夏洛特公主寫給她的這封信, 措辭非常工整客氣。凱瑟琳猜想也許這封信並不是夏洛特公主親筆，而是她身邊某位女官代筆。禮節性的問候之後，筆鋒忽而一轉，邀請她去參加聖誕節之後在倫敦舉行的一個文學沙龍。

夏洛特在信中提到舉辦這次沙龍的是她的密友之一, 菲茨羅伊家族的公爵小姐。這次文學沙龍隱秘小型, 只邀請社會上有些名氣的女作家們和她們那個圈子裏對文學感興趣的淑女。

“……如果可以的話，親愛的凱瑟琳, 我希望屆時能在沙龍上看到你的風采。假如你能夠帶一些未公開發表的手稿來，我想以你的才華一定能成為當天的最引人註目的寶石……”

“……你不必擔心身份洩露的事情, 我和索菲亞將會處理好一切。”索菲亞正是菲茨羅伊家族那位小姐的名字。

……

“我親愛的朋友, 希望你能出席。那我將萬分高興。”

在信的最後, 夏洛特又強調了一遍, 希望凱瑟琳能準時出席。

凱瑟琳飛快地將這封信讀完，心情激蕩, 她手心緊緊攥著信紙，眉眼裏的興奮喜悅幾乎藏不住。

這無疑是一個機會!

她將信函重新折好, 放入隨身攜帶的手袋裏頭，稍微收斂了一點兒得意的神情, 推開臥室門。

如果她要去參加這個沙龍, 那麽是絕不可能瞞過家裏頭所有人的。沒有誰會同意讓她一個人去倫敦。既然如此，就需要找一個合適的托詞。

凱瑟琳想，這件事恐怕還需要找加德納舅舅舅媽幫忙。

凱瑟琳打算了一路，在馬車抵達朗博恩之前終於決定好了措辭。他們到家的時候，班納特太太一聽到動靜就跑了出來。

“我的小寶貝莉迪亞, 媽媽可想你了!”班納特太太先給了才下馬車的莉迪亞一個親密的擁抱，接下來才分神給其他人。她見到加德納夫婦也感到非常親切。

加德納先生從小就對兩個姐妹照顧有家，不然兩位女士也不會能從一個身份只是律師的爸爸手裏拿到四五千磅的嫁妝。這種照顧直到兩個姐妹成人嫁人多年也沒有多少改變，甚至因為幾個外甥女經常走動，加德納夫婦與朗博恩這戶人家比一般的親戚關系更密切。

班納特太太見了他們，先是擁抱，又熱情地招呼他們進屋去。當他們走到裏面的時候，屋子裏除了班納特先生已經坐了一位客人。

這位年輕的客人立刻彬彬有禮地向進屋來的女士先生們問好行禮，面露溫和笑意。

凱瑟琳和伊麗莎白對視一眼，都暗自奇怪他怎麽還敢上這兒來？

凱瑟琳疑惑過後才後知後覺地想起，自己只和伊麗莎白討論過這位威克姆先生本性到底如何，但並沒有提醒其他人要遠離他。畢竟她認識的人都幾乎和威克姆沒有交集。

伊麗莎白則只將這件事告知了夏洛蒂和簡，她和她們關系最為親密，有什麽話伊麗莎白也是第一個和她們說，如今再多出一個凱瑟琳。

凱瑟琳對威克姆毫不關心，伊麗莎白也不會刻意說人壞話，這樣殊途同歸之下，她們誰都忘了提醒家裏頭其他人不要和這位威克姆先生結交。

這樣疏忽的後果就是威克姆光明正大地登門拜訪，還受到了班納特夫婦的客氣招待。

加德納夫婦一來，威克姆就主動提出告辭。班納特太太舍不得這樣漂亮禮貌的年輕人，想留他吃頓便飯。凱瑟琳瞧出她有留客的想法，頓時著急起來——她巴不得威克姆這樣虛情假意滿口謊言的人離他們一家越遠越好。

凱瑟琳輕輕伸手拽了一下莉迪亞的一縷頭發，悄悄給她比眼色。莉迪亞沒看懂，糊裏糊塗地眨了眨眼睛。

凱瑟琳只好趕在班納特太太之前緊急開口:“媽媽，我們在倫敦遇到了一些非常有趣的事情，不知道你聽說了嗎？”

這是一個聊天的好開頭，莉迪亞馬上向班納特太太分享起她的豐功偉績:“媽媽，你一定不知道我在倫敦幹了什麽!如果您聽了，一定會為我感到驕傲!”

班納特太太也早在等她的好消息，這下眼底的歡喜滿得要溢出來:“我的寶貝兒，難道是布萊特先生和你求婚了？我早知道他有這個心思，我看人準沒錯。像你這樣漂亮的姑娘，誰見了不會喜歡呢？”

威克姆聽見“布萊特”這個名字時，眼神微微閃爍了一下。在場的人沒一個註意到他的異樣。

班納特太太一心撲到小女兒身上，班納特先生也更願意與妻弟聊一聊，其他幾位小姐要麽討厭他，要麽與他不熟，這下是真沒人留他了。他只得很快告辭離開。

莉迪亞和班納特太太還在囔囔布萊特求婚的事情，莉迪亞不滿:“媽媽，你怎麽能總是想著他？我是說我!我在倫敦做成了一筆大生意!我還給你們帶了禮物!”

莉迪亞嗓音沒有壓低的意識，班納特先生自然聽見了她的炫耀，驚奇地看向加德納先生，想要從他這裏得到確認。加德納先生在他的註視下點了點頭:“不如我們到書房去談。”

兩位先生便往書房去了，剩下莉迪亞給班納特太太講她在倫敦的奇遇。兩位大小姐陪著加德納太太說話，凱瑟琳則將包裹交給瑪麗，坐在一邊看她拆除包裝。

瑪麗一共得到了四份禮物，凱瑟琳送給她的書，莉迪亞用她的報酬購買的一頂帽子，加德納夫婦送給她的聖誕禮物——一支簇新的、最近兩年在倫敦風行的貯水筆，還有布萊特送的那條珍珠項鏈。①

瑪麗試了試筆，筆尖在紙張上畫出一道長長的墨痕，書寫比羽毛筆要流暢許多，即使它每寫一段就要壓一次筆上活塞，但已經足夠方便。

“一份超級棒的聖誕禮物。”

瑪麗欣喜地誇讚。

“比羽毛筆要方便許多，可是我希望他們能進一步改造它們。如果不用這麽頻繁地按活塞就更好。”

上輩子用過更好自來水筆的凱瑟琳對這樣簡陋低配版的鋼筆還是不夠滿足，瑪麗卻覺得已經足夠，畢竟她雖然讀書，但是需要大量用筆寫字的時候少，做批註已經足夠。

“我們用了幾百年羽毛筆，現在才有了這樣一支貯水筆。基蒂，事物的發展怎麽可能一步登天呢？等你說的筆出現的時候，大概已經又是幾百年之後的事情啦。”

瑪麗一本正經地批評凱瑟琳不知滿足。

凱瑟琳嘆了口氣，“好吧好吧。”

另一邊班納特為小女兒居然在自己哥哥的幫助下做成了一筆大生意高興地合不攏嘴:“這樣你就能有一大筆嫁妝，讓你體面地出嫁啦。莉迪亞，你有了這麽豐厚的財產，一定能找到一戶條件優越的人家。”

班納特太太疼愛小女兒，平日就覺得她配個貴族也綽綽有餘，現在更是覺得她連國王王子也配得上。

現在什麽事情都不能破壞她的好心情啦。

尤其是在莉迪亞和她提到奈特利先生後。

“你說他的兄弟住在倫敦一片都是有錢人的住宅區？那他說不定也非常富有？這可真是沒想到。”班納特太太囔囔，“如果是這樣，基蒂你的福氣就來了。”

凱瑟琳感到頭疼，她朝班納特太太解釋:“媽媽，我和他不熟!你要相信他絕不會向我求婚。您不要再把心思放在他身上啦!”

班納特太太不滿:“你這傻丫頭，你知道些什麽？”

凱瑟琳想辯駁說，起碼她知道奈特利先生對她確實沒有別的心思，但她又害怕班納特太太反而更執著這件事，便閉口不說話了。

晚餐後不久，班納特太太已經從加德納太太口中打聽到奈特利先生的一些情況，全都是他來加德納宅邸拜訪那一次透露的情況。

奈特利先生在他所在的那個教區有一座莊園，聽起來他還有不少土地，完全是班納特太太心裏頭的合適女婿人選。

班納特太太便歡喜地說凱瑟琳應該在聖誕節之後再去一趟倫敦，為了奈特利先生。正好奈特利先生的弟媳邀請她上門去做客。

伊麗莎白完全不能理解母親的邏輯，她坐在一邊為凱瑟琳感到無奈又隱隱氣憤:“媽媽，可是我們和人家根本不熟？我們有什麽理由貿然上門呢？”

班納特太太不想和她說話，馬上轉向凱瑟琳:“基蒂，你會願意的對嗎？噢，你是個好孩子，一定會顧及我脆弱的神經。”

凱瑟琳不動聲色地微笑:“我確實打算在聖誕節之後去一趟倫敦。”

她說完這句話就再不開口了，伊麗莎白不可置信地看向她，慢慢才從她別有深意的視線裏回過味來。

班納特太太只顧著高興，沒想別的。她得到了想要的結果，也不再去煩擾凱瑟琳，又問起莉迪亞的“大生意”來，一下問自己的兄弟那位合作對象是否可靠，一下又覺得莉迪亞能拿到的利益實在太少。

伊麗莎白和凱瑟琳趁著這個機會悄悄溜掉，來到凱瑟琳的房間。

凱瑟琳從抽屜裏取出那份燙金請柬，遞給她。

作者有話要說：【修一個小bug，班納特太太和加德納先生是姐弟，之前誤寫成兄妹關系了。】

【明天考完，嘗試一下能不能寫個雙更。】

①:貯水筆是鋼筆前身。當時這種筆因為墨水不流通，寫一段需要按一下活塞。1809年，英國頒發了貯水筆的專利證書。

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）