475回京 (12)
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然也不好受。但她也知道，跟著去是不可能的，只能好言的安慰他。“行宮距離京城也不遠，一天一個來回也夠了。在皇上身邊當差，總不能不讓休沐吧？到時候，便抽空回來瞧瞧。或者，我帶著孩子們去看你也成。”
宋霖緊緊地擁著葉歡，半晌沒有吭聲。他腦子裏閃過無數的念頭，卻還是一一的打消了。一來，他猜不出帝王的心思，不敢貿然的將家人置於危險之境。二來，伴駕可不是什麽輕松的事，動不動就要行叩拜大禮，他也不忍心讓葉歡過得不自在。再來，孩子們還小，離不開葉歡這個母親。思來想去，他只得狠下心來，斷了讓葉歡一起去的念頭。
530行宮之行
葉歡被他如珍似寶的抱著，心裏很是高興。可這大熱天的抱在一起，卻是有些受罪了。於是，她推了推他的肩，嗔道：“你跟個火爐似的，還不快松開......”
宋霖被她的話逗樂了，故意將她抱得更緊，而後還在她身上蹭了蹭這才緩緩地放了手。“你說的很是。”
兩人相視一笑，那離別的愁緒也隨之淡去了許多。
接下來的幾天，宋霖仍舊忙得不見人影。而葉歡則在家裏幫著收拾行囊，衣服鞋襪，用慣了的物件兒，該帶的一樣都不能少。
七月初一這一天，建武帝攜皇後三皇子七公主，一行人在文武百官的相送之下，浩浩蕩蕩的出了京城。隨著帝後一道前往的，還有禦林軍統領宋霖。
楚王領著百官站在城門口許久，直到帝後的鑾駕再也看不見這才轉身往回走。建武帝一離開，朝中自然以楚王為尊。沒有了建武帝在上頭壓著，楚王的野心漸漸的暴露出來，行事也不再像以往那般的束手束腳，變得大刀闊斧起來。當然，有些事他還是有分寸的。有些拿不定主意的，他還是會找內閣和百官商議，另外就是一些重大的決策也會先命人加急送往行宮請示建武帝。
建武帝是打著養病的由頭去行宮的，自然懶得理會這些政務。楚王送來的奏折他只是聽人念了一遍，就送了回去，讓楚王全權處置。這樣的次數多了之後，楚王便漸漸地放下心來，沒再讓人拿這些煩心事去打攪建武帝。
如此一來，楚王在朝中的聲望越來越高，地位也越發的穩固。
朝中的事，葉歡不怎麽關心，依舊關著門過著自己的日子。七月初七的女兒節，葉歡一早就安排好了馬車，帶著幾個孩子早早地就出了門。
“還是夫人明智，早早地就在醉仙樓定了位子。否則，怕是連個落腳的地兒都沒有。”看著樓下擁擠的人群，小滿不禁感慨道。
因為過節，街上的人一下子就多了起來。別說是馬車了，就是空著手都寸步難行。
葉歡正抱著瀾姐兒看著窗外的風景，聽見小滿的讚嘆聲不由得笑了。“你這張嘴啊，越來越會說話了。”
小滿打著紗扇，嬌笑不已。“這都是夫人教得好。”
葉歡笑著搖了搖頭，沒再繼續這個話題。
出了門，瀾姐兒倒是精神了許多，沒有一直睡下去，偶爾睜開眼四處瞄一瞄，碰到感興趣的還會啊啊嗚嗚的叫喚上幾聲。這不，看到掛在窗口的風鈴被風吹得叮叮咚咚的響，她便睜著圓溜溜的眼睛張著手要去抓。
“總算是睡醒了。”葉歡看著懷裏的娃兒揮舞著胳膊，忍不住笑道。
瀾姐兒張了張嘴，肉肉的小手一把揪住了葉歡脖子上的珠串。
“哎喲，這個可不行。”葉歡倒是不心疼那串珍珠鏈子，而是怕她不小心將珠子吞進嘴裏，慌忙的將鏈子從她的手中奪了過來。
瀾姐兒想要的東西沒要著，嘴巴一癟就哼哼唧唧起來。
薇姐兒聽到妹妹哭，將手裏的東西一丟就跑了過來。“瀾姐兒怎麽了，誰欺負你了？！”
葉歡不由得莞爾。“平時都聽不見響動，讓她哭一哭也好。”
薇姐兒不讚同的擠眉。“哭起來太難看了！”
瀾姐兒不知道是不是看到薇姐兒高興，癟著的嘴一下子就松開了，淚珠子也瞬間收了回去。薇姐兒見瀾姐兒止了哭聲，不由得樂了。“瀾姐兒果然還是跟我親！我一來，她就不哭了！”
說著，就要伸手去抱葉歡懷裏的瀾姐兒。
葉歡如何敢將瀾姐兒交到她手上，說道：“你把泓哥兒媛姐兒照顧好就行了，瀾姐兒還小，你抱不動的。”
薇姐兒撇了撇嘴，到底還是沒有堅持。拉著瀾姐兒的手說了幾句話，就回去跟泓哥兒幾個玩在了一處。
齊氏也跟著出來了，不過卻只帶了媛姐兒沒帶爍哥兒。看著幾個孩子在屋子裏瘋跑熱熱鬧鬧的樣子，她瞧著心情就很好。
在醉仙樓用過了午膳，葉歡便哄著幾個孩子去午歇了。一開始，薇姐兒還鬧著不肯睡，說還沒玩夠呢，葉歡便說不睡的話晚上肯定沒精力看花燈，薇姐兒這才乖乖的跟泓哥兒幾個一起在榻上躺下。
孩子們睡了，葉歡頓時覺得輕松了不少，於是拉著齊氏去了外間說話。
“一年沒出來走動，沒想到變化竟這麽大。”齊氏看著樓下熱火朝天的各式鋪子，忍不住感嘆道。
“可不是。”葉歡跟著附和。“前年來的時候，都沒這般熱鬧。”
齊氏點點頭，表示讚同。“若不是帶著幾個娃兒，我真想四處走走。”
“這有何不可？”葉歡笑著說道。“一會子等小叔下了衙門，命人將他叫來作陪就是，媛姐兒交給我照看就行了。”
“怎麽好意思勞煩大嫂。”齊氏忙說道。
“都是一家人，客氣什麽。”葉歡說道。“看一個是看，兩個也是看，又有丫鬟婆子照應著，能有多累。”
葉歡這麽一說，齊氏不免有些動心。來到這裏之後，她可是鮮少有機會出門。好不容易出來一趟，自然不想就這麽坐在屋子裏幹耗時辰。
恰好這時候，丫鬟進來稟報，說是齊府的兩位少夫人正巧路過要過來打個招呼。葉歡忙讓人請了進來，一番見禮之後，各自落座。
葉歡是個識趣的，寒暄過後就借口去照看孩子，將屋子讓了出來給她們說話。
齊氏許久沒有回娘家，齊家人自然是想念的緊。兩個嫂子更是拉著齊氏攀談起來，親熱得不得了。
“你左右也沒什麽事要忙，不如回去小住幾日，也省的娘整日念叨你。”齊大奶奶說道。
齊氏抿著嘴笑了笑，說道：“哪裏會沒事，光是一個爍哥兒就夠我忙的！”
“聽說你沒請奶娘，自個兒帶的爍哥兒？”齊二奶奶忽然開口問道。
齊氏好不避諱的點了點頭，爽快的承認了。“是啊，請了好幾個奶娘，爍哥兒都不吃她們的奶，只能我自個兒帶了。”
齊氏說著，還長長的嘆了口氣，一副無可奈何的模樣。
531拐子
齊大奶奶和齊二奶奶對視了一眼，許多話到了嘴邊只好又咽了回去。她們原本想說這不合規矩的，富貴人家的孩子可都是奶娘帶的，哪有主子自個兒養孩子的道理！可齊氏這麽一解釋，她們倒是不好再說什麽了。總不能為了規矩就讓爍哥兒餓肚子吧？！
齊氏其實早就料到了她們的來意，這才會事先拿話堵了她們的嘴。她可是現代人，知道母乳餵養對孩子的重要性。更何況，那幾個奶娘看起來妖妖繞繞的，她都不怎麽滿意。另外一方面，則是一點兒私心了。奶娘們大多出身低微，能有多少的見識。將孩子丟給她們養，指不定就被養歪了！人的感情，不是一朝一夕形成的，是通過漫長的相處培養出來的。她自個兒生的孩子，自然是要多親近一些。
“醉仙樓的糕點還不錯，兩位嫂嫂嘗嘗看。”齊氏不想繼續這個問題，就將話題扯到了別處。
齊家兩個少奶奶也不是個蠢笨的，見齊氏不欲說這個事兒，也就從善如流的不再提起，拿起盤子裏的糕點吃了起來。
夜幕降臨時分，街上的燈火漸漸地多了起來。隨著一盞盞燈籠的亮起，節日的氛圍也漸漸的濃郁起來。齊氏到底是敵不過葉歡的勸說，和宋堯去了街上賞花燈。薇姐兒幾個鬧著要去，葉歡卻是不準。街上來往的人太多了，萬一走散了可怎麽好？雖說帶夠了人手，可只要有一丁點兒的風險，她都不敢去嘗試。
薇姐兒不高興歸不高興，但還沒有到無理取鬧的地步。被葉歡勸說了一番，就乖乖的坐了回去。當然，葉歡也不會虧待了他們幾個。既然出了門，自然會滿足他們的小心願。這不，糖葫蘆、糖人之類的東西像是不花錢一樣的送到了樓上的雅間，甚至還有各式各樣好看的花燈。
有了這些東西，幾個孩子便安分了下來，沒再鬧著要出去。
葉歡安撫住了他們兄妹幾個，這才將視線放到了人滿為患的街道上。正欣賞著京城繁華的夜景呢，忽然就聽見樓下傳來一陣刺耳的哭喊聲。派人去一打聽，這才知道是有人丟了孩子，正四處尋找呢。
聽完丫鬟的講述，葉歡不禁心有餘悸。“幸好咱們是在樓上......”
因為丟了孩子，那家人便求到了府尹衙門。衙役們收到消息，便急急的趕了過來，幫著尋找。只是，街上的人實在是太多了，就算是衙役們沿途呼喝，仍舊沒什麽作用。眼看著時辰一點點的過去，孩子仍舊下落不明，那家人越發的著急。
“我的寶兒啊......”
“我苦命的寶兒......”
丟了孩子的婦人不見孩子蹤影，不由得急的大哭。
葉歡聽著那婦人嘶聲力竭盡的哭喊聲，心也跟著牽動起來。於是，招來驚蟄問道：“你對京城地界最是熟悉，可有法子找到人？”
驚蟄沒料到葉歡會管這閑事，忍不住楞了一下。畢竟，這種事在京城並不罕見，每年孩子走失的案子都有好幾宗，可最後能找回的卻是屈指可數。“法子有是有，不過時辰拖得太久......”
“不管怎麽樣，先試試吧。”葉歡不等她說完，就打斷了她的話。
驚蟄知道葉歡是個心善的，不忍見那母子受分離之苦，只得點頭應下。她先是派人去了城門口知會了一聲，堵住了歹人的去路。而後，又命人在醉仙樓附近部署了一番，確保不會有人闖到樓上來打擾了主子的清靜。安排好這一切，她才帶著人手離開。
出了這檔子事，葉歡也沒什麽心思欣賞街景了，一雙眼睛時時刻刻都黏在幾個孩子身上，半點兒都不敢大意。
一個時辰之後，驚蟄終於回來了。
“孩子可有下落了？”葉歡見她進來，不自覺的站起身來。
驚蟄喘了兩口氣，接過小滿遞過來的杯子灌了兩口水才接話道：“找到了。”
葉歡聽了這個消息，欣喜不已。“找到就好，找到就好......”
作為四個孩子的母親，她自然知道孩子對做娘的來說是何等的重要。
小滿很是佩服的問道：“驚蟄姐姐是怎麽找到的？”
這個話題一起，屋子裏所有人的目光都聚焦了過來。不僅僅是葉歡，就連薇姐兒幾個都沒再嬉鬧，安靜的坐在椅子裏等著聽下文。
“今兒個晚上丟孩子的可不止這一家，在城南找到拐子的時候，馬車裏橫七豎八躺著好幾個呢。幸好城門封鎖的快，再晚一些，怕是就追不回來了。”驚蟄一邊在屋子裏走動，一邊講述著。“府尹衙門出動了上百的衙役，就連護城軍都驚動了。不過，他們的消息都不如街上的乞丐靈通，我只是花了幾個銀子，就打聽到了一些蛛絲馬跡，順著那些線索尋過去，就找到了那些孩子。”
驚蟄講起故事來活靈活現，聲音抑揚頓挫，十分的吸引人。簡簡單單的一件事兒到了她的嘴裏仿佛就成了傳奇一般，將屋子裏的人都吸引了過去。
薇姐兒聽得津津有味，不時得還插幾句嘴。
“那些乞丐又是如何得知那些孩子是被拐子拐走的？”
“自然是用眼睛看到的！”驚蟄答道。“他們可是無處不在！”
“那拐子又是用什麽法子將孩子帶走的呢？”
“小孩子喜歡什麽？”驚蟄提醒道。
薇姐兒支著腦袋想了想，答道：“糖葫蘆？”
驚蟄讚許的點頭。“薇姐兒很聰明！那拐子正是扮作賣糖葫蘆的，將摻了藥粉的糖葫蘆給了那些落單的孩子。孩子吃了糖葫蘆就暈了過去，接應他的人便可以輕松的將人抱走。”
“可我們也吃了糖葫蘆啊，怎麽會沒事呢？”薇姐兒指了指桌子上還沾著糖的幾根簽子問道。
“他賣的糖葫蘆有兩樣啊。一樣，是沒有問題的。一樣，是摻了藥粉的。若是大人去買，給的便是沒有問題的。”驚蟄耐著性子解釋。
薇姐兒聽得連連點頭。“原來如此！”
葉歡聽完驚蟄的講述，手心都冒起了冷汗。“這些拐子膽子也忒大了！天子腳下，也敢如此行事，簡直就是喪心病狂！”
“可不是。”驚蟄回憶起之前看到的那一幕，就心有戚戚焉。“好在趕到的及時，將那些孩子救了回來，否則後果還真是不堪設想。”
被拐的那些孩子從兩三歲到八九歲不等，穿著都不是十分體面，出身都不算高。可見，那些拐子還是有所顧忌的，只是挑選普通百姓家的孩子。若非葉歡一時好心，讓她去追查，那些孩子怕是早就被帶出城了。拐子拐走的這些孩子，下場可想而知。不是賣給別人做苦力，就是被訓練成斂財的工具，稍有不安分，惹來一頓打罵還是輕的，有的甚至還會丟掉小命。
532西北之亂
“幸虧夫人提醒了一句，這才挽救了那幾個可憐的孩子。”驚蟄頗有感觸的說道。
葉歡卻是擺了擺手，根本沒有想過這些問題。“同樣身為母親，我也只是不忍心那婦人傷心難過，想讓你幫著找一找。卻沒想到，竟會牽扯出這樣一個案子來。那些孩子如何了，拐子又是怎麽處置的？”
“那拐子並那些孩子都送去了府尹衙門，剩下的事府尹大人應該會處理好。”驚蟄只負責找人抓人，其他的事可沒打算插手。
葉歡點點頭。“是該如此。”
兩人正說著話，房門突然被扣響。丫鬟去開了門，詢問了一番，不一會兒笑著過來回話。“夫人，那些人不知怎麽打聽到了夫人的善舉，帶著孩子過來給您磕頭呢。”
葉歡楞了楞，好一會兒才反應過來。“不過是順手的事，哪裏當得起她們如此大禮。叫她們都回去吧，以後註意一些，莫要再把孩子弄丟了。”
那些人聽了丫鬟轉達的話，也沒再繼續鬧騰，在門口恭恭敬敬的磕了頭就離開了。
這件事，葉歡並沒有放在心上，很快就拋到了腦後。卻沒料到，事發後多日，竟在朝堂上掀起了不小的動靜。原來，那天丟的孩子當中，竟有一個家裏是當官兒的。雖然官職不高，可卻與朝中某個禦史沾親帶故。於是，那禦史便上了一道折子，將此事宣揚了一番。如此一來，鎮北侯夫人再次在京城名聲鵲起了。
楚王含笑聽著禦史慷慨激昂的在金鑾殿上陳詞，眼底卻沒有一絲的笑意。
又是鎮北侯！
他都已經離京多時，沒想到還能在京城裏掀起這樣的風浪！
楚王面上和顏悅色的誇獎了一番，但熟悉他的人都知道，他早就聽得不耐煩了。散朝之後，幾個心腹果然被楚王召去了楚王府。
對於宋霖這個教授他武藝的師傅，楚王十分欣賞，但更多的是忌憚。他也曾明裏暗裏的試探過幾次，但宋霖都沒有任何的反應，擺明了只效忠他的父皇。楚王既生出了想要爭一爭的心思，又如何還能容得下他？！再加上他母妃的死，多與宋霖有關，他就更想要除之而後快了。只不過，宋霖乃是建武帝的心腹重臣，想要除掉可沒那麽容易。盡管他恨不得飲其血啖其肉，卻只得謹慎的籌謀，徐徐圖之。
“好不容易將姓宋的弄走了，沒想到那宋夫人竟也是個不省心的！”楚王狠狠地捶了一下桌子，顯然對當下的輿論十分的不滿。
幾個心腹見楚王心裏不痛快，自然要順著他的話往下說了。
“是啊！原以為鎮北侯離開了京城，便能趁此機會狠狠地將宋家打壓一番，卻沒想到，鎮北侯夫人竟瞎貓碰上死耗子，來了這麽一出！眼下若是再對鎮北侯府下手，怕是會惹得民心不快！”
“什麽民心！”楚王低喝一聲，拳頭捏得嘎嘣直響。“這天下是我朱家的，他鎮北侯算什麽東西！”
心腹說錯了話，忙跪下來請罪。“王爺恕罪，微臣一時口誤，口誤......鎮北侯那些把戲，也就只能糊弄糊弄愚昧的百姓......”
楚王聽他這麽一說，心裏才舒坦了一些。不過，對於鎮北侯府的成見依舊。“那你們說說，接下來該如何行事？”
“依微臣愚見，該賞的還是要賞。”
楚王有些不大樂意。“不過是順手救了幾個孩子，又不是什麽為國為民的大功勞，憑什麽賞賜！”
“王爺此言差矣。”一個長著胡子的老大人說道。“鎮北侯夫人的功勞雖不值得一提，可如今整個京城都在議論此事，且禦史特地拿來在大殿之上說了，若是王爺沒有任何的回應，反倒會落人口實。當然，這賞賜嘛自然也是王爺說了算，總不過一些布帛器物，不值一提。”
楚王沈默了片刻，腦子總算是轉過彎來。“鐘大人的意思，本王明白了。”
“宰相肚裏能撐船，王爺能有如此的胸襟氣度，是臣等的福氣。”
“王爺英明！”
不得不說，這些人拍馬屁的功夫一個比一個厲害。
楚王擡了擡手，示意他們噤聲。“這些話，留著日後再說吧。眼下，最要緊的是西北。”
他這麽一說，屋子裏瞬間就安靜了下來。
北明太平了這麽多年，卻不是沒有隱憂的。北明國盛兵強不假，可周邊幾個鄰國卻也不容小覷，對地處中原的北明覬覦已久，虎視眈眈。這些周邊之國，尤其以戎國最為彪悍強勢。戎國地廣人稀，物產卻十分匱乏，以游牧民為主。戎國的子民無論男女老少皆擅長騎射，且十分好戰。這些年來雖沒有大舉進犯北明的疆土，但茲擾邊境掠奪財物的事兒卻時有發生，西北好些城池民不聊生。若非北明兵強馬壯，他們怕是早就舉旗南下，直逼京師了。
說起那戎國，這些心腹的面色都不怎麽好看。
楚王見他們一個個都不吭聲，忍不住再次沈下臉來。“戎國養精蓄銳這麽多年，這次繼位的新王又是個好戰的，怕是遲早會揮師南下。”
“王爺放心，西北有鎮國將軍鎮守，必定萬無一失。”
“是啊，鎮國將軍鎮守西北二十年，從未有過差錯......”
心腹臣子見楚王冷著一張臉，忙好言的勸慰道。
這些話說出來，楚王卻是沒有感到半點兒的輕松，眉頭反而越皺越緊。“你們莫不是忘了，鎮國將軍早就換人了？！”
眾人皆是一楞，好半天才回過神來。是啊，他們怎麽就忘了這茬兒了！鎮國將軍早在幾年前的魏貴妃一派奪嫡中被剿滅，如今的鎮國將軍雖也是一代名將，卻年事已高，對北地又不甚熟悉，還不知道能不能抵擋得住戎國的騎兵。
這麽一想，眾人的臉色頓時又沈了幾分。
“眾位大人有何良策？”楚王雖野心勃勃，對那個位子勢在必得，但還是知道輕重的。如今這節骨眼兒上，自然是要以捍衛疆土為重。
幾個心腹臣子你看看我，我看看你，最終還是那位鐘大人站出來給出了個主意。
“王爺覺得，派鎮北侯前往西北如何？”鐘大人說道。
“鎮北侯？”楚王聽到這個名號，感到有些意外。在他看來，鎮北侯的確是個不可多得的將才，可他畢竟只領過禦林軍，並沒有對抗外敵的經驗，就這麽派去西北，怕是不能服眾。
533鎮北將軍
“是，鎮北侯。”鐘大人笑瞇瞇的捋著胡子說道。“除了他，微臣實在是想不出別的人選。兵部倒是有幾位經驗老道的武將，可他們養尊處優了這麽些年，怕是早就疏於操練，倒不如領著禦林軍的鎮北侯，日日勤學苦練。且他有勇有謀，相信假以時日定能很快熟悉西北的部署。”
楚王有些動搖，卻並未完全被說服。“可他畢竟是父皇的人，若將他調去西北，父皇那邊怕是......”
“皇上是有德明君，定會以大局為重。如今戎國蠢蠢欲動，咱不得不防。相信只要王爺動之以情曉之以理，皇上定能理解的。”
鐘大人話音剛落，其他人也跟著附和起來。
“鐘大人說的是啊，皇上定會以大局為重，以江山社稷為重！”
“戎國若是南下，受苦的可是平民百姓，皇上聖明，定能體諒王爺的一番苦心的！”
“既能捍衛西北疆土，又能將鎮北侯遠遠地調離京城，這一石二鳥之計，當真是高明！”
有這些臣子的一番勸說，楚王不想如此行事也不行了。
於是，第二天一早，一道加急的奏折就送到了行宮。
建武帝隨手拿起奏折翻了翻，就將奏折丟給了一旁的宋霖。
宋霖不解，卻還是一字一句將那折子看完了。當看到西北異動四個字的時候，他的眉頭也跟著皺了起來。
“看來，這太平日子就要結束了啊！”建武帝逗了逗七公主，然後命人將她抱了下去。
宋霖眉眼低垂，沒有接話。
建武帝沈默了片刻，然後才開口問道：“此事宋愛卿你怎麽看？”
“戎國這些年來不時得進犯，雖未有大規模的舉兵，其狼子野心卻暴露無疑，不得不防。”宋霖斟酌了一番言辭，說道。
“是啊，眼下又到了最煎熬的時節，戎國缺少糧食，自然是要不安分了。”建武帝摩挲著腰間的玉佩，眼神忽明忽暗。“且又是烏穆爾登基為王，他向來是個野心勃勃的，怕是真的要開戰了......”
頓了頓之後，又說道：“西北各城的將領這幾年更換的頻繁，軍心不穩，再加上國庫空虛，軍備不足，若戎國真的大舉來犯，北明就真的危矣。”
宋霖很少見到建武帝露出這副凝重的表情，心裏也有些忐忑不安。“戎國新王剛立，還不至於這麽快就南下。不過也不能大意，需要加緊防備防患於未然才是。”
“你說的不錯。”建武帝讚許的朝著宋霖點了點頭。“是該好好兒的重新部署一番。”
不過，楚王提的人選，就有些耐人尋味了。
宋霖看過了奏折，自然也明白楚王的心思。楚王這是想將他逼出京城吶！不過，遠離京城這是非之地也不是全然沒有好處的。至少，不用時刻的提心吊膽防備著。這麽一想，送霖便坦然的接受了。“國之興亡，匹夫有責，若有用得著臣的地方，臣義不容辭。”
建武帝知道這是楚王的刁難，可眼下朝中並無良將可以勝任，他也只能割舍這個心腹愛將了。“愛卿能有這份魄力，朕心甚慰。”
“能替皇上分憂，是臣的本分。”宋霖單膝跪了下去。
“如此，那你便替朕去西北走一趟吧。明面兒上，朕會賜你一個監軍的官職，督管西北軍務。除此之外，朕還會擬一道密旨，一旦有戰事，西北諸軍皆任你調遣，若有違逆，可先暫後奏。”建武帝一邊說著，一邊在案上奮筆疾書。
這兩道旨意，可謂是天大的恩賜。
宋霖扣頭謝恩。“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
擬好旨意，建武帝在上頭蓋上了玉璽。“此去西北，也不知道什麽時候能回來。朕準你三日假，回京與家人團聚。”
宋霖再次拜謝，忽然想到了一些什麽，跪著懇求道：“請皇上允許臣攜家眷前往。”
建武帝怔了怔，好一會兒才反應過來，繼而笑道：“西北乃苦寒之地，你舍得讓家人陪著你受苦？！”
宋霖苦笑了笑，說道：“臣家裏的情形皇上也是知道的，除了弟弟一家便只有發妻和幾個孩兒這幾個親人。西北距離京城千裏之遙，一旦戰事起，還不知道何時能夠回來。與其日思夜想，倒不如將他們帶在身邊來得安心。西北雖苦了一些，但臣和臣妻都是窮苦人家出身，這點兒苦對我們來說，根本就不算什麽。”
建武帝早就聽過一些傳聞，說鎮北侯寵妻如命，為了她身邊連個伺候的丫鬟都沒有。如今看來，此傳聞也並非是無中生有。
“既如此，那朕便準了。”
“臣謝皇上體恤。”
君臣二人又說了會子話，宋霖便告退了。
快馬加鞭之下，宋霖只用了半日就回到了京城。
葉歡聽下人進來稟報的時候，還有些不敢置信。“侯爺真的回來了？”
“是真的，夫人。”小滿笑著說道。“侯爺已經進了二門了，錯不了。”
葉歡心裏一喜，忙起身去外頭相迎。這還沒掀簾子出去呢，就見宋霖迎頭走了進來。
“侯爺怎麽這時候回來了？”葉歡笑著上前接過他的披風。
宋霖屏退了丫鬟，只想讓葉歡服侍。灌了兩杯茶水之後，他才啞著嗓子說道：“西北要起戰火了，皇上封了我做監軍，去西北督戰。”
“去西北？”聽到這裏，葉歡臉上的血色一下子就散了，取而代之的則是滿目的蒼白。
“是。”宋霖握緊她的手，無聲的安撫。
“什麽時候走？”葉歡強忍著眼淚，苦澀的問道。
宋霖見她要落淚，才笑著解釋道：“三日後。不過這一次，不是我一個人去，皇上特許我帶上家眷一同前往。”
葉歡聽到這裏，緊揪著的心才慢慢的松開。心裏的這根弦突然一放松，怨氣也隨之而來。葉歡狠狠地捶了他兩下，繼而眼淚傾瀉而下。“你，你盡會嚇唬我！”
葉歡很少哭鼻子，突然的放聲大哭讓宋霖有些手足無措。好說歹說之下，才將葉歡哄好止了淚。葉歡抽抽搭搭好一會兒，情緒才穩定下來。
534離別前夕
“這麽說來，是真要打仗了？”她有些不安的問道。
宋霖沈重的點了點頭。“八九不離十了。”
“那，那這個時候去西北，豈不是很危險？”葉歡咬了咬下唇，一顆心瞬間又提了起來。
宋霖嘆了口氣，將她攬入懷中。“是有一定的危險。你，願不願意陪著我去冒險？”
葉歡擡頭，望進他如深潭般的眸底。“你去哪兒，我就去哪兒。不管那裏危不危險，這輩子，我都不想再跟你分開！”
葉歡受夠了分離之苦，就算是冒著生命危險，她也心甘情願。她不想在京城苦苦的等待，見不著摸不著，時時刻刻記掛著卻又無能為力。
葉歡肯陪著他一起吃苦，宋霖心裏既是欣慰又是心疼。“西北是清苦了一些，不過也不是沒有富庶之地。待過去之後，我會將你們安置在鎮上，不會讓你們輕易涉險。”
“我又不是沒有吃過苦。”葉歡嘟囔了一聲。“日子再苦，能比在鄉下的日子沒吃的沒喝的苦？”
宋霖笑著親了親她的額頭，道：“話雖如此，但比起京城來可要差多了。”
“只要能跟你在一起，哪裏都是一樣的。”葉歡摟緊他精瘦的腰身，喃喃的說道。
這話，宋霖倒是十分受用。
夫妻二人在屋子裏膩歪了一陣，宋霖便起身去了外書房。同時，剛從衙門回來的宋堯也被請到了那裏。宋霖將要去西北的事簡單的說了一下，然後鄭重的交待了幾件事。
宋堯得知兄長一家要去西北苦寒之地，不禁有些愕然。“怎麽會突然被調去西北？”
“說來話長，日後你就明白了。”有些話，宋霖不好多說，只能簡單的提一提。“日後，這侯府就要勞煩你跟弟妹操持了。”
“大哥說的這是什麽話！”宋堯心情沈重的說道。
“你也不要多想。此去西北，也不是什麽壞事。至少，也能避避風頭。”宋霖說道。如今有建武帝這個靠山在，自然沒人敢動他。可若是建武帝不在了呢？怕是好些人都想要將他這個眼中釘肉中刺除之而後快吧。誰叫他掌管著龍衛，知道太多的秘密呢？！
這並不是宋霖多想，而是有事實依據的。建武帝看著身強體壯，但那身子在年少時可沒少折騰，舊疾覆發可不僅僅只是一個借口，而是真的病的有些厲害。盡管有張太醫精心的幫著調養，可到底是虧的厲害，想要恢覆並非一朝一夕的事情。楚王的羽翼日漸豐滿，又對他忌憚猜疑，若是繼續留在京城裏頭，定會過得不安生。與其被動的處處防備，還不如以退為進，遠遠地避開。
楚王若只是針對他，他沒什麽好怕的，就怕楚王連他的家人也一並的算計。
想到這裏，宋霖不免叮囑道：“楚王看似溫和有禮，實則心思深沈。害人之心不可有，但防人之心不可無，你留在京城，要多加小心才是。”
宋堯點點頭，自嘲的說道：“我行事素來謹慎，兄長大可放心。況且，我不過一個四品小官，怕是還入不了楚王殿下的眼。”
宋霖拍了拍他的肩膀，笑道：“你也莫要妄自菲薄，你的官職雖然不高，卻是翰林出身的清貴學士，將來是能入閣拜相的！”
“兄長就莫要擠兌我了，我資質平平，如何能坐到那個位子！”宋堯雖有幾分文人的傲氣，但還是有些自知之明的。
“世事難料，這可說不好！”宋霖說道。
宋堯忙又謙虛了幾句，總算是將這話題揭了過去。
晚上，葉歡張羅了一大桌子的吃食，又將宋堯和齊氏請了過來，一家人圍坐在一起，熱熱鬧鬧的吃了頓飯。齊氏一開始還不明白，等回了東廂之後問過了宋堯才知道宋霖一家子要去北地的事情。
“西北可不太平啊。”齊氏感慨道。
“是啊。”提到此事，宋堯亦是眉頭糾結無法紓解。“此去一別，還不知道什麽時候能回來呢。”
齊氏見宋堯露出難過的神情，忙上前挽住他的胳膊，柔聲安撫道：“不過，你也別太擔心了。大伯人中龍鳳，能有今日，必有他的過人之處。區區幾個戎賊，還難不倒他！”
這安撫的話語就這麽輕松地說出口，倒是讓宋堯心裏好過了一些。是啊，他的大哥可不是那些平庸之輩，是靠著實打實的功績封侯的，是不可多得的將才，又足智多謀，定能逢兇化吉，化險為夷。
“你說得對，是我太狹隘了。”宋堯輕輕地拍了拍齊氏的手背，回了她一個安心的笑容。
“夫君這樣想就對了。西北雖然貧瘠了一些，卻比京城要自在多了。而且，聽人說那邊的戈壁風景獨具一格，我都想要去看看呢。”齊氏說的無比的向往，並不是什麽違心的話，她是真的想踏出家門四處走走，想要領略一下古代的大好河山。
宋堯見她的神色不像是假的，忍不住開玩笑的說道：“夫人如此的向往，不若我向上頭遞了折子，調去西北做個地方官？”
齊氏倒是想，可也知道事情沒那麽簡單。“夫君又說笑了。”
朝中正是用人之際，哪兒能說走就走。就算朝廷肯放他去任上，也得有空缺才行啊！
齊氏都懂的道理，宋堯自然也懂。不過，他想的要比齊氏更深遠一些。兄長突然被調去西北，除了看重兄長的能耐之外，更多的是因為楚王的猜忌。兄長乃是建武帝的心腹愛將，有兄長在一日，楚王就只能繼續蟄伏。如今，他如願的將兄長調離了京城，卻不能高枕無憂，因為他清楚兄長的能耐，或許有朝一日他還能在邊疆建功立業，到那時，他仍舊無法完全將他拿捏在手心裏。所以，依楚王的性子，定會有後招。
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宋霖緊緊地擁著葉歡，半晌沒有吭聲。他腦子裏閃過無數的念頭，卻還是一一的打消了。一來，他猜不出帝王的心思，不敢貿然的將家人置於危險之境。二來，伴駕可不是什麽輕松的事，動不動就要行叩拜大禮，他也不忍心讓葉歡過得不自在。再來，孩子們還小，離不開葉歡這個母親。思來想去，他只得狠下心來，斷了讓葉歡一起去的念頭。
530行宮之行
葉歡被他如珍似寶的抱著，心裏很是高興。可這大熱天的抱在一起，卻是有些受罪了。於是，她推了推他的肩，嗔道：“你跟個火爐似的，還不快松開......”
宋霖被她的話逗樂了，故意將她抱得更緊，而後還在她身上蹭了蹭這才緩緩地放了手。“你說的很是。”
兩人相視一笑，那離別的愁緒也隨之淡去了許多。
接下來的幾天，宋霖仍舊忙得不見人影。而葉歡則在家裏幫著收拾行囊，衣服鞋襪，用慣了的物件兒，該帶的一樣都不能少。
七月初一這一天，建武帝攜皇後三皇子七公主，一行人在文武百官的相送之下，浩浩蕩蕩的出了京城。隨著帝後一道前往的，還有禦林軍統領宋霖。
楚王領著百官站在城門口許久，直到帝後的鑾駕再也看不見這才轉身往回走。建武帝一離開，朝中自然以楚王為尊。沒有了建武帝在上頭壓著，楚王的野心漸漸的暴露出來，行事也不再像以往那般的束手束腳，變得大刀闊斧起來。當然，有些事他還是有分寸的。有些拿不定主意的，他還是會找內閣和百官商議，另外就是一些重大的決策也會先命人加急送往行宮請示建武帝。
建武帝是打著養病的由頭去行宮的，自然懶得理會這些政務。楚王送來的奏折他只是聽人念了一遍，就送了回去，讓楚王全權處置。這樣的次數多了之後，楚王便漸漸地放下心來，沒再讓人拿這些煩心事去打攪建武帝。
如此一來，楚王在朝中的聲望越來越高，地位也越發的穩固。
朝中的事，葉歡不怎麽關心，依舊關著門過著自己的日子。七月初七的女兒節，葉歡一早就安排好了馬車，帶著幾個孩子早早地就出了門。
“還是夫人明智，早早地就在醉仙樓定了位子。否則，怕是連個落腳的地兒都沒有。”看著樓下擁擠的人群，小滿不禁感慨道。
因為過節，街上的人一下子就多了起來。別說是馬車了，就是空著手都寸步難行。
葉歡正抱著瀾姐兒看著窗外的風景，聽見小滿的讚嘆聲不由得笑了。“你這張嘴啊，越來越會說話了。”
小滿打著紗扇，嬌笑不已。“這都是夫人教得好。”
葉歡笑著搖了搖頭，沒再繼續這個話題。
出了門，瀾姐兒倒是精神了許多，沒有一直睡下去，偶爾睜開眼四處瞄一瞄，碰到感興趣的還會啊啊嗚嗚的叫喚上幾聲。這不，看到掛在窗口的風鈴被風吹得叮叮咚咚的響，她便睜著圓溜溜的眼睛張著手要去抓。
“總算是睡醒了。”葉歡看著懷裏的娃兒揮舞著胳膊，忍不住笑道。
瀾姐兒張了張嘴，肉肉的小手一把揪住了葉歡脖子上的珠串。
“哎喲，這個可不行。”葉歡倒是不心疼那串珍珠鏈子，而是怕她不小心將珠子吞進嘴裏，慌忙的將鏈子從她的手中奪了過來。
瀾姐兒想要的東西沒要著，嘴巴一癟就哼哼唧唧起來。
薇姐兒聽到妹妹哭，將手裏的東西一丟就跑了過來。“瀾姐兒怎麽了，誰欺負你了？！”
葉歡不由得莞爾。“平時都聽不見響動，讓她哭一哭也好。”
薇姐兒不讚同的擠眉。“哭起來太難看了！”
瀾姐兒不知道是不是看到薇姐兒高興，癟著的嘴一下子就松開了，淚珠子也瞬間收了回去。薇姐兒見瀾姐兒止了哭聲，不由得樂了。“瀾姐兒果然還是跟我親！我一來，她就不哭了！”
說著，就要伸手去抱葉歡懷裏的瀾姐兒。
葉歡如何敢將瀾姐兒交到她手上，說道：“你把泓哥兒媛姐兒照顧好就行了，瀾姐兒還小，你抱不動的。”
薇姐兒撇了撇嘴，到底還是沒有堅持。拉著瀾姐兒的手說了幾句話，就回去跟泓哥兒幾個玩在了一處。
齊氏也跟著出來了，不過卻只帶了媛姐兒沒帶爍哥兒。看著幾個孩子在屋子裏瘋跑熱熱鬧鬧的樣子，她瞧著心情就很好。
在醉仙樓用過了午膳，葉歡便哄著幾個孩子去午歇了。一開始，薇姐兒還鬧著不肯睡，說還沒玩夠呢，葉歡便說不睡的話晚上肯定沒精力看花燈，薇姐兒這才乖乖的跟泓哥兒幾個一起在榻上躺下。
孩子們睡了，葉歡頓時覺得輕松了不少，於是拉著齊氏去了外間說話。
“一年沒出來走動，沒想到變化竟這麽大。”齊氏看著樓下熱火朝天的各式鋪子，忍不住感嘆道。
“可不是。”葉歡跟著附和。“前年來的時候，都沒這般熱鬧。”
齊氏點點頭，表示讚同。“若不是帶著幾個娃兒，我真想四處走走。”
“這有何不可？”葉歡笑著說道。“一會子等小叔下了衙門，命人將他叫來作陪就是，媛姐兒交給我照看就行了。”
“怎麽好意思勞煩大嫂。”齊氏忙說道。
“都是一家人，客氣什麽。”葉歡說道。“看一個是看，兩個也是看，又有丫鬟婆子照應著，能有多累。”
葉歡這麽一說，齊氏不免有些動心。來到這裏之後，她可是鮮少有機會出門。好不容易出來一趟，自然不想就這麽坐在屋子裏幹耗時辰。
恰好這時候，丫鬟進來稟報，說是齊府的兩位少夫人正巧路過要過來打個招呼。葉歡忙讓人請了進來，一番見禮之後，各自落座。
葉歡是個識趣的，寒暄過後就借口去照看孩子，將屋子讓了出來給她們說話。
齊氏許久沒有回娘家，齊家人自然是想念的緊。兩個嫂子更是拉著齊氏攀談起來，親熱得不得了。
“你左右也沒什麽事要忙，不如回去小住幾日，也省的娘整日念叨你。”齊大奶奶說道。
齊氏抿著嘴笑了笑，說道：“哪裏會沒事，光是一個爍哥兒就夠我忙的！”
“聽說你沒請奶娘，自個兒帶的爍哥兒？”齊二奶奶忽然開口問道。
齊氏好不避諱的點了點頭，爽快的承認了。“是啊，請了好幾個奶娘，爍哥兒都不吃她們的奶，只能我自個兒帶了。”
齊氏說著，還長長的嘆了口氣，一副無可奈何的模樣。
531拐子
齊大奶奶和齊二奶奶對視了一眼，許多話到了嘴邊只好又咽了回去。她們原本想說這不合規矩的，富貴人家的孩子可都是奶娘帶的，哪有主子自個兒養孩子的道理！可齊氏這麽一解釋，她們倒是不好再說什麽了。總不能為了規矩就讓爍哥兒餓肚子吧？！
齊氏其實早就料到了她們的來意，這才會事先拿話堵了她們的嘴。她可是現代人，知道母乳餵養對孩子的重要性。更何況，那幾個奶娘看起來妖妖繞繞的，她都不怎麽滿意。另外一方面，則是一點兒私心了。奶娘們大多出身低微，能有多少的見識。將孩子丟給她們養，指不定就被養歪了！人的感情，不是一朝一夕形成的，是通過漫長的相處培養出來的。她自個兒生的孩子，自然是要多親近一些。
“醉仙樓的糕點還不錯，兩位嫂嫂嘗嘗看。”齊氏不想繼續這個問題，就將話題扯到了別處。
齊家兩個少奶奶也不是個蠢笨的，見齊氏不欲說這個事兒，也就從善如流的不再提起，拿起盤子裏的糕點吃了起來。
夜幕降臨時分，街上的燈火漸漸地多了起來。隨著一盞盞燈籠的亮起，節日的氛圍也漸漸的濃郁起來。齊氏到底是敵不過葉歡的勸說，和宋堯去了街上賞花燈。薇姐兒幾個鬧著要去，葉歡卻是不準。街上來往的人太多了，萬一走散了可怎麽好？雖說帶夠了人手，可只要有一丁點兒的風險，她都不敢去嘗試。
薇姐兒不高興歸不高興，但還沒有到無理取鬧的地步。被葉歡勸說了一番，就乖乖的坐了回去。當然，葉歡也不會虧待了他們幾個。既然出了門，自然會滿足他們的小心願。這不，糖葫蘆、糖人之類的東西像是不花錢一樣的送到了樓上的雅間，甚至還有各式各樣好看的花燈。
有了這些東西，幾個孩子便安分了下來，沒再鬧著要出去。
葉歡安撫住了他們兄妹幾個，這才將視線放到了人滿為患的街道上。正欣賞著京城繁華的夜景呢，忽然就聽見樓下傳來一陣刺耳的哭喊聲。派人去一打聽，這才知道是有人丟了孩子，正四處尋找呢。
聽完丫鬟的講述，葉歡不禁心有餘悸。“幸好咱們是在樓上......”
因為丟了孩子，那家人便求到了府尹衙門。衙役們收到消息，便急急的趕了過來，幫著尋找。只是，街上的人實在是太多了，就算是衙役們沿途呼喝，仍舊沒什麽作用。眼看著時辰一點點的過去，孩子仍舊下落不明，那家人越發的著急。
“我的寶兒啊......”
“我苦命的寶兒......”
丟了孩子的婦人不見孩子蹤影，不由得急的大哭。
葉歡聽著那婦人嘶聲力竭盡的哭喊聲，心也跟著牽動起來。於是，招來驚蟄問道：“你對京城地界最是熟悉，可有法子找到人？”
驚蟄沒料到葉歡會管這閑事，忍不住楞了一下。畢竟，這種事在京城並不罕見，每年孩子走失的案子都有好幾宗，可最後能找回的卻是屈指可數。“法子有是有，不過時辰拖得太久......”
“不管怎麽樣，先試試吧。”葉歡不等她說完，就打斷了她的話。
驚蟄知道葉歡是個心善的，不忍見那母子受分離之苦，只得點頭應下。她先是派人去了城門口知會了一聲，堵住了歹人的去路。而後，又命人在醉仙樓附近部署了一番，確保不會有人闖到樓上來打擾了主子的清靜。安排好這一切，她才帶著人手離開。
出了這檔子事，葉歡也沒什麽心思欣賞街景了，一雙眼睛時時刻刻都黏在幾個孩子身上，半點兒都不敢大意。
一個時辰之後，驚蟄終於回來了。
“孩子可有下落了？”葉歡見她進來，不自覺的站起身來。
驚蟄喘了兩口氣，接過小滿遞過來的杯子灌了兩口水才接話道：“找到了。”
葉歡聽了這個消息，欣喜不已。“找到就好，找到就好......”
作為四個孩子的母親，她自然知道孩子對做娘的來說是何等的重要。
小滿很是佩服的問道：“驚蟄姐姐是怎麽找到的？”
這個話題一起，屋子裏所有人的目光都聚焦了過來。不僅僅是葉歡，就連薇姐兒幾個都沒再嬉鬧，安靜的坐在椅子裏等著聽下文。
“今兒個晚上丟孩子的可不止這一家，在城南找到拐子的時候，馬車裏橫七豎八躺著好幾個呢。幸好城門封鎖的快，再晚一些，怕是就追不回來了。”驚蟄一邊在屋子裏走動，一邊講述著。“府尹衙門出動了上百的衙役，就連護城軍都驚動了。不過，他們的消息都不如街上的乞丐靈通，我只是花了幾個銀子，就打聽到了一些蛛絲馬跡，順著那些線索尋過去，就找到了那些孩子。”
驚蟄講起故事來活靈活現，聲音抑揚頓挫，十分的吸引人。簡簡單單的一件事兒到了她的嘴裏仿佛就成了傳奇一般，將屋子裏的人都吸引了過去。
薇姐兒聽得津津有味，不時得還插幾句嘴。
“那些乞丐又是如何得知那些孩子是被拐子拐走的？”
“自然是用眼睛看到的！”驚蟄答道。“他們可是無處不在！”
“那拐子又是用什麽法子將孩子帶走的呢？”
“小孩子喜歡什麽？”驚蟄提醒道。
薇姐兒支著腦袋想了想，答道：“糖葫蘆？”
驚蟄讚許的點頭。“薇姐兒很聰明！那拐子正是扮作賣糖葫蘆的，將摻了藥粉的糖葫蘆給了那些落單的孩子。孩子吃了糖葫蘆就暈了過去，接應他的人便可以輕松的將人抱走。”
“可我們也吃了糖葫蘆啊，怎麽會沒事呢？”薇姐兒指了指桌子上還沾著糖的幾根簽子問道。
“他賣的糖葫蘆有兩樣啊。一樣，是沒有問題的。一樣，是摻了藥粉的。若是大人去買，給的便是沒有問題的。”驚蟄耐著性子解釋。
薇姐兒聽得連連點頭。“原來如此！”
葉歡聽完驚蟄的講述，手心都冒起了冷汗。“這些拐子膽子也忒大了！天子腳下，也敢如此行事，簡直就是喪心病狂！”
“可不是。”驚蟄回憶起之前看到的那一幕，就心有戚戚焉。“好在趕到的及時，將那些孩子救了回來，否則後果還真是不堪設想。”
被拐的那些孩子從兩三歲到八九歲不等，穿著都不是十分體面，出身都不算高。可見，那些拐子還是有所顧忌的，只是挑選普通百姓家的孩子。若非葉歡一時好心，讓她去追查，那些孩子怕是早就被帶出城了。拐子拐走的這些孩子，下場可想而知。不是賣給別人做苦力，就是被訓練成斂財的工具，稍有不安分，惹來一頓打罵還是輕的，有的甚至還會丟掉小命。
532西北之亂
“幸虧夫人提醒了一句，這才挽救了那幾個可憐的孩子。”驚蟄頗有感觸的說道。
葉歡卻是擺了擺手，根本沒有想過這些問題。“同樣身為母親，我也只是不忍心那婦人傷心難過，想讓你幫著找一找。卻沒想到，竟會牽扯出這樣一個案子來。那些孩子如何了，拐子又是怎麽處置的？”
“那拐子並那些孩子都送去了府尹衙門，剩下的事府尹大人應該會處理好。”驚蟄只負責找人抓人，其他的事可沒打算插手。
葉歡點點頭。“是該如此。”
兩人正說著話，房門突然被扣響。丫鬟去開了門，詢問了一番，不一會兒笑著過來回話。“夫人，那些人不知怎麽打聽到了夫人的善舉，帶著孩子過來給您磕頭呢。”
葉歡楞了楞，好一會兒才反應過來。“不過是順手的事，哪裏當得起她們如此大禮。叫她們都回去吧，以後註意一些，莫要再把孩子弄丟了。”
那些人聽了丫鬟轉達的話，也沒再繼續鬧騰，在門口恭恭敬敬的磕了頭就離開了。
這件事，葉歡並沒有放在心上，很快就拋到了腦後。卻沒料到，事發後多日，竟在朝堂上掀起了不小的動靜。原來，那天丟的孩子當中，竟有一個家裏是當官兒的。雖然官職不高，可卻與朝中某個禦史沾親帶故。於是，那禦史便上了一道折子，將此事宣揚了一番。如此一來，鎮北侯夫人再次在京城名聲鵲起了。
楚王含笑聽著禦史慷慨激昂的在金鑾殿上陳詞，眼底卻沒有一絲的笑意。
又是鎮北侯！
他都已經離京多時，沒想到還能在京城裏掀起這樣的風浪！
楚王面上和顏悅色的誇獎了一番，但熟悉他的人都知道，他早就聽得不耐煩了。散朝之後，幾個心腹果然被楚王召去了楚王府。
對於宋霖這個教授他武藝的師傅，楚王十分欣賞，但更多的是忌憚。他也曾明裏暗裏的試探過幾次，但宋霖都沒有任何的反應，擺明了只效忠他的父皇。楚王既生出了想要爭一爭的心思，又如何還能容得下他？！再加上他母妃的死，多與宋霖有關，他就更想要除之而後快了。只不過，宋霖乃是建武帝的心腹重臣，想要除掉可沒那麽容易。盡管他恨不得飲其血啖其肉，卻只得謹慎的籌謀，徐徐圖之。
“好不容易將姓宋的弄走了，沒想到那宋夫人竟也是個不省心的！”楚王狠狠地捶了一下桌子，顯然對當下的輿論十分的不滿。
幾個心腹見楚王心裏不痛快，自然要順著他的話往下說了。
“是啊！原以為鎮北侯離開了京城，便能趁此機會狠狠地將宋家打壓一番，卻沒想到，鎮北侯夫人竟瞎貓碰上死耗子，來了這麽一出！眼下若是再對鎮北侯府下手，怕是會惹得民心不快！”
“什麽民心！”楚王低喝一聲，拳頭捏得嘎嘣直響。“這天下是我朱家的，他鎮北侯算什麽東西！”
心腹說錯了話，忙跪下來請罪。“王爺恕罪，微臣一時口誤，口誤......鎮北侯那些把戲，也就只能糊弄糊弄愚昧的百姓......”
楚王聽他這麽一說，心裏才舒坦了一些。不過，對於鎮北侯府的成見依舊。“那你們說說，接下來該如何行事？”
“依微臣愚見，該賞的還是要賞。”
楚王有些不大樂意。“不過是順手救了幾個孩子，又不是什麽為國為民的大功勞，憑什麽賞賜！”
“王爺此言差矣。”一個長著胡子的老大人說道。“鎮北侯夫人的功勞雖不值得一提，可如今整個京城都在議論此事，且禦史特地拿來在大殿之上說了，若是王爺沒有任何的回應，反倒會落人口實。當然，這賞賜嘛自然也是王爺說了算，總不過一些布帛器物，不值一提。”
楚王沈默了片刻，腦子總算是轉過彎來。“鐘大人的意思，本王明白了。”
“宰相肚裏能撐船，王爺能有如此的胸襟氣度，是臣等的福氣。”
“王爺英明！”
不得不說，這些人拍馬屁的功夫一個比一個厲害。
楚王擡了擡手，示意他們噤聲。“這些話，留著日後再說吧。眼下，最要緊的是西北。”
他這麽一說，屋子裏瞬間就安靜了下來。
北明太平了這麽多年，卻不是沒有隱憂的。北明國盛兵強不假，可周邊幾個鄰國卻也不容小覷，對地處中原的北明覬覦已久，虎視眈眈。這些周邊之國，尤其以戎國最為彪悍強勢。戎國地廣人稀，物產卻十分匱乏，以游牧民為主。戎國的子民無論男女老少皆擅長騎射，且十分好戰。這些年來雖沒有大舉進犯北明的疆土，但茲擾邊境掠奪財物的事兒卻時有發生，西北好些城池民不聊生。若非北明兵強馬壯，他們怕是早就舉旗南下，直逼京師了。
說起那戎國，這些心腹的面色都不怎麽好看。
楚王見他們一個個都不吭聲，忍不住再次沈下臉來。“戎國養精蓄銳這麽多年，這次繼位的新王又是個好戰的，怕是遲早會揮師南下。”
“王爺放心，西北有鎮國將軍鎮守，必定萬無一失。”
“是啊，鎮國將軍鎮守西北二十年，從未有過差錯......”
心腹臣子見楚王冷著一張臉，忙好言的勸慰道。
這些話說出來，楚王卻是沒有感到半點兒的輕松，眉頭反而越皺越緊。“你們莫不是忘了，鎮國將軍早就換人了？！”
眾人皆是一楞，好半天才回過神來。是啊，他們怎麽就忘了這茬兒了！鎮國將軍早在幾年前的魏貴妃一派奪嫡中被剿滅，如今的鎮國將軍雖也是一代名將，卻年事已高，對北地又不甚熟悉，還不知道能不能抵擋得住戎國的騎兵。
這麽一想，眾人的臉色頓時又沈了幾分。
“眾位大人有何良策？”楚王雖野心勃勃，對那個位子勢在必得，但還是知道輕重的。如今這節骨眼兒上，自然是要以捍衛疆土為重。
幾個心腹臣子你看看我，我看看你，最終還是那位鐘大人站出來給出了個主意。
“王爺覺得，派鎮北侯前往西北如何？”鐘大人說道。
“鎮北侯？”楚王聽到這個名號，感到有些意外。在他看來，鎮北侯的確是個不可多得的將才，可他畢竟只領過禦林軍，並沒有對抗外敵的經驗，就這麽派去西北，怕是不能服眾。
533鎮北將軍
“是，鎮北侯。”鐘大人笑瞇瞇的捋著胡子說道。“除了他，微臣實在是想不出別的人選。兵部倒是有幾位經驗老道的武將，可他們養尊處優了這麽些年，怕是早就疏於操練，倒不如領著禦林軍的鎮北侯，日日勤學苦練。且他有勇有謀，相信假以時日定能很快熟悉西北的部署。”
楚王有些動搖，卻並未完全被說服。“可他畢竟是父皇的人，若將他調去西北，父皇那邊怕是......”
“皇上是有德明君，定會以大局為重。如今戎國蠢蠢欲動，咱不得不防。相信只要王爺動之以情曉之以理，皇上定能理解的。”
鐘大人話音剛落，其他人也跟著附和起來。
“鐘大人說的是啊，皇上定會以大局為重，以江山社稷為重！”
“戎國若是南下，受苦的可是平民百姓，皇上聖明，定能體諒王爺的一番苦心的！”
“既能捍衛西北疆土，又能將鎮北侯遠遠地調離京城，這一石二鳥之計，當真是高明！”
有這些臣子的一番勸說，楚王不想如此行事也不行了。
於是，第二天一早，一道加急的奏折就送到了行宮。
建武帝隨手拿起奏折翻了翻，就將奏折丟給了一旁的宋霖。
宋霖不解，卻還是一字一句將那折子看完了。當看到西北異動四個字的時候，他的眉頭也跟著皺了起來。
“看來，這太平日子就要結束了啊！”建武帝逗了逗七公主，然後命人將她抱了下去。
宋霖眉眼低垂，沒有接話。
建武帝沈默了片刻，然後才開口問道：“此事宋愛卿你怎麽看？”
“戎國這些年來不時得進犯，雖未有大規模的舉兵，其狼子野心卻暴露無疑，不得不防。”宋霖斟酌了一番言辭，說道。
“是啊，眼下又到了最煎熬的時節，戎國缺少糧食，自然是要不安分了。”建武帝摩挲著腰間的玉佩，眼神忽明忽暗。“且又是烏穆爾登基為王，他向來是個野心勃勃的，怕是真的要開戰了......”
頓了頓之後，又說道：“西北各城的將領這幾年更換的頻繁，軍心不穩，再加上國庫空虛，軍備不足，若戎國真的大舉來犯，北明就真的危矣。”
宋霖很少見到建武帝露出這副凝重的表情，心裏也有些忐忑不安。“戎國新王剛立，還不至於這麽快就南下。不過也不能大意，需要加緊防備防患於未然才是。”
“你說的不錯。”建武帝讚許的朝著宋霖點了點頭。“是該好好兒的重新部署一番。”
不過，楚王提的人選，就有些耐人尋味了。
宋霖看過了奏折，自然也明白楚王的心思。楚王這是想將他逼出京城吶！不過，遠離京城這是非之地也不是全然沒有好處的。至少，不用時刻的提心吊膽防備著。這麽一想，送霖便坦然的接受了。“國之興亡，匹夫有責，若有用得著臣的地方，臣義不容辭。”
建武帝知道這是楚王的刁難，可眼下朝中並無良將可以勝任，他也只能割舍這個心腹愛將了。“愛卿能有這份魄力，朕心甚慰。”
“能替皇上分憂，是臣的本分。”宋霖單膝跪了下去。
“如此，那你便替朕去西北走一趟吧。明面兒上，朕會賜你一個監軍的官職，督管西北軍務。除此之外，朕還會擬一道密旨，一旦有戰事，西北諸軍皆任你調遣，若有違逆，可先暫後奏。”建武帝一邊說著，一邊在案上奮筆疾書。
這兩道旨意，可謂是天大的恩賜。
宋霖扣頭謝恩。“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
擬好旨意，建武帝在上頭蓋上了玉璽。“此去西北，也不知道什麽時候能回來。朕準你三日假，回京與家人團聚。”
宋霖再次拜謝，忽然想到了一些什麽，跪著懇求道：“請皇上允許臣攜家眷前往。”
建武帝怔了怔，好一會兒才反應過來，繼而笑道：“西北乃苦寒之地，你舍得讓家人陪著你受苦？！”
宋霖苦笑了笑，說道：“臣家裏的情形皇上也是知道的，除了弟弟一家便只有發妻和幾個孩兒這幾個親人。西北距離京城千裏之遙，一旦戰事起，還不知道何時能夠回來。與其日思夜想，倒不如將他們帶在身邊來得安心。西北雖苦了一些，但臣和臣妻都是窮苦人家出身，這點兒苦對我們來說，根本就不算什麽。”
建武帝早就聽過一些傳聞，說鎮北侯寵妻如命，為了她身邊連個伺候的丫鬟都沒有。如今看來，此傳聞也並非是無中生有。
“既如此，那朕便準了。”
“臣謝皇上體恤。”
君臣二人又說了會子話，宋霖便告退了。
快馬加鞭之下，宋霖只用了半日就回到了京城。
葉歡聽下人進來稟報的時候，還有些不敢置信。“侯爺真的回來了？”
“是真的，夫人。”小滿笑著說道。“侯爺已經進了二門了，錯不了。”
葉歡心裏一喜，忙起身去外頭相迎。這還沒掀簾子出去呢，就見宋霖迎頭走了進來。
“侯爺怎麽這時候回來了？”葉歡笑著上前接過他的披風。
宋霖屏退了丫鬟，只想讓葉歡服侍。灌了兩杯茶水之後，他才啞著嗓子說道：“西北要起戰火了，皇上封了我做監軍，去西北督戰。”
“去西北？”聽到這裏，葉歡臉上的血色一下子就散了，取而代之的則是滿目的蒼白。
“是。”宋霖握緊她的手，無聲的安撫。
“什麽時候走？”葉歡強忍著眼淚，苦澀的問道。
宋霖見她要落淚，才笑著解釋道：“三日後。不過這一次，不是我一個人去，皇上特許我帶上家眷一同前往。”
葉歡聽到這裏，緊揪著的心才慢慢的松開。心裏的這根弦突然一放松，怨氣也隨之而來。葉歡狠狠地捶了他兩下，繼而眼淚傾瀉而下。“你，你盡會嚇唬我！”
葉歡很少哭鼻子，突然的放聲大哭讓宋霖有些手足無措。好說歹說之下，才將葉歡哄好止了淚。葉歡抽抽搭搭好一會兒，情緒才穩定下來。
534離別前夕
“這麽說來，是真要打仗了？”她有些不安的問道。
宋霖沈重的點了點頭。“八九不離十了。”
“那，那這個時候去西北，豈不是很危險？”葉歡咬了咬下唇，一顆心瞬間又提了起來。
宋霖嘆了口氣，將她攬入懷中。“是有一定的危險。你，願不願意陪著我去冒險？”
葉歡擡頭，望進他如深潭般的眸底。“你去哪兒，我就去哪兒。不管那裏危不危險，這輩子，我都不想再跟你分開！”
葉歡受夠了分離之苦，就算是冒著生命危險，她也心甘情願。她不想在京城苦苦的等待，見不著摸不著，時時刻刻記掛著卻又無能為力。
葉歡肯陪著他一起吃苦，宋霖心裏既是欣慰又是心疼。“西北是清苦了一些，不過也不是沒有富庶之地。待過去之後，我會將你們安置在鎮上，不會讓你們輕易涉險。”
“我又不是沒有吃過苦。”葉歡嘟囔了一聲。“日子再苦，能比在鄉下的日子沒吃的沒喝的苦？”
宋霖笑著親了親她的額頭，道：“話雖如此，但比起京城來可要差多了。”
“只要能跟你在一起，哪裏都是一樣的。”葉歡摟緊他精瘦的腰身，喃喃的說道。
這話，宋霖倒是十分受用。
夫妻二人在屋子裏膩歪了一陣，宋霖便起身去了外書房。同時，剛從衙門回來的宋堯也被請到了那裏。宋霖將要去西北的事簡單的說了一下，然後鄭重的交待了幾件事。
宋堯得知兄長一家要去西北苦寒之地，不禁有些愕然。“怎麽會突然被調去西北？”
“說來話長，日後你就明白了。”有些話，宋霖不好多說，只能簡單的提一提。“日後，這侯府就要勞煩你跟弟妹操持了。”
“大哥說的這是什麽話！”宋堯心情沈重的說道。
“你也不要多想。此去西北，也不是什麽壞事。至少，也能避避風頭。”宋霖說道。如今有建武帝這個靠山在，自然沒人敢動他。可若是建武帝不在了呢？怕是好些人都想要將他這個眼中釘肉中刺除之而後快吧。誰叫他掌管著龍衛，知道太多的秘密呢？！
這並不是宋霖多想，而是有事實依據的。建武帝看著身強體壯，但那身子在年少時可沒少折騰，舊疾覆發可不僅僅只是一個借口，而是真的病的有些厲害。盡管有張太醫精心的幫著調養，可到底是虧的厲害，想要恢覆並非一朝一夕的事情。楚王的羽翼日漸豐滿，又對他忌憚猜疑，若是繼續留在京城裏頭，定會過得不安生。與其被動的處處防備，還不如以退為進，遠遠地避開。
楚王若只是針對他，他沒什麽好怕的，就怕楚王連他的家人也一並的算計。
想到這裏，宋霖不免叮囑道：“楚王看似溫和有禮，實則心思深沈。害人之心不可有，但防人之心不可無，你留在京城，要多加小心才是。”
宋堯點點頭，自嘲的說道：“我行事素來謹慎，兄長大可放心。況且，我不過一個四品小官，怕是還入不了楚王殿下的眼。”
宋霖拍了拍他的肩膀，笑道：“你也莫要妄自菲薄，你的官職雖然不高，卻是翰林出身的清貴學士，將來是能入閣拜相的！”
“兄長就莫要擠兌我了，我資質平平，如何能坐到那個位子！”宋堯雖有幾分文人的傲氣，但還是有些自知之明的。
“世事難料，這可說不好！”宋霖說道。
宋堯忙又謙虛了幾句，總算是將這話題揭了過去。
晚上，葉歡張羅了一大桌子的吃食，又將宋堯和齊氏請了過來，一家人圍坐在一起，熱熱鬧鬧的吃了頓飯。齊氏一開始還不明白，等回了東廂之後問過了宋堯才知道宋霖一家子要去北地的事情。
“西北可不太平啊。”齊氏感慨道。
“是啊。”提到此事，宋堯亦是眉頭糾結無法紓解。“此去一別，還不知道什麽時候能回來呢。”
齊氏見宋堯露出難過的神情，忙上前挽住他的胳膊，柔聲安撫道：“不過，你也別太擔心了。大伯人中龍鳳，能有今日，必有他的過人之處。區區幾個戎賊，還難不倒他！”
這安撫的話語就這麽輕松地說出口，倒是讓宋堯心裏好過了一些。是啊，他的大哥可不是那些平庸之輩，是靠著實打實的功績封侯的，是不可多得的將才，又足智多謀，定能逢兇化吉，化險為夷。
“你說得對，是我太狹隘了。”宋堯輕輕地拍了拍齊氏的手背，回了她一個安心的笑容。
“夫君這樣想就對了。西北雖然貧瘠了一些，卻比京城要自在多了。而且，聽人說那邊的戈壁風景獨具一格，我都想要去看看呢。”齊氏說的無比的向往，並不是什麽違心的話，她是真的想踏出家門四處走走，想要領略一下古代的大好河山。
宋堯見她的神色不像是假的，忍不住開玩笑的說道：“夫人如此的向往，不若我向上頭遞了折子，調去西北做個地方官？”
齊氏倒是想，可也知道事情沒那麽簡單。“夫君又說笑了。”
朝中正是用人之際，哪兒能說走就走。就算朝廷肯放他去任上，也得有空缺才行啊！
齊氏都懂的道理，宋堯自然也懂。不過，他想的要比齊氏更深遠一些。兄長突然被調去西北，除了看重兄長的能耐之外，更多的是因為楚王的猜忌。兄長乃是建武帝的心腹愛將，有兄長在一日，楚王就只能繼續蟄伏。如今，他如願的將兄長調離了京城，卻不能高枕無憂，因為他清楚兄長的能耐，或許有朝一日他還能在邊疆建功立業，到那時，他仍舊無法完全將他拿捏在手心裏。所以，依楚王的性子，定會有後招。
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