小耳園的名額上限是十五人， 缺的是飼貓女侍， 因不知會送來幾只新貓，除了荔枝外，宋星遙另又挑了兩個女侍， 這才回了小耳園。

入夜時分，秋觀園的管事將宋星遙挑中的人都送了過來。荔枝因為挨了罰，是被兩個仆『婦』架著一瘸一拐過來， 雖說滿身狼狽，然她進園時仍舊嘻皮笑臉， 左顧右盼好奇得不行， 全然不像個挨罰受傷的人。

“宋姐姐！”瞧見站在廊下的宋星遙， 荔枝撤回右手沖她直揮。

“這孩子！”燕檀看得搖頭， 正想下去扶荔枝， 卻被宋星遙攔住。

宋星遙向送人過來的管事道過謝，只問荔枝：“能站嗎？”

荔枝一邊道：“可以。”一邊撤回雙手。宋星遙點點頭，送走秋觀園的人， 並沒因荔枝是自己的舊交而讓她先行回屋休養， 只讓她站在廊下，又叫燕檀去請朝雪朝蘭朝華三人。不多時，小耳園的女侍們便都集中到廊下， 宋星遙見人到齊， 朝眾人微微一笑，這才開口。

“各位娘子，我是宋家六娘宋星遙， 承蒙殿下厚愛，入公主府暫管小耳園諸務。小耳園雖只是豢貓之所，但既是殿下交托之地，便是你我忠心之事，還望眾位姐妹能上下一心，齊力協理好小耳園。我知諸位之中，有在府內數年資歷極深的姐姐，亦有初入公主府的新人，連我都是剛到公主府，自今日起便都是小耳園同僚，一榮俱榮一損俱損，大家切記於心，有榮同享，有損同罰，若有功自當有賞，若有過便逃不過罰。”

廊下燈火照出宋星遙雖帶笑卻稍顯疏冷的神情，叫她整個人都透著與平日親和不同的威嚴來。

十六歲的宋星遙，二十五歲的靈魂，再也不會傻到相信與人以心換心了，與鶯香姐妹相交的人已經死了。

既是主從，既是上峰下屬，就沒必要求什麽姐妹情深，她不是來和她們做朋友當姐妹的。

說完這通並不算長的話，宋星遙朝燕檀點頭示意，燕檀便替她介紹起新來的三個女侍，除了荔枝外，還有叫輕渠與雙芙的兩個小娘子，輕渠十三歲，雙芙十一歲。

“荔枝身上有傷，先休養三日。繪珍館的貍奴還未送來，輕渠與雙芙又是剛入小耳園新人，對飼貓並無經驗，在新的貍奴送來前，她二人先跟著朝雪與朝雲學習，荔枝傷好後跟著朝華。朝雪朝雲朝華，你三人務必讓她們盡快掌握飼貓要則。”

宋星遙再度開口，待分派完畢，便見朝雲朝華同時望了朝雪一眼，面『露』兩分慍『色』，朝雪卻面無表情站著，看不出情緒。

“十五日後會對荔枝、輕渠與雙芙進行核驗，成績優良者，師傅徒弟同賞，成績不合格者，同罰。我會讓燕檀登記造冊，往後賞罰均記入每個人的名冊之中，再換成點數，一月一累算，當月最高者我額外嘉獎。日後若是我調離小耳園需舉薦新任管事，亦或提拔副手，增減月銀，向其他園子推舉人才，你們的個人名冊便是升遷依據。”

宋星遙這舉措剛說完，那三人臉『色』又是一變，紛紛『露』出覆雜神情。

“朝雪朝雲朝華三人已在小耳園很長時間，又要教管新人，苦勞功勞皆有，燕檀，你造冊之時，先給她三人記上一筆功。”

宋星遙此語方落，對面站的朝雲立刻就悄悄揚起嘴角，不過她又怕身邊兩人瞧見，唇邊的笑很快就落下。宋星遙悉數瞧進眼底，只作不知。

簡單的訓話結束，宋星遙也不管她們服不服氣，只令她們散去，自己則叫住荔枝。

“燕檀，扶荔枝進來。”

————

六個女侍的寢間在西廂房，三人一間的通鋪，並不和宋星遙住在一起。

宋星遙帶著燕檀單獨住在東廂房中，廂房還算寬敞。荔枝被燕檀扶著趴在宋星遙的躺椅上，許是才剛憋久了，一進屋就開啟叭叭模式：“宋姐姐，你太厲害了！剛剛在外頭說話的時候，我氣兒都不敢吭！姐姐，我以後是不是都跟著你了，實在太棒了！我……”

話沒說完，她的嘴就被燕檀塞來的糕點塞住。

“你可消停點吧，吵得我腦仁疼。受了傷還這麽不安分！”燕檀白了她一眼，轉身要脫她裙子瞧傷口。

“別別。”荔枝反而不好意思了，扯著裙子咬著糕點含糊道，“就挨了十五下板子，他們看我年紀小也沒狠打，這點傷小意思，在秋觀園的時候已經有醫女上過『藥』了，就不要汙了姐姐們的眼。”

燕檀一戳她腦門，嗔了句：“你啊……”

荔枝傻笑起來。

“荔枝，你為何會進公主府？”宋星遙卻已翻出兩丸『藥』來，轉身遞給燕檀後才坐在荔枝身畔問道。

“前段時間公主府招侍女，我的年紀剛好到了，想著總在街巷浪『蕩』也不是辦法，要謀條長久的生路才最好，所以就去報名了，沒想到竟被挑上。”荔枝吃著糕點道。

“那你與寒蘇娘子……”

“提起她就來氣，三個月前我在東市替人跑腿時遇上過她一次，正逢她在仗勢欺人，為難一個賣花的小娘子，我一時難忍，就耍弄了她，沒想到她就記住了我，竟在公主府中認出我來，非要把我弄去她那裏，這不明擺著要藉機報覆我，何況我入府只是做女侍，可不想學歌習舞以『色』侍人！”荔枝恨恨咬了口糕點，活像把那糕點當成寒蘇一般，嚼了兩口又小心翼翼問她，“宋姐姐，你把我弄到小耳園是不是惹上寒蘇了？”

宋星遙大致了解了她與寒蘇的過節，心裏有了底，便道：“這些事你別擔心，我將你招來小耳園是因你為人機靈，又是個長安通，看中你能力才招的，不為私心，她若要怨恨便隨她去吧，你做好自己的本分就行。”

荔枝這才放心點點頭，宋星遙便又道：“不過荔枝，我有幾句話要叮囑你，你且一一記在心上。你我確有私交不假，但如今既然進了公主府，私底下時你我姐妹相待無妨，但在外頭，我是你們的上峰，你需得喚我宋娘子。再一則，你從前在坊巷間自由慣了，可公主府不同，你來這裏有些時日，也學了規矩，便知這裏不是可以任你撒野的地方，你那江湖脾氣得收斂起來，否則來日犯錯挨罰事小，我只怕有一天誰都保不住你。你是個機靈人，應該明白我的意思，另一重，在這公私分明，若是你犯了錯，我可照罰不誤。”

荔枝到底還是有年幼，被這幾句話說得一楞一楞，但好在她早熟，不說全然理解，至少也聽懂了七八成，於是擡手要起誓，又被宋星遙按下：“不必起誓，你心中有數就好。還有一件事，我也要和你說清楚。”

“姐……娘子請說。”她很快就改了稱呼。

“如今你跟著我，我是你的上峰，那你……便要聽我的，以後我的行蹤，你不許告訴你裴哥，還有，身在公主府不可私相授受，你不要再替他傳遞東西進來！”

荔枝恍然大悟後立刻拍胸道：“放心，從現在起，我心裏只有姐姐，沒有哥哥。”

————

三月轉眼入末，長安雨水連綿。

地面汪著一潭潭水，林府女主人的怡風閣內下人們走得小心翼翼，生怕踩出丁點水音吵到縣主，惹來無妄之災。

今日本是個高興日子，林府的男主人，如今的神威軍統領林朝勝難得回府與家人團聚，但縣主卻動了大怒。林朝勝不是一個人回來的，他將自己的侄兒，林家二房的嫡長子林乾帶回家中，如今正擺宴前廳，叫了林宴同陪。

“阿娘，你息息怒……”林晚知道母親動怒，在屋裏勸撫母親。

縣主妝容頭面齊整，一張臉卻冒著寒氣，端坐屋中不言不語，也不發作，只是緊緊攥著枚尖細的長簪，直將指尖劃破，沁出血珠，直到聽到林晚驚呼，她方將長簪擲在地上。

外頭有人傳話進來，說是宴席已散，林朝勝與林宴已往怡風閣來了，縣主這才起身，一腳踩上長簪，往門口迎去。

大門敞開，林朝勝與林宴已經並肩走到園中，四十多歲的林朝勝並沒縣主保養得那麽好，兩鬢與眉眼間已染風霜，但棱角分明的臉龐依舊看得出年輕時的風采，再加上那一身經歷歲月也未彎折的腰板，便與林宴這樣的少年站在一起，氣勢也照舊壓得住場面。看得出林朝勝心情很好，父子兩人說說笑笑進了怡風園。

看到站在門前的縣主，林朝勝愜意的神情一收，換作客氣：“縣主。”

縣主行了個禮：“見過將軍。”一邊將林朝勝迎進屋中。

林宴向縣主請了安後，就與林晚退到一旁陪父母說話。林朝勝坐到座上，看著林晚和林宴，心情愈好，真誠向縣主道：“阿晚出落得越發標致了，宴兒也文韜武略樣樣出眾，都是縣主的功勞。這些年我駐紮軍營，常不在家中，闔家上下都是你內外照應，教導孩子，辛苦你了。”

此番話倒是出自林朝勝真心，可縣主並不領情，命人上過茶才冷冰冰開口：“將軍言重了，這是我份內之事，況且林晚林宴都是我肚子裏出來的，我不對他們上心，難道要把心思用在無關緊要的人身上？”

“縣主，你此話何意？”林朝勝聽她話外有話，臉『色』微沈。

“我有何意將軍難道不知嗎？您放著好好的親兒子不教導，倒去替別人教養孩子，如今還堂而皇之請入家中，接下去，是不是打算讓那孽障頂替宴兒嫡長身份？”縣主坐到他對面，冷道。

林朝眉心成川：“縣主，當年我說要帶宴兒前去軍營教導，是你拼死不同意，與我鬧了兩年，我才將他交給你，你今日扯這些是何用意？林乾再怎樣也是我親弟弟的兒子，是我親侄兒，你莫一口一個孽障。我身為他大伯，在他父親亡故之後未能盡到長輩之責已是愧疚，如今見他有才，扶他一把而已。”

“親弟弟？你真是因為你弟弟？還是為了秦滿衣那賤人！”

“夠了！”林朝拍案而起，面上再無笑意，想說什麽，又見兒女俱在堂上不想與她爭執，只道，“我不與你說這些陳芝麻爛谷子之事，你莫攀扯無關之人！”

“阿娘！”林晚眼瞅父母失和，急道，又扯林宴，要他打圓場。

林宴卻是行了個禮，只道：“兒子還有事，就不打擾父親母親敘話了。”語畢竟是不攔不勸出了房間。林晚更著急了，匆匆行個禮，竟跟著林宴出了屋子。

房門一關，沒了外人在場，裏面的爭執聲又起。

這樣的爭吵，林宴林晚是見慣的，林家這對夫妻失和有目共睹。

隨著林宴走了幾步，林晚拽住他，嬌面帶怒道：“阿兄，你明知阿娘憎恨二房，為何要將林乾帶到父親面前？”

林宴道：“林乾也是你堂兄，是林家子孫，他為何不能入神威軍跟著父親？”

“什麽堂兄？我才不認，我只有你一個阿兄！”林晚冷哼一聲，又道，“你不是答應了母親要把林乾弄走，為何他還得了父親賞識？如今又帶回家中，你是要氣死阿娘嗎？”

林宴甩開她的手，道：“阿晚，不管你認不認，林乾姓林，他也是你阿兄。父親掌神威軍，大權在握，多少雙眼睛盯著，稍有不慎便是萬劫不覆，多一個人幫他，不好嗎？便是站在家族角度，大房與二房失和多年，幾乎斷絕往來，你真覺得這樣好？”

“可是……秦滿衣那賤人……”

“林晚，慎言！那是你二嬸！”

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