男孩名叫盧玉平，算起來是盧玉彬的堂弟，男孩貪玩，提著鳥籠偷偷溜了出來，不想半路讓鳥飛了。聽了明湛的吩咐出去找人，又剛好遇見了從涼亭出來的謝斂，便將他帶來了這裏。

明湛將他的鳥兒找了回來，他一路都顯得極高興，緊緊牽著她的手，活蹦亂跳的，一路上逗弄著籠子裏那只失而覆得的鳥。可惜那籠子裏的鳥卻不知受了什麽驚嚇，只躲在裏頭怏怏的，無精打采的模樣。

明湛坐在亭中的石凳上，看不遠處謝斂攔下一個仆從，叫他去戲園裏找找這孩子的乳娘，過來將人領回去。她百無聊賴地盯著他的背影看了一會兒，聽男孩問她：“它是不是病了？”

明湛低頭看了那籠子裏的鳥一眼：“帶回去把籠子藏在吊蘭裏，白天再掛出來多曬曬太陽就好了。”她剛剛在樹上吹葉笛能將鳥引過來，現下男孩對她很是信服，不由點頭：“好，不過你剛剛在樹上吹得什麽曲子？”

“曲子？”明湛一頓，失笑道，“那算什麽曲子，頂多算個口哨罷了。”

“不過為什麽你吹吹葉子那鳥就過來了？”

明湛不知道該怎麽同他解釋那時候靠得主要不是葉笛，而是其他的本事，只能笑了笑說：“我外公教我的，我也不知道。”

盧玉平露出些遺憾的神色來，好在小孩子興致來得快去得也快，他低頭逗弄著籠子裏的鳥好似很快就將這件事情給忘了。明湛在旁邊看了一會兒，忽然問道：“你知道剛剛那院子的主人是誰？”

“你是不是瞧見我姑姑了？”

“你姑姑？”她想到窗縫裏的那雙眼睛，不由一頓。

“那屋子本來是我姑姑的住處，不過她得病死了，那屋子很久沒人住。不過乳娘說姑姑的鬼魂還在裏頭，我若是不聽話，就把我給關進去，叫姑姑好好教訓我。”

“已經死了……”明湛自言自語道，“你姑姑是誰？”

盧玉平聽了卻奇怪地擡頭看她：“姑姑就是姑姑，還能是誰？不過我也沒有見過她，乳娘說因為她瘋了，所以他們就把她關在屋子裏，不許她出去。”

謝斂交代完了下人，走過來正聽見他們說話：“你們在說誰？”

“說我姑姑。”盧玉平往他身後看去，發現涼亭外不遠已有下人領著一個婦人過來了，便一下從石凳上跳了下來。他提著鳥籠走時還規規矩矩地同明湛道謝，請她下回到家裏做客。

“你倒是很得盧家人青眼。”等那孩子走了，身旁的人忽然說了一句。明湛疑心他話裏有話，但看他神色再正常不過，又覺得或許是自己想多了。正想著，謝斂卻轉過頭，突然問：“你剛才看見我跑什麽？”

明湛一驚，以至於竟磕巴了一下：“哪……哪裏的事。”謝斂見她這樣，好像微微勾了下嘴角，轉開眼去沒抓著不放，那神態無端有點勾人的情狀，明湛自覺丟人，忙清了清喉嚨：“剛剛那孩子說的事情，你知不知道？”

“這是盧家內院的事情，我如何知道？”

“哦。”

“不過盧家鬧鬼的事情，我近來倒聽說了一些。”

明湛覺得他多半是故意的，因為他說完又沖她指了指等在不遠處的那個盧家下人：“英國公找你過去。”

“找我？”

“大約是為雲秀的事情。”

他說完便不再說話了,像等著什麽。亭中安靜了片刻，才聽明湛吞吞吐吐道：“不如表兄與我一起？”她說完也不擡頭，過了半晌，才聽他含了幾分笑的聲音應：“好。”又叫她莫名耳熱了一下。

領路的仆役走在前頭，二人落下幾步跟在後面。他像是有意選了條僻靜的小路，這園子設計得頗為雅致，一路走來分花拂柳，很有些曲徑通幽的趣味。

路上只聽謝斂低聲道：“英國公府一直有鬧鬼的傳言，府上對這事的態度諱莫如深。聖上修道，宮中常有術士往來，傳言英國公得聖恩，聖上曾命人來過府上做法，但傳言不曾絕，應當是不奏效。近來盧老夫人去鳳鳴寺，多半也是為了這事。”他最近正調查英國公府，這些傳言自然也聽了不少。

明湛皺著眉頭又問：“那孩子的姑姑是誰，你知不知道？”

“英國公有個胞妹，但年輕時進宮，早已死在了宮裏，那屋子應當是她未出閣時的住處。”

“既然死在了宮裏，如何就鬧鬼鬧到家裏來了？”明湛像覺得有趣，“她是怎麽死的？”

“涉及宮闈秘事，你還是不知道的好。”

明湛看了他一眼，忽然狀若無事地開口道：“你有沒有發現你現在真得很像我表兄？”謝斂停住腳步，轉頭看了過來。

“你看，自從我來到明家，你對我說得最多的就是‘不’字。鳳鳴寺不該貿然行動，下回不要爬樹，宮闈秘事不知道為好……”她轉過臉看著他，笑了笑， “你好像把我當成了小孩。”

謝斂大約沒想到她會這麽想，沈默許久才說：“換成其他人我也會這麽說。”

明湛安靜了片刻，自嘲道：“但我一直都是這樣的。”

前面領路的小廝已經停下了腳步，明湛穩了穩心神，才發現已到了國公府的正堂外。仆從站在門外正等她進屋，謝斂不便再陪她進去，兩人站在院外的白墻下，他像是有話要說，最後卻只囑咐道：“進去後不必擔心，應當也不用你說什麽。”明湛點點頭，又聽他說：“我在這兒等你。”

雖有了些心理準備，但等明湛一腳邁進堂內還是不免怔忪片刻——實在是這堂上的人出乎意料的多。

“大哥？”

明和見她進來，也跟著站起來：“先來見過英國公。”

她見過了這一室的人，等坐下其他人閑談許久才像剛剛回過神來。堂中除了明和謝謹也在，她一個未出閣的女子，英國公自然沒有私下單獨招待她的道理，難怪謝斂說進來後不必說什麽，想來是已經猜到明和與謝謹應該先一步過來了。

這堂中英國公與他夫人坐在上首，英國公本名盧康德，年紀已有五十來歲，生得一副不怒自威的模樣，他武將出身，不說話時很有威嚴。盧雲秀同盧玉彬在旁陪坐，明和、謝謹與明湛同坐一旁，另有鐘致、鐘禮坐在對面。加上侍奉的下人，堂中竟有十多人。好在正堂寬闊，倒也毫不擁擠。

盧雲秀見了明湛十分高興，等她進來後邊偷偷地坐到了她身旁。這堂中諸人寒暄，她便拉著明湛悄悄地在底下說些小話。明湛起初還未反應過來，只記得多半是問她身體可有大礙這樣的體己話，便也一一低頭應了，還勉強打起幾分精神，順道恭賀她及笄。

再後來盧雲秀話便少了，明湛擡頭看過去發現正是鐘致在與她父親說話。二人說的多是些軍政上的事情，明湛聽不懂，盧雲秀自然更聽不懂。但女孩含笑看著對面說話的人，目光中笑意盈盈，仿若他在說什麽多麽了不得的事情。

鐘家兩兄弟其實很不一樣，一文一武，一動一靜。鐘致面黑而健碩，眉目桀驁，像是那種生性倔強之人，與人攀談時形容穩健，語氣強硬，很有男兒氣概。而鐘禮生得面白文弱，他舉著茶杯眉眼低垂著，叫人看不透他的心思，人多時多傾聽極少說話，看上去不及他兄弟外向。

明湛正出神，忽見鐘禮好似察覺了她的目光，擡頭看了過來。他目光中隱隱帶著幾分探究，明湛想起方才引見時，他也是這副若有所思的神色，不由裝作一楞，像是女子羞澀般轉開了目光。

她側過臉與盧雲秀說：“那就是你心上人？”

盧雲秀不防她冷不丁冒出這一句，像是嚇了一大跳，一臉慌亂地收回了目光，結結巴巴地說：“不是，你、你說什麽？”話雖如此，一抹紅霞卻是掩不住地已經浮上了面頰。

明湛也是沒有料到這些世家小姐臉皮這麽薄，苦笑道：“別緊張，我不過隨便問問。”說完，她又轉頭去聽其他人談話，果真不再提起這件事情。

“我有……這麽明顯嗎？”

“嗯？”

明湛轉過頭，卻看身旁的人一臉懊惱地絞著帕子，低頭小聲道：“大哥說就是這樣鐘大哥才不喜歡我。”

“我聽說你們兩家有意定親，他若不喜歡你，怎麽會答應這樁婚事？”

“成親……也不一定要喜歡的。”盧雲秀神色有些低落，小聲道，“鐘大哥是個好人，我們兩家關系又好，爹爹提起這事，也是知道他必定不會拒絕。”

“既然如此，你何不自己去問問他？”

“那怎麽行！”盧雲秀像叫她這個提議嚇了一跳，“再說……問了就有結果嗎？”

明湛不說話了，恰巧這時謝謹喚了她一聲，堂中諸人的目光都落在她身上，她慢了一拍才聽謝謹提醒，原是英國公問她可有什麽想要的酬謝。

她站起身答應：“本也不是為了酬謝，大人無需放在心上。”

盧康德聞言撫須笑道：“明小姐對我盧家有恩，盧家若是毫無表示，豈非不識禮數。明小姐有什麽想要的，盡可說來，只要能夠做到，盧家必當盡心竭力。”她若執意不求賞，對盧家來說便是欠了一份還不清的人情，尋常財物盧家已不放在心上，倒是人情才最難兩清。

明湛微微一頓：“大人盛情，小女近來倒確實在尋一樣東西。”英國公笑道：“明小姐不妨直言。”

“我聽說赤珠是天下難尋的寶貝，近些年也只有宮中有過一顆。”

她話音未落，堂上氣氛忽然就凝重起來，鐘禮手中的茶蓋在杯盞上輕輕敲擊一下，發出了一聲輕響，他擡頭略有些驚異地看了過來。

明湛直覺自己說錯了話，卻不知哪裏出了問題，英國公臉上也沒了笑意，他目光沈沈地看著她：“你想要赤珠？”

明湛還來不及回話，這時外頭忽有守衛闖了進來，一進門就對鐘致跪報：“大人，剛接到急報，鳳鳴寺一案中收押的牢裏的犯人跑了！”他話音剛落，便是盧家眾人也是大驚失色。

“怎麽回事？”

“此前人都關在山下牢營，今日用車馬轉移去府衙牢中，半路遭到伏擊，叫人跑了。”

鐘致一刻也不耽誤，迅速起身，還未開口，上首的盧康德已擺了擺手，示意他不必多言。堂中氣氛一時有些凝滯，鐘致既已離開，鐘禮也正準備起身告辭，這時，又有家仆神色慌張地闖了進來。

“又有何事？！”

進屋的下人哆哆嗦嗦地看了眼堂中的客人，似有些忌憚但有礙於情況緊急，還是跪在堂中抖著嗓子回稟道：“玉碎閣出事了！”

作者有話要說：

差點忘記惹！祝大家七夕快樂！

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