巂（xī）州都督接到益州發來的契符, 等了三日，等到來信才啟程。

在行至嘉州羅護鎮時, 他在驛站停留了一日，第二日申時，一隊馬車行至驛站，巂州都督迎出去，拱手笑道：“焦兄，在下就知你今日會到。”

下馬車的是戎州都督，下車後與巂州都督見禮：“烏兄可是等急了？路上因事耽擱了一會兒，實在不好意思。”

“無妨，進去說話。”

“來來, 請。”

兩人寒暄一陣，一同在驛站用了晡食, 然後去了屋中說話, 屋外都由心腹把手，不許任何人靠近。

“烏兄可有收到益州那頭的消息？皮禮忠為難新來的大都督不成, 反被軍法處置了？”戎州都督開門見山說道。

巂州都督意味不明地笑了一下：“這麽大的事情, 自然是聽說了。”

戎州都督接過巂州都督遞來的煎茶，送到嘴邊要吃，又放下, 納悶說道：“皮禮忠怎麽會做這種事情, 他看起來不像是個沒頭腦的蠢人。”

“焦兄常年在戎州, 又能多了解皮禮忠, 以往還有蒙大都督壓制, 現在蒙大都督高升到京城，他……”巂州都督搖搖頭，哂道：“他一直覺得益州大都督是他的囊中之物, 被‘搶’了可不就得急眼，再被挑撥幾句……”

戎州都督作了然狀，手邊的煎茶一直沒有喝。

巂州都督瞅了那滿滿一杯的茶一眼，然後移開，端起自己的這杯喝了一口，說道：“不過，在下倒是沒有想到，這新來的益州大都督這麽著急的就要立威。”

戎州都督笑道：“到底是皇子親王，被皮禮忠那般冒犯，自然是忍不下這口氣的。”

“可咱們這西南不必西北。”巂州都督嘖嘖搖頭，“聽聞那位在軍中威望極高，在西北時與將士同吃同住，依我看吶，盛名之下其實難副。當年西北可是有定國公坐鎮，就跟咱們西南之前可是有蒙大都督坐鎮，一樣。”

戎州都督沒有接他的話，轉而說起另外的疑惑：“也不知是誰挑撥了皮禮忠鬧事，依我看，挑撥之人所圖不小。”

巂州都督滿滿吃著煎茶，也不接這話。

兩人再說了一會兒話，才各自散了。戎州都督回到自己房中，撥亮了油燈，提筆寫了一封短信封在一個小荷囊裏，將荷囊塞到袖籠裏才吹燈上床睡覺。

益州。

亥時五刻。

萬籟俱寂，大部分人都進入了黑甜夢鄉，皮禮忠卻趴在床上因疼痛無法入睡。

藥也敷了，大夫檢查過，都是皮外傷並沒有傷筋動骨，但他還是覺得疼痛難忍。想他跟隨如今已經夔國公的蒙戟出生入死多年征戰，瀕死的重傷都受過，什麽時候因為受傷皺過眉了，但這一次的傷他卻覺得格外難熬。

再躺了一會兒，實在躺不住了，他撐著坐起來，也懶得喚仆役來伺候，自己下床去桌上倒水喝。

一杯水還沒喝完，門外響起敲門聲，仆役在外頭報：“郎主，魏王來訪。”

皮禮忠皺了皺眉，放下杯子：“請魏王到正堂。來伺候我更衣。”

換好衣裳，皮禮忠快步走到正堂，就見魏王秦崧端坐在主位坐席上，典軍楊嘉玉站在一旁護衛，他趕忙快走幾步，向秦崧行禮：“下官見過王爺。”

“免禮，坐吧。”秦崧道。

皮禮忠就在左下首坐好，問秦崧：“不知王爺星夜前來，所為何事？”

秦崧沒說話，從袖籠裏拿出一封信，讓楊嘉玉拿去給皮禮忠。

皮禮忠略有些納悶地接過，一看信上的字跡，眼睛瞬間縮了一下，打開來細看，果不其然是夔國公蒙戟的字跡，且信紙上還有一個很小的標記，這標記只有他和夔國公才知道。

這信是寫給他的。

信很簡單，飛快看完後，皮禮忠起身恭恭敬敬向秦崧叉手一揖，道：“下官先頭多有冒犯，實乃權宜之計，還請大都督原諒則個。”

“無妨，坐下說話吧。”秦崧問道：“你的傷可還好？”

皮禮忠道：“謝大都督關心，下官傷勢並無大礙。”

秦崧頷首，說起了正事：“夔國公信中所言之人你可有懷疑是誰？”

皮禮忠沈吟著說：“去歲與景南一戰，夔國公領兵一路勢如破竹打到道塢城，下官在後方負責糧草輜重，有好幾次馬草對不上數，而且還發現馬草中混了能讓馬匹中毒的毒草，還好發現得及時，不然……”

他頓了一下，才接著說：“下官原以為是罪人秦鴻動的手腳，然而追查時發現與他的確是動了手腳，卻動的不是馬吃的馬草，而是人吃的粟米。我們還抓了當初燕王府的幕僚拷問過，此事的確與罪人秦鴻無關。但我們再要深查就斷了線索了。”

“也就是說，那人或者是那些人蟄伏了起來？”秦崧道。

皮禮忠點頭：“大都督也知道，西南情況覆雜，西南大姓、本地土著、還有罪人秦鴻這麽多年的經營，說一句小朝廷都不為過。西南邊軍也與當地勢力有錯綜覆雜的聯系，非是夔國公貪功不盡心，實在是西南的情況覆雜得很，夔國公也有心無力。”

“那句‘西南邊軍只知大都督，不知有天子’是你們讓人傳出去的？”秦崧隨時問話，語氣卻是肯定的。

皮禮忠再點頭：“對。之前在管道上給您的下馬威，也是下官與夔國公早就商議好的。無論是誰接任大都督職，下官都會演這麽一出，激化矛盾，讓細作掉以輕心露出馬腳。”

只是他沒想到魏王這麽配合他的表演，直接來了個軍法處置，把矛盾全然擺在明面上，就等著看誰按捺不住有動作。

就是吧，他這個背是真的痛。

難道是老了，連痛都扛不住了？

兩人商定好了接下來要怎麽表演，秦崧就準備走了，臨走時又忽然問：“你覺得柯繁此人如何？”

皮禮忠道：“下官查過柯繁，此人有心機，且為升官有些不擇手段，但應該不是細作。反倒是湯之元，此人唯唯諾諾，對誰都笑臉相迎，沒主見，沒能耐，卻短短幾年就升到了右果毅都尉，他是前年才從越巂大營調到蜀郡大營。若說這兩人當中一定有人有問題，下官覺得湯之元問題更大。”

秦崧表示知道，漏夜離開。

皮禮忠松了一口氣，他還以為自己得孤軍奮鬥呢。

上任益州大都督的心腹與新任益州大都督不和，並且已經擺在明面上的了，有人說皮禮忠傲慢自大作死，有人說魏王能力不足比不上前任大都督，這些話不僅僅是西南之地在說，就連京城都有。

秦峰聽聞後嘲笑不已：“還當秦崧多有能耐，一直說什麽戍邊勇猛、與將士同吃同住，也不過爾爾。”

楚王長史奉承道：“大王說得是，在西北有定國公坐鎮，那人人還不得捧著魏王。現在去了西南，沒了主心骨，可不就現原形了。”

“哈哈哈，”秦峰大笑，“你這‘現原形’用得不錯。”

楚王長史說 ：“要臣來看，魏王比起大王來可是差得遠了，合該讓大王接任益州大都督才對。”

秦峰頓時不笑了，冷哼一聲：“父皇就是偏心。”老三都領了個河南牧，他卻什麽都沒有，只在朝中領個閑職。

楚王長史一聽，頓時不敢接話了。

秦峰這一句抱怨很快就傳到了秦峻的耳中。

“他還好意思說老大不行，被人吹捧得臉都不要了。”秦峻對身邊幕僚吐槽。

幕僚道：“楚王近來頻頻向淮南江左等地安插人手，大王還是要警醒些才好。”

“我知。”秦峻臉色沈了沈，“秦峰小動作不斷，父皇分明就知道，卻從不管，也不知父皇這是何意。”

“揚州今秋糧食豐收，稻米每畝收二石以上，還有向江左江南全力推廣的早秈稻，弘農館直接授官的學生們，這樁樁件件可都是那位檢校揚州刺史的功績。”幕僚越說眉頭越皺得緊，“那位嫁與魏王已經是板上釘釘的事情，大王，咱們萬不可讓楚王再將人手安插到淮南江左，否則咱們就被動了。”

秦峻輕蔑道：“就憑他？”

雖然幕僚也並不怎麽瞧得上楚王的手段，但不得不說，楚王傳出的那個“賢王”名頭真的很好用。

“大王，不管怎麽說，益州之事可以先放一放，魏王這一出還不知其目的，楚王這裏卻已是迫在眉睫了，還有六皇子，也不得不防。”

“老六？”秦峻眉毛挑老高。

幕僚放低了聲音說：“在下查出，先前萬年縣莊子藏匿逃戶一案，並非是廢太子所做，而是楚王的外家崔氏所為。將這藏匿逃戶一事捅出來的真是六皇子。”

秦峻這才正色起來，問：“確定是老六？”

幕僚點頭：“千真萬確。”

“呵……”秦峻諷笑：“我倒是小瞧了這個老六，他竟還有這本事。怎麽，他也想爭上一爭？既無實力，又無帝寵，他憑什麽來與我爭！”

幕僚勸道：“總之，還是要小心六皇子。至於楚王往淮南安插人手，咱們可以借力打力。”

秦峻默了一瞬，了然：“你是說借林德輝之手。”

“正是。”幕僚說：“借她之手斷了楚王的路，若是能讓他們兩敗俱傷就更好了。那位的存在始終是對咱們巨大的威脅。可惜當初大王求娶她沒成。”

“不必說了。”秦峻止了幕僚的話，事已至此多說無益。

“在下失言。”幕僚立刻請罪，又嘆：“那位回揚州的水路上，幾撥水匪竟無一成功，哎……”

秦峻擺了擺手，心中矛盾得很，不想再多言。

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