475回京 (26)
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了幅面紗，將容貌遮去了大半。雖然這樣的裝扮可以免去旁人的覬覦，可薇姐兒身姿本就窈窕，容貌更是出挑，如此一來越發顯得神秘美麗，惹人註目。
599出游
“姐姐，那裏有人擺擂臺呢。”泓哥兒賊溜溜的眼睛四處瞄著，很快就找到了想要看的熱鬧。
薇姐兒擡頭看了看搭建在某書肆門口的高臺，上面掛著兩幅十分霸氣的對聯。大概的意思是，誰答對的題多，就算是拔得頭籌，可以將鎮店之寶帶走。而那所謂的鎮店之寶，是前朝的一部典籍，據說是掌櫃的傳家之寶，迄今為止，已經傳了第七代人了。
不過，這掌櫃的也不傻，豈會白白的將祖傳寶貝送出去？參與打擂可是要花銀子的。要的銀兩倒是不多，每人十兩銀子。這點兒銀子對京城的達官顯貴來說，的確算不得什麽。可架不住人多啊，一個人十兩，百人就是千兩。今兒個正逢十五，出來看花燈的人不計其數，沒有上萬人幾千人是有的。就算大多數只是湊個熱鬧，但京城不乏想要闖出名號的青年才俊，掌櫃的再叫上幾個人那麽一吆喝，這生意自然就上門了。
先不說那典籍是不是真的，光是這拔得頭籌的名號也足夠響亮了。馬上又要春闈了，誰不想打響名氣，在主考官那兒留下個好印象？如此一來，不就財源滾滾？
薇姐兒不得不佩服這掌櫃的生意頭腦！
“哥，你要不要去試試？”薇姐兒回過頭來，對寸步不離的悶葫蘆辭哥兒眨了眨眼。
“是啊，大哥，就憑你的才學，拔得頭籌還不是信手拈來？”泓哥兒也在一旁跟著起哄。
旁邊路過的人聽了他的話，皆露出驚疑之色。繼而，各種旨意紛至沓來。
“這小兄弟還真是大言不慚啊！”
“可不是！京城人才濟濟，怕是狀元爺來了也不敢說這大話！”
“黃毛小兒，信口雌黃，這可要不得！”
“君子當自謙......”
各種質疑聲撲面而來，讓泓哥兒不由得紅了臉，顯得有些局促。雖然他從不質疑兄長的能耐，可到底還是年幼了一些，面對這麽多人的數落，心裏還是有些發怵的。
別看辭哥兒平時悶不吭聲的，對幾個弟弟妹妹卻是極為愛護。見弟弟被人嘲笑，辭哥兒原本想要一走了之的突然就停下了步子。
“長安，取十兩銀子給店家。”辭哥兒正值變聲期，聲音略顯沙啞。
長安是他的書童，打小在他跟前服侍。聽了主子的吩咐，長安立馬應了一聲，從衣兜裏拿了塊銀子，遞給了一旁的夥計。
那夥計笑盈盈的接過銀子，並問過了姓名，在紙上登了記。
“你們幾個就在這裏等我，切莫隨意走動。”擂臺在高臺之上，辭哥兒怕無法看顧幾個弟妹，於是叮囑了又叮囑。
長兄如父，他的話，幾個小的還是會聽的。
薇姐兒笑著點頭。“哥，你就放心的上去吧，我等著你的好消息啊！”
辭哥兒拗不過他們的一再催促，只得撩起衣袍，順著木階梯上了擂臺。
不得不說，這個擂臺擺的還是挺有水準的。初試的幾道題的確不難，甚至三歲小兒都會，如此一來，就有不少的人躍躍欲試，這銀子自然也是嘩嘩嘩的進賬。當然，越是往高處走，這題目就越難，非等閑之輩不敢輕易嘗試。不過，這樣也更能激發才子佳人們的好勝心，讓他們心甘情願的掏銀子。
薇姐兒不由得再次感嘆，掌櫃的頭腦精明。
初試的題目對辭哥兒來說，根本不值一提，很快他就上了更高一層的高臺。這越是往上，題目就越難，上去的人也越少。按照規矩，每答一道題，旁邊的夥計就會將寫在紙上的答案公布與眾，以示公正。題目的答案是早就封存好的，故而也不需要評審。答對一題，夥計就會在名字旁邊畫上一筆，答對題目的個數，只要數一數正字的筆畫就知道了。
辭哥兒一路過關斬將，很快就將其他人給甩在了後頭。
他三歲起就會被千字文，更是有過目不忘的本事，有些題目他根本不需要思考，答案就印在了腦海裏，只用寫出來就好。
刷刷刷的在紙上寫下一道題目的答案之後，他就走向了下一個花燈。
“這人是誰啊，一路下來竟是從未出錯？！”
“題目我都還沒看完呢，他就已經寫好了答案，也太神速了！”
“他根本就沒怎麽動腦子吧，莫非是掌櫃的請來的幫手？目的就是不讓咱們得到那祖傳的寶貝？”
那些眼紅辭哥兒的人，不由得開始造謠生事。
掌櫃的聽見這些質疑聲，忙擺著手澄清道：“小老兒在這裏做生意也有好幾代人了，豈會做這等損人不利己的事情......”
“那可說不定！”
“就是！無商不奸，這可是亙古不變的道理！”
“這些話也就是騙騙三歲小兒，還銀子！”
“對，咱們不答題了，還銀子！”
掌櫃的話還未說完，就被下面鬧哄哄的聲音給打斷了。掌櫃的急得沒辦法，這事兒若是不解決，他日後還要不要在京城混了。
就在掌櫃的不停地擦拭著額頭上的汗，快要下不來臺的時候，一道低沈沙啞的聲音在他耳邊響起。“題我都答完了，是否能將書帶走了？”
掌櫃的怔了怔，一臉茫然的轉過身來，果真見夥計不停地朝著他眨眼暗示。
掌櫃的是真沒料到會有人這麽快將題目全都答對，那些題目他可是花了不少的銀子，從國子監那些學士大人的手裏弄來的，刁鉆冷僻至極，怎麽可能有人這麽快都全部答對？
做生意的，掌櫃心裏多少有些數。既然說了誰答對的題目多，誰就有資格將古籍拿走，那就得兌現。否則，就是壞了信譽，日後難以在京城立足。他的算盤打得挺響的，想著要答完所有的題目，少說也得好幾個時辰，到時候銀子也賺的差不多了，一本古籍而已，不是什麽稀罕，拿走就拿走了。可出乎意料的是，竟是碰到這麽個能耐人，居然不到一個時辰，就答完了最後一道題，這不明擺著讓他少賺銀子麽！
想到這裏，掌櫃的就有些不高興了。
“怎麽，掌櫃的想要食言？”辭哥兒從最高一層的高臺上走下來，周身散發出來的冷冽氣勢，高貴不可侵犯。
掌櫃的瞳孔縮了縮，後背一陣發寒。眼前站著的明明是個青澀少年，卻讓他生出一股敬畏來。他也算是見多識廣，閱人無數了，眼前這少年看似衣著普通，可那料子卻是上好的，一看就出身不凡，不是他能夠惹得起的主兒。可就要這麽將古籍拱手奉上，他又有些不甘心。可眾目睽睽之下，他若是反悔，怕是沒好果子吃，只得硬著頭皮認下了。
“咳咳，這位公子說笑了，規矩就是規矩，小老兒說出去的話，自然不會收回來。”掌櫃的舔了舔嘴唇，幹巴巴的笑著說道。“只不過，還未請教公子高姓大名？”
辭哥兒無意顯擺身份，只說了個姓氏。“免貴姓宋。”
600吃貨
“原來是宋公子。”聽到宋這個姓氏，掌櫃的不免會多想。這京城裏頭姓宋的官員可是不少，可真正算得上名門的，卻只有那麽幾個。掌櫃的仔細的打量了眼前的少年一眼，不禁暗自揣摩起來。莫非，是鎮北侯府上的？這麽一想，掌櫃的態度就更恭敬了。
剛才臺下還鬧哄哄的，在見到辭哥兒的風姿和掌櫃的態度之後，漸漸地安靜了下來。
這位宋公子一看就並非那掌櫃可以驅使得動的，想來這托兒一說是不成立了，於是好些人都開始交頭接耳，議論起辭哥兒來。
“這位哥兒一看就非等閑之輩，這麽短的時辰內就答完了所有的題目，而且未曾出錯，可是難得的人才啊！”
“聽掌櫃的說是姓宋？莫不是那位府上的？”
“哪位？”
“還能是哪個，鎮北侯府！”
提到鎮北侯這個名號，好些人的臉色都變了變。
鎮北侯，那可是個厲害人物！
從一介布衣，一躍成為了新帝的寵臣，掌管禦林軍不久，又被派去西北鎮守邊城，立下赫赫戰功。回朝之後，再封鸞儀衛指揮史，百官敬畏，何等的風光！
這位鎮北侯府的公子，竟是青出於藍勝於藍，絲毫不遜色其父！不同的是，鎮北侯走得是武官的路子，這位侯府公子卻是走得文官路子。
“這麽看，倒是挺像的！”
“都冷著一張臉，活閻王一樣！”
薇姐兒聽到周圍的私語聲，很是替父兄鳴不平。他們不偷不搶的，憑著自己的本事坐上的那個位子，而且又沒做過什麽傷天害理的時候，憑什麽被他們不待見啊！
“走吧，去別處逛逛。”辭哥兒得了古籍，心情還算不錯，說話的語氣也軟和了不少。
薇姐兒心裏堵得慌，也不想在這裏多待，便順從的點了點頭。
在眾人敬畏的目光中遠去，薇姐兒渾身都不自在。“早知如此，就不出門了！”
“愚昧無知之人說的話，又豈可盡信，只要問心無愧，何必庸人自擾！”辭哥兒倒是看的通透，根本沒將旁人的話當回事。
鎮北侯府如何，還輪不到他們來指手畫腳。
被辭哥兒這麽一說，薇姐兒心裏舒坦了不少。於是打起精神來，牽著瀾姐兒幾個繼續往前走。元宵佳節，街上人山人海，馬車幾乎是無法通行的。而且，為了避免走散，薇姐兒還不敢往人多的地方湊，便挑了一處賣元宵的攤子坐了下來。
吃過了元宵，胃裏暖暖的，薇姐兒頓時又變得生龍活虎起來。
“聽說護城河邊有放花燈的，咱們也去湊個熱鬧。”上一回放花燈，還是七八年前，薇姐兒都快要不記得了，陡然就來了興致。
辭哥兒看了看天色，不是很讚同。“快要變天了，還是早些回府吧。”
“變天？”薇姐兒擡頭望了望夜空，果真見星星少了不少，大半被雲遮了去。“真是掃興！”
“喜歡放花燈，一會兒讓人去買幾盞回府放也是一樣的。”辭哥兒是個腦子靈活的，很快就想到了解決的辦法。
“那有什麽意思......”薇姐兒嘟了嘟嘴，說道。
對於這個挑剔的妹妹，辭哥兒早就領教過了，所以看起來還算鎮定。“瀾姐兒累不累，可要睡了？”
瀾姐兒個頭只到辭哥兒的腰，嬌嬌小小的，走在人群裏就會被淹沒，別說是看熱鬧了，就連路都要看不清了。出府的興奮勁兒過了之後，頓時覺得索然無味，哪裏還想繼續逛，覺得回府睡覺才是正經。被兄長這麽一問，自然是連連點頭不已。“困。”
辭哥兒正等著瀾姐兒這話呢，於是對薇姐兒說道：“瀾姐兒困了，回府吧。”
薇姐兒睜大眼睛，好半天才不情不願的點了點頭。“那就回府。”
泓哥兒倒是還想再玩一會兒，畢竟出門的機會很是難得。可惜兄姐已經做了決定，自然沒人肯聽他的。“我要一串糖葫蘆。”
“多大的人了，還吃這個，不怕牙都掉光了？”薇姐兒取笑道。
“又不是天天吃......”泓哥兒小聲的反駁。
薇姐兒不過說笑而已，又豈會拂了他的意思，便讓丫鬟去買了幾串回來，兄妹幾個一人一串。當然，辭哥兒是不屑這種吃食的，便將糖葫蘆讓給了最小的瀾姐兒。
瀾姐兒見有零嘴兒吃，笑的眼睛都瞇了起來，十足的小吃貨形象。
平平安安的回了府，葉歡的一顆心總算是可以落地了。對於打擂臺的事，幾人卻是十分有默契的隱瞞了下來。畢竟，那些人說的話可不怎麽好聽，沒什麽值得炫耀的。
辭哥兒幾人不提，並不代表外頭不會傳。幾天之後，就有碎嘴的官夫人在葉歡面前隱晦的提了提，似有意試探著些什麽。
侯府這樣的門第，一般人可高攀不起。辭哥兒又是如此的青年才俊，將來定是前途無量，所以許多人家就算厚著臉皮，想要在春闈之前將議親的事兒定下來。
幾次三番下來，葉歡也大約明白了她們的來意。自家兒女受人追捧，這是好事。可葉歡卻覺得議親還為時尚早，便委婉的拒絕了。
“辭哥兒才十四，虛歲也才十六，議親的事，不急。”
拒絕了幾回，那些夫人們便只能偃旗息鼓，沒再提這茬兒。當然，她們也不會就此輕易的放棄，時時刻刻都盯著侯府這邊兒，一有什麽風吹草動，就立馬驚醒，都不想失去侯府這門姻親。
宋霖回朝之後，可是越發得帝王的重用，若能與侯府結親，就等於找到了一座穩固的靠山，好處自然是不會少的。而且，皇後娘娘有意讓三皇子與侯府親近，請了鎮北侯教導三皇子功夫，又點了瀾姐兒給七公主做伴讀，這份殊榮，可不是誰都能有的。即便是皇後娘娘的母家，也不見得有這份榮寵。
說起安國公府，自打貪腐一案之後，馮家就分了家。犯了事的長房一家子被趕出了國公府，其他兩房庶出的也自覺地搬了出去，國公府倒是一下子清靜了起來。
馮夫人每日吃齋念佛，不問世事，國公府便由兒媳婦蔣氏當家。蔣氏出身並不高，父親只是個五品官員。當初能夠嫁到安國公府來，也是馮氏相中了她賢惠。而且，皇後娘娘也一再的叮囑過，有了徐氏一族為前車之鑒，馮家做人做事都十分低調。這兒女的親事，自然也不能太打眼。人人都羨慕蔣氏的好運氣，殊不知這裏頭有多少的權衡利弊彎彎繞繞不足為外人道。
馮夫人的生辰是在三月，又是整壽，自然是要大辦的。
601馮夫人
葉歡接了安國公府送來的帖子，便開始琢磨著該送些什麽賀禮比較合適。
“說實在的，咱們侯府與安國公府也沒多少交情，怎麽突然往咱們府上遞了帖子？”宋霖回府之後，葉歡便將此事與他提了提。
宋霖脫下蟒服，換上常服，才替她答疑解惑。“自然是因為皇後娘娘。”
“皇後娘娘？”葉歡怔了怔，很快就明白過來。建武帝就只剩下三個皇子，楚王基本上是沒戲了，獻王又是個扶不起來的，就只剩下三皇子這個得用的了。三皇子從小就聰明伶俐，又得帝後的喜愛，被封為太子是遲早的事。如今，皇後娘娘再也不必提心吊膽的過日子，做起事來就少了幾分顧忌。大局已定，自然不用再遮遮掩掩的了“原來是這個意思......”
“禮厚一些也無妨。”宋霖說道。
葉歡點頭應了。“那就將上回從南邊兒運回來的那兩盆珊瑚送過去吧，看著喜慶。”
說實在的，葉歡還真欣賞不來這樣的寶物。看著是挺漂亮的，可太占地方了，又嬌貴的可以，不能磕不能碰的，倒不如拿去送人，還能博得一個體面。
“你當家，自然你說了算。”宋霖沖她笑了笑。
葉歡一把年紀了，還是有些抵擋不住他的魅力，不由得紅了紅臉，兩人吹燈歇下不提。
安國公府宴客的那一日，哥兒們因為還要去書院讀書，並沒有跟著一起前往。李氏身子重了，不大方便，也沒有出門。所以，只能葉歡帶著幾個姐兒出了門。
葉歡的車架剛到國公府門口，就有管事的殷勤的上前迎接。國公夫人蔣氏更是親自來到二門迎接，一口一個宋姐姐叫的親熱。
葉歡不大習慣，卻還是含著笑一路跟著蔣氏進了後宅。
葉歡與馮夫人見了禮，說了吉祥話兒，便在一旁落了座。她本就不是個話多的，加上今兒個壽星才是主角，她可沒有搶人風頭的打算。
葉歡不爭不搶的，可不代表別人不會主動上前搭訕。不一會兒，就被人包圍了。連帶的薇姐兒瀾姐兒媛姐兒幾個，都被人塞了好些見面兒禮。若不是有馮夫人在一旁解圍，葉歡怕是要被這些夫人們給煩死。
皇後娘娘生母的壽辰，來國公府祝壽的人比預期的還要多。蔣氏忙的脫不了身，恨不得一個人分成幾個人來用。馮夫人見不是個事兒，只得請了同族的幾個嫂子過來幫忙。
本來麽，親戚之間，互相幫忙也是正常的。可壞就壞在，這幾位馮夫人都不是省油的燈，竟打上了在采買上頭撈油水的主意，為此爭的險些打起來。後來，好不容易被平息下來，又發現有人捧高踩低，仗著國公府的身份，毫不客氣的教訓那些門第偏低的賓客。
馮夫人得知此事，險些氣得暈過去。
“國公府怎麽出了這樣的攪屎精！這不是將國公府往刀口上推麽？！”事後，馮夫人氣得只抹眼淚。她自知沒什麽本事，不能幫馮皇後什麽忙，想著只要不給她添麻煩就行了，卻沒想到，最終還是讓這些不成器的親戚給國公府的名聲抹了黑。
“叫我如何跟娘娘交代！”馮夫人不是個多愁善感的性子，可碰上這些無賴之人，她也是沒法子。
蔣氏身為兒媳婦，自然不能坐視不理，在一旁勸道：“賠罪禮兒媳已經命人送去府上了，加上又有鎮北侯夫人幫著說和，應該不會出什麽亂子的......”
“暫時是壓下去了，可難保別人心裏沒有怨氣。都是人生父母養的，憑什麽被人無緣無故的糟踐......”馮夫人身為孀居之人，年紀輕輕就守了寡，最是知道人情冷暖。
“這，要不請娘娘幫著壓一壓？”蔣氏這話說出來的時候就後悔了。
果不其然，下一刻，馮夫人的臉色就變得冷厲起來。“我之前說的那些，你都忘了？咱們能不麻煩娘娘就不麻煩，這點子小事都處理不好，這國公夫人的位子是那麽好坐的？！”
蔣氏被馮夫人說的面色通紅，忙不疊的賠罪道：“娘教訓的是，兒媳知錯了。”
“皇後娘娘走到這一步，何其的不容易。那個吃人不吐骨頭的地方，稍有行差踏錯，就會萬劫不覆。國公府是受了娘娘的恩惠，才有今日，咱們萬不可做那忘恩負義之事，讓娘娘難做。”馮夫人就馮皇後這麽一個嫡親的女兒，自然是要替她著想。
更何況，三皇子就要受封太子了，這個節骨眼兒上，可千萬不能出岔子。
就在婆媳兩人傷腦筋的時候，一個丫鬟匆匆忙忙的跑進來，慌張的稟報道：“太夫人、夫人，皇後娘娘還有兩位小殿下到了......”
馮夫人乍聞這個消息，一下子楞住了，好半天回不過神來。還是蔣氏首先反應過來，忙命人給馮夫人重新梳妝了一番，去前院迎接聖駕。
帝後和皇子公主的突然駕臨，將這場盛宴推向了高潮。
帝後親臨，這是多麽大的榮耀。
國公府上上下下欣喜不已，安國公更是感恩涕淋，激動的手都要不聽使喚了。“臣恭迎聖駕，恭迎皇後娘娘。”
眾人行了跪拜之禮後，建武帝才叫了起。而後，皇後娘娘親自將母親一品貞夫人扶起，拉著她老人家的手，說了好一會子的話。
末了，還叫了皇子和公主上前見禮。“皇兒、永安，還不過來見過你們外祖母、舅舅、舅母。”
三皇子和七公主這才上前，乖乖的叫人。
馮夫人誠惶誠恐的受了兩位小殿下的禮，眼眶都犯了紅。
馮夫人可以受了皇子公主的禮，安國公和蔣氏可不敢。畢竟，他只是馮夫人的養子，並非親生，與皇後娘娘雖有血緣關系，卻沒什麽情分。三皇子和七公主上前見禮的時候，他們忙朝旁邊讓了讓，滿臉的惶恐，都恨不得給跪回去了。
“諸位愛卿不必拘束，都坐吧。”建武帝落座之後，見眾人還站著，這才發了話。
有了帝後皇子公主帶來的這份榮耀，先前那些還有怨言的人家哪裏還敢生出抱怨來，乖乖的閉緊了嘴，沒敢將那幾位馮夫人的事兒捅出去。
葉歡從國公府回來，天色已晚。
與那些官夫人們周旋了一日，葉歡早就累得腰酸背疼。
“驚蟄，過來替我捏捏。”葉歡趴在榻上就不想動了。
驚蟄揉捏穴位的本事一等一的好，這是小滿她們沒法兒比的。
驚蟄笑著應了，上前替葉歡揉了揉酸脹的腰。一刻鐘之後，葉歡才叫她罷了手。“小滿成親也有三日了，明天該回來伺候了吧？”
年前，葉歡給小滿指了一門親事，是賬房上的一個管事的兒子。過年那會兒，葉歡忙的腳不沾地，沒顧得上她，年後才定了日子，讓小兩口拜堂成了親。算算日子，今兒個剛好是第三天。
602三元及第
“夫人記得不錯，劉三家的明兒個就回來了。”驚蟄知道葉歡習慣了小滿服侍她梳頭，所以即便是成了親，也將她留在了身邊伺候。
“論梳頭的本事，還真沒人比得上她。”葉歡笑了笑，懶洋洋的說道。那些個剛提拔上來的小丫鬟毛手毛腳的，膽子又小，可沒小滿使喚的順手。
“劉三家的心靈手巧，夫人用慣了的，換了旁人的確會不習慣。”驚蟄扶著葉歡坐起身來，又奉上了新出的雨前龍井，這才退到一旁。
葉歡端著茶盞抿了兩口，就將茶盞放下了。“馬上就是春闈了，辭哥兒那裏打點的怎麽樣了？二夫人月份大了，該準備的東西也要著手準備了。”
“夫人放心，都準備妥當了。”這些事，就算是葉歡不吩咐，她也能想的到。
葉歡點了點頭，終於安心了。
春闈那日，宋霖親自將兒子送進了考場。主考官們見到宋霖，先是吃了一驚，繼而一個個陪著笑上前見禮。宋霖依舊是那副不冷不熱的樣子，為了不引起騷動，拒絕了幾位大人的示好，很快就離開了。不過，他這番舉動在旁人看來，仍舊是太顯眼了。
“鎮北侯爺親自送了宋公子過來，想必是為了賄賂考官吧？”
“即便不是賄賂，至少也有威脅的意思在裏頭！”
“如此一來，那宋公子豈不是妥妥的能高中？！這對其他人，何其的不公平！”
一時之間，謠言四起。
葉歡聽到這些謠言，急得要死。“這些人的嘴巴怎麽這麽賤呢，什麽話都敢說！辭哥兒明明就是真才實學，怎麽到了她們嘴裏就成了走後門的了？”
“娘，稍安勿躁。”薇姐兒見她在屋子裏走來走去，腦袋都要被她晃暈了。
“是啊，大嫂。身子不怕影子斜。閱卷的可都是當世大儒，他們會還辭哥兒一個公道的。”齊氏挺著個大肚子還不忘安慰葉歡幾句。
葉歡嘆了口氣，說道：“關心則亂，關心則亂！”
“這都是人之常情。換做將來爍哥兒下場，我怕是你大嫂還要發愁呢。”齊氏笑著說道。
媛姐兒也在一旁附和道：“大哥哥是咱們侯府最會讀書的人，一定能高中的！”
葉歡被她的話逗笑了，伸手摸了摸她的頭頂。“那就借媛姐兒的吉言了。若你大哥哥高中，伯娘親自下廚犒勞你！”
媛姐兒不比薇姐兒活潑，生性羞澀，被葉歡誇了兩句就不好意思的躲到了齊氏的身後。“伯娘又打趣我......”
“這丫頭害羞的性子什麽時候能改一改......”對於這個動不動就害羞臉紅的閨女，齊氏也是傷透了腦筋。
“媛姐兒這性子瞧著挺好的，溫婉可人，我見猶憐。”葉歡這誇讚的話語可並不是口是心非。她倒是希望薇姐兒能夠跟媛姐兒學一學，別整天嘻嘻哈哈，沒半點兒淑女的樣子。
妯娌兩個你來我往，打得火熱。
春闈整整考了九天，這九天對於赴京趕考的舉子們來說，絕對是一項身與心的嚴苛考驗。縱然是從小習武強身健體的辭哥兒，從考場出來，亦是腳步虛浮，面色憔悴。更遑論那些身體底子單薄的，有好些都要靠著書童扶著才能站穩，甚至還有人沒能支撐到考試結束就暈倒在考場內了。
侯府的馬車一早就在考場外頭等候了，見到辭哥兒出來，忙恭敬地迎了上去。
侯府裏，葉歡早就命人準備好了熱水和吃食。辭哥兒梳洗過後，隨便吃了幾口墊了墊肚子，就一頭歪在榻上睡了過去。
他這一睡，就是一天，直到天完全黑下來才悠悠轉醒。葉歡怕他身子有虧，便請來了大夫幫著把脈，確認沒什麽大礙之後，葉歡才算是徹底的放了心。
等到宋霖回府，晚膳才擺了上來。葉歡請了宋堯齊氏他們過來，熱熱鬧鬧的聚在一起吃了頓飯。
“辭哥兒考得怎麽樣？”宋堯身為長輩，難免要關心兩句。
辭哥兒微微欠了欠身，淡然的答道：“尚可。”
宋霖瞥了這個沈默寡言的兒子一眼，心裏大概有了數。這臭小子，平時悶不吭聲的，卻是個極為沈穩的，十分的有主見。他都說尚可了，那定是考得不錯的意思。
“辭哥兒驚才絕艷，自然是沒問題的。咱們倆，就等著報喜的官差登門吧！”齊氏在一旁笑著附和。對於這個不善言辭的侄子，齊氏可是看得很明白，妥妥兒的天才少年一枚啊，考個狀元回來都不稀奇。
“嬸嬸謬讚。”辭哥兒很少與齊氏打交道，但該有的禮貌還是有的。
“哎呀，咱們府要是再出個狀元，這門檻怕是真要被踩斷了。”齊氏咯咯的笑著，然後摸了摸爍哥兒的腦袋，哄著說道：“爍哥兒，你要跟你堂哥多學學，知道嗎？”
爍哥兒從小就十分崇拜辭哥兒這個兄長，忙不疊的點頭。
一家人和和樂樂的坐在一起，談天說地，好不熱鬧。
放榜的那日，葉歡一早就派人去了貢院。不一會兒，唐十八就笑著回來跟葉歡道喜了。
“可是中了？”看唐十八笑得見牙不見眼的，葉歡心裏不由得一喜。
“恭喜夫人、賀喜夫人，公子中了魁首，第一名。”唐十八抱拳答道。
唐十八進來的時候，齊氏正好也過來串門子，聽到這個好消息，也很是替葉歡高興。“鄉試第一、府試第一，會試又是第一，這可是三元及第啊！”
葉歡楞了好半天才回過神來，笑著說了聲“賞”。
春分領了命，去賬房支銀子去了。
得知大公子中了進士頭名，夫人賞了每人二兩銀子，府裏上上下下都是一片歡欣鼓舞。
辭哥兒得了第一名，侯府的名氣自然又是更上一層樓。如今京城的大街小巷，都在議論這位侯府公子。雖然讚美之人頗多，但質疑的聲音也不少。
“果真是虎父無犬子！”
“聽說宋二老爺當年也是高中探花，風光無限，莫非是家學淵源？”
“鎮北侯府的大公子，以前可從未聽人提起過啊，怎麽就一鳴驚人了，這裏頭該不會有什麽貓膩吧？”
一開始的時候，這些小道消息只是在茶樓裏流傳，可後來不知是誰在背後推波助瀾，竟是演變成了朝堂上的爭論。許多名落孫山的考生聯名要求查閱宋辭的考卷，這無疑是連皇帝也懷疑上了。畢竟，那些考官可是建武帝親自指派的。
603徹查
“他們這是在質疑朕麽？”建武帝懶散的坐在龍椅上，面上看不出什麽表情，可微微瞇起的眼睛不難看出，他正處在發怒的邊緣。
“臣以為，這純屬汙蔑。考卷一直封存完好，並未有任何破損，臨考前才分發下去。考生們都有單獨的隔間，又有重兵看守，根本就不可能作弊。另外，閱卷也是六位考官一同審閱定下名次，但凡有異議，早就提出來了，何必等到今日？！這些考生無中生有，汙蔑朝廷命官，質疑聖上的決定，還望聖上明察。”徐大學士站出來稟奏道。
“臣附議。”另外幾名擔任考官的文臣也站了出來。
建武帝哦了一聲，換了個更舒服的姿勢。“那你們說說，該如何處置此事？”
“那些舉子鬧事，無非是想要得到一個公正，卻不知道受了何人的指使，將事情鬧大。”徐大學士斟酌著說道。“臣以為，既然他們心有不服，那便將宋大公子的考卷公開，是非黑白，便一目了然。”
建武帝沈默了片刻，然後看了看立於禦階下不遠的宋霖。“宋愛卿以為如何？”
宋霖上前一步，抱拳道：“臣沒有異議。”
見宋霖如此的鎮定，那些幸災樂禍的官員不禁收斂起了心思。莫非，那宋大公子真有真才實學？若真的是這樣的話，這次聯名舉報的事兒不就成了一場鬧劇？想到這裏，好幾位大人的臉色都變得暗沈下來。
“那便如徐愛卿所奏。另外，徹查鬧事的這些人，朕倒要看看，是誰在裏頭興風作浪！”建武帝一錘定音，眼底閃過一抹殺意。
朝堂上的文武大臣梳理過好幾回了，卻還是有人藏在暗處，明裏暗裏的跟他作對。看來，是梳理得還不夠徹底！
在他退位之前，他一定要將那些居心叵測之人給揪出來，否則留著只會成為心腹大患。
退朝之後，宋霖便回了侯府。看著侯府裏一切井然有序，並未受到外頭風言風語的影響，宋霖的臉色才稍稍緩和了一些。
“父親。”辭哥兒正帶著兩個弟弟在院子裏背書，見宋霖走過來，於是站起身來行禮。
宋霖微微頷首，而後將他叫到了書房。
“那些個學子們鬧出來的事情，想必你已經聽說了。”宋霖說道。
辭哥兒點了點頭，聲音低沈與宋霖如出一轍。“知道。”
“為父相信你的能耐。等到考卷公開，真相很快就會水落石出。”這是宋霖頭一次用這樣關懷的語氣跟兒子說話。
辭哥兒怔了一下，很快回過神來。“讓父親擔憂，是兒子的不是。”
“此事與你無關。”宋霖擺了擺手，示意他坐下。“有些人看侯府不順眼，故意在背後使絆子，想要攪渾了這趟水，想要漁翁得利罷了。”
辭哥兒嗯了一聲，並未接話。這些事情，他一早就料到了，故而心態一直很平和。既然是有人搗鬼，那麽就有真相大白的一天，他不急。
“你也不要總是抱著書本不撒手，有空多陪陪你母親和弟弟妹妹們。”宋霖開誠布公的叮囑。在他看來，沒有什麽比家人更重要的了。
辭哥兒擡眸，然後點了點頭。“兒子知道了。”
兩個悶葫蘆待在一塊兒，的確有些不自在。交待完了事情，宋霖就讓他出去了。外院的事情處理的差不多了之後，宋霖就進了後宅。
葉歡一如既往的站在門口相迎，親自服侍他沐浴更衣，十幾年如一日。
“這幾日，委屈你了。”外頭的那些流言蜚語傷不到他半分，卻給他的家人帶來了煩惱，這是宋霖最為惱火的。
有什麽沖著他來就行了，卻偏偏要費盡心思的拿捏他的家人。若叫他查出背後指使是誰，他定不會輕易地放過。
葉歡笑著搖了搖頭。“跟夫君受到的攻訐比起來，我的這點兒委屈算什麽。”
宋霖心疼的握緊了葉歡的手，心裏說不出是什麽滋味兒。欣喜有之，心酸有之，但更多的是滿滿的感動，心窩子像一團火在燒一樣，暖暖的，熨帖的很。
夫妻兩個都不是多話的人，靜靜地依偎在一處都十足的溫馨。
沒過幾日，事情就真相大白了。
宋辭的考卷張貼在貢院門口最醒目的位置，那些落榜的舉子爭相圍觀，看過之後，無不汗顏。不僅僅是因為那錦繡文章，就是那整潔的考卷上如印刷上去的字跡，都叫他們自愧不如。
“果真是天縱奇才！得以瞧見如此文章，此生無憾！”
“是誰空口白牙的汙蔑宋公子的？簡直就是不可理喻！”
“之前誰說宋公子作弊來著？！瞧瞧，這臉得有多疼！”
“就是就是！明明就是真才實學！我看吶，就是那些名落孫山的舉子心裏不痛快，故意沒事兒找事兒呢！”
看熱鬧的百姓們聚在一起，竊竊私語著。
結果很快就稟報到了建武帝那裏，原先那些聲援舉子的官員
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599出游
“姐姐，那裏有人擺擂臺呢。”泓哥兒賊溜溜的眼睛四處瞄著，很快就找到了想要看的熱鬧。
薇姐兒擡頭看了看搭建在某書肆門口的高臺，上面掛著兩幅十分霸氣的對聯。大概的意思是，誰答對的題多，就算是拔得頭籌，可以將鎮店之寶帶走。而那所謂的鎮店之寶，是前朝的一部典籍，據說是掌櫃的傳家之寶，迄今為止，已經傳了第七代人了。
不過，這掌櫃的也不傻，豈會白白的將祖傳寶貝送出去？參與打擂可是要花銀子的。要的銀兩倒是不多，每人十兩銀子。這點兒銀子對京城的達官顯貴來說，的確算不得什麽。可架不住人多啊，一個人十兩，百人就是千兩。今兒個正逢十五，出來看花燈的人不計其數，沒有上萬人幾千人是有的。就算大多數只是湊個熱鬧，但京城不乏想要闖出名號的青年才俊，掌櫃的再叫上幾個人那麽一吆喝，這生意自然就上門了。
先不說那典籍是不是真的，光是這拔得頭籌的名號也足夠響亮了。馬上又要春闈了，誰不想打響名氣，在主考官那兒留下個好印象？如此一來，不就財源滾滾？
薇姐兒不得不佩服這掌櫃的生意頭腦！
“哥，你要不要去試試？”薇姐兒回過頭來，對寸步不離的悶葫蘆辭哥兒眨了眨眼。
“是啊，大哥，就憑你的才學，拔得頭籌還不是信手拈來？”泓哥兒也在一旁跟著起哄。
旁邊路過的人聽了他的話，皆露出驚疑之色。繼而，各種旨意紛至沓來。
“這小兄弟還真是大言不慚啊！”
“可不是！京城人才濟濟，怕是狀元爺來了也不敢說這大話！”
“黃毛小兒，信口雌黃，這可要不得！”
“君子當自謙......”
各種質疑聲撲面而來，讓泓哥兒不由得紅了臉，顯得有些局促。雖然他從不質疑兄長的能耐，可到底還是年幼了一些，面對這麽多人的數落，心裏還是有些發怵的。
別看辭哥兒平時悶不吭聲的，對幾個弟弟妹妹卻是極為愛護。見弟弟被人嘲笑，辭哥兒原本想要一走了之的突然就停下了步子。
“長安，取十兩銀子給店家。”辭哥兒正值變聲期，聲音略顯沙啞。
長安是他的書童，打小在他跟前服侍。聽了主子的吩咐，長安立馬應了一聲，從衣兜裏拿了塊銀子，遞給了一旁的夥計。
那夥計笑盈盈的接過銀子，並問過了姓名，在紙上登了記。
“你們幾個就在這裏等我，切莫隨意走動。”擂臺在高臺之上，辭哥兒怕無法看顧幾個弟妹，於是叮囑了又叮囑。
長兄如父，他的話，幾個小的還是會聽的。
薇姐兒笑著點頭。“哥，你就放心的上去吧，我等著你的好消息啊！”
辭哥兒拗不過他們的一再催促，只得撩起衣袍，順著木階梯上了擂臺。
不得不說，這個擂臺擺的還是挺有水準的。初試的幾道題的確不難，甚至三歲小兒都會，如此一來，就有不少的人躍躍欲試，這銀子自然也是嘩嘩嘩的進賬。當然，越是往高處走，這題目就越難，非等閑之輩不敢輕易嘗試。不過，這樣也更能激發才子佳人們的好勝心，讓他們心甘情願的掏銀子。
薇姐兒不由得再次感嘆，掌櫃的頭腦精明。
初試的題目對辭哥兒來說，根本不值一提，很快他就上了更高一層的高臺。這越是往上，題目就越難，上去的人也越少。按照規矩，每答一道題，旁邊的夥計就會將寫在紙上的答案公布與眾，以示公正。題目的答案是早就封存好的，故而也不需要評審。答對一題，夥計就會在名字旁邊畫上一筆，答對題目的個數，只要數一數正字的筆畫就知道了。
辭哥兒一路過關斬將，很快就將其他人給甩在了後頭。
他三歲起就會被千字文，更是有過目不忘的本事，有些題目他根本不需要思考，答案就印在了腦海裏，只用寫出來就好。
刷刷刷的在紙上寫下一道題目的答案之後，他就走向了下一個花燈。
“這人是誰啊，一路下來竟是從未出錯？！”
“題目我都還沒看完呢，他就已經寫好了答案，也太神速了！”
“他根本就沒怎麽動腦子吧，莫非是掌櫃的請來的幫手？目的就是不讓咱們得到那祖傳的寶貝？”
那些眼紅辭哥兒的人，不由得開始造謠生事。
掌櫃的聽見這些質疑聲，忙擺著手澄清道：“小老兒在這裏做生意也有好幾代人了，豈會做這等損人不利己的事情......”
“那可說不定！”
“就是！無商不奸，這可是亙古不變的道理！”
“這些話也就是騙騙三歲小兒，還銀子！”
“對，咱們不答題了，還銀子！”
掌櫃的話還未說完，就被下面鬧哄哄的聲音給打斷了。掌櫃的急得沒辦法，這事兒若是不解決，他日後還要不要在京城混了。
就在掌櫃的不停地擦拭著額頭上的汗，快要下不來臺的時候，一道低沈沙啞的聲音在他耳邊響起。“題我都答完了，是否能將書帶走了？”
掌櫃的怔了怔，一臉茫然的轉過身來，果真見夥計不停地朝著他眨眼暗示。
掌櫃的是真沒料到會有人這麽快將題目全都答對，那些題目他可是花了不少的銀子，從國子監那些學士大人的手裏弄來的，刁鉆冷僻至極，怎麽可能有人這麽快都全部答對？
做生意的，掌櫃心裏多少有些數。既然說了誰答對的題目多，誰就有資格將古籍拿走，那就得兌現。否則，就是壞了信譽，日後難以在京城立足。他的算盤打得挺響的，想著要答完所有的題目，少說也得好幾個時辰，到時候銀子也賺的差不多了，一本古籍而已，不是什麽稀罕，拿走就拿走了。可出乎意料的是，竟是碰到這麽個能耐人，居然不到一個時辰，就答完了最後一道題，這不明擺著讓他少賺銀子麽！
想到這裏，掌櫃的就有些不高興了。
“怎麽，掌櫃的想要食言？”辭哥兒從最高一層的高臺上走下來，周身散發出來的冷冽氣勢，高貴不可侵犯。
掌櫃的瞳孔縮了縮，後背一陣發寒。眼前站著的明明是個青澀少年，卻讓他生出一股敬畏來。他也算是見多識廣，閱人無數了，眼前這少年看似衣著普通，可那料子卻是上好的，一看就出身不凡，不是他能夠惹得起的主兒。可就要這麽將古籍拱手奉上，他又有些不甘心。可眾目睽睽之下，他若是反悔，怕是沒好果子吃，只得硬著頭皮認下了。
“咳咳，這位公子說笑了，規矩就是規矩，小老兒說出去的話，自然不會收回來。”掌櫃的舔了舔嘴唇，幹巴巴的笑著說道。“只不過，還未請教公子高姓大名？”
辭哥兒無意顯擺身份，只說了個姓氏。“免貴姓宋。”
600吃貨
“原來是宋公子。”聽到宋這個姓氏，掌櫃的不免會多想。這京城裏頭姓宋的官員可是不少，可真正算得上名門的，卻只有那麽幾個。掌櫃的仔細的打量了眼前的少年一眼，不禁暗自揣摩起來。莫非，是鎮北侯府上的？這麽一想，掌櫃的態度就更恭敬了。
剛才臺下還鬧哄哄的，在見到辭哥兒的風姿和掌櫃的態度之後，漸漸地安靜了下來。
這位宋公子一看就並非那掌櫃可以驅使得動的，想來這托兒一說是不成立了，於是好些人都開始交頭接耳，議論起辭哥兒來。
“這位哥兒一看就非等閑之輩，這麽短的時辰內就答完了所有的題目，而且未曾出錯，可是難得的人才啊！”
“聽掌櫃的說是姓宋？莫不是那位府上的？”
“哪位？”
“還能是哪個，鎮北侯府！”
提到鎮北侯這個名號，好些人的臉色都變了變。
鎮北侯，那可是個厲害人物！
從一介布衣，一躍成為了新帝的寵臣，掌管禦林軍不久，又被派去西北鎮守邊城，立下赫赫戰功。回朝之後，再封鸞儀衛指揮史，百官敬畏，何等的風光！
這位鎮北侯府的公子，竟是青出於藍勝於藍，絲毫不遜色其父！不同的是，鎮北侯走得是武官的路子，這位侯府公子卻是走得文官路子。
“這麽看，倒是挺像的！”
“都冷著一張臉，活閻王一樣！”
薇姐兒聽到周圍的私語聲，很是替父兄鳴不平。他們不偷不搶的，憑著自己的本事坐上的那個位子，而且又沒做過什麽傷天害理的時候，憑什麽被他們不待見啊！
“走吧，去別處逛逛。”辭哥兒得了古籍，心情還算不錯，說話的語氣也軟和了不少。
薇姐兒心裏堵得慌，也不想在這裏多待，便順從的點了點頭。
在眾人敬畏的目光中遠去，薇姐兒渾身都不自在。“早知如此，就不出門了！”
“愚昧無知之人說的話，又豈可盡信，只要問心無愧，何必庸人自擾！”辭哥兒倒是看的通透，根本沒將旁人的話當回事。
鎮北侯府如何，還輪不到他們來指手畫腳。
被辭哥兒這麽一說，薇姐兒心裏舒坦了不少。於是打起精神來，牽著瀾姐兒幾個繼續往前走。元宵佳節，街上人山人海，馬車幾乎是無法通行的。而且，為了避免走散，薇姐兒還不敢往人多的地方湊，便挑了一處賣元宵的攤子坐了下來。
吃過了元宵，胃裏暖暖的，薇姐兒頓時又變得生龍活虎起來。
“聽說護城河邊有放花燈的，咱們也去湊個熱鬧。”上一回放花燈，還是七八年前，薇姐兒都快要不記得了，陡然就來了興致。
辭哥兒看了看天色，不是很讚同。“快要變天了，還是早些回府吧。”
“變天？”薇姐兒擡頭望了望夜空，果真見星星少了不少，大半被雲遮了去。“真是掃興！”
“喜歡放花燈，一會兒讓人去買幾盞回府放也是一樣的。”辭哥兒是個腦子靈活的，很快就想到了解決的辦法。
“那有什麽意思......”薇姐兒嘟了嘟嘴，說道。
對於這個挑剔的妹妹，辭哥兒早就領教過了，所以看起來還算鎮定。“瀾姐兒累不累，可要睡了？”
瀾姐兒個頭只到辭哥兒的腰，嬌嬌小小的，走在人群裏就會被淹沒，別說是看熱鬧了，就連路都要看不清了。出府的興奮勁兒過了之後，頓時覺得索然無味，哪裏還想繼續逛，覺得回府睡覺才是正經。被兄長這麽一問，自然是連連點頭不已。“困。”
辭哥兒正等著瀾姐兒這話呢，於是對薇姐兒說道：“瀾姐兒困了，回府吧。”
薇姐兒睜大眼睛，好半天才不情不願的點了點頭。“那就回府。”
泓哥兒倒是還想再玩一會兒，畢竟出門的機會很是難得。可惜兄姐已經做了決定，自然沒人肯聽他的。“我要一串糖葫蘆。”
“多大的人了，還吃這個，不怕牙都掉光了？”薇姐兒取笑道。
“又不是天天吃......”泓哥兒小聲的反駁。
薇姐兒不過說笑而已，又豈會拂了他的意思，便讓丫鬟去買了幾串回來，兄妹幾個一人一串。當然，辭哥兒是不屑這種吃食的，便將糖葫蘆讓給了最小的瀾姐兒。
瀾姐兒見有零嘴兒吃，笑的眼睛都瞇了起來，十足的小吃貨形象。
平平安安的回了府，葉歡的一顆心總算是可以落地了。對於打擂臺的事，幾人卻是十分有默契的隱瞞了下來。畢竟，那些人說的話可不怎麽好聽，沒什麽值得炫耀的。
辭哥兒幾人不提，並不代表外頭不會傳。幾天之後，就有碎嘴的官夫人在葉歡面前隱晦的提了提，似有意試探著些什麽。
侯府這樣的門第，一般人可高攀不起。辭哥兒又是如此的青年才俊，將來定是前途無量，所以許多人家就算厚著臉皮，想要在春闈之前將議親的事兒定下來。
幾次三番下來，葉歡也大約明白了她們的來意。自家兒女受人追捧，這是好事。可葉歡卻覺得議親還為時尚早，便委婉的拒絕了。
“辭哥兒才十四，虛歲也才十六，議親的事，不急。”
拒絕了幾回，那些夫人們便只能偃旗息鼓，沒再提這茬兒。當然，她們也不會就此輕易的放棄，時時刻刻都盯著侯府這邊兒，一有什麽風吹草動，就立馬驚醒，都不想失去侯府這門姻親。
宋霖回朝之後，可是越發得帝王的重用，若能與侯府結親，就等於找到了一座穩固的靠山，好處自然是不會少的。而且，皇後娘娘有意讓三皇子與侯府親近，請了鎮北侯教導三皇子功夫，又點了瀾姐兒給七公主做伴讀，這份殊榮，可不是誰都能有的。即便是皇後娘娘的母家，也不見得有這份榮寵。
說起安國公府，自打貪腐一案之後，馮家就分了家。犯了事的長房一家子被趕出了國公府，其他兩房庶出的也自覺地搬了出去，國公府倒是一下子清靜了起來。
馮夫人每日吃齋念佛，不問世事，國公府便由兒媳婦蔣氏當家。蔣氏出身並不高，父親只是個五品官員。當初能夠嫁到安國公府來，也是馮氏相中了她賢惠。而且，皇後娘娘也一再的叮囑過，有了徐氏一族為前車之鑒，馮家做人做事都十分低調。這兒女的親事，自然也不能太打眼。人人都羨慕蔣氏的好運氣，殊不知這裏頭有多少的權衡利弊彎彎繞繞不足為外人道。
馮夫人的生辰是在三月，又是整壽，自然是要大辦的。
601馮夫人
葉歡接了安國公府送來的帖子，便開始琢磨著該送些什麽賀禮比較合適。
“說實在的，咱們侯府與安國公府也沒多少交情，怎麽突然往咱們府上遞了帖子？”宋霖回府之後，葉歡便將此事與他提了提。
宋霖脫下蟒服，換上常服，才替她答疑解惑。“自然是因為皇後娘娘。”
“皇後娘娘？”葉歡怔了怔，很快就明白過來。建武帝就只剩下三個皇子，楚王基本上是沒戲了，獻王又是個扶不起來的，就只剩下三皇子這個得用的了。三皇子從小就聰明伶俐，又得帝後的喜愛，被封為太子是遲早的事。如今，皇後娘娘再也不必提心吊膽的過日子，做起事來就少了幾分顧忌。大局已定，自然不用再遮遮掩掩的了“原來是這個意思......”
“禮厚一些也無妨。”宋霖說道。
葉歡點頭應了。“那就將上回從南邊兒運回來的那兩盆珊瑚送過去吧，看著喜慶。”
說實在的，葉歡還真欣賞不來這樣的寶物。看著是挺漂亮的，可太占地方了，又嬌貴的可以，不能磕不能碰的，倒不如拿去送人，還能博得一個體面。
“你當家，自然你說了算。”宋霖沖她笑了笑。
葉歡一把年紀了，還是有些抵擋不住他的魅力，不由得紅了紅臉，兩人吹燈歇下不提。
安國公府宴客的那一日，哥兒們因為還要去書院讀書，並沒有跟著一起前往。李氏身子重了，不大方便，也沒有出門。所以，只能葉歡帶著幾個姐兒出了門。
葉歡的車架剛到國公府門口，就有管事的殷勤的上前迎接。國公夫人蔣氏更是親自來到二門迎接，一口一個宋姐姐叫的親熱。
葉歡不大習慣，卻還是含著笑一路跟著蔣氏進了後宅。
葉歡與馮夫人見了禮，說了吉祥話兒，便在一旁落了座。她本就不是個話多的，加上今兒個壽星才是主角，她可沒有搶人風頭的打算。
葉歡不爭不搶的，可不代表別人不會主動上前搭訕。不一會兒，就被人包圍了。連帶的薇姐兒瀾姐兒媛姐兒幾個，都被人塞了好些見面兒禮。若不是有馮夫人在一旁解圍，葉歡怕是要被這些夫人們給煩死。
皇後娘娘生母的壽辰，來國公府祝壽的人比預期的還要多。蔣氏忙的脫不了身，恨不得一個人分成幾個人來用。馮夫人見不是個事兒，只得請了同族的幾個嫂子過來幫忙。
本來麽，親戚之間，互相幫忙也是正常的。可壞就壞在，這幾位馮夫人都不是省油的燈，竟打上了在采買上頭撈油水的主意，為此爭的險些打起來。後來，好不容易被平息下來，又發現有人捧高踩低，仗著國公府的身份，毫不客氣的教訓那些門第偏低的賓客。
馮夫人得知此事，險些氣得暈過去。
“國公府怎麽出了這樣的攪屎精！這不是將國公府往刀口上推麽？！”事後，馮夫人氣得只抹眼淚。她自知沒什麽本事，不能幫馮皇後什麽忙，想著只要不給她添麻煩就行了，卻沒想到，最終還是讓這些不成器的親戚給國公府的名聲抹了黑。
“叫我如何跟娘娘交代！”馮夫人不是個多愁善感的性子，可碰上這些無賴之人，她也是沒法子。
蔣氏身為兒媳婦，自然不能坐視不理，在一旁勸道：“賠罪禮兒媳已經命人送去府上了，加上又有鎮北侯夫人幫著說和，應該不會出什麽亂子的......”
“暫時是壓下去了，可難保別人心裏沒有怨氣。都是人生父母養的，憑什麽被人無緣無故的糟踐......”馮夫人身為孀居之人，年紀輕輕就守了寡，最是知道人情冷暖。
“這，要不請娘娘幫著壓一壓？”蔣氏這話說出來的時候就後悔了。
果不其然，下一刻，馮夫人的臉色就變得冷厲起來。“我之前說的那些，你都忘了？咱們能不麻煩娘娘就不麻煩，這點子小事都處理不好，這國公夫人的位子是那麽好坐的？！”
蔣氏被馮夫人說的面色通紅，忙不疊的賠罪道：“娘教訓的是，兒媳知錯了。”
“皇後娘娘走到這一步，何其的不容易。那個吃人不吐骨頭的地方，稍有行差踏錯，就會萬劫不覆。國公府是受了娘娘的恩惠，才有今日，咱們萬不可做那忘恩負義之事，讓娘娘難做。”馮夫人就馮皇後這麽一個嫡親的女兒，自然是要替她著想。
更何況，三皇子就要受封太子了，這個節骨眼兒上，可千萬不能出岔子。
就在婆媳兩人傷腦筋的時候，一個丫鬟匆匆忙忙的跑進來，慌張的稟報道：“太夫人、夫人，皇後娘娘還有兩位小殿下到了......”
馮夫人乍聞這個消息，一下子楞住了，好半天回不過神來。還是蔣氏首先反應過來，忙命人給馮夫人重新梳妝了一番，去前院迎接聖駕。
帝後和皇子公主的突然駕臨，將這場盛宴推向了高潮。
帝後親臨，這是多麽大的榮耀。
國公府上上下下欣喜不已，安國公更是感恩涕淋，激動的手都要不聽使喚了。“臣恭迎聖駕，恭迎皇後娘娘。”
眾人行了跪拜之禮後，建武帝才叫了起。而後，皇後娘娘親自將母親一品貞夫人扶起，拉著她老人家的手，說了好一會子的話。
末了，還叫了皇子和公主上前見禮。“皇兒、永安，還不過來見過你們外祖母、舅舅、舅母。”
三皇子和七公主這才上前，乖乖的叫人。
馮夫人誠惶誠恐的受了兩位小殿下的禮，眼眶都犯了紅。
馮夫人可以受了皇子公主的禮，安國公和蔣氏可不敢。畢竟，他只是馮夫人的養子，並非親生，與皇後娘娘雖有血緣關系，卻沒什麽情分。三皇子和七公主上前見禮的時候，他們忙朝旁邊讓了讓，滿臉的惶恐，都恨不得給跪回去了。
“諸位愛卿不必拘束，都坐吧。”建武帝落座之後，見眾人還站著，這才發了話。
有了帝後皇子公主帶來的這份榮耀，先前那些還有怨言的人家哪裏還敢生出抱怨來，乖乖的閉緊了嘴，沒敢將那幾位馮夫人的事兒捅出去。
葉歡從國公府回來，天色已晚。
與那些官夫人們周旋了一日，葉歡早就累得腰酸背疼。
“驚蟄，過來替我捏捏。”葉歡趴在榻上就不想動了。
驚蟄揉捏穴位的本事一等一的好，這是小滿她們沒法兒比的。
驚蟄笑著應了，上前替葉歡揉了揉酸脹的腰。一刻鐘之後，葉歡才叫她罷了手。“小滿成親也有三日了，明天該回來伺候了吧？”
年前，葉歡給小滿指了一門親事，是賬房上的一個管事的兒子。過年那會兒，葉歡忙的腳不沾地，沒顧得上她，年後才定了日子，讓小兩口拜堂成了親。算算日子，今兒個剛好是第三天。
602三元及第
“夫人記得不錯，劉三家的明兒個就回來了。”驚蟄知道葉歡習慣了小滿服侍她梳頭，所以即便是成了親，也將她留在了身邊伺候。
“論梳頭的本事，還真沒人比得上她。”葉歡笑了笑，懶洋洋的說道。那些個剛提拔上來的小丫鬟毛手毛腳的，膽子又小，可沒小滿使喚的順手。
“劉三家的心靈手巧，夫人用慣了的，換了旁人的確會不習慣。”驚蟄扶著葉歡坐起身來，又奉上了新出的雨前龍井，這才退到一旁。
葉歡端著茶盞抿了兩口，就將茶盞放下了。“馬上就是春闈了，辭哥兒那裏打點的怎麽樣了？二夫人月份大了，該準備的東西也要著手準備了。”
“夫人放心，都準備妥當了。”這些事，就算是葉歡不吩咐，她也能想的到。
葉歡點了點頭，終於安心了。
春闈那日，宋霖親自將兒子送進了考場。主考官們見到宋霖，先是吃了一驚，繼而一個個陪著笑上前見禮。宋霖依舊是那副不冷不熱的樣子，為了不引起騷動，拒絕了幾位大人的示好，很快就離開了。不過，他這番舉動在旁人看來，仍舊是太顯眼了。
“鎮北侯爺親自送了宋公子過來，想必是為了賄賂考官吧？”
“即便不是賄賂，至少也有威脅的意思在裏頭！”
“如此一來，那宋公子豈不是妥妥的能高中？！這對其他人，何其的不公平！”
一時之間，謠言四起。
葉歡聽到這些謠言，急得要死。“這些人的嘴巴怎麽這麽賤呢，什麽話都敢說！辭哥兒明明就是真才實學，怎麽到了她們嘴裏就成了走後門的了？”
“娘，稍安勿躁。”薇姐兒見她在屋子裏走來走去，腦袋都要被她晃暈了。
“是啊，大嫂。身子不怕影子斜。閱卷的可都是當世大儒，他們會還辭哥兒一個公道的。”齊氏挺著個大肚子還不忘安慰葉歡幾句。
葉歡嘆了口氣，說道：“關心則亂，關心則亂！”
“這都是人之常情。換做將來爍哥兒下場，我怕是你大嫂還要發愁呢。”齊氏笑著說道。
媛姐兒也在一旁附和道：“大哥哥是咱們侯府最會讀書的人，一定能高中的！”
葉歡被她的話逗笑了，伸手摸了摸她的頭頂。“那就借媛姐兒的吉言了。若你大哥哥高中，伯娘親自下廚犒勞你！”
媛姐兒不比薇姐兒活潑，生性羞澀，被葉歡誇了兩句就不好意思的躲到了齊氏的身後。“伯娘又打趣我......”
“這丫頭害羞的性子什麽時候能改一改......”對於這個動不動就害羞臉紅的閨女，齊氏也是傷透了腦筋。
“媛姐兒這性子瞧著挺好的，溫婉可人，我見猶憐。”葉歡這誇讚的話語可並不是口是心非。她倒是希望薇姐兒能夠跟媛姐兒學一學，別整天嘻嘻哈哈，沒半點兒淑女的樣子。
妯娌兩個你來我往，打得火熱。
春闈整整考了九天，這九天對於赴京趕考的舉子們來說，絕對是一項身與心的嚴苛考驗。縱然是從小習武強身健體的辭哥兒，從考場出來，亦是腳步虛浮，面色憔悴。更遑論那些身體底子單薄的，有好些都要靠著書童扶著才能站穩，甚至還有人沒能支撐到考試結束就暈倒在考場內了。
侯府的馬車一早就在考場外頭等候了，見到辭哥兒出來，忙恭敬地迎了上去。
侯府裏，葉歡早就命人準備好了熱水和吃食。辭哥兒梳洗過後，隨便吃了幾口墊了墊肚子，就一頭歪在榻上睡了過去。
他這一睡，就是一天，直到天完全黑下來才悠悠轉醒。葉歡怕他身子有虧，便請來了大夫幫著把脈，確認沒什麽大礙之後，葉歡才算是徹底的放了心。
等到宋霖回府，晚膳才擺了上來。葉歡請了宋堯齊氏他們過來，熱熱鬧鬧的聚在一起吃了頓飯。
“辭哥兒考得怎麽樣？”宋堯身為長輩，難免要關心兩句。
辭哥兒微微欠了欠身，淡然的答道：“尚可。”
宋霖瞥了這個沈默寡言的兒子一眼，心裏大概有了數。這臭小子，平時悶不吭聲的，卻是個極為沈穩的，十分的有主見。他都說尚可了，那定是考得不錯的意思。
“辭哥兒驚才絕艷，自然是沒問題的。咱們倆，就等著報喜的官差登門吧！”齊氏在一旁笑著附和。對於這個不善言辭的侄子，齊氏可是看得很明白，妥妥兒的天才少年一枚啊，考個狀元回來都不稀奇。
“嬸嬸謬讚。”辭哥兒很少與齊氏打交道，但該有的禮貌還是有的。
“哎呀，咱們府要是再出個狀元，這門檻怕是真要被踩斷了。”齊氏咯咯的笑著，然後摸了摸爍哥兒的腦袋，哄著說道：“爍哥兒，你要跟你堂哥多學學，知道嗎？”
爍哥兒從小就十分崇拜辭哥兒這個兄長，忙不疊的點頭。
一家人和和樂樂的坐在一起，談天說地，好不熱鬧。
放榜的那日，葉歡一早就派人去了貢院。不一會兒，唐十八就笑著回來跟葉歡道喜了。
“可是中了？”看唐十八笑得見牙不見眼的，葉歡心裏不由得一喜。
“恭喜夫人、賀喜夫人，公子中了魁首，第一名。”唐十八抱拳答道。
唐十八進來的時候，齊氏正好也過來串門子，聽到這個好消息，也很是替葉歡高興。“鄉試第一、府試第一，會試又是第一，這可是三元及第啊！”
葉歡楞了好半天才回過神來，笑著說了聲“賞”。
春分領了命，去賬房支銀子去了。
得知大公子中了進士頭名，夫人賞了每人二兩銀子，府裏上上下下都是一片歡欣鼓舞。
辭哥兒得了第一名，侯府的名氣自然又是更上一層樓。如今京城的大街小巷，都在議論這位侯府公子。雖然讚美之人頗多，但質疑的聲音也不少。
“果真是虎父無犬子！”
“聽說宋二老爺當年也是高中探花，風光無限，莫非是家學淵源？”
“鎮北侯府的大公子，以前可從未聽人提起過啊，怎麽就一鳴驚人了，這裏頭該不會有什麽貓膩吧？”
一開始的時候，這些小道消息只是在茶樓裏流傳，可後來不知是誰在背後推波助瀾，竟是演變成了朝堂上的爭論。許多名落孫山的考生聯名要求查閱宋辭的考卷，這無疑是連皇帝也懷疑上了。畢竟，那些考官可是建武帝親自指派的。
603徹查
“他們這是在質疑朕麽？”建武帝懶散的坐在龍椅上，面上看不出什麽表情，可微微瞇起的眼睛不難看出，他正處在發怒的邊緣。
“臣以為，這純屬汙蔑。考卷一直封存完好，並未有任何破損，臨考前才分發下去。考生們都有單獨的隔間，又有重兵看守，根本就不可能作弊。另外，閱卷也是六位考官一同審閱定下名次，但凡有異議，早就提出來了，何必等到今日？！這些考生無中生有，汙蔑朝廷命官，質疑聖上的決定，還望聖上明察。”徐大學士站出來稟奏道。
“臣附議。”另外幾名擔任考官的文臣也站了出來。
建武帝哦了一聲，換了個更舒服的姿勢。“那你們說說，該如何處置此事？”
“那些舉子鬧事，無非是想要得到一個公正，卻不知道受了何人的指使，將事情鬧大。”徐大學士斟酌著說道。“臣以為，既然他們心有不服，那便將宋大公子的考卷公開，是非黑白，便一目了然。”
建武帝沈默了片刻，然後看了看立於禦階下不遠的宋霖。“宋愛卿以為如何？”
宋霖上前一步，抱拳道：“臣沒有異議。”
見宋霖如此的鎮定，那些幸災樂禍的官員不禁收斂起了心思。莫非，那宋大公子真有真才實學？若真的是這樣的話，這次聯名舉報的事兒不就成了一場鬧劇？想到這裏，好幾位大人的臉色都變得暗沈下來。
“那便如徐愛卿所奏。另外，徹查鬧事的這些人，朕倒要看看，是誰在裏頭興風作浪！”建武帝一錘定音，眼底閃過一抹殺意。
朝堂上的文武大臣梳理過好幾回了，卻還是有人藏在暗處，明裏暗裏的跟他作對。看來，是梳理得還不夠徹底！
在他退位之前，他一定要將那些居心叵測之人給揪出來，否則留著只會成為心腹大患。
退朝之後，宋霖便回了侯府。看著侯府裏一切井然有序，並未受到外頭風言風語的影響，宋霖的臉色才稍稍緩和了一些。
“父親。”辭哥兒正帶著兩個弟弟在院子裏背書，見宋霖走過來，於是站起身來行禮。
宋霖微微頷首，而後將他叫到了書房。
“那些個學子們鬧出來的事情，想必你已經聽說了。”宋霖說道。
辭哥兒點了點頭，聲音低沈與宋霖如出一轍。“知道。”
“為父相信你的能耐。等到考卷公開，真相很快就會水落石出。”這是宋霖頭一次用這樣關懷的語氣跟兒子說話。
辭哥兒怔了一下，很快回過神來。“讓父親擔憂，是兒子的不是。”
“此事與你無關。”宋霖擺了擺手，示意他坐下。“有些人看侯府不順眼，故意在背後使絆子，想要攪渾了這趟水，想要漁翁得利罷了。”
辭哥兒嗯了一聲，並未接話。這些事情，他一早就料到了，故而心態一直很平和。既然是有人搗鬼，那麽就有真相大白的一天，他不急。
“你也不要總是抱著書本不撒手，有空多陪陪你母親和弟弟妹妹們。”宋霖開誠布公的叮囑。在他看來，沒有什麽比家人更重要的了。
辭哥兒擡眸，然後點了點頭。“兒子知道了。”
兩個悶葫蘆待在一塊兒，的確有些不自在。交待完了事情，宋霖就讓他出去了。外院的事情處理的差不多了之後，宋霖就進了後宅。
葉歡一如既往的站在門口相迎，親自服侍他沐浴更衣，十幾年如一日。
“這幾日，委屈你了。”外頭的那些流言蜚語傷不到他半分，卻給他的家人帶來了煩惱，這是宋霖最為惱火的。
有什麽沖著他來就行了，卻偏偏要費盡心思的拿捏他的家人。若叫他查出背後指使是誰，他定不會輕易地放過。
葉歡笑著搖了搖頭。“跟夫君受到的攻訐比起來，我的這點兒委屈算什麽。”
宋霖心疼的握緊了葉歡的手，心裏說不出是什麽滋味兒。欣喜有之，心酸有之，但更多的是滿滿的感動，心窩子像一團火在燒一樣，暖暖的，熨帖的很。
夫妻兩個都不是多話的人，靜靜地依偎在一處都十足的溫馨。
沒過幾日，事情就真相大白了。
宋辭的考卷張貼在貢院門口最醒目的位置，那些落榜的舉子爭相圍觀，看過之後，無不汗顏。不僅僅是因為那錦繡文章，就是那整潔的考卷上如印刷上去的字跡，都叫他們自愧不如。
“果真是天縱奇才！得以瞧見如此文章，此生無憾！”
“是誰空口白牙的汙蔑宋公子的？簡直就是不可理喻！”
“之前誰說宋公子作弊來著？！瞧瞧，這臉得有多疼！”
“就是就是！明明就是真才實學！我看吶，就是那些名落孫山的舉子心裏不痛快，故意沒事兒找事兒呢！”
看熱鬧的百姓們聚在一起，竊竊私語著。
結果很快就稟報到了建武帝那裏，原先那些聲援舉子的官員
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