寶釵嚇了一大跳，忙說：“這是怎麽說？人命關天的事情怎麽傳成這樣子？”

她知道茜雪口中的“二奶奶”，自然是賈璉之妻、自家的表姊王熙鳳，情知此事非同小可，忙細細問茜雪究竟，茜雪方道：“我原先也不知道，只是有個表兄在二門外當差，聽東府裏蓉大爺身邊的小廝說的。”

寶釵搖頭道：“越來越糊塗了。也不知道是誰傳出來的謠言。想來這裏頭必有緣故。”

茜雪悄悄道：“聽說是薔大爺親口說的呢。”遂將聽來的一言半語盡數講給寶釵聽。

原來，賈瑞父母早亡，被爺爺賈代儒撫養大，榮寧二府的人也都看在賈代儒的面子上，對他甚是客氣。誰知他骨頭太輕，好死不死竟然看上了王熙鳳，料想她平時裏跟小叔子們有說有笑的，認作那等風流之人，刻意出言撩撥。

若是看上了別人還好，不過或嚴詞拒絕，或臭罵一頓，回明族裏長輩評理，賈瑞固然失了顏面名聲，但既死了心也就漸漸回轉了。王熙鳳卻是個厲害人，明面上甜言蜜語，背地裏喚了賈蓉賈薔兩個人教訓他，那賈瑞何曾歷過這些，竟又愛又恨，不能自拔，落了癥狀。偏生賈蓉賈薔兩個又都是雁過拔毛的主兒，借了此事勒索了賈瑞許多銀兩，更是雪上加霜。

賈瑞病體沈重，要吃獨參湯吊命，賈代儒求到榮國府時，王熙鳳猶不收手，瞞了王夫人，只將些渣末泡須湊了幾錢充數，賈代儒不敢分辯，只得忍氣吞聲含悲帶淚去了。

原先這些事都做得機密，本無人知道其中緣故。誰知賈薔是個有幾分良心的，賈瑞死訊傳來，他倒有些不安，私下和賈蓉說：“都是鳳嬸子不好，害得他如此，連咱們都平白攤了罪過。”

賈蓉雖見慣世面，心中也不甚好過，反安慰賈薔說：“怕甚麽，咱們都是奉了鳳嬸子的命行事，她那個人那般厲害，咱們如何敢忤逆？縱有罪過，然他欠咱們的銀子就此勾銷，也就不妨事了。”賈薔聞言，心裏頭才安定下來，又在吊唁時格外送了重禮。

俗話說隔墻有耳，賈蓉賈薔如此，自然瞞不過他身邊的小廝。那小廝不過聽了只言片語，一轉身卻編排出一大篇故事來，加油添醋說了許多有的沒的閑話，偷偷講與他人聽。這般以訛傳訛，待傳到茜雪耳中，早已面目全非了。人參之事，因賈代儒三緘其口，尚無人得知，倒是添了幾分桃色，不說賈瑞癡迷不悟一命嗚呼，倒似王熙鳳設局玩弄始亂終棄了。

寶釵素知王熙鳳喜歡熱鬧，故和小叔子、侄子等人拉拉扯扯，實則心中惟賈璉一個，是個正經人兒，聽了茜雪所言，料定其中定有許多不盡不實之處，笑道：“由此可見底下人也該管管了。這般誹謗造謠，總不是法子。只是這事卻與我們不相幹，橫豎聽完了就算，別再外傳就是了。”心中卻在默默想著，怪不得日裏提起人參，鳳姐那般神情做派呢，只怕這謠言倒有幾分是真。只是寶釵和鳳姐的相處十分微妙，鳳姐處處防備抵觸，雖是姑表親卻是提點不得，只能事不關己高高掛起了。

次日即是賈瑞出殯之日，賈代儒親自扶柩，欲將孫兒送回金陵老家安葬，賈府眾人並書塾同窗悉去送行，賈寶玉和薛蟠都去了。只是此事自然不與女眷相幹，寶釵仍去賈府尋諸姐妹們說話。先出穿堂到王夫人後院，看迎春惜春兩個下了一回棋，又跟惜春隨意討論了幾句佛經，到李紈房中跟她說了一會子針黹之事，又往賈母這邊請安。因看到金釧兒、彩霞和平兒等人都站在外面廊上候著，齊刷刷站了一地人，知道王夫人和王熙鳳都來了，只怕在討論正事，遂繞過正房，直到林黛玉房中，看林黛玉正在低頭看書，笑著問道：“妹妹在做什麽呢。”

林黛玉聞言擡頭，寶釵慢慢走過去，一瞥之下看見黛玉手上拿著一本《李義山詩集》，不覺說道：“原來妹妹竟喜歡李義山？我最喜玉溪生‘可憐半夜虛前席，不問蒼生問鬼神’，可見古人說‘無一言經國’，何其謬也。”

林黛玉卻慢慢將書放下，搖頭道：“哪裏，不過覺得文意晦澀，偶爾讀上一讀而已。只是不問蒼生問鬼神，確是警句。”

寶釵一怔，隨即會意，其時世人多褒李杜、王維、陶淵明諸人，以為正道，李商隱風評褒貶不一，林黛玉自重身份，自然不會公然宣揚對李義山的認可，當下釋然，正要開口再說些什麽，突然又一陣恍惚，不知怎麽回事，竟依稀聽見一個聲音說：“我最不喜歡李義山的詩，只喜他這一句‘留得殘荷聽雨聲’。偏你們又不留著殘荷了。”不由得驚疑不定。

寶釵迷糊了許久，才慢慢清醒過來，見林黛玉正站在她面前，含笑望著她，道：“瞧你這個人，難道還沒睡醒。到底去是不去，你好歹給個話。”

寶釵忙細問時，方知道林黛玉問的是幾日後往母舅王子騰家赴宴之事。母舅王子騰雖然升了九省統制，奉旨出都查邊未回，但王子騰夫人和賈家薛家常有走動，更是有個嫡出女兒乳名喚作映華的，和釵黛等人差不多年紀，也是京城貴女圈裏的出挑人物，和公侯伯爵家的小姐時有交際，這日輪到她做東還席，唯恐聲勢不足，就特特下了帖子，請了賈家三春並薛林史等姑娘同去。

寶釵答道：“去自是要去的。若你也肯去時，不如我們同坐一車，也好有個照應。”她深知黛玉身體怯弱，時好時壞，又一向喜靜不喜動，不好交際應酬，故說的甚是謹慎。

黛玉點頭道：“如此甚好。”想了一想卻又問道：“姨媽還沒消氣嗎？”

寶釵不由得苦笑著搖了搖頭，見黛玉目光惻然，又道：“日久見人心。這倒也沒什麽，慢慢的就好了。”

黛玉嘆道：“可見家家有本難念的經。”倒將原先看的詩集丟開，和寶釵兩個出去玩。但見海棠花開，丁香吐蕊，微風撲面，香氣怡人。黛玉就又感嘆道：“不知不覺春天竟已過去了。”

寶釵知道她又勾起愁緒，正想用話寬解，突然看見前頭柳樹下鳳姐正叉著腰和平兒說什麽話，一臉怒容，於是忙拉黛玉衣角，兩個人一起轉開。

那鳳姐正為賈瑞的事情向賈母、王夫人分辯。卻原來賈代儒心灰意冷，送孫子棺柩離京之前，已向族人說明要回鄉養老，再不擔當塾師一職了，難免引得有子弟在書塾讀書的人家議論紛紛。賈代儒雖未明言人參之事，諸家早從寧榮二府下人們漏出的一言半語裏推論出些端倪，都說是王熙鳳害死了賈瑞，引得賈代儒痛失愛孫，害得諸子弟無人教導。

風言風語傳到鳳姐耳朵裏，雖賈母、賈政、王夫人等人尚不知情，鳳姐已經坐不住了，忙哭著來回賈母，為自己辯明冤屈，咬死說並無對不起賈代儒之處，不知道為何族人們都這般傳。賈母和王夫人素知下人們秉性，又見鳳姐如是說，都信以為真，反過來安慰她。賈珍等人慮及賈璉顏面情分，更何況鳳姐叔父王子騰深得帝心，正炙手可熱，沒有證據的事情，誰肯為個小小塾師跟鳳姐翻臉，更是嚴加管束下人，壓了下去，連提都不肯提，倒勸了賈代儒幾回，許以重酬，只望說服他安葬了孫兒之後仍肯傳道授業。賈代儒這才勉強罷了，說定扶孫兒靈柩回南，諸事安頓了就回來。

卻說寶釵見王熙鳳一臉怒容和平兒說話，心中猜測必是賈瑞之事發了，卻也不去探究，只和林黛玉轉到別處玩了一回，覆又回到梨香院做針線活。正覺得脖頸酸痛間，外頭腳步聲紛亂，卻是薛姨媽匆匆進得屋來。

寶釵心中大奇，繼而驚喜莫名，暗想自香菱之事以後，薛姨媽從來對她愛理不理，沒有什麽好臉色，更不用說主動來她屋裏了。如今竟然肯來，難道是薛姨媽念及母女之情，不再惱她了？

寶釵忙放下手中的針線活，迎了上去，張口欲說話時，薛姨媽卻已經搶先開口了。

只見薛姨媽神色慌張，全然沒有往日當家主母的風範，一開口就是帶著哭腔：“寶兒，乖女，這可如何是好？你哥哥又闖禍了！”

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