姚靜此言一出，眾人皆沈默。三從四德裏說，在家從父，出嫁從夫，夫死從子。故而受娘家虐待、在嫁入婆家後和娘家斷絕往來的惡人大有人在。但是她們都覺得，寶釵若能做到這份兒上，早也便不受這些苦楚了。一時之間，眾人心頭頗為沈重。

眼見陷入僵局，寶釵忙笑道：“我不過是這麽一提。真個要嫁時，總要試探過馮家的意思才好。我雖想著花幾個銀子買個平安，但人家卻未必肯呢。更何況，我家裏的事情，你們也都是知道的。總要一件一件安置妥當，我才好使這金蟬脫殼的法子。”

姚靜忙問何事，寶釵就板著手指笑著說：“頭一樁自然是咱們女兒谷的事情，此事人手、財力缺一不可，我算來算去，總也要等著海上生意的第一筆銀子到手，才好有錢買房置地，光有了銀子還不成，若是沒有上頭的旨意，早晚得被當做邪教一鍋端了，豈不可惜？”

眾人不防她內外交困到了這份上，心中想得居然還是女兒谷的事情，不覺深感詫異。

寶釵又道：“第二樁卻是我身邊這些女孩們的終身大事。我受母兄逼迫，縱使將來嫁時，只怕也不能稱心遂意，難道竟讓這些女孩們跟著我受苦不成？少不得早早發嫁了，都聘到正經人家裏，我才好放心。”

這也是寶釵之所以不願意嫁到韓家去的原因之一。韓家錦鄉侯的府第，陪嫁丫鬟、陪房什麽的一個都不能少，一大群人的性命榮辱都系於她一身，偏偏她已是心神疲憊，無力思慮，豈不是害了這些忠心耿耿的丫鬟和仆人？

寶釵這話卻是將鶯兒、香菱等人全都包括進去了，故而以鶯兒平常那麽喜歡聒噪的，此時卻也不好多說，惟小紅笑著說道：“說起此事來，姑娘但請放心，個人有個人的緣法，再也錯不了的。我此時倒有一樁喜事要說與姑娘聽，只怕香菱姐姐害羞，不叫我說呢。”

小紅自跟隨寶釵以來，寶釵命她專門負責外頭的傳話以及同賈蕓園子的花木工程對接之事，已是存了撮合她和賈蕓的意思。小紅自己也知道，感念寶釵的恩情之餘，辦事自然更加盡心。故而小紅自己是不愁歸宿的。

只是香菱卻與小紅不同，一來和寶釵淵源更深，情分非比尋常，二來香菱又是那般嬌怯怯花為腸肚雪作肌膚的人，寶釵只恐她更是受不起風吹雨打，故而越發掛懷她的終身。

寶釵聽聞小紅這般說，便知必有緣故，忙問道：“這是怎麽說，可要細細說與我聽聽。”

香菱早紅了臉，一言不發地低頭弄衣角，這邊小紅和鶯兒爭先恐後，將香菱的巧遇一一道出。

原來，前些時香菱在外頭，和姚靜合夥開了一家食肆，生意雖不算十分紅火，卻也是有聲有色，每日裏都有些銀錢進賬。其中的黃金絲諸物更是食肆的一絕。香菱起初的時候還常在食肆裏進進出出，後來賺了錢，雇了幾個能幹的夥計，自個兒只在後頭忙碌。

忽有一日，夥計攬下一宗活計，說是有戶年輕的公子，其母病入膏肓，只怕是不能好了，因那公子知道他母親酷愛吃黃金絲，如今特地下了定金，求食肆裏按了日子每日送一鍋黃金絲去。

“原本這送黃金絲的活計，也是和香菱不相幹的。只不過有一日鋪子裏少了人手，香菱就想著路也不遠，況且她這些日子也是常在外頭走熟了的，故而自己送了去。這一送可不得了，不知道是投了誰的緣法，前世裏燒了多少香，才有這般的際遇。先是見了那老夫人，老夫人病得都糊塗了，待她卻好，因聽說這黃金絲是她親手做的，拉著她的手話了半天家常。其後又見了那位公子，一來二去的，兩個人就看對眼了。”小紅抿嘴笑道，笑容裏也不乏羨慕之意。

小紅和賈蕓雖然兩人眉來眼去，私相授受，已是有一段時日，奈何到底名不正言不順，身份有別，還不知道要經多少磨難，香菱不聲不響的，原先小紅自己都暗中替她捏了一把汗，如今卻是走到小紅前面去了。

“說起來，此事也有我的功勞。”姚靜此時面有得色道，“起先眾人皆說那位公子的母親病入膏肓，只怕是活不成了。連那位公子，也是如是想，故而才不再遵從什麽忌口，給病人吃黃金絲。只是香菱這一和他們搭上話，不免就提起我來。他們知道京城裏竟有我這麽一位醫術高明的高人，忙不疊請了去。也虧是我去了，否則只怕他母親黃泉路上也要做個冤死鬼呢。正經的寒癥拿熱癥的方子來治，可不是越治越是半截脖子被土埋唄。”

“因了這個緣故，那戶人家更是拿香菱當救命恩人一般看待，都說她八字好，有旺夫運，這才能尋到好大夫，把人生生從鬼門關拉回來。故而他家裏也很是樂見其成這門親事。前幾天邵公子的娘還托人到我這裏打探呢，我只說，香菱的事情，都是薛家大小姐拍板的，他們哪裏敢為了這些事煩薛家小姐，又再三求懇托我問了。”劉姥姥也在一旁笑道。

寶釵估摸著這話裏話外的意思，想來那戶人家是姓邵了。她先看了香菱一眼，見香菱早羞得只敢盯住自己的腳尖看，度其形容，顯是願意的。

寶釵想了一想，就問道：“這姓邵的人家，究竟是個什麽情形？”

說起這個，姚靜臉上得意之色盡斂，又開始憤憤不平：“就是這戶人家的門第太差了。不是什麽殷實的人家。香菱若嫁過去，只怕連個丫鬟服侍都沒有。平日的吃穿用度，只怕還要自己貼銀子呢。”

香菱此時卻小聲說道：“這又有什麽。誰家媳婦兒不是整頓家務，侍奉丈夫公婆。誰不是從這時候過來的。怎麽偏我就不行了？吃穿用度，豪門大家有豪門大家的過法，小門小戶有小門小戶的過法，只要有一口吃的就成，誰還貪多嫌寡的？”

又道：“蒙姑娘照顧，若惜在我身邊，我也從來都拿她當姐妹般看待，我還指望她也嫁個好人家呢。可見我天生就是勞碌命，享不得富貴的。”

香菱口中的若惜，就是先前地藏庵裏的小尼姑智能兒。智能兒和秦鐘有一段風流韻事，致使珠胎暗結，原本想著仗肚行兇，討來一場富貴。結果謀事在人成事在天，秦鐘的父親秦業和秦鐘相繼離世，她孤身無靠，又是逃出地藏庵的，東躲西藏之下，被王短腿一家收留。她也是個狠角色，等到落了胎後就自賣自身，一來換幾兩銀子報答王短腿一家的搭救之恩，收留之情，二來也想尋個地方落腳，得片瓦遮頭，好有口飯吃。可巧此時香菱剛剛搬到京城中住下，寶釵正在為她尋個丫鬟，就買中了智能兒。

如今屈指來算，已是兩年前的事情了。智能兒重新留起頭發，改名喚作若惜。她本是個風流的身段，越發顯得娉娉婷婷，雖不及香菱，卻也有六七分顏色。只是也不知道是從小在地藏庵中看了太多的齷蹉事，還是跟姚靜接觸多了，對她那一套理論深信不疑，竟然如同洗心革面一般，對男人不假辭色。

此時若惜聽香菱提起自己，抿嘴一笑道：“香菱姐姐是命好，遇到了好人家，我也為姐姐高興。只是有一樣，你想嫁便嫁了，也沒什麽人攔著你，你拉著我做什麽？我是一門心思奔著女兒谷住的。”

若惜這麽一說，香菱臉更紅了，急忙辯解，鶯兒也湊熱鬧加入戰團，三個年紀相仿的女孩子就趁機嬉鬧起來。

寶釵在旁邊看著，面上也不禁浮出淡淡的笑容。從前香菱一味只信賴她，貼她貼的厲害，還曾經說過這輩子永不分離的傻話，以至於鶯兒暗暗在底下跟寶釵說，疑心香菱對寶釵有了那種心思。寶釵固然不信，卻也為香菱的未來擔憂不已。信任固然叫人受寵若驚，但卻也是一種責任。若香菱果真要一輩子跟定了她，她也只有將她從此的榮辱際遇抗在肩上。午夜夢回之時，寶釵也會暗暗覺得肩上責任太重，隱隱有些不堪重負。

如今香菱和邵家公子走在一道，雖然不知那邵家底細，但見劉姥姥、姚靜等人的聲氣，想來總是不差什麽的。特別是香菱這般熱切的態度足以說明一切。寶釵這兩輩子皆和香菱多日為伴，對她的脾氣秉性最清楚不過，似香菱那般含蓄羞澀的人，若非十分動心，又怎麽會說出這一番話來？正所謂有情飲水飽，只要香菱願意時，那邵家就是窮一些，也沒甚麽關系的。

待到孫穆發話時，寶釵就更放心了。孫穆笑著說道：“我知道你諸事繁亂，故而已經代你預先打聽過這家姓邵的底細了。他們祖上也是好人家出身，祖父中過秀才的，傳統的耕讀人家。後來搬到城裏，也是為了邵家的孩子讀書，現如今他們城外鄉下還有地，放給佃戶耕種。雖不是什麽官宦人家，但也算殷實的了。”

寶釵是深知孫穆做事妥帖的，聽她這麽一說，心中更是歡喜。什麽家境殷實不殷實的她並不在意，香菱這幾年手頭的積攢也不少，若是窮困時，最多不過她再補貼他們幾兩銀子就是了。只是這耕讀人家，卻是難得的好家風，由此觀之，香菱若果真嫁了過去，日子會過的不錯。

寶釵受薛姨媽逼嫁，心境本是抑郁，猛然間聽了香菱這一件大喜事，卻有柳暗花明又一村之感，忙將些不愉快的事情盡數壓下，替香菱籌謀。

香菱之事原本已經有一段日子了，先前晦澀不明，撲朔迷離，劉姥姥等人知道寶釵諸事忙亂，又是個心事重的，故而瞞著她。如今眼看邵家就要趕著提親了，是一件大喜事，故而小紅才察言觀色，不期然於此時提出來，為的就是好讓寶釵少一份心事。

寶釵得知此事，果然歡喜。薛姨媽雖然逼寶釵出嫁，但是相看、議親少說還要過一段時日，期間或有什麽變故，薛姨媽從此改了心意也未嘗可知。加上寶釵對於下嫁馮淵之事心中尚有不少顧慮，只將其列入下下之選，實在走投無路之時才會考慮，眼下尚未到那份上，自然也暫時壓下不提。

於是上至寶釵、下至劉姥姥、王劉氏一幹人，先就香菱的婚事大操大辦起來。小戶人家的婚假雖然不及公侯之家那麽隆重，但是禮節卻是一個也不能少。香菱住的那處宅院，契紙原本是放在寶釵處收藏，如今鄭重其事地尋了出來，付與香菱做了嫁妝。邵家清苦，家風亦是簡樸，養不起丫鬟，若惜卻也乖覺，索性拜了王劉氏認作義母，搬到劉姥姥家居住。於劉姥姥而言，只不過是多了一雙碗筷，若惜這個姑娘又是極伶俐的性子，裏裏外外是幹活的一把好手，比板兒青兒強了不知道多少去了，樂得王劉氏合不攏嘴。

原本劉姥姥還尋思著，與若惜說說，索性嫁了板兒，當做一家人。雖然若惜年紀略大些，又是落過一胎的，但是窮苦人家只愁娶不上媳婦兒，又何嘗計較過這個了。童養媳、寡婦再嫁之人，數不勝數。況且若惜從前是智能兒是，常在達官顯貴之家走動，見多識廣，伶俐會來事，劉姥姥等人豈敢小看了她去。

劉姥姥因存了這個主意，私下裏就跟若惜試探了一回，豈料若惜神色大變，只說這輩子罪孽匪淺，是打定了主意不再嫁人，痛改前非贖罪的。劉姥姥見她如此，心中沮喪，卻也不再相強。劉姥姥是個善良講義氣的，智能兒是個乖覺伶俐的，雖然出了這事，兩人依舊和和氣氣地過日子，大事化小小事化無了。連孫穆這樣的精細人，都不知道。

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