宴請趙五娘是在七月初九的下午。

趙五娘素日裏做的是邸舍的買賣，晚間坊門一關，被困在平康坊的人就得住店，那個時辰趙五娘少不得一番忙碌，沒有辦法出門，反倒是每日下午的時候，來住店的人少，五娘可以把店鋪暫時交給仆人看護，隨著沈熙薇出門透透氣去。

同樣的原因，五娘晚間繁忙，所以她的暮食一直都是提早用的，正因如此，她身材苗條，一直苦惱無法趕上潮流，做上一名豐腴的美人兒。

二人選擇的食肆，是沈熙薇相熟的盧記食肆，因著不是飯口，盧小郎君此時並不忙碌，只有零星的兩桌客人，他便給沈熙薇推薦了今日的店鋪招牌：水盆羊肉。

沈煕薇頷首，又另外叫了兩張芝麻胡餅。

唐人喜食羊肉，水盆羊肉，這道菜便一直流傳到了後世，亦稱“六月鮮”，多在夏令六月開始問世，主要食材是羊腩肉，羊腩肉相比羊肉的其它部位，少了幾分溫補之效，與各類調味品相融合後，又添了益氣的功效，因此成了夏日趨之若鶩的羊肉佳品——羊肉清補涼。

而盧郎君制作水盆羊肉亦頗有妙方，他有個秘制的配料，老五樣——花椒、良姜、小香、桂皮、八角①。

要說起來卻也不是多難得的東西，可其中的絕妙之處便在於比例。華國美食便是如此，因著火候不同，對調味品比例掌握的不同，那些“適量”、“少許”，便可匯就出一道道匠心獨運的菜品，一個廚子一種味道。盧兆安要做到對每種調料的性味心中有數，比如花椒的麻度，桂皮的香度，便要親自去咬，才能嘗出其中的不同，掌握住最佳的配比②。

另外的秘訣便是高湯，頭天晚上將羊骨精挑細選，冷水浸泡一夜。今日午後便開始入鍋煮沸，大火開鍋，去腥瓢雜，再轉小火慢燉一個時辰，這樣熬出來的湯，才能清亮不渾濁，而羊骨中的膠質則會讓湯底更加稠香，這時再下入羊腩肉，蓋上老槐木制成的腰板，將羊肉封鍋。因著湯底表層的油脂會將汁水鎖住，等到羊肉煮的如凝脂般豐腴、每一部分都吸入了湯底的醇香之時，便可出鍋了③。

此時還有最後一步，便是要破湯！水盆羊肉美在吃肉喝湯的暢快，因此，湯頭勢必要講究，將方才煮肉的原湯加少許鹽和清水，慢火煮沸，因著原湯過濃，稀釋調味之後不濃不膩，口感剛好。而呈湯的碗也頗有講究，要用沸水一直浸泡著保持溫熱，取用之時再放些提味的芫荽便可上桌供給食客了④。

盧兆安將水盆羊肉上桌，撲面而來香味立刻鉆入沈熙薇鼻中，還沒開動便惹得人津液橫流，她趕忙提箸夾起一片羊肉送入口中，盧兆安將火候控制的極好，羊腩肉鮮美軟爛之中依舊帶有微微的韌性，瘦肉處糯香，肥肉處則很好的保存了羊肉的油脂，只香不膩，肥瘦相間之下，兩種不同的口感在齒頰反覆碰撞，爆炸，沈熙薇不能自控，趕忙又夾起了一片兒。

可趙五娘的吃法卻和她不一樣，她是配著胡餅吃的，清香鮮醇的水盆羊肉，放在雙面金黃泛著芝麻焦香的胡餅上，除了原本的肉香又融合芝麻的醇香，再加上胡餅焦脆的口感，使口中的味道更加豐富，這些豐富的味道反覆碰撞中刺激著味蕾，趙五娘被香的幸福感爆棚，臉頰微紅。

沈熙薇見狀也學著她的吃法咬下一口，不禁在心中暗自悔恨方才吃的太急，竟未曾體會到如此美味的吃法，實在令人惋惜。

而把這頓暮食推向高潮的，則是那一口醇厚的羊肉湯，湯清味濃，鮮香之感相得益彰，沈熙薇恨不能化身成饕餮，只管朵頤，不問前路。

一餐飯二人吃的熱熱鬧鬧，觥籌交錯之間，感情也跟著生了溫，五娘揉著略微隆起的小腹滿意道：“要是日日都能有這樣的腰身便好了，我啊，每日發愁，吃吃喝喝的也沒有個肚子，穿上綾羅也撐不起來，沒有豐腴的身材。”

沈熙薇想起後世那些減肥節食苦不堪言的名模，不知該同情面前的五娘還是後世的她們，只出主意道：“五娘若是嫌棄體瘦不美，可在裁制新衣之時在腰身處添加些褶皺，增加些膨脹感，就像這樣。”

她說著話，便讓五娘起身，在她的羅裙之間，做了些堆疊，五娘在盧記的銅鏡前轉了一圈兒，果然顯得豐腴了不少，因此心情愉悅道：“要說沈娘子真有辦法，開起了綺羅店我第一個便要去捧場。”

沈熙薇見時機成熟，佯裝嘆息道：“實不相瞞，兒今日遇上點麻煩，還得請五娘出手相助。”

五娘心情大好：“只要五娘能幫得上忙的，沈娘子但說無妨。”

沈熙薇壓低聲線道：“兒想請五娘幫我雇上幾名悍婦。”

“沈娘子要與人打架？”

“那倒不必，只需要嗓音洪亮，氣宇軒昂即可，雇要五六個人，兒願意每人每日給一兩銀子酬勞。”

“只要吵架便可得一日一兩銀子？”

“是了。”

“此事包在五娘身上。”

第二日一早，劉記的店鋪才開門迎客，便來了幾名身高體闊聲音洪亮的婦人，她們各個手中拿著劉家的口脂要求見掌櫃：“你家的東西有問題，要怎麽賠我們？！”

“是了是了！要說這管狀口脂從前在乞巧節夜市也買過，和你家的大不一樣。”

那櫃面娘子趕忙道：“我劉記的口脂只有七月初八賣了一天，現下暫時不賣了。”

“可從前劉記賣的貨，現下就不管了嘛？！”

“是了，還說什麽百年大店。”

“我看趕緊把招牌拆下來得了。”

這番吵嚷引起了波動，劉記門口聚集的看熱鬧之人卻越來越多，沈熙薇將馬車簾子掀開了一條縫兒，不動聲色的觀望著。

不過多久，這風波就傳到了劉家老太太的耳中，那長圓臉的仆婦略帶愁思的立在一旁，等著老太太拿主意。

老太太卻仍舊頗有閑情的拿著銅剪子剪文竹，少頃，才開口道：“不過是點雞毛蒜皮的事兒，賠了銀子便得了。”

那仆婦喏喏道：“是了，已經讓鋪面上賠了銀子了，只是，大爺回說這事出的蹊蹺，那櫃面娘子並未曾見過鬧事的婦人去買過貨，可卻又真真實實的拿著我家的管狀口脂找來了，大爺還說，倒是姓沈的那個小娘子，跟著大爺那日，在各店都買過不少的貨。”

“知曉了。”老太太面上並無太多表情。

其實不用這仆婦多言，她也知道是沈熙薇在敲打自己，那便說明沈熙薇急了。

但若說起來，老太太也急，建起大船需要百年，砸壞大船卻只需要一塊夠硬的石頭。

這事進展到這樣，已經是白熱化的地步，兩方勢均力敵，因此下一步要怎樣走，何時走，老太太需得沈住氣好好斟酌一番。

另一邊，那六名婦已經與沈熙薇匯合在了趙五娘的邸舍，領頭的一個最為爽利的，名喚巧娘，是趙五娘的表嫂，此時她率先開口道：“沈娘子吩咐的，娘兒幾個都做了，那家說要退貨，娘兒幾個也沒同意，最後每人賠了一兩銀子，不知可否要交與娘子。”

沈熙薇爽朗道：“不必，你們且留著，我之前說的每人一兩，也照給不誤。”

那幾人聽了立刻眉開眼笑，又說了些誇讚之詞話，臨走時還說：“沈娘子若是下次再用人，還要想著我們娘兒幾個。”

可她們前腳才走，阿羅後腳便不安道：“娘子這樣做不是讓劉家知曉我們心急了。娘子從前不是告訴阿急了便輸了嗎？”

這話是沈熙薇說的沒錯，倘若在平時，拖個一年半載她也不在乎，可是現下的時節卻由不得她，今日已經七月初九，距離七月十五中元節不過六日，按照歷史的進程，武則天會在七月十五有一次大動作，沈熙薇必須要趕上這次風口，時不我待，她只能破釜沈舟賭上一賭。

天色由白亮轉為金紅再轉為紫黝黝的一片，沈熙薇眼看著日落西沈，月上枝頭，再過半柱香，坊門便要關了。

她心亂如麻的端起茶盞抿了一口，阿羅卻比沈熙薇還要沈不住氣，整個下午，一趟一趟的去窗邊眺望，又無功而返，最後簡直如條件反射一般，聽見馬蹄聲就從座椅上彈起身來。

如此焦灼輾轉到了暮鼓敲響，劉家仍沒有動作。

沈熙薇一顆心已隨著鼓聲沈到了底，她萬分失望的坐在床榻之上，仔仔細細的思量著到底是哪步棋走的不對。

良久，她最後終於眼眸一亮，拍手道：“懂了！”

阿羅才要問沈熙薇懂了什麽，可話還沒開口，卻傳來了叩門聲，沈熙薇強壓住撲通亂跳的心臟，貌似鎮定的打開了門，事情果然出現了轉機，劉家老太太竟披星戴月的親自來了！

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