個又總頻頻望向朝雪，似在看她示意。想來朝雪資歷最老，年紀也蘭華二人長，平日裏三人間自然以朝雪為首，早將小耳園視作囊中物，如今平白降了個女官下來，怕是心中多有不服。

“朝雪娘子既有資歷，又有能力，我初來乍到，來日少不得多請教她。”她想了想方開口，又謝何姑姑，“多謝何姑姑提點。”

“無妨。這些事即便我不告訴你，你也能從他處打聽到，與其讓你聽到捕風捉影的事，不如我親自與你說清楚。你要明白一點，殿下行軍出身，最不喜歡後宅勾心鬥角那套。在公主府裏，你有真本事往上爬絕無問題，但若耍弄陰謀心機煩到殿下，那可就不好了。”何姑姑淡道。

“六娘知道了，必謹記於心。”宋星遙道。

看起來，長公主給她出了個不大不小的考題。

宋星遙不由想起鶯香來——她曾經覺得自己從一開始就打發鶯香這個做法再正確不過，如今卻又覺得自己欠缺考慮。其實就算打發鶯香，她還會遇到很多的人，比如今天的朝雪朝蘭朝華，以及馬上要挑選入小耳園的新人，每一個人她都不知底細，更不能預測未來會發生什麽，她無法保證每個人的忠誠度，也不能確定會不會再遇到第二個鶯香。那麽為何她非要將鶯香打發呢？

若是當時她選擇留下鶯香，善用她的能力，保持警惕，會不會更好些？畢竟，就算沒有鶯香，她也無法保證其他人的忠誠。

馭下之術，是門學問，看來她還得多琢磨。

“宋娘子，廚房到了。”何姑姑的聲音打斷宋星遙的沈思。

小耳園單配的廚房掛在園外，雖然不大，但五臟俱全。聽到何姑姑的聲音，廚房裏的人都放下手中活計，垂手聽訓。何姑姑便介紹了宋星遙的身份，又將人一一介紹給宋星遙。

廚房歸廚娘關蕙管，沒有副手，只負責貍奴和其它寵獸的食物，不單歸小耳園。

現下在廚房內的，還有三個雜役小廝，都是十六、七歲的少年，他們負責小耳園的雜務重活與廚房的日常采買，今日正好將食材送到廚房，宋星遙望去，都是新鮮的肉類。

公主府的貍奴飲食，比普通人家還要好。

————

走馬觀花看了遍與小耳園有關的地方，見一遍小耳園的人，宋星遙又跟著何姑姑去挑空缺的飼貓侍女。

新進府的侍女都統一在秋觀園內集中學習，等到規矩教得差不多才會讓各處管事或女官來挑人，這一撥新招的侍女約有二十來人，年紀都在十歲到十五歲之間。宋星遙到的時候，已經有別處的管事在挑人了，何姑姑便讓她暫候正堂旁的花廳內。

說話聲音從正堂傳來，是個尖尖高高的女人聲音。

“那是公主府上的舞樂教習寒蘇，專為殿下培養優伶，她的兄長乃是殿下身邊最得寵的郎君之一，寒淩。”何姑姑便借飲茶的空隙向宋星遙說明，語畢又蹙眉，“不過她怎會來此挑人？”

宋星遙聽她言下似有疑惑之意，才要問她，卻聽正堂裏傳來個熟悉的聲音。

“我是來做侍女的，不是來做優伶的，我不要去陪那些肚滿腸肥的老男人，不要跟著你這妖婆！”

宋星遙一怔，那邊很快響起摑掌聲，跟著便是寒淩厲聲：“放肆！進了公主府，可由不得你！”

“我就不要！”帶著孩子氣的聲音再度響起，緊接著就是陣腳步聲，那人似乎想逃。

宋星遙飛快站起——那聲音她再熟悉不過，是荔枝的。

她匆匆幾步走到花廳的垂簾下，正要看個究竟，不妨前面一個人影沖來，與她撞個滿懷。

“宋姐姐？！”撞到她懷中的人擡頭，看到她又驚又喜，飛快縮到她身後，“姐姐救命。”

宋星遙還沒機會開口，正堂內已又走來幾人，當前那位身材高挑裊娜，五官有些異域的濃麗風情，生得極美，只是眉目間有些苛刻厲色，看著不是好相與之人，不消說，正是寒蘇。

寒蘇看到宋星遙身著下品女官服制，停下腳步，冷然道：“你是何人？”

“寒教習，這位是殿下新招的小耳館女官宋六娘。”何姑姑忙上前一步道。

“我道是誰，原來是那個靠逢迎拍馬進府的宋六。”寒蘇聞言冷冷一笑，並沒將她放在眼中，“不過是個給貓鏟屎的小官，勸你識相點讓開，把這小丫頭交出來。”

她一邊說，一邊又朝身後下屬示意：“去，把人抓回來。”

宋星遙不知這二人間有何過節，想先打個圓場，不想對方連說話的時間都沒給她就已上來抓人，荔枝在她身後左閃右避避不過去，又覺連累了宋星遙，於是咬咬牙從她身後竄出，往門外沖去。

寒蘇的人與秋觀園的人同時追去，可荔枝在街巷間混慣了，像條泥鰍似的滑溜，一時半會竟難抓著，一叢人在秋觀園的庭院裏追逐起來。宋星遙與何姑姑也一起追到庭院內，看著眼前亂相，宋星遙一時半會也拿不出應對辦法，正心急著，不想卻被戰火波及，叫人混亂中狠狠撞了一下，往後踉蹌而倒。

她退了幾步，後腰忽然被人扶住，後背亦靠到一個堅硬如石的懷中。

“鬧夠沒？”不怒而威的聲音響起。

沈冷的女音瞬間壓場，所有人都在停下步伐。宋星遙飛快轉頭，看到身後站著身著玄黑罩甲的人，此人腰別長刀，猿背蜂腰身材頎長，長發高束，頭戴羽冠，乍一看像個男人，長眉厲眸，面容秀英，左頰上卻有道數寸長的細疤，憑添一股淩厲。

“見過曹將軍。”

宋星遙聽到身邊的人齊齊躬身，包括那寒蘇在內，她在腦中飛快一搜，想起個人來。

長公主趙幼珍的養女曹清陽，乃是長公主從戰場上救回的遺孤，自幼便隨殿下南征北戰，得她親自教導，長大後掌公主府戍衛之責，領公主府精銳禁軍數千，是公主最信任的人，一輩子未嫁，乃是大安朝為數極少的女將之一。

思及此，她忙退開幾步，亦向曹清陽行禮。曹清陽並不看她，只問發生何事。秋觀園的管事上前，將前因後一說，曹清陽方望向寒蘇：“寒娘子，殿下早已立下規矩，凡府中優伶皆不得從府內女侍中挑選，亦不可逼迫良家子，你若要挑伶人，該去煙巷采買。”

權貴往來，優伶必不可少，公主府亦不例外，只不過趙幼珍早有規矩，進府為伶以色藝侍人者，需得對方自願，否則絕不可強迫，同理，府中那些小郎君亦如是。

寒蘇聞言面色微變，改口道：“那我挑個女侍回去總可以吧。”

“寒教習，據我所知，貴處人手已經滿員，不得自行增添，若是您人手不足需要，必需先向內務處報備申請。您可有內務處的名額許可？”何姑姑上前慢悠悠道。

寒蘇目光掃過在場眾人，望上曹清陽時，卻又一弱，只道：“也罷，這人我不要了。”說著往秋觀園外走去，行了兩步又回頭道，“只不知，我不要的人，誰敢收！”

語畢，她邁步離去，再未回頭。

這話，她望著宋星遙說的，言中威脅之意在場每個人都聽得出來，宋星遙面無異色，只問何姑姑：“如果這些侍女沒人挑走，會如何？”

“三輪挑選都無主的，會被遣送出府，發派到公主名下各個產業為婢。”何姑姑回道。

長公主名下產業很多，田地莊園別院鋪子——不過從這裏被遣出的人，一般不會被派到好地方，多是送去遠郊的村子，一輩子就當個粗使的丫鬟。

宋星遙看著荔枝一瘸一拐走過來，臉上青青紫紫都是剛才弄傷的，她斟酌了片刻，朝何姑姑道：“小耳園所缺人手，可以挑她嗎？”

何姑姑眉頭微蹙，似不太滿意她這個選擇，但到底沒說什麽，只道：“可以，但娘子要考慮清楚。”

這節骨眼上要走荔枝，相當於惹下寒蘇，這對初入公主府立身未穩的宋星遙是件麻煩事。

“我想得很清楚。”宋星遙需要一個自己人，荔枝的能力，她了解。

何姑姑便不再多勸，倒是曹清陽開了口：“此人在公主府內喧嘩廝鬧，又以下犯下，按律當罰。”

雖然鎮懾住寒蘇，曹清陽也沒放過荔枝。

宋星遙看了眼荔枝，荔枝已將剛才這番話聽到心中，飛快跪到地上，自己認罰：“只要能留在府內，我願意受罰！”

曹清陽卻只看宋星遙。

話已至此，宋星遙已是荔枝的上鋒，她需得拿出態度，當下向曹清陽行禮頜首：“既是公主府的規矩，自要按府內規矩處置，我沒有異議。”

曹清陽道：“按律究辦，杖責十五。”

宋星遙點點頭，沒有求情，只是望著荔枝道了句：“處置過後，還勞煩將她送去小耳園。”

語畢，她又進了正堂，去挑剩下的人手。

————

是夜，長公主斜倚錦座，半閉著眼聽何姑姑稟事。

何姑姑只將白天發生的一一上稟，聞及在秋觀園內發生的事，長公主忽發笑聲。

“何姿，你覺得六娘如何？”

何姿是何姑姑閨名，她聞言只道：“稟殿下，屬下覺得六娘子有幾分識人眼光，雖說年紀尚小，行事待人倒還沈穩老練，不像是這個年紀的小娘子。”這些，從她一眼看出朝雪的問題就可以知道，何姑姑是有些欣賞她的，然而她話鋒又一轉，“不過秋觀園內的事，她魯莽了，為了一個侍女惹到寒娘子，不值。”

長公主摩挲著腕間戴的一只血玉鐲漫不經心開口：“沒什麽值不值得，想做大事的人，膽要夠肥。本宮給她出個小難題，她給自己惹個□□煩，倒也有趣。有本事能解決，就是雄韜偉略，沒本事解決，那就是魯莽沖動，這些看的都是結果而已，本宮當年不也如此過來的。”

“殿下教誨的是。”何姑姑垂手聆聽。

旁邊卻傳來一聲男人朗笑：“不過是個小丫頭片子，姑姑如此上心？我倒也有些興趣了。”

長公主側眸望去，只見趙睿安站在多寶格下，一邊把玩著格上螭龍雙耳爐，一邊沖自己笑得沒個正形，她斜橫一眼，懶道：“睿兒，別打她主意。”

“哦？為何？我堂堂東平王世子，世子妃的人選可還空著。”

“她背後有人護得緊，你就別湊這熱鬧了，給我老實點，莫壞我好事。”

趙睿安“嗤”了聲，自己心中琢磨著，不再開口。

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