聽他這麽一說,太妃心中隱隱明白了些,面上浮起一絲難以置信又痛心的神態。她略頓了下方擡眼覷他,似乎並不對他的話有什麽質疑，只是說：“廠公很快便要得償所願了。”

這話既不像賀喜已不像嘲諷,語調淡漠得像一片平靜的湖面,教人聽不出半分的喜怒來。嚴燁微皺眉，眼底的神色仍舊透著寒意,側目看了看窗外零落的枯葉殘枝，道,“這些日子入秋,天氣轉涼了，娘娘仔細著身子。”

蕭太妃把臉轉了過去，捋著佛珠子點點頭，神情有幾分恍惚,“知道了,勞煩廠公掛心。”說完似乎想起了什麽,半帶疑惑地言道，“不知廠公作了什麽施派送我出宮，紫禁城裏悠悠之口最難堵，若教皇後同內閣們起了疑，廠公豈非前功盡棄？”

嚴 燁扯了扯唇，“娘娘忘了，當初將您從靜心堂接出來時臣已放出了消息，您在靜心堂十餘載患上了隱疾，時而清醒時而糊塗。”他邊說邊往香鼎裏添香，修長如玉的 指節撚著香屑子往裏面放，悠悠道，“這些娘娘一概不必操心，臣說了，已經為您打點好一切，娘娘怎麽出宮，後半輩子怎麽過活，臣都會替您一一周全。”

蕭氏極為緩慢地頷首。她操這份兒心，說來也確實沒什麽意義。他的智謀手段無人能及，只要嚴燁想做，天底下便沒有什麽事成不了。當初接她出來時他對外揚言她患了病，她原本極不解，如今方知道，他那時便已開始為目下布局。

太妃張了張口，欲言又止，臉上的神情帶著種莫名的悲切意味。嚴燁在窗欞旁端詳院中的落葉，不經意瞥見了，因啟唇徐徐道，“娘娘有什麽話大可以直言，今日一別，或許此生都再無相逢之日了。”

她聞言一滯，思量了瞬方道，“我知道廠公對李家恨之入骨，可還是想求廠公一件事。”

聽見“李家”兩個字，嚴燁的神情冷下去，眼底森若霜雪，遲遲道，“娘娘請說。”

蕭太妃略微遲疑，終是開口，說：“當年下令滅萬俟滿門的是梁太祖，同他的子孫後輩皆不相幹。上蒼有好生之德，望廠公手下留情，放過所有無辜的人。”

嚴燁聽後勾起個漠然的冷笑，陰測測道：“無辜？娘娘覺得哪些算是無辜的的人？當年梁太祖屠宮，為了斬草除根，甚至連繈褓中的娃娃都不曾放過。李成元欠的債，自然要他的子子孫孫來償。”

蕭氏皺起眉，還待開口，他卻已經失了耐性，滿目的寒霜乍裂而出，望著太妃冷聲道，“老督主一心都為太妃，太妃若真的心存感激，便不當再對先帝念念不忘。當年老督主的死是為了誰臣不願多提，娘娘是心知肚明的。您若到現在還放不下先帝，臣著實替老督主不值。”

這番話像是一記重錘，毫不留情地砸在她腦門兒上，腦子裏霎時一片空白嗡嗡作響。

趙長德的死是她一生都無法忘卻的傷痛，他對她的情意她一直知道，可她心中屬意的是先帝，又如何能給他什麽回應呢？蕭氏眼眶漸漸地濕潤起來，下一瞬便有兩行淚順著面頰滑下來，她抿唇，望著嚴燁道，“廠公心中始終怨我害死了你師父，如今又何必來理會我的死活？”

嚴 燁的聲線驟然冷硬了，漠然望著她道，“娘娘這話錯了。臣從未怨恨過娘娘，一切都是師父他老人家自個兒的意願，臣無權過問。臣顧及娘娘，是因為師父臨終前曾 千叮萬囑要護娘娘周全。”說完再不想多言，側目看了眼天色，回過身朝蕭太妃揖手，“臣還有事在身，先告退了，娘娘多保重。”

說完拂袖，頭也不回地闊步去了。

蕭氏眼底的淚簌簌地落，心頭的滋味覆雜得難以覆加。她隔著迷蒙的淚眼擡頭看莊嚴的佛像，那一瞬間感到從未有過的無奈。

該來的終究還是來了，躲不過，逃不脫。人世間的因果輪回終究會加諸在每個人身上，兩個王朝的恩怨，立時便要了結一清了。她感到無奈難過，是因為她沒辦法留住先帝的子孫血脈，嚴燁意已絕，再難回天。

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從硯慧齋出來，雨仍舊在下，像斷了串的珠子，不甚猛烈卻也不算細膩。

他轉過抱廈上宮道，撐傘等了多時的桂嶸立時迎了上去，見他淋著雨，桂嶸面航悻悻的，收了傘朝他恭謹地揖手，又道，“師父，您要徒弟找的兩個人徒弟都找著了，接下來的事還請師父示下。”

嚴 燁腳下的步子不做停頓，只是半瞇起眼，緩緩說：“前些日子我便放出了話，蕭太妃神智不清明了，這幾日咱們再加幾把火，就說老娘娘的癔癥已經病入膏肓，著了 魔障。”他說著微頓，眼底的神色諱莫如深，“等時候差不多了，咱們便做一場戲，將尋好的替死的那人沈入太液池，對外便說太妃撒了瘋，失足落水。”

經他這麽一提點，小桂子的靈臺乍然清明，他恍然大悟。難怪他師父指派他四處搜羅身形體貌同貴妃和太妃相似的女人，原來是這麽回事！因試探著續道，“接著咱們再將娘娘的替死鬼也扔下去，就說貴妃娘娘原是要跳下去救太妃，自己也一道沈了下去。”

嚴燁側目看桂嶸一眼，薄唇極緩慢地揚起來，“你腦子還是靈光。”

小桂子滿面都堆起笑，朝他深深揖手，“師父這招真是高明。沈入水中，待撈起來時早已泡得面目全非，便是死無對證，加上太妃患癔癥之事宮中人盡皆知，順理成章，誰也不會起疑心的。到時候咱們便能將太妃送出宮，也能將娘娘帶著一同離去。”

他笑容淡漠，伸手撫著腕上的佛串，忽地一聲嗟嘆，朝桂嶸問道，“那兩個替死的是怎麽尋來的？”

桂嶸應道：“回師父，那兩人都是徒弟從死牢裏找出來的，徒弟許了她們好處，事成之後必會厚待她們家中人。”說罷微微一頓，“也算是上輩子修來的造化了，替太妃同貴妃赴死，風光大葬，入妃陵，天大的福分麽。”

嚴燁面上木木的，沒什麽神態，沈聲道，“人都死了，什麽排場都是做給活人看，算什麽福分。這樁事知內情的人，除了咱們，其餘的一概處置了，切莫留下什麽罪狀來教人捉我的小辮兒。”

小桂子不敢吱聲了，應了個是便沈默地跟在他身後走，甚至臉眼神都不敢亂瞧，只定定地盯著他披風的下擺。

皂靴塔在宮道上，聲響沈悶悶的，教人感動幾分壓抑。他下巴微仰著，神情帶著天生的倨傲，雨珠子打下來，順著精致無瑕的面容滑落，渾身透出一股難以言喻的氣度風華。

兩人一路無言地往前走著，當桂嶸再擡頭時卻見已經到了永和宮的宮門口。嚴燁提起曳撒進宮門，門口的內監甚至不用通傳，只是跪下去給他行禮，恭聲請了個安。

嚴燁隨口嗯一聲，徑自往裏走，往寢殿的半道上將好碰上妍笙緩緩走過來，她長長地呀了一聲，提起裙擺小跑過來，立在他身前上下打量，只見平素裏風華絕代不食人間煙火的督主渾身上下都是濕的，發梢甚至還淌著水珠，看上去甚至有積分狼狽。

她皺眉，“下著雨你怎麽也不撐傘？往帶傘了麽？”

他搖頭，徑自牽起她的手往寢殿裏走，“不想撐傘。”

聞言妍笙一楞，不想撐傘？還有人喜歡把自己淋成落湯雞的麽？今兒算是見識到了。

北方的秋天已經寒意森森，他的掌心是冷的，包裹著她的小手凍得她一個激靈，她兩只手一起覆上去，口吻近乎責備：“你把自己當鐵人麽？萬一生病了怎麽辦？”

嚴燁轉過來望著她微微一笑，“平日裏都是我伺候你，生病了好啊，換你伺候我。”

她啐他一口，“你何時也學得這麽油嘴了。”說完轉過去吩咐桂嶸，“去取你師父的衣裳過來。”

桂嶸應個是，旋身退了下去。妍笙又看向他，怒氣沖沖道，“我看你就是個瘋子，這個天兒跑去淋雨，腦子有毛病麽？”說完便推著他的後背往浴池搡，“趕緊進去洗洗，換身衣裳，我讓玢兒給你準備姜湯。”

他雙臂一張將她抱個滿懷，俯下頭親親她粉嫩的面頰，笑道，“夫人這麽關心我。”

她鬧了個面紅耳赤，推著他嗔道，“別靠這麽近，我身上都被你惹濕了！”

他將她牢牢地摟在懷裏，貼著她的耳垂低聲沙啞道：“一起洗。”

“一起你個頭啊！”她一張俏臉羞得要滴出血，伸出跟小指頭不可置信地瞪著他，“光天化日，你還有沒有那麽一丁點的廉恥心，一丁點！”

嚴燁很自覺地無視了她的抗議，洗鴛鴦浴麽，似乎頗不錯，很有嘗試的必要。這麽想著，他也不再多言，居然一把將她扛上了肩大步進浴室去了。

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