到了白虎堂，遠遠地就見一屋子的人齊齊整整地坐在堂中，個個都是愁眉不展，面沈如水的模樣，其中有幾張已是相熟的面孔，甚至連羅綺都在座上。

謝斂一腳踏進屋中，屋裏的人便又齊齊將目光落在了他身上。若不是剛見了安知靈，還相安無事地跟著霍福正滿霍家堡地找兇手，他真要以為昨晚自己在後山已經與那人交過手的事情，被其他人知道了。

霍英坐在正首，見他進屋之後，叫下人為他看座，開門見山道：“昨晚堡裏的事情，想必謝公子也已經聽說了。”

謝斂明知故問：“霍堡主是指？”

“寄孤，你將事情前後與謝公子詳細說說。”

帶著銀質面具的青年從椅子上站起來領命：“昨晚有人潛入後山，動手開了三堂主的棺材。棺材裏其他的陪葬財帛一樣未少，但屍身被拖出來，拆了個七零八落。今早屍體送到了義莊停放，已叫人驗過，看手法像是江湖上失傳已久的‘鬼影手’。”

“鬼影手”三個字一落，堂中諸人臉色更是難看，坐在霍英身旁的婦人，雙目緊閉，手中的佛珠緊攥著又是繞了幾匝，口中默念“阿彌陀佛”。

謝斂昨晚與那人交手時，見他雙手曲張，恍若爪狀，招招都是攻人要害的陰毒殺招，心中雖有幾分推測，但也沒想到這就是二十年前名震江湖的“鬼影手”。他眉頭一皺：“董堂主確定？”

不等董寄孤回話，霍英先沈聲道：“不會有錯，老夫親自去查看過屍體，那確實是鬼影手不錯。”

二十年前，金蟾教入侵江南武林之時，所派出的就是教中四大護法其中三個，三人之中以“鬼影手”吳燦華為首。洞庭一役，金蟾教總舵被燒，吳燦華身受重傷，跳入湖中，自此下落不明。霍家雖派了打量的人手沿湖打撈，但終究活不見人死不見屍。

只是二十年已過，就當所有人都以為他早已死在洞庭的時候，就在昨天，鬼影手卻重現了江湖。金蟾教攜著時隔二十年的大火，終於要回來報仇雪恨了嗎？這個念頭猶如一道陰霾，打在了所有人的頭上。

霍英語氣沈沈道：“前幾日，謝公子帶著九宗的密信到我霍家堡，信中貴派文淵宗近來剛剛截獲的消息，聲稱金蟾教大護法武遺書即將到我霍家堡尋仇。此事事關重大，未免引起恐慌，老夫當日謹慎起見，並未及時將這個消息通知各堂各分部。如今鬼影手已經重現江湖，武遺書恐怕也已經到了衡州。今日叫大家過來，就是想一同商量對策。”

堂中一時間無人說話。他目光四巡，所到之處只見眾人皆是滿目焦灼的不安神色。當年經歷過金蟾教之亂的老人們，回想起當年的事情依然心有餘悸，這二十年安逸太平的生活，也早磨掉了他們當年的那份熱血。且不說金蟾教如今的實力如何，三月之前，霍家十餘個堂主中毒身亡，正是內憂外患的時候，如何能在幾天之內整頓人手準備迎戰？

這些霍英心中自然清楚，想到此處也不由暗暗嘆氣，最後將目光落在了末座黑衣男子的身上：“謝公子既然身負師命到此，對此事不知有何看法？”

謝斂頓了一頓，忽然開口道：“此事疑點頗多。”

“哦？”霍英聞言眼前一亮，“公子不妨直言。”

“三個月前，霍小姐訂婚的喜宴上，幾位霍家的長輩中毒身亡，酒水中驗出了百草散，屍體匆匆下葬。昨日鬼影手開棺毀屍，今日幾位查驗，屍體是否當真中了百草散？”

問到這個，霍英眼色一黯。

霍芷從座上起來，代為答道：“不曾。屍體沒有中毒的跡象，今早我已派人將另外幾座棺材一並打開，仵作驗過之後，發現這些人當初並非死於中毒。甚至在蓋棺之後有過轉醒的痕跡，只是棺木釘死之後入土，即使身懷絕世武功，也無法再從地下打開棺木爬出來，只能活活悶死在裏頭。”

她此言一出，舉座皆驚。

下頭有人顫聲道：“這……這到底是怎麽回事？”

“此事是堡裏的不對，當初查驗不夠仔細，才會鑄成這等大錯。”霍芷坦誠道，同時她又吸了口氣，“但當初酒水中驗出百草散是千真萬確的事情，各位也都見了。為了避免屍毒傳染，先將屍體下葬的決定也是經討論之後，大家一塊做下的。”

“大小姐，你這是什麽意思？你的意思是，這事我們大家都有錯了？”

“就是，當初我可是說，此事應當慎重……”

“……”

堂內忽然之間人聲鼎沸，出了這樣的事情，一時人人都不願擔這責任，彼此推諉起來。

霍英將手放在案上一拍，只聽一聲巨響，茶盞相撞發出一聲脆擊，堂內這才漸漸安靜了下來。

霍英氣息粗重：“這事情是霍家對不起老三他們，堡裏也必定會給他們一個交代。”

謝斂見堂中議論聲停，才接著說道：“既然如此，那訂婚宴上的百草散到底從何而來？吳燦華為何要上山開棺毀屍？金蟾教若當真已派了武遺書出山，為何還要再派吳燦華兵分兩路，他們到底打得什麽算盤？如今我們對這些還是一無所知，恐怕要先找到吳燦華，才能再做打算。最關鍵的是，若吳燦華如今還躲在堡裏，那麽對所有人來說，都是一個極大的隱患。”

他說完，堂中的氣氛更是凝重。這些事情，不是沒人想到，只是就算知道當務之急是先找到吳燦華，但具體要怎麽做，還是沒人能拿出一個妥善的法子。

這時，堂中有人忽然輕聲開口道：“我倒是有個法子……”

窗外秋意正濃，外頭傳來敲門聲。岑源放下筆起身開門，發現是樓下的小廝送了藥上來。

坐在榻上的青年，瞧了眼那濃稠的藥水，眉頭皺得化不開，懨懨道：“先放著涼一會兒吧。”

“正是溫的。”岑源見他的模樣，似乎覺得有些好笑，故意道。

“溫得也苦。”

“涼了更苦。”

霍思遠妥協地放下手上翻了一半的書卷，將藥接過來：“那先生替我拿塊糖吧。”他指著窗臺邊的小櫃，“盒子裏用油紙包著。”

岑源走過去，果然從案頭盒裏翻出一小包油紙包著的酥糖，上頭灑著一層桂花，看得出主人吃得珍惜，只動了幾塊。

他捧著油紙包回過身，霍思遠果然已經將那碗藥喝空了，只是眉頭還皺著，等從他手上撚了塊桂花糖放嘴裏，才漸漸舒展開眉頭。

“我能嘗一塊嗎？”岑源問他。

“你拿吧。”霍思遠似乎有些意外，但答應地還是很爽快。岑源本來是見他對這糖藏得珍惜，故意逗逗他，見他答應地痛快，便也忍不住撚了一塊放嘴裏，果然入口甘甜，還帶點桂花的清香，是小孩子會喜歡的味道。

“怎麽樣？”

“不錯。”

霍思遠便心滿意足地笑了起來：“李記的桂花糖是衡州的老字號了，一直開到現在。就是聽說地方偏僻了些，你要是喜歡，就讓寄孤帶你去。”

岑源道：“董堂主日理萬機，怎麽好因為這點小事麻煩他。”

霍思遠聽了，神色黯淡了一瞬：“說得也是，那找個堡裏的其他人也是一樣的。”

岑源察覺自己興許是說錯了話，便另起了一個話頭道：“少堡主與董堂主關系很好？”

“我倆自小一起長大。”說到這個，霍思遠看上去又提起了精神，“寄孤是後山守墓的董叔從鄉下接過來的孩子。那年鄉下發大水，他爹娘死了，董叔就把他過繼來當了養子。他年紀小的時候話很少，因為臉上有傷就常被後院那些孩子欺負。姐姐每個月十五都要上山給娘掃墓，一來二去註意到了，就接他回來當我的陪讀。”

岑源道：“董堂主能得少堡主和大小姐真心相待，也是一樁幸事。”

霍思遠笑了笑：“不是的，寄孤他能有今日，是他自己努力。

我自幼身體不好，跟不上學堂的進度，寄孤跟著我上課，學得都比我快，總要回來再幫我補課，有時候先生要我抄書，也是他夜裏偷偷替我抄了交上去，免得我受罰。

我學不了武，又不喜歡一群人圍著我。寄孤就偷偷去求了姐姐，跟著堡裏的弟子學武，這樣將來即使有什麽危險，他也能在我身邊保護我。

我知道外頭不少人嫉恨她，都說他能有今日全是靠著姐姐。但我天天同他在一起，他暗地裏付出多少，我都看在眼裏。”

他神色間既有幾分感慨，又有幾分驕傲，可見這番話字字真心，對董寄孤能有今日，確實是發自內心地感到高興。

岑源溫言道：“我以前見董堂主冷淡，沒想到竟也是個如此細心的人。”

“恩，”霍思遠淺笑道，“他雖看著不好相與，實際上是個再心軟不過的人了。”

“我不同意。”落針可聞的大堂上，謝斂低聲打破了這一片寂靜。

董寄孤轉過身，語氣並未因為他的當眾反對而起波瀾：“謝公子能說說理由嗎？”

謝斂負手站在堂下：“風險太大，董堂主自問有幾分把握？”

“七分。”

“我是說保證誘餌的安全？”

董寄孤一楞，微微沈默了一會兒才說道：“非常時期只能用非常手段……”

“這個非常也包括無辜者的性命嗎？”謝斂的語氣忽然尖刻了起來。

堂上靜默了一會兒，霍芷接口道：“寄孤這個法子確實是目前最快就能見到成效的辦法，雖要冒些風險，但與收益相比，這點風險霍家承擔得起。除非謝公子還有更好的法子？”

她從堂上看過來，目光冷淡地落在謝斂身上：“她如今既是霍家堡的人，與霍家就在同一條船上。就算當真有什麽不測，以一人的性命換取百人的性命，不值得一試嗎？”

“大小姐說得也有道理……”堂中有人開口，接著便陸續有人附和道，“董堂主的法子若是能成，於霍家堡也是大功一件。”

“不錯，覆巢之下焉有完卵，大禍當前，本就應該如此。”

“……”

從剛才開始，坐在椅子上的霍英始終一言不發。現在到了要他做出決定的時候了。

等堂下的議論聲漸漸平息了下來，他終於緩緩開口道：“寄孤的法子……可以一試。”算是給此事下了一個定論。

謝斂放在身後的手微微收緊，霍芷唇邊泛起一絲冷笑，似乎這個決定早就在她意料之中。

作者有話要說：  明天請假一天，周一晚上更新。

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