寶釵帶著鶯兒和傅秋芳貼身的小丫鬟，尋到傅秋芳的時候，就看到了這麽一副掩面哭泣的場景。秋風吹來，傅秋芳單薄的身子在寒風裏瑟瑟發抖，如同風中漂泊的一朵孤苦伶仃的小黃花。

寶釵看到這副場景，也是楞了一下。因想著怕傅秋芳尷尬，就想命傅秋芳的小丫鬟上去服侍，自己在外面等著裝什麽事也不知道。誰料想傅秋芳那般玲瓏剔透的一個人，貼身的小丫鬟卻是愚笨不堪，看不懂人的眼色，寶釵剛向她望了一眼，小丫鬟已經提高聲音在外頭叫道：“姑娘，薛大姑娘來看你了。”

寶釵被小丫鬟逼得退無可退，沒奈何硬著頭皮走上前去，遞給傅秋芳一塊帕子。誰知傅秋芳一見她就抱住她痛哭起來，一面哭一面絮絮叨叨的訴苦，說自己生而不幸，沒像寶釵一樣投一個好胎。

傅秋芳向來以才女著稱，人前應對得體，從無失儀之處，想是這次被嘲得狠了，許久以來的積郁全部爆發出來，寶釵也是嚇了一跳，一時不知該如何應對。

她自知和傅秋芳交情尚淺，交淺言深更是大忌，於是什麽也不說，只是那樣望著傅秋芳，用手輕撫她背，以示安慰。同時她心中卻有些迷惑：傅秋芳竟然羨慕她！覺得她投胎投的好！這是讓寶釵何等驚詫的事情。

煩惱的人各有各的煩惱。在寶釵看來，最大的煩惱無非就是哥哥不成器，一味和狐朋狗友鬼混，偏偏母親還盼著他有出息。而傅秋芳的煩惱是哥哥太有出息了，因此在家中說一不二，甚至可以主宰妹妹的命運。

“我好恨……我好恨我不是男兒……”傅秋芳聲音微弱的說道，這聲音是如此之輕，以至於寶釵以為這是一場錯覺。

其實這話探春也經常說。寶釵也知道探春的煩惱。生為女兒家，需要仰仗嫡女之處甚多，偏生她的生身母親是和王夫人很不對付的趙姨娘，自然是日日驚懼唯恐巴結得不到位了。可嘆她生性喜闊朗，本該是何等大氣之人，卻因了庶女這個身份，每日裏小心翼翼。若是她和賈環倒個個，天下之大，俱可去得，豈不美哉？

只是那時寶釵卻不好順著探春的話說下去。她畢竟是王夫人的外甥女，若是順著探春說，豈不是有指責自己姨母之嫌？故而探春說的時候如果寶釵在場，就會笑著打岔，說她盡想著些不可能的事情做什麽。

然而此刻，看著傅秋芳哭得這麽傷心，寶釵也忍不住想，若是她是男兒，該有多好。她不必再為哥哥的不成器著急上火，直接可以一肩擔起薛家家業……只不過這種想法只是一閃而逝，她太清醒，不會為不可能發生的事情浪費太多心力。

其實傅秋芳並沒有哭太久。她只不過是受到的嘲諷太多了，這般哭過一場，漸漸的也就看開了。寶釵跟她一前一後回到席間時，她已經重新成為那個大方得體的閨秀，笑容清淺，不卑不亢。

當天回到家中，薛姨媽借著傅秋芳的事情舊話重提，向寶釵道：“姑娘家年紀大了，若再不嫁人就不好看了。你映華姐姐已經定了親，若你明年宮選落選的話，也就是時候為自己考慮考慮了。難得你二姨母看得起你，願意把你跟寶玉湊成一對，你還嫌棄寶玉每日裏游手好閑，不事生產。你也不想想看，似國公府這樣的人家，就算一個兩個都不事生產，哪裏就吃窮他們了？再者，昨日你姨夫試寶玉才情，任誰見了不喝一聲彩？這樣的人物，你又有什麽不滿意的？”

寶釵哭笑不得：“天底下哪裏母親盼著自家女兒落選的？元春姐姐如今在宮裏是娘娘，你倒是求求二姨母，讓她在跟前說句話才好。”

當朝的規矩，官宦小姐自十三歲起，就可參選公主侍讀。寶釵論虛歲，過了年就堪堪十五歲了，正是當選之年。況且如今元春正得盛寵，算來算去，只要她說上幾句話，倒是有七八成的把握了。

因心中抱著這個念頭，寶釵更是發了憤去準備，除琴棋書畫、女紅等外，她又把四書五經尋了出來，重新翻閱了好幾遍。

這日年關將近，寶釵就邀黛玉來家中，將一年到頭綢緞莊和布店的紅利指給她看。因黛玉年頭上送了兩千兩銀子入夥，寶釵得以趁機擴張，又在鄉下建了一個工坊，專門請附近村子上的人到工坊裏紡紗織布。這樣一來，成本倒比從別家商行裏購進要低廉不少，漸漸成為京城數一數二的綢緞布匹供應商。一來二去，一年總共賺了三千兩銀子，按份額分與黛玉八百兩銀子零花。

八百兩銀子雖然抵得上許多京官一年的俸祿，但黛玉一向清高，怎願意跟銀錢打交道。因而只是拿起賬本來隨便翻兩下，就擲在一旁。

寶釵卻想著自己極有可能入宮，明知道黛玉不耐煩，也一直在她耳邊絮絮叨叨，說些生意經營上頭的事情，又將陳義家的和鶯兒娘指給黛玉看，言說日後紅利只管問他們要即可。

黛玉突然間冷笑起來，道：“難道我只是為了這幾百兩銀子的紅利？人皆說你做事滴水不漏，如今看來，果不其然！”說罷竟拂袖而去。

寶釵一片好心反被如此冷嘲，頓覺莫名其妙，暗道：我又不是那賈寶玉，怎猜得透她九曲回腸般的心思，況且也學不來那做小伏低、百般央告的嘴臉。

眼看宮選之日將近，她諸事繁忙，哪裏有心思再理會這些小兒女之間的口角，又是忙著囑咐香菱，又是趕著向劉姥姥托孤，又幫著母親打點分送各家的禮物，忙的不可開交。

臘月裏大雪紛飛，滴水成冰。寶釵就在這樣寒冷的天氣裏，順利通過了初選。據王子騰那邊打探的結果，宮中的幾位管事公公都對寶釵很滿意，欲重點推薦給諸位公主。這期間自然有大把的銀錢撒將出去，這是宮廷內外心照不宣的規矩罷了。據一位公公拍胸脯打包票說，寶釵入選之事是板上釘釘了，又轉而恭維王子騰說假以時日，令親府上又要出一位娘娘了。

覆選之日，各宮娘娘、公主悉數到場，考察參選諸女的德容言功。待到展示才藝之時，寶釵依照先前那金鎖中聲音的提議，一曲琴音引得四方讚嘆。臨退下前她偷眼看元春娘娘的臉色，只見元春娘娘粉面含笑，似乎在對著她微微頜首。

覆選的最終結果，卻要等到元月過後方能昭告天下。想來真心實意想要入選的各家必然會趁著這個元月展開最終角逐。寶釵卻不那麽擔憂。她相信舅舅王子騰的影響力，也相信宮中的元春娘娘絕對不會袖手旁觀。

也許是長久以來一根弦繃得太緊，如今該做的事情都已經做完，到了靜等結果的時候，寶釵反而清凈不下來。她的那種病又發作了，於是接連十幾天裏什麽地方也沒去，什麽人也沒見，一直等到過年的時候，才慢慢的好了起來。而元月裏剛好有一件了不得的大事：省親別院已經建成，元春娘娘將於元宵佳節歸寧省親。

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