白墻下站著一雙男女，男子青衣襕衫，面如冠玉，女子紅裙勝火，色若春花，二人立在白墻下不知在說什麽，遠遠望去倒是養眼。

明湛從堂中出來時，正好撞見這一幕。她前腳剛出來，那白墻下的人就似有所感一般擡起頭看了過來。紅裙的姑娘也跟著看了過來，見了她目色中隱有不甘，明湛腳步一頓，那頭男子已低頭對跟前的人不知說了句什麽，就先一步朝她走了過來。

等他走到跟前，明湛才道：“出事了。”

“嗯。”他一直站在院外，自然看見了剛剛來去匆匆的兩撥人，“大哥哪？”

“和嫂子一起從側門退出去找明孺與明樂去了。”

謝斂伸手握住她手腕：“我們也過去。”

明湛一楞，見他神色嚴峻，顯然出了什麽事情，下意識被拖著走了兩步。她走出正堂不遠，餘光還能看見身後白墻下，盧雲錦站在原地，依舊盯著二人交握的手。

“下面說的話很重要，你好好聽著。”謝斂拉著她一路往後園走，去同明和他們碰面，一邊飛快地開口說道，“之前說英國公有個胞妹死在了宮裏，她閨名叫做盧芳桐，是盧家唯一的嫡女，十七歲那年進宮，很快就得了聖恩，不過五年便被晉為麗妃，連帶著整個盧家都得隆寵，現在的盧康德便是那時被封為國公。”

明湛悚然一驚：“你說麗妃就是英國公的胞妹？”

“不錯，”謝斂看她神色大變，皺眉道，“怎麽了？”

“你這回可害苦我了……”明湛喃喃道。難怪她剛才在堂中提起赤珠，英國公是那個反應——

謝斂來不及探究她話裏的深意，繼續說道：“麗妃雖得聖寵，卻膝下無子。當時東宮空懸，朝堂上高楊黨爭，後宮波譎雲詭，局勢十分緊張。那段時間幾乎天天都在死人，稍有不慎便會成為朝堂鬥爭的犧牲品，家破人亡。”他似乎憶及什麽，目光黯淡下來。

“總而言之，最後的勝者便是當時的三皇子，也就是現如今的太子殿下。當時東宮最有利的競爭者六皇子卷入巫蠱案中，後宮許多妃嬪牽扯其中，也包括麗妃。那次巫蠱案以六皇子畏罪自盡，妃嬪賜死，宮人杖斃為結束，前朝六皇子黨羽遭到清洗，貶黜遠調三十餘人，整個案子最後牽涉近百人，是當年轟動一時的大案。前朝後宮皆是元氣大傷，聖上自那之後也落下了咳疾，此案塵埃落定後，也成了宮中一樁禁忌，再無人敢輕易提起。”

“那英國公……”

“麗妃雖支持六皇子上位，但盧家在朝中支持一直是三皇子的支持者。也正因如此，巫蠱案後，麗妃雖被賜死，但盧家在朝堂上依然屹立不倒，甚至更勝從前。但麗妃畢竟是盧家的女兒，那以後她的出身在府內也成了不能提的禁忌。”

“盧家這一手算盤可打得好啊。”明湛聞言喟嘆道，“無論最後誰上位，左右不虧。”

謝斂搖頭：“盧家與麗妃當時應是當真決裂了，否則三皇子也不會容他。”

明湛低著頭不知在想什麽，忽然又急急拉住了他的衣袖問道：“你知道聖上曾賜過一顆赤珠給麗妃？”

聖上對麗妃恩寵有加，賜下過不少東西，別的謝斂未必知道，這顆赤珠他倒是聽說過。他雖不知她是從哪裏聽來的這件事情，但既問起，還是如實道：“麗妃善舞，喜著紅衣，曾在宮宴獻舞。正巧當年沿海上貢一顆赤珠，聖上龍心大悅叫人打了一套首飾賜下，麗妃十分喜愛，時時帶在身上。此事朝野皆知。”

明湛奇怪道：“你之前還不願說，為什麽現在又告訴我？”

謝斂看著她面色凝重道：“因為你今日去的那個荒院就是玉碎閣，也就是麗妃入宮前的住處。”

玉碎閣出事了。

明湛幾乎是立刻反應了過來，她目色一沈：“玉碎閣出了什麽事你可知道？”

謝斂冷靜道：“我不知道，不過玉碎閣就是麗妃住處這件事情很少有人知道，我也是聽盧玉平提起他姑姑方才得知。我現在告訴你是為了以防萬一。”

以防的哪個萬一他沒有說，明湛也沒有繼續追問。眼看著後園已在眼前，今日及笄宴府中來了不少人，盧家大概是不想將事情鬧大，硬是等戲唱完了三折管事才趁機上臺，也不知找了個什麽理由，將客人客客氣氣地送走。

謝斂與明湛二人到時，客人們正三三兩兩地往備好的馬車上走，盧康德沒有露面，盧玉軒代替他父親正在門外送客。

明樂與明孺正同謝謹明和在一處，顯然正在等他們。見他們來了，也松了口氣。明家備的馬車來了，下人正準備扶著夫人上車，忽然有人上前將他們攔了下來。盧家的管事客客氣氣的，說有要事還要再請明三小姐去偏堂一敘。

“怎麽回事，阿湛不是剛從正堂過來？”明孺見狀不滿道。

明湛自知在他人府上，若是硬要走想必是走不了的，便點點頭：“大約方才有什麽事情忘了說，我跟著去去就回。”

明和想到剛才在堂上的情形，眉心一皺：“既然如此，我們陪你過去。”

那管事卻拿帕子擦了擦額上沁出的細汗，陪著小心道：“夫人留步，不過是一點小事，府中請明小姐過去，小的帶幾位在園子裏再聽一會兒戲就回來了。”

他這樣說明和更放心不下，正欲再說，謝斂卻忽然道：“我跟著去吧，我幼時也常來盧府，盧伯父想來不會見怪。”

盧謝兩家早年有些交情，後來雖因謝家獲罪兩家斷了來往，但盧家對謝家是有幾分虧欠在的。謝謹此時也出來同身旁的丈夫安撫道：“讓無咎去吧，阿湛對盧家有恩，不會出什麽事的。”

她說得有幾分道理，再加上謝斂同去，明和這才默認了這個提議。那管家聽他們松口，高興還來不及，只多帶一個謝斂倒也不像什麽難事了。二人跟著小廝又往另一邊走，那管事剛才說要請明湛去偏堂，但這路線分明是往玉碎閣走。她同謝斂不動聲色地交換了一個目光，只跟在後面沒有多言。

到玉碎閣外，還是剛剛那個荒院，此時裏頭卻是站了不少人。還未走進院子，明湛便隱隱嗅到一絲血腥味。英國公站在院中，臉色鐵青，他腳邊躺著兩具屍體，上頭蓋著白布。

二人見過了英國公，謝斂望著這院裏的情形，眉頭一皺：“這是……”

盧玉彬看了眼一旁盧康德的臉色，上前一步道：“玉碎閣出了兇案，請明小姐過來是有幾句話想問。”他見明湛神色鎮定，見了這院中的陣仗卻並未大驚小怪，心中有些拿不定主意，但還是開口問道：“我聽說明小姐今日來過玉碎閣？”他這麽問，必然已經是聽說了盧玉平的事情，否則不會找她，明湛也不隱瞞：“確實來過。”

她將之前在這兒遇見盧玉平的事情簡單說了一遍，與之前他們從盧玉平口中說得一模一樣。盧玉彬便又問：“這麽說來，平兒出去找人時，這段時間明小姐獨自在這兒？”

明湛點頭，盧玉彬又問：“可有其他人來過？”

“沒有。”

“那時院中可有什麽古怪？”

古怪？

明湛一頓，盧玉彬見狀，急問道：“你看見什麽了？”

謝斂忽然開口道：“來這兒一會兒功夫，卻還不知究竟出了何事。她膽子小，我看現在已是嚇懵了，盧公子這樣問，恐怕她也答不出個所以然來。”他說著伸手摸了摸身邊人的腦袋，像在安撫一個孩子似的。

盧玉彬懷疑地看了眼明湛無甚表情的臉，明湛突然打了個哆嗦，怯怯地拉住了身旁男子的手，好似剛剛回過神來才知道怕了。女子才不過十七八歲的年紀，生得嬌俏可愛，垂眼嬌嬌地倚著身旁高大的男子，立刻就叫人覺得我見猶憐，不忍逼迫。

她本是今日除了盧玉平外唯一來過這院子的人，加上她剛在正堂提起過赤珠，很難不叫人多想，但現在便是英國公見了她這個樣子，不由想到自家的小女兒，神色也和緩下來，覺得或許是自己多心罷了。

盧玉彬沈默片刻，叫了守衛上前答話：“玉碎閣平日裏並不派專人把守，只有兩個仆役偶爾過來灑掃。今日負責巡邏的守衛遲遲沒有回去，屬下帶人來找，發現玉碎閣的門鎖叫人撬開，兩個巡邏的守衛倒在了院裏，已經沒了氣息……”

謝斂：“怎麽死的？”

“……”那守衛不敢說，結結巴巴道，“屬、屬下不知。”

謝斂看了一旁的盧玉彬一眼，走到白布蓋著的屍體旁，明湛在他身邊看上去怕得很，一步也不敢落下，緊抓著他的手，跟著他一塊到了屍體邊上，瞧他伸手挑開了白布。

地上的人看上去剛死不久，面目扭曲像是死前見到了什麽叫人驚恐萬分的東西，他臉上有叫利器割傷的痕跡，傷口很淺，致命傷是脖子上那一圈淤青，應當是叫人掐死的。

另一個死狀大同小異，唯一的區別是，他的致命傷是喉嚨上叫什麽東西穿喉而出，傷口食指粗細，但顯然兇手下手極快，一擊即中，脖子附近連血都沒有濺出幾滴。

兩人死狀都極為詭異，不說兇器難以確定，便是兇手是否為同一人都叫人捉摸不透。

謝斂將布蓋了回去，又問：“屋裏可少了什麽東西？”盧玉彬像是剛想起這一回事，不單是他，院中其餘人也是一楞。事情發生之後，幾人圍在這院裏，竟沒有人敢進屋裏去查看。

盧玉彬擡手咳了一聲，目光在院中轉了一圈：“劉管事跟我進去，其他人留在這裏。”那一瞬間，明湛甚至能感覺其他人不約而同地暗暗松了口氣。從這點上來說，盧玉彬這主子當得很像樣。

等他進去，英國公轉過頭來看著明湛，過了半晌終究還是開口問道：“明小姐，老夫有一事想要問你。”

“大人請說。”

“今日堂上，老夫問你可有所求，你曾提起想要赤珠，這是為何？”

這件事情謝斂卻是剛剛知道，他聞言眉頭一皺，也不由轉頭看她。明湛站在他身側，低垂著頭，看不清臉上神情。他往前微微邁了半步，正要說話，身旁的人卻忽然不露痕跡地拉住了他的衣袖，擡起頭來。她臉上神情猶豫，像有什麽難言之隱，英國公見狀，盡力和顏悅色道：“明小姐於我盧家有恩，但說無妨。”

女子聽後這才鼓足了勇氣，吞吞吐吐道：“我本沒有什麽想要的，今日會提起赤珠，也是因為……我好像看見了它。”

英國公大驚：“你說什麽？”

“這……多半是我眼花了。”明湛慌忙道，“我今天在這院裏，隱隱約約好似看見了一個紅衣的姑娘站在廊下，她……她生得一副閉月羞花的好容顏，頭上戴著一副金步搖，形制精巧，上頭還嵌著紅色珠花，熠熠生輝，簡直……簡直像極了傳聞中宮中才有的赤珠……”

她那番話說得斷斷續續，放在平日裏必然惹人懷疑，但這院裏剛出了這事情，她這樣倒顯得格外可信起來，周遭的人臉上一時間具是一副驚懼交加的模樣，英國公更是不由上前半步，死死盯著她問：“你說什麽……你說你看見了什麽？”

明湛像叫他這副模樣駭著了，怯怯地又往謝斂身後躲了躲，慌亂道：“是我看錯了，我……我必定是大白天撞了鬼，我那時候剛想上前去喊她，她一轉眼卻又不見了。我之後心裏想著這事，到了堂上，也不過腦子就提了起來。是我不好，還望大人恕罪！”她這話又叫人想起府上由來已久的鬧鬼傳聞，又叫人更信了幾分。

“你說得可是真的？”盧康德眼眶裏像是沁了血，追問道，“你說她生得什麽模樣？”

“她……她生得、生得……”女子像一時想不出詞來，眾人皆看著她，叫她逼急了，脫口道，“她生得同您有幾分相像！”

“放肆！”謝斂聲色俱厲地訓斥道，“你青天白日說得什麽胡言亂語！”

“我、我……”女子叫他這一聲呵斥，嚅嚅地說不出話，眼裏倒先蓄起了一點水花。

盧康德卻叫她剛剛那句話打得失魂落魄一般，竟有些站不住身子。這時，屋裏忽然傳來一聲驚呼，正是剛剛同盧玉彬進去的那個劉管家發出來的。滿院的人，背脊一涼，盧康德卻一手推開身旁的人，大步走進了屋子，其他人見他進去哪敢猶豫，只得也立即跟上。

進去之後便瞧見劉管家癱坐在地上，一旁盧玉彬臉色也是鐵青。他見盧康德進屋，下意識想要側身遮掩，但是哪裏還擋得住，進來的人一眼便看見塵土飛揚的墻角上一行血寫的小字，正是“盧家負我”！

那字歪歪扭扭，像是垂死之人含恨寫下的詛咒，也像是字字血淚的痛斥，盯得久了，要叫人眼裏也看出血來。

盧康德腦中“嗡嗡”作響，驀地便吐出了一口血。

作者有話要說：

周末停兩天，周一更新。

今天的湛是奧斯卡·湛，今天的斂是捧哏·斂。

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