姚靜自參與知味齋經營以來，才知道知易行難的道理，每日裏為了這些事殫精竭慮，日夜操勞，那些誇誇其談、雖然好志向卻並不切合實際的言論倒是少了許多。

她私下裏也常跟孫穆抱怨道：“我從前看別人寫的故事，動輒就是一頓飯錢幾十兩銀子，再不然就是隨便想個妙招，就有幾千幾萬兩銀子入賬，如今知味齋開張了這麽些日子，生意何其紅火，但仔細算來，一月凈利卻也微薄得很，除去咱們請夥計的工錢，再除去柴米油鹽等物，每月裏也就堪堪賺十幾兩銀子。若這鋪子不是香菱買的，再添上租金，就更少了！何況我在其中只分得三成，這好做什麽用？”

孫穆微笑著說：“你何必如此氣餒？每月裏單憑分紅便可得五兩銀子，這難道還少了？一兩銀子就是一千多文錢，一升米十文，一斤面二十文，一斤肉三十文，一尺上好的緞子也不過一百文，你每月分紅這五兩銀子，夠劉姥姥這種人家吃穿用好幾個月了，你究竟還有什麽不滿意的。什麽一頓飯錢幾十兩銀子，難道吃的是紫禁城裏萬歲爺的禦宴不成？還有什麽隨便想個妙招，就有幾千幾萬兩銀子入賬。長安城裏這麽多達官顯貴，能隨隨便便拿出一萬兩銀子的，又有幾個？”

姚靜不甘道：“可是香菱說薛寶釵單憑了那兩個鋪子就賺了幾千兩銀子……”

孫穆一面搖頭一面笑：“她家裏世代皇商，她父親當日在世時，又喜歡帶她在身邊說些生意經，她人又聰明，耳濡目染之下，自然本事不凡。更何況她那鋪子，自有精明強幹的心腹人幫襯著，貨源銷路也是樣樣相宜。=食肆向來利薄，怎好與他們家比？”

姚靜道：“說到底，還是去年朝廷用兵，她恰逢其會，從中大大賺了一筆。我就不信她今年仍舊能賺這麽多！”

寶釵卻不知道姚靜為賺錢的事情跟她暗暗較勁，她生活於富貴之家，雖然知道銀錢是必不可少的東西，卻因司空見慣，倒也不是很在意，連那兩個鋪子也只當做游戲而已。她見香菱這邊諸事已安排妥當，一副蒸蒸日上之景，也就放下心來，每日裏只管侍奉母親，準備工選課業，日裏閑暇時，便去尋姐妹們玩耍。

三春姐妹們雖然都長了些年紀，但性情還和舊時一樣。迎春依舊每日裏木頭人一般諸事不聞不問，與世無爭，只有下棋的時候才能提起幾分精神；探春依舊喜歡博覽眾書高談闊論，時而滿腔豪情，時而卻嘆息著自己不是男孩子，不能走出去幹一番事業；自智能兒逃離水月庵之後，惜春也曾嘆息了一回，但到底是深信佛法的冷清人，不過幾日光景就置之腦後，因水月庵的尼姑凈虛又收了個小尼姑喚作智空的當徒弟，惜春便待她十分和氣，整日裏一道討論佛法，其實不過小孩子家胡亂說說罷了。

林黛玉處卻比從前安靜許多。一則是黛玉經父喪之痛，比過去成熟了許多，二來寶玉日夜為秦鐘之事思慕傷感，整日裏沒精打采的，也不像從前那樣，時時刻刻總是癡纏著她了。

因了這些緣故，寶釵順理成章和黛玉來往多了些。這日到她屋裏，見她桌上放了一個做了一半的香囊，針法頗為細密，禁不住拿起來感嘆道：“好俊的活計！竟費了這麽大功夫。”話音未落，已然醒悟，這賈府裏，又有誰有資格勞煩林黛玉做這些針線活，定然是賈寶玉無疑了。

她一時間心中就有些感慨，也說不上來是什麽滋味：她的二姨母王夫人和母親薛姨媽總是絮絮叨叨讓她多多親近賈寶玉，她因打心裏看不上這位只知道躺在祖宗的餘蔭裏享受榮華富貴、卻不肯積極進取留意經濟仕途的寶貝鳳凰蛋，一直陽奉陰違，只把他當兄弟一般看待，圖個面上過得去而已。縱使如此，闔府裏金玉之說還傳得滿天飛呢，讓她心中好不自在。只是，這樣的人，她都看不上，為何黛玉竟然願意和他交好？黛玉因有弱癥，一向喜靜不喜動，任誰都不敢太勞累了她，可偏偏寶玉就能煩她做針線活！難道，府中一直傳言老太太想把賈寶玉和黛玉湊做對子的事情，黛玉自己也願意不成？不知道黛玉是否會介意賈寶玉和秦鐘之間的那些齷鹺事呢？她剛知道的時候可是倒足了胃口。

此事原本和寶釵沒什麽幹系，若依了她平日裏的性子，本該事不關己高高掛起的，可是此時她卻起了一點異樣的心思，故意笑著問道：“寶兄弟呢？莫非又躲在角落裏思慕什麽人？”

黛玉微笑道：“誰知道他呢！我倒盼著他不在我眼前晃，倒落得耳根清凈。”

寶釵無奈，只得進一步挑明，其實連她自己都隱隱覺得只怕是枉做小人，但這般世外仙姝異樣的姑娘，值得男子全心全意的對待，而不是像賈寶玉這樣的，外面和許多男子不清不楚，家中也是姹紫嫣紅，鶯鶯燕燕，小小年紀身邊就有未過明路的屋裏人。

“那你可否知道，寶兄弟他——”寶釵見左右無人，微微壓低了聲音，正在斟酌著如何委婉的把自己的想法說出口，突然聽見簾子聲響，回頭看時，卻是紫鵑笑吟吟的進來了。

“方才出去，正巧碰上了襲人。”紫鵑就是原先賈母身邊喚作鸚哥兒的丫頭，頗為伶俐，一雙眼睛尤其靈慧，如今她就用這雙靈慧的眼睛若有若無的朝寶釵這邊看了一眼，“姑娘莫要擔心。這日因秦相公年紀輕輕就夭折了，寶二爺和他朋友情深，難免傷感，故一直身上不大好，恰巧那園子即將竣工，老太太便命人帶寶二爺進園子裏玩耍。誰料想好巧不巧，竟然遇到了二老爺。姑娘猜猜看，後來怎麽樣了？”

紫鵑口中的園子，就是為元春娘娘省親修建的省親別院。賈母這些天因賈寶玉一直悶悶不樂，常命人帶了寶玉去園中疏散的事情，寶釵也是知道的。只是不承望遇上了他老子賈政，想來是兇多吉少了。

寶釵想到此處，就留意看黛玉臉色。但見黛玉聽至此處，禁不住搖頭嘆息道：“你又何苦在這個時候賣關子。舅舅的脾氣我是知道的，寶玉在他面前焉能討得了好去？”卻似乎十分憂心。

紫鵑這才笑著回道：“姑娘這次可是猜錯了。二老爺叫寶二爺對對子，專門試寶二爺的才情呢。聽說是將那園子的各處景致都要擬些匾額對聯，或兩字，三字、四字。聽說眾人公認寶二爺所擬最佳，只怕此事之後，二老爺要好好賞賜寶二爺呢。”

寶釵聽得也楞住了。她素知賈寶玉於對聯詩賦上頭有些才情，不想竟在此時派上了用場。她回神過來，見紫鵑仍然不住用眼睛的餘光瞟她，似乎很是戒備，忙笑著說道：“也虧得紫鵑伶俐，竟將事情說得如此分明。”

紫鵑輕笑一聲，不卑不亢說道：“寶姑娘謬讚了。我這點本事算什麽，寶二爺才是真正了不起。聽襲人說，前面打探得二老爺已經放人了，想來不多會寶二爺就會回來了吧。”

黛玉聞言，淡淡點了點頭，突然好像回想起了什麽，向寶釵問道：“方才紫鵑進屋前，你依稀是要同我說什麽話的。到底想說什麽？”

寶釵見她們主仆二人竟然對賈寶玉如此關註，心中已經篤定這回果然是枉做了小人，若是再不顧身份嚷了出來，只怕惹得黛玉不快，就連紫鵑也會加倍忌憚自己。何苦來著？當下心中一盤算，輕笑著答道：“倒也沒什麽要緊的。只是想提前問你一句，過幾日王家又要辦什麽賞菊宴，你去嗎？”

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