寶釵說到做到，果然次日就遣了陳義去辦此事。水月庵雖然和顯貴之家有往來，是劉姥姥眼中惹不起的龐然大物，連馬販子王短腿收留智能兒都自覺擔了不小的幹系，處處小心翼翼，但在寶釵眼中，卻也沒甚麽了不起。

陳義甚至連自報家門都不必，那慣會看人下菜碟兒的老尼姑早從來人穿戴、氣度上猜出必是豪族出身的健仆，忙小心翼翼陪著說話。待套問來歷時，陳義只含糊著說是外省人，因從旁路過，自家小姐見這小尼姑生得頗為伶俐，遂要她相伴身邊，故而特遣了人跑這麽一趟，理清瓜葛。

老尼姑起初還想拿喬，陳義走南闖北見多識廣，怎會被她糊弄了去。當下三言兩語，說得她臉上紅一陣白一陣的，又拋下五十兩銀子，老尼姑立即笑逐顏開，拍胸脯說到官府銷案以及智能兒還俗之事包在她身上，保證不會有任何妨礙。

“就這麽簡單？”姚先生偶爾和孫穆一起來香菱家中走動，為開鋪子之事籌劃，從旁聽到此事後，難免大為驚訝，“既然如此，前番何必瞻前顧後？”

孫穆笑而不語。她這個金蘭姐妹為人直爽，卻有些眼高手低的毛病，尤其對柴米油鹽之事一無所知。須知時下買一個丫鬟不過幾兩銀子，縱使智能兒有些姿色，人又長的伶俐，但逃走了那麽久，老尼姑早對她熄了念想，如今竟平白有五十兩銀子入賬，便如同平白撿的一般，如何不喜？寶釵能輕易做成此事，一則來是舍得花錢，沒把區區五十兩銀子放在眼裏，二來是派出的人精明能幹，該扯虎皮拉大旗的時候扯虎皮，該談生意經的時候頭頭是道，故而才能不費吹灰之力將劉姥姥、香菱等人看起來甚難的一件事情給辦好。

智能而從此就和香菱為伴，日日深居簡出，倒也沒惹什麽是非。她人長得聰明，幹活又麻利，又不挑三揀四，很快便得到了劉姥姥和香菱等人的喜愛，倒比從前她當尼姑時，更加如魚得水。

偶爾閑來無事時，智能兒也會跟劉姥姥和香菱閑聊，說些她從前在尼姑庵裏的事情，說老尼姑常常把他們當成奴婢使喚，不知不覺間就潸然淚下。智能兒又說尼姑庵裏的齷鹺事，劉姥姥連連嘆息，王劉氏嘖嘖稱奇。香菱畢竟是沒出閣的姑娘，雖是點到即止，卻早已紅了臉，想躲到屋裏去，偏姚先生拉著她的手不放，大聲道：“這有什麽？你是該多聽聽這樣的事，好長長見識，知道男人們都是一群什麽貨色。這個時候覺得害臊，避而不聽，到了將來真吃虧的時候，就是悔之晚矣了。”

孫穆見香菱確實害臊得厲害，笑著解圍道：“總要循序漸進的好，倒不可急在一時。”

姚靜點頭道：“說得是。幸虧香菱離開了賈家，須知那地方的人都毒的很，一個兩個都是吃人不吐骨頭的。”

劉姥姥忙反駁道：“不能吧。薛大姑娘的好處，就不必多說了，咱們現如今都領著薛大姑娘的恩惠哩。單說如今賈府的管家夫人王夫人，還有那鳳姑娘，都是最憐貧惜弱不過的人。”

姚靜起初聽到王夫人的名字時候，就有些不屑的神色，待到聽到鳳姑娘的名字，更是氣得笑起來：“王熙鳳哪裏算是什麽憐貧惜弱？天底下沒有比她毒的婦人了！調包計，呵呵。好，我且不說這個，說了恐怕你們也不信。單說她在水月庵做下的好事，如今現有認證的，智能兒，你且說說，那璉二奶奶是如何逼死了張金哥並長安守備家的公子！”

智能兒是何等乖覺之人，見姚靜面色不善，卻只推說不知。待到姚靜和孫穆告辭之後，才偷偷扯了扯劉姥姥的袖子，兩人走到無人之處，將其間情由和盤托出。不過是長安府府太爺的小舅子李衙內看上了一戶張姓富戶人家的小姐，小名喚作金哥的，就要強娶了去。誰知金哥早已許了人家，就是原任長安守備的公子，收了聘定。其後這事鬧將開來，守備家要和張家打官司，進京來尋門路，張家便借助水月庵的老尼姑靜虛走了王熙鳳的門路，給長安節度使雲光傳了話。為了此事，王熙鳳索要了三千兩銀子。

劉姥姥多少是得了王熙鳳恩惠的人，自然不肯隨意說她的壞話，事到此處，尚維護她道：“阿彌陀佛。這事倒也怪不得她。既是那老尼姑求上門來，求得狠了，她也不好不應承。至於那三千兩銀子，想來為了打贏官司，要打點的地方甚多。何況張家也肯給，一個願打一個願挨，也就沒什麽了。”

智能兒忍不住冷笑一聲道：“若是事情就此了結也就罷了。誰知那守備家是忍氣吞聲，應允退了親。結果張金哥和守備之子卻都是極多情重義的人，一個自縊而亡，一個投河而死。姥姥你說說看，這可是活生生的兩條人命。故而那甚麽姚先生說璉二奶奶逼死了人，倒也有幾分道理。你道我如何曉得？那給張家牽線搭橋的老尼姑正是我師父。我有什麽不知道的？姥姥，你聽我一句話，我雖然一錯再錯，落到今日這步田地，但當年好歹也是常在賈府裏走動的，知道不少他們家的底細。咱們的薛大姑娘是個好人，賈府中人，無有不讚她的。可那璉二奶奶就不一樣了，底下人皆說她嘴甜心苦，兩面三刀，明著是一團火，暗地裏是一把刀。咱們還是莫要惹她才好。”

劉姥姥聽了，沈吟半晌，方道：“雖是如此，然她總算對我有恩，我也不好說她的不是。俺們莊稼人，哪裏有什麽講究，只知道有恩報恩罷了。”

智能兒連忙笑道：“誰說不是呢。姥姥能這般想，最好不過了。我也只不過是把我聽到的見到的跟姥姥說道說道。”

劉姥姥和智能兒相處日久，見她其實心思純良，和香菱倒也不差什麽，又善於察言觀色，倒比香菱更多了分靈巧，於是越發放下心來。寶釵也覺得遂意，先前還怕香菱過於純良老實了，如今來了一個智能兒，心思靈巧許多，又曾到處走動，見多識廣，正好彌補香菱的不足。

香菱和劉姥姥的小鋪子，在籌備了幾個月之後終於開張了，店名叫做知味齋，按照姚靜預先的打算，主要是賣黃金絲之類的外食。店鋪離她們住的宅子不過兩條街，妙在距離寶釵的綢緞莊和棉布鋪亦不過兩條街，四下走動頗為方便。

寶釵去知味齋看過一次，見鋪面的陳設方位和尋常鋪子頗有不同，店面雖小卻大方整潔，渾然不似一家外食鋪。待問香菱時，方知道都是姚靜的手筆，也只是默默的點點頭，不置可否。

姚靜對寶釵的反應不以為然，反說她是故作淡定，卯足了力氣，想拿出點經營業績來，讓寶釵膜拜嘆服一番，以雪前事之恥。但事情卻未像她料想的這般發展。知味齋開張一月以來，生意並不能算紅火，只是勉強收支平衡而已。這令姚先生大感挫敗，常常喃喃自語些旁人聽不甚明白的話：“這明明是現代社會最受歡迎的食品，為何竟遭如此冷遇？”

孫穆見自家金蘭姐妹如此，大為心疼，寶釵遂從師命前來開解，向她道：“我知你必有奇異之處。我並不打聽你從何處來，也不想知道你所謂的現代社會是究竟是何處。但若你打算單憑黃金絲一物發家賺錢，卻是大謬。我勸你休要再癡心妄想了。”

姚靜很不服氣，忙追問緣故，寶釵娓娓道來，說了好大一段話，姚靜這才如遭雷擊，啞口無言。

其實，所謂黃金絲就是現代社會頗受人們歡迎的薯條，雖有垃圾食品之名，卻仍然風靡東西。但這個東西註定不能在這個年代裏獨占風騷，其原因很簡單，一為成本，二為定位。

黃金絲這個東西，其實做起來沒有多少技術含量，無論是用紅薯做，還是用土豆做，都差不了太多。只要舍得用油和鹽，多做幾鍋總能掌握好火候和鹹淡，成為老少鹹宜的點心。但最最要命的是，在這個年代裏，鹽和油都是稀罕物，成本價比現代社會要高出了不知道多少倍。油還好辦一點，倒貴不了太多，可鹽在這個年代卻是個暴利行業，是國家專賣的，和現代社會的煙草行業差不多，養活了一大群鹽商不說，還要經過國家重重關卡的盤剝。羊毛出在羊身上，官鹽售價不菲，甚至有鬥米斤鹽的說法。似黃金絲這等高油高鹽的食物，成本不菲，註定無法走薄利多銷的路線。現代社會中薯條是尋常百姓消磨時間時候愛吃的零食，可是在這個百姓溫飽尚有疑問的年代，零食是什麽意思？點心什麽的只是走親訪友時候才會買的禮物，只有在過年過節待客時候才能有品嘗的口福。

那麽，既然走不了接地氣的薄利多銷路線，走精品路線行嗎？泱泱中華從來不缺美食佳肴。王公貴族們更是食不厭精，一個個面果、一寸大小的小餃子小巧玲瓏，晶瑩剔透，必要色香味俱全，那些貴婦人們還會微微蹙著眉頭說上一句“螃蟹餡的油膩膩的，這會子誰吃呢”，一道充作下酒菜的茄鯗，倒要尋十幾只雞來配它，哪裏是尋常的外食鋪能做的出來的？何況，顯貴之家都自家眷養著許多廚子，外面的廚子做的菜，除非是京城知名酒樓的或者禦用廚師，否則根本不入他們法眼。

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