“這就是你常日裏說的那個柳家的小姑娘？”黛玉挑起車子的簾子，含笑將柳依依打量了一番，問道。

此時官兵剛剛離去，寶釵帶著張嬤嬤、鶯兒等一幹人圍成一圈，沈默地柳依依奮力從集市的一只菜筐中探出頭來。——若非先前一群人圍在這裏，明擺著一副大家小姐出游，路遇官兵搜查，臨時躲避的情景，柳依依藏匿之處早被翻出來了。

但是寶釵心中更多的是驚疑不定——這般草率的搜查，說明柳依依犯下的事不大，最多不過是偷竊財物之類的雞鳴狗盜，若是她惹了什麽貴人、竊取了什麽機密事，斷然沒有這麽草草了事的份兒。

眾人將柳依依夾帶其中，帶回了孫穆姚靜的家中，仔細問時，柳依依搶先說道：“放心，不是什麽要緊的事情，斷然連累不到你頭上。”

黛玉仔細看柳依依，見她俊眉修眼，十足的美人胚子，一雙眼睛黑白分明，隱隱蘊著寶光，不覺暗暗嘆息。姚靜卻是和柳依依從前就打過交道的，熟知她家的事情，忙問道：“既說連累不到這裏，莫不是你被家裏人發現了？”

柳依依眼睛裏立即湧出淚花：“你怎知道？我離開這幾年，家裏每況愈下，平日裏也沒想過我，前幾日我倒心善，往家堂屋裏丟了塊碎銀子，不想就被發現了，買通了官兵來捉我，真真可惡。”

姚靜原也是胡亂一猜，想不到竟猜著了，忙不疊安慰她。寶釵親自與她端了碗茶，緩聲說道：“你口口聲聲說家裏如何，可見仍舊是個顧念舊情的，何必平日裏那般決絕？”想了想又道：“你既說家中每況愈下，連你都忍不住丟了塊銀子救急，卻能買通官兵，可見仍舊是關心你的……”

柳依依抹了一把眼淚道：“你這麽個人，平日裏說話是極清楚的，怎麽偏就在這個時候糊塗起來。是家裏想巴結那官老爺，才想起有我這麽個女兒在，不過想捉了我換錢罷了。”

寶釵見她說得篤定，心中想起薛姨媽欲要把自己賣到忠順王爺府當妾之事，不覺紅了眼圈，微微嘆息。然而心中卻也明白，若是柳依依先前對家裏還存了幾分眷戀之心，時常掛念的話，經此一役，只怕從此寒了心吧。

只是柳依依年輕時候尚可憑了一時意氣，行走無忌，等到年華漸老之時，又該如何？寶釵這般想著，不覺說了出來。

柳依依訝然道：“年老之時自有年老之時的活法。姓柳的一家人不把我當人看，難道我為了年老之時有人照應，如今就該卑躬屈膝，任他們打罵不成？更何況我看他們家的日子早晚過不下去——溺子如殺子，早晚惹出禍端來。”又道：“難道世間女子都得嫁人不成？我難道不能尋個情投意合的姐妹，一起互相扶持？我見孫嬤嬤和姚先生，還有你跟這位姑娘，就過得極好。你為人太過謹慎內斂，平日裏心苦，又有什麽意思，直到這些日子，才從心裏帶出些笑容來。”

眾人聽了她的話，起初尚在發楞，黛玉先反應過來，立時紅了臉，寶釵尷尬道：“你胡說些什麽？這位是鐘鼎之家出來的大小姐，只不過在此處暫住，調養身體罷了，什麽情投意合，互相扶持？若是傳了出去，豈不壞了她的聲譽？”

柳依依看看眾人臉色，驚覺自己說錯了話，很不好意思地笑了笑，站起身來道：“此處不能久留。我和你們不是一類人，來往過密到底不好。”一邊說一邊走出門去：“這次算你們救了我，我欠你們一條命，其後必有回報。”一個閃身，已是不見人影了。

寶釵回頭看著黛玉，見她羞澀之意盡去，一雙眼睛瞧著自己，眼睛裏滿是忐忑和歡喜，突然之間長嘆了一口氣，問：“你幾時回去？”

黛玉低頭不答。孫穆、姚靜等人原本是坐在屋子裏的，此時悄悄彼此看了一眼，心照不宣地慢慢退了出去。

黛玉一面低頭擺弄著衣角，一面道：“連柳家的小姑娘都看出來，你又何必欲蓋彌彰？你……難道你到了如今，還要同我說該嫁與寶玉這等生分的話？”

寶釵搖頭道：“並非生分。你是林家的姑娘，從小你父母對你極盡心意，貴妃娘娘賜婚，更是光耀門楣之事，也好讓蘇州的那群遠親好好看著，揚眉吐氣一番。我……我卻已經離開薛家，和你身份雲泥之別。這些日子能和你朝夕相伴，已是心滿意足。如今只怕貴妃娘娘的賜婚旨意將近頒下，若你還不回去，只怕老太太那邊就要撕破臉，命人過來搶人了。”

黛玉也知寶釵所言句句在理。她是林家的姑娘，林如海和賈敏從小視她為掌上明珠，視作男兒教養，聘請了進士老爺為西席，令她讀書習字，如今爹娘相繼仙逝，若她做出什麽大逆不道的事情，豈不是令爹娘在九泉之下蒙羞？更何況貴妃指婚，除了接受，更無他法。否則的話，拋卻林家的臉面不談，便是一向疼愛黛玉的賈母以及對黛玉敬愛有加的寶玉臉上也無光彩。

寶釵見黛玉面上一派淒然，心中雖是萬分的割舍不下，卻知這是勸黛玉回去的最好機會：“眼下籌備婚事要緊。若是將來覺得悶了，大可以到園子裏住上幾日散散心。這契書就算是我與你的添箱禮了。”寶釵一面說，一面將為林黛玉購置的那個園子的契書奉上。

黛玉一時無法，只得接了契書，又道：“寶姐姐若是嫁了馮公子，千萬莫要回金陵城去。便在京城裏住，咱們姐妹之間還能有個照應，閑暇時候，也好走動走動。”

寶釵為了勸黛玉回去，含笑一一應了。心中卻清清楚楚，將來嫁了馮淵之後，早晚是要離開京城回金陵的。只是眼下實在顧及不了許多，更兼姚靜處和長公主處還有一大堆事務等著交割，急切間回不得金陵，也不算是虛應了黛玉。

一番長談，黛玉這才委委屈屈地答應回去了。剛傳了消息去賈府，自有紫鵑忙前忙後為她打理，賈母一連遣了幾個二等仆婦過來接黛玉。不久後元妃娘娘賜婚的消息已是傳下，整個賈府歡天喜地籌備婚事，自是不提。

卻說寶玉自從因被指拐帶忠順王爺府上戲子琪官以來，被賈政一番痛打，皆因賈政覺得寶玉紈絝不上進，在外私結優伶，惹了不該惹的人，累及親族的緣故。寶玉一向被賈母呵護得如珠似玉，驀然遭此毒打，身上十分禁受不住。他本是一個在意女兒家想法的人，一向覺得天底下女兒皆會為他流淚，不想此番毒打養傷期間，恰逢寶釵擺宴，連房中的晴雯等人都去湊熱鬧，黛玉更是在寶釵處一連逗留十數日方歸。他既知道釵黛二人心意，越發覺得氣苦，不恨自己對內私通大丫鬟襲人，對外和優伶一路下九流的人有染，只怨黛玉這個未婚妻子不能愛護丈夫。

故而元妃指婚的懿旨既下，倒是寶玉唧唧歪歪了一陣子，先說要與襲人扶正，被王夫人大罵了一通駁回，又說要擡舉晴雯做姨娘，就想著打情罵俏，誰知晴雯模樣雖生得風流，卻是一個為人最正派不過的，心中雖然知道賈母想把她指給寶玉當姨娘，料得也是同黛玉成婚數年之後，故而不肯應承。寶玉自討沒趣，也只得訕訕住了手。

這些事情都是怡紅院裏的內務，關起門來本無人知，更兼黛玉的心思越發不在寶玉身上，賈府忙著籌備嫁妝，賈母都要拉了她去過目的，每日裏應接不暇，哪裏有心思去安撫寶玉？只是於夜裏閑暇之時，想起這些日子的所見所聞，從柳依依的遭遇又想起寶釵的遭遇，正感嘆間，突然聽見紫鵑走過來說寶二爺如何如何，一臉千肯萬肯被寶玉收了去當通房的樣子，黛玉心中膈應，對紫鵑越發疏遠。

薛姨媽自逼了女兒離家之後，起初覺得雖損失了一個女兒，但趁機逐走了張嬤嬤、鶯兒一家、陳義一家眼中釘、肉中刺，又討回了寶釵那兩個得利頗豐的鋪子，以為搶到了兩只會下金蛋的母雞，心中自鳴得意不已。然而賈母、王夫人等人趕著同寶釵做面子，紛紛湊了銀子出來，薛姨媽大略聽一聽，也知道寶釵有百兩銀子的進賬，銀錢雖不多，到底心中有些不自在，其後長公主殿下親至，寶釵這個宴席居然辦得熱鬧無比，連賈母等人都不得不扔掉傷重臥床的寶玉不理，趕去一個破落狹小的園子裏捧場湊熱鬧，薛姨媽越發心中有氣起來，覺得寶釵簡直是自己命中的克星，便是連凈身出戶，也要同自己搶風頭。

因了寶釵的事情鬧得轟轟烈烈，薛家和夏家聯姻之事，看起來就沒那麽風光了，頗為灰頭土臉。明明薛姨媽收了寶釵的嫁妝後，湊了一萬兩的聘禮去夏家，原本也是豪綽的，然而和長公主殿下親臨的風光相比，又有什麽值得稱道的？

更兼京城裏有一幫人不學好，捧高踩低，流言說薛家主母如何如何嫉賢妒能，連自家女兒都容不下，要賣到青樓當妓.女，逼得薛家大小姐與其三擊掌，凈身離家。謠言編的有鼻子有眼睛，薛姨媽聽說都要氣破肚腸了，連正在做親的夏家，也不停旁敲側擊打探有無此事，影影綽綽傳過來消息，說夏家的夏金桂姑娘自幼嬌生慣養，若是薛家的婆婆如此兇悍，姑娘是受不得磋磨的。氣得薛姨媽一口氣差點沒上來，親自趕去夏家說項，說寶釵如此這般令人失望，此事絕非京城流言所說，其實另有內情雲雲，又跟夏金桂那寡母再三保證，說姑娘進了門，必定疼她如眼珠子一般，夏家這才漸漸消停下來。

誰知一波未平一波又起，薛姨媽一意將寶釵手中的那兩間鋪子奪了過來，原本是看在鋪子得利頗豐的份兒上，又自謂一朝天子一朝臣，恐昔日寶釵用慣了的老人心生不滿，故而囑咐薛蟠使出雷霆手段，一並撤換了去。也因為這個，鋪子裏不少人主動辭別，正是人心惶惶，人手青黃不接之時，突然忠順王爺府上來人，又想趁機勒索，薛姨媽聞訊，腸子都要悔青了。

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