鶯兒和茜雪對望一眼，都低了頭不應聲。

寶釵便笑道：“以我從旁觀之，這只怕是咱們平常人說話時候常有的毛病。原本是為了這個事過來說話的，說著說著卻扯到別的上頭。更叫人惋惜的是，因在別的事上想法不一樣，你說你有理，我說我有理，竟為了這個爭論起來。爭得天昏地暗，生了好一肚子的悶氣，到頭來，卻發現一開始想說的那件事才只起了個頭呢。”

鶯兒和茜雪不解其意，只是靜靜聽著。寶釵又說道：“然則世上百樣米養百樣人，各人想法見識自然各自不同。有時原本也沒什麽對錯可分。可世人非要爭個輸贏對錯出來，吵得不可開交，縱然吵贏了，卻把先前的初衷給忘得幹幹凈凈。或是為了這點子意氣之爭，兩個朋友心裏存了不自在，豈不是因小失大？“

鶯兒和茜雪忙說：“姑娘放心，我們兩個心裏是知道的，玩笑而已，斷然不會往心裏去。”

寶釵點頭道：“我知道你們兩個都是為我好。我也看不慣那姚先生說話時候的樣子，不過仗了幾分小聰明，就把天底下人都當做傻子一般看。可看不慣歸看不慣，難道因為這個，就不和她往來不成？這不是做生意的道理。咱們家做生意講究和氣生財，多認識個人多條路。若是看不慣一個人就不和她往來的話，路只有越走越窄了。想來她定然也看不慣我，但還不是跑到這裏來尋我。可見連姚先生都知道這個道理了。你們兩個難道連她都不如？”

茜雪道：“她來尋姑娘，自是因為有姑娘可以出得上力的地方。可求人辦事居然這副模樣，活該她處處碰壁，一事無成。”

寶釵笑笑道：“你們又怎知不是我求她辦事呢？”

鶯兒大驚道：“她到底有什麽能耐，竟得姑娘如此看重？”

寶釵嘆了口氣道：“只因她要做的事，我剛好也想做而已。”

鶯兒和茜雪對望一眼，皆有驚容。兩人沈默了片刻，鶯兒才小心翼翼問道：“可是先前姑娘不是說那姚先生志大才疏，一派妖言惑眾，其實並不能成事嗎？”

寶釵道：“是。直到此時，我仍舊覺得她志大才疏。她的想法固然是好的，要為天底下的女兒家尋一個安身之所。只不過這說起來容易，做起來卻有許多艱辛。她憑著誇誇其談把人都哄了過去，卻無力安置妥當，這般顧頭不顧尾，縱使一時順遂，早晚要出大紕漏。不過，近日我病了這麽一場，突然想明白了一些事。咱們女孩家在這世間，能靠父兄、靠夫君子孫固然是好福氣，但若是真個有一條退路，豈不是更教人心安？我想獨木不成林，她一個人畢竟獨力難支，就算加上孫嬤嬤也是有限，但若我從旁替她照看照看，果真成事的話，豈不是利人利己？”

這卻是寶釵的真心話。自憶起從前的事之後，她便為大觀園中諸姐妹的悲慘命運憂心忡忡，只覺得頭頂似懸著一柄利劍似的，徹夜難安。

大觀園諸姐妹，如顰兒、迎春、探春、惜春等人，或絕世才貌，或溫柔無爭，或心志高遠，或單純稚嫩，她們本該是溫室裏最嬌艷的花朵，卻被風刀霜劍所迫，或淚盡早夭，或嫁人不淑，或和親異國，或緇衣乞食；再如鴛鴦、司棋、晴雯、襲人等丫鬟，一個個或玲瓏剔透、或爽利大方、或心靈手巧、或謹慎穩重，她們本該有各自的堅守，各自的歸宿，卻被世情所累，或被迫殉葬，或遭侮辱、踐踏至死，或被當做一件玩物隨意配人……

還有寶釵自己，迫於無奈嫁給賈寶玉，又接連遭遇母親和兄長背叛拋棄，最後饑寒交迫至死……

女兒家若只管一味嫻靜溫柔，不問世事，只管閉起門來相夫教子，打理宅院裏那一畝三分地，當真就能現世安穩了嗎？縱使博得公婆看重，姑嫂和睦，夫君敬重，又豈能高枕無憂？一朝大廈將傾，女兒家再心靈手巧也難為無米之炊。若家宅敗落，食不果腹之時，又該何以自處？

若果真女兒谷僥幸建成，這方凈土自然就是女兒家的退路。是以寶釵思慮多日，才將孫嬤嬤和姚靜請了來，試探其言辭才能，以期再做打算。

當然，話不投機半句多。寶釵起先也未料到，和姚靜說話竟然是這般艱難。因姚靜對寶釵帶有成見的緣故，說話時候總要趁機尋寶釵的不是，兩人竟未些細枝末節的事情辯白許久，等到好容易送走了李紈，打算同姚靜細細商談的時候，姚靜卻已經不告而別了，那女兒谷的事卻只是起了個頭呢。

鶯兒一向惟寶釵馬首是瞻，聞此言眼睛睜得甚大，卻一時半時說不出話來。此時小丫鬟們叩門進來，送上廚下新做的酸湯，寶釵便住了口不說了，直吩咐兩人喝些酸湯醒醒酒，再做打算。

正在這時，陳義家的卻來房前問道：“姑娘可在房裏？”寶釵心中一緊，知道陳義家的老實巴交的，向來是有事說事的作風，想來定然是家裏頭或鋪子裏頭有什麽要緊事了。忙吩咐她進來回話時，卻聽她說，是她家小三子使人過來報信，說上次那位長公主殿下又微服跑到外頭溜達了，正在綢緞莊裏坐著喝茶呢。小三子不敢擅專，特傳了訊息回來請寶釵定奪。

寶釵聽罷也是一驚，心中突突的直跳。

她自問和這位長公主殿下沒什麽交情，況且前世裏這位長公主殿下雖然一時風光，結局卻是慘的狠，被人揭發和甚麽天理教的教徒內外勾結，沒幾天就暴斃而亡了，想來多半是皇家賜死人時候鳩酒或者白綾的做派。

因了這個緣故，寶釵這輩子仍舊想離此人遠遠的，免得惹上幹系。故而姚靜幾次三番要她走長公主的門路，全被她嚴詞拒絕，不肯留絲毫餘地。

只是，按小三子傳過來的消息看，莫非這位長公主殿下果然是賞識自己？不然何以幾次三番前來？無論賞識也好，或蓄意生事也罷，一個拿捏不當，就會得罪了貴人，為禍不小。

“既是這樣，茜雪你在家看門，鶯兒你去尋張嬤嬤，要她收拾停當，咱們快些去綢緞莊看看才好。”寶釵想到這裏，急忙吩咐道。

一房人正心急火燎的預備著出門，豈料剛走到大門口，忽見林黛玉帶著紫鵑從那邊甬道上過來了。

寶釵一下子楞住了。

自始建大觀園以來，薛家就搬離了梨香院，另選了東北角上一處幽靜的院落，較從前倒離姐妹們遠了許多，因此大多時候都是寶釵去王夫人處或是賈母處尋姐妹們玩耍。更何況黛玉素來體弱，原本就是個喜靜不喜動的，此時卻大老遠跑過來，著實叫人驚訝。

反倒是黛玉先打招呼，笑著向寶釵道：“喲，我這是來得不巧了。寶姐姐這是往哪邊去呀。”

若是平日，有客盈門，寶釵自會放下手中事情，盛情款待貴客。可是此時卻是不成。

那位長公主殿下聖眷正寵，想來不是個輕易好打發的主兒，陳三年紀輕輕，做生意尚可，要他出面應對這等貴人，卻是難為他了。

因以寶釵恨不得脅下生雙翼，瞬間飛至綢緞莊前去解圍，便是黛玉親自前來，卻也顧不上了。

自寶釵憶起前世之事，就對黛玉有幾分躲閃之心，此時不知為何，更是不敢直視她的眼睛，只是淡淡笑道：“妹妹有所不知，是那綢緞鋪子裏出了點要緊事，外面打發人過來說，我少不得趕緊過去一趟。妹妹平日難得來一趟，這卻是不湊巧了，實在是沒法子的事。母親此時卻也不在。妹妹走了這麽遠的路，想來也累了，不若進屋坐一坐，品一品茜雪泡的楓露茶，再吃幾塊知味齋新出爐的黃金絲，如何？”

黛玉聞言臉色變了數變，終於忍不住開口說道：“難道我是為吃這碗楓露茶才來的？是，今日之事確是不湊巧，是沒法子。只是前番我命雪雁再三請你過去，你每每應承，至今仍不見蹤影，也是不湊巧，沒法子的事嗎？”說罷不聽人言，竟然轉身拂袖而去。

紫鵑也在一旁嘆息道：“寶姑娘，你莫要怪我們家姑娘小性。我們做丫鬟的，此時卻要說上一句公道話。我們家姑娘前些時候調制了薔薇硝，不敢一個人享用，特特命了雪雁請寶姑娘過去，想送給寶姑娘一些。想不到寶姑娘你每每應承，總不見過去。她今日好容易身上好了些，就帶我一起給寶姑娘送過來。寶姑娘今日卻又趕著要出門。縱使泥人還有三分土性哩，何況我們家姑娘？故而她惱了。寶姑娘想來必是有急事，我們自是不敢耽誤了，這只匣子裏裝的就是薔薇硝，是我們家姑娘命我帶過來的。我們家姑娘若有什麽失禮的地方，還請寶姑娘看在薔薇硝的份上，多多包涵罷。”

寶釵望著紫鵑手中捧著的裝薔薇硝的檀木小匣，默然不語。

紫鵑是賈母送來服侍黛玉的人，無論是前世還是今生，都極力促成寶黛姻緣，因此一直對寶釵諸多敵意。此時她的言語雖有幾分咄咄逼人，卻有理有據，份量極重。

鶯兒在旁聽紫鵑如是說，面上有不忿之色。寶釵自家卻有些理虧，不好多說什麽，只是親手接了那檀木小匣，命茜雪收了，向紫鵑道：“替我謝過你們家姑娘。還請轉告你們家姑娘：今日之事，是我不是在先，怨不得她有怨氣。只是鋪子裏確是有要緊事，脫身不得，容我來日再去賠罪。茜雪，你好生招待紫鵑！”

一面說著，一面帶著張嬤嬤、鶯兒等人出去了。茜雪忙著請紫鵑往屋裏坐，紫鵑楞了半晌，嘆道：“我原先盤算著她們兩個必是暗地裏偷偷較勁。想不到如今一個總躲起來不肯見人，一個卻趕著過來關心，倒把那位小爺丟過墻去了。若是不知道的人，還真個以為她們姐妹情深呢！”

茜雪此時酒意漸醒，笑瞇瞇的回答：“紫鵑姐姐你這是什麽話？我怎麽一句也聽不懂？”

氣得紫鵑恨聲罵道：“這小蹄子倒裝沒事人！我因想著咱們幾個打小就在一處長大，彼此投緣要好，才敢在你面前講這話。想不到你如今倒裝模作樣起來！罷了，你只管把這話說出去，就說是我說的，有什麽不是，我來領！”說罷就走開了。

茜雪笑嘻嘻看著紫鵑遠去的身影，不知道為什麽，眉宇之間竟有幾分憂色。

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