第49章
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潘夫人出去時,參加春獵比賽的青年們已經策馬出發了,奚曠下了高臺，正含笑與人說些什麽。
她在旁邊等了一會兒,等到他們話說得差不多了,將要回帳子了，才上前朝奚曠行了一禮，道：“殿下。”
“潘夫人？”奚曠笑道,“是有什麽事嗎？”
“正是呢。”潘夫人說,“午宴快開始了,但桑姬妹妹似乎卻不欲留下用飯，妾身問她,她卻不肯多說。妾身想著，今年的春獵乃是由王府主持,女眷這頭豈能沒有桑姬妹妹出席呢？不知是因為山路顛簸身體不適,還是我們這些人哪裏不慎冒犯了？妾身從她那兒問不出來，只能來請教殿下了。”
奚曠若有所思地看著潘夫人。
這樣的目光,落在潘夫人眼裏，自然就成了寧王的不快與遲疑。
“妾身覺得，妹妹似乎不大愛與人打交道，若是嫌人來人往的礙眼，就在帳門口拉個屏風，殿下以為如何呢？這樣，也不必總是戴著面紗了。”
奚曠看向不遠處的女眷大帳。
“夫人看著辦便是。”他慢慢說道，“本王府上這位……性子有些古怪，還是得勞煩夫人多擔待。”
潘夫人頓時喜笑顏開：“不麻煩不麻煩！那殿下先忙,妾身告退了。”
她轉過身快步走回大帳,松了口氣兒。
帳子裏,桑湄仍直挺挺地坐在原位，一些女眷也已經回了帳子，三三兩兩地圍坐著聊天。只是大約是顧忌著桑湄在場，聊天聲音並不大。
潘夫人快步走到桑湄身邊，摟住她的肩膀，小聲道：“妹妹放心，殿下已經允準妹妹在這裏用飯了。等會兒我讓人擡個屏風上來，妹妹把面紗揭了罷。”
桑湄喜道：“當真？”
“自然是真，我還敢假傳殿下的話不成？”潘夫人拍了拍她，“等會兒上了菜，你且放開了吃！”
桑湄撲哧一聲笑了：“我只怕吃不下。”
“在這兒多待幾年，自然就吃得下了！”潘夫人豪爽道，“今年就當來熟悉一下流程，等到了明年，恐怕就是妹妹你全權操辦了，記得給姐姐留個好位置啊！”
桑湄低頭笑道：“姐姐說笑了。”
漸漸地，女眷們陸續到齊入座，前菜上齊，四面長桌中間圍出的空地上，也擺上了一只烤架。
粗長的鐵簽上，串了一排肥壯的羊腿，底下點了炭火，烤得塗了油的肉滋滋作響。
有人瞟見門口擡上的屏風，不由好奇問道：“這是做什麽的？”
潘夫人笑道：“雖然是春天，但今天風有些大，吹進來便有些冷，所以放架屏風，也讓咱們這帳子裏暖和些。”
“都點火了，再暖和，豈不是要燒起來了！”
“我懂我懂，潘夫人啊，這是怕某些人待會兒喝多了出醜，特意搬個屏風上來，保護好人家的面子！”
“嘖，李姐姐，你這是在說誰呢。”
“那我可不知道，哈哈哈。”
“大家放心，我已經嘗過了，今年的是果酒，喝不醉人的！”
歡聲笑語，其樂融融。
趁著眾人七嘴八舌之際，桑湄擡手，摘下了自己的面紗。
這帳子裏空間有限，大家都沒有帶婢女進來，是以桑湄摘了面紗，也只能暫時將它擱在身後。
等她低頭疊完，就發現帳子裏不知什麽時候又安靜了下來，幾十雙眼睛齊刷刷盯著她看。
她抿唇一笑，略挽了挽袖，露出一截皓腕，舉起酒杯道：“今日我原本心情不好，早前怠慢了諸位，是我不對，在此向各位姐姐、妹妹賠罪了。”
說完，她仰頭幹了杯中酒。
眾人這才從她的美貌中回神，紛紛舉杯道：“桑姬說的是哪裏話。”
“客氣客氣，我也敬桑姬一杯。”
“是咱們失禮在前，還請桑姬體諒。”
一群珠光寶氣的正牌夫人，來跟她一個侍妾敬酒，這場面顯得有些滑稽。
不過是看在王府的面子上罷了。
桑湄道：“我初來乍到，多有疏漏，還得多謝諸位包涵。不必顧忌我，請諸位動筷罷。”
這場宴會真正的“女主人”發了話，大家才紛紛開始提起筷子用食。
潘夫人坐在她旁邊，每上一道菜，都要跟桑姬介紹一下，生怕她嘗不出來似的。
桑湄忍俊不禁：“姐姐，你忘了，這些菜單的賬目都是要過我的眼的，我如何能不知道是什麽菜？”
潘夫人一拍額頭：“是我糊塗了。逾矩逾矩，讓妹妹見笑了。”
“不過姐姐說的我也愛聽。”桑湄眉眼彎彎，“我只知道這是什麽菜，卻不知道這菜的來歷。姐姐跟我講它們的產地，講它們做出來的過程，於我而言都很有趣。”
潘夫人喃喃道：“太漂亮了。”
“什麽？”
“咳，我是說，妹妹應該多笑笑。”潘夫人正色道，“妹妹笑起來，比不笑時更好看。再說，人若是能一直保持心情愉悅，是可以延年益壽的。”
“延年益壽……”桑湄咀嚼著這個詞，嘴角的笑容也變得有些苦澀起來，“對我來說，不過是茍延殘喘罷了。”
潘夫人見不得她這副自怨自艾的模樣，安慰道：“有些事情木已成舟，就不要去在意了。人活著，還是得眼光放長遠些。如今寧王後宅就你一個女人，你要抓緊時間，多為自己打算啊！”
桑湄小聲道：“我還以為，姐姐會讓我抓緊時間，牢牢拴住殿下的心。”
“那拴住殿下的心，不就是為了自己的將來嗎？”潘夫人拿出一柄扇子，裝作扇風，實際上是在同桑湄咬耳朵，“你要是真的愛慕殿下，我反倒不建議你這麽做了，那只會讓自己變得更卑微。你當務之急，是要保住自己的地位，不能讓殿下後宅裏再進別的女人了！”
桑湄大吃一驚，連忙左右看看，好在她們附近並沒有坐其他人，對話傳不出去。
“姐姐怎麽敢說這樣的話？”她緊張道。
“這又不是什麽大逆不道的話，有什麽不敢說的？”潘夫人哼了一聲，“你看我家老爺，不是也沒納別人麽？再往上說，前朝的幾個皇帝，也有只立一個皇後的！雖然少，但也不是沒有啊！”
“可是我與你們並不一樣……”桑湄蹙眉，“我的出身人盡皆知，縱然殿下再喜歡我，他也不可能一輩子只守著我一個人……”
這倒是個難題。
潘夫人敲了敲腦袋，道：“唉，車到山前必有路，慢慢想罷！你說的這個，得看殿下自己能不能扛得住。正因如此，你才更要長久地抓住殿下的心，別老跟他對著幹了。”
桑湄若有所悟，點了點頭：“姐姐說的，我會仔細考慮的。”
宴席過半，羊腿也烤得差不多了，飄來陣陣濃郁辛香氣，令人食指大動。
潘夫人看著埋頭切羊腿分盤的那些仆從，對桑湄道：“等到了下午，打獵的那些人也該陸續回來了，晚上咱們就有更新鮮的吃了！”
桑湄道：“這山裏頭都有些什麽呀？”
“最多的就是些狐貍啊，野兔啊，山雞啊之類的野味。”潘夫人笑道，“運氣好的話，能碰到獐子，運氣不好，碰著的就是野狼野豬了。當然，若是這樣還能獵中的話，那就是厲害的本事了。”
“啊，真有野狼啊？”桑湄有些害怕，“不會到咱們這裏來罷？”
“這倒不會，你放心好了。”潘夫人笑道，“咱們這裏人多，又有火，那些東西不敢來的。只有到深山老林裏面，才可能會碰到呢。”
正說著，切好的羊腿端了上來，潘夫人深吸一口氣，讚嘆道：“果然，這樣的羊腿，還是大家聚在一起吃才香！”
桑湄嘗了一口，眼睛也亮了起來：“真的好吃！我以前從來沒吃到過這種味道！”
“那當然，這裏的調料可是我親自配的！”潘夫人得意，“我當初試了好幾個月，才試出這麽成功的配比來！”
“姐姐真是心靈手巧，難怪潘大人一門心思都在姐姐身上。”
潘夫人心花怒放：“若你感興趣，往後有機會，我也可以教給你的。上次殿下還誇我釀的酒好喝呢。”
酒足飯飽之後，又是正午，大家相繼都困了，陸陸續續離開了大帳，回到各自的馬車上歇息了。
問風把濕了的那塊面紗拿下去洗了，又給桑湄取了塊幹凈的來，桑湄戴上後，才和潘夫人互相攙著手，往馬車上走去。
潘夫人今天高興，喝得有點多，雖然沒醉，但是明顯話變多了：“妹妹，等我回頭好好琢磨琢磨，怎麽才能常進王府來看你！”
桑湄含笑：“我那兒也有不少好東西，平日無人分享，就盼著姐姐來呢。”
兩人的馬車並不停在一處，說了一會兒話，便分道揚鑣了。
桑湄提裙上了馬車，正準備好好睡一覺，結果一擡頭，就看見車廂裏正襟危坐的男人。
桑湄：“……”
她摘下面紗，慢吞吞道：“你怎麽結束得比我還早？”
“是你結束得太晚了。”奚曠淡淡道，“怎麽，與潘夫人有這麽多話要說？”
桑湄莞爾挑眉：“那可不。我瞧著，比你費盡心思與潘刺史說話容易多了。”
“你和她說了什麽？”
“你猜。”
“想來不是什麽好話。”奚曠道，“她來找本王時，看本王的眼神都不對。”
桑湄掩唇笑出了聲。
但奚曠沒有再追究她背後抹黑的行為，想必也許默許了她這種接近潘夫人的方式。
“你真的不去打獵？”臨午睡前，她又問了一句。
“不去。”
她失望地躺下：“我聽說有些大人即使不參賽，也會進去玩上幾把的，只是不計入排名罷了。難道朱策也不打算去？”
奚曠冷颼颼地看過來：“朱策就算去，也不敢帶你。”
桑湄還想爭取一下：“我還看到有女眷去騎馬了。”
奚曠道：“本王怕你從馬上摔下來，磕著腦袋，又失憶了。”
……
到了下午，在潘夫人的熱情招呼下，桑湄也與許多官太太坐在了一起，聊起天來。因為有屏風擋著，所以桑湄沒有再戴面紗，這也讓不少夫人羨慕地來打聽，她平日裏用的什麽保養妝品。
桑湄也不吝嗇，把自己平日裏用的那些物事都報了一遍，還頗有心得地分享了一下如何搭配效果最好。看她如此大方，許多夫人頓時放下了先前的成見，圍攏到她身邊，七嘴八舌地交流起來。
明明是潘夫人攢的局，一時間，桑湄竟仿佛才是最中心的那個人。
“抱春坊的珍珠膏我也覺著好，只可惜量少又貴，塗不到幾天，一盒就沒了！”有夫人搖著扇子抱怨道，“我也不是稀罕這五十兩銀子，實在是那掌櫃明顯就是覺得咱們人傻錢多，宰熟呢！”
“就算是稀罕五十兩又有什麽打緊？不當家不知柴米貴，外頭看著光鮮亮麗，只有咱們自己才知道掌家多難呢！”
“最可氣的是那抱春坊掌櫃的嘴臉，一副你不買有的是人買的樣子，實在討厭！我縱使有錢，也不想送給這廝！”
“誰讓人家的珍珠膏確實好呢？”一個夫人摸著自己的臉感嘆道，“雖然花出去了幾百兩銀子，但我覺得值就行了。千金難買我高興嘛。”
桑湄聽了一會兒，卻忍不住道：“你們買的抱春坊珍珠膏，都是五十兩一盒嗎？”
“啊，那不然呢？”潘夫人也是抱春坊的老顧客，聞言驚訝道，“難道你不是？”
有夫人掩口道：“莫不是給王府的價錢和給咱們的不是一個價？”
“難不成掌櫃是白送給桑姬您的？”
桑湄皺起眉來，道：“你們的一盒，是有多少分量？”
潘夫人比劃道：“就這麽大的小盒子，青底紅花的，裏頭約莫裝個幾十錢的膏體，很快就用完了。”
“那也差不多啊。”桑湄喃喃道，“怎麽我的就要五十五兩一盒？”
“五十五兩，謔。”大家頓時驚訝起來，“這掌櫃是吃了熊心豹子膽不成，竟敢占王府的便宜？”
“真是五十五兩麽？會不會是記錯了？”有人疑惑，“這麽明顯的差別，桑姬與咱們隨便一說就知道了，掌櫃怎麽敢的？”
“說不定是看王府財大氣粗，不會計較這點錢呢。你看，若不是今日咱們聊起來，桑姬壓根就沒覺得這價錢有問題！”
潘夫人看著桑湄茫然的表情，不禁比別人多想了一層，問道：“妹妹，這珍珠膏，應當不是你親自去買的罷？”
“自然不是，都是下面人去買的。”桑湄眉頭一緊，“姐姐的意思是，有人瞞著我，借機生財？”
眾夫人面面相覷。
“那我倒也不敢這麽說，只是妹妹還是回去仔細查查為好。”潘夫人道。
桑湄：“可是我記得，賬本上珍珠膏的價格就是五十五兩一盒，我雖未親自去過抱春坊，但我為了防止被人瞞騙，還特意讓府上長史審過了。”
“長史是男人，哪裏知道這珍珠膏到底多少錢？看著差不多就得了。”潘夫人說，“你除了讓長史看，還有叫誰看過？”
“我不了解通寧的物價，所以還問了貼身伺候我的丫鬟。”桑湄的臉色頓時陰沈下來，“居然敢騙我？！”
她是著實沒想到，剛懲治完兩個采買婆子，竟然還有人敢在她眼皮子底下暗度陳倉！
婆子雖然愛嚼舌根，但並未讓她生氣，不過是瞌睡送枕頭，正好給了她一個發作立威的由頭罷了。
她並不在意這多出來的五兩銀子，哪怕是五百兩銀子，反正又不是她的錢，底下人貪多貪少她才不管。
主要是這人，竟是身邊的丫頭，還敢欺她不懂物價，利用她發財，把她當三歲小兒糊弄，委實令人生氣！
她清鸞，何曾被這麽被人當槍使過！
桑湄當即站了起來，拔腿就往外面走去。
“妹妹，妹妹！”潘夫人一看她忘了拿面紗，趕緊追了上去，“這個這個！”
桑湄被攔下，看著伸到眼前的面紗，心裏更是一股無名之火竄上。
“冷靜些，啊，冷靜些。”潘夫人安撫她，“這事兒不著急，等你回家後再慢慢料理也不遲，何必在這兒讓人看了笑話呢？”
“我自己就是個笑話，還怕被人看嗎！”
潘夫人一楞。
這桑姬發起怒來……還挺嚇人的。不過，倒是比中午那哭哭啼啼的柔弱姿態，要鮮活了不少。
“姐姐不必勸我，這與姐姐也無關，我自己能解決。”桑湄深吸一口氣，戴上面紗，跨過屏風，朝男人們待的大帳走去。
潘夫人無奈地搖了搖頭，折返回去。
“怎麽回事兒？桑姬這是要去哪兒？”她一回來，夫人們就紛紛伸長脖子問道。
“不知道，大約是要去興師問罪罷。”潘夫人答。
“這換了我，我也生氣。聽桑姬的意思，還是被貼身丫鬟給騙的，若是我養了這樣沒良心的小蹄子，就算不打死，也定是要發賣出去的！”
“這丫鬟也是糊塗，光想著桑姬不懂行情，可曾想過人家出身何處，哪裏是好招惹的呢。”
聽說同樣從南鄔過來的那些公主們，大多都被貶為了奴婢，誰能有像桑姬這樣的好命？沒見著寧王殿下多寶貝人家？
在場的女人們，哪個不是見慣了後宅風浪的，深知這樣的女子，絕不只是靠一張臉就能走到今天的。
春樹饒絮，白蝶穿花。
十五六歲的小姑娘們，手挽著手，蹲在草地邊折草玩，又或者，呼朋引伴地策馬而行，比誰跑得更遠。
只是如今這一切，在桑湄眼中都失去了吸引力。
遠遠地，還沒走到帳前，她就聽見了一幫男人開懷大笑的聲音，大約是在講誰家兒子新近的糗事。
“殿下。”桑湄站在帳前，山風拂過她的腰肢，勾出裊娜的身段。
有幾個男人看得眼睛都直了，奚曠不悅地放下酒杯，起身離席，道：“你隨我來。”
等走到無人處，他才道：“什麽事？”
桑湄冷笑：“問風和聽露，哪個是你的人？還是說都是？”
奚曠：“什麽意思？”
“我不想跟你吵架，也無所謂你在我身邊放多少監視的眼睛。她們聽命於你，我也不想太為難人。只是我不為難人，她們是不是都要騎到我頭上來了？”桑湄怒道，“每月支出的胭脂水粉，欺我不懂行情，便胡亂報價！賣旁人五十兩一盒的珍珠膏，怎麽到了王府，就成了五十五兩一盒？今日被我發現了珍珠膏的端倪，焉知是不是還有其他地方瞞著我？”
她胸口起伏不定，顯然是真真惱了。
奚曠終於明白了她為何生氣，可弄明白了，他卻不由笑了。
他等這一日，已經等了許久。
“若我說，問風和聽露，哪個都不是我的人呢？”他抄著袖子，泰然自若道。
桑湄呵了一聲：“你當初把秋穗送走，不就是為了在我身邊安插人？現在裝什麽好人？”
“你忘了，這兩個人是你自己抓鬮抓出來的，我可沒有幹涉。”
“說是我抓鬮，實際上不還是在那一群人裏挑？挑誰不都是一樣？反正都是你的人！”
“這就是你小人之心，聰明反被聰明誤了。”他唇角揚起愉悅的微笑，“她們或許是王府的人，可並不是本王的人。早知你會戒備身邊的每個人，那最後是誰來，不都一樣？”
桑湄怔住。
這言下之意是——
她陡然變色。
他竟然……他竟然故意利用了自己的警惕！問風和聽露並沒有得到什麽特殊的指令，是她自己想得太多，以至於總是束手束腳！
“你——”她擡起手，卻被他一把攥住。
“註意點，這是哪兒。”他靠近她，將一縷碎發別到她的耳後。
“奚曠！”她幾乎咬碎了一口銀牙，“我就說，她們若是你的人，怎麽敢在這種事上欺瞞於我！你府裏的下人這般不幹凈，貪了你的錢財，你就這樣袖手旁觀嗎！”
“不然呢？”他含笑，“本王早給你了掌家的權力，若是有不幹凈的下人，處理了就是，何須本王過問？”
“若我要殺了她們呢？”
“那便殺了。”他輕飄飄地說。
桑湄不可思議地看著他。
“王府於本王，不過是個住所，你想把這住所打扮成什麽模樣，都可以，只要你高興。”他的拇指摁在她圓睜的眼上，像在撫摸什麽稀世的珍寶，“只要你永遠留在本王身邊。”
桑湄雖然正在氣頭，卻並沒有被他的花言巧語所蠱惑，直接嗤道：“你這話，哄哄小姑娘便罷了。”
若是換了十五歲的她來，聽了這話，恐怕要感動得兩眼淚汪汪，愛意如洪水泛濫。
但現在她可不是十五歲了。
“假以時日，你便會知道，本王不是在哄你，說的都是真心話。”他松開她。
桑湄退了幾步，像逃避什麽似的，提著裙子飛快跑了。
奚曠站在原地，目送著桑湄遠去。
她今天穿的衣裳可真漂亮，一奔跑，裙袂翻飛，宛如翩躚的蝴蝶。
然而，他不願她做這自由飛翔的蝴蝶。
她應當是風箏，可以隨風舞動，可以扶搖直上，可以是萬人之上，卻始終，該有一根絲線，牢牢地掌控在他手指間。
“殿下厲害。”朱策抱著劍，不知從那個角落出現在奚曠身邊，摸著雞皮疙瘩道，“將來屬下娶了媳婦，就把這話說給她聽。”
奚曠不置可否地一笑。
“先前屬下愚昧，還以為殿下是被情愛沖昏了頭腦，如今看來，殿下才是真高明。”朱策讚嘆道，“果然對於桑姬這樣的女人，只有先用權力穩住她，再用感情絆住她，才是長久之計啊。”
衣袖之下，奚曠不由握緊了拳頭。
朱策說得對。
卻並不全對。
只有他自己才知道，機關算盡之下，所求的，不過是那麽一點點，螢火般微弱的可能性罷了。
另一頭，桑湄回到女眷大帳裏，卻見帳子裏都沒了人。
她有些疑惑，問了一個路過的仆從：“這裏的人呢？”
“回貴人的話，聽說是錢家少爺獵了只罕見的紅狐貍回來，大家都去看熱鬧了。”
“在哪？”
仆從一指：“就在那片旗子後面。”
桑湄趕到時，一輪熱鬧已經結束，大家紛紛議論著錢家少爺的高超射藝，從眼部一箭貫穿，半點沒弄壞狐貍身上的皮毛。
她逆著散場的人群往中間走去，攬住了潘夫人的胳膊：“姐姐。”
潘夫人看了她一眼，道：“處理完了？”
桑湄搖了搖頭：“去和殿下說了這件事，殿下說隨我處置。我便想著，現在處置完了，我豈不是沒人使了？還是等回府了再說罷。”
“這就對了，要教訓人，自然是關起門來教訓，給外人瞧見做什麽？”潘夫人拍了拍她的手，朝錢家少爺手裏抱著的紅狐貍擡了擡下巴，“喏，好看罷？沒見過這麽好看的狐貍。”
狐貍頭上的箭已經拔了，血跡應該也處理過，乍一眼看過去，還以為只是一只睡著了的狐貍。
桑湄道：“好看是好看，只是他這麽早就回來，是不打算再比了麽？”
“誰知道。”潘夫人笑笑，“或許是覺得今天已經賺足了？”
正說著，就見那錢家少爺低頭摸了摸懷裏的狐貍，突然上前幾步，走到一名圍觀的少女面前，把胳膊一伸，狐貍一遞，磕磕巴巴道：“宋、宋三妹妹，這只狐貍，送給你。拿回去，做圍脖，又漂亮又暖和。”
頓時，那少女身邊的幾個小姑娘都誇張地尖叫起來。
錢家少爺紅了臉，連被他送了禮物的宋三娘子都有些不知所措起來，羞惱地一跺腳，對小姑娘們道：“別笑了！笑什麽笑！”
小姑娘們笑得更起勁了。
“錢家哥哥，這都是春天了，馬上要夏天了，你送人家狐貍皮做圍脖，是打算讓人家放倉庫一年嗎？”
“啊……那這……怎麽辦？”錢家少爺明顯沒想這麽多，一時間楞住了。
“能怎麽辦？宋三娘倉庫裏的圍脖多的是，冬天戴不過來，正好我缺圍脖，要不你送我罷！”一個小姑娘嘻嘻笑道。
錢家少爺：“啊？”
宋三娘卻急了，一步上前，奪下了那只狐貍，抱在懷裏道：“這是他送我的！你想要也讓別人獵去！”
說罷，哼了一聲，又恨鐵不成鋼地橫了錢家少爺一眼，抱著狐貍扭頭走了。
錢家少爺：“哎，宋三妹妹，等等我……我跟你講這皮該怎麽剝……”
潘夫人簡直要笑岔了氣。
她扶著腰，一邊擺手一邊對桑湄道：“每年啊，我不愛看到底誰獵得多，我就愛看這種熱鬧！”
桑湄也忍俊不禁：“真好。”
少男少女，朦朧愛意，跌跌撞撞，歡喜冤家。
真是羨慕。
她瞧了那對少年的背影許久，直到他們消失在帳子後面了，才收回目光。
臉上有些酸，她擡手摸了摸，才發現自己的嘴角竟一直沒下來過，笑得都僵了。
主人公走了，人群也散幹凈了，桑湄勾著潘夫人正準備離開，卻忽有所感，回頭望去。
不遠處的對面，奚曠負手而立，靜靜地看著這邊。也不知是看了方才那一出喜劇多久，還是看了她多久。
作者有話說：
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她在旁邊等了一會兒,等到他們話說得差不多了,將要回帳子了，才上前朝奚曠行了一禮，道：“殿下。”
“潘夫人？”奚曠笑道,“是有什麽事嗎？”
“正是呢。”潘夫人說,“午宴快開始了,但桑姬妹妹似乎卻不欲留下用飯，妾身問她,她卻不肯多說。妾身想著，今年的春獵乃是由王府主持,女眷這頭豈能沒有桑姬妹妹出席呢？不知是因為山路顛簸身體不適,還是我們這些人哪裏不慎冒犯了？妾身從她那兒問不出來，只能來請教殿下了。”
奚曠若有所思地看著潘夫人。
這樣的目光,落在潘夫人眼裏，自然就成了寧王的不快與遲疑。
“妾身覺得，妹妹似乎不大愛與人打交道，若是嫌人來人往的礙眼，就在帳門口拉個屏風，殿下以為如何呢？這樣，也不必總是戴著面紗了。”
奚曠看向不遠處的女眷大帳。
“夫人看著辦便是。”他慢慢說道，“本王府上這位……性子有些古怪，還是得勞煩夫人多擔待。”
潘夫人頓時喜笑顏開：“不麻煩不麻煩！那殿下先忙,妾身告退了。”
她轉過身快步走回大帳,松了口氣兒。
帳子裏,桑湄仍直挺挺地坐在原位，一些女眷也已經回了帳子，三三兩兩地圍坐著聊天。只是大約是顧忌著桑湄在場，聊天聲音並不大。
潘夫人快步走到桑湄身邊，摟住她的肩膀，小聲道：“妹妹放心，殿下已經允準妹妹在這裏用飯了。等會兒我讓人擡個屏風上來，妹妹把面紗揭了罷。”
桑湄喜道：“當真？”
“自然是真，我還敢假傳殿下的話不成？”潘夫人拍了拍她，“等會兒上了菜，你且放開了吃！”
桑湄撲哧一聲笑了：“我只怕吃不下。”
“在這兒多待幾年，自然就吃得下了！”潘夫人豪爽道，“今年就當來熟悉一下流程，等到了明年，恐怕就是妹妹你全權操辦了，記得給姐姐留個好位置啊！”
桑湄低頭笑道：“姐姐說笑了。”
漸漸地，女眷們陸續到齊入座，前菜上齊，四面長桌中間圍出的空地上，也擺上了一只烤架。
粗長的鐵簽上，串了一排肥壯的羊腿，底下點了炭火，烤得塗了油的肉滋滋作響。
有人瞟見門口擡上的屏風，不由好奇問道：“這是做什麽的？”
潘夫人笑道：“雖然是春天，但今天風有些大，吹進來便有些冷，所以放架屏風，也讓咱們這帳子裏暖和些。”
“都點火了，再暖和，豈不是要燒起來了！”
“我懂我懂，潘夫人啊，這是怕某些人待會兒喝多了出醜，特意搬個屏風上來，保護好人家的面子！”
“嘖，李姐姐，你這是在說誰呢。”
“那我可不知道，哈哈哈。”
“大家放心，我已經嘗過了，今年的是果酒，喝不醉人的！”
歡聲笑語，其樂融融。
趁著眾人七嘴八舌之際，桑湄擡手，摘下了自己的面紗。
這帳子裏空間有限，大家都沒有帶婢女進來，是以桑湄摘了面紗，也只能暫時將它擱在身後。
等她低頭疊完，就發現帳子裏不知什麽時候又安靜了下來，幾十雙眼睛齊刷刷盯著她看。
她抿唇一笑，略挽了挽袖，露出一截皓腕，舉起酒杯道：“今日我原本心情不好，早前怠慢了諸位，是我不對，在此向各位姐姐、妹妹賠罪了。”
說完，她仰頭幹了杯中酒。
眾人這才從她的美貌中回神，紛紛舉杯道：“桑姬說的是哪裏話。”
“客氣客氣，我也敬桑姬一杯。”
“是咱們失禮在前，還請桑姬體諒。”
一群珠光寶氣的正牌夫人，來跟她一個侍妾敬酒，這場面顯得有些滑稽。
不過是看在王府的面子上罷了。
桑湄道：“我初來乍到，多有疏漏，還得多謝諸位包涵。不必顧忌我，請諸位動筷罷。”
這場宴會真正的“女主人”發了話，大家才紛紛開始提起筷子用食。
潘夫人坐在她旁邊，每上一道菜，都要跟桑姬介紹一下，生怕她嘗不出來似的。
桑湄忍俊不禁：“姐姐，你忘了，這些菜單的賬目都是要過我的眼的，我如何能不知道是什麽菜？”
潘夫人一拍額頭：“是我糊塗了。逾矩逾矩，讓妹妹見笑了。”
“不過姐姐說的我也愛聽。”桑湄眉眼彎彎，“我只知道這是什麽菜，卻不知道這菜的來歷。姐姐跟我講它們的產地，講它們做出來的過程，於我而言都很有趣。”
潘夫人喃喃道：“太漂亮了。”
“什麽？”
“咳，我是說，妹妹應該多笑笑。”潘夫人正色道，“妹妹笑起來，比不笑時更好看。再說，人若是能一直保持心情愉悅，是可以延年益壽的。”
“延年益壽……”桑湄咀嚼著這個詞，嘴角的笑容也變得有些苦澀起來，“對我來說，不過是茍延殘喘罷了。”
潘夫人見不得她這副自怨自艾的模樣，安慰道：“有些事情木已成舟，就不要去在意了。人活著，還是得眼光放長遠些。如今寧王後宅就你一個女人，你要抓緊時間，多為自己打算啊！”
桑湄小聲道：“我還以為，姐姐會讓我抓緊時間，牢牢拴住殿下的心。”
“那拴住殿下的心，不就是為了自己的將來嗎？”潘夫人拿出一柄扇子，裝作扇風，實際上是在同桑湄咬耳朵，“你要是真的愛慕殿下，我反倒不建議你這麽做了，那只會讓自己變得更卑微。你當務之急，是要保住自己的地位，不能讓殿下後宅裏再進別的女人了！”
桑湄大吃一驚，連忙左右看看，好在她們附近並沒有坐其他人，對話傳不出去。
“姐姐怎麽敢說這樣的話？”她緊張道。
“這又不是什麽大逆不道的話，有什麽不敢說的？”潘夫人哼了一聲，“你看我家老爺，不是也沒納別人麽？再往上說，前朝的幾個皇帝，也有只立一個皇後的！雖然少，但也不是沒有啊！”
“可是我與你們並不一樣……”桑湄蹙眉，“我的出身人盡皆知，縱然殿下再喜歡我，他也不可能一輩子只守著我一個人……”
這倒是個難題。
潘夫人敲了敲腦袋，道：“唉，車到山前必有路，慢慢想罷！你說的這個，得看殿下自己能不能扛得住。正因如此，你才更要長久地抓住殿下的心，別老跟他對著幹了。”
桑湄若有所悟，點了點頭：“姐姐說的，我會仔細考慮的。”
宴席過半，羊腿也烤得差不多了，飄來陣陣濃郁辛香氣，令人食指大動。
潘夫人看著埋頭切羊腿分盤的那些仆從，對桑湄道：“等到了下午，打獵的那些人也該陸續回來了，晚上咱們就有更新鮮的吃了！”
桑湄道：“這山裏頭都有些什麽呀？”
“最多的就是些狐貍啊，野兔啊，山雞啊之類的野味。”潘夫人笑道，“運氣好的話，能碰到獐子，運氣不好，碰著的就是野狼野豬了。當然，若是這樣還能獵中的話，那就是厲害的本事了。”
“啊，真有野狼啊？”桑湄有些害怕，“不會到咱們這裏來罷？”
“這倒不會，你放心好了。”潘夫人笑道，“咱們這裏人多，又有火，那些東西不敢來的。只有到深山老林裏面，才可能會碰到呢。”
正說著，切好的羊腿端了上來，潘夫人深吸一口氣，讚嘆道：“果然，這樣的羊腿，還是大家聚在一起吃才香！”
桑湄嘗了一口，眼睛也亮了起來：“真的好吃！我以前從來沒吃到過這種味道！”
“那當然，這裏的調料可是我親自配的！”潘夫人得意，“我當初試了好幾個月，才試出這麽成功的配比來！”
“姐姐真是心靈手巧，難怪潘大人一門心思都在姐姐身上。”
潘夫人心花怒放：“若你感興趣，往後有機會，我也可以教給你的。上次殿下還誇我釀的酒好喝呢。”
酒足飯飽之後，又是正午，大家相繼都困了，陸陸續續離開了大帳，回到各自的馬車上歇息了。
問風把濕了的那塊面紗拿下去洗了，又給桑湄取了塊幹凈的來，桑湄戴上後，才和潘夫人互相攙著手，往馬車上走去。
潘夫人今天高興，喝得有點多，雖然沒醉，但是明顯話變多了：“妹妹，等我回頭好好琢磨琢磨，怎麽才能常進王府來看你！”
桑湄含笑：“我那兒也有不少好東西，平日無人分享，就盼著姐姐來呢。”
兩人的馬車並不停在一處，說了一會兒話，便分道揚鑣了。
桑湄提裙上了馬車，正準備好好睡一覺，結果一擡頭，就看見車廂裏正襟危坐的男人。
桑湄：“……”
她摘下面紗，慢吞吞道：“你怎麽結束得比我還早？”
“是你結束得太晚了。”奚曠淡淡道，“怎麽，與潘夫人有這麽多話要說？”
桑湄莞爾挑眉：“那可不。我瞧著，比你費盡心思與潘刺史說話容易多了。”
“你和她說了什麽？”
“你猜。”
“想來不是什麽好話。”奚曠道，“她來找本王時，看本王的眼神都不對。”
桑湄掩唇笑出了聲。
但奚曠沒有再追究她背後抹黑的行為，想必也許默許了她這種接近潘夫人的方式。
“你真的不去打獵？”臨午睡前，她又問了一句。
“不去。”
她失望地躺下：“我聽說有些大人即使不參賽，也會進去玩上幾把的，只是不計入排名罷了。難道朱策也不打算去？”
奚曠冷颼颼地看過來：“朱策就算去，也不敢帶你。”
桑湄還想爭取一下：“我還看到有女眷去騎馬了。”
奚曠道：“本王怕你從馬上摔下來，磕著腦袋，又失憶了。”
……
到了下午，在潘夫人的熱情招呼下，桑湄也與許多官太太坐在了一起，聊起天來。因為有屏風擋著，所以桑湄沒有再戴面紗，這也讓不少夫人羨慕地來打聽，她平日裏用的什麽保養妝品。
桑湄也不吝嗇，把自己平日裏用的那些物事都報了一遍，還頗有心得地分享了一下如何搭配效果最好。看她如此大方，許多夫人頓時放下了先前的成見，圍攏到她身邊，七嘴八舌地交流起來。
明明是潘夫人攢的局，一時間，桑湄竟仿佛才是最中心的那個人。
“抱春坊的珍珠膏我也覺著好，只可惜量少又貴，塗不到幾天，一盒就沒了！”有夫人搖著扇子抱怨道，“我也不是稀罕這五十兩銀子，實在是那掌櫃明顯就是覺得咱們人傻錢多，宰熟呢！”
“就算是稀罕五十兩又有什麽打緊？不當家不知柴米貴，外頭看著光鮮亮麗，只有咱們自己才知道掌家多難呢！”
“最可氣的是那抱春坊掌櫃的嘴臉，一副你不買有的是人買的樣子，實在討厭！我縱使有錢，也不想送給這廝！”
“誰讓人家的珍珠膏確實好呢？”一個夫人摸著自己的臉感嘆道，“雖然花出去了幾百兩銀子，但我覺得值就行了。千金難買我高興嘛。”
桑湄聽了一會兒，卻忍不住道：“你們買的抱春坊珍珠膏，都是五十兩一盒嗎？”
“啊，那不然呢？”潘夫人也是抱春坊的老顧客，聞言驚訝道，“難道你不是？”
有夫人掩口道：“莫不是給王府的價錢和給咱們的不是一個價？”
“難不成掌櫃是白送給桑姬您的？”
桑湄皺起眉來，道：“你們的一盒，是有多少分量？”
潘夫人比劃道：“就這麽大的小盒子，青底紅花的，裏頭約莫裝個幾十錢的膏體，很快就用完了。”
“那也差不多啊。”桑湄喃喃道，“怎麽我的就要五十五兩一盒？”
“五十五兩，謔。”大家頓時驚訝起來，“這掌櫃是吃了熊心豹子膽不成，竟敢占王府的便宜？”
“真是五十五兩麽？會不會是記錯了？”有人疑惑，“這麽明顯的差別，桑姬與咱們隨便一說就知道了，掌櫃怎麽敢的？”
“說不定是看王府財大氣粗，不會計較這點錢呢。你看，若不是今日咱們聊起來，桑姬壓根就沒覺得這價錢有問題！”
潘夫人看著桑湄茫然的表情，不禁比別人多想了一層，問道：“妹妹，這珍珠膏，應當不是你親自去買的罷？”
“自然不是，都是下面人去買的。”桑湄眉頭一緊，“姐姐的意思是，有人瞞著我，借機生財？”
眾夫人面面相覷。
“那我倒也不敢這麽說，只是妹妹還是回去仔細查查為好。”潘夫人道。
桑湄：“可是我記得，賬本上珍珠膏的價格就是五十五兩一盒，我雖未親自去過抱春坊，但我為了防止被人瞞騙，還特意讓府上長史審過了。”
“長史是男人，哪裏知道這珍珠膏到底多少錢？看著差不多就得了。”潘夫人說，“你除了讓長史看，還有叫誰看過？”
“我不了解通寧的物價，所以還問了貼身伺候我的丫鬟。”桑湄的臉色頓時陰沈下來，“居然敢騙我？！”
她是著實沒想到，剛懲治完兩個采買婆子，竟然還有人敢在她眼皮子底下暗度陳倉！
婆子雖然愛嚼舌根，但並未讓她生氣，不過是瞌睡送枕頭，正好給了她一個發作立威的由頭罷了。
她並不在意這多出來的五兩銀子，哪怕是五百兩銀子，反正又不是她的錢，底下人貪多貪少她才不管。
主要是這人，竟是身邊的丫頭，還敢欺她不懂物價，利用她發財，把她當三歲小兒糊弄，委實令人生氣！
她清鸞，何曾被這麽被人當槍使過！
桑湄當即站了起來，拔腿就往外面走去。
“妹妹，妹妹！”潘夫人一看她忘了拿面紗，趕緊追了上去，“這個這個！”
桑湄被攔下，看著伸到眼前的面紗，心裏更是一股無名之火竄上。
“冷靜些，啊，冷靜些。”潘夫人安撫她，“這事兒不著急，等你回家後再慢慢料理也不遲，何必在這兒讓人看了笑話呢？”
“我自己就是個笑話，還怕被人看嗎！”
潘夫人一楞。
這桑姬發起怒來……還挺嚇人的。不過，倒是比中午那哭哭啼啼的柔弱姿態，要鮮活了不少。
“姐姐不必勸我，這與姐姐也無關，我自己能解決。”桑湄深吸一口氣，戴上面紗，跨過屏風，朝男人們待的大帳走去。
潘夫人無奈地搖了搖頭，折返回去。
“怎麽回事兒？桑姬這是要去哪兒？”她一回來，夫人們就紛紛伸長脖子問道。
“不知道，大約是要去興師問罪罷。”潘夫人答。
“這換了我，我也生氣。聽桑姬的意思，還是被貼身丫鬟給騙的，若是我養了這樣沒良心的小蹄子，就算不打死，也定是要發賣出去的！”
“這丫鬟也是糊塗，光想著桑姬不懂行情，可曾想過人家出身何處，哪裏是好招惹的呢。”
聽說同樣從南鄔過來的那些公主們，大多都被貶為了奴婢，誰能有像桑姬這樣的好命？沒見著寧王殿下多寶貝人家？
在場的女人們，哪個不是見慣了後宅風浪的，深知這樣的女子，絕不只是靠一張臉就能走到今天的。
春樹饒絮，白蝶穿花。
十五六歲的小姑娘們，手挽著手，蹲在草地邊折草玩，又或者，呼朋引伴地策馬而行，比誰跑得更遠。
只是如今這一切，在桑湄眼中都失去了吸引力。
遠遠地，還沒走到帳前，她就聽見了一幫男人開懷大笑的聲音，大約是在講誰家兒子新近的糗事。
“殿下。”桑湄站在帳前，山風拂過她的腰肢，勾出裊娜的身段。
有幾個男人看得眼睛都直了，奚曠不悅地放下酒杯，起身離席，道：“你隨我來。”
等走到無人處，他才道：“什麽事？”
桑湄冷笑：“問風和聽露，哪個是你的人？還是說都是？”
奚曠：“什麽意思？”
“我不想跟你吵架，也無所謂你在我身邊放多少監視的眼睛。她們聽命於你，我也不想太為難人。只是我不為難人，她們是不是都要騎到我頭上來了？”桑湄怒道，“每月支出的胭脂水粉，欺我不懂行情，便胡亂報價！賣旁人五十兩一盒的珍珠膏，怎麽到了王府，就成了五十五兩一盒？今日被我發現了珍珠膏的端倪，焉知是不是還有其他地方瞞著我？”
她胸口起伏不定，顯然是真真惱了。
奚曠終於明白了她為何生氣，可弄明白了，他卻不由笑了。
他等這一日，已經等了許久。
“若我說，問風和聽露，哪個都不是我的人呢？”他抄著袖子，泰然自若道。
桑湄呵了一聲：“你當初把秋穗送走，不就是為了在我身邊安插人？現在裝什麽好人？”
“你忘了，這兩個人是你自己抓鬮抓出來的，我可沒有幹涉。”
“說是我抓鬮，實際上不還是在那一群人裏挑？挑誰不都是一樣？反正都是你的人！”
“這就是你小人之心，聰明反被聰明誤了。”他唇角揚起愉悅的微笑，“她們或許是王府的人，可並不是本王的人。早知你會戒備身邊的每個人，那最後是誰來，不都一樣？”
桑湄怔住。
這言下之意是——
她陡然變色。
他竟然……他竟然故意利用了自己的警惕！問風和聽露並沒有得到什麽特殊的指令，是她自己想得太多，以至於總是束手束腳！
“你——”她擡起手，卻被他一把攥住。
“註意點，這是哪兒。”他靠近她，將一縷碎發別到她的耳後。
“奚曠！”她幾乎咬碎了一口銀牙，“我就說，她們若是你的人，怎麽敢在這種事上欺瞞於我！你府裏的下人這般不幹凈，貪了你的錢財，你就這樣袖手旁觀嗎！”
“不然呢？”他含笑，“本王早給你了掌家的權力，若是有不幹凈的下人，處理了就是，何須本王過問？”
“若我要殺了她們呢？”
“那便殺了。”他輕飄飄地說。
桑湄不可思議地看著他。
“王府於本王，不過是個住所，你想把這住所打扮成什麽模樣，都可以，只要你高興。”他的拇指摁在她圓睜的眼上，像在撫摸什麽稀世的珍寶，“只要你永遠留在本王身邊。”
桑湄雖然正在氣頭，卻並沒有被他的花言巧語所蠱惑，直接嗤道：“你這話，哄哄小姑娘便罷了。”
若是換了十五歲的她來，聽了這話，恐怕要感動得兩眼淚汪汪，愛意如洪水泛濫。
但現在她可不是十五歲了。
“假以時日，你便會知道，本王不是在哄你，說的都是真心話。”他松開她。
桑湄退了幾步，像逃避什麽似的，提著裙子飛快跑了。
奚曠站在原地，目送著桑湄遠去。
她今天穿的衣裳可真漂亮，一奔跑，裙袂翻飛，宛如翩躚的蝴蝶。
然而，他不願她做這自由飛翔的蝴蝶。
她應當是風箏，可以隨風舞動，可以扶搖直上，可以是萬人之上，卻始終，該有一根絲線，牢牢地掌控在他手指間。
“殿下厲害。”朱策抱著劍，不知從那個角落出現在奚曠身邊，摸著雞皮疙瘩道，“將來屬下娶了媳婦，就把這話說給她聽。”
奚曠不置可否地一笑。
“先前屬下愚昧，還以為殿下是被情愛沖昏了頭腦，如今看來，殿下才是真高明。”朱策讚嘆道，“果然對於桑姬這樣的女人，只有先用權力穩住她，再用感情絆住她，才是長久之計啊。”
衣袖之下，奚曠不由握緊了拳頭。
朱策說得對。
卻並不全對。
只有他自己才知道，機關算盡之下，所求的，不過是那麽一點點，螢火般微弱的可能性罷了。
另一頭，桑湄回到女眷大帳裏，卻見帳子裏都沒了人。
她有些疑惑，問了一個路過的仆從：“這裏的人呢？”
“回貴人的話，聽說是錢家少爺獵了只罕見的紅狐貍回來，大家都去看熱鬧了。”
“在哪？”
仆從一指：“就在那片旗子後面。”
桑湄趕到時，一輪熱鬧已經結束，大家紛紛議論著錢家少爺的高超射藝，從眼部一箭貫穿，半點沒弄壞狐貍身上的皮毛。
她逆著散場的人群往中間走去，攬住了潘夫人的胳膊：“姐姐。”
潘夫人看了她一眼，道：“處理完了？”
桑湄搖了搖頭：“去和殿下說了這件事，殿下說隨我處置。我便想著，現在處置完了，我豈不是沒人使了？還是等回府了再說罷。”
“這就對了，要教訓人，自然是關起門來教訓，給外人瞧見做什麽？”潘夫人拍了拍她的手，朝錢家少爺手裏抱著的紅狐貍擡了擡下巴，“喏，好看罷？沒見過這麽好看的狐貍。”
狐貍頭上的箭已經拔了，血跡應該也處理過，乍一眼看過去，還以為只是一只睡著了的狐貍。
桑湄道：“好看是好看，只是他這麽早就回來，是不打算再比了麽？”
“誰知道。”潘夫人笑笑，“或許是覺得今天已經賺足了？”
正說著，就見那錢家少爺低頭摸了摸懷裏的狐貍，突然上前幾步，走到一名圍觀的少女面前，把胳膊一伸，狐貍一遞，磕磕巴巴道：“宋、宋三妹妹，這只狐貍，送給你。拿回去，做圍脖，又漂亮又暖和。”
頓時，那少女身邊的幾個小姑娘都誇張地尖叫起來。
錢家少爺紅了臉，連被他送了禮物的宋三娘子都有些不知所措起來，羞惱地一跺腳，對小姑娘們道：“別笑了！笑什麽笑！”
小姑娘們笑得更起勁了。
“錢家哥哥，這都是春天了，馬上要夏天了，你送人家狐貍皮做圍脖，是打算讓人家放倉庫一年嗎？”
“啊……那這……怎麽辦？”錢家少爺明顯沒想這麽多，一時間楞住了。
“能怎麽辦？宋三娘倉庫裏的圍脖多的是，冬天戴不過來，正好我缺圍脖，要不你送我罷！”一個小姑娘嘻嘻笑道。
錢家少爺：“啊？”
宋三娘卻急了，一步上前，奪下了那只狐貍，抱在懷裏道：“這是他送我的！你想要也讓別人獵去！”
說罷，哼了一聲，又恨鐵不成鋼地橫了錢家少爺一眼，抱著狐貍扭頭走了。
錢家少爺：“哎，宋三妹妹，等等我……我跟你講這皮該怎麽剝……”
潘夫人簡直要笑岔了氣。
她扶著腰，一邊擺手一邊對桑湄道：“每年啊，我不愛看到底誰獵得多，我就愛看這種熱鬧！”
桑湄也忍俊不禁：“真好。”
少男少女，朦朧愛意，跌跌撞撞，歡喜冤家。
真是羨慕。
她瞧了那對少年的背影許久，直到他們消失在帳子後面了，才收回目光。
臉上有些酸，她擡手摸了摸，才發現自己的嘴角竟一直沒下來過，笑得都僵了。
主人公走了，人群也散幹凈了，桑湄勾著潘夫人正準備離開，卻忽有所感，回頭望去。
不遠處的對面，奚曠負手而立，靜靜地看著這邊。也不知是看了方才那一出喜劇多久，還是看了她多久。
作者有話說：
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