◎“他兩日前去了南邊收藥材，約摸著還有十幾日才能回來。”◎

他們返程時一路順流， 加之行李輕便，小船載重不深，竟是只用了來時一半的時日就回到了宜州城。

三人甫一下了船便馬不停蹄地直奔四方街， 季十九樣子生得討巧，嘴巴又甜，僅只在幾個熱心良善的大嬸之間繞了幾個來回便成功打聽到了那老人的下落。

老人原是個山南海北到處跑的藥材販子，自詡善治疑難雜癥， 通曉岐黃之術， 他並非大勰人， 只是一年前途徑此地，覺得宜州城兼容並包， 便幹脆在此住了下來。

季十九依據著大嬸們的指示輕輕扣了扣眼前緊合的竹門，半晌之後才苦著一張臉回過頭來，

“世子，裏面好像沒人。”

季路元皺了皺眉， 尚且來不及開口，旁側的小院裏便先一步走出來一位豐腴的婦人。

“你們是來找牧達的？”

牧達便是那老人的名字，郁棠點了點頭，“您知道他去哪裏了嗎？”

婦人伸手指了指背後，“他兩日前去了南邊收藥材，約摸著還有十幾日才能回來呢。”

十幾日？

季十九和郁棠一個訝然瞠目，一個黯然垂眸，唯獨站在最後的季路元淺淺一笑， 雙手交疊著朝那婦人作了個揖，“多謝您。”

他說完這話便牽著郁棠的手轉身離去， 季十九自後小跑著追上來， “世子， 那咱們接下來該怎麽辦？”

季路元道：“先租個小點的私宅暫且住下吧，方才那婦人不是說牧達十幾日後就回來了嗎？我們等著就是了。”

“租宅子？”季十九缺心少肺地問了一句，“不過十幾日的功夫，咱們直接住在客棧裏不成……”

他倏地住了口，後知後覺地反應過來這‘十幾日’的等待之下隱含著的是何種難以言明的未形之患。

今日已經是季冬二十九，畢竟牧達若真的十幾日後才能回來，季路元保不齊會在這中間發一次病。

天邊又開始洋洋灑灑地下起了雪，年節將至，家家戶戶的門前都掛上了圓滾滾的大紅燈籠，白的紅的交相映襯，頗有幾分紅梅盈雪的眷紅偎翠之意。

郁棠指著不遠處的一盞燈籠給十九看，“因為馬上就要過年了呀，雖說現下只有咱們三個，可也不能在客棧裏守歲吧。”

她回首沖著季十九粲然笑笑，潤物無聲般徐徐遮住了季路元那點即將現於人前的偃蹇與狼狽，

“十九喜歡燈籠嗎？一會兒去了四方街，我給你買兩個玩。”

季十九沒敢接話，反倒是一旁的季路元輕哼一聲，“還買兩個？我連飯都不想給他吃了。”他捏了捏郁棠的手指，“時候不早了，我們先找個館子用午膳吧，阿棠的衣服也要買，總不能讓你一直穿著我的衣衫。”

季世子從一開始就揣著個要單獨下船的打算，那只由栗桃認認真真收拾出來的衣箱也被他當成個幌子留在了官船上，郁棠沒有換洗的衣衫，下船時便只能將就穿了季路元的外袍，松松垮垮地極不合身。

“方才來時我還瞧見了幾間首飾鋪子，再為阿棠買一些……”

“季昱安，你別充大方了。”郁棠打斷他，輕飄飄地睨了他一眼，“你的錢袋子還在我這裏呢，你哪有錢給我買那些東西？”

她平日裏倒是難得會有此等嬌縱跋扈的慣縱樣子，季路元被她用話一噎，卻又著實覺得新鮮，忍不住地垂首去蹭她的眉心，“阿棠還在生我的氣呢？怎麽氣性這麽大？”

郁棠呵笑一聲，“過獎了，較之鎮北世子那是霄壤之別。”

季路元：“……”

三人一路出了小巷，來到四方街隨意擇了家館子用膳，繼而又同酒樓的掌櫃打聽了附近可供租住的宅院，因著出手大方，倒是很快尋到了一間合乎心意的宅子。

季十九將東西搬進宅院裏，郁棠與季路元則是外出采買一些必要的物什。季世子一手撐著油紙傘，另一手緊緊攬著郁棠的肩頭，行走時烏發飄動，在這皚皚白雪間倒是很有幾分出塵不染的清雅意味。

此時此刻，這蕭然塵外的如玉君子款款摩挲了兩下自家夫人的手背，可憐巴巴地祈求著原諒，“阿棠別生我的氣了，你都連著幾日沒給過我什麽好臉色看了。”

不過短短的半個月，他二人的脾性就仿佛完全調了個個，過去郁棠常常掛在嘴邊的‘別生氣了’，現下儼然已經成為了他常用的說辭。

二十餘載間都一貫如舊愛發脾氣的季世子頭一次生出了些自省的心思，原來時不時便需要耐心哄順發脾氣的人，竟是一件如此心累的事情。

瀲灩的桃花眼伴著委屈的話音懨懨低垂，季路元執起郁棠的手指，捧到唇邊輕輕吻了一下，“我只是……”

他抿了抿唇，顯得有些難堪，“我只是不想讓阿棠覺得我很可憐。”

簌簌的寒風將他的眼尾鼻頭一具吹出了一層淡淡的緋色，愈發襯得季世子神色委靡，說不出的楚楚可憐。

明顯更好哄的郁棠於是又心軟下來，稍一遲疑，主動墊起腳尖，撣了撣他肩頭的落雪。

季路元順勢攬住她的腰肢，將人往懷裏帶了帶，“阿棠別氣了，好不好？”

郁棠別開視線不看他，腦袋倒是緩緩點了一點。

……

薄暮冥冥時二人才手牽著手回到小院，郁棠還真的給季十九帶回來兩個兔子形狀的小燈籠。季十九十分捧場地歡呼了一聲，完全沒瞧見自家世子遞過來的七八個包裹，就這麽提著燈籠，無比雀躍地一溜煙跑遠了。

“……嘖。”季路元無比嫌棄地將手中的包裹放在回廊的石桌上，“你瞧瞧十九那個大驚小怪的樣子，也就只有他才會喜歡那種小孩子的玩意。”

“是嗎？”郁棠勾唇莞爾，從袖子裏取出一盞小狗形狀的琉璃彩燈，“方才你在攤位前偷偷瞥了好幾眼的琉璃彩燈，我趁你不註意的時候買下來了。”

她笑意愈濃，“噥，身無分文的鎮北世子，本公主瞧著你可憐，送你一件新歲禮物，拿去玩吧。”

租賃的新宅子雖說一眼看上去幹凈整潔，可因久無人居住，內裏的一些陳設用具到底還是頗多隱患。

第一個出問題的是宅中的地龍，季十九在地龍的火道口折騰了大半個時辰，幾個住人的屋子裏卻仍是一絲熱氣也無。季路元趁著夜色出去了一趟，不到半刻便又歸來，手中提著幾個不知從何處尋來的炭盆，分別置放在兩間主屋裏，這才算是暫時解決了取暖的問題。

再來便是房中的燭臺，郁棠不過輕輕碰了碰那燭臺的底座，鬥形的連接處便仿佛受到多大摧殘似的應時斷成了兩截。季路元將外間的小桌搬至榻邊，滴了幾滴蠟油上去，就此固定住了那本就不甚明亮的燭火。

最後則是盥室的浴桶，季十九吭哧吭哧地燒了半天熱水，結果那水在浴桶中留存的時間還沒有在竈中的長，郁棠前腳將其盡數倒進去，後腳那水便從浴桶底部的小孔中盡數漏了出來。季路元挽著袖子，草草將地面的水漬收拾過一遍，試探性地開口問她，

“不然你站在浴桶裏，我澆水給你梳洗？”

這倒是個可用的法子，只是郁棠此番離船，身邊一個丫頭都沒帶著，季十九又不可能進來伺候她沐浴，能做這事的便只有季路元。

郁棠‘啊’了一聲，別別扭扭地扯了扯衣袖，“要不，要不今日便不梳洗了吧？”

畢竟她雖說與季世子抱也抱了親也親了，教學的交流也自那日起陸陸續續地覆習過幾番，但如此這般赤.身.裸.體的直接打照面兒，到底還是與以往的那些體驗有所不同。

季路元抿著唇悶聲笑了笑，“都這個時候了，你怎麽還是會害羞？”

他起身取來水瓢，直接上手去解郁棠身上的寢衣，“別磨蹭了，大不了你穿著小.衣，我不看你就是了。這屋中的炭火本就不足，絞幹頭發還需要不少功夫，我們日夜兼程地趕了幾日的路，你不想早點安寢嗎？”

郁棠略一遲疑，慢吞吞地點了點頭。

溫熱的水流很快浸.透.了她身上淺杏色的小.衣，郁棠紅著臉打濕頭發，一面快手快腳地在自己的發尾塗上香露，一面佯裝鎮定地同他攀談，“晚膳時吃的那道花鯽魚還不錯。”

季路元‘嗯’了一聲，“此處臨近海域，食材是要更新鮮些。”

郁棠又道：“那盞小狗的琉璃燈你放到哪裏去了？收起來了嗎？”

季路元微微頷首，帶著點笑意故意逗她，“自然，公主賞賜的新歲賀禮，我已經好生供起來了。”

郁棠軟軟地瞪了他一眼，半晌之後才繼續道：“季昱安，這宅子如此的不合心意，我還以為今夜你又會發脾氣。”

季路元嘆息一聲，“天地良心，我的脾氣真沒有你以為的那麽壞，更何況眼下這種情形，罵人也無濟於事，解決問題才是最重要的。”

他將郁棠黏在眼角的發絲撥開，“再說了，這宅子裏就我們三個人，我發脾氣給誰看？”手指收回，默默摩挲了一下指尖潮乎乎的濕濡，“總不能同你發脾氣吧？”

說著又停了一停，再開口時便帶了點討巧的怨怪，“我才不舍得對你發脾氣。”

最後一句話裏聲罪致討的意味太過明顯，郁棠彎著眼睛笑起來，“那我們確實不同，我還是舍得對你發脾氣的。”

溫熱的水汽將小小的盥室氳得煦暖一片，郁棠沖幹凈了頭發上的皂角沫子，取來幹布巾絞住頭發，一腳擡起，作勢要踩著小凳邁出浴桶。

季路元將水瓢放在一側，手臂繞到她膝彎，微一使力便將她囫圇抱了起來。

“我覺得你這幾日似乎又瘦了不少。”

他抱著郁棠往床榻的方向走，行動間手臂顛動，像是在稱她的重量，

“總歸著牧達最快也要十日後才能回來，這幾日先替你好好補補。”

說話間爆竹聲起，幾個守歲的孩童耐不住寂.寞，追逐嬉鬧著自隔壁的小院中跑了出來。

——原來已經是季冬三十的年夜了。

郁棠聽出他話中的虧欠與愧疚，眼睛彎了彎，卻沒接他的話頭，只是反手勾住了他的脖頸，款款仰起頭來。

“季昱安。”

郁棠慢而輕緩地開了口，一雙黑眸一眨不眨地凝視著他，其中眼波流轉，裹著點溫柔似水的含情脈脈。

“這是我離宮之後的第一個新歲，也是你我二人的第一個新歲。”

她絲毫不覺潦草委屈，心中只有怡悅暢然。

“昱安。”郁棠主動吻上季世子喉.間的軟骨，“新歲安康。”

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