他們是鬼！

這個想法沒讓寇冬緊張, 反而令他隱隱松了一口氣。面對這樣的境況，是人比是鬼更令人覺得可怖。他擡眼望去，不出意料, 臺上的美人蛇、花瓶人、鼠人、熊人、唱歌犬……也都沒有影子。

舞臺是漆黑的，影子投射在上面也並不顯眼, 若不是寇冬發現了痕跡留神細看, 根本無法發覺這細微的差別。

大頭娃娃尖細的手指觸碰著他，動作幾乎可以說是溫柔的。

“你和他們都不一樣, ”他低低道, “你還是個人——”

說完這一句, 他頓了頓，嘴角咧的更開了。

“真好啊，你還是個人。”

“——你還能在那間屋子裏, 做幾天人？”

臺上響起了最後一陣響亮的嗩吶聲，這一回吹的比之前都要激昂。座上的觀眾一個接一個站起身來，原來這是散場曲。

葉言之始終盯著舞臺, 倏而道：“他們下來了。”

那些展覽品一個接著一個步下了舞臺，朝著側面的寇冬走來。

一個尚且好說, 這麽多個鬼圍繞著他, 卻讓事情變得麻煩了。葉言之：“就現在，我們得走！”

寇冬來便是為了核實他們是鬼的猜想, 如今的確不曾看到影子，想法已然得到了印證，也不打算再在這一處久待。他微微吸了一口氣，覷著大頭娃娃也被那群人分了神的空隙, 猛然間擺脫了他的手臂，拔腿便跑。

大頭娃娃猝不及防, 被他從臂膀之中掙脫出去，卻也沒有追。寇冬跑至門口，一回頭，仍然能看見對方站在原地的身影。他的身形被屏風擋住了一半，只有一半仍處在視野裏，那一半的人形愈發顯得詭異而扭曲，細腳伶仃，像是個極不和諧的大頭圓規立在那兒。

他仍在笑。

在他背後，有更多的演員露出頭來，或是一半，或是全部，無一不是奇形怪狀。他們被框在小小的門裏，直到寇冬匆忙跨出了房門，仍然固執地、一動不動地凝視著他。

不懷好意的、窺探著的眼睛。

“猜猜看呀，”有個尖細的聲音拖長了音調道。

“他還能在那裏頭……”

“做幾天人？”

寇冬奔出了馬戲團朱紅色的大門。馬戲團兩旁還掛著招牌，一個上書“奇哉”，一個上書“怪哉”，如今看來，那兩個哉字下頭的兩個口，恰似兩張血盆大嘴，這朱門就是那嘴唇，等待著把人吞噬進去。

他沒有再停留，匆匆邁動腳步。走到茶樓時，宋泓兩人已經在那兒等他了。

瞧見他毫發無損回來，兩人都松了一口氣。

“還好，”宋泓道，“還擔心你出了什麽事……”

幸好安然無恙。

茶樓掌櫃在這時端上了個茶盤，裏頭就放著一個茶盞。在三人的註視裏，掌櫃很自然地將茶盞端起，放寇冬面前了。

“累了吧？”他噓寒問暖，“外頭冷，喝點熱的。”

剩餘兩人：“……”

“你不在，掌櫃對我們態度都變了，”宋泓很是心塞地說，“要好臉沒好臉，要好聲氣沒好聲氣，感覺要把我們掃地出門。”

簡直讓人害怕。

寇冬啜飲了口茶水，簡單將方才於馬戲團中所見所聞講了講，避開了大頭娃娃滿心想將他做成兔子的那一段。宋泓聽後若有所思，尤其聽到眾人是鬼那一句推論，幾乎是汗毛倒豎，卻又不自覺松了一口氣。

“幸好，幸好……”

他與寇冬想的一樣，這種境況，鬼遠比人要好。人的惡意更容易令他們覺著恐懼。

小姑娘不太讚同，搖了搖頭，道：“這仍然有說不通的地方。譬如，他們是如何做的鬼？”

宋泓：“看他們模樣，應該是在死之前便在這馬戲團裏了。所以是死前便被人采生折割了。”

小姑娘反問：“那他們恨的應該是拐子，怎麽還會幫著拐子去害其他孩子？”

這句話，讓宋泓也怔了怔。旋即，他搖搖頭，喃喃道：“難不成他們就是拐子？”

——可這也說不通。他們是見過拐子的，譬如三角眼，這群人身強力壯，並不是馬戲團裏的人。

如果美人蛇真是拐子，也犯不著將自己折磨成這個樣子。畢竟，這也不是什麽能讓人覺得痛快的營生。

小姑娘說：“他們恨拐子，恨這鎮上人，都好理解。恨拐子害他們，恨這鎮上人天天來看他們，讓他們在舞臺上表演，卻根本體察不到他們的痛苦……但在其他孩子那兒，說不通。”

這裏頭還存著古怪。

宋泓：“做了惡鬼，會不會便分不清所恨之人了，要讓其他人也承受相同的痛苦？”

小姑娘看著他：“你也說了是相同的。”

“……”

宋泓細細一想，只覺得汗毛倒豎。是了，馬戲團裏本來是沒有唱歌犬的，如果真要無辜的人去體會相同的痛苦，小胖子應該被做成美人蛇、大頭娃娃或是旁的什麽。

而不會給他安排一個未曾出現過的角色。

如此一來，所有的說法都無法自圓其說，宋泓眉頭越蹙越緊，最終道：“一定還有我們沒發現的東西。”

他們的故事裏還少了極為重要的一環。

三人商量過後，從掌櫃那裏拿走了這一日的薪水。薪水其實沒多少，只是掌櫃心疼寇冬，額外給他給的多一點，甚至往裏頭放了銀元。

寇冬卻沒要，讓對方換成了一串串銅板。

兩人只當寇冬是不想太出頭，也能理解，並沒對這一舉動發出質疑。

太陽快落山時，街上行人漸少，熟悉的馬車停在了他們來時的巷角。三角眼並幾個男人站在巷角看守，一一清點人數。

寇冬幾人登上馬車，發覺角落裏已經縮了一個人。

仔細看去，還是個舊相識。

是肖玉。

她躲在馬車的一角，仍有些瑟瑟發抖，顯然白日的那一幕將她嚇得不輕。阿雪探頭看了看她的碗，再坐回來時，神情仍然平靜淡然，看不出什麽異樣。

寇冬也看了眼，意識到對方的碗裏居然散落著不少錢。他有些吃驚，本以為被下破了膽後，這女孩應該討不到什麽錢了，沒想到對方居然能討來這麽多。

過一會兒，其他孩子也陸陸續續上了車，有人顯然是松了一口氣，有人表情麻木，更多的是憂心忡忡抿緊嘴一言不發的。三角眼將最後一個孩子推進車廂，四輛馬車陸陸續續朝前行進，寇冬心裏頭計算著路線，意識到馬車在鎮子中繞了好幾圈。

恐怕是為了防止有人跟蹤，也為了避免這些賺錢的乞兒記住路逃出去。

寇冬的方向感不算好，再加上三角眼們刻意繞路，即使有心去記也記了個雲裏霧裏，模糊不清。他抱著膝蓋，將自己蜷縮起來，盡量不去引人註目。

車子到達時，他們又像一群雞崽子一樣被趕進了屋。這回人員再次發生了變化，好在三個人刻意聚集在一處，順理成章進了同一間房子，還是寇冬他們最初進的那一間，連肖玉也進了相同的地方。

三角眼走的匆忙，只扔下一句話，說待會兒回來收錢。

這一句話，將滿房間的孩子都嚇得一怔，急忙忙數著自己碗裏頭為數不多的銅板。寇冬看過了自己碗裏的，又問宋泓和阿雪手裏頭有多少。

兩人摸不著頭腦，還是和他說了。寇冬記下後。將屋裏其他人的金額也記下了。

旋即，他數出固定的數量，塞給阿雪。

阿雪一怔，攥著那些銅板，臉上難得現出了些迷茫。

“這是幹什麽？”

寇冬簡單道：“規則已經很明顯了，討錢最少的人會抽木人。既然這樣，不如大家分分，平均一下。“

阿雪：“……”

宋泓：“……”

宋泓眼睛都瞪大了，說：“取平均值嗎？——這倒是個辦法！”

他們之前從沒往這個方向想過。既然規則顯示。遭罪的會是討錢最少的人，大多數人想的都是避免自己做最少的那個。只是這樣一來，少不得就得彼此競爭，為了一枚或兩枚銅板，甚至不惜陷害偷竊，以逃脫進入馬戲團的命運——如此一來，屋中不會有朋友，剩下的全部都是競爭對手。

人人都是孤軍奮戰、四面楚歌。

寇冬的做法，倒是給他們提供了一個新思路，打開了新世界的大門……

宋泓再次打量著寇冬，發自內心道：“你穿過美特斯邦威嗎？”

寇冬：“……什麽？”

宋泓：“不走尋常路。”

寇冬：“……”

滿屋子盤點下來，十五個孩子，三百四十五個銅板，倒也除得盡。這其中，寇冬以一己之力拉高了整個房間的平均值，數他的最多。

被分到銅板的孩子都沒異議，畢竟寇冬基本沒要他們的，反而每個人多少又發了點。多點總比少點好，那些孩子因此對他滿懷感激。

肖玉也在其中，被分了兩枚銅板。

她牢牢將銅板握在了手裏。

阿雪看她這樣，倒是多看了她兩眼，旋即向著她走近了些。肖玉只顧著盤點碗裏錢，也沒有註意。

飯前，三角眼再次來到了屋子裏。他陰沈沈四處環視一圈，嗓音粗糲沙啞，開口道：“我來拿錢。”

像昨日一樣，他將所有孩子交的錢一一點過去。寇冬緊盯著他，在發現每個孩子交的都是二十三個銅板後，三角眼臉上明顯現出了不悅的神色。

“怎麽回事？”他嘶聲道，“都是一樣的？”

沒人回答他，房中人都極有默契地不開口。三角眼的目光在各個孩子之中徘徊來徘徊去，神態愈發可怖，胸膛上下起伏，顯然是一副生了氣的模樣。可是他生氣歸生氣，卻並沒有沖著房中人撒氣。寇冬就知道，自己賭對了、

最少的那個人抽木人，這果然是系統定下的規則。三角眼只是個NPC，哪怕心裏頭清楚地知曉這是有人搗鬼，卻也沒什麽辦法。

只要他們之中不存在最少，他就無法對在場人動手。

不少孩子也看出來了，心裏頭的那顆大石頭緩慢放下，慢慢站在了他的面前。

二十三枚。

二十三枚。

還是二十三枚……

寇冬幾人也交出去了，悄無聲息站在了人群裏。已經有十四個人交了二十三枚銅板，只要最後這一個仍然是這個數目，他們便能逃過今晚的這一輪木人。

最後站在三角眼面前的人，是肖玉，

她的神色有些古怪，又像是惶恐又像是激動，捧起了手中的碗。

三角眼將手放進碗裏，一一清點。

“十三，十四，十五……”

數值一點點向上漲，肖玉的表情也越來越奇怪。她的身體微微顫動著，眼睛一眨也不眨盯著那碗。

寇冬看著她，忽然間覺得哪裏不對。

……等等。

他心中湧起一個近乎不可思議的猜想。

要是肖玉故意藏起了錢——

還未等他想完，三角眼的清點也已到了最後。他將碗裏最底部的幾枚銅板倒出來，用手指扒拉著，數道，“二十一，二十二，二十三……”

“二十三。”

他把碗放下，神色愈發慍怒，鼻孔張大，滿懷怒氣。一字一頓

“還是二十三。”

“……”

三角眼猛然將碗砸在了地上。碎片飛濺，身旁有孩子失聲驚呼起來。

“我很好哄嗎？”三角眼冷笑道，打量著他們，“我傻嗎？啊？”

沒人吭聲，在這樣的寂靜之中，眾人都一致地沈默著。

直到有另一個女聲突兀地加入，幾乎是迫不及待道：“我還有錢！”

是肖玉！

她急匆匆向身上破爛的衣服裏摸去，高聲宣告：“我還有錢！我……我不止二十三個銅板！”

滿屋嘩然！

寇冬怎麽也沒想到，這種荒唐的預感居然成了真。為了避免自己去抽木人，肖玉居然真的藏起了錢。

只要她拿出了別的銅板，這屋子裏便只有她一個人交的錢最多。

換言之，剩下的所有人，都極有可能會被要求去抽木人！

他的血液有些凝固，心頭也難得泛起了怒意，沒有說話，只盯著眼前這一幕。

十幾雙眼睛沈沈地註視著肖玉。她感受到了，為此不由得打了個哆嗦，可想到在街上所見到的那只唱歌犬，在地上被人拖行、生不如死的唱歌犬……她還是將手探進了藏著銅板的口袋。

不能變成那樣。

她不敢看房子裏其他人的目光，只能再三於心中告訴自己。

決不能變成那樣……

她沒有錯。

她只是想保護自己，如今她男朋友已經被做成那樣，她還有什麽辦法？

她只能拼命保全自身！

她幾乎是戰栗著，摸著自己的口袋。手指沿著線口向下摸去，緩慢地摸索著——

沒有。

意識到這一點時，肖玉的心重重向下一墜。

沒有！

她的錢呢？

她剛剛，分明藏起了一枚錢，沒有交出去……

她的錢呢？？

她的錢呢！！！

肖玉失聲叫了出來，不敢相信地在其中摸索了又摸索。沒有……不管怎樣摸都是空蕩蕩的，她的銅板，她的銅板不翼而飛了！

“誰拿了！”她瞪著眼，猛然把目光轉向屋裏其他人，“誰拿了？……是不是你？”

被她盯住的孩子莫名其妙，搖著頭。

肖玉又將目光放在下一個人身上，惡狠狠的，幾乎是在高聲尖叫著，“是不是你！”

宋泓看不下去，冷聲道：“你冷靜點。誰會知道你偷偷藏了錢？肯定是你自己弄丟了。”

這話，肖玉已經完全聽不下去了。她只是嘶聲喊著，叫著，“小偷！小偷！”

可她的話慢慢便說不完全，朝著地上慢慢倒去，發出一聲近乎絕望的嚎啕。要是放在尋常，這樣的小女孩哭泣，是很能激起人憐惜的，

但如今，並沒有人憐惜她。眾人只是冷眼看著，甚至沒一個人上前攙扶一把。

肖玉的聲音發不出來了，她倒在地上戰栗。三角眼的臉色冷凝起來，見她拿不出最後一枚銅板，神色比她還要失望。

他一言不發提起袋子，朝著門口走去。這也就在說，這間屋子裏的人，今天躲過了抽木人這一劫。

在他走後，房中的孩子面面相覷，終於忍不住歡欣雀躍。寇冬心中也高興，只是仍然有些疑慮，他不覺得肖玉是會不小心將這麽重要的銅板弄丟的人。

就在這時，阿雪沖著他們招了招手，到角落裏時，有什麽東西悄無聲息被她從袖口裏倒出來了。

那上頭泛著的銅色，映亮了寇冬的眼。

一枚小小的銅板躺在了小姑娘的手心。

在兩個男孩子的面面相覷裏，小姑娘淡定地把掌心握緊了，做了最終總結。

“看吧，”她道，“這世間的惡，果然還是我比較有發言權。”

這一晚睡著後，寇冬再次聽到了熟悉的慘叫聲，在上一個早晨，這樣尖叫的是小胖子；這一個早上，卻變成了肖玉。

來的馬戲團成員，也並不是美人蛇——那樣的動靜更像是四腳著地，如同狗一樣在地上爬行。

是唱歌犬。

小胖子親手拖住了自己的女友，不顧她的掙紮，一點點將她往外拽去。門口處，一眾馬戲團成員都在高興地笑，他們拊掌瞧著眼前這一幕，如同在觀賞一場絕美的愛情故事。

“真好啊……”

他們道，笑的越來越深。

“——這可真是個好故事啊。”

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