◎“臟啊，真臟”◎

郁棠是頂著韶合公主侍女的身份出的宮，眼下悄悄溜回來，自然要先到郁璟儀的晏和殿去。

她沒敢走正門，只由宮女們休憩的耳房偷偷繞去偏殿，行至小花園時恰巧看見了郁璟儀，向來恣意的韶合公主低眉頷首，正恭遜謙順地凝聽著陳貴妃的訓斥。

郁棠頗為識趣地躲在假山間，直到陳貴妃離去後方才走了出來，“貴妃娘娘今日怎的生了這麽大的氣？”

“還能為著什麽？林妃有了身孕，太醫請過脈，說多半是個皇子。”

郁璟儀頭疼地按了按額角，“舅父昨日因著這消息進了宮，母後今日便借著點瑣事小題大作地訓斥人。我猜八成是那二人心結又起，嫌棄我非男兒身，守不住陳氏一族的榮耀罷了。”

林家與陳貴妃的母家一向分庭抗禮，林妃此次若能誕下皇子，今後不論前朝或是後宮，確實都會壓陳家一頭。

郁棠聞言皺了皺眉，雖說前世今時她尚且被郁肅璋關在遠離宮闈的避暑山莊裏，可她卻隱約記得，林妃似乎不多日便會小產。

她這廂沈默著沒說話，身後的青雨倒是氣不過地攥了攥袖子，“公主，恕奴婢直言，咱們娘娘就是被舅爺的話蒙了心，對您總是百般挑剔。”

忿忿的語氣裏隱隱添了些惋惜，“公主若不是女兒身該有多好，萬般的聰慧也不必如今下這般備受扼制。”

“青雨？”郁璟儀極為詫異地揚了揚眸，“我看你才真是潛移默化地被舅父蒙了心，這世間哪有身為女子卻嫌棄女子的道理？”

她頓了一頓，“況且扼制我才能的也並非是那讓我引以為傲的女兒身，而是丹墀之上……”

“腳下有臺階。”郁棠出聲打斷她，一語雙關地提醒道：“在自己宮裏也要謹慎當心些。”

不遠處的廊道上行過幾個新來的宮人，郁璟儀嘆出一口氣，怏怏止了話頭。

她拉著郁棠往自己的後殿走，待到合上殿門，這才揣著個打趣的心思盤問她。

“來，同我好好說說，此次與你那笑面虎再續舊緣，感覺如何？”

“感覺？”

郁棠提壺為她蓄了一盞茶，想了想，一本正經道：

“只覺得季世子不愧為我朝之棟梁，為人親和敦厚，甚是真誠友善。”

“……”

郁璟儀眸光熠熠地看了她一眼，“這虧心話說出來你自己相信嗎？”

她將茶盞推回到郁棠手中，“阿棠，你既已生了離宮的打算，那咱們便開門見山地聊一聊。你現時處境我也大抵知曉，只是無奈我方今鞭長不及，無法妥帖庇護於你。”

語調裏原本的揶揄之意漸漸淡去，“可我提醒你一句，你若真想完全擺脫大皇兄的掌控，借著當下季路元的這股勢順風使帆，無疑是最合適也是最容易的。”

一番話半是模棱半是挑明，至於該如何借勢，又該借何種勢，全靠郁棠自己去意會。

郁棠意味不明地‘嗯’了一聲，半晌之後才喃喃道：

“可是我不確定……”

畢竟季路元還有他自己的路要走，前世尚不及中秋宮宴，他便已經以欽差的身份順利返回了平盧，她不確定倘若今生她強行需索於季路元，是否會耽誤了季世子最初的擘劃。

更何況她身邊還有一個陰鷙暴戾的郁肅璋，萬一就此惹得那人措手而攻，豈不是會害得季路元因她憑白受過？

郁璟儀不知她心中顧慮，見她尤自遲疑，還當她是因著什麽小女兒的心思躊躇不定。

她轉了轉腕間玉鐲，稍一思索，很快便擡手拍了拍郁棠的肩膀，一臉了然地同她保證道：

“我明白了，這事我幫你。”

郁棠一楞，“明白了？你明白什麽了？”

她瞧著郁璟儀那一副試圖生端的踴躍架勢，思及其過往種種，忙不疊擡手握住了她的手腕，

“璟儀，貴妃娘娘的生辰才過去沒多久，你可別胡來！”

“曉得了曉得了。”

郁璟儀卻不願再同她多講，隨口應付了幾句便起身推著人往外走，“你在外奔波幾日，想必也累了，快回去休息吧。”

她笑的一臉意味深長，“切記好生休養個三日五日，屆時還有的忙。”

又過三日，闔宮上下突傳聖旨，說韶合公主送了永安帝一顆極為精巧的皮革組球，永安帝起了興意，加之臨近立夏，幹脆就在獵苑籌辦了一場由眾皇子與朝臣子嗣共同參與的蹴鞠比賽，以此博個萬物繁茂，欣欣向榮的好彩頭。

此時此刻，蹴鞠比賽已經開始，郁肅璋與郁肅琰親自上陣，各自帶領了一支隊伍；郁璟儀與郁棠則坐在鞠城外圍的席位上，前者興致勃勃地昂首觀摩了好一陣，而後才提裙回到原處，嘖嘖有聲地同郁棠感嘆了一句，

“果然，除了你那笑面虎，這場上也沒幾個人能看的。”

天恩難違，永安帝的旨意一下，京中一眾官家子弟，不論是能踢的還是不能踢的，今日都一具到了場。

季路元自然也來了，穿著與郁肅琰同色的群青紫薄羅衫，墨染的烏發高高束氣，英挺的眉眼完全顯露出來，加之身形修長姿態挺拔，即使處在一群軒昂偉岸的世家子弟中也格外的惹人註目。

郁棠哭笑不得地扶了她一把，“原來你口中的‘幫我’，即是將京中的官家男兒們聚在一處，讓我像大選似的自行擇取心儀的對象？”

郁璟儀理直氣壯地點了點頭，“怎麽了？正所謂連類比物，方可得真知。你既是無法確定季路元能否成為讓你借風的船，那咱們便將能找來的船都一並找來，哎你別看我，看鞠城裏呀。”

她邊說邊擡手去撥郁棠的肩膀，郁棠被她捏著下巴轉過頭去，偏巧將場上季路元輕健的跑動身姿收入眼底。

季世子已經連著踢了大半個時辰，輕薄的羅衫早就汗涔涔地貼在了身上，勾勒出的腰背線條流暢緊實，如同破水而出的矯捷的獸，整個人都透著一股與往日截然不同的野性帥氣。

郁棠看在眼裏，腦中不知怎的，突然就浮現出了書齋狹小晦暗的鬥室之中，自己被他捂著耳朵抱在懷裏的旖旎畫面。

她從前只單純覺得季路元身量高大，那日卻是頭一次從那頎偉之中品出幾分可靠的意味來。

手掌之下的堅實胸膛一如綿亙起伏的峨峨山巒，這山遮了風又擋了雨，明明冷硬如磐石，卻獨獨偏愛似的放進來幾縷皎潔月光，掂掇揉碎了現在她眼前，顯出幾分難以察覺卻又實實存在的柔軟來。

白嫩的耳朵尖兒後知後覺地冒出點紅，郁棠眸光閃躲，不自覺地抿了抿唇。

然下一刻，鄭頌年便已經帶著兩個人包抄過來，三人圍作一圈，徹底遮住了季路元的身影。

……嗯？

郁棠怔了一怔，舒展的眉頭下意識顰了起來。她換了個姿勢繼續觀賽，端詳審視的目光將鄭頌年自上而下地掃視一遍，心下不自覺地又將二人做了一番比較。

鄭少爺雖也稱得上青年才俊，但他眉宇粗糲發絲枯黃，氣度形容也略油頭粉面了些，遠不如季世子那般龍姿鳳采，從頭到腳都是卓絕的飄逸精致……

“翰林編修鄭頌年？你瞧上他了？”

郁璟儀順著她的視線望過去，不甚讚同地撇了撇嘴，

“不行啊，別的尚且不論，且說這人入場前連飲了三碗海參湯，上場後卻一顆球都搶不到，便知他八成只是個愛擺譜的空架子。”

說罷又停了一停，為難似的妥協道：“但你若當真喜歡，待我日後掌了大權，將這人送進你宮裏當個消遣解悶的小玩意兒，倒也不是不行。”

時下身側無人，郁棠說起話來便也不甚顧慮，她彎了彎唇角，順著郁璟儀的話笑謔道：

“這話說的，眼皮子淺了不是？他日你若真能得掌大權，誰還稀罕幾個男人啊？”

言至於此，二人頓時齊齊笑出聲來，打諢取鬧的動靜合著清風飄飄蕩蕩地吹入鞠城，場上的季世子聞聲揚眸，瞧見郁棠含笑凝視著鄭頌年的愉悅模樣，當即便慍惱地沈了沈眸。

嘁。

季世子垂首理了理羅衫的袖口，極力收斂著滿臉的不悅，陰惻惻地睇了鄭頌年一眼。

受了一記眼刀的鄭少爺絲毫未覺，一顆心全權投註在了賽場上。他上半場表現不佳，打算靠下半場在郁肅琰面前替郁肅璋爭回些面子，因此一開始便踢的格外賣力。

鄭少爺追著組球一路跑至賽場邊緣，好不容易得了個攔球的機會，登時便一臉興奮地擡起了腳。

然後他就被不知何時繞到他身後的季路元一腳鏟倒在了地上。

“對不住了鄭大人。”

得了球的季世子笑的謙和，清澄的語調裏還有些顯而易見的歉意。

“沒摔傷吧？”

“無妨無妨。”

鄭頌年揉著屁股爬起身來，“球場之上在所難免，季大人不必介懷。”

“鄭大人能這樣想那便最好了。”

季世子微微頷首，在旁人瞧不見的角落裏沖著鄭頌年驕恣地挑了挑眉，臉還是那張風光霽月的臉，神情卻莫名透出幾分故意使壞的惡劣來。

“下半場才堪堪開始，還請鄭大人務必要堅定持守這個想法。”

“……啊？”

鄭頌年一臉呆楞地張了張口，

“我為何要……”

話未說完，季路元已經帶著組球跑遠了。

不明所以的鄭少爺拍拍腿上的泥腳印，一頭霧水地再次投入蹴鞠戰局。

然而還不到半個時辰，他就清晰且深刻地理解了季路元的那句話。

一次，兩次，五次，七次……

在被季世子毫不留情鏟倒在地的數不清的多少次後，鄭頌年終於哭喪著臉，掛著滿頭滿身的泥土草屑，狼狽又急切地比出了一個暫停的手勢。

“不踢了，我不踢了。”

鄭少爺攀著小廝的手臂一瘸一拐地下了場，什麽在所難免，什麽不必介懷，什麽勢必要替郁肅璋爭回面子，他心累到只想回家。

“臟啊，真臟。”

旁觀出些端倪的郁璟儀煞有介事地拍了拍郁棠的肩膀，“你看看你那笑面虎的所作所為，簡直就是曳尾泥塗！卑鄙齷齪！”

郁棠卻沒顧得上接她的話，她瞧著鄭頌年下了場，略一猶豫便也跟著起身向外走了去。

“咦？阿棠，你要去哪裏？”郁璟儀在她身後問了一句。

“我出去片刻。”郁棠隨手從桌上順了條擦拭過殘羹的布巾，“一會兒就回來。”

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