皇宮裏出來的人，寶釵前世裏見多了。

一個個抱著雁過拔毛的想頭，三天兩日往賈府門上借銀子，要東西。把個管家奶奶王熙鳳愁得跟什麽似的，任憑她再怎麽精明強幹，也變不出這許多銀子來。

賈家被抄家時，其實早成了個空殼子。堂堂國公府，積累了上百年的財富，半數因子孫不肖揮霍無度，半數卻要落到修建大觀園以及應付這些人的敲詐勒索上頭來。

是以寶釵趕去見長公主殿下時，聽她言語間對銀錢頗為留意，便時刻存了她極可能開口勒索銀錢的念頭。

豈料事情全然不如寶釵所料。這位長公主說話間竟是十二分的客氣，沒住聲的誇讚寶釵，又隱隱透出意來，想要一起入夥做生意。

寶釵只覺得啼笑皆非。

原本寶釵之父教導寶釵生意經之時，能夠和皇家的人搭上關系，是求之不得的事情，為此哪怕多費些銀錢，處處吃虧也不介意。

只是寶釵前世裏親耳聽說過這位長公主殿下的淒慘結局，恨不得早早撇清關系才好，免得拖累家人，怎肯和她合夥做生意？因此只是一味裝傻，只肯在面上執禮甚恭，教她挑不出什麽毛病罷了。

這次長公主隨侍的人中卻沒有上次那個看起來頗為奇怪的小侍女，長公主整個人松快了許多，也不似上次那般一味不做聲了，倒似健談許多。

在寶釵的小心奉承之下，長公主只覺得如沐春風，心曠神怡，臨到離開之時，方才回味過來，預先想說的事還沒來得及說哩。

待長公主走後，陳三方捧了賬本上前，欲向寶釵細說這些時日的賬目，躬身賠笑道：“姑娘有些日子沒來咱們和瑞記了。前些時小的們聽說姑娘病了，一個個都急得不行，恨不得替了姑娘病去，又每日裏不住的焚香禱告。天可憐見，如今姑娘可大安了。”又道：“這是這幾個月的賬目，還請姑娘多多指點。”

寶釵遂向鶯兒笑著說道：“你聽聽這油嘴滑舌的，也不知道是跟誰學的。今日茜雪在家裏看門，卻是可惜了。”兩人皆知茜雪和陳家小三彼此有意，因而拿這個說事，只是因兩人尚未論及婚嫁，也不好說得太明白，只是微微這麽一提。

陳三到底是在生意場上歷練過的人，倒不忸怩，況且知道以寶釵為人，定然會設法成全，因而只是把臉微微一紅，低聲說道：“到時還要靠姑娘成全。”便把這事揭過了。又趕著請寶釵看賬目。

寶釵把頭一搖說道：“這卻不忙。疑人不用，用人不疑。我既然請你在此地挑大梁，難道還信不過你的為人不成？先前是因怕你初來乍到，經驗不足，被人蒙蔽了去，才連著看了這一年的賬。如今你已是個中裏手，我還擔心些什麽？”

又道：“說起來，我倒有一件事要問你。以你之間，咱們家如今可有用得上的閑人？”

陳三聞言，忙問寶釵打算。寶釵據實以答，說想派些人手去做海上生意。

陳三想了一想，突然一笑，朝鶯兒努了努嘴，道：“姑娘怎麽把她家的人給忘記了。她現有兩個哥哥，都在大爺麾下聽令，論才幹比我高出了不知道多少。我們交情是極好的，前幾日一道喝酒，偶爾聽他們言道，在大爺那邊頗不得志，正想向姑娘求一個恩典呢。”

寶釵聽罷忙向鶯兒問道：“果真如此？”

鶯兒忙跪下笑著說道：“前幾日我爹娘還向我說，要我抽空求姑娘一句呢。因見姑娘剛剛大安了，就未及提起。若姑娘見他們果然堪用，就是他們幾世裏修來的福氣呢。”

寶釵猶豫道：“雖是如此說，但那海上風浪大，不比陸上太平。況且你父母豈能放心你二哥三哥在外面？”

鶯兒道：“這有什麽不放心的？我父母身子骨硬朗著呢。何況家裏的事都由大哥照應。姑娘若不放心時，待我問過父母，再來稟明姑娘，如何？”

寶釵允了。又忙著跟陳三說鋪子裏的生意。因鋪子生意漸大，總要結交貴人倚為靠山，寶釵思來想去，想到四大家族過不了幾年就要衰落，北靜王一系清貴而無實權，忠順王爺權勢滔天但是素來與四大家族不睦，沈吟半晌，方道：“罷了，還是先投在我舅舅門下吧。但切記不可與人交惡。”

陳三對寶釵的猶豫著實不解，但也應承了。繼而又說到在京城外頭買塊地，做個絲造工坊之事。寶釵便嘆息道：“若論織造之業，莫過於江寧蘇杭一帶最為著名。京城中的貴人也多講究穿那裏進的衣料。咱們在京城這邊辦工坊，雖有利可圖，卻是不討巧了。倒不如多結交幾個繡娘裁縫，等閑人家裏要做衣裳，除了挑衣料外，再者就是剪裁繡工。只要咱們的繡娘手藝好，不怕他們不往這裏來。”

陳三一一應了，一直說到日頭西斜，寶釵才坐著車子回了家。

一進門就看見薛姨媽滿面堆笑迎上來，向寶釵道：“乖女兒，大喜啊！”

寶釵心中突突直跳，忙問喜從何來，薛姨媽便道：“前些時老太條本來念叨著要與你過生日的，因你一直病著，這事就這麽耽誤了。可是畢竟是老太太念著你，這事情傳出來，任誰不說你得了老太太的緣法？原本這樣就罷了，誰知今兒個宮中傳下娘娘的懿旨，說那大觀園景致頗佳，若是敬謹封鎖，未免寥落，又說家中有幾個能詩會賦的姊妹，便命大家搬進去居住，頭一個就點名說你。你說說看，這豈不是又得了娘娘的緣法？”

寶釵聞言心中卻是一涼，半點喜意都沒有。

這些事情都是前世裏她親身經歷的，如何不曉得前因後果。

前世裏元春發話攔住不教她進宮的時候，王夫人和薛姨媽就解釋說那是娘娘想讓她當弟媳。她當時便信了，固然為不能進宮感到遺憾，卻也並不算太難過，自以為女兒家嫁雞隨雞嫁狗隨狗，合該如此，也曾經盡最大心力迎接上天為自己安排的姻緣。

“老太太想與我過生日，不過想提醒咱們家，我到了該說親的年紀了。無非是想催著我早點嫁出去而已。這算不上什麽緣法。這府裏的人誰不知道老太太心中所疼，惟寶兄弟一人。便是林妹妹，只怕也要往後頭排呢。”寶釵沒精打采說道，“娘娘點名讓我搬進園子裏，無非是看在二姨母面上，再者也是咱們家為蓋這座園子花了大錢的緣故。”

薛姨媽仍不氣餒：“你也知娘娘是看在你二姨母面上，又豈能不感念她的用心。你可知道，你寶兄弟也會搬到園子裏住？”

知道，知道，自然知道。寶釵還知道將來他們會在大觀園中起什麽勞什子詩社，賈寶玉因愛煞了黛玉寫的那幾首詠讚白海棠的詩，特特題在扇上，結果將閨閣文字不慎流傳出去，被北靜王看到，終成一段孽緣。

每每想起此節，寶釵對賈寶玉就是止不住的憤懣。一個人若是實力不夠，不能保護自己鐘愛的人，固然無可奈何，卻也罷了。可似賈寶玉這般，既然與黛玉有緣有分，更該鐘愛珍藏，卻如此不知收斂，大張旗鼓炫耀，致使黛玉懷璧其罪。究其原因，賈寶玉實在罪責不淺。

然而這樣的男子，已是黛玉的佳婿。以寶釵兩世為人的經驗看，其餘諸王孫公子，要麽使君有婦，要麽吃喝嫖賭五毒俱全，似寶玉這樣懂得敬重女兒、珍惜女兒、況且與黛玉自小青梅竹馬、情投意合之人，簡直就是絕世無雙。這個事實尤其讓寶釵覺得悲哀和無奈。

倘若她薛寶釵是男子的話……

可惜她不是。她比黛玉還大上三歲，更是到了要說親尋人家的年紀。而她的母親和姨母，一致想把她配給賈寶玉，不停慫恿她去跟黛玉競爭。

“母親和二姨母的意思，女兒都明白。”寶釵低著頭，艱難說道，“可母親請細想，以寶兄弟平素之志向，豈是能專心經濟仕途之道的人物？女兒從前也曾勸過他，他就敢直接給女兒甩臉子看。可見心思確實不在這上頭。這本是一個人生平的志向，單靠游說，是勸不過來的。這樣的人，縱使女兒嫁了，又豈有能力拉扯哥哥？不互相扯後腿已經是萬幸了。”

寶釵這般說薛蟠，薛姨媽面上頗有些掛不住，正想訓斥間，又想起寶釵剛剛病過一場，性情古怪不比往日，就有幾分不敢訓斥。

寶釵那邊卻慢慢說道：“母親也曾見過賈家的族人們。時常和哥哥走動的有位叫做薔哥兒的，母親想來也見過幾次的，覺得如何？他可是寧國府的正牌玄孫，他父親和珍大哥的父親是嫡親的兄弟們，可是這位薔哥兒平日裏還要靠奉承蓉哥兒度日。去年蓋院子的時候，為了攬下去姑蘇采買女戲的活計，還要腆著臉去巴結璉二哥。女兒果真嫁給了寶玉，待老太太百年之後，只怕家裏的光景，還不如薔哥兒呢。到時候只怕日日到哥哥家打秋風這等事情都做得出來，凈拖薛家的後腿罷了，豈能拉扯哥哥？”

寶釵這番話有理有據。那薛姨媽本是個心中沒成算的糊塗人，被寶釵這麽一說，就有幾分猶豫。

但到底王夫人給自家姐妹的灌的迷湯顯然更勝一籌，況且日久年深，輕易點醒不得。薛姨媽仍堅持道：“你這孩子怎麽盡把事情往壞處想？哪裏就到了如此田地？”

寶釵搖頭道：“這已是女兒盡量往好處想了。母親請細想，到時這榮國府的爵位自然是由璉二哥來襲，便是二姨母這房，也自有蘭哥兒這個嫡長孫。可老太太在時，恨不得把寶兄弟擎到頭頂上，只怕賈家其他玉字輩、草字輩的兒孫們加在一起，也不如寶兄弟一個人在老太太心中的分量。可這般疼愛，厚此薄彼，那其他兒孫心中豈能沒有怨氣？因心中存了這等意氣，等到分房之時，寶兄弟豈能有好日子過？薔哥兒在外面過得尚屬滋潤，那是因為有蓉哥兒和這邊璉二哥拉扯他。到時又有誰肯拉扯寶兄弟一把？”

寶釵這番話固然絲絲入扣，能夠自圓其說，其實卻也有不少誇大的成分，為的就是讓薛姨媽心志動搖，不再總逼著她跟林黛玉搶賈寶玉。

薛姨媽一心盼著女兒嫁到好人家，好拉扯自己兒子一把，最怕就是女兒嫁不到好人家，反倒連累了自家兒子去。她聽寶釵這般說，果然覺得合情合理，語氣就不由自主的松動了。但想起為大觀園花的錢來，依然肉痛不已，道：“雖是如此說。可你的嫁妝已是在這賈府裏，輕易索要不得。若是不嫁寶玉，豈不是把白花花的銀子扔到水裏去了？”

寶釵忙笑道：“母親這是說哪裏話。論理，親戚之間，相互幫襯也是應該的。何況二姨母家是為了迎接娘娘省親，這是何等榮耀之時，咱們家合該出錢出力，盡一盡親戚的本分。不然，怎有臉面再住下去？難道若二姨母家沒有一個尚未娶親的寶兄弟，咱們家這次就袖手旁觀了不成？”

薛姨媽一時吶吶不能答言，寶釵趁機就趁熱打鐵：“母親，說到底，咱們家和二姨母家原本就是親戚，若是哥哥有事求他們幫忙，難道我沒成他家媳婦兒，他們就撂開手不管了不成？依我說，與其親上加親，倒不如另覓一門親事。若是僥幸夫君上進，也好將來提攜提攜哥哥。”

母女兩人正說話間，突然聽得外面文杏的聲音響起：“林姑娘來了。”繼而簾子被高高挑起，林黛玉俏臉含笑進了屋來，同寶釵母女二人寒暄問好。

薛姨媽見狀，忙將此前話頭按住不說，只忙著喚人整治果品點心。

寶釵想起午後黛玉來而覆返之事，不覺心中大感詫異，忙親手捧上一盞茶，笑著向黛玉說道：“先前是我不好，照顧不周，妹妹午後走得又急，竟也沒來得及請妹妹品一品這楓露茶。妹妹有所不知，茜雪最善茶道，這楓露茶是她的拿手絕活。妹妹這次來的正巧，這茶正是沏了三四次後才出色的，到這時候卻是恰到好處。妹妹不若品評一番？”

寶釵說的這般殷勤懇切，黛玉倒笑了，一邊接了那茶杯一邊說道：“豈敢。你這般說，我倒有幾分不好意思了。”

寶釵想起那匣子薔薇硝，又道：“日裏妹妹特特送了那薔薇硝來，偏生鋪子裏傳了急訊要我出去……”

黛玉卻一搖手道：“不必說下去了。我今兒個來，原不是為聽你說這個的。我且問你，這些日子裏，你故意避著我，到底是什麽緣故？”

寶釵聞言吃了一驚。她自憶起前世事來，深感女兒處世艱難，故刻意避著黛玉，免生糾葛，令她雪上加霜。卻未料到黛玉何等敏銳聰明，早察覺了她刻意相避之意。

此時薛姨媽早已托言走開，鶯兒、茜雪等人都在外間等候，屋子裏惟釵黛二人。

寶釵便不敢看黛玉的眼睛，只低頭數茶杯中的葉子，覺得一盞碧湯之中，幾片葉子浮浮沈沈，忽上忽下，時而相聚，時而分離，似全然不能自主，不覺就有些悲哀。

屋子裏靜極了，惟黛玉的聲音如珠玉相擊，字字分明：“你是個聰明人，可我也並不是什麽傻子。你有沒有故意避著我，你心中最清楚不過。但我自問並未得罪於你，不該受此冷遇，這才特特跑來與你問個分明。是不是你覺得，我是無父無母的孤女，不配同你這等巨富之家的小姐做朋友？”

說到後頭，竟隱隱有嗚咽之聲。

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