地上的大人。沒有例外的是，這些難民雙眼無神，麻木地看著同伴或走或留。一眼望去，小小的破廟裏竟然住了二三十人，沒有絲毫生氣。

“這，這都是怎麽了？”周墩遲站在白茫茫的雪地上，估計是第一次見到如此的場面，聲音透出一股驚訝和同情。

劉老漢拿出一張簡略的地圖瞧了瞧，指著圖上的一處標聲，苦笑道，“宋相公，周相公，我想我們走錯路了。這裏估計是俞閽附近的一個小縣，名叫楊梅鎮的。”劉老漢想起剛才趕車經過時一眼掠過的石碑上的刻文。

看到此處這麽多災民，宋銘承心裏也料想到了七八分，“老劉，走吧，這裏太擠了。趁時間尚未太晚，折回剛才的岔道往另一條走。興許能趕到鎮上找個店打尖。”不是他心狠，留在這也於事無補，還不如眼不見心不煩。

“好心的小哥，給點吃的吧？”一位佝僂著背部的老婦人扯著周墩遲的褲腳，哀求著，聲音沙啞，顯然是許久未開口了。

“這裏沒吃的，快走！”周墩遲未尚反應過來，劉老漢就大聲喝道。

宋銘承見了，眉頭緊皺，心裏有股不祥的預感。

那老婦人似乎已經習慣了這種結果了，默默低下頭，不做爭辯。

“等等。”周墩遲譴責地看了劉老漢一眼，叫住了準備離開的老婦人，“我這裏有一袋幹糧，你拿去吧。”只見他側過身子掀開車簾，拿了一袋子饅頭包子之類的，全塞到她手裏。

這老婦人讓他想起遠在老家的老娘，不忍心見絕望染上她的雙眼，遂他打算將自己的那份幹糧送給她，大不了他在下一個小鎮再補上便是了。

劉老漢驚呼，“不可！”聲音裏透露出一股說不出的焦急。

周墩遲推開他橫過來的手，一手將那袋幹糧塞到那老婦人的懷中，“吃吧，不夠車上還有。”

“你這是害死我們啊。”見阻止不得，劉老漢長嘆。

“劉老漢，這點子幹糧而已，至於嗎你？等到下一個小鎮，我買回給你便是了。”周墩遲同樣火氣不小。

“不說了，快上車，咱們得趕緊跑。宋相公，趕緊上車。”劉老漢已經坐了上車，急急招呼宋銘承。

那老婦人楞了一下，手哆嗦著捧著那袋子幹糧，眼睛直直盯著那露出來的半塊饅頭，幹裂的唇一抖一抖的，“老頭子，快來，咱們有吃的了，咱們遇上貴人了，不用挨餓了。”

老婦人的聲音不大，可以說得上沙啞難聞，但這聲音給安靜的雪地裏投下了一道雷般。激起那些餓到極點的難民們求生的渴望，原本絕望的眼睛冒出了如狼似虎般的目光，盯著他們那輛馬車的眼神讓人覺得很可怕。

動了，四周的人動了。

宋銘承此時還有什麽不明白的，他立即敏捷地往車裏鉆，中途拉了已經傻了的周墩遲一把，“趕緊上車！”

“啪，駕！”劉老漢用力在馬背上抽了幾下，車子飛快地跑了起來。

可惜來不及了，馬車後面被人拉住了，馬兒瘋狂地嘶叫著，求生的掠奪的本能讓這群餓了許久的難民暴發出難已置信的潛力。

雖然馬車在疾行，但車廂後面已經壞了，四五個男人前後挾擊，爬上了車廂，宋銘承守著車廂後面的口子，用力將爬上來的人推下去，嘴裏喝道，“周墩遲，傻楞著幹嘛，趕緊推人呀。”

劉老漢趕著車，時不時地抽旁邊抽一鞭子，幫著周墩遲。

可惜雙手難敵四拳頭，最終還是被三個男人上了馬車。

周墩遲被推到一旁，驚恐地看著他們將他們所有的幹糧和衣服等都扔了下去。

“啊，我的書，我的盤纏！”周墩遲痛心疾首地呼叫。

那兩男人見周墩遲穿的一件棉衣甚是厚實，眼中貪婪毫不掩飾，兩人對視了一眼。開始拉扯起來。

“你們想幹什麽？快放開我！”他的手腿不斷地踢打，可惜沒用，棉衣最終還是被剝了下來。

這邊宋銘承也是自身難顧，他眼睜睜看著一只眼熟的包袱被掃到地上，接著便把追上來的難民撿了起來。宋銘承發了狠，毫不留情地推搡踢打著那其中的一個男人，人的暴發力始終是有時限的，那些難民能堅持到現在已經是強弩之末了，加上宋銘承在老家也是經常幹農活的，力氣不差。沒兩下那男的就被他推下了馬車，還有一個男人見宋銘承身旁放了一個開著口子的木箱子，想伸手。

宋銘承見他竟然向他死命護著的書起意，心裏恨極，和他撕打起來，每一拳每一抓都下了狠勁，沒一會也被他揣一腳，翻下車。

在馬兒的驚叫狂奔中，劉老漢帶著兩個書生遠遠地逃去。

待到了安全地帶，馬車才徐徐停了下來。周墩遲仍在那叨念他的書和他的盤纏，看他的表情像悔得腸子都青了。

可以說，在剛才的搏鬥中，除了宋銘承護著的那箱書，幾乎全部的家當都被一掃而光。

“別念了！要不是你爛好心我們也不會落到如此地步！這下好了，你滿意了？”宋銘承大聲吼道，他很生氣很心煩！一百多兩的盤纏全放在衣服裏面，那包衣服是和姓周的放在一塊兒的，甫一開始就被難民掃下了地，當時他恨不得跳下車去撿，可惜馬車後面還追著七八個漢子。單打獨鬥，他不怕，但他還沒盲目到以為僅憑著自己一人之力便能放倒十個漢子！盡管他們枯瘦如柴！

“對不起，我不知道會這樣。”周墩厚呆呆地道。若是，若是早知道，他一定不會爛好心地將食物拿出來的，他只是想幫幫那位老婦人而已，為什麽會變成這樣？

發洩過後，宋銘承一拳狠狠地打在樹上。

劉老漢仍舊坐在馬車上，嘆了口氣，“人性啊。”聲音裏充滿了蕭索的意味。

良久，劉老漢才開口打破了平靜，“走吧，老漢把你們拉到鎮上，俺就回老家咯，你們自己找馬車上京吧。宋相公，別怪老漢現實，實在是...”

宋銘承看了劉老漢一眼，沈默地點了點頭。至少人家還肯拉你到鎮上，沒把你扔在荒郊野外不是嗎？

“你們只給了去京城的路費，老漢也不占你們的便宜，剩下的錢就抵了這馬車的車廂修理費吧。”

周墩遲呆呆的，顯然不能適應這種轉變，他口一張，一些聖人雲的大道理就要出口。被宋銘承橫了一眼，張了張嘴，什麽也沒說。

“走吧走吧，天色晚了，趕緊到鎮上。”

宋銘承坐在前後透風的馬車裏，閉上眼養神，對對面冷得直打顫的周墩遲視而不見。他捏了捏衣角才覺得略為心安，心裏嘆了口氣，好在還有這個，多虧了二哥二嫂了！書沒有丟，恩師寫的推薦信也還在。

“宋相公，咱們再會！”劉老漢朝他拱了拱手，便駕著馬車頭也不回地走了。

周墩厚呆呆傻傻地看著，無措地問，“宋兄，這...”

宋銘承見他那個樣子，一陣頭疼，自己當初怎麽頭腦發熱和他一起結伴而行了呢？一百多兩銀子，即便是做官，也是一年的奉碌了。說沒就沒了，若說不惱恨他，那是假話。

宋銘承不理會他，摸了摸口袋裏還有十來文錢，那是在上個鎮補給幹糧時隨時塞進口袋裏的。背起書箱，慢慢朝一家看著不怎麽樣的客棧走去。

“客官，打尖還是住店？”小二不甚熱絡地招呼。

“住店。”

“咱們這上房是五十文一間。”

五十文？宋銘承不動聲色地問，“通鋪呢？”

“通鋪便宜，五文錢一人。”

宋銘承掏出銅板，見周墩厚一人打著冷顫可憐兮兮地看著他。他默默地掏出十枚銅板後，又扔給小二四枚，“來四個饅頭。”饅頭份量足，不容易餓。

80、棉被買賣...

“媳婦，家裏現在有多少床棉被了？李記繡訪說要一百張呢。”二郎甫一到家，洗過手，換了外衣後便抱起湯圓，在他嫩乎乎的臉蛋上吧唧地親了一下。

湯圓沒反抗也反抗不了，睜著黑溜溜的眼睛直直地看著自家老爹。

“真的啊？價錢如何？”羅雲初在心裏算了算，家裏現在有一百零八張棉被了。知道他們趕著出貨，莫老漢夫婦幹起活來挺賣力的，每天都盡量多彈幾張。有時忙得晚了，羅雲初索性留他們下來吃過晚飯再回去。對此，夫婦兩人是感激在心的，幹起活來更精細了。

“價錢每斤四十五文，五斤和十五斤的各要二十張，十斤的要六十張。其實我看呀，還是咱們的棉花好，新棉，又白又暖和。”二郎樂呵呵，今天李記繡訪那管事仔細瞧過他們帶去的棉被後，一翻討價還價才確定這個價錢的。二郎也知道若自己開店零賣的話，肯定不止這個價。不過大宗買賣能賣四十五文已經不錯了，他知足。

“還差兩床十五斤的棉被，你別皺眉，明個一早我就讓莫大叔他們先彈出來。”

四十五文一斤？三斤籽棉才出一斤皮棉，他們此次棉花的收成是五千斤，去籽後的皮棉也才是一千七百斤左右。古代的種植技術畢竟比不上現代，現代好些地方籽棉平均畝產三四百公斤，如今他們這地方能有五百斤的畝產量已經算是高產了，虧了上半年老天爺賞臉。

這些天隨著天氣越冷，棉花價格又漲了，籽棉都賣到十文錢一斤，皮棉則是三十二文錢。現在他們都加工成棉被了，賣四十五文一斤也不算太占便宜，不過還是有賺頭的。羅雲初暗自樂呵。

“這回多虧了小舅子幫忙了，要不，還真難牽上線呢。”媳婦的娘家能使得上力，二郎很高興。

阿德的能幹，她一向是知道的，不過她嘴上也不好多說，“阿德那店裝修得如何了？”

那日他說了要開店後就風風火火地忙開了，昨天又趕來了一趟，把新打的契約拿來給她，照樣是四成幹股。當時她就推辭了，可人家阿德說了，姐弟倆，有錢一起賺，何必顯得如此生分。而且有她小叔在，能免了許多後頭的麻煩。她家小叔必然是看在她和姐夫的份上才幫忙的，他不好吃獨食，如果她嫌銀子燙手，可以把部分給她小叔。

羅雲初尋思著他說得也對，老三這份情她領了，待他成親時，她送上一份厚禮罷。

“今天回來的時候跟去看了下，已經差不多了，明兒一早阿德將之前的爐子啥的搬進去就能開張了。”

“呵呵，手腳挺快的嘛，這才幾天啊。”

“唉，炭賤了啊。最初那段時間的價錢還行，能賣五六文一斤，接著便是四文，現在就只有三文錢一斤了。”大郎看著兩三千斤的炭，嘆道。

“好在你早前聽了二弟的話早早便賣了一批，若像趙大哥他們等到現在...”許氏搖搖頭。上批炭賣了十兩銀子，聽他說比不上去年。去年這時候她還沒嫁入宋家，就不說什麽了，今年僅是他一人之力能賺這個錢，她已經很高興了。人嘛，要知足。

“不止趙大哥，黃連生也一樣，堆積了上萬斤的炭，呵呵。”大郎道，他們比他更急呢。

“哎，算了，一會給老二扛一千斤的炭過去。對了，去屋裏拿二兩銀子給我，我一並給他送去。”先頭二郎就交待好了，賣炭的錢他分多少，讓他這做大哥的看著給就成，只是今年要給他留一千斤左右的炭。

“老二家今年種棉花，似乎收成很好哇。”兩家挨得近，有心的話，什麽風吹草動都瞞不過對方的。

“能有多好？棉花的產量本就不高，即便二郎伺候得好了，每畝也不過是多個三四成罷了。”大郎不以為然，在他看來，還是賣炭劃算，費點力氣，又不要啥投入，就是人累了點，收入還是可觀的。

許氏欲言又止，終於還是嘆了口氣，回房拿銀子。依她看，老二一家子今年掙的錢不比自家少，保不準是自家的一兩倍呢。

“媳婦，我回來了。”聲音由遠而近。

羅雲初一聽，忙抱著湯圓出來。才出房門，二郎已到客廳，“怎麽樣了？”她的口氣裏難掩焦急。

今天一大早李記繡紡便派了馬車來拉這一百張棉被，二郎跟著去結賬。從他一出門，羅雲初就坐立不安，雖說她知道阿德會幫襯著，但沒見人回來她的心就總提著。

二郎見了她，笑而不語，擁著她和兒子進了房，又仔細把房門關好，才從懷裏掏出四個十兩的銀元寶，“全在這了。”

“怎麽才四十兩？”不是說好了四十五兩的麽，難道李記繡紡臨時變卦了？

二郎不好意思地笑笑，扭捏地從懷裏掏出一支別致的金步搖遞給她，“媳婦，這給你。”

羅雲初驚訝地看了他一眼，這木頭，也懂浪漫了？

或許是她的目光讓他覺得不自在，黝黑的臉有點發燙。

羅雲初忍住笑，嗔了他一下，“呆子，還不幫我帶上？”

二郎迎上她含笑的眼睛，心情頓時飛揚起來，疼媳婦有啥不好意思的？他伸出有力的大手，將那金步搖別進她柔順濃密的發髻裏。

“媳婦，你真好看。”二郎看著十分顏色的媳婦，忍不住在她臉上親了一口。

“大白天的，你發哪門子的瘋？”羅雲初害羞了，臉熱熱的，但嘴角的笑意藏也藏不住，眉眼彎彎的。

“呵呵。”被罵了，二郎還一副樂呵呵的樣子。雙手緊緊地抱住自家媳婦玲瓏有致的腰身，低聲呢喃。

羅雲初這才知道這支別致的金步搖有一兩重，是他許久之前便看上的。這大半年來，靠著打零工打獵等攢了一些私房錢，對了，還有昨天他大哥給的二兩賣炭的銀子，總共五兩銀子，全用在這上頭了。可是還是不夠，於是趁著今天賣棉被，墊了五兩銀子進去才把這支金步搖拿了回來。

原來少的五兩銀子全用在這了，羅雲初暗忖。

其實羅雲初也分不清她對二郎這個丈夫的感情，一開始的確有認命的成分。其實她這人，說好聽點是隨遇而安，說難聽點，就是懶。甫一穿到這個陌生的年代就得知要嫁人時，她想過要逃，但她這一逃，境遇指不定比呆在原地更慘。士農工商，嫁人後仍然為農，排第二。若逃了，命不好運氣不好，被拐被捉被發賣，為奴為仆為妓！就是被人隨意打殺的命了。這個完全有可能，想到這個後果，她便斷了出逃這個想法。

成親後才發現，其實她這個丈夫人還挺可以的。懂得疼人，盡管是用他的方式來疼；能聽得進媳婦的意見，有危險時肯擋在媳婦前面。她還有什麽不滿足的？即便擱在現代，二郎這種男人也不是隨手一抓便是一大把的。而她也相信，即便哪天窮到只剩下一碗粥，二郎也會願意分她半碗。有這樣的男人當丈夫，她很知足。遂她便漸漸定下心來，和他好好過日子。但不可否認，一開始飯團這個兒子給他老子加了不少分。現在嘛，娃都和人家生了，難道還想不和人家人家過一輩子啊。

夫妻倆人說了一會子話，就聽到外頭飯團回來的聲音。

“出去吧，天色晚了，該煮飯了。”羅雲初起身，將那四十兩銀子收好，現在家裏大宗的銀子有兩百一十六兩。而她自己的私房錢也有近百兩了。她覺得這樣的日子才有奔頭啊，讓人心生溫暖。

“對了，家裏還有六百來斤棉花，估摸著再過四五天就能彈好了。”大概還能出七八十張棉被吧。

“嗯，柳掌櫃認識的人多，不乏大戶人家的管事，我想讓他幫我們問問，你看怎麽樣？”二郎突然問。

“不錯，這法子好。”又多了一條買賣渠道。

“爹，娘，你們在哪？”飯團在外面喊了幾聲都沒見人應，稚嫩的聲音透著一股驚慌。

“來了來了，都在房間裏頭呢。”羅雲初抱著湯圓打開房門。

“娘，爹回來了？”飯團抱住羅雲初的腿，往裏望去。

“是啊，你爹給你買了冬瓜糖，問他要去。”

“真的啊？爹，是不是？”飯團驚喜，圓圓的眼睛亮亮的。

“嗯，過來吃吧。”二郎心情很好地朝他招手。

飯團歡呼一聲，邁著小短腿跑到他爹那，眼巴巴地看著他。床頭櫃太高，他構不著。

二郎笑了笑，伸出雙手，叉過他的小身子，將他抱上了膝頭，隨手拿了兩塊冬瓜糖給他。

“娘，娘，來來。”小家夥拿了糖並沒有立即放進嘴裏，而是朝羅雲初招手，略顯急切地呼喚。

小飯團明媚的笑容總讓人不自覺地想寵他。

“娘，吃，甜甜的，好吃。”說話間，他不自覺地咽了咽口水。

其實，羅雲初不喜歡吃糖，但不忍傷了孩子的心，遂咬了一口，笑道，“嗯，好吃，飯團多吃點。”

“爹也吃。”小家夥總算沒有忘記他爹。

二郎也很給面子地咬了一小塊。

“娘，弟弟能吃嗎？”有什麽好東西，他總忍不住想給弟弟一份。

羅雲初搖了搖頭，“飯團自己吃就好了，弟弟還小呢，等大了才能吃。”

飯團失望地垂下手，默默地吃著糖。

羅雲初摸摸他的頭，讓他幫看著湯圓，便和二郎到廚房做飯了。

飯團看著床上吸吮著自己小拳頭的弟弟，小心地靠近，然後輕輕拉開他的小拳頭，將手中的冬瓜糖放在他的唇邊。湯圓好奇地伸出舌頭，舔了一下，甜甜的。一會吸吮得更用力了，飯團見弟弟喜歡，頓時笑瞇了眼。

81、拒絕伸手...

做好了飯，羅雲初進屋裏來，正好瞧見飯團手一縮。

羅雲初將湯圓抱起來，發現他嘴角有疑似糖液的水漬，看了飯團一眼，發現他眼睛東看西看，就是不敢正視自己。每逢他做了什麽小壞事，總是這副樣子。

“飯團，娘知道你疼弟弟，但弟弟現在真的不能吃糖，萬一卡到就不好了。”羅雲初耐心地和他講道理。

飯團低下頭，沮喪地說道，“娘，飯團知道錯了，下回再也不會了。”眼眶微微地紅了。

“娘相信飯團。”羅雲初摸摸他的頭，“走，咱們出去吃飯。”

“嗯。”飯團重重地點頭。

她站了起來，一手抱著湯圓。另一只手伸了出來，等了好一會，一只怯怯的小手才搭了上來，小小的手指頭，緊緊地握住了她。小小的，軟軟的，很暖和，讓摸著的人心都跟著暖和起來。

“娘。”飯團柔柔地叫著，語氣中帶著一股撒嬌和親昵。

“走吧，你爹等久了呢。我們再不到的話，肉肉就要被他吃光了哦。”羅雲初拉著他往外走去。

“爹爹不會的。”糯糯的抗議聲從下面傳來，總能讓她莫名地感到溫暖。

“呵呵。”

宋銘承從錢莊出來，懷裏揣了幾兩銀子。五十兩的銀票被他兌換成幾兩銀子和幾張小面額的銀票，仔細收好了。

周墩遲這人，他不可不管。如果此時他拋下他獨自上京，即便高中了，日後也會有人拿此來做文章，這將會成為他品德方面的汙點。再者，周墩遲也是個有功名在身的舉子，雖說言行迂了點，但不失為了一個正直的人。借他銀子不愁不還，即便此次他空手而回，他亦能為人師表，開館授課。

沖著這兩點，他就得幫他。好在他身上還有五十兩銀子，省著點花，未必會不夠。若真到了那時，大不了每日抽點空去擺攤子給人寫信字對聯而已，到時不愁回程的盤纏。他此時只希望京城的物價不要太高。

周墩遲的書在那個破廟裏被搶了，宋銘承只好領著他先到書肆給他添購了一套學子必備的四書五經，還有一些書籍在小鎮上並沒有賣。兩人只好共用著宋銘承的先了，尋思著到了京城再補齊。然後兩人又找了家賣成衣的布店，買了兩套換洗的衣物，料子都不是挺好。

好在周墩遲這人還有自知之明，都是等宋銘承不用了，才會向他借書的。不過這也導致了一些麻煩，宋銘承這人讀書的時候，有時靈光一閃偶爾會在書上作一些筆記，記錄自己的一些心得觀點等。周墩遲看到這些觀點時，都會不自覺地皺眉，總覺得這個不妥那個不妥，一開始還忍得了，末了，總會找宋銘承辯論一翻。

宋銘承基於禮貌和教養，總會耐心地聽完。然後告訴他，每個人對事物的看法都不一樣，他們都應該要有容納其他意見的胸襟，盡管有些意見是和自己堅持的相悖的。

可惜在這酸舉人的眼中，只有對錯之分，沒有中間地帶而言的。勸了幾次，見他依然故我，宋銘承就明白了，這人是沒法子改變了，遂不再多言。

馬車在徐徐地往京城趕去，周墩遲指著書上的某句話，嘴巴仍舊說個不停。宋銘承靠著車廂，耐著性子聽完他的話。偶爾發表一兩句看法，微笑的表情讓人完全感覺不到其實他心裏很不平靜。

趕往京城的半個月中，對宋銘承的忍耐功夫真的起到了很大鍛煉。盡管有時他已經被煩到快要抓狂的邊緣，但他的表情他的笑容，卻讓你完全看不出來也感覺不出來。至少周墩遲就感覺不出來。

秋收了，收回來的糧食才曬幹，就被征收賦稅了。今年的賦稅比往年又重了兩成，加上前陣子幹旱收成少，幾乎過半的糧食都被征了。村子裏許多人都愁眉苦臉的，見了面除了搖頭就是哀聲嘆氣的。

今年羅雲初他們添置了幾畝水田，要交的賦稅又多了一些。今年她恨不得多囤積點糧食，怎麽會願意用糧食交稅？而且他們收上來的糧食都是大米，遂羅雲初讓二郎問明了今年要交的賦稅，以對等的銀子把糧食兌回來。看著交上去的二兩銀子，羅雲初嘆氣，農民的日子難過了。

今年的炭價賤了，據傳聞，黃連生那一萬多斤的炭實在等不起了，只賣了二十兩銀子。而他的窯太多人幫幹活了，有不少是他的親戚喱。那些錢不好刻扣，他只好打落牙齒和血吞，按照之前說好的分成，散出了大半的銀子。

盡管如此，裏正也沒有因此而為難宋家，估摸著是忌諱宋銘承吧。宋銘承此時正赴京趕考，能否更進一步，外個不得而知。即便不進，憑著他舉子的身份，即便是鄉長縣丞都得高看一眼，更何況只是個小小的裏正？

交了稅後，糧食價格節節高升，面粉已經賣到四文錢一斤了，前頭羅雲初他們買的時候才兩文多一斤，大米更離譜，直接漲到五六文錢一斤，這才多久啊？羅雲初得知時，暗自搖了搖頭。

不少家有餘糧的眼熱這價錢，都拿出部分糧食去賣。對交好的鄰舍，羅雲初多少都會提點幾句，讓他們今年別賣糧食了。如果這樣還拉不住的，她也沒辦法了。畢竟有些事只是她的推測，或許很有可能會發生，但她確實沒有什麽確切的理由來說服別人。

甚至大郎也心動了，這才多久，糧食價格就翻倍漲。這一進一出的，能掙一倍利呢。羅雲初知道時，趕緊讓二郎去勸。如今大房一家子莫不是掉進錢眼裏去了？又不急那銀子用，還想拼命往外倒騰糧食。最終還是許氏留了個心眼，站出來勸住了大郎。

“娘，咱們下午煮紅薯糖水好不好？”小飯團抱著羅雲初的腿撒嬌。

羅雲初舀了一勺豬食倒進豬潲兜裏，才道，“前兩天不是剛吃了嗎？”

二郎幫著阿德將地裏的糧食收回來後不久，阿德便送了他們一牛車的糧食，左不過是一些當季的紅薯木薯黃豆花生之類的罷了，也不是什麽精貴的。羅雲初也不和他客氣，全收了下來。當天羅雲初就挑了幾個個頭大的紅薯來煮糖水了，煮的時候還放了一些已經煮得綿爛的綠豆，直吃得飯團連碗都舔得幹幹凈凈的。紅薯其實要留一段時間，待水份蒸發掉一部分，表皮皺了後才會更甜糯好吃的。遂羅雲初把它們放在通風的地方晾著。

飯團為自己的嘴饞感覺到羞羞，扭捏地抱著她的腿躲在身後不說話。

此時豬欄裏的一頭豬刨了兩下潲兜，鼻子還不滿地哼哧兩下，似在抱怨夥食不好。豬這種生物寵不得，不打不長記性，為了避免另一頭豬有樣學樣，羅雲初直接就手裏的葫蘆瓢打了那頭豬兩下，“讓你挑食，讓你挑食！”

豬欄裏頓時響起了一陣豬的慘叫聲，飯團瑟縮了一下，小身子抖了抖。

“別怕，怕的話就捂住耳朵。”羅雲初用幹凈的手摸了摸他的腦袋。

“白白挑食，惹娘生氣，打打！”飯團一手叉著腰，一手數落著豬欄裏的豬。

羅雲初在一旁怎麽看怎麽好笑，“好了好了，飯團，去房間幫娘看看弟弟醒來沒好不好？下午咱們煮紅薯糖水喝。”

“嗯嗯，飯團這就去。”聽到願望被滿足，飯團很開心地點頭，回頭瞧了一眼豬欄裏的白白，一本正經地道，“白白，要聽話知道不？不準挑食哦。”

羅雲初拍了他一下，憋著笑道，“快去吧。”她快忍不住了。

小家夥邁著小短腿穿越院子往屋裏跑去了。

羅雲初素來是個不會虧待自己的人，今年家裏的棉花收成好，質量又好。她便留下了三張以後用，之前蓋的那些被子又加了一些棉花進去，讓莫老漢翻新加厚了。

為二郎表孝心，羅雲初特意送了一床十五斤的新被子給宋母，喜得她笑瞇了眼，逢人便誇她這二媳婦孝順。宋大嫂見了眼熱，直嚷著讓羅雲初送她一床。

羅雲初這人有點龜毛，非常討厭別人伸手問她要東西，還問得如此理直氣壯，活像別人欠了她似的。羅雲初當下當作什麽也沒看見，陪著宋母閑扯了幾句便回家了。完全不看旁邊臉色極其難看的宋大嫂一眼。

二郎回到家，羅雲初趕緊給他把外套除掉，又遞上熱毛巾給他擦臉擦手。又讓他靠著火盆烤了一會兒火，才讓他靠近飯團湯圓兩個兒子。

“哎，那幾十床棉被總算賣完了，多虧了前兩天突然轉冷了。價錢還賣高了呢，特別是柳掌櫃，十斤每床的棉被多賣了四五十文。”

“賣完了便好了，話說這回咱們賣這些棉花掙了多少？”

“喏，這裏有二十五兩七百錢，後面那六百來斤棉被全在這了。在小舅子那賣出了二十四床，柳掌櫃那賣出了三十四床，聽了你的話，我從中拿了二兩銀子給柳掌櫃作謝禮。”二郎接過羅雲初遞的熱水，喝了一口，覺得肚子裏暖和許多。

“這個是要的，畢竟人家幫了咱的忙啊。”羅雲初拿著那些銀子，眉開眼笑。隨手拿了五個銅板塞到飯團的兜裏，或許是沾染上了羅雲初的財迷氣性，摸著銅板，飯團也是一臉笑意。

“呵呵，瞧你們母子倆，真是一副財迷的樣子！”賣完了這些貨，攢了些銀子的二郎心情很好地打趣他倆。

82、又一年...

“二嫂子，家裏做了些糯米糍粑，公爹讓我拿幾個過來給你們嘗嘗。”顧氏將盤子放下，笑道，“比不得你做得好吃，莫要嫌棄啊。”

“哪裏的話，李大嫂的手藝自是好的，前些日子包的那個韭菜餃子，咱們家飯團一連吃了好幾個，差點兒吃撐了呢。”羅雲初忙從碗櫃裏拿出一個大盤子來裝這些糯米糍粑。

“飯團若真喜歡的話，我下回做了，再給你們一些。”飯團是個可人疼的孩子，顧氏也很喜歡他。

“這樣太麻煩你了。”

“哪裏麻煩了，現在地裏也沒啥活幹，大把的時間，左不過是順手多做點罷了。”顧氏對宋二郎一家子可是打心底裏感激著的，自打上回羅雲初給她說了那個偏方後，她真到鎮上買了兩塊生狗骨頭，聽她說哪塊骨頭都行的，遂為了方便她挑了狗腿那部分。在晚上睡覺前時不時地給他燙一燙，近一年了，他的疼痛漸漸少了。即便是下雨天時，他也沒那麽難受了。她覺得堅持下去，他的病會好的。

“對了，公爹讓我和你說，謝謝你前頭送的那床棉被了，他說蓋上後，著實厚實暖和。這樣的被子，在外面還買不到吧？”

“謝啥謝啊，蓋著暖和就成，老人家受不得冷，你們幫著註意一點。”羅雲初叮嚀。

“放心吧，我們曉得的，好了，不和你多說了，我廚房的鍋裏還熬著粥，我得趕緊回去看火了。”顧氏接過盤子，便告辭了。

上回送被子時，她就隱晦地和李大爺提過，讓他別把家裏的糧食賣了。李大爺活了一輩子了，老而經事，細細一想，便明白了。又見羅雲初他們交賦稅都是折現成銀子來交，當下也有樣學樣，寧願交錢也不願給糧食。其實村子裏尚有老人高堂在的人家，多少都會囤積有一些糧食，輕易不會賣出的。只有一此目光短淺之輩，才會拿糧食換銀子。

十一月上旬，一輛不起眼的馬車通過了城門侍衛的檢查徐徐入城。

“終於到京城了。”宋銘承看著威武的城門，感嘆道。本來預計一個半月的行程，因為種種意外延遲了半個月。

宋銘承領著周墩遲沿著狀元樓周圍逛了一圈，把該了解的都了解了一翻後，宋銘承挑了一家人不多但看著挺幹凈的店坐了下來，叫了兩個菜。

周墩遲感嘆，“宋兄，這京城真是什麽都貴啊。這兩道菜光有點肉沫便花了四十文。”

正巧，周墩遲的抱怨被給隔壁上菜的小二聽到，誇張地甩了下擦汗的毛巾，“哎喲餵，我的好客官，咱們店裏的菜是最便宜的了，你看看狀元樓對面的鼎升閣，隨便一道青菜都賣到十五文呢。”

周墩遲聽了，喃喃自語，“真貴，真貴。”

宋銘承聽了，皺眉，覺得這不僅是地方不同的原因。一路走來，他細心地註意到了，物價是越擡越高。被搶了東西那回，他們歇在那破客棧裏，他花了四文錢買了四個饅頭，但饅頭的個頭那叫一個小，兩個才頂以前一個的量。他當時就問了店小二，小二說了，面粉漲價了，他們也沒辦法。後來陸續又過了幾個縣鎮，那些食物不是漲價了便是量變少了。

那小二見兩人穿著都不算好，遂建議道，“你們都是來參加春闈的舉子老爺吧？真缺錢的話，到崇文門擺個攤寫幅對子掙的都不止這個數了。”

周墩遲搖搖頭，“滿嘴銅臭，有辱斯文，有辱斯文。”

宋銘承聽了，眉頭緊皺，看來他得下決定了。他這位同鄉現在缺的是對自己有個清楚的認識。

剛才走了一圈，他心裏已經盤算好了。一會借他八兩銀子，兩人便分開吧。

他剛才打聽過了，出於當今對他們這些舉子的照顧，這附近的客棧酒樓的價錢都受到一定的壓制，不能隨意升漲。遂這些中等房間的價格均在六十文錢左右，每天。從今兒開始算起，直至二月上旬考完春闈，住中等的房間大致的花費約為五兩四百文。除去這個，在吃食方面只要不太奢侈，二三兩銀子三個月盡夠了。

若他要請客喝茶飲酒之類的，便自己掙錢來抵消此塊的花費吧。他只是他的老鄉，又不是他的老爹，哪管得了你這般多？說起來，從啟程至今，他對他這位同鄉已經算是照顧了。

晚點兒的時候，宋銘承抽了個空和周墩遲說了他的決定。盡管周墩遲一臉的不舍，但也曉得自己麻煩別人太多了。遂應了下來，拿了銀子，說他保證回去後會還給他的。

宋銘承沒理會他的不舍，拿了行李在狀元樓那要了個中等的上房，給了掌櫃的六兩銀子，一口氣付了三個月的租金。最好的房間太貴，他住不起。下等房又太吵雜，讓人靜不下心來看書。他是在心裏給自己下了軍令狀了，一定要考出個功名來，這才不辜負家人對他的殷切期盼。

年關將近，家家戶戶都在忙著過年。羅雲初早早便備好了年貨，趁著天氣不錯，便把屋裏的被套床罩

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