小旅館墻壁上泛著一層微黃, 舊報紙糊住斑駁脫落的部分墻面，樓道裏沒有點蠟燭，即使是白天也昏暗一片。凱瑟琳小心翼翼來到三樓，找到瑪麗所說的左數第一個房間。

實際上, 找到目標輕而易舉, 因為整個三樓也不過只有三個房間。

凱瑟琳敲了敲門。

隔了一會, “哢嚓”一聲，門從裏面被拉開，露出一張清秀的臉蛋。

——

瑪麗·班納特。

這位班納特家的三小姐剪短了自己的頭發，比離家之前她身形更消瘦一些, 穿著倫敦近日流行的長褲, 還是原來那副只稱得上平庸的模樣, 氣質和從前卻有些不同。

“基蒂。”

凱瑟琳反手帶上門, 一邊將帽子掛在門口的架子上, 一邊細細打量了半年未見的瑪麗一番，迫不及待地開口:“快告訴我這是怎麽一回事！瑪麗, 我可不會相信你身份曝光的時機這麽巧！”

她的擔憂忍不住顯露。

瑪麗輕描淡寫:“哦，沒什麽。基蒂，只是我想你可能需要一點支持。再說了，我馬上就要離開英格蘭坐船到歐洲大陸去，這對我來說造成不了什麽麻煩。他們不會查出我的真實身份。”

她冒名頂替了一位大地主的兒子進入大學，那家夥是個只想享樂的混蛋，很愉快就和瑪麗達成了交易，她幫助他得到一份優異成績以向他的父親索取更多錢財，而她得到進入大學的機會。這不算什麽值得誇耀的交易，瑪麗不準備告訴凱瑟琳。

在凱瑟琳站上風口浪尖時，瑪麗也沒有想過要就此毀約, 直到那混蛋雇傭了一群混混想要對她下手，如果不是她有所察覺，恐怕就死在外頭了。

瑪麗性格沈默，但從不是忍氣吞聲的好脾氣，她馬上就借機給凱瑟琳創造了一條輿論，順便報覆了那個混蛋。當然，招惹了一樁麻煩想要順順利利地徹底脫身也不是很簡單的事情。

她拜托她認識的那位福爾摩斯先生分析了一番，得知大地主病重，做兒子的需要馬上回去繼承家業，學業得稍微後延。而紈絝子弟是絕不願意再學下去的，他只想盡快拿到那份財產。同時為了不讓自己的人生有任何汙點，他決定除掉他的替代品。瑪麗得知後立馬給他的父親寫了一封信，交代得清清楚楚，避免他不知道學校發生的事情，還刻意將事情鬧大，使得學校無法粉飾太平。

處理完這一切，她才約了凱瑟琳見面。

這些事情，瑪麗從來沒有在信件裏說過，凱瑟琳是完全不知曉的。因此這時候她只為瑪麗可惜，又對她提出要去歐洲大陸求學的事情表示驚訝。

這絕不是一個隨便的決定。

凱瑟琳蹙著眉:“你要告訴爸爸媽媽嗎？你的決定不可能瞞住他們一輩子。特別是媽媽，她絕對會發瘋的！而且海峽對岸實在太遠了，你只有一個人，說句實話吧，咱們出過最遠的門也不過是附近幾個郡。你到了那邊又要怎麽生活呢？又是什麽時候才能回來呢？”

她提及的問題都非常實際，沒有問為什麽瑪麗就非得去歐洲大陸求學一樣，難道英國的哲學不夠她研究嗎？就像瑪麗也不會問她為什麽要去開辦一所女子學校一樣。

瑪麗早有準備，她冷靜地回答:“我早有計劃，在劍橋求學的時候，我遇到了一位教授，他是個法國人——並且願意收我做學生。他已經回法國了，我身份的消息不會這麽快傳到他耳中，不過也瞞不了多久，所以我會向他主動坦白。我想我能夠說服他。即使這條路走不通，我也有別的路可以走。至於媽媽那邊，我這次來到倫敦，就是想和你回去告訴她這件事情。我不會因為任何人改變心意。這一次的事情，你也不要以為我是為了你才做出這樣不明智的選擇，我只是為了方便自己脫身。”

凱瑟琳看著她，嘆了口氣:“我沒有立場去勸說你。相反，我可能比大多數人都希望你獲得成功。只有一件事，你不要忘記你曾經答應過我，要給我的學校當老師。”

她微微笑起來，“我可能不會馬上回家，我還計劃去倫敦周邊的幾個郡做演講，這實在是個太好的時機了。爸爸媽媽還不知道我做的事情，他們如果知道恐怕會覺得我比你還過分。”

“需要我提前告知他們嗎？”瑪麗馬上說道，“我很樂意被他們少責罵一點兒。”

“先告訴爸爸吧。”凱瑟琳沒怎麽思考就做了決定，“我真是害怕媽媽的吵鬧。”

瑪麗點頭，“我訂了二十天之後的船票。”

“這麽急？”凱瑟琳訝異。

“嗯。”瑪麗輕聲回答，這一次她沒有多加解釋，“我聽說你和奈特利先生訂婚了，基蒂，祝福你。此外我還需要告知你一件事情，當然可能它現在對你來說已經不重要了。”

凱瑟琳露出疑惑的表情。

“你還記得曾經出現在朗博恩的那位的麥克羅夫特·福爾摩斯先生嗎？”瑪麗思考了一個合適的措辭，“某種意義上，他是那位攝政王閣下的人，那一次他奉命調查你才來到朗博恩。”

凱瑟琳不知道這件事，她起初雖然有些疑惑，但後來再沒有什麽情況出現，便以為是巧合。

“總之，對於王室貴族們你要更加小心，他們看上去也許和善或者傲慢愚蠢，但世上絕不會有一個天真的國王。”瑪麗簡單地說完。

她在一開始對那位“偵探”的身份就有所懷疑，感謝她讀過不知道哪位先生寫的某篇文章，說是可以從一個人的身上的生活細節判斷出大量信息，她粗淺地從中學到了一點，並且充分學以致用。甚至她還以此試圖威脅對方教她一些東西——盡管威脅沒有起到作用。但是她真正確定還是因為麥克羅夫特沒有刻意隱瞞，否則她無從判斷。福爾摩斯是個讓人難以想象的聰明人。

“我知道了。”凱瑟琳深深地看了瑪麗一眼，接受了她的好意。

“事情說完了，現在你可以回去。我等會兒還有一位客人。”瑪麗毫不留情地趕客。

凱瑟琳:“……”

她重新坐上馬車，才後知後覺地想起，即使不告知父母自己所做的事情，瑪麗的種種事跡也少不了她推動的影子。

責罵不會延遲或減少一點兒。

凱瑟琳捂住眼睛，無奈地勾了下嘴角。

教師的招聘由凱瑟琳親自審核，這事兒不如想象中的順利。因為這份職業不算什麽十分光彩的職業，體面人家的女孩子不屑放低自己的身份去做這事，而願意來應聘的女性教師水平參差不齊。至於願意來應聘的男性，對其人品的考察還要更嚴格些，畢竟他們日後面對的學生都是年輕女孩子，若是品性不端的人起了壞心思，反而成為一件禍事。①

好在鬧出的風聲足夠大，來的人足夠多，能夠讓凱瑟琳從中挑選出最合適的一批。

反對者們的言論並沒有隨著凱瑟琳的安靜而沈默下去，他們反而更加囂張。在得知瑪麗那一排令人矚目的成績後，他們確實沈寂了一段時間，但很快他們又找到了新的觀點。

女性也許可以學好哲學，但她們不可能學好醫學和數學等學科。

但是他們的言論已經不在凱瑟琳所在意的範圍之內。她的目的已經達成，沒有精力來應付這些上竄下跳的家夥們。在反對者們還在報紙上氣勢洶洶發表見解時，凱瑟琳坐著馬車低調離開了倫敦城。

只有她一個人。

馬車走到倫敦城外時，一匹馬安靜地待在樹下，青年牽著馬站在不遠處，望著倫敦城的方向，好像在等什麽人。

凱瑟琳無聊地拿著一本小冊子翻動，這時候，她的新作即將印刷完畢，凱瑟琳毫不懷疑她的新作將會讓那些反對者們氣得再次跳腳。她已經有些期待那個畫面了。她彎起眉眼，捂著嘴小小地笑了兩聲。

讓她稍稍有些意外的是，那位拍下她手稿的“冒險家”很快銷聲匿跡，她本以為對方會放出一部分手稿內容引起談資——這是再正常不過的做法。

家中的信件也沒有寄過來，瑪麗應該已經回朗博恩了，媽媽應該會破口大罵一頓才像她的作風……

她亂七八糟地想著近來發生的事情，低著頭，完全沒註意身邊的動靜。

青年只能無奈地出聲喊她。

“基蒂！”

聲音清亮而熟悉。

凱瑟琳直楞楞地擡頭朝人影出現的地方看過去。

那的確是她再熟悉不過的人。

她的朋友，她的引導者，她的陪伴者。

她的……戀人。

作者有話要說：①:十八十九世紀的英國教師制度比較覆雜，在初等教育事業中，導生制到私立師範再到見習教師，還受宗教等原因的影響。文中做簡化處理。

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