其實這不過是一句閑話。

寶釵所說的王家，自然是指王子騰一家。王子騰一家是寶釵和寶玉的舅家，王子騰又正是深受帝寵之時，因此寶釵同三春姐妹前去捧場，自是情理中事。而黛玉和王家的關系就要遠了一層。何況黛玉從來就是個喜靜不喜動的性子，王家特特下了帖子，也不過五回裏邊被硬拉著去兩三回。更有黛玉去年父親新喪，到此時雖然已能穿顏色衣服，但這種詩會、菊花宴的場合，黛玉還是會回避的。

果然黛玉搖頭說不去。寶釵就又隨意說了兩句話，見她漸漸乏了，就告辭出來。尚未走出賈母院，就見賈寶玉從賈母房中出來，見他往碧紗櫥那邊走，就知道他是勞累了一整天，乏了，於是也不多說話，只不過淡淡打了個招呼，就轉頭想離開。

誰知鴛鴦在前面墻根底下跟寶釵打招呼。寶釵知道這鴛鴦是賈母身前第一得用的丫鬟，素來有些體面，連王熙鳳也要忌憚她三分，更何況她這個外來寄居的客人？幸好她跟鴛鴦平素關系也頗好，於是笑著迎了上去，問道：“怎麽你這會子沒在老太太前頭服侍？”

鴛鴦笑著說道：“我難得出來這麽松快一會子，見了人就被這般念叨。如今連你也這般說。這卻是巧了，我正有事要求你呢，原先還想著去你家裏，想不到卻是在這兒碰上了。”

寶釵不敢怠慢，忙問是何事，鴛鴦便說她在南京的老父親身上有些不大好，每日裏總嚷著胸中有痰吐不出，前幾日她聽說西洋有個叫什麽名字的藥，正是治這個治得的，先去問王熙鳳，王熙鳳也只道難得，因想著薛家商行常在外面走動，或許有門路，特來拜托。

寶釵擺手道：“我還當是什麽，要你這麽一本正經的。你放心，我今兒個回去，就尋哥哥說了，要他好生留意著，若有時，就尋了來。”

鴛鴦連聲稱謝不提。

寶釵慢慢走著，想起鴛鴦的舉動，不由得感慨萬千。她在賈府中住了這麽久，早知道鴛鴦是家生子出身，父親金彩在南京那邊看房子，哥哥金文翔是賈母那邊的買辦，嫂嫂也是漿洗的頭。算起來她哥嫂何其受倚重，金文翔既是買辦，打聽這種西洋藥自是他動動嘴皮子的事情。然而卻是鴛鴦一個人忙上忙下，為這事先去求王熙鳳，再尋到自己頭上。可見到底還是女孩家心細，孝順啊。

寶釵正想著心事間，忽然聽見碧紗櫥那邊鬧了起來，人也進進出出的。寶釵起先不知道發生何事，一轉頭看見寶玉身邊的一個小丫鬟，悄聲打聽時，方知竟是黛玉和寶玉拌嘴，一時間剪了做到一半的香囊，如今尚哭個不停。

寶釵不由得怔住了。這哭鬧的緣由，當真是人聞所未聞，仔細想來，卻有那麽一兩點微妙的意思在。想起黛玉淚光點點的樣子，寶釵就有意回身去勸，轉念又一想：他們兄妹兩個玩笑慣了的，只怕正是飲之若飴，此時我去摻和，又像什麽？這般想著，卻又不願家去，突然見王夫人房裏熱鬧得厲害，料得必有新鮮事，就過去了。

此時迎春、惜春亦在王夫人房中，大家都圍著廳裏的十二個女孩子看。寶釵聽了一陣子，卻知道這就是賈薔自姑蘇采買的十二個女孩子，其中頗有幾個出挑的，只是一時不知道姓名。寶釵就多看了幾眼，又細細聽王夫人說話。

不多時，賈寶玉和黛玉一起也往上房裏來了，寶釵見他們兩人說說笑笑，一團和氣，暗自慶幸自己方才沒有進去勸解，否則，豈不是又妄做了小人？

正心神恍惚間，突然聽得王夫人道：“她既是官宦小姐，自然驕傲些，就下個帖子請她何妨。”心中突然跳出一個念頭：是慧娘，是慧紋之慧娘來了。寶釵見左右無人，先自己嚇了一大跳。原來這是她自己心中的念頭，並非金鎖中那聲音所言，況且心中朦朦朧朧，仿佛記起了什麽似的。低頭想了這麽一回，卻更加迷惑了，暗道：方才林之孝家的說要下帖子請的是一位名叫妙玉的尼姑，而慧紋之慧娘早得了病早夭了，又怎麽會出現在這裏？我心裏這股子熟悉之極的感覺又是從何而來？

寶釵只管在這裏驚疑不定，卻見來回事的婆子媳婦來來往往，眼前如走馬燈般，就沒有一刻消停的時候。連上房的丫鬟們，什麽金釧兒玉釧兒，彩雲彩霞等人，都忙得不得閑。寶釵只管自己礙事，便向寶黛二人言道：“不如咱們找探丫頭去。”剛要出門，就聽見王夫人忙裏偷閑，囑咐一聲道：“過幾日你舅舅家的賞花宴，你莫要忘了。”寶釵連忙點頭。

和去年一樣，王家的賞花宴依舊是設在八月裏，菊花盛開、喝菊花酒的時節。只是和去年不同的是，王子騰的愛女王映華剛剛許給了保寧侯的兒子，難免被貴婦們頻頻提起。王映華只得羞紅了臉，約著齊國公陳家的小姐陳華清、和修國公侯家的小姐侯素雪兩位小姐一起離席去賞花。

貴婦們閑來無事，以八卦為己任，有的忙著恭喜王家喜得佳婿，有的就趁機變著法子打聽幾時過門，聘禮、嫁妝多寡。王子騰夫人悠然喝了一口茶，微笑著說道：“他父親倒是說要她早些出門的，我卻有幾分舍不得。總要再等個兩三年才好。”

旁邊就有人笑著打趣道：“這也就罷了。只怕兩三年後，還是舍不得。再等是兩三年，這左等等，右等等，不知道等到什麽時候才舍得放手呢。”

又有人道：“咱們都只是說笑。縱然舍不得，女孩家到底不好留太久的。只是只怕有的人家不是如是想。怎麽我聽說，咱們這裏有位二十多歲的老姑娘，尚未許配人家，這人家只怕太不知輕重了吧。雖然是疼她，不舍得她，到底也不要耽誤了她的前程才好。”

在座諸位貴婦哪個不是伶俐的，早知道那人所說的，就是傅家小姐傅秋芳了。聽聞傅秋芳乃通判傅試之妹，因才貌雙全，傅試便欲借了她結交達官顯貴，故一意主張，留她在家，不教輕易許配了人家，又每每不知從何處弄來各種宴會帖子，逼著傅秋芳參加，好結交些王孫公子。

京城之中的王孫公子原本就有數，那歪瓜裂棗、品行不端的自然沒人去理，那相貌端正、前程似錦的，許多人都睜著眼睛瞧著呢。誰家沒有一個兩個嫡女庶女的？誰不巴望著自己的女兒嫁的好？這本是僧多粥少、手快有、手慢無的事情，偏偏底蘊並不深厚的傅家還要厚著臉皮擠進來，而且姿態又這麽難看，將那賣妹求榮的嘴臉暴露的淋漓盡致。

貴婦人們身居深閨之中，本來就只善於為難女人，不善於譴責男人，因此對始作俑者院判傅試大人寬容得很，卻字字句句不給傅秋芳一點臺階下。

傅秋芳其實就在旁邊席上坐著。她並不是傻子，那群貴婦人的話她也聽在耳朵裏，只覺得簡直是言語如刀，逼得人無處躲藏。

其實這樣類似的尷尬局面她忍受過許多回，絕大部分她都憑著裝聾作啞硬捱過去了，只是這一次，她卻覺得她仿佛已經到了極限，再也不堪忍受。她突然從席間站起來，一言不發，掩面沖了出去。

傅秋芳這般激烈的應對方式，倒使得貴婦們也是楞了一楞。說到底，其實她們的心思並不能算很壞，只是純粹不忿傅家姿態難看，四處推銷傅秋芳，反而亂了規矩而已。她們的本意只是想讓傅秋芳難堪，讓她不痛快，好發洩自己胸中的惡氣。然而看傅秋芳這般沖出去，便有頭腦靈泛的人尋思著這位姑娘該不會是一時想不開尋了短見吧，畢竟是下了帖子請來的客人，若是鬧出什麽事情來就不好了。

王子騰夫人身為主人，心中自然忐忑，只是面上不好十分顯露，就直往寶釵那邊看去。寶釵立即會意，笑著站了起來，看似不經意說道：“吃了一會子酒，倒覺得有些熱了，出去吹吹風才好。”一面說，一面就這樣走出席去尋傅秋芳。

事實證明，王子騰夫人的擔憂還是過慮了。傅秋芳雖然覺得難堪，卻愛惜性命，不會因為區區的幾句重話就一下子尋了短見。她只是躲在無人的角落掩面哭泣，試圖將心中的郁結一並發洩出來一般。

傅秋芳那麽聰明的人，怎能不知以傅家一直以來的行徑，她早淪為全京城人的笑柄。只是知道又能如何？自哥哥傅試金榜得中進士以來，傅家早成了他的一言堂，連名義上的家主都對他言聽計從，唯唯諾諾。在這種情況下，傅秋芳的抗議微不足道，而她也明白，她的終身大事說到底還得要傅試點頭才行，若是他一直搖頭，自己只好蹉跎光陰、虛擲年華。

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