流沙四陷，騰起遮天蔽日的塵霧，不僅將人都埋進去連屋棚也消失不見。沙塵止歇之後，沙丘環圍之間只餘一片寂寂黃沙，全無人跡，便是那一池深綠的水也填埋了小半，水畔樹木歪倒了一棵半掩地下。

沙丘之巔，小轎之側，立著一個俏生生的身影。

一身布衣粗服難掩麗色，杏眼桃腮，十分標致的樣貌，只是一直沒什麽神情像是個木雕的美人。不知幾時來的，也不知站了多久，如同木雕一般戳在原地，一直靜靜看著沙丘之下。

別說活人，就死人都沒有一個。

一道卷著黃沙的風略過，木雕微微動了動，擡頭看天色。荒漠中的天總是一絲雲彩也沒有，不藍不碧只白得晃眼，到晚些時候是一種半明半暗的灰色，不甚清透。

覃中呂擡手拍向身側小轎，掌風輕抖，將一頂小轎拆得稀碎零零落落地滾下沙丘，隨後就轉身走了。

沿著沙丘起伏一路行去，並不回頭觀望。

這一片沙地再度陷入一片靜寂，過了許久，響起些微簌簌聲息，忽而有一叢幹枝戳出沙中，跟著被甩開去，一個身形從幹枝黃沙之下拱起，猛然挺直脊背將自己拔了出來。不及喘息，不及坐倒，探身又向前撲去，兩條胳膊都深深插進沙中掏掏摸摸，抓了幾把幹枝出來扔遠，埋頭仍是向下扒。

扒開一面幹枝墻，扒到底下一件破皮裘，兩手拽住，使盡了力氣往外拖出一個人。

封平平用力太猛把自己也帶倒了，抱著葉尉繚躺倒在沙地上，被撞得不輕。換過一口氣，急忙從他身下挪出來，翻身跪坐到他身側探看。

灰頭土臉的，幾乎不聞呼吸。

封平平一手按在他人中，一手探向頸側，脈息尚在，只是十分微弱幾不可查。按人中的手指更下了狠力，另一手撬開唇齒就要給他渡氣。葉尉繚喉間忽然嗆了一聲，猛咳一下。封平平忙扶著他側過身，拍著脊背讓他往外嗆沙。

他又沒力氣咳，幹啞著嘔了幾聲，懶懶地跌回去躺倒。

封平平稍稍安心些，也跟著坐倒，兩只手扔捧在他臉上幫他拍打掉一頭一臉的沙塵，他拍得仔細，手勢也輕，一邊專註地盯著他看。

“初六，”葉尉繚面色同天色一般黯淡，看著他的眼神也渙散無光仿佛並沒看著，輕聲道：“不怕，我還沒那麽快就死。我可是，跟崇堂先生學的內功心法，他抵禦蛇毒最最有心得。我死之前，或許也能拖上一年半載……或許還能，為他正名……”

“別說這個了。”封平平道。

一年半載他是撐不到的，傷口在頸間，發作得太快了。

手底下摸著他的頭臉如同寒冰一樣，聽他言語也是頭腦糊塗得更厲害了，但凡他還稍稍有一絲清醒，也不會這麽有什麽說什麽，不遮不掩，不欺不瞞。

封平平往他嘴裏又塞了一把藥，再把他幾處穴道都點上，把他的皮裘遮嚴實。

站起來略略收拾了自己，腰間傷口纏裹一圈，背起他往前走。

葉尉繚趴在他肩上，有時張口喘息齒間細微地打顫，整個人往他身上貼得更緊些。雙手緊緊扣在封平平肩頭，也沒剩多少力氣，封平平就任他手指摳進皮肉。他冷成這個樣子，頭腦不清，手足知覺只怕也都麻痹了。

“初六，冷……”葉尉繚吸著冷氣，顫聲道。

一痛、二冷、三熱，黑蛇蛇毒中者無救，尋常人只在第一重毒性發作痛也痛死了，撐到第二重已是罕有。封平平全力救治，原以為能在第一重拖延住，再徐圖解毒。適才一番天塌地陷的折騰，竟然就發作到了第二重，便是救過來或許也不能保他周全。

封平平想到此處更是心急如焚，卻也不能跟他說。

“沒事，沒事，再一陣就好了。”

再一陣到了第三重毒性，如墮滾水熱油周身血脈沸騰，他腦子裏只怕連初六也弄不清了。

全無它法，只能背著他大步向前跑去，出了沙丘凹口掉頭東行往儀山折回。流沙卸力，他還背著個人，越跑越覺得遲滯，荒漠綿延不盡仿佛再也去不到盡頭。

“啊——”

封平平長嘯一聲，拔腿仍是向前疾奔。

轉過前頭一座沙丘，聽得聲息有異，擡頭在一叢幹草旁看到了三匹馬。想來是仲家三人的馬匹，讓地陷驚得遠遠跑開躲在這裏啃食幹草，其中兩匹還被尖刺紮了，咧著嘴噅噅地叫喚，另外一匹聰明些，站開一邊看著這兩匹。

封平平心下稍慰，搶上去牽住了那匹聰明的，將另外兩匹笨的也一一拽來拴在它後頭，輕手幫它們除了刺，餵了些馬背上駝著的食水面餅。背著葉尉繚躍上頭一匹馬背，取腰帶攔了一道把他綁緊在自己身上，這才提韁打馬，帶著三匹馬飛馳出去。

中間換了兩回馬，從天黑跑到天明再跑到天黑，跑出荒漠再跑進儀山，折向北，到北麓一座高峰近前跑廢了最後一匹馬，那馬前腿一折，跪地翻倒，封平平兩手向後托著葉尉繚，淩空翻身，穩穩地落下。

顧不上看一眼馬匹，背著他就向山上奔去。將背上葉尉繚又多綁了一道，手足並用，沿著最快最險峻的一條巖壁窄道攀上去。

“……又爬山？”葉尉繚迷迷糊糊地問道。

他一路上昏睡過去好幾回，再讓馬匹顛醒來，馬匹顛不醒封平平就把他拍醒，時不時跟他搭兩句話，他不說話封平平還要問他話，雖然兩人問答之間多半顛三倒四互不相幹，總是讓他醒著。

“還冷嗎？”封平平問道。

“困。”葉尉繚停了停，又道：“熱。”

封平平心下一凜，探手摸他頭臉，仍是觸手生寒……難道他冷得糊塗了？又或者毒性自五內發作，已經是外冷內熱？

至此更耽誤不得，封平平拿出全副翻山越嶺的本領，走獸一般沿山勢忽忽而上。

最終攀到半山一處斜削下去的坡地，坡地上生著成片茂密樹林，鉆入林中，巖壁同樹木掩映之下是一汪丈許方圓的清泉，泉水冒著縷縷白煙，泉邊巖壁角落還有幾處融雪未盡。

封平平走到泉邊，終於把葉尉繚從背上放下來。

先幫他脫去皮裘，鋪在泉邊大石上扶著他坐好，再幫他脫棉袍。

“初六？”

葉尉繚似乎讓溫泉熱氣熏蒸得沒那麽僵冷，額頭起了一層薄薄的汗水，面色漸漸透出暖意，紅暈上面，人也清醒了些，睜大雙眼看著封平平。

“這個地方只有我知道，沒有別人。這泉中是熱水，還有些藥性，活血通絡。黑蛇蛇毒發作到第二重，冷得久了手足皆損，要借這泉水沖開。”封平平耐心同他解釋，掀開衣裳，低頭看到他腰側那一個深紫色的掌印。

“初六，別……”葉尉繚停下想了想，他只要神志稍覆說話便這麽前思後想，諸多顧慮。“別花這麽多心思，別抱這麽大希望，到頭更難過。”

“泉水的確只能緩解第二重毒性，第三重倒發作更快……我知道，我不是白費心思。”封平平悶頭說著，把他鞋襪都除了，把腰間佩刀也解下來。葉尉繚伸手按住他手，封平平盯著他，仍是緩緩拿開那把刀，放到他衣物一旁。伸手攬到他腰間，抱著他一點點往下去，放到泉水裏。

葉尉繚頭腦混沌辯不過他，索性由他，坐倒在水中仰靠岸邊，讓泉水蒸騰周身血脈暖過四肢百骸。僵硬的身軀皮肉仿佛都一一消融，化開，悠悠地散在這一泓泉水之中。

封平平把包袱解開擺上岸，脫了外衫，也坐進泉水裏跟葉尉繚面對面。

“崇堂先生……”葉尉繚擡眼看一眼封平平，笑道：“我死都要死了，就讓我提一提他吧。他是為了救我被黑蛇咬中，是為了救我而死。我如今也死在蛇毒之下，算是一報還一報。天道循環，報應不爽。初六，我只可惜沒能多陪你一些時候，多帶你過幾天享福的日子。”

“你死不了。”封平平道。

“別犟。”葉尉繚道。

“你問我黑蛇蛇毒有沒有解藥，我現在回答你，藥丸藥粉藥劑藥方都沒有但是仍有一線希望可以解，”封平平凝神望著他，肅然道：“我就是解藥。”

“……嗯？”葉尉繚總覺有些不妥，坐直了些，緊貼著岸邊想要站起來又沒站住。

“覃中呂最早時候餵我吃藥，後來餵我吃毒藥，其中也有一些亂七八糟的蛇毒。最後她把黑蛇蛇毒稀釋百倍餵給我，我吃下去就接連昏睡數日，疼暈的，又冷醒了再凍昏過去，接著又燒得厲害，四肢百骸似乎都煮熟再放涼，好幾遍。”封平平望著葉尉繚，輕手搭上，摸了摸他滾燙的臉：“你現在，就是遠勝我那時百倍的難過，是不是整個人都從中燒起來了？是不是覺得皮肉都要燙爛了？”

葉尉繚正如他所說，由冰寒而酷熱，五內俱焚一般。

這泉水引出第三重毒性，一發作竟然迅猛至此，渾身骨頭滾燙地發疼，皮肉之中仿佛起了層層暗火明火，齊齊燒灼。

“覃中呂後來又餵過我幾次黑蛇蛇毒，一次比一次毒性重些，一次比一次癥狀輕些，也在我指尖上咬過，我沒死，你也就不會死。”封平平傾身過去，環抱住他，沈聲道：“讓我救你。”

葉尉繚張口說不出話來，腦中燒得糊塗，難得的一刻清醒竟轉瞬而逝。

“我把我的血換給你，”封平平仍是緊緊抱著他，道：“我血中有百毒，或許能救下你，或許你不被黑蛇毒死也被我毒死了。讓我試試，讓我救你。”

葉尉繚一手按在他肩上，奮力推開。

封平平順著他的意思退後一些，盯著他，葉尉繚另一只手中卻是封平平腰間彎刀，雙手舉起來，勉力架在自己頸間，沖他搖了搖頭。

“你也，會死的。”

他手底下早就失了輕重，一搖頭便在頸間劃過一道，細細血跡洇開。

封平平並不敢貿然上前奪刀，只是緊盯著他一雙眼睛，高聲道：“你答應過仲崇堂，要是我有什麽行差踏錯，你親手殺我！”

葉尉繚全然不意他仍記得這一句，楞住了。

“我跟著覃中呂，做了許多錯事。最初時候我時刻都想見你，想你來找我，後來我也怕見你了，我怕你為難，更怕你下狠心來殺我。我不想被你殺死。這世上，人殺人，有人殺了很多人，我就殺了很多，被人殺也沒什麽。可是我最不想被你殺死。”封平平說到後來直有些言語顛倒，深深咽了一口，道：“換血之術險之又險，我也只看見覃中呂捉人試過幾次，有的一死一殘，有的兩個都死了……我還是要跟你試試，一起死了就死了，能活下來哪怕你將來再殺我也沒關系。你要是不讓我救你，你死，我絕不獨活。”

葉尉繚費力地喘息，舉著刀，瞪眼看著他。

一道汗水自額角滾落，劃過濕漉漉的眼，劃過燒得紅透的臉，滴在他緊握著刀柄的手上，手跟著顫了一顫。封平平半跪著緩緩近前，握住他捉刀的手，輕輕拿下來。

拿著他手腕貼到自己臉旁，蹭了蹭，擡眼看著他。

葉尉繚心中一軟，微一點頭。

第一部 完

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