第173章
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寶釵點頭笑道：“你所言甚是。只不過卻忘了一樁事。那聚眾滋事的，都是些生活沒有著落的流民，我們這女兒谷之中，收留的卻盡是肩不能挑、手不能提的弱質女兒家。難道朝廷果真會以為我們這些女孩家能關起門來造反不成？姚先生早討了一張聖旨，特許她以女兒之身，立戶開府。其他人都算是投靠她的，說起來名正言順。”
妙玉見寶釵說得輕描淡寫，不禁冷哼一聲，暗道果然是商人本色，將事情吹噓得如天花亂墜一般，若果真女孩家安身立命如此輕易，當年妙玉自己又何至於用了個金蟬脫殼的法子，托言慧娘已死，真身遠遁空門？只是寶釵一向口才好，妙玉雖然知道其中有諸多兇險之處，仍不免心動。沈吟半晌，又親往後堂探視了一回，再出來時候，隨侍的婆子便從後頭捧出一個包袱來，打開來看時，裏面整整齊齊疊著幾張銀票並大大小小幾錠金銀元寶。寶釵正待看時，妙玉又命侍女捧了兩個茶盅出來，給寶釵看那茶盅上頭的真跡，顯見是大有來頭、經前朝名人把玩鑒賞過的古玩。
妙玉本不耐俗物，這一番折騰，眉宇間已是顯出倦極之色，向寶釵解釋說：“再沒有了。佛法有雲，普度眾生。你說的這般動聽，我這邊少不得也應個景，東拼西湊，尋了這麽些東西出來，也不必說什麽合夥的本錢不本錢的，我聽不慣那個，權當是我聽聞你收留的那些女孩子可憐，給她們的一點做衣服的錢罷了。若你果真用這錢翻出許多利來，是她們的造化，若蝕本時候，也只怪她們生來沒福，穿不得好衣服罷了。”
寶釵忙應允了，又聽妙玉指著那兩個茶盅說道：“我自皈依佛門以來，清心寡欲，潛心學禪，並無什麽愛好，惟好茶道而已。當年我在家時候，有人打聽得我好這個，巴巴搜羅了些珍稀的茶具過來換繡品，我上京的時候，不忍舍棄，就一路帶著它們。原本以為總有能重見天日的時候，到時候與三五同道好友，品茶彈琴，豈不是人生美事？大觀園中，入我眼者惟有你和林姑娘。想不到造化弄人，你們兩個都要早早嫁人去了。這茶盅便算是我送你的嫁妝罷，將來帶到那什麽馮家也可，或送到當鋪隨手當個幾兩銀子，生意周轉之時，手頭也寬裕些。”
寶釵連聲應了，同鶯兒小紅收拾了東西，要按了生意場上的規矩當著妙玉面清點之時，妙玉哪裏耐煩這個，早倦極起身，言說回房參禪去了。寶釵也知道她生性清高，提不得銀錢兩字，遂收了那銀兩茶盅等物不提。
待回到家中細細盤點，方知那零碎的金銀加在一起，少說也折合五六百兩的銀子，幾張銀票有三百的，有五百的，加在一起又是兩三千兩。姚靜在旁見了喜出望外道：“這帖子下得甚是及時。總算沒白跑這遭。”
鶯兒卻忍不住替寶釵抱屈道：“我家姑娘何時做過這樣的事情。你們沒看見妙玉那臉色！活脫脫把我們當成是打秋風的了！居然敢連贏我們家姑娘三盤棋！”
孫穆察言觀色，問寶釵道：“你棋力一向不弱，罕逢對手。就算偶有失手，也不至於連輸三盤。想是你無心於此，還是那妙玉大師心無旁騖，竟是一位深藏不露的國手？又或者，是你有意容讓？”
寶釵答道：“都有。也不算是有意容讓，只不過這弈棋的場面，在乎把握全局，總要有來有往，相差不過毫厘，這場面才來得好看。”
孫穆聞言嘆息道：“委屈你了。”
寶釵搖頭道：“生意場上的事情，大凡如此。算不得什麽委屈。”
孫穆見寶釵神色大異於前，似乎有什麽心事一般，追問道：“自家師父面前，何必隱瞞。有什麽不痛快的，只管說出來。說出來心裏也好受些。”
寶釵搖頭不答，直到小紅和鶯兒等人知趣退去，房中惟餘孫穆姚靜之時，方緩緩道：“這次去榮國府，我打探得兩件事情。頭一樁事，賈家大老爺一家和二房的人鬧了一回，明面上說是看中了老太太房裏的丫鬟鴛鴦，其實是貪圖賈家的家業，後來驚動了賈母，把賈家大老爺罵得什麽似的。”
孫穆知道寶釵素來是個穩妥的人，從不好說人是非，此時特意提起，必有緣故，追問之下，方知寶釵去大觀園之時竟然遇到了探春。
因賈赦要討鴛鴦，得了賈母一通好罵，連帶著賈赦之妻邢氏也在後宅有幾分擡不起頭來，王熙鳳是她的媳婦兒，少不得看她臉色行事的，恰逢小產之後淋漓不止，就抱病休養。王夫人一人打理榮國府，心力憔悴，特地委任了李紈和探春兩個協助打理大觀園。委任李紈，因為她是賈珠的正室，占了名分；委任探春，卻因素知探春眼亮心明，精細之處不亞於鳳姐，剛好可以補益李紈的面慈心軟。
故而寶釵這日拿了妙玉的帖子進大觀園，探春最開始就知道了。她尋思著寶釵和王夫人之間因了金玉良緣的事情，是有些心病的，揣摩著這兩人一定不願意互相見面，故而做主命婆子不必回賈母、王夫人，只當平時那些來和妙玉共參佛法、求問佛事的堂客們一般處置，只說這是尋常之事，不必驚動老太太、太太，直接叫婆子帶來寶釵進去，自己卻算準時間，在寶釵出來的路上候著。
探春素來為人精細，但自知理家經驗尚淺，不夠四平八穩。她素來服氣寶釵是個細致妥帖的，這日便趁機將理家之中的些許瑣事提了一回。不過寶釵度其心意，家務瑣事不過是順帶這麽一提，探春的主要意思還是在發愁年紀漸長，婚事沒有著落，賈母和王夫人為了張羅寶玉、黛玉的婚事大張旗鼓，心力憔悴，卻壓根沒想到探春已經將近摽梅之年，是該多出去交際交際，尋幾個門當戶對、知根知底的公子哥兒們相看一番了。
探春雖沒有直接說，但是愁緒溢於言表。她自知是庶出的女兒，親娘趙姨娘又是王夫人的眼中釘、肉中刺，故而一直以來竭力同趙姨娘劃清界限，小心翼翼恭維巴結著王夫人，為的就是嫡母在為子女操辦婚事的時候，能夠手下留情，給她尋一個靠譜的姑爺。然而這番打算如今看來，似乎是落空了。王夫人提起探春來只管說三丫頭好，雖是庶出的，卻比嫡出的都好，將來必能得一個貴婿，然而眼看著探春一日大似一日，卻壓根沒有為她提親的意思。
眼看著和她差不多年紀的史湘雲都定下來衛若蘭，年紀更小的薛寶琴也有了人家，大觀園的三春姐妹還是音訊全無。探春終於沈不住氣了。她很清楚自己的處境。雖然她們三春姐妹常在一起吃住，但是迎春是大老爺賈赦家的，惜春是寧國府賈珍的親妹妹，這兩個姐妹是邢氏和尤氏負責找婆家的，惟有她得被王夫人卡著。庶女原本就比嫡女難嫁許多，若是不先下手為強，那些家風好、不裝腔作勢的人家早被人搶了去，剩下的那些都是喜歡從門縫裏看人的，又怎麽會把她一個和嫡母不是一氣的庶女放在眼睛裏？
故而探春思前想後，心中竟然生出些異樣的心思來，把心一橫，暗道：與其被那不成器的王孫公子挑剔庶嫡，百般嫌棄了去，倒不如尋個真正可心可意的好人家，憑了她的本事，便是做了富貴王侯人家的妾室，也是無礙的。她想起薛姨媽曾經鬼迷心竅要把寶釵送到忠順王爺府上當妾的經歷，突然覺得若不是忠順王爺年紀太老，那淩.虐人的十號太不好聽，太過兇殘，送進去的姑娘非死既殘，倒也不失為庶女的一個好歸宿。這般想著想著，突然就想起寶釵曾向她說道，北靜王爺酷愛詩文，連先前娶的王妃都是善於此道的，不覺就動了心思，想為自己謀一個出路。只是她心中雖然存了這麽個模模糊糊的心思，到底也只是萬般無奈之下的預留後路，見寶釵時候也不好明言，只是反覆拿話套問她當日同北靜王一幹人吟詩作對的場面。
寶釵是個聰明的姑娘，雖然心裏事重，一時未曾想到這上頭，等到回來後就咂摸出幾分味來。她冷眼旁觀探春處境，知道探春的親娘趙姨娘雖然有幾分姿色，頗得賈政喜愛，其實卻是個放不到臺面上的角色，沒見過什麽世面，眼皮子淺得很，探春為了將來嫁得好，無奈之下忍痛同她劃清界限，而探春的弟弟賈環又是那般猥瑣的一個人，在趙姨娘的教導下越發不堪，和小丫鬟賭錢賭輸了賴賬，教唆跟瞎了眼睛跟他偷偷相好的彩雲彩霞偷王夫人房裏的東西，仔細說來，叫人免不了搖頭嘆息。寶釵自己在薛家那般處境，故而對於探春的尷尬兩難洞若觀火，心存憐惜，此時同孫穆、姚靜說起此事時，隱過了探春隱隱綽綽間暗示的有意委身北靜王做妾室的意思不提，只是跟孫穆、姚靜仔細分說探春的處境，末了問道：“我見她在賈家的處境，只怕將來的婚事也是艱難的，竟是高不成、低不就的。除非遠嫁，方不屈了她一向的才華抱負，卻又辜負了賈府的養育之恩。故而閑來無事的時候，也頗替她發愁。不知道師父可有什麽主意？”
姚靜是聽說過探春“一帆風雨路三千，把骨肉家園齊來拋閃”的結局的，聽了寶釵的話也連連點頭，轉頭過來滿臉期待看著孫穆，孫穆見狀反而好笑起來：“你這般眼巴巴看著我做什麽。難道我是三頭六臂，或是口吐蓮花的媒婆不成？若是時，我也必先給寶釵找個好婆家，斷然不至於委屈她跟那土包子姓馮的將就了。難道自己人顧不上，反而先去照顧別人的？”又向寶釵嘆息道：“聽你這麽一說，仔細想來她的婚事，卻是為難得緊。似賈家這種人家，最喜歡親上加親，再不然就是尋了那家世好、有前途的押上一註，圖個互相提攜，同氣連枝。只是如今我數賈家的這些至交，數來數去竟沒有合適的庶子配她。若是嫡子時，自然是要挑剔她身份的，齊大非偶，將來她的日子卻也難過，若是那一幫等閑的庶子，一個個游手好閑的，紈絝得很，據你說這三姑娘既然這般人品，倒不好委屈了她。只怕賈府的二太太未必有心思管她的事，一來二去這麽耽誤，年紀就大了，只能給人家當填房，雖說以她的本事也不怕拿捏不住，只是到底委屈。“
三人這般嘆息了一回，孫穆又問寶釵所說第二樁事。寶釵猶豫良久，最後說道：“妙玉雖然一直對我另眼相看，但我們之間從來是君子之交，少有下了帖子這般巴巴地請我上門的。故而這次有意要我去的，另有其人。”
孫穆見她神色，稍一思索，訝然道：“你是說要你去的人是林姑娘？只不過借了那妙玉師父的帖子掩人耳目？如此說來，你必是在那櫳翠庵見到她了？眼下你們兩個人都即將成親，她可同你說了些什麽？你應承了沒有？”
也怪不得孫穆這般著急。她在旁看了這麽久，寶釵黛玉兩人的心事她也知道不少，更是清楚兩人顧慮著些什麽。然而這些顧慮頗有道理，便是孫穆，也只能無可奈何覺得緣該如此，斷然不可效仿自己跟姚靜這般肆意胡為，故而頗為支持寶釵的選擇。如今她聽寶釵說兩人竟借著櫳翠庵妙玉見了一面，只恐兩人憑了一時意氣，謀劃出什麽驚世駭俗的事情來，令本家蒙羞，時過境遷後早晚後悔。
寶釵慢慢搖頭，面上難掩寥落：“我未曾見到她。不過是從當時場面推測罷了。我邀妙玉湊份子入夥，妙玉起初是不允的，搖頭說我們太過想當然，但後來進得內室，不知道有人同她說了什麽話，就改變了主意，帶了些金銀諸物出來。妙玉日常飲食供給皆是賈府送來，櫳翠庵的香油錢，也是另外算的，她平日做出家人打扮，也不怎麽施粉黛，須私下動用錢的時候極少，便是要用錢時，多半也是由服侍的婆子拿出現成的金銀來，不至於帶著這麽多銀票。那幾錠金銀，怕是妙玉的體己，那幾張銀票，只怕就是她的了。”
孫穆和姚靜到底未見當時場面，對寶釵的推測將信將疑，卻不好直接駁斥，姚靜便問道：“既是林妹妹苦心孤詣借了妙玉邀你去，卻為何躲在裏屋不肯見你？連個照面都不打，卻又將防身的銀票給你，一句話也未曾留，這是何道理？”
寶釵道：“該說的道理都已經說過了，我明白，她也明白。她父母那般疼她，她也知道不能做出抗婚或是私逃那般驚世駭俗的事情，致使父母在九泉之下不得安寧。既是如此，見與不見，又有什麽分別？我只是想不到，她竟會這般支持我們，這銀票必是老太太給她防身安心用的，如今卻一股腦都拿了出來。”
孫穆和姚靜對望一眼，嘆息道：“從前聞說心有靈犀一點通，我今日才算是見了。你未見到她，卻能將她的心思用意揣摩得如此透徹，她總算沒有白認識你一場！”
寶釵道：“這個錢暫時記在妙玉賬上，若將來問明白了，仍舊是要把分紅算清楚給她的。那寶兄弟是個精於享樂、不懂生息的人，況且我冷眼看著，賈家年輕一輩裏，也沒幾個堪當大梁的人，這時候他們一個兩個自視清高，不喜歡跟銀錢打交道，日後還不定怎麽呢。“
姚靜忙笑道：“這個自然。你放心，便不是你這句話，我們也斷然不會委屈林妹妹的。”
卻說寶釵所料一點不差，確實是黛玉借了妙玉的帖子，將她請到大觀園中的。原本以為寶釵瑣事太多，未必會把這帖子當做一回事，只是存了萬一的指望，想不到寶釵竟是來的如此快，這倒令黛玉始料未及。妙玉遣了身邊信得過的姑子悄悄去知會她時，黛玉竟然不知道該怎麽辦才好了，一副“近鄉情更怯”的形容，思慮良久，最終居然言說要躲在內屋，只消聽一聽寶釵的聲音也是好的。
妙玉不解其意，但是本身是個孤僻的人，也不多言追問，果真將寶釵讓到平日裏坐臥起居的一處小禪房，令黛玉躲在裏屋，自己不緊不慢同寶釵下了三局棋。結果寶釵走後，黛玉出來，只管怔怔看著那棋盤出神。棋盤尚未收拾，上頭擺著的正是最後一局官子後的模樣。妙玉好奇追問，黛玉卻忍不住落下淚來，嘆道：“寶姐姐事事都要瞻前顧後，思慮至此。她再怎麽玲瓏剔透，到底也是血肉之軀，長此以往，怎麽支持得住？”妙玉聽聞這話裏頭有典故，笑著追問道：“你躲在裏屋，未曾見我二人手談，便知道她必是讓我了？”她再怎麽自雲看破，萬事皆空，但到底年輕，難免小女兒家心性，此時不禁流露出一些爭強好勝的心思。
黛玉搖頭道：“你常和二姐姐、四妹妹對弈，若論這棋上頭的本事，自然是高明的。只是寶姐姐一向計算驚人，最擅官子。眼下你們差距不過數目之間，無論她是有意容讓，還是竭力施為最後落敗，此局皆可見思慮之甚。”
妙玉度其語意，便知黛玉心中必是認為她不如寶釵了。須知妙玉向來為人怪癖，大觀園之中並無多少人同她親近，她因見寶釵、黛玉兩個是出挑的，視二人與別人不同，但因了她孤僻的性格，連黛玉在她面前說話都要格外小心在意，生怕一時不慎，被她嘲諷。似這樣含糊著說妙玉棋力不如寶釵的，已是破天荒頭一次了，故而妙玉詫異之餘，反而笑著說她：“果然在你心中，寶姐姐樣樣都是好的。來日若有暇時，必要找個機會好好討教一番。只是你未免也太相信她了，那些銀票加在一起少說也有上千兩銀子，你就這麽借了我的名義送了她？她所言的那女兒谷之事，聽起來固然美妙，倒有幾分《禮運大同篇》的風采，但果然能成事否？”
黛玉微笑道：“寶姐姐是個最穩妥不過的，她既有這份心願，我少不得要助她一臂之力才好。事在人為，又有什麽成事不成事的呢。”
妙玉見她這般執拗，只得搖頭嘆息，末了輕聲問她：“你跟她……果真就這麽算了？聽說她看中的那姓馮的，只不過是金陵鄉下的一個小官宦人家，京城居大不易，只怕姓馮的早晚要回金陵去，難道你們從此就這般天各一方？”妙玉因為性情孤僻，同他人交接極少，一個人靜思較多，故而反倒容易接受這些荒誕不經、大逆不道的事情。前幾日黛玉突然跑來看她，將這一番心事和盤托出時，妙玉一開始大吃一驚，但不過想了一夜，就釋然了，反而一心一意幫助黛玉見寶釵。
黛玉聽妙玉這般問，心中頗有幾分肝腸寸斷的滋味，想流淚卻又覺得力氣盡了，流不出來，只管微笑搖頭道：“原先未見之時，覺得似有千言萬語，說不完的話。待到真個見了，卻又覺得一切都不必說了。寶姐姐那個人，是極有主意的，她決定了的事情，說也無益，何況她也是為我好的一片心思。她曾答應過我，將來留居京城之中。便是日後變了卦，想來也有什麽不為人知的苦衷，我也是不會怪她的。既是如此，眼下何必憂慮那麽多呢？”
妙玉聽黛玉這般說，感嘆了一番，也就罷了。黛玉反過來悄聲問妙玉：“我連這等機密的事情都告訴你了的。你不許笑話我。你……你年紀輕輕就出家，可是有什麽不得已的苦衷？外頭皆流傳著你思嫁什麽人不得，才一怒之下遁入空門，我知道那些人喜歡亂嚼舌頭，必是假的。只是你心中可曾也牽掛著什麽人？”
妙玉不防黛玉竟突然如此問，不免一陣恍惚，面上露出悵然之色。她當年在蘇州市，聲名遠播，因求繡品的人絡繹不絕，不厭其煩，便借口修禪，逃到寺院裏小住。結果又有些不知道她底細的公子哥兒們偶然來寺廟進香，見她貌美，調戲於她。那時候依稀有個白衣公子挺身而出擋在她面前，也曾一時意亂情迷、芳心可可，意欲以身相許，只可惜造化弄人，天不遂人願，數年匆匆而過，那個白衣影子恍惚得竟然連面孔都看不清楚了，如今被黛玉這麽一提醒，才重新想起來，渺茫得如同遙不可及的夢境一般。
“事情都過去了，又何必再提？我如今是出家人，理應四大皆空，何必糾結於過去？”妙玉微笑著，命婆子將收在甕中的昔年所采梅花樹上的雪捧了些來，親自生火燒水，與黛玉烹茶，慢慢地說些從前在閨閣之中的閑話，當夜便留黛玉在櫳翠庵中住下。
黛玉因重陽節將近，那指婚的聖旨便如同高懸在頭頂的利劍，正煩躁仿徨之時，也樂得在櫳翠庵中清凈一回。妙玉是出塵高潔的女子，閑來無事的時候，最喜打理花木，故而櫳翠庵中的花樹都生得極好，正是金秋時節，頭頂桂香浮動，裙邊菊花金黃，正是清幽怡人的景色。黛玉在如此夜晚與妙玉秉燭夜談，鼻間桂香、菊香與檀香混成一片，漸漸心裏浮躁之意盡去，惟留一片清明。
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妙玉見寶釵說得輕描淡寫，不禁冷哼一聲，暗道果然是商人本色，將事情吹噓得如天花亂墜一般，若果真女孩家安身立命如此輕易，當年妙玉自己又何至於用了個金蟬脫殼的法子，托言慧娘已死，真身遠遁空門？只是寶釵一向口才好，妙玉雖然知道其中有諸多兇險之處，仍不免心動。沈吟半晌，又親往後堂探視了一回，再出來時候，隨侍的婆子便從後頭捧出一個包袱來，打開來看時，裏面整整齊齊疊著幾張銀票並大大小小幾錠金銀元寶。寶釵正待看時，妙玉又命侍女捧了兩個茶盅出來，給寶釵看那茶盅上頭的真跡，顯見是大有來頭、經前朝名人把玩鑒賞過的古玩。
妙玉本不耐俗物，這一番折騰，眉宇間已是顯出倦極之色，向寶釵解釋說：“再沒有了。佛法有雲，普度眾生。你說的這般動聽，我這邊少不得也應個景，東拼西湊，尋了這麽些東西出來，也不必說什麽合夥的本錢不本錢的，我聽不慣那個，權當是我聽聞你收留的那些女孩子可憐，給她們的一點做衣服的錢罷了。若你果真用這錢翻出許多利來，是她們的造化，若蝕本時候，也只怪她們生來沒福，穿不得好衣服罷了。”
寶釵忙應允了，又聽妙玉指著那兩個茶盅說道：“我自皈依佛門以來，清心寡欲，潛心學禪，並無什麽愛好，惟好茶道而已。當年我在家時候，有人打聽得我好這個，巴巴搜羅了些珍稀的茶具過來換繡品，我上京的時候，不忍舍棄，就一路帶著它們。原本以為總有能重見天日的時候，到時候與三五同道好友，品茶彈琴，豈不是人生美事？大觀園中，入我眼者惟有你和林姑娘。想不到造化弄人，你們兩個都要早早嫁人去了。這茶盅便算是我送你的嫁妝罷，將來帶到那什麽馮家也可，或送到當鋪隨手當個幾兩銀子，生意周轉之時，手頭也寬裕些。”
寶釵連聲應了，同鶯兒小紅收拾了東西，要按了生意場上的規矩當著妙玉面清點之時，妙玉哪裏耐煩這個，早倦極起身，言說回房參禪去了。寶釵也知道她生性清高，提不得銀錢兩字，遂收了那銀兩茶盅等物不提。
待回到家中細細盤點，方知那零碎的金銀加在一起，少說也折合五六百兩的銀子，幾張銀票有三百的，有五百的，加在一起又是兩三千兩。姚靜在旁見了喜出望外道：“這帖子下得甚是及時。總算沒白跑這遭。”
鶯兒卻忍不住替寶釵抱屈道：“我家姑娘何時做過這樣的事情。你們沒看見妙玉那臉色！活脫脫把我們當成是打秋風的了！居然敢連贏我們家姑娘三盤棋！”
孫穆察言觀色，問寶釵道：“你棋力一向不弱，罕逢對手。就算偶有失手，也不至於連輸三盤。想是你無心於此，還是那妙玉大師心無旁騖，竟是一位深藏不露的國手？又或者，是你有意容讓？”
寶釵答道：“都有。也不算是有意容讓，只不過這弈棋的場面，在乎把握全局，總要有來有往，相差不過毫厘，這場面才來得好看。”
孫穆聞言嘆息道：“委屈你了。”
寶釵搖頭道：“生意場上的事情，大凡如此。算不得什麽委屈。”
孫穆見寶釵神色大異於前，似乎有什麽心事一般，追問道：“自家師父面前，何必隱瞞。有什麽不痛快的，只管說出來。說出來心裏也好受些。”
寶釵搖頭不答，直到小紅和鶯兒等人知趣退去，房中惟餘孫穆姚靜之時，方緩緩道：“這次去榮國府，我打探得兩件事情。頭一樁事，賈家大老爺一家和二房的人鬧了一回，明面上說是看中了老太太房裏的丫鬟鴛鴦，其實是貪圖賈家的家業，後來驚動了賈母，把賈家大老爺罵得什麽似的。”
孫穆知道寶釵素來是個穩妥的人，從不好說人是非，此時特意提起，必有緣故，追問之下，方知寶釵去大觀園之時竟然遇到了探春。
因賈赦要討鴛鴦，得了賈母一通好罵，連帶著賈赦之妻邢氏也在後宅有幾分擡不起頭來，王熙鳳是她的媳婦兒，少不得看她臉色行事的，恰逢小產之後淋漓不止，就抱病休養。王夫人一人打理榮國府，心力憔悴，特地委任了李紈和探春兩個協助打理大觀園。委任李紈，因為她是賈珠的正室，占了名分；委任探春，卻因素知探春眼亮心明，精細之處不亞於鳳姐，剛好可以補益李紈的面慈心軟。
故而寶釵這日拿了妙玉的帖子進大觀園，探春最開始就知道了。她尋思著寶釵和王夫人之間因了金玉良緣的事情，是有些心病的，揣摩著這兩人一定不願意互相見面，故而做主命婆子不必回賈母、王夫人，只當平時那些來和妙玉共參佛法、求問佛事的堂客們一般處置，只說這是尋常之事，不必驚動老太太、太太，直接叫婆子帶來寶釵進去，自己卻算準時間，在寶釵出來的路上候著。
探春素來為人精細，但自知理家經驗尚淺，不夠四平八穩。她素來服氣寶釵是個細致妥帖的，這日便趁機將理家之中的些許瑣事提了一回。不過寶釵度其心意，家務瑣事不過是順帶這麽一提，探春的主要意思還是在發愁年紀漸長，婚事沒有著落，賈母和王夫人為了張羅寶玉、黛玉的婚事大張旗鼓，心力憔悴，卻壓根沒想到探春已經將近摽梅之年，是該多出去交際交際，尋幾個門當戶對、知根知底的公子哥兒們相看一番了。
探春雖沒有直接說，但是愁緒溢於言表。她自知是庶出的女兒，親娘趙姨娘又是王夫人的眼中釘、肉中刺，故而一直以來竭力同趙姨娘劃清界限，小心翼翼恭維巴結著王夫人，為的就是嫡母在為子女操辦婚事的時候，能夠手下留情，給她尋一個靠譜的姑爺。然而這番打算如今看來，似乎是落空了。王夫人提起探春來只管說三丫頭好，雖是庶出的，卻比嫡出的都好，將來必能得一個貴婿，然而眼看著探春一日大似一日，卻壓根沒有為她提親的意思。
眼看著和她差不多年紀的史湘雲都定下來衛若蘭，年紀更小的薛寶琴也有了人家，大觀園的三春姐妹還是音訊全無。探春終於沈不住氣了。她很清楚自己的處境。雖然她們三春姐妹常在一起吃住，但是迎春是大老爺賈赦家的，惜春是寧國府賈珍的親妹妹，這兩個姐妹是邢氏和尤氏負責找婆家的，惟有她得被王夫人卡著。庶女原本就比嫡女難嫁許多，若是不先下手為強，那些家風好、不裝腔作勢的人家早被人搶了去，剩下的那些都是喜歡從門縫裏看人的，又怎麽會把她一個和嫡母不是一氣的庶女放在眼睛裏？
故而探春思前想後，心中竟然生出些異樣的心思來，把心一橫，暗道：與其被那不成器的王孫公子挑剔庶嫡，百般嫌棄了去，倒不如尋個真正可心可意的好人家，憑了她的本事，便是做了富貴王侯人家的妾室，也是無礙的。她想起薛姨媽曾經鬼迷心竅要把寶釵送到忠順王爺府上當妾的經歷，突然覺得若不是忠順王爺年紀太老，那淩.虐人的十號太不好聽，太過兇殘，送進去的姑娘非死既殘，倒也不失為庶女的一個好歸宿。這般想著想著，突然就想起寶釵曾向她說道，北靜王爺酷愛詩文，連先前娶的王妃都是善於此道的，不覺就動了心思，想為自己謀一個出路。只是她心中雖然存了這麽個模模糊糊的心思，到底也只是萬般無奈之下的預留後路，見寶釵時候也不好明言，只是反覆拿話套問她當日同北靜王一幹人吟詩作對的場面。
寶釵是個聰明的姑娘，雖然心裏事重，一時未曾想到這上頭，等到回來後就咂摸出幾分味來。她冷眼旁觀探春處境，知道探春的親娘趙姨娘雖然有幾分姿色，頗得賈政喜愛，其實卻是個放不到臺面上的角色，沒見過什麽世面，眼皮子淺得很，探春為了將來嫁得好，無奈之下忍痛同她劃清界限，而探春的弟弟賈環又是那般猥瑣的一個人，在趙姨娘的教導下越發不堪，和小丫鬟賭錢賭輸了賴賬，教唆跟瞎了眼睛跟他偷偷相好的彩雲彩霞偷王夫人房裏的東西，仔細說來，叫人免不了搖頭嘆息。寶釵自己在薛家那般處境，故而對於探春的尷尬兩難洞若觀火，心存憐惜，此時同孫穆、姚靜說起此事時，隱過了探春隱隱綽綽間暗示的有意委身北靜王做妾室的意思不提，只是跟孫穆、姚靜仔細分說探春的處境，末了問道：“我見她在賈家的處境，只怕將來的婚事也是艱難的，竟是高不成、低不就的。除非遠嫁，方不屈了她一向的才華抱負，卻又辜負了賈府的養育之恩。故而閑來無事的時候，也頗替她發愁。不知道師父可有什麽主意？”
姚靜是聽說過探春“一帆風雨路三千，把骨肉家園齊來拋閃”的結局的，聽了寶釵的話也連連點頭，轉頭過來滿臉期待看著孫穆，孫穆見狀反而好笑起來：“你這般眼巴巴看著我做什麽。難道我是三頭六臂，或是口吐蓮花的媒婆不成？若是時，我也必先給寶釵找個好婆家，斷然不至於委屈她跟那土包子姓馮的將就了。難道自己人顧不上，反而先去照顧別人的？”又向寶釵嘆息道：“聽你這麽一說，仔細想來她的婚事，卻是為難得緊。似賈家這種人家，最喜歡親上加親，再不然就是尋了那家世好、有前途的押上一註，圖個互相提攜，同氣連枝。只是如今我數賈家的這些至交，數來數去竟沒有合適的庶子配她。若是嫡子時，自然是要挑剔她身份的，齊大非偶，將來她的日子卻也難過，若是那一幫等閑的庶子，一個個游手好閑的，紈絝得很，據你說這三姑娘既然這般人品，倒不好委屈了她。只怕賈府的二太太未必有心思管她的事，一來二去這麽耽誤，年紀就大了，只能給人家當填房，雖說以她的本事也不怕拿捏不住，只是到底委屈。“
三人這般嘆息了一回，孫穆又問寶釵所說第二樁事。寶釵猶豫良久，最後說道：“妙玉雖然一直對我另眼相看，但我們之間從來是君子之交，少有下了帖子這般巴巴地請我上門的。故而這次有意要我去的，另有其人。”
孫穆見她神色，稍一思索，訝然道：“你是說要你去的人是林姑娘？只不過借了那妙玉師父的帖子掩人耳目？如此說來，你必是在那櫳翠庵見到她了？眼下你們兩個人都即將成親，她可同你說了些什麽？你應承了沒有？”
也怪不得孫穆這般著急。她在旁看了這麽久，寶釵黛玉兩人的心事她也知道不少，更是清楚兩人顧慮著些什麽。然而這些顧慮頗有道理，便是孫穆，也只能無可奈何覺得緣該如此，斷然不可效仿自己跟姚靜這般肆意胡為，故而頗為支持寶釵的選擇。如今她聽寶釵說兩人竟借著櫳翠庵妙玉見了一面，只恐兩人憑了一時意氣，謀劃出什麽驚世駭俗的事情來，令本家蒙羞，時過境遷後早晚後悔。
寶釵慢慢搖頭，面上難掩寥落：“我未曾見到她。不過是從當時場面推測罷了。我邀妙玉湊份子入夥，妙玉起初是不允的，搖頭說我們太過想當然，但後來進得內室，不知道有人同她說了什麽話，就改變了主意，帶了些金銀諸物出來。妙玉日常飲食供給皆是賈府送來，櫳翠庵的香油錢，也是另外算的，她平日做出家人打扮，也不怎麽施粉黛，須私下動用錢的時候極少，便是要用錢時，多半也是由服侍的婆子拿出現成的金銀來，不至於帶著這麽多銀票。那幾錠金銀，怕是妙玉的體己，那幾張銀票，只怕就是她的了。”
孫穆和姚靜到底未見當時場面，對寶釵的推測將信將疑，卻不好直接駁斥，姚靜便問道：“既是林妹妹苦心孤詣借了妙玉邀你去，卻為何躲在裏屋不肯見你？連個照面都不打，卻又將防身的銀票給你，一句話也未曾留，這是何道理？”
寶釵道：“該說的道理都已經說過了，我明白，她也明白。她父母那般疼她，她也知道不能做出抗婚或是私逃那般驚世駭俗的事情，致使父母在九泉之下不得安寧。既是如此，見與不見，又有什麽分別？我只是想不到，她竟會這般支持我們，這銀票必是老太太給她防身安心用的，如今卻一股腦都拿了出來。”
孫穆和姚靜對望一眼，嘆息道：“從前聞說心有靈犀一點通，我今日才算是見了。你未見到她，卻能將她的心思用意揣摩得如此透徹，她總算沒有白認識你一場！”
寶釵道：“這個錢暫時記在妙玉賬上，若將來問明白了，仍舊是要把分紅算清楚給她的。那寶兄弟是個精於享樂、不懂生息的人，況且我冷眼看著，賈家年輕一輩裏，也沒幾個堪當大梁的人，這時候他們一個兩個自視清高，不喜歡跟銀錢打交道，日後還不定怎麽呢。“
姚靜忙笑道：“這個自然。你放心，便不是你這句話，我們也斷然不會委屈林妹妹的。”
卻說寶釵所料一點不差，確實是黛玉借了妙玉的帖子，將她請到大觀園中的。原本以為寶釵瑣事太多，未必會把這帖子當做一回事，只是存了萬一的指望，想不到寶釵竟是來的如此快，這倒令黛玉始料未及。妙玉遣了身邊信得過的姑子悄悄去知會她時，黛玉竟然不知道該怎麽辦才好了，一副“近鄉情更怯”的形容，思慮良久，最終居然言說要躲在內屋，只消聽一聽寶釵的聲音也是好的。
妙玉不解其意，但是本身是個孤僻的人，也不多言追問，果真將寶釵讓到平日裏坐臥起居的一處小禪房，令黛玉躲在裏屋，自己不緊不慢同寶釵下了三局棋。結果寶釵走後，黛玉出來，只管怔怔看著那棋盤出神。棋盤尚未收拾，上頭擺著的正是最後一局官子後的模樣。妙玉好奇追問，黛玉卻忍不住落下淚來，嘆道：“寶姐姐事事都要瞻前顧後，思慮至此。她再怎麽玲瓏剔透，到底也是血肉之軀，長此以往，怎麽支持得住？”妙玉聽聞這話裏頭有典故，笑著追問道：“你躲在裏屋，未曾見我二人手談，便知道她必是讓我了？”她再怎麽自雲看破，萬事皆空，但到底年輕，難免小女兒家心性，此時不禁流露出一些爭強好勝的心思。
黛玉搖頭道：“你常和二姐姐、四妹妹對弈，若論這棋上頭的本事，自然是高明的。只是寶姐姐一向計算驚人，最擅官子。眼下你們差距不過數目之間，無論她是有意容讓，還是竭力施為最後落敗，此局皆可見思慮之甚。”
妙玉度其語意，便知黛玉心中必是認為她不如寶釵了。須知妙玉向來為人怪癖，大觀園之中並無多少人同她親近，她因見寶釵、黛玉兩個是出挑的，視二人與別人不同，但因了她孤僻的性格，連黛玉在她面前說話都要格外小心在意，生怕一時不慎，被她嘲諷。似這樣含糊著說妙玉棋力不如寶釵的，已是破天荒頭一次了，故而妙玉詫異之餘，反而笑著說她：“果然在你心中，寶姐姐樣樣都是好的。來日若有暇時，必要找個機會好好討教一番。只是你未免也太相信她了，那些銀票加在一起少說也有上千兩銀子，你就這麽借了我的名義送了她？她所言的那女兒谷之事，聽起來固然美妙，倒有幾分《禮運大同篇》的風采，但果然能成事否？”
黛玉微笑道：“寶姐姐是個最穩妥不過的，她既有這份心願，我少不得要助她一臂之力才好。事在人為，又有什麽成事不成事的呢。”
妙玉見她這般執拗，只得搖頭嘆息，末了輕聲問她：“你跟她……果真就這麽算了？聽說她看中的那姓馮的，只不過是金陵鄉下的一個小官宦人家，京城居大不易，只怕姓馮的早晚要回金陵去，難道你們從此就這般天各一方？”妙玉因為性情孤僻，同他人交接極少，一個人靜思較多，故而反倒容易接受這些荒誕不經、大逆不道的事情。前幾日黛玉突然跑來看她，將這一番心事和盤托出時，妙玉一開始大吃一驚，但不過想了一夜，就釋然了，反而一心一意幫助黛玉見寶釵。
黛玉聽妙玉這般問，心中頗有幾分肝腸寸斷的滋味，想流淚卻又覺得力氣盡了，流不出來，只管微笑搖頭道：“原先未見之時，覺得似有千言萬語，說不完的話。待到真個見了，卻又覺得一切都不必說了。寶姐姐那個人，是極有主意的，她決定了的事情，說也無益，何況她也是為我好的一片心思。她曾答應過我，將來留居京城之中。便是日後變了卦，想來也有什麽不為人知的苦衷，我也是不會怪她的。既是如此，眼下何必憂慮那麽多呢？”
妙玉聽黛玉這般說，感嘆了一番，也就罷了。黛玉反過來悄聲問妙玉：“我連這等機密的事情都告訴你了的。你不許笑話我。你……你年紀輕輕就出家，可是有什麽不得已的苦衷？外頭皆流傳著你思嫁什麽人不得，才一怒之下遁入空門，我知道那些人喜歡亂嚼舌頭，必是假的。只是你心中可曾也牽掛著什麽人？”
妙玉不防黛玉竟突然如此問，不免一陣恍惚，面上露出悵然之色。她當年在蘇州市，聲名遠播，因求繡品的人絡繹不絕，不厭其煩，便借口修禪，逃到寺院裏小住。結果又有些不知道她底細的公子哥兒們偶然來寺廟進香，見她貌美，調戲於她。那時候依稀有個白衣公子挺身而出擋在她面前，也曾一時意亂情迷、芳心可可，意欲以身相許，只可惜造化弄人，天不遂人願，數年匆匆而過，那個白衣影子恍惚得竟然連面孔都看不清楚了，如今被黛玉這麽一提醒，才重新想起來，渺茫得如同遙不可及的夢境一般。
“事情都過去了，又何必再提？我如今是出家人，理應四大皆空，何必糾結於過去？”妙玉微笑著，命婆子將收在甕中的昔年所采梅花樹上的雪捧了些來，親自生火燒水，與黛玉烹茶，慢慢地說些從前在閨閣之中的閑話，當夜便留黛玉在櫳翠庵中住下。
黛玉因重陽節將近，那指婚的聖旨便如同高懸在頭頂的利劍，正煩躁仿徨之時，也樂得在櫳翠庵中清凈一回。妙玉是出塵高潔的女子，閑來無事的時候，最喜打理花木，故而櫳翠庵中的花樹都生得極好，正是金秋時節，頭頂桂香浮動，裙邊菊花金黃，正是清幽怡人的景色。黛玉在如此夜晚與妙玉秉燭夜談，鼻間桂香、菊香與檀香混成一片，漸漸心裏浮躁之意盡去，惟留一片清明。
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