薛皇後立在高聳的祭臺上, 神情十分冷銳，居高臨下地睥睨著寧晚晴。

周邊後妃和命婦們嚇得連大氣?也不敢出，嫻妃想擋在寧晚晴身前, 但寧晚晴卻給了她?一個暗安慰的眼?神，不慌不忙地登上了祭臺。

寧晚晴自顧自地瞧了蠶盤一眼?，遂回頭對吏部侍郎田升道：“有勞田大人，將?本宮選的那一筐桑葉取來。”

田升低聲應是，便親自帶人去取。

薛皇後眸色微瞇，“太子妃想做什麽？”

寧晚晴從容道：“母後不是想知道，這蠶王是如何死的麽？兒臣這就想法子找出幕後黑手。”

話音落下, 田升便帶著人回來了，寧晚晴之前選的那框桑葉, 被呈現在了眾人面前。

田升道：“啟稟皇後娘娘，這一筐桑葉便是太子妃所選, 餵蠶禮用?的桑葉, 也是從裏面取的。”

薛皇後疑惑地看?著田升，道：“蠶王因毒桑葉而?喪生, 這餘下的桑葉，也定然不是什麽好東西，你?們取來意欲何為?？”

寧晚晴道：“母後方才也說了，餵蠶禮乃是親蠶節的重中之重, 兒臣自然不敢怠慢，於是便早早交待了田大人，將?這筐桑葉的葉柄剪掉, 只?留下完整的葉片部分, 呈上祭臺，用?於餵蠶禮。”

寧晚晴說著, 便俯下身子，從竹筐裏取出一片桑葉，道：“諸位請看?，這一片桑葉，是沒有葉柄的。”

站在前排的妃嬪和命婦，定睛一看?後，都不由得跟著點頭。

元姑姑適時遞上了一根銀簪，寧晚晴用?銀簪往無柄桑葉上一劃，並沒有變黑。

然後，寧晚晴左手拿著無柄桑葉，轉過身，右手拿起?了蠶盤上遺留的毒桑葉，她?當著眾人的面，將?兩片桑葉擺在了一起?， “諸位再看?，我的桑葉無毒，但蠶盤的毒桑葉上，明顯有一根半寸長的葉柄，也就是說，這餵蠶禮用?的毒桑葉，並不是我們之前選的那一筐桑葉，而?是被人中途掉包了！”

現場先是安靜了一瞬，然後立即炸開了鍋！

趙蓁第一個嚷了起?來，“到底是誰這麽狠毒？要害我母妃和皇嫂？”

薛皇後面色變了變，道：“不過是兩片桑葉不同而?已，就算有了物證，又有誰能證明太子妃說的是真的？”

寧晚晴道：“采桑之時，刑部尚書夫人就與兒臣在一起?，我們在修剪葉柄之時，張夫人也從旁協助，母後如若不信，大可以問問張夫人。”

薛皇後蹙著眉，卻見柳氏主動?越眾而?出，她?對著薛皇後福了福身，道：“稟皇後娘娘，臣婦確實陪著太子妃檢查完了竹筐內的葉片，確認每一片都修剪好了，才從中選出了十片最?好的桑葉，交給了禮部。”

言下之意十分清楚，寧晚晴奉上的桑葉是無毒的，但桑葉經過禮部小吏、蠶母和皇後的手之後，就換成了毒桑葉，問題就出在後面三個人身上。

田升冷盯一眼?小吏，小吏嚇得跪了下來，忙道：“下官發誓，絕沒有對桑葉動?任何手腳，否則便天打雷劈！還請皇後娘娘明鑒啊！”

眾人見他說得理直氣?壯，便將?目光投向了蠶母，蠶母也連忙跪地，“奴婢、奴婢也沒有這個膽子啊！”

但寧晚晴前世歷案無數，一眼?便看?出了她?的心虛和躲閃，正?色道：“搜！”

元姑姑聽罷，立即帶著人上前，思雲和慕雨抓住了蠶母的胳膊，元姑姑往她?衣裳和袖袋中一探，翠綠的桑葉便掉了出來！

元姑姑拾起?桑葉，雙手呈給寧晚晴，寧晚晴轉過身來，對面色鐵青的薛皇後笑了笑，道：“母後，人贓並獲了。”

這一語雙關?，仿佛一把?劍，狠狠刺了薛皇後一下。

薛皇後斂了斂神，怒目看?向蠶母，厲聲道：“是誰指使?你?的？”

蠶母瑟瑟發抖，嚇得說不出話來：“奴婢、奴婢……”

薛皇後面色難看?至極，她?身旁的莫姑姑適時提醒道：“皇後娘娘，這蠶母居心叵測，其罪當誅啊！”

薛皇後狠了狠心，道：“來人，將?這賤婢拖下去，杖斃！”

寧晚晴擋在蠶母身前，道：“母後，親蠶節備受矚目，如今出了此等大事，難道不需要查清緣由再行定奪麽？”

薛皇後眸中戾氣?更甚，“太子妃就不覺得自己僭越了麽？”

兩相僵持之下，一個慵懶的聲音傳了過來，“本以為?今年的親蠶節能有幾分意趣，沒想到亂如菜市口，皇嫂到底是如何主事的？”

眾人微微一楞，循聲看?去——

只?見長公主趙念卿著了一身緋色流仙裙，手持一柄羽毛寶石扇子，款款而?來。

眾人見她?突然出現，本就有些驚訝，待看?清她?身旁之人時，更是驚得目瞪口呆！

嫻妃第一個反應過來，連忙跪了下去，“叩見太後娘娘！”

後妃和命婦們連忙一個接一個地跪下，以頭觸地，齊聲恭迎太後駕到。

就連薛皇後也變了臉色，她?連忙迎了上來，“母後駕到，怎麽不提前知會臣妾一聲？臣妾也好準備準備，免得怠慢了您老人家。”

太後面無表情地看?了薛皇後一眼?，道：“哀家本不想來，是念卿說著親蠶節熱鬧，才拉著哀家來看?看?。果真是熱鬧得很?啊！”

說罷，太後目光掃了一眼?祭臺，蠶母抖如糠篩，桑葉落了一地，蠶盤上一片狼藉。

薛皇後忙道：“都是臣妾的不是，親蠶節事多繁忙，臣妾便找了嫻妃采桑，誰知出了紕漏，如今正?在處理，所以才影響了親蠶節，還請母後恕罪。”

薛皇後這話乍一聽，便讓人覺得是嫻妃的不是了。

趙蓁正?要開口，嫻妃卻一把?拉住了她?，無聲搖頭。

太後沒有接話，反而?轉身對眾人道：“親蠶禮準備不周，讓諸位受累了，禮部何在？”

田升立即上前，“微臣禮部侍郎田升，叩見太後娘娘。”

太後悠悠道：“先招呼好各位，別再出什麽意外，這祭臺上的事，哀家來處理。”

田升應聲稱是，便讓小吏和宮人們，送後妃命婦們，回營帳休息了。

薛皇後也走上前去，扶太後入帳，太後卻道：“你?們都進來。”

片刻之後，寧晚晴、嫻妃、趙蓁等人，便都入了營帳。

“事情的經過，哀家都知道了。”

太後放下了茶盞，眸色沈沈地看?向眾人，聲音如同從雲端飄來——“可知罪？”

次問並未指名道姓，但嫻妃卻先跪了下去，道：“采桑是由臣妾負責，如今餵桑禮的桑葉出了問題，臣妾雖不是罪魁禍首，卻難辭其咎，太子妃不過是好意幫忙，還請太後念在其年少，不要遷怒於她?。”

趙蓁見嫻妃跪下了，也跟著跪了下去，“皇祖母，母妃和皇嫂都是無辜的，還請皇祖母明鑒！”

薛皇後思量了片刻，道：“母後，此事說到底，還是臣妾的罪過，若不是臣妾身子不適，將?采桑交給嫻妃，也許就不會出這麽大的差錯……還請母後責罰。”

這一席話說得滴水不漏，既突出了自己的無辜，又踩了嫻妃一腳，趙念卿忍不住翻了個白眼?，道：“皇嫂身子不好，說話倒是利索。”

薛皇後頓時面色難堪，太後瞧了趙念卿一眼?，趙念卿才噤了聲。

太後緩緩擡眸，目光落到寧晚晴身上。

寧晚晴感覺自己似乎被人從頭到腳剖析了一遍，雖然有些不適，但依舊鎮定自若地站著。

太後：“晚晴？”

寧晚晴不卑不亢地上前一步，道：“孫媳寧晚晴，見過皇祖母，皇祖母萬福金安。”

太後又盯著她?看?了一會兒，道：“哀家的話，你?都聽見了，可有什麽想說的？”

寧晚晴立在正?中，思量片刻，回應道：“孫媳有罪。”

太後無甚情緒地問：“何罪？”

寧晚晴沈聲道：“孫媳方才急著證明嫻妃娘娘和自己無罪，故而?在眾人面前揭露了蠶母的陰謀，此事雖然是正?道，但今日人多口雜，若傳揚出去，可能會影響皇室顏面，此事是孫媳思慮不周，若皇祖母要責罰孫媳，孫媳甘願領受。”

太後問：“若是重來一次，你?還要將?此事鬧得如此之大麽？”

寧晚晴不假思索道：“孫媳愚見，黑是黑，白是白，並無中間的選擇，若是重來一次，孫媳寧願事後受罰，但在當時還是會當眾揭露真相，不會讓嫻妃娘娘和自己蒙受不白之冤。”

薛皇後冷不丁開口：“太子妃當真年少輕狂，方才不過一時真相未明，本宮才多問了你?幾句，你?卻非要小題大做，現場審起?了案子！如今可好，今日之事，我們只?怕會淪為?街頭巷尾的笑談了！”

寧晚晴淡定道：“蠶王出事之時，是母後說此事非同小可，定要大肆徹查，甚至不惜將?嫻妃娘娘和兒臣拘禁起?來；如今我們已經自證清白，母後又說這是一樁小事！敢問母後，這親蠶節於您來說，到底是輕是重？”

薛皇後一時語塞，“你?……放肆！”

太後靜靜聽完兩人的對話，又轉而?看?向寧晚晴，“可還有別的話想說？”

寧晚晴沈默了片刻，答道：“沒了，孫媳問心無愧。”

太後面色一頓，手中的佛珠卻徐徐轉了起?來。

營帳中安靜至極，除了寧晚晴和薛皇後以外，其餘人都跪著，所有人都感受到了一股無形的壓迫感。

最?終，是太後開口破了這份沈寂。

“你?這話，只?說對了一半。”太後聲音穩重帶沈，“你?的錯，並不在於傷了皇室顏面……這偌大的皇室，如果連一場親蠶節都辦不好，活該沒有顏面。”

說罷，她?還瞟了薛皇後一眼?，薛皇後身子微僵，不敢吱聲。

寧晚晴詫異擡頭，看?向太後，只?見太後眉眼?淡然，神情遠如青山，又沈若深潭。

“孫媳愚鈍，還請皇祖母明示。”

太後徐徐開口：“放眼?大靖，如今北僚虎視眈眈，西峽時常擾我邊境，邊疆不寧，百姓便會不安。百姓越是如驚弓之鳥，便越是經不起?風浪，將?寄希望於天地神明。今日之事，說來不大，但說小也不小，但若是被有心之人聽去，添油加醋，以訛傳訛，引起?百姓動?蕩，社稷不穩，那便是我們的罪過了。真相也好，清白也罷，是你?的，哀家會給你?。但是，牽一發而?動?全身的道理，你?可明白？”

寧晚晴頓時醍醐灌頂。

即便她?今日在此揭露了真相，但傳揚出去的卻未必是真相，大靖的百姓，信仰天地，供奉神明，若是有心懷鬼胎之人煽動?百姓，制造混亂，那事情就一發不可收拾了。

寧晚晴曾經只?關?註委托人的權益和自己的權益，但還未從更全面的角度考慮過這些事情，經過太後提點，頓時心悅誠服，於是她?對太後虛心一拜，“多謝皇祖母教誨。”

太後幾不可見地彎了彎唇角，“還有嫻妃，你?入宮多年，一直安分守己，今日之事與你?無關?，不必往自己身上攬。”

嫻妃虔誠一拜，“多謝太後。”

太後點了點頭，道：“你?們先下去罷，哀家還有話，要和皇後單獨聊聊。”

話音落下，寧晚晴、嫻妃和趙蓁便退了出去，趙念卿本來坐著沒動?，見太後盯了自己一眼?，頓時如芒刺在背，連忙起?身出去了。

出了營帳，趙蓁忍不住拍了拍心口，道：“嚇死我了，皇祖母怎麽一聲不響地就來了？”

趙念卿伸手捏了捏她?的臉，道：“你?怎麽不說，本宮也是一聲不響地來了？”

趙蓁連忙後退一步，捂住自己的臉頰，道：“姑母一向神出鬼沒，您來與不來，都不稀奇啊！”

趙念卿懶洋洋地打了個哈欠，瞥了寧晚晴一眼?，道：“若不是有人送了一車好酒來公主府，又親自送本宮過來，本宮才舍不得離開公主府呢。”

寧晚晴疑惑地看?著她?，道：“姑母的意思是？”

“你?居然不知道？”趙念卿見寧晚晴一臉不解，便輕輕笑了起?來，“本以為?某人是想英雄救美，沒想到，不過是沙漠裏的縮頭鳥罷了……”

說罷，便搖著那把?流光溢彩的羽毛扇子，依依裊裊地走了。

寧晚晴沈思了一瞬，轉而?看?向那一筐餘下的桑葉，她?蹲下身來，慢條斯理地挑揀起?來，“哪一片最?好看?？”

趙蓁一楞，“啊？”

眾人離開營帳後，光線似乎都暗了幾分，聲音落針可聞。

太後端坐於高榻之上，那雙微微凹陷的鳳眼?，安靜地閉著，手中佛珠轉得緩慢，看?似平靜的一切，對薛皇後來說，卻如烏雲壓頂，讓人有些喘不過氣?來。

她?沈默地立在太後面前，一動?也不敢動?。

半晌過去，太後轉珠停下，無聲地張開了眼?，眸子裏是洞悉一切的清明，神情卻可見不滿。

“跪下。”

幹脆利落的兩個字，卻如春日驚雷，讓薛皇後渾身一震，順勢便跪了下去。

太後目光森冷地盯著薛皇後，道：“你?可記得，當年扶你?上皇後之位時，你?自己答應過哀家什麽？”

薛皇後面色白了白，忙道：“不傷皇嗣，不謀皇位……臣妾一直銘記於心！”

“銘記於心？”太後語氣?冷冷，“哀家看?你?是早就忘得一幹二凈了罷！”

薛皇後連忙以頭觸地，“臣妾不敢！”

太後居高臨下地看?著薛皇後，“這些年來，你?管理後宮，雖算不上十分出色，卻也差強人意，有些見不得人的事，只?要不傷國體?，不敗皇室之風，哀家都可以睜一只?眼?閉一只?眼?，可這一兩年來，你?卻變本加厲，哀家是不得不管了！”

薛皇後聽得冷汗涔涔，道：“臣妾自認安守本分，並無逾矩之處……”

太後卻道：“那歌姬一案，是怎麽回事？”

薛皇後一頓，不說話了。

太後幽聲道：“你?要知道，這位置本來不是你?的，德不配位，必有災殃！萬事需懂得適可而?止，你?薛家如今一後一將?，你?父親又高居太尉之職，可謂如日中天，若還不懂得見好就收的道理，只?怕薛家的下場，不會比當年的宋家好到哪裏去！”

薛皇後咬了咬唇，道：“太後教訓得是，是臣妾貪心了。”

太後又道：“哀家年事已高，本不想管這後宮之事，但你?借著親蠶節，將?主意打到了皇嗣身上，哀家便不能坐視不理了。”

薛皇後連忙解釋道：“母後誤會了……臣妾固然有錯，但卻並不是沖太子和太子妃去的……”

太後冷然開口：“皇後，你?我相處多年，你?瞞不過哀家。你?此舉乃一石二鳥之計，既想拿回嫻妃的協理六宮大權，又想將?民怨引到太子夫婦身上，可惜棋差一著，被人捅了個底朝天，此事必須得有個交代。”

說罷，太後便站起?身來，道：“你?不是身子不好麽？接下來這段日子，就好好修養身子罷，後宮之事，就不必管了。”

薛皇後頓時面無血色，忙道：“母後，都是臣妾一時糊塗！求母後開恩啊！”

太後面無表情道：“哀家若不開恩，就該直接將?你?送去福寧殿，交給官家處置了。”

“如今，哀家只?收你?六宮掌事權，便已經是格外開恩，若再叫哀家發現你?不守承諾，謀害皇嗣，覬覦皇位，那這皇後之位，哀家能送你?上去，便能拉你?下來，若你?不信，大可以試試。”

薛皇後聽罷，頓時面如死灰，頹然坐到了地上。

太後說完，便在惜靜嬤嬤的攙扶下，緩緩向帳外走去。

禮部侍郎田升本來已經將?所有的後妃和命婦安頓好，見太後出了營帳，便連忙迎了上來。

太後道：“召集所有人，哀家有話要說。”

田升連忙領命而?去，嫻妃和寧晚晴等人聽到消息，便也幫忙張羅起?來。

一盞茶不到的功夫，所有後妃和命婦，便都齊聚於祭壇之下，神色恭敬地欠著身子，等待太後教誨。

太後立於祭壇之上，目光威嚴地一掃眾人，眾人只?覺得汗毛倒豎，渾身上下都乖覺了起?來。

“諸位，親蠶節乃是上告神明，下撫民意的重要儀式，只?可惜本次儀典，混入了心懷不軌之徒，差點破壞了親蠶節，這是皇後的過失，也是哀家的過失。”

太後的聲音不大，卻十分平穩有力，“但親蠶節事關?國祚，並非皇後一人之事，諸位身為?後妃、命婦，應該知道如何約束自己，為?百姓之表率，哀家不希望今日之事影響到各地農耕開桑。”

太後說罷，語氣?沈了幾分，“你?們可能明白？”

一眾後妃命婦們面面相覷，雲嬪率先開了口，“嬪妾謹遵太後懿旨，親蠶節之事，絕不洩露半個字！”

話音落下，其他人便齊聲附和道——

“臣妾、臣婦等謹遵太後懿旨！”

寧晚晴默默看?了太後一眼?，不愧是上一屆宮鬥冠軍，三言兩句就將?此事壓了下去。

正?當她?偷看?太後之時，太後也下意識轉了過來，目光相接的一刻，寧晚晴連忙低下頭去。

然後，便聽太後道：“這親蠶節還差一個環節，便徹底完成了，禮部需得補上餵桑禮才是。”

田升認真點頭，但他似乎又想起?了什麽，便遲疑問道：“微臣去請皇後娘娘？”

太後淡淡開口：“皇後身子不爽，已經歇下了。依哀家看?，這餵桑禮便由太子妃代勞罷。”

此言一出，全場都安靜了下來，所有人都把?目光投射到了寧晚晴身上。

寧晚晴一貫冷靜，但此時卻也忐忑起?來，“多謝皇祖母厚愛，可是孫媳還是第一次參加親蠶節，恐怕難當大任……”

太後擺了擺手，卻沒有給她?拒絕的機會，“哀家乏了，早點辦完儀典，早點回宮。”

寧晚晴：“……”

思雲和慕雨還有些發懵，元姑姑卻笑容滿面地走了過來，連忙拉著寧晚晴回營帳梳妝換衣，“恭喜太子妃！”

寧晚晴詫異地看?著元姑姑，問道：“元姑姑的意思是？”

元姑姑笑容可掬，“太後娘娘可是出了名的嚴厲，她?老人家點名讓您行餵蠶禮，那便算是徹底認可您了！想來日後在宮中，就算是皇後娘娘，也不敢給您臉色看?了！”

寧晚晴這才明白過來。

寧晚晴心中想著，這位太後娘娘，似乎也沒有看?起?來那麽可怕。

元姑姑和思雲、慕雨便七手八腳地幫她?換了禮服，又重新挽發補妝。

一刻鐘過後，寧晚晴盛裝華服，容姿絕艷地出現在了眾人面前，不少後妃命婦看?得屏住呼吸，不少人露出了羨慕的眼?神。

禮樂重新響起?，寧晚晴步姿優雅地拾階而?上，一步一步靠近那神聖的祭臺。

禮部侍郎田升，親手端上了選好的桑葉，而?元姑姑則重新奉上了蠶盤。

寧晚晴神情肅穆地凝視嫘祖牌位，當禮樂演繹至高亢處，便端莊地跪了下來，華麗的衣袍逶迤曳地，風華萬千。

只?見她?虔誠一拜，姿態卓然，聲音清如玉石——“嫘祖在上，請佑我大靖，開桑順遂，國泰民安。”

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