威國公一早就知道內閣舉薦了袁燁去浙江擔任抗倭副將。

他自然不是不同意的, 膝下就一個嫡子，且這個嫡子又是最出息的，是他最看重的, 於情於理，他都舍不得袁燁。

袁家上上下下都在為這件事焦慮。

威國公夫人趙氏自然更著急，丈夫和幕僚商議的時候，她也在側，還幫著出了主意。

只要對聖上說袁燁已經訂了婚, 婚期將近, 便可推掉此事。

這主意不好，但也比讓袁燁久留浙江得好。

一番激烈的討論後，袁家決定就這麽辦了。

威國公與趙氏很快便與袁燁交了底。

袁燁不反對家人的提議, 他年紀不小了，該成家了，而且他也不想簡玉紗再等下去了。

他總覺得夜長夢多。

袁燁一口答應了父母的建議，並同趙氏說：“母親，玉紗雖是二嫁，但也請你們不要輕視她, 三媒六聘，一樣都不能少。”

趙氏還沒說什麽, 威國公先怒發沖冠了：“誰跟你說我們答應你娶簡氏了？”

袁燁倒是一副理所當然的樣子：“不娶玉紗，我娶該娶誰？”

威國公怒轉身，重重地坐在椅子上，冷著一張臉解釋：“這個時候告訴皇上你婚期將近, 只能娶你表妹。旁人問起你怎麽突然有了婚約，便說是兩家親事早就定下，原先不曾張揚, 不為外人所知。簡氏剛剛才從閔家和離出來，你娶她，不就是明擺著告訴皇上——我們袁家不願你去浙江，我們袁家就是要違抗皇命。袁燁，你是嫌我和你母親活得太長了嗎？！”

袁燁默然無語。

趙氏左看看，右看看爭鋒相對的父子倆，最終選擇去拍袁燁的肩膀：“三郎，你父親說的都是實情。你今年二十歲，不是兩歲，再不能像從前那樣胡鬧，否則受難的不是你一個人，而是整個袁家！切莫說你是家裏的嫡長子，本該肩負光宗耀祖的責任，你便只是個庶子、庶女，你也該顧忌顧忌家裏人的性命。難道在你心裏，簡氏一個人，還抵不上整個袁家嗎？”

袁燁沒去看趙氏的眼睛，他嗓子沙啞：“母親……您不要這樣說。”

趙氏嘆了口氣，轉身去摁了摁發紅的眼睛。

威國公心裏也有些不忍，他拂袖坐下，趙氏也坐在他身邊。

整個書房裏，只有袁燁一個人站著，他明明比父母要高出不少，卻覺得肩上有東西將他硬生生壓矮了一截兒。

袁燁說：“父親，聖旨未下來，事情還未定。此次倭寇進犯兇猛，兒子畢竟年輕，皇上未必派兒子去浙江。”

威國公只問了一句：“若聖上就要派你去呢？我問你，你打算怎麽辦？”

趙氏也小聲說了一句：“真等到聖喻來了，便是說你要娶親也無力回天。”

最好在聖旨下來之前，早早大張旗鼓將婚事張羅起來。袁燁已經為了抗倭在浙江待了幾年，耽擱了婚事。他這次要娶妻消息傳去宮中，皇上也不好罔顧人倫。

袁燁臉頰木然道：“再等等吧。”

威國公失望地搖了搖頭，丟下一句：“我看你什麽時候才肯承認，你與簡氏就是有緣無分！”

便走了。

趙氏本想讓丈夫少說兩句，奈何威國公走得快，她也就來不及說什麽了，她又去瞧袁燁的臉色，心疼道：“三郎，這事並不是你父親要逼你。內閣派人來遞話的時候，你父親自請出戰，卻被內閣婉拒了。你父親才能平庸，不能護著自己的兒子，他也愧疚心痛，只不過嚴父慈母，有些話當娘的會跟兒子說，當爹的不肯跟兒子講罷了。但父母愛孩子的心，都是一樣的。你爹心裏何嘗不難受……”

袁燁不能不動容，他擡眸看著趙氏，心裏五味雜陳。

母子倆相顧無言。

袁燁壓下郁色，問趙氏：“母親，若皇上不派兒子去浙江，父親會同意我娶玉紗麽？”

“這……”

趙氏為難地瞥開眼，她不是不可以騙袁燁，可她不想給袁燁虛無縹緲的指望，她哀嘆道：“簡氏和離的事鬧的不小，京城裏到處都在傳她不貞不潔。三郎，咱們家沒有一個人可以娶這樣的女人回家，除非離族，除名族譜，從此以後遠走他鄉，不再姓袁，不再見袁家人，甘心做一平民百姓。可你一身才華抱負，你肯嗎？”

“不幸生在公侯之家，許多事就是身不由己。三郎，你父親說的不錯，你與她終究是有緣無分。”

“兒子明白了。”

袁燁同趙氏告了辭。

後來，袁燁就等到了皇帝的召見。

威國公換好進宮的衣服，與趙氏一同迎接內侍。

內侍宣了聖上口諭，威國公起身之後便同內侍說：“公公，犬子尚是第一次進宮面見皇上，他年紀尚輕，我擔心他失言，還是由我隨同得好。”

內侍朝袁燁那邊拋了個讚許的眼神，笑著同威國公道：“威國公，英雄不問出處，亦不問年紀。令郎年輕卻穩重。您也別憂心，皇上近來好著呢，沒什麽要緊的。”

威國公府心裏還是忐忑，他給了袁燁一個眼色，便笑著順從了內侍的意思。

袁燁領了旨意，別了父母，便與內侍一同進宮覲見。

覲見原是一件繁瑣的事，著裝與通行皆有定數，內侍卻讓袁燁坐馬車進宮，過了乾清門，快行至禦書房外，才讓他下馬車。

內侍特地提點了一句：“袁三郎君，這般待遇，便是朝中三品大臣，都不見得有的。”

袁燁客客氣氣地笑了一下。

隨後，內侍便將袁燁領去禦書房門外，壽全福出來宣見，袁燁才見到了項天璟。

君臣之別，袁燁需跪見項天璟，但即便是跪著，項天璟也看得出來，袁燁的骨頭是硬的。

“起來吧——壽全福，賜座。”

“臣叩謝皇上。”

袁燁端端正正地坐在壽全福搬來的椅子上，微微垂頭，並不直視天顏。

項天璟卻能光明正大打量著袁燁，不愧是為國征戰的好男兒，比早朝上見到的腦滿腸肥的肥墩子好看得多。

袁燁察覺得到天子的目光，只不過他無懼，便是在皇宮之中，也泰然處之，他臉上的疤痕，又隱隱約約散出桀驁不馴的野性。

項天璟開門見山：“袁燁，自你入京，朕還未曾召見過你。此次召見，你也知道是為了什麽。雖然你年輕，但吏部與兵部用人不拘一格，屢次舉薦。朕，想聽聽你的意思。”

袁燁依舊坐著回話，他抱拳道：“回皇上，臣自請去浙江。”

項天璟眉毛一挑，倒是有些意外，他疑惑道：“你可想清楚了？”

袁燁不解天子心思，只道：“微臣想清楚了。”

項天璟沒說話，他下意識撿起手邊的一只玉蟬，放在手裏把玩。

把件常常被他把玩，外表已經光滑無比，捏在手心裏，也更加適意。

項天璟有了定奪，丟下把件，同袁燁說：“朕準了。回去等委任狀。行了，也別跪了。”

袁燁起身站著道：“臣告退。”

“等一等。”項天璟叫住了袁燁，袁燁便繼續站在原地，項天璟說：“你擡頭，看一看朕。”

袁燁倒沒有猶豫，他擡起頭，不卑不亢地直視項天璟。

壽全福在旁邊擦冷汗，皇上好容易正常了一段時間，怎麽又行起詭事來……關鍵是這次似乎犯的是新病，他還是頭一次見。

阿彌陀佛，可別再像從前那樣了，他心裏暗暗祈禱著。

或許是老天眷顧，壽全福什麽意外都沒等來，項天璟很快就讓袁燁走了。

壽全福親自去送的袁燁。

袁燁也好奇，他問壽全福：“公公，皇上經常這樣嗎？”

壽全福一臉苦色：“要經常這樣，方才奴婢的心也不會嚇得要跳出來。”他又笑一下，趁機替項天璟美化：“皇上這還是頭一次，許是瞧您順眼！您別說，奴婢見您也是喜歡的。”

袁燁沒應答，這樣敷衍的話，他向來不搭理。

壽全福送走了袁燁，折回項天璟跟前。

項天璟一邊掃奏折，一邊頭也不擡地問壽全福：“你覺得袁燁長得如何？”

壽全福笑著回：“自然長得好，皇上中意的人，哪有不好的？”

項天璟擱下奏折，很認真地問：“那你說，是朕長得好，還是袁燁長得好？”

壽全福戰戰兢兢回：“普天之下，哪有人能和皇上比！天子天顏，我等凡人只能望其項背了。”

項天璟繼續低頭看奏折，冷淡道：“沒意思。方才該直接問袁燁。他現在走到哪兒了？”

壽全福連忙道：“估摸著……已經出了乾清宮門，有些遠了。”

項天璟便沒再說話了。

袁燁出宮了。

國公府的馬車就在外面等著，他上車後，車夫要回國公府，他吩咐道：“去簡家。”

這此去見簡玉紗，比上戰場還艱難。

可就算是刀山是火海，他也要爬一次，淌一次。

他寧願被她指著鼻子罵一頓，哪怕心如刀割，也比他悄悄走了，她卻事後才知道得好。

他怕承認有緣無分。

他更怕心照不宣的離別，在他心裏埋下遺憾的種子，不知道哪天就長成參天大樹，籠罩他一生一世。

或許等他死的那天，這棵樹都還茁壯著。

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