第四章】
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退朝之後，當鄂士隆進入上書房的值班房，一個不速之客也隨之而來。
“和碩額駙！”
鄂士隆聞聲轉身，立即擡手作揖。“富祥大人，近來可好？”
“好。”富祥蓄長胡，長相粗邁，表面是豪氣之人，但背地絕非君子之徒。“許久未見鄂大人，不知他在兩廣可好？”
“蒙大人關切，兩廣是家父的家鄉，他老人家早是思鄉心切，再說家父患有咳癥，兩廣天氣溫暖，對他的病很是有益。”
“這麽說，若是皇上改日讓他回京赴重任，他想必也是不肯嘍？”
鄂士隆微笑再揖。“重任豈是人人能擔？誰不知道富祥大人才是皇上的心坎，回京重任，自是得由兩江總督先為。”
富祥樂笑。“心坎這詞可不對，那是後宮的想頭，我富祥一介滿州武夫，沒有寫字作詩的本事，也只有這一身武藝，能為皇上盡開疆護土之職。”
鄂士隆聽出他話裏的心眼，笑得更深。“富祥大人的能力，自不是士隆這樣的文人能比，我雖曾練武，但也就這上書房侍衛的虛銜，哪比得上富祥大人辟疆的功勞？”
當年父親會與富祥交惡，除了富祥是滿臣，父親是漢臣之外，最重要的原因是父親不擅辭令，亦看不起富祥這種腹無見識的莽夫。鄂士隆深知其故，所以每當狹路相逢，他知道得讓富祥一階，免為父親再起爭端。
然而兩家勢如水火，本不相往來，今日富祥卻突然親來拜訪，也讓鄂士隆心起警訊。
富祥佯裝關心。“不過額駙，我說你這地方可真難找，一個堂堂額駙，值班房卻在這西殿偏角，這會不會太委屈你了？”
“當然不會。”鄂士隆表現坦然，大方以對。“我徒領虛職，有一屋可蔽雨已是莫大隆恩，哪能說是委屈？”
富祥見屋裏幾窗明凈，卻空蕩得毫無額駙的派頭，隨即一笑。“你幸運娶了公主，卻只有這種待遇……額駙，這可不是你當初的想頭吧？”
“富祥大人，迎娶公主時，士隆只是個孩子，不懂什麽想頭不想頭的。”鄂士隆乘機轉開話題。“對了，聽說您的公子富倫多將要娶親，是索家的格格沒錯吧？”
富倫多是富家的獨生公子，當初若不是先皇偏愛將明璣另行指婚，他本該是和碩額駙。
富祥斂眼，很快又恢覆笑容。“是索家的格格沒錯。”
“士隆恭喜富祥大人，能與國丈爺成姻親，這是天作之合。”索家格格聽說個個才色出眾，其中一個如今是中宮皇後，能與國丈府結為親家，自然是值得恭喜的事情。
但鄂士隆這段恭賀話，在心有疙瘩的富祥耳裏聽來，卻像是在嘲笑他當初無緣成為皇親，如今只能與國戚攀個姻親關系的暗中箭。
“謝額駙賀喜，今日來討額駙這句賀，也夠了。”富祥心中不悅，便作勢告辭。“不打擾額駙值班，請你到時一定來喝小兒的喜酒。”
走出值班房，富祥一路步至殿外宮廊，才回頭恨恨瞪視書房一眼。“混帳東西！得了便宜還敢在老子面前賣乖？”
一旁的親信進言。“大人，這鄂家額駙擺明拿你笑話，果真囂張。”
“我與鄂海有幾十年為官的心結，我看他鄂家不順眼，他們也看不起富家，只因他如今是額駙，自然有氣焰可囂張。”
“大人，這額駙不也是從您手上搶過去的嗎？”
“哼！鄂士隆，你別得意，我富祥報仇是十年不晚，我得不到的也會要你吐出來，等著吧！”富祥只要想起當年害富家娶不著公主，便永無機會成為皇親的鄂士隆，心頭就恨得癢癢。“對了……”
“是，主子？”
“要你買通君家當家為鄂海圖貢之罪作證的事，辦得如何了？”
“這事還差一點，那君家老頭是死頑固，說是打死不從。”
“彈劾的折子都上了，這事絕不能出錯，那君家當家若敢不識相，就想辦法毀了他們君家織繡的招牌，看他從是不從！”
“是，小的立即去辦，請大人放心。”
為了設計鄂家，富祥早已買通了鄂海身邊的李管事，取得了他今年上貢的清冊，借此要編派他一個圖貢的罪名。
後來李管事告訴他鄂士隆已有防範，派人查他的貢冊，他於是替自己擬了一份假禮冊，故意流通出去，順便來個將計就計。
如今萬事俱備，只欠君家這道東風，他說什麽都不會放過這個機會——
午膳過後，明璣被齊琪格邀至費爵府話敘，兩人剛坐定，齊琪格便仔細地打量她的嬌顏。
“唉呀，格格……”見她唇邊宛若有笑，齊琪格不禁玩味。“昨夜，額駙去你房裏了沒有？”
明璣澄凈的眸子轉向她，然後搖搖頭。
“沒有？”齊琪格錯愕自己竟然猜錯，不明白如果沒有，那她何以有這千嬌百媚的俏麗？
“嗯，額駙昨晚蒙聖上召見，今早才回府。”說到這兒，她也想起了早上，他來房裏看自己的那些畫面……
頓時，她的小臉又熱紅起來。
“昨晚？”在她回憶的同時，齊琪格也想起什麽。“沒可能啊！”
“舅母，您說什麽沒可能？”
“格格，你剛說皇上宣額駙，還留了一夜？”
“是啊！”
“可是昨晚爵爺也進宮啦，而且跟的是榮巽親王，好像是皇上對今年的各省貢禮有意見……”她想想又拉回主題。“重點是，爵爺進宮的時候，額駙已經離開宮裏啦！”
“您的意思是——”
“額駙不可能終夜在宮裏，他肯定去了其它去處。”
察覺鄂士隆可能騙她，明璣眉頭忽然一縮，神情既有些懷疑，也有些訝異。“他能去哪裏？”
“入了夜，男人不回府還能去哪裏，還不就是天香樓之類的……”齊琪格說出了口才察覺不對。“呃……我的意思是，額駙該不是在京裏有其它朋友吧？”
“與他知交的人，向來只有舅舅跟榮巽親王。”明璣想不出有什麽可疑，只好問：“舅母，天香樓是什麽地方？”
“就是男人們喝酒的地方。”
“喝酒？”鄂士隆不能碰酒，他們大婚第一夜，她就知道他對酒氣過敏。“除了喝酒之外呢？”
“養個小妾，聽曲玩樂，爵爺也常去那地方，總之沒什麽正經事。”因為自己的夫君與天香樓的花魁有過交情，齊琪格說這話時口氣不免酸重。
“小妾？”明璣聞言吃驚，隨即斷然否認。“不！額駙不會去那種地方的。”
雖然兩人並未同房，但額駙對她始終如一，從未有過醜聞，像他那麽拘禮的人，怎麽可能做出對不起自己的事？
再說昨晚是他們有約，鄂士隆絕不可能拋下她去見其它女子。可是……若是他真為了其它女子失約，那是不是代表她不如對方重要？
越想越荒謬，明璣趕忙搖搖頭。自己到底在做什麽？她是他的妻子，既是妻子，她就應該完全信任鄂士隆才對。
“不會就好。”齊琪格看見明璣的神情，也知道自己說錯話，連忙轉移話題。“來來來，喝茶吧！這是我親泡的甜茶，格格快試看看……”
雖然明璣並不想懷疑鄂士隆，但身為女子天生的心眼，卻讓她忍不住猜測，那天香樓究竟是個什麽樣的地方，
為什麽男人會喜歡去那兒喝酒、聽曲玩樂，甚至在外面養個小妾？
雖然她相信鄂士隆的人品，但……她如果能先詳加打探，也不怕將來有個什麽萬一吧？
最後，當她舉起茶杯潤唇時，為免讓齊琪格發現自己多慮的心思，刻意用輕描淡寫的口氣問：“舅母，那天香樓，您知道在什麽地方嗎？”
鄂士隆自從那晚被皇上叫去問了貢禮的事，便知事情不單純。
他明明看過兩江總督的貢冊，知道對手的底子，於是還刻意在父親送來的貢冊上加了水，為的就是想讓皇上與有心人士挑不出毛病。
可沒想到，兩江總督富祥的貢冊還是足足比父親多了十萬白銀，惹得皇上傳他去問兩廣的近況，今日甚至出了彈劾父親藏貢的奏折。
這中間到底出了什麽差錯？
鄂士隆皺眉，覺得這一切說不定是場陷阱。
是不是有人知道他會探兩江總督富祥的底，所以將計就計給了錯誤消息，讓他白忙一場？
那麽從中設計的會是誰，是向來與父親水火不容的富祥嗎？
憶起前日富祥特來與他招呼的事，鄂士隆忽覺時機太過敏感，莫非一切的始作俑者就是他？
這一想，神情不禁更為嚴肅，他開口就喚：“劉管事！”
“是，額駙？”
“派人上榮巽親王府與費爵府報訊去，說我有要事要約他們兩位相談。”他們一個情同好友，一個親如兄弟，這時候他需要他們出主意。“戌時，就約在天香樓，請他們務必要到。”
“是。”劉管事領命便速速離開。
出了書房，劉管事碰巧遇上明璣。“奴才給格格請安。”
“劉管事，額駙在嗎？”
“在，在裏面呢。”
明璣往書房內看一眼，笑了。“我自己進去，不用報了，你去忙吧。”
“是。”於是管事敬了一禮，退了下去。
進屋後，明璣不出聲響，來到鄂士隆的身後。
他對著書案低斂眼，剛毅的側臉有些嚴肅，而戴著白玉扳指的右手，正無意地翻弄著桌上書冊，心裏好似在琢磨些什麽。
他……是不是有什麽煩惱？
否則怎麽會看上去，這麽心煩意亂？
嬌唇微抿，明璣在他背後喚道：“額駙。”
鄂士隆這才發現她來了，轉身綻笑。“格格，你怎麽來了？”
“聽奴才們說，額駙直到這會兒才下朝，所以特地來見。”她邊說邊打量他的神情，見他臉上有笑卻眉宇不展，不禁也同他一樣蹙眉。“額駙，朝裏有煩事嗎？”
鄂士隆訝異她居然看出自己的煩憂，趕緊微笑。“喔，沒什麽。”
他的眼神閃了一秒，更讓明璣生疑。他以前從不會這樣，好像有事故意回避自己。“可是額駙愁眉不展，很像有事。”
他或許不曉得，其實自己很註意他，每每在兩人相處用膳間，他眉目間的細微轉變，臉上的和悅與否……
剛開始，她只是懷著戒慎恐懼的心情，怕他在不經意之間，又對自己露出那年在冬日書房裏的奇異目光。
然而自從那次之後，他再也沒對她有過逾越之舉，她卻不知不覺讓這份在意變成了習慣，於是她懂了他的心思，知道他發愁時與不悅時，那眉頭聚攏的深淺差別。
“真的沒事。”見她深鎖眉頭，鄂士隆只好對她編謊。“只是廣州來信，說娘親的身體有點微恙，所以我有些擔心。”
他不想跟她說明有關父親與朝廷之間的事，畢竟她是宮裏的公主，若是她知情，肯定會擔心。
“額娘她還好嗎？”
“不礙事，就是年歲大了，難免體弱受寒。”
“那就好。”明璣松了口氣，或許是自幼就經歷賢妃額娘的離世，還有紅豆的早逝，她對人間的生老病死特別傷感。“額駙，你寬心吧。這幾天我會早晚祝禱，望額娘的病體早日痊愈。”
他為她的孝心感動。“謝謝你。”
她臉兒又紅了。“那個，額駙……”
“嗯？”
“今晚，你能一起用晚膳嗎？”上次他臨時被皇上召進宮，誤了一夜的良辰美景，今晚她打算再次邀他來與自己用膳。
“可是今晚我跟人有約了。”
“是嗎？”她一聽，頓時又失望。
“這樣吧，”發現她的失望，鄂士隆立即向她承諾。“明晚我肯定陪你吃飯，好不好？”
“知道了。”既然他已約了人，明璣也只好當自己擇不逢時。“那我先回房，不打擾額駙辦事了。”
他眼神溫柔。“好。”
福別額駙，明璣轉身便走出書房。
等在門外的綠豆立即問：“格格，額駙要來嗎？”
“不了，他晚上有事。”
“那……我們要回去用晚膳了嗎？”
明璣搖頭。“不，先到佛堂去，我要去給額娘祈福。”走到中途，她看見了正派完差事的劉管事，於是喊他。
“劉管事。”
“是，格格。”
“聽說額娘病了，我那邊剛好有些宮裏賜下的珍補藥材，你等等上我那邊拿，找人送去廣州吧？”
劉管事一臉疑惑。“格格，夫人沒病啊！”
“沒病？”
“是啊，廣州來的信使剛走，沒聽說夫人病了。反倒她老人家還差人送來補品，說是要給格格您調養身子用……”
“這……”明璣聞言，無言以對。
如果遠在廣州的額娘無恙，那麽額駙為什麽要編事騙她？
她驚訝又不解，一向最信任的鄂士隆竟有事瞞著自己，這深深打擊了她對他的信任，讓她一時間呆呆地楞在原地。
“格格？您人不舒服嗎？”見她臉色蒼白，劉管事擔心地問。
“我沒事……”混亂的思緒一下子轉不過來，明璣神情微茫地轉身，連對綠豆都視若無睹，腦海中只想起那日與舅母的對話。
莫非……他在外頭真有了小妾？
所以他才三番兩次不能來赴自己的約，所以才會騙她？
那麽，剛剛他說與人有約，莫非約的是那個女子？
越想越不由得偏了，明璣的表情越來越凝重，不禁雙手交握，害怕事情真如自己推測的一般。
身為公主，明璣從來不曾懼怕什麽，如今卻因為鄂士隆的欺騙，尤其是他可能另有小妾的臆測，內心充滿了錯愕與恐慌。
她再也沒辦法如那日堅定地相信他了。
無論鄂士隆騙她是為了什麽，她都要弄清楚真相，就算他真背著她有其它女子，她也一定要親眼看見才行——
一頂素色轎子在天香樓門口停下。
落好轎，帶頭的轎夫走到窗邊稟報。“公子，天香樓到了。”
“嗯。”鄂士隆沈吟一聲，整衣走出轎子。
在天香樓門口，早早接到通報的杜鴇娘見他下轎，立刻迎上前招呼。“七公子，您來了。”
“姨娘，廂房可備好了？”眼前的杜鴇娘是天香樓的老板娘，也是父親當年在京城為官時的紅顏知已，兩人的幽情鮮有人知，直到父親遷官廣州，臨行時特意交代自己有事可托杜鴇娘幫忙，他才認識了杜鴇娘。
而杜鴇娘為人和善識大體，這些年對鄂士隆尤其像親生兒子一般照顧，鄂士隆自然也視她為在北京的親人。
“七公子的交代，姨娘什麽時候誤了事？”
鄂士隆和顏笑開。“其它二位可到了？”
“四爺還沒到，不過爵爺來了，正在房裏給絳英伺候著。”
在外不帶劉管事，不用額駙頭銜，而且特意與好友們約在這煙花之地天香樓，看得出鄂士隆並不想讓人知道自已身份，甚至是見了誰。
只因設計父親的幕後之人若真是富祥，那他必定會隨時註意自己的動靜，他不得不多加提防。
即使真不巧遇上熟人，在這妓樓彼此也心知肚明，只當自己是男人一般風流，耐不住家裏矜貴的公主罷了。
擡眼再望了天香樓的匾額，鄂士隆沒再停步，便在杜鴇娘的招呼下往內步去。
當他英挺的身影消失在門口後，兩個在旁伺機的小丫頭，也隨之往前探出身子，走出牌坊底下。
其中一個眉清目秀的，看見“天香樓”三個大字後，小臉立即血色全失。
這名字……怎麽會跟她知道的一模一樣？！
“格格，這天香樓是什麽地方？”綠豆打小進宮，別說沒見識過外面的世界，就連世上有妓院這事都不知道。
神情驚楞的明璣，想起了齊琪格的話。“男人養小妾的地方……”
他竟然真的養了小妾？這是為什麽？難道鄂士隆對自己真的只有兄妹之情，而不是夫妻之情，所以他才愛上了別的女子？
可是這些日子，她明明看出了他的情意，那日在馬車上也是……她無法相信結果會是這樣，卻又找不到理由拒絕相信。
明璣只覺心都掐緊了，不知道該怪他還是怪自己，為什麽到如今她才知道額駙的心並不在自己身上，如果她能早點知道，不……如果她能早點發現自己的心意，能早點挽回的話……
胡思亂想著這些，明璣咬了咬下唇，甚至開始後悔跟蹤鄂士隆，那麽她也不會知道這些讓自己痛苦的事了。
“養小妾？”綠豆睜大眼，聲音不由自主拔高。“格格，您是說額駙他背著您，在外面有二夫人嗎？”
“小聲點！”她喊得太大聲了，明璣立即斥喝她。“還有這是府外，別再喊我格格了，看清楚我們現在可是平民打扮。”
綠豆趕緊捂住小嘴，拚命點頭。
明璣心煩意亂，難免口氣嚴厲，然而見綠豆害怕，她也恢覆了點理智，對她放柔聲音。“把手放下吧。”
綠豆終於放下手，小心地開口。“那……小姐，我們現在怎麽辦？”
明璣再度望向天香樓，不想就這麽罷休。“等吧！”
“等？”
“對，等額駙出來。”雖然把最糟的狀況都想過了，但她還是有一絲相信鄂士隆。他既然已娶了自己，絕不會是左擁右抱之徒。
所以她要親眼看清楚，看他到底會在這天香樓待多久，若沒有親眼見到女子伴著他，她無法要自己死心認清這事實。
“小姐……”綠豆見她生氣，連帶說話也小心翼翼。“可是額駙不知道什麽時候才出來，不如綠豆找個位兒讓您坐，我們歇著等吧？”
“好吧。”
於是綠豆伺候她走到天香樓前頭轉彎處，一家掛著小米粥棚的攤子，還幫主子叫了碗粥跟大薄餅。
明璣無心吃東西，便讓綠豆自己開動，然而直到她的粥都喝完了，鄂士隆還是沒出來，眼見主子臉色越來越難看，綠豆不敢再多話惹她心煩，只好安靜地嗑自己的大薄餅。
明璣的目光緊盯著天香樓，就怕漏看了他出來的身影。她既緊張又害怕，不自覺牢牢撫摸左手上的白玉鐲子。
如今也只有這世上唯一與他共有的信物，能讓她堅信他的心仍安穩地屬於自己。
直到半個時辰後，鄂士隆走出了天香樓，眼尖的明璣立刻站起，往前頭踏出了一步。
她太急於註意他的動靜，沒發現自己快撞上別人。
“餵！你走路看不看路？！”明璣不小心撞到橫過眼前的大漢，立即惹來男人的註視。“唷，你這丫頭倒是長得挺標致的，怎麽樣？要不要陪貝子爺我喝喝茶啊？”說著，對方還動手抓明璣的小手。
“放開我——”明璣大驚失色，立即掙紮。
多莽不願放手。“別害臊，就陪爺玩玩嘛……”
“你快放開我。”她死命想抽手，覺得對方的舉動太冒犯，再說她的手只給額駙握過，而他絕對不會像他這般粗魯。
“你快放開我家小姐！”綠豆見主子給狂徒纏上，也沖上來用自己的身體隔開他們。“你……你要喝茶我陪你，不要抓我家小姐……”
“呸！憑你這種姿色也想跟貝子爺我喝茶？！”想他多莽貝子什麽國色天香沒見過，哪看得上眼前這頭小肥豬。
“去！給貝子爺我滾到一邊去！”
在三人拉拉扯扯之際，明璣的小手被抓得破皮，疼得她不禁喊痛。“好痛！放開我……”
“幹什麽？”忽然出現一聲斥喝，就見鄂士隆直接抓開多莽。“多莽，堂堂天子腳下，你也敢在大街調戲民女？”
一見到出手的是鄂士隆，明璣跟綠豆都嚇壞了，兩人一掙脫了便趕緊背過身子，不敢正視後面的男人們一眼，就怕被鄂士隆發現是她們主仆二人。
“原來是和碩額駙，怎麽你也在這裏？”多莽見來人是他，神色未有收斂，反而揶揄道：“我要是沒記錯，這可是花街，我在花街上攔女人與你何幹？再說你堂堂額駙不在家陪公主卻出沒在此，莫非也是跟我一樣出來找慰藉？”
“住口！多莽。”鄂士隆眼色冷冽地警告他。“你無視自己是皇親國戚，不知道謹言慎行，也別擡我額駙的名，把我跟你比在一起。”
眼前的多莽正是當今國丈府的小貝子，有姊姊在宮裏當皇後，天下人誰不敬他三分，也莫怪他品行乖張，甚至仗勢欺人。
被他這麽反削一頓，多莽惱羞成怒，語氣轉冷。“你憑什麽教訓我？有空講那些大道理，怎麽不回去教教你父親做官的道理？”
“你說什麽？”
多莽冷笑，隨即傾身對他低語：“兩廣總督窩藏貢銀，聽說皇上大怒，特命富祥查證，如今就等富祥找齊人證物證，你們鄂氏一家就等著滿門抄斬了……”當今的皇上以重吏為治國安策，只要貪官，必定以極罪論處。
鄂士隆聞言，一則吃驚富祥奉旨要查父親的事，二則吃驚多莽竟比自己還早知情此事，是從哪兒聽來的消息？
莫非他與富祥交情不淺？
暗自酌量其中內情，鄂士隆卻面不改色，只用平穩的聲音回道：“那我倒要看看，今日的事若鬧進宮去，是我先被抄斬，還是你這貝子先被革爵？”
身為皇後的弟弟，他光天化日搶奪民女，這醜事若鬧到皇上跟前，恐怕他這個國舅爺也要倒大黴了。
聽出他話裏的威脅，多莽冷靜下來，不得不收斂氣焰。“算了！不就個女人嘛，既然額駙你喜歡，那就當我讓了。”囂張地說完，多莽橫一眼，就自行離開。
鄂士隆冷眼見他離開，這才回頭，平心靜氣地看向剛被多莽調戲的兩人。“兩位姑娘沒事吧？”
明璣拉起手絹不敢出聲，只見綠豆也掩著臉，躲在明璣身後，光搖頭不答話。
看樣子，大概是受了驚嚇……
鄂士隆心頭有事，也想快些去弄清楚多莽說的事，便不再多擾。“姑娘快走吧，這裏是煙花之地，是非很多，路上還請自己小心。”
語罷，他轉身回轎子旁，準備打道回府。
此刻，明璣才敢放下警戒，怯怯回視那個已經遠離的男人……
“格格，現在怎麽辦？”
“我也不知道。”她很想跟上去，看看他是否還有別的去處，可是心裏又有強烈的不安，畢竟她們剛剛差點讓他認了出來……
就在她猶豫不定之時，遠處的鄂士隆忽然停步。剛剛持手絹遮臉的姑娘身影有些熟悉，而且她那手絹是練絲金縷作成，貴重無比，明璣身上就有一條。
可尋常人家姑娘怎有那樣的手絹？越想越古怪，他不禁回頭望了兩人一眼——
那一眼，就算隔著人群，還是讓他與明璣的目光交會了。
明璣倏地凜住氣息，知道他看見自己了。
“格格……我們是不是該快跑啊……”綠豆扯了扯她，也讓明璣回過神來，馬上與綠豆往人潮裏逃開。
鄂士隆的目光也在那一刻閃過錯愕，仿佛看出剛剛被多莽調戲的女子是誰了——
“怎麽了？”費揚古這時步出天香樓，不解他為何呆楞在門口。
“費爵，幫我個忙，替我向榮巽親王報訊，說我改日再去見他。”今日榮巽親王臨時被叫入宮，他原想等等到王府與他商議父親的案子，可這會兒他沒辦法分心。“我有事得馬上回府一趟。”
他必須馬上回去，只有這樣，才能證實剛剛看到的人的確是明璣。
她竟然背著自己偷偷出府，還因此惹上了多莽？
鄂士隆一回府邸，連人也不喊，直接就上公主府找人。
他的腳程比女子快，很有把握能在明璣主仆回府之前先一步到達。如果剛剛見到的小丫頭的確是她們主仆，那麽這會兒她們肯定不在公主府。
然而進了白玉拱門，他卻被守著的劉管事給擋下。“額駙，您……您不是辦事去了嗎？怎麽這麽快回來？”
“格格在房裏嗎？”
“當然在，奴才一直守在這兒呢，格格剛好用完晚膳……”
不相信他說的話，鄂士隆青袍一揚，直接走向那門扉緊合的廂房。
“唉呀！額駙，您不能進去，格格下了命令，不讓人給進啊！”劉管事在後頭吆呼，不懂鄂士隆怎這麽怒氣沖沖的。
鄂士隆推開門，見房裏果然空無一人。“人呢？”
劉管事也大吃一驚。咦？人呢？
空氣裏還彌漫著他熟悉的白梅香，可是心愛的人兒卻不在房裏。鄂士隆緊握拳頭，氣明璣竟不聽他的話，獨自溜出府邸。
難道她忘了自己跟她說過，京城疹疫淩厲，萬萬不可出府嗎？
萬一她因此感染上疹疫，萬一她……
慍怒的眸色倏緊，她對自己是如此重要，鄂士隆不敢再想下去，也怕自己盛怒會嚇到明璣，便穩住想發火的心神，往榻上一坐，決定在房裏等明璣回來。
過了半會兒，房裏左側的屏風後突然傳來動靜，接著就見綠豆扶著明璣，只著單衣披風，十分孱弱地走了出來。
“額駙，你怎麽回府了？”明璣強忍弱體，無事般地微笑開口。“今晚你不是有事嗎？”
幸好她們來得及趕回府，而且走的是後門，可以很快進了公主府，正好假裝自己不適。
鄂士隆見她好像有恙，一時起身想慰問，可是理智卻在同時告訴他，這很有可能是她的脫罪之戲，於是他忍住心疼，只是輕問：“格格怎麽了？”
“剛用了晚膳，結果肚子鬧不舒服，因此歇了一歇……”
“怎麽回事？劉管事，今晚格格究竟吃了什麽？”他責問，府裏對格格的飲膳向來管控嚴格，不允許有一絲不潔凈，她不該用了頓膳就鬧肚子。
劉管事楞了楞。“呃……都是些平常的菜色，有格格愛吃的醉雞跟蟹黃……”奇怪，平日格格吃這些都沒事的。
鄂士隆瞇眼，突然問綠豆。“綠豆，格格晚膳後點心用了什麽？”
點心？綠豆腦裏忽然出現好多好多種點心，有下午她偷吃的，還有剛剛在大街上吃的，可是，她不知道格格有吃什麽啊……
“怎麽不說？”鄂士隆銳聲逼問，知道她性子傻瞞不住事。“你一直在格格身邊伺候，難道你不知道？”
“那個……”綠豆趕緊吞了吞口水。“有金絲片、蓮蓉酥……”
“還有什麽？”吞吞吐吐，肯定有鬼。
又聽到他的斥問，綠豆一時嚇傻了，竟供出剛剛在大街吃的點心。“還有小米粥、大薄餅……”
“胡說八道！”見她的謊話不攻自破，鄂士隆拍案起身。“府裏怎麽會有天橋的賣食？綠豆，你是不是拐格格出府玩了？”
“額駙……”明璣也被他嚇一跳，眼見形跡敗露，趕緊拉著綠豆退後一步。“你別生氣，是綠豆她太緊張，不小心說錯了……”
“是嗎？”鄂士隆轉向明璣，怒氣因她的不知悔改而無法克制。“那麽格格自己說，今晚是不是一直待在房裏，半步沒離開府邸？”
明璣心虛地凜住氣，但為了綠豆的安危，只得撒謊。“是。”
她竟然還敢睜著眼睛說謊——
“好……”鄂士隆薄唇一抿，決定要用重刑。“來人！綠豆雖沒有誘拐格格出府，但私自出府擅離職守，理應掌嘴二十為戒。”
“額附不要——”綠豆驚慌地看向明機。“格格，救命啊——”
這話嚇得明璣馬上用身體護住綠豆，見鄂士隆氣得認真，逼不得已，只好對他坦承。“額駙，你饒了綠豆，其實是我自己說要出府的，一切都不幹她的事……”
見她終於承認，這一刻，房裏的氣氛也因此冷凝。
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“和碩額駙！”
鄂士隆聞聲轉身，立即擡手作揖。“富祥大人，近來可好？”
“好。”富祥蓄長胡，長相粗邁，表面是豪氣之人，但背地絕非君子之徒。“許久未見鄂大人，不知他在兩廣可好？”
“蒙大人關切，兩廣是家父的家鄉，他老人家早是思鄉心切，再說家父患有咳癥，兩廣天氣溫暖，對他的病很是有益。”
“這麽說，若是皇上改日讓他回京赴重任，他想必也是不肯嘍？”
鄂士隆微笑再揖。“重任豈是人人能擔？誰不知道富祥大人才是皇上的心坎，回京重任，自是得由兩江總督先為。”
富祥樂笑。“心坎這詞可不對，那是後宮的想頭，我富祥一介滿州武夫，沒有寫字作詩的本事，也只有這一身武藝，能為皇上盡開疆護土之職。”
鄂士隆聽出他話裏的心眼，笑得更深。“富祥大人的能力，自不是士隆這樣的文人能比，我雖曾練武，但也就這上書房侍衛的虛銜，哪比得上富祥大人辟疆的功勞？”
當年父親會與富祥交惡，除了富祥是滿臣，父親是漢臣之外，最重要的原因是父親不擅辭令，亦看不起富祥這種腹無見識的莽夫。鄂士隆深知其故，所以每當狹路相逢，他知道得讓富祥一階，免為父親再起爭端。
然而兩家勢如水火，本不相往來，今日富祥卻突然親來拜訪，也讓鄂士隆心起警訊。
富祥佯裝關心。“不過額駙，我說你這地方可真難找，一個堂堂額駙，值班房卻在這西殿偏角，這會不會太委屈你了？”
“當然不會。”鄂士隆表現坦然，大方以對。“我徒領虛職，有一屋可蔽雨已是莫大隆恩，哪能說是委屈？”
富祥見屋裏幾窗明凈，卻空蕩得毫無額駙的派頭，隨即一笑。“你幸運娶了公主，卻只有這種待遇……額駙，這可不是你當初的想頭吧？”
“富祥大人，迎娶公主時，士隆只是個孩子，不懂什麽想頭不想頭的。”鄂士隆乘機轉開話題。“對了，聽說您的公子富倫多將要娶親，是索家的格格沒錯吧？”
富倫多是富家的獨生公子，當初若不是先皇偏愛將明璣另行指婚，他本該是和碩額駙。
富祥斂眼，很快又恢覆笑容。“是索家的格格沒錯。”
“士隆恭喜富祥大人，能與國丈爺成姻親，這是天作之合。”索家格格聽說個個才色出眾，其中一個如今是中宮皇後，能與國丈府結為親家，自然是值得恭喜的事情。
但鄂士隆這段恭賀話，在心有疙瘩的富祥耳裏聽來，卻像是在嘲笑他當初無緣成為皇親，如今只能與國戚攀個姻親關系的暗中箭。
“謝額駙賀喜，今日來討額駙這句賀，也夠了。”富祥心中不悅，便作勢告辭。“不打擾額駙值班，請你到時一定來喝小兒的喜酒。”
走出值班房，富祥一路步至殿外宮廊，才回頭恨恨瞪視書房一眼。“混帳東西！得了便宜還敢在老子面前賣乖？”
一旁的親信進言。“大人，這鄂家額駙擺明拿你笑話，果真囂張。”
“我與鄂海有幾十年為官的心結，我看他鄂家不順眼，他們也看不起富家，只因他如今是額駙，自然有氣焰可囂張。”
“大人，這額駙不也是從您手上搶過去的嗎？”
“哼！鄂士隆，你別得意，我富祥報仇是十年不晚，我得不到的也會要你吐出來，等著吧！”富祥只要想起當年害富家娶不著公主，便永無機會成為皇親的鄂士隆，心頭就恨得癢癢。“對了……”
“是，主子？”
“要你買通君家當家為鄂海圖貢之罪作證的事，辦得如何了？”
“這事還差一點，那君家老頭是死頑固，說是打死不從。”
“彈劾的折子都上了，這事絕不能出錯，那君家當家若敢不識相，就想辦法毀了他們君家織繡的招牌，看他從是不從！”
“是，小的立即去辦，請大人放心。”
為了設計鄂家，富祥早已買通了鄂海身邊的李管事，取得了他今年上貢的清冊，借此要編派他一個圖貢的罪名。
後來李管事告訴他鄂士隆已有防範，派人查他的貢冊，他於是替自己擬了一份假禮冊，故意流通出去，順便來個將計就計。
如今萬事俱備，只欠君家這道東風，他說什麽都不會放過這個機會——
午膳過後，明璣被齊琪格邀至費爵府話敘，兩人剛坐定，齊琪格便仔細地打量她的嬌顏。
“唉呀，格格……”見她唇邊宛若有笑，齊琪格不禁玩味。“昨夜，額駙去你房裏了沒有？”
明璣澄凈的眸子轉向她，然後搖搖頭。
“沒有？”齊琪格錯愕自己竟然猜錯，不明白如果沒有，那她何以有這千嬌百媚的俏麗？
“嗯，額駙昨晚蒙聖上召見，今早才回府。”說到這兒，她也想起了早上，他來房裏看自己的那些畫面……
頓時，她的小臉又熱紅起來。
“昨晚？”在她回憶的同時，齊琪格也想起什麽。“沒可能啊！”
“舅母，您說什麽沒可能？”
“格格，你剛說皇上宣額駙，還留了一夜？”
“是啊！”
“可是昨晚爵爺也進宮啦，而且跟的是榮巽親王，好像是皇上對今年的各省貢禮有意見……”她想想又拉回主題。“重點是，爵爺進宮的時候，額駙已經離開宮裏啦！”
“您的意思是——”
“額駙不可能終夜在宮裏，他肯定去了其它去處。”
察覺鄂士隆可能騙她，明璣眉頭忽然一縮，神情既有些懷疑，也有些訝異。“他能去哪裏？”
“入了夜，男人不回府還能去哪裏，還不就是天香樓之類的……”齊琪格說出了口才察覺不對。“呃……我的意思是，額駙該不是在京裏有其它朋友吧？”
“與他知交的人，向來只有舅舅跟榮巽親王。”明璣想不出有什麽可疑，只好問：“舅母，天香樓是什麽地方？”
“就是男人們喝酒的地方。”
“喝酒？”鄂士隆不能碰酒，他們大婚第一夜，她就知道他對酒氣過敏。“除了喝酒之外呢？”
“養個小妾，聽曲玩樂，爵爺也常去那地方，總之沒什麽正經事。”因為自己的夫君與天香樓的花魁有過交情，齊琪格說這話時口氣不免酸重。
“小妾？”明璣聞言吃驚，隨即斷然否認。“不！額駙不會去那種地方的。”
雖然兩人並未同房，但額駙對她始終如一，從未有過醜聞，像他那麽拘禮的人，怎麽可能做出對不起自己的事？
再說昨晚是他們有約，鄂士隆絕不可能拋下她去見其它女子。可是……若是他真為了其它女子失約，那是不是代表她不如對方重要？
越想越荒謬，明璣趕忙搖搖頭。自己到底在做什麽？她是他的妻子，既是妻子，她就應該完全信任鄂士隆才對。
“不會就好。”齊琪格看見明璣的神情，也知道自己說錯話，連忙轉移話題。“來來來，喝茶吧！這是我親泡的甜茶，格格快試看看……”
雖然明璣並不想懷疑鄂士隆，但身為女子天生的心眼，卻讓她忍不住猜測，那天香樓究竟是個什麽樣的地方，
為什麽男人會喜歡去那兒喝酒、聽曲玩樂，甚至在外面養個小妾？
雖然她相信鄂士隆的人品，但……她如果能先詳加打探，也不怕將來有個什麽萬一吧？
最後，當她舉起茶杯潤唇時，為免讓齊琪格發現自己多慮的心思，刻意用輕描淡寫的口氣問：“舅母，那天香樓，您知道在什麽地方嗎？”
鄂士隆自從那晚被皇上叫去問了貢禮的事，便知事情不單純。
他明明看過兩江總督的貢冊，知道對手的底子，於是還刻意在父親送來的貢冊上加了水，為的就是想讓皇上與有心人士挑不出毛病。
可沒想到，兩江總督富祥的貢冊還是足足比父親多了十萬白銀，惹得皇上傳他去問兩廣的近況，今日甚至出了彈劾父親藏貢的奏折。
這中間到底出了什麽差錯？
鄂士隆皺眉，覺得這一切說不定是場陷阱。
是不是有人知道他會探兩江總督富祥的底，所以將計就計給了錯誤消息，讓他白忙一場？
那麽從中設計的會是誰，是向來與父親水火不容的富祥嗎？
憶起前日富祥特來與他招呼的事，鄂士隆忽覺時機太過敏感，莫非一切的始作俑者就是他？
這一想，神情不禁更為嚴肅，他開口就喚：“劉管事！”
“是，額駙？”
“派人上榮巽親王府與費爵府報訊去，說我有要事要約他們兩位相談。”他們一個情同好友，一個親如兄弟，這時候他需要他們出主意。“戌時，就約在天香樓，請他們務必要到。”
“是。”劉管事領命便速速離開。
出了書房，劉管事碰巧遇上明璣。“奴才給格格請安。”
“劉管事，額駙在嗎？”
“在，在裏面呢。”
明璣往書房內看一眼，笑了。“我自己進去，不用報了，你去忙吧。”
“是。”於是管事敬了一禮，退了下去。
進屋後，明璣不出聲響，來到鄂士隆的身後。
他對著書案低斂眼，剛毅的側臉有些嚴肅，而戴著白玉扳指的右手，正無意地翻弄著桌上書冊，心裏好似在琢磨些什麽。
他……是不是有什麽煩惱？
否則怎麽會看上去，這麽心煩意亂？
嬌唇微抿，明璣在他背後喚道：“額駙。”
鄂士隆這才發現她來了，轉身綻笑。“格格，你怎麽來了？”
“聽奴才們說，額駙直到這會兒才下朝，所以特地來見。”她邊說邊打量他的神情，見他臉上有笑卻眉宇不展，不禁也同他一樣蹙眉。“額駙，朝裏有煩事嗎？”
鄂士隆訝異她居然看出自己的煩憂，趕緊微笑。“喔，沒什麽。”
他的眼神閃了一秒，更讓明璣生疑。他以前從不會這樣，好像有事故意回避自己。“可是額駙愁眉不展，很像有事。”
他或許不曉得，其實自己很註意他，每每在兩人相處用膳間，他眉目間的細微轉變，臉上的和悅與否……
剛開始，她只是懷著戒慎恐懼的心情，怕他在不經意之間，又對自己露出那年在冬日書房裏的奇異目光。
然而自從那次之後，他再也沒對她有過逾越之舉，她卻不知不覺讓這份在意變成了習慣，於是她懂了他的心思，知道他發愁時與不悅時，那眉頭聚攏的深淺差別。
“真的沒事。”見她深鎖眉頭，鄂士隆只好對她編謊。“只是廣州來信，說娘親的身體有點微恙，所以我有些擔心。”
他不想跟她說明有關父親與朝廷之間的事，畢竟她是宮裏的公主，若是她知情，肯定會擔心。
“額娘她還好嗎？”
“不礙事，就是年歲大了，難免體弱受寒。”
“那就好。”明璣松了口氣，或許是自幼就經歷賢妃額娘的離世，還有紅豆的早逝，她對人間的生老病死特別傷感。“額駙，你寬心吧。這幾天我會早晚祝禱，望額娘的病體早日痊愈。”
他為她的孝心感動。“謝謝你。”
她臉兒又紅了。“那個，額駙……”
“嗯？”
“今晚，你能一起用晚膳嗎？”上次他臨時被皇上召進宮，誤了一夜的良辰美景，今晚她打算再次邀他來與自己用膳。
“可是今晚我跟人有約了。”
“是嗎？”她一聽，頓時又失望。
“這樣吧，”發現她的失望，鄂士隆立即向她承諾。“明晚我肯定陪你吃飯，好不好？”
“知道了。”既然他已約了人，明璣也只好當自己擇不逢時。“那我先回房，不打擾額駙辦事了。”
他眼神溫柔。“好。”
福別額駙，明璣轉身便走出書房。
等在門外的綠豆立即問：“格格，額駙要來嗎？”
“不了，他晚上有事。”
“那……我們要回去用晚膳了嗎？”
明璣搖頭。“不，先到佛堂去，我要去給額娘祈福。”走到中途，她看見了正派完差事的劉管事，於是喊他。
“劉管事。”
“是，格格。”
“聽說額娘病了，我那邊剛好有些宮裏賜下的珍補藥材，你等等上我那邊拿，找人送去廣州吧？”
劉管事一臉疑惑。“格格，夫人沒病啊！”
“沒病？”
“是啊，廣州來的信使剛走，沒聽說夫人病了。反倒她老人家還差人送來補品，說是要給格格您調養身子用……”
“這……”明璣聞言，無言以對。
如果遠在廣州的額娘無恙，那麽額駙為什麽要編事騙她？
她驚訝又不解，一向最信任的鄂士隆竟有事瞞著自己，這深深打擊了她對他的信任，讓她一時間呆呆地楞在原地。
“格格？您人不舒服嗎？”見她臉色蒼白，劉管事擔心地問。
“我沒事……”混亂的思緒一下子轉不過來，明璣神情微茫地轉身，連對綠豆都視若無睹，腦海中只想起那日與舅母的對話。
莫非……他在外頭真有了小妾？
所以他才三番兩次不能來赴自己的約，所以才會騙她？
那麽，剛剛他說與人有約，莫非約的是那個女子？
越想越不由得偏了，明璣的表情越來越凝重，不禁雙手交握，害怕事情真如自己推測的一般。
身為公主，明璣從來不曾懼怕什麽，如今卻因為鄂士隆的欺騙，尤其是他可能另有小妾的臆測，內心充滿了錯愕與恐慌。
她再也沒辦法如那日堅定地相信他了。
無論鄂士隆騙她是為了什麽，她都要弄清楚真相，就算他真背著她有其它女子，她也一定要親眼看見才行——
一頂素色轎子在天香樓門口停下。
落好轎，帶頭的轎夫走到窗邊稟報。“公子，天香樓到了。”
“嗯。”鄂士隆沈吟一聲，整衣走出轎子。
在天香樓門口，早早接到通報的杜鴇娘見他下轎，立刻迎上前招呼。“七公子，您來了。”
“姨娘，廂房可備好了？”眼前的杜鴇娘是天香樓的老板娘，也是父親當年在京城為官時的紅顏知已，兩人的幽情鮮有人知，直到父親遷官廣州，臨行時特意交代自己有事可托杜鴇娘幫忙，他才認識了杜鴇娘。
而杜鴇娘為人和善識大體，這些年對鄂士隆尤其像親生兒子一般照顧，鄂士隆自然也視她為在北京的親人。
“七公子的交代，姨娘什麽時候誤了事？”
鄂士隆和顏笑開。“其它二位可到了？”
“四爺還沒到，不過爵爺來了，正在房裏給絳英伺候著。”
在外不帶劉管事，不用額駙頭銜，而且特意與好友們約在這煙花之地天香樓，看得出鄂士隆並不想讓人知道自已身份，甚至是見了誰。
只因設計父親的幕後之人若真是富祥，那他必定會隨時註意自己的動靜，他不得不多加提防。
即使真不巧遇上熟人，在這妓樓彼此也心知肚明，只當自己是男人一般風流，耐不住家裏矜貴的公主罷了。
擡眼再望了天香樓的匾額，鄂士隆沒再停步，便在杜鴇娘的招呼下往內步去。
當他英挺的身影消失在門口後，兩個在旁伺機的小丫頭，也隨之往前探出身子，走出牌坊底下。
其中一個眉清目秀的，看見“天香樓”三個大字後，小臉立即血色全失。
這名字……怎麽會跟她知道的一模一樣？！
“格格，這天香樓是什麽地方？”綠豆打小進宮，別說沒見識過外面的世界，就連世上有妓院這事都不知道。
神情驚楞的明璣，想起了齊琪格的話。“男人養小妾的地方……”
他竟然真的養了小妾？這是為什麽？難道鄂士隆對自己真的只有兄妹之情，而不是夫妻之情，所以他才愛上了別的女子？
可是這些日子，她明明看出了他的情意，那日在馬車上也是……她無法相信結果會是這樣，卻又找不到理由拒絕相信。
明璣只覺心都掐緊了，不知道該怪他還是怪自己，為什麽到如今她才知道額駙的心並不在自己身上，如果她能早點知道，不……如果她能早點發現自己的心意，能早點挽回的話……
胡思亂想著這些，明璣咬了咬下唇，甚至開始後悔跟蹤鄂士隆，那麽她也不會知道這些讓自己痛苦的事了。
“養小妾？”綠豆睜大眼，聲音不由自主拔高。“格格，您是說額駙他背著您，在外面有二夫人嗎？”
“小聲點！”她喊得太大聲了，明璣立即斥喝她。“還有這是府外，別再喊我格格了，看清楚我們現在可是平民打扮。”
綠豆趕緊捂住小嘴，拚命點頭。
明璣心煩意亂，難免口氣嚴厲，然而見綠豆害怕，她也恢覆了點理智，對她放柔聲音。“把手放下吧。”
綠豆終於放下手，小心地開口。“那……小姐，我們現在怎麽辦？”
明璣再度望向天香樓，不想就這麽罷休。“等吧！”
“等？”
“對，等額駙出來。”雖然把最糟的狀況都想過了，但她還是有一絲相信鄂士隆。他既然已娶了自己，絕不會是左擁右抱之徒。
所以她要親眼看清楚，看他到底會在這天香樓待多久，若沒有親眼見到女子伴著他，她無法要自己死心認清這事實。
“小姐……”綠豆見她生氣，連帶說話也小心翼翼。“可是額駙不知道什麽時候才出來，不如綠豆找個位兒讓您坐，我們歇著等吧？”
“好吧。”
於是綠豆伺候她走到天香樓前頭轉彎處，一家掛著小米粥棚的攤子，還幫主子叫了碗粥跟大薄餅。
明璣無心吃東西，便讓綠豆自己開動，然而直到她的粥都喝完了，鄂士隆還是沒出來，眼見主子臉色越來越難看，綠豆不敢再多話惹她心煩，只好安靜地嗑自己的大薄餅。
明璣的目光緊盯著天香樓，就怕漏看了他出來的身影。她既緊張又害怕，不自覺牢牢撫摸左手上的白玉鐲子。
如今也只有這世上唯一與他共有的信物，能讓她堅信他的心仍安穩地屬於自己。
直到半個時辰後，鄂士隆走出了天香樓，眼尖的明璣立刻站起，往前頭踏出了一步。
她太急於註意他的動靜，沒發現自己快撞上別人。
“餵！你走路看不看路？！”明璣不小心撞到橫過眼前的大漢，立即惹來男人的註視。“唷，你這丫頭倒是長得挺標致的，怎麽樣？要不要陪貝子爺我喝喝茶啊？”說著，對方還動手抓明璣的小手。
“放開我——”明璣大驚失色，立即掙紮。
多莽不願放手。“別害臊，就陪爺玩玩嘛……”
“你快放開我。”她死命想抽手，覺得對方的舉動太冒犯，再說她的手只給額駙握過，而他絕對不會像他這般粗魯。
“你快放開我家小姐！”綠豆見主子給狂徒纏上，也沖上來用自己的身體隔開他們。“你……你要喝茶我陪你，不要抓我家小姐……”
“呸！憑你這種姿色也想跟貝子爺我喝茶？！”想他多莽貝子什麽國色天香沒見過，哪看得上眼前這頭小肥豬。
“去！給貝子爺我滾到一邊去！”
在三人拉拉扯扯之際，明璣的小手被抓得破皮，疼得她不禁喊痛。“好痛！放開我……”
“幹什麽？”忽然出現一聲斥喝，就見鄂士隆直接抓開多莽。“多莽，堂堂天子腳下，你也敢在大街調戲民女？”
一見到出手的是鄂士隆，明璣跟綠豆都嚇壞了，兩人一掙脫了便趕緊背過身子，不敢正視後面的男人們一眼，就怕被鄂士隆發現是她們主仆二人。
“原來是和碩額駙，怎麽你也在這裏？”多莽見來人是他，神色未有收斂，反而揶揄道：“我要是沒記錯，這可是花街，我在花街上攔女人與你何幹？再說你堂堂額駙不在家陪公主卻出沒在此，莫非也是跟我一樣出來找慰藉？”
“住口！多莽。”鄂士隆眼色冷冽地警告他。“你無視自己是皇親國戚，不知道謹言慎行，也別擡我額駙的名，把我跟你比在一起。”
眼前的多莽正是當今國丈府的小貝子，有姊姊在宮裏當皇後，天下人誰不敬他三分，也莫怪他品行乖張，甚至仗勢欺人。
被他這麽反削一頓，多莽惱羞成怒，語氣轉冷。“你憑什麽教訓我？有空講那些大道理，怎麽不回去教教你父親做官的道理？”
“你說什麽？”
多莽冷笑，隨即傾身對他低語：“兩廣總督窩藏貢銀，聽說皇上大怒，特命富祥查證，如今就等富祥找齊人證物證，你們鄂氏一家就等著滿門抄斬了……”當今的皇上以重吏為治國安策，只要貪官，必定以極罪論處。
鄂士隆聞言，一則吃驚富祥奉旨要查父親的事，二則吃驚多莽竟比自己還早知情此事，是從哪兒聽來的消息？
莫非他與富祥交情不淺？
暗自酌量其中內情，鄂士隆卻面不改色，只用平穩的聲音回道：“那我倒要看看，今日的事若鬧進宮去，是我先被抄斬，還是你這貝子先被革爵？”
身為皇後的弟弟，他光天化日搶奪民女，這醜事若鬧到皇上跟前，恐怕他這個國舅爺也要倒大黴了。
聽出他話裏的威脅，多莽冷靜下來，不得不收斂氣焰。“算了！不就個女人嘛，既然額駙你喜歡，那就當我讓了。”囂張地說完，多莽橫一眼，就自行離開。
鄂士隆冷眼見他離開，這才回頭，平心靜氣地看向剛被多莽調戲的兩人。“兩位姑娘沒事吧？”
明璣拉起手絹不敢出聲，只見綠豆也掩著臉，躲在明璣身後，光搖頭不答話。
看樣子，大概是受了驚嚇……
鄂士隆心頭有事，也想快些去弄清楚多莽說的事，便不再多擾。“姑娘快走吧，這裏是煙花之地，是非很多，路上還請自己小心。”
語罷，他轉身回轎子旁，準備打道回府。
此刻，明璣才敢放下警戒，怯怯回視那個已經遠離的男人……
“格格，現在怎麽辦？”
“我也不知道。”她很想跟上去，看看他是否還有別的去處，可是心裏又有強烈的不安，畢竟她們剛剛差點讓他認了出來……
就在她猶豫不定之時，遠處的鄂士隆忽然停步。剛剛持手絹遮臉的姑娘身影有些熟悉，而且她那手絹是練絲金縷作成，貴重無比，明璣身上就有一條。
可尋常人家姑娘怎有那樣的手絹？越想越古怪，他不禁回頭望了兩人一眼——
那一眼，就算隔著人群，還是讓他與明璣的目光交會了。
明璣倏地凜住氣息，知道他看見自己了。
“格格……我們是不是該快跑啊……”綠豆扯了扯她，也讓明璣回過神來，馬上與綠豆往人潮裏逃開。
鄂士隆的目光也在那一刻閃過錯愕，仿佛看出剛剛被多莽調戲的女子是誰了——
“怎麽了？”費揚古這時步出天香樓，不解他為何呆楞在門口。
“費爵，幫我個忙，替我向榮巽親王報訊，說我改日再去見他。”今日榮巽親王臨時被叫入宮，他原想等等到王府與他商議父親的案子，可這會兒他沒辦法分心。“我有事得馬上回府一趟。”
他必須馬上回去，只有這樣，才能證實剛剛看到的人的確是明璣。
她竟然背著自己偷偷出府，還因此惹上了多莽？
鄂士隆一回府邸，連人也不喊，直接就上公主府找人。
他的腳程比女子快，很有把握能在明璣主仆回府之前先一步到達。如果剛剛見到的小丫頭的確是她們主仆，那麽這會兒她們肯定不在公主府。
然而進了白玉拱門，他卻被守著的劉管事給擋下。“額駙，您……您不是辦事去了嗎？怎麽這麽快回來？”
“格格在房裏嗎？”
“當然在，奴才一直守在這兒呢，格格剛好用完晚膳……”
不相信他說的話，鄂士隆青袍一揚，直接走向那門扉緊合的廂房。
“唉呀！額駙，您不能進去，格格下了命令，不讓人給進啊！”劉管事在後頭吆呼，不懂鄂士隆怎這麽怒氣沖沖的。
鄂士隆推開門，見房裏果然空無一人。“人呢？”
劉管事也大吃一驚。咦？人呢？
空氣裏還彌漫著他熟悉的白梅香，可是心愛的人兒卻不在房裏。鄂士隆緊握拳頭，氣明璣竟不聽他的話，獨自溜出府邸。
難道她忘了自己跟她說過，京城疹疫淩厲，萬萬不可出府嗎？
萬一她因此感染上疹疫，萬一她……
慍怒的眸色倏緊，她對自己是如此重要，鄂士隆不敢再想下去，也怕自己盛怒會嚇到明璣，便穩住想發火的心神，往榻上一坐，決定在房裏等明璣回來。
過了半會兒，房裏左側的屏風後突然傳來動靜，接著就見綠豆扶著明璣，只著單衣披風，十分孱弱地走了出來。
“額駙，你怎麽回府了？”明璣強忍弱體，無事般地微笑開口。“今晚你不是有事嗎？”
幸好她們來得及趕回府，而且走的是後門，可以很快進了公主府，正好假裝自己不適。
鄂士隆見她好像有恙，一時起身想慰問，可是理智卻在同時告訴他，這很有可能是她的脫罪之戲，於是他忍住心疼，只是輕問：“格格怎麽了？”
“剛用了晚膳，結果肚子鬧不舒服，因此歇了一歇……”
“怎麽回事？劉管事，今晚格格究竟吃了什麽？”他責問，府裏對格格的飲膳向來管控嚴格，不允許有一絲不潔凈，她不該用了頓膳就鬧肚子。
劉管事楞了楞。“呃……都是些平常的菜色，有格格愛吃的醉雞跟蟹黃……”奇怪，平日格格吃這些都沒事的。
鄂士隆瞇眼，突然問綠豆。“綠豆，格格晚膳後點心用了什麽？”
點心？綠豆腦裏忽然出現好多好多種點心，有下午她偷吃的，還有剛剛在大街上吃的，可是，她不知道格格有吃什麽啊……
“怎麽不說？”鄂士隆銳聲逼問，知道她性子傻瞞不住事。“你一直在格格身邊伺候，難道你不知道？”
“那個……”綠豆趕緊吞了吞口水。“有金絲片、蓮蓉酥……”
“還有什麽？”吞吞吐吐，肯定有鬼。
又聽到他的斥問，綠豆一時嚇傻了，竟供出剛剛在大街吃的點心。“還有小米粥、大薄餅……”
“胡說八道！”見她的謊話不攻自破，鄂士隆拍案起身。“府裏怎麽會有天橋的賣食？綠豆，你是不是拐格格出府玩了？”
“額駙……”明璣也被他嚇一跳，眼見形跡敗露，趕緊拉著綠豆退後一步。“你別生氣，是綠豆她太緊張，不小心說錯了……”
“是嗎？”鄂士隆轉向明璣，怒氣因她的不知悔改而無法克制。“那麽格格自己說，今晚是不是一直待在房裏，半步沒離開府邸？”
明璣心虛地凜住氣，但為了綠豆的安危，只得撒謊。“是。”
她竟然還敢睜著眼睛說謊——
“好……”鄂士隆薄唇一抿，決定要用重刑。“來人！綠豆雖沒有誘拐格格出府，但私自出府擅離職守，理應掌嘴二十為戒。”
“額附不要——”綠豆驚慌地看向明機。“格格，救命啊——”
這話嚇得明璣馬上用身體護住綠豆，見鄂士隆氣得認真，逼不得已，只好對他坦承。“額駙，你饒了綠豆，其實是我自己說要出府的，一切都不幹她的事……”
見她終於承認，這一刻，房裏的氣氛也因此冷凝。
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