漢南的四皇子率軍一路北伐,遇神殺神遇佛殺佛,頗有銳不可當的勢頭。

敦賢對軍家兵事一竅不通,不過嚴燁的帥位已經定下來，她便算放穩了大半個心。皇後的腦子不夠好用,卻並不是沒腦子,將帥位給嚴燁,就現今的局勢來說，算是最穩妥的做法。

司徒氏自古便是能文且善武的家族,近百年來更是出了無數驍勇之輩,盤踞南疆，在列國之中傲然屹立。到了這一代仍舊將過往的優處點滴不落地繼承了下來，尤其是司徒徹,乃是諸國聞名的戰將,調兵遣將出神入化。

嚴燁在兵法上頭或許不及司徒徹,但皇後心中有另一桿秤。他們的督主是諸國裏出了名的智囊，詭計多端陰險狡詐，是現今大梁唯一一個能與司徒徹相抗衡的人。

禦 敵之事十萬火急刻不容緩，元帥定了下來，接下來的事情就變得簡單了。嚴燁在過往的歲月中一直沈得住氣，無論在朝野內外如何翻雲覆雨，對待皇室中人永遠都是 恭謹溫順的模樣，是以皇後對他的信任同依仗已經深入骨髓，在李家人的心中，東廠再如何權勢滔天翻雲覆雨，終究也只是他們的奴才，忠心無二，一心為主的奴 才。

是以敦賢同內閣們商量了一番，頒下懿旨——禦敵之事全權交由嚴燁打點，該怎麽派兵，陸兵或水兵，派兵多少，全由嚴燁一人說了算。

秋令時節的紫禁城說不出的蕭條，枯黃的葉從枝幹上飄落，在宮道上鋪了厚厚滿滿的一層。間或興起一陣風，將一地的落葉吹將起來在半空中打旋，頗有淒涼之態。

嚴燁憑欄而立，神色漠然地望著偌大的皇宮。正是午後，雲層後頭透出幾絲金黃色的微光，勾勒出各處宮闈殿堂的輪廓，巍巍然，卻莫名教人覺得詭異。

一切都是風雨前的寧靜，愈是祥和，愈是危險。司徒徹曾應允過他，待攻入臨安逼入紫禁城，必將李氏族人屠殺殆盡，就像當年梁太祖對萬俟氏做的一樣。

這麽思量著，他眼底卻浮起一抹悲憫的神色，幽幽地嘆出一口氣。金光灑下來，鑲在他挺拔的身軀四周，襯著那副悲天憫人的情態，竟顯得寶相莊嚴。

這座宏偉矗立於天地的紫禁城，成就了多少人，又毀滅了多少人。這裏有太多的孤魂，也有太多的罪孽，讓一場血流成河的屠戮為這個罪惡的王朝做一個收梢，也算是對所有冤魂的告慰了罷。

他的指尖有意無意地撫著袖口的金紐扣，這時背後有腳步聲傳來，桂嶸掌著拂子躬身到他跟前，垂頭道：“師父，章臺殿那方來消息了。”

嚴燁一頷首，“閣老們同皇後怎麽說？”

桂嶸面色一沈，聲音也壓得愈低，恭謹道，“左右先鋒已經定了下來，都是瑞王爺舉薦的人。皇後娘娘下了旨，著令三軍整裝。”

聞言，他眸子微微瞇起來，眼底的光芒驟然變得森冷幾分，薄唇勾起個冷笑，“這個八王爺真是不識時務，往我身旁插人，是想趁著戰亂伺機要我的命麽。”

小桂子見他惱怒，連忙扯出個笑訕訕道：“師父，您別惱，瑞王這樣的貨色哪兒能入您的法眼。他想同您耍陰招，簡直是小鬼兒遇上閻王爺，決成不了事的。”說罷擡起頭覷一眼他的顏色，試探地問道，“師父，要不派幾個番子將那兩人解決了？”

嚴燁側目瞥他一眼，眸光冷冽若雪。桂嶸被他哂得渾身一震，連忙怯怯地垂下頭不敢再多說一句話。

他豎起根修長白凈的指點了點額角，似乎在思索，半晌方望向桂嶸，神色陰冷，沈聲說：“在瑞王眼皮子底下動他的人，你當攝政王是泥巴人兒任咱們揉捏麽？”

桂嶸自知失慮，蒼白著臉朝他深深揖下去，“徒弟莽撞了。”

他面色這才稍稍舒緩，語調淡漠地吩咐道，“罷了。這段日子姑且不予理會，甫一踏出臨安城，便動手將李澤的人全除了。司徒徹攻入臨安還得些時候，期間若被紫禁城的人聽去半點風聲，平白生出變故來，咱們還得花心思應付，不值當。”

桂嶸諾諾地言是，“還是師父思慮得周到。師父的心思，徒弟畢生若能學得個皮毛，都算是不枉活了呢。”

嚴燁朝他一哂，顯然對桂嶸的阿諛奉承沒什麽興趣。做內監的就是這樣，底下沒根兒，連脊梁骨也挺不直。說起來怪可憐，在宮裏混這口飯吃，隨時提心吊膽，沒準兒一覺醒來脖子就搬了家，對著一幫不拿他們當人看的主子還得滿臉堆笑點頭哈腰。

他嘆一口氣，瞥見桂嶸的帽子有些歪了，因伸手替他正了正。這個舉動令桂嶸受寵若驚，滿面又驚又恐的神色，連忙揖手連聲道，“謝謝師父！”

嚴燁眼中的神色教人摸不透，只是淡淡道，“小桂子，你跟著我也有些年頭了吧。”

桂嶸沒明白他師父怎麽突然提這茬兒，只是應個是，“回師父，徒弟在您身旁伺候，約莫三年多了。”

他哦一聲，“三年多，將近四個年生，也不短了。”

桂嶸心思轉得飛快，然而他師父的心思高深莫測，豈是他能輕易揣摩得出的。百思不得其解，他心頭有些惶恐，只試探地笑道，“師父看得起徒弟，是徒弟幾輩子的福分。師父是徒弟的再生父母，徒弟必定會孝敬您一輩子的。”

嚴 燁扯起唇一笑，卻不再說話了。桂嶸這小子腦瓜子好使，十五的年紀便能在紫禁城裏一堆的主子奴才間周旋自如，若是大梁不亡國，他督主的位子自然是要傳給他。 其實退一萬步說，若是他同大梁沒有那起子深仇大恨，憑他的手段，完全能勤王，左右大梁朝政，必能將大梁國治理得井井有條。

小桂子的運氣不怎麽好，碰上了這麽出，也都是命罷。如今漢南皇帝一心要將他收為己用，東廠的這幫心腹他自然要帶著一同離去，只可惜，他們都是些貨真價實的太監，娶妻生子是不能夠的，只能謀個尋常官職，再討個對食聊勝於無了。

他看了眼桂嶸，忽道，“小桂子，你在宮裏這麽久了，有沒有心儀的哪個姑娘？”

桂嶸臉色一滯，顯然沒反應過來，楞了一會子才恍然大悟，一張白凈稚氣的臉憋了個通紅，“師父說笑了，徒弟十六都還不到咧。”說著似乎又想起了什麽，眼神變得幾分飄忽，支支吾吾道，“不過若說心儀，徒弟倒覺得玢兒不錯……”

嚴燁挑眉，“玢兒？娘娘身邊兒那個？”

小桂子的臉色乍然變得微妙。天要下紅雨了，不食人間煙火的督主居然有同他閑聊的興致，著實是分外難得！桂嶸略想了想，漲紅著臉回他，“她長得好看，說話也有意思。”

他端詳桂嶸的臉色，又問：“既這麽，我替你找娘娘，把那丫頭許給你怎麽樣？”

小桂子的臉色先是一喜，似乎是瞬間想起了什麽，忽地又黯了下去，笑了笑道，“師父待徒弟這樣好，徒弟心中感激涕零。只是，徒弟這身子……討了她來也是耽誤人家姑娘，她模樣好，又是貴妃娘娘的丫鬟，往後什麽樣的好人家配不得。”

話題繞到這上頭便沈重了幾分，嚴燁也不再想繼續，只拂袖揚了揚，桂嶸因躬身退了。他掖袖從回廊上下來，孤身走在宮道上，擡眼看遠方的天色，方才還明晃晃的太陽已經沒了蹤影，遠處漸漸侵過來一陣烏雲，天壓下來，低低的，悶得人喘不上起來。

不消多時，轟隆隆的雷聲扯起來，淅淅瀝瀝的雨水便如珠連串一般從天上落了下來。他立在雨中，後頭跟著的小太監過來給他撐傘，他卻不理會，兀自在雨中踱著前行。後頭的小太監無奈，只好陪他淋著雨跟在後頭，上前試探道，“督主，咱們這是去哪兒？永和宮麽？”

嚴燁微合起眸子搖搖頭，心頭想起了一個人來，因道，“去看看蕭太妃。”

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秋日的雨不似夏日的猛烈，雨點子並不大，也不急，像是彈一首曲子，頗有慢條斯理的意味。蕭太妃從靜心堂搬出來後一直住在XXX，期間沒什麽人去探望，除了身旁多了些人伺候，她的日子同在靜心堂禁足時並沒什麽兩樣。

嚴燁面上的神色莫名，徑自提起曳撒如宮門。他眉頭略皺起，XXX門可羅雀，淒清冷寂，甚至連唱門的內監也沒有。走進去，只見院子裏只有一個年長的嬤嬤正清掃院落，見了他登時一楞，轉瞬反應過來，連忙朝他跪下去，俯首道：“奴婢給廠公請安。”

他淡淡嗯了聲，“起來吧。蕭老娘娘這段日子好不好？”

那嬤嬤從地上站起來，朝他恭謹道，“主子都好，勞煩廠公掛心了。”說罷掖了袖子朝正殿一比，“廠公隨奴婢來。”

嚴燁頷首，跟在她身後轉過屏門進了正殿。

偌大的正堂裏並沒有什麽華麗繁覆的擺設，正中立著樽大佛像，下頭是香案蒲團木魚，禮佛的器具一應俱全。他略皺眉，側目看了看，只見蕭太妃仍舊一身的姑子裝扮，跪在蒲團上念經。

聽見了響動，她回首過來，見了嚴燁似乎並不驚訝，只淡淡道，“廠公來了，坐吧。”

嚴燁屏退左右，立在香案前垂著眸子望著她，半晌方道出一句話來，神色漠然，“我今日來，是要知會娘娘一件事。”

蕭氏轉過頭來看他，等著他的下文。

他略頓了下，又道，“過段時日我會安排娘娘出宮，紫禁城呆不下去了，我已為娘娘打點好了一切，你帶著師父的靈位。回他老人家的家鄉去吧。”

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