叫她松一口氣的是, 班納特先生沒有流露追問的意願。這種表面的平靜絕不算一勞永逸的辦法，但在眼下的情況裏頭，這又不算壞事。

凱瑟琳敲了敲房間門, 走進去。

瑪麗正在整理帶回來的一箱子書, 其中還有兩本凱瑟琳的作品。凱瑟琳默默掃了一眼, 裝作沒有看見，走到一邊的椅子上坐下。

“瑪麗。”

凱瑟琳開口叫了她的名字。

瑪麗丟下厚厚的精裝書籍，轉身擁抱住凱瑟琳:“基蒂，我很好。我現在無比慶幸我當初做出這個決定, 你完全不必為我感到擔心。”

她在朗博恩之外的世界生活得很好，找到了一份兼職工作，足以應付日常開銷，認識了新的朋友, 他們志同道合, 能夠一起討論他們感興趣的話題。她也偶然見到了那位陰差陽錯幫了她大忙的麥考夫·福爾摩斯。他在學校裏並不如何高調, 但依舊名聲流傳甚廣。他也是在整所大學裏, 唯一一個知道她並不是一位真正的男性的人。

對方沒有揭露她。

瑪麗反覆確認之後，得出來這結論。對她而言，這自然是件無比幸運的事。在這個過程中，瑪麗也對那位深居簡出的福爾摩斯先生有了一些了解，偶爾會向他請教某些問題。

在這樣的情況下, 她的生活還算順利。

凱瑟琳揉了揉眼睛，輕輕點了一下頭。

姐妹兩個很快攜手走下樓。

家裏為簡的事情忙得團團轉，情形稍顯混亂, 莉迪亞和布萊特正式訂婚後，來往也更加名正言順，這會兒早不知跑到哪兒去了。加德納夫婦作為新婚夫婦的長輩與朋友, 也親自來到了朗博恩，並且給簡捎來了一些新娘能用上的禮物。

簡被好友們恭賀打趣，臉上忍不住緋紅一片。她羞澀地垂下眼睛，不知想到什麽，很快又高興地笑起來。伊麗莎白陪伴著她，為簡的出嫁感到高興又不舍。

她們在附近散了會兒步，迎面撞上騎馬來的達西先生。伊麗莎白驚訝了一下，達西已經下馬，摘下帽子朝姐妹倆問了個好。

作為家中的長女，班納特夫婦對她的婚事十分上心。雖然倫納德的商人身份比不上紳士們來得更體面，但班納特太太想到他豐厚的身家與收入便也愉快地接受了這份美中不足。班納特先生則給了女兒充分的自主權，恐怕她們中哪一個鐵了心要嫁一個他完全看不上的家夥，他也不會激烈反對。

凱瑟琳近來與夏洛特的信件交往越發密切頻繁，她們找到了一個共同的目標，並且在嘗試將龐大的設想一步步落成現實。

夏洛特在倫敦不遠的一個村子找了一片空置的土地，十分幸運，這片土地不受限定繼承法所限，可以出售給其他人。夏洛特興致勃勃地特意寫了信件給凱瑟琳，說得凱瑟琳頗為意動。

曾經邀請凱瑟琳參加沙龍的索菲亞也參與到其中來，她對凱瑟琳的設想十分感興趣，並大聲對這個計劃做了總結:“一切從一所新學校開始！”

索菲亞對這件事更多的還是將它當做一件新奇的、可消遣、打發時間的活動。她付諸熱情與實際行動，但很快就把這件事逐漸地拋開了，心思重新回到各種舞會、沙龍上去，只剩下一再對兩人強調，等學校建好之後她馬上就會去那兒上學。

夏洛特對此微笑不語。

凱瑟琳與她並不見面，只有附在夏洛特信件中的寥寥幾句來往，對此常常略過不提。

她由衷地感謝夏洛特。

在她對夏洛特提出這個設想之後，幾乎大部分事情都有夏洛特的經手。若是要她一個人去完成這一切，恐怕她花上多幾倍的時間也不能比現在做得更好一些。

在看似平和的八月中，簡的婚禮如預期中舉行。他們一塊兒去了教堂，來得親戚朋友不算多，巧的是，有一家人與凱瑟琳交情匪淺。

——奈特利先生與他的兄弟。

牧師為他們主持了儀式，當天倫敦地區的報紙登上了這則喜訊。班納特太太拿著報紙盯著她女兒女婿的名字來來回回看了許久，才心滿意足地吩咐女管家準備一頓豐盛的晚餐。

這天，朗博恩的這戶人家個個都十分快活。

莉迪亞提著裙擺在布萊特眼前轉了個圈，“等我結婚的時候要打扮得比簡還要漂亮！”

瑪麗坐在客廳的角落寫她的哲學作業，班納特先生拄著手杖走到她身後，聲音嚴肅低沈，叫了這個女兒一聲。

“瑪麗。”瑪麗放下羽毛筆。

“跟我來吧。”

班納特先生朝書房走去。

凱瑟琳和伊麗莎白在樹林裏轉了個圈，伊麗莎白忍不住對凱瑟琳說:“簡結婚了，我真為她高興。但我一想到她馬上就要離開朗博恩……”

凱瑟琳早在不打算結婚後就想過將來的局面，傷感不如伊麗莎白那麽深，還一心開解她。

“想一想吧，莉齊，假如今天結婚的是你呢？我們知道這是無法避免的事情。你還可以去倫敦看望簡，朗博恩離倫敦不遠。你們的感情不會因此變化。”

伊麗莎白嘆了口氣，朝凱瑟琳點點頭，勸慰自己接受這個理由。

“不管怎麽說，他們確實是極為相配的一對。”

她們後來又說了些話，不知如何話題竟然談論到賓利先生身上。她們交換了彼此的消息，得知賓利先生即將和一位貴族家庭的獨生女結婚，女方得到一樁稱心如意的婚事和財產，男方得到名譽與地位，拋開感情因素，這是一樁無可挑剔的婚姻。

“好在聽說賓利先生喜歡這位小姐，主動追求了她。”

伊麗莎白說道。

賓利先生的事情是在亨特福德做客時，有一次外出散步，達西先生無意中告訴她的。她向凱瑟琳解釋了消息來源，同時閑扯了幾句彭伯利的美麗風光。

凱瑟琳發現她提起達西的語氣輕松而愉快。

看來在她不知情的情況下，許多事情都發生了意想不到的變化。

“這是件好事。如果那位小姐對他的感情也同他的一樣，那麽這再好不過。”凱瑟琳收起感慨的小心思，想了想，這樣答道，“不過莉齊，一位曾經的鄰居的婚事，我們沒有資格做出什麽評判。我們也只不過是用我們自己的思維去隨意揣測別人。”

伊麗莎白踩過一截枯枝，“哢嚓”的聲響讓她差點嚇了一跳，她平覆了下心情，說:“一點兒不錯。許多時候我們連最熟悉的人的想法都無法準確解讀，又何況其他人呢？基蒂，可我們總樂意猜測別人的心思——無論它們對不對。”

她們說著話，走到河邊時，幾位紳士遠遠地從橋上走過來，他們正認真在談著什麽。一時間兩方人都沒意識到她們巧合地遇見了。

他們一共有四個人，奈特利和他的兄弟，達西，還有倫納德的一位表兄弟。

原來他們正要去朗博恩拜訪。

兩位小姐便與他們結伴而行，一塊兒打道回府。

達西眼角餘光總是忍不住隔過凱瑟琳，落到伊麗莎白身上，凱瑟琳有心註意她們，心中難免有所察覺，不由得感到有趣，悄悄伸手勾了一下伊麗莎白的衣袖。

伊麗莎白被她一弄，偏過頭，對上達西的眼神，有一些不知從何說起的不自在，只好垂下眼睛。

凱瑟琳抿嘴笑了笑，稍微放慢腳步，讓自己落後眾人一步。她走了沒多久，發現奈特利也比其他人慢了些，兩人幾乎並肩地走著。

作者有話要說：【我怕是個傻子，當我打開後臺，準備開始碼字，才發現這一章沒有發出去。(貓貓嘆氣)】

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