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真金不怕火煉，好的東西永遠都不會過時。那些有錢人可不是傻子，東西好壞用過之後自然見分曉。”
葉江想了想，好像是這個理兒。
葉歡見他臉色好了許多，於是接著勸道：“樣式能仿，質量卻是不可能完全一樣。投機取巧，總歸不是正途。錢記吹得再厲害，等客人把東西買回去之後好壞一試便知。若是叫人知道他以次充好，他的名聲也就毀了，得罪人不說，指不定還要背上官司。”
“你說的對。”葉江讚同的點了點頭。
他老實了一輩子，是斷不會做違背良心的事的。
“所以，爹你只管用心的做東西，其他的事情不必理會。”
“孩子他爹，這事兒就聽歡丫頭的，保管沒錯！”趙氏瞥了自家閨女一眼，覺得這丫頭嫁了人之後，果真是長進了不少，說起道理來一套一套的，真真是叫人驚訝不已。
葉歡被趙氏盯得有些不好意思，說道：“我也是偶爾聽婆母提過一句。”
“你婆家書香門第，自然懂得多。”葉江如今想來，閨女還真是嫁對人了。
一家人歡歡喜喜的用過了早飯，葉江便說要去鎮上的鋪子瞧瞧。葉歡在娘家歇了一夜，自然也是要回去的。葉果也好些時日沒去鎮上了，嚷嚷著要跟著去。趙氏便索性將要買的東西列了個單子，讓葉果去照著買，她則留在家裏照顧生病的小兒子。
因為怕葉歡走路太吃力，葉江特地雇了一輛牛車。
父女三人坐在牛車上，搖搖晃晃了小半個時辰，總算是到了鎮上。
剛到鋪子門口，雲生就慌慌張張的跑了過來。“東家，您可算是來了！”
“出啥事兒了？”葉江見他著急上火的，眉頭就是一皺。
雲生簡單的將事情的始末說了一遍。“我都跟他們說了，這東西不是咱鋪子裏出去的東西，他們楞是不信，還說要去報官，說咱買假貨！”
葉歡聽了他的講述，亦是不敢相信。“他們手裏可有憑證？”
“那倒是沒有。只不過，他們一口咬定是從葉記買的，又找了好些人來鬧，小的實在是有些撐不住了。”做生意最講究的就是一個信譽，若是名聲壞了，日後可就沒人敢登門了。
葉江看了看身後的兩個閨女，生怕她們遭了池魚之殃。“你們倆隔遠些，別讓他們傷著。說完，就要上前去找那些人理論。”
葉歡伸手拽住他的衣袖，小聲的在葉江的耳邊提醒了一句。
葉江眼睛一亮，狠狠得點了點頭。
那些鬧事的人見葉江進了鋪子，便圍了上來。“你就是葉記的東家？”
葉江點了點頭，決定先禮後兵。“正是，不知道幾位有何貴幹？”
“一個月前，咱在你這裏定了一套紅木家具，本是給閨女當嫁妝用的。可誰知道，沒過幾天就掉了色。我找人問過了，那根本就不是什麽紅木，而是在外頭刷了一層紅漆！花了上千兩銀子買回去的確實贗品，你倒是給個說法！”為首的男子一副員外老爺的裝扮，言行舉止卻甚是粗魯，看起來一副要吃人的樣子。
葉江個頭不算高，卻盡量挺起胸膛。“葉記賣出去的東西，從不造假。可否把那些家具拿來我看看？”
“看什麽看？！東西就是從你們鋪子拉回去的，還能有假？！”
“就是！你們也忒沒良心了，竟拿假貨糊弄咱！”
“賠錢！”
“對，賠錢！”
那一群人根本就不講理，眼看著就又鬧了起來。
葉果看了十分焦急，想要上前去理論，卻被葉歡一把拉住。“我的小祖宗，你就別在這兒添亂了！”
“他們都說要爹去見官了，能不急嘛！”葉果沒怎麽見過世面，一聽說要報官就慌了神。
葉歡到底是在鎮上待過一陣子的，相比起來就冷靜多了。“別看他們聲勢浩大，但你看看他們那樣子，是想要去報官的樣子嗎？”
葉果在那些人身上掃了一圈，果真沒一個人往鋪子外走的。“姐，你的意思，他們沒想過報官，只是想敲詐一筆銀子了事？”
“恐怕是這樣。”葉歡說了這麽一句。
“那給銀子不就行了？”葉果心思單純，並不知道裏頭的彎彎繞繞。
葉歡搖了搖頭，道：“咱爹辛辛苦苦才掙下這份家業，哪兒能這麽便宜了他們！更何況，這些人分明就是招搖撞騙。若是稱了他們的心意，豈不是咱們理虧？傳了出去，以後怕是沒人敢上門了。”
“那要如何是好？”葉果急切的問道。
葉歡給了她一個稍安勿躁的眼神，在她耳邊嘀咕了兩句。葉果聽得直點頭，然後大聲喊了一嗓子。“誰要報官，我這就去幫忙叫人過來！”
葉果這一嗓子，倒是讓那些人安靜了下來。
葉江這會子算是明白了，什麽報官，不過是虛張聲勢而已。“既然你們堅持，我也沒什麽話可說。雲生，你去縣衙一趟，請官差過來吧。我就不信，沒個說理的地方了！”
121清白
“嘿，你倒是倒打一耙！明明就是你以次充好，怎的成了咱的不是！”
“休想轉移話題！賠錢！不賠的話，就砸了你的鋪子！”
一聽這些人要砸鋪子，葉江就沈下臉來。“你們可要想清楚了！這鋪子裏的東西，全都是上等的料子打造，價值千金。你們若是敢砸，就得有那個狠氣賠！不是誰人多就是誰有道理的！這麽多雙眼睛看著，我相信縣太爺是個明事理的，孰是孰非，縣老爺定會給咱老百姓一個交代！”
葉江鮮少一口氣說這麽多話，今兒個也是氣狠了，才不管不顧的說了這麽一大堆。
若不是時機不對，葉歡還真想拍手叫好。
錢記的掌櫃聽到對門的動靜，不由得笑了。“這葉老二還真是不怕把事情鬧大！”
“可不是！那些人一看就是想訛錢的，給些錢不就完事兒了？偏要講什麽道理！這名聲一旦傳出去，日後誰還敢跟他做生意！”小二跟了錢掌櫃多年，自然是有些見識的。
錢掌櫃端著茶盞抿了一口，樂得看笑話。
只是，他沒得意多久，就見幾個官差朝著這邊走了過來。
葉果見到那些穿著衙役制服的壯漢，不由得傻了眼。她不過隨口那麽一喊，沒真的去請人啊。
葉歡和葉果面面相覷了一陣，決定看看形勢再說。
“什麽事兒這麽吵？”為首的大胡子握著刀柄上前一步，臉色一如既往的嚴肅。
那些鬧事的見到官差，倒是老實了不少。
“官爺，是這樣的。葉記賣了假貨給咱，咱上門想要討個說法。”做員外打扮的男子見到官差，忍不住縮了縮脖子，與方才那個蠻橫霸道之人簡直判若兩人。
胡彪在衙門裏也不是一天兩天了，如何看不出他這是在心虛。
葉江趁機上前一步，恭敬地將幾個官差請了進去，又讓雲生端了茶水上來。“事情尚未弄清楚，葉記賣出去的家具都是記了賬的，且有自個兒獨特的標志。官差大人不信的話，可與我去瞧瞧。”
胡彪睨了葉江一眼，站在原地沒動。“我不管你們誰是誰非，聚眾鬧事，就是你們的不對，統統都跟我回縣衙去！”
一聽要去縣衙，那些人就慫了。“這，這不關咱的事啊，是葉記昧著良心騙咱的錢啊！”
“是啊，官爺，您可得替咱做主啊！”
胡彪卻是懶得搭理這些人，徑直望向了一旁的葉江。
葉江一瞧這架勢，便知道這是他們想趁機撈錢了。只得陪著笑臉上前，將人請到了後堂，塞了個沈澱的的荷包才算了事。
胡彪掂了掂手裏的荷包，總算是滿意了。
“把這群鬧事的給我帶回去！”收了好處，胡彪自然是要偏向葉江這一方了。
葉歡卻覺得他處理問題的方式有些不妥，不得不上前一步。“這位官爺，您不如跟大夥兒說說，為何要將他們抓去縣衙，也好讓大夥兒心服口服不是？”
外頭看熱鬧的人一時沒認出葉歡來，於是紛紛跟著附和。
葉江本想大事化小小事化了的，可葉歡卻突然跑出來，他只得不停地朝著她使眼色，讓她別多事。葉歡卻對他的示意視而不見，仍舊一臉笑盈盈的望著那些官差。
胡彪這人看起來兇悍，又有些貪財，但也知道要順應民意。否則，惹了眾怒，怕是不好收拾，免不得要吃縣太爺的掛落。
於是，輕咳了兩聲，說道：“好，那就讓大夥兒看個明白！”
“不是說葉記賣假貨嘛，那就把東西擡上來瞧瞧，看看是否真的如他們所說。”胡彪下不了臺，只能硬著頭皮演下去。
那些鬧事的人微微松了口氣，忙將一堆破爛木頭扔到了大夥兒面前。“這就是葉記賣給咱的東西！大夥兒來瞧瞧，這木頭根本就不是什麽紅木，是他們葉記坑蒙拐騙在先！”
葉江一看那木料，就知道並非出自自家。“官爺明鑒，這東西根本就不是從葉記出去的！”
“嘴長在你身上，自然是你說什麽就是什麽了！當初賣的時候不是挺牛氣的，怎麽出了事就不敢承認了？！”
“就是！你說不是就不是了？”
葉江皺了皺眉頭，正色道：“葉記賣出去的東西都有記錄，請問幾位是何時來買的？”
那幾人沒想到事情會鬧到這個地步，故而有些拿捏不準，便胡亂捏造道：“一個月前，八月十六，對，就是那一天！”
雲生將賬冊取了過來，展示給在場的人看。“八月十六那天正下著大雨，根本就沒有客人登門。”
“那肯定是你們私下抹去了！”
“對，這賬本是你家，還不是你們想怎麽記就怎麽記？”
那些人做慣了這一行，自然是死豬不怕開水燙。
“葉掌櫃，你可有什麽說的？”胡彪聽這些人一說，有些不悅的睨了葉江一眼，覺得是他讓他丟了面子。
葉江拱了拱手，鎮定的說道：“小的先前就說過，葉記賣出去的東西，都有獨特的標記。官爺請看，這幾件家具上面光溜溜的，什麽標記都沒有，分明就是他們想要訛詐！”
“你胡說，當初買回去的時候，根本就沒有標記！”
“就是！”
那些人聽他這麽一說，心不由地跟著揪了起來，忙急著否認。
葉江也不跟他們辯解，直接領了官差去翻看鋪子裏剩下的幾件家具。“官爺請看。這些家具上頭，都有葉記特有的記號。有的是刻在底部，有的則刻在圖案裏頭。”
胡彪帶著人進去一瞧，還真是這樣。
說起來，這個主意還是葉歡想出來的。這些還是她在話本裏看到的，有些老字號的鋪子為了防止有人仿冒自家的東西，於是偷偷地在東西上做了獨特的記號。如此一來，既能彰顯老字號的名氣，又能防止有人以次充好。所以，葉歡便借鑒了過來，讓葉江也在自家的東西上頭做了標記。
沒想到，還真派上了用場。
“真相如何，一目了然，你們還有什麽話說？!”胡彪的面子挽救了回來，頓時有了底氣，沖著那些鬧事的人就是一頓吼。
那些想要訛錢的人本就是無事生非，哪裏還站不住腳跟，腳底抹油就想溜了。
胡彪做了這麽多年的衙役可不是吃素的，一揮手，他帶來的幾個人就將這些個人給拿下了。
122來信
“官爺真是火眼金睛啊！”
“是啊，幸好有官爺幫著聲張正義，否則葉記被潑了汙水，怕是洗都洗不清了！”
葉歡這一帶頭，立刻就有人跟著附和。
官爺被好一通誇，個個滿面紅光，得意的不得了，趾高氣昂的抓著那些人離開了。
經過這一場鬧劇，葉記的名聲就更響了。
錢掌櫃見劇情突然反轉，不由得皺起了眉頭。“葉老二的運氣還真是好......”
居然知道在家具上留下獨特的標記！
如此一來，若有人想要仿造葉記的東西，就沒那麽容易了！
錢掌櫃的正琢磨著，該怎麽將葉記給打壓下去，就見小二著急著慌的跑上樓來。“掌櫃的，不好了！”
錢掌櫃狠狠得瞪了那小二一眼，道：“說什麽胡話！本掌櫃好得很！”
小二抹了抹額頭上的汗水，伸手抽了自個兒兩嘴巴子。“是小的不會說話。不過，掌櫃的您還是去後院瞧瞧吧，那些木頭出問題了！”
“怎麽回事？”錢掌櫃的聽小二把話說完，這才正視起來。
“前些時候屋子破了個洞，裏頭存放的料子上了潮，小的想著趁著天氣好把它們搬出來曬曬。可誰知道，這一曬，木頭的顏色就快速的淡了下去......”
錢掌櫃一聽這話，臉色都白了，一陣風的下了樓，朝著後院跑去。那些可是他花了大價錢從外地購買回來的，還是他親自驗的貨，怎麽可能看走眼！
其實，也是錢掌櫃太過自負了！他這輩子見過的好料子能有多少？真碰上造假的行家，他又怎麽能辨別的出來！
“怎麽，怎麽會是這樣......”錢掌櫃在木料上抹了一把，手上立刻沾了一手的黑色顏料。
這烏木，根本就是贗品！
錢掌櫃一雙眼睛瞪的大大的，好半天回不了神。
這還不是最嚴重的！最讓他無法接受的是，這批烏木早有人定下來要打一副上好的棺木，且定銀都給了，若是知道這烏木是假的，他這鋪子就甭想開下去了！
錢掌櫃想起那位財大氣粗卻脾氣暴躁的杜老爺，就忍不住冒冷汗。
“掌櫃的，再有一個月就是交貨的期限了。”店小二真是哪壺不開提哪壺。
錢掌櫃朝後退了幾步，踉蹌的險些跌坐在地上。
“掌櫃的......”小二慌忙的去扶，卻被他一把推開。
“去，立馬派人去通縣，一定要把賣木料的人找出來！”錢掌櫃反應過來，第一個就要找那個賣給他木料的人算賬。
小二抿了抿嘴，心想：若真的是以販賣假料子為生的販子，又豈會在那裏等著你上門去找？怕是早就離開了！
只不過，這話他可不敢對掌櫃的說，只低頭應了一聲。
錢掌櫃這邊雞飛狗跳的時候，葉記已經守得雲開見月明。因為鬧得那一出，惹來了不少人的圍觀。在證實了是有人故意栽贓之後，葉記可謂是因禍得福，好名聲一下子就傳了出去。
葉歡幫著葉江將鋪子收拾幹凈，又幫著看了看賬本，這才趕在午飯之前回了家。
宋孟氏見葉歡這麽早回來，嘴角不由自主的向上彎了彎。“你爹娘、弟妹可都還好？怎麽不在娘家多住幾晚？”
葉歡將趙氏給的雞蛋醬菜拿出來，一邊往櫃子裏收拾一邊笑著答道：“都好著呢！家裏也沒什麽需要幫忙的，就回來了。”
宋孟氏點了點頭，對這個兒媳婦越發的滿意。
婆媳兩人簡單的做了頓午飯，隨便吃了幾口，就又將針線簍子找了出來。葉歡正穿針的時候，就見一個梳著雙丫髻的小丫頭拿著封書信跑了過來。
“宋娘子，有你家的信。”
這丫頭不是別個，正是那驛站負責守門的老鐵的孫女。老鐵年紀大了，所以大多時候，這種跑腿兒的活計就落在了小丫頭的身上。
這丫頭也是個懂事的，剛知事就開始幫著家裏做事了，長得又討喜，街坊鄰居都很疼她。
葉歡聽說有書信，忙放下手裏的東西，三步並作兩步的走上前去。
“喏。”小丫頭一路小跑過來，額頭上的頭發都汗濕了，但笑容卻甜美得可人。
葉歡接過信，伸手摸了摸她的頭，有從袖子口袋裏摸出兩顆糖果塞進她手裏。“辛苦了！”
小丫頭一開始還推辭著不肯要，在葉歡一再堅持下才收了。送走了鐵家的小丫頭，葉歡這才捏著信進屋。她並沒有立馬將信撕開，而是規矩的遞到宋孟氏的跟前。
宋孟氏瞥了一眼，沒有伸手去接。“你不是也識字麽，念給我聽就行了。”
葉歡聽宋孟氏這麽一說，心裏不由得泛起喜悅。但礙於有宋孟氏在場，只得故作矜持小心翼翼的將封子拆開，將裏頭薄薄的一張紙展開。
書信是宋霖寄來的，內容十分的簡略，不足一百個字。大概的意思就是，他一切都安好，讓家裏不要掛念。另外，說有什麽事可以去驛站，找一個叫佟安的代為傳話。
一目十行的將信掃了一遍，葉歡這才逐字逐句的念了出來。
宋孟氏見葉歡竟能完整地將一封信念下來，不禁對她有些刮目相看。要知道，農家出身的姑娘，能認得自個兒的名字就不錯了。
“娘，相公說他一切安好，您大可放心了。”裏頭雖沒有只言片語的思念之情，葉歡卻已經很滿足了。
起碼，知道他好好的。
宋孟氏知道兒子的秉性，能回來一封家書就很不錯了，也不會奢望太多。沈默片刻之後，她突然開口道：“你若是會寫字，就給回一封信讓那位佟大人幫忙帶回去。你肚子裏懷了他的孩兒，也該讓他高興高興。”
葉歡原本想著私下寫封信請人帶過去的，沒想到宋孟氏竟然主動開了口，自然滿口答應。
葉歡練了一段時間的字，雖說已經有了幾分筆力，但跟書香門第出身的人比起來，還是有著很大的差距的，她的字只能說工整好辨認。
磕磕巴巴的將家裏的情況交待了一些，葉歡反覆的讀了幾遍，才將回好的信拿去給宋孟氏看。“娘，您瞧瞧，可還要寫些什麽？”
宋孟氏掃了葉歡手裏捧著的紙頁一眼，笑了笑說道：“你看著辦就行了，不必事事都請示於我。”
葉歡臉紅了紅，訕訕的將手縮了回去。“那，趁天黑之前，我把信送到去驛站去。”
宋孟氏嗯了一聲，低下頭去繼續繡起了床帳。
這床帳是她昨兒個才接的活兒，是大戶人家的姑娘的陪嫁品，婚期將近耽擱不得，她不得不多費些心思在上頭。
葉歡得了宋孟氏的首肯，便回去換了身衣裳，拿著寫好的信出了門。
123驛站
驛站距離鎮上還有一段距離，走過去少不得要半個時辰。好在葉歡已經熟門熟路，找起來並不算困難。來到驛站，葉歡先是跟守門的老鐵頭打了個招呼。
“宋娘子可是有東西要寄送？”因為葉歡之前來過驛站打聽消息，所以老鐵都認得她了。
葉歡露了個笑臉，說道：“是有件事兒想麻煩您。”
“都是鄉裏鄉親的，說什麽麻煩。什麽事，你說？”老鐵雖只是個看門的，但性子開朗，有著一副熱心腸。
葉歡便跟他打聽起來。“驛站可有為姓佟的大人？”
“你說的是佟安吧？”老鐵在驛站幹了幾十年，對驛站的人自然是極為熟悉的。
葉歡連連點頭。“不知這位佟大人可在？”
“在呢，剛從鄰縣送信回來。你等著，我幫你叫來。”老鐵拿著煙袋在門口的石獅子上頭磕了磕，朝著屋子裏吼了一嗓子。“佟安，有人找！”
佟安是個三十出頭的大塊頭，長相粗獷，腿腳卻十分利索。老鐵在門口一喊，他立馬就大步從屋子裏出來了。“誰啊？”
“宋娘子，就是宋獵戶家的。”老鐵怕他不認得，於是熱心的幫著介紹。
葉歡朝後退了一步，避了避之後才沖著他行了一禮。“聽說佟大人常往北邊兒走動，想請大人幫著捎帶封書信。”
佟安見是個婦道人家，忙將那豪放的做派收斂了一些。“是宋霖媳婦兒啊，你先等等，這兒還有你的東西，方才忘記給鐵丫頭了。”
說完，他一陣風的又進了院子。一盞茶功夫之後，他便捏著另外一封信回來了。
葉歡將信將疑的將信接了過來，撕開來瞧了一眼，竟是宋霖單獨寫給她的，心裏不由得泛起絲絲甜意。葉歡沒敢多瞧，便將信收了起來，又將要寄出去的信鄭重的交到佟安的手裏，又順手拿了二十個銅板。“有勞佟大人了！”
“這麽客氣做什麽。”佟安還是頭一回見到宋霖的媳婦兒，有些不好意思的撓了撓後腦勺。然後，還是將錢一並收了。
因為男女之別，葉歡不好多做停留，再次道謝了一番，便擡腳往回走。走出去老遠，她才從袖子裏把信摸出來，反反覆覆的看了一遍又一遍。
盡管不是什麽甜言蜜語，可葉歡心裏卻美滋滋的，空落落的心瞬間就被填滿。
他果然不曾食言！
這封書信，比起寫給宋孟氏的那封要厚了許多，足足寫了兩頁紙。交待了他最近一段時日的行蹤，又順帶將北國風光大致的描寫了一番，還說了許多不同地方的鄉俗，內容之豐富，文字之生動，都不是前一封信可比的。葉歡逐字逐句的默念了幾遍，突然後悔方才寫回信寫得太過匆忙。
快要家門口的時候，葉歡便重新將信塞進袖子裏，裝作若無其事的進了院子。
“書信可寄了？”葉歡進門的時候，宋孟氏剛修好一朵芙蓉。
“寄了，三五日便會動身。”葉歡有些心虛的撇開目光，生怕宋孟氏發現她的異常。
這倒是葉歡想多了。宋孟氏不過隨口問問，根本就想到兒子會私下給兒媳婦寫信。
“娘，我去生火做飯，您也歇一歇，別讓眼睛累著。”葉歡揣著信，匆匆忙忙的去了廚房。
宋孟氏揉了揉發脹的眼角，便將針線收了起來。
生火的時候，葉歡又將信拿出來瞄了一眼。看著竈裏冉冉升起的火苗，她似乎又看到了宋霖那張冷硬卻不乏溫柔的眉眼，嘴角就不自覺的翹了起來。
吃過晚飯，宋孟氏和葉歡便搬了椅子去院子裏乘涼。最近的天氣，一日熱過一日，不到半夜，屋子裏的溫度都降不下來。
因為有月亮，葉歡索性將油燈吹滅了，和宋孟氏坐在院子裏有一茬沒一茬的聊著。
“也不知道阿堯到了京城沒有？”
“算算日子，應該差不多到了。”
“京城那邊物價貴，也不知道他帶的盤纏夠不夠！他不是個會精打細算的，莫要被人騙了才好......”
“娘放心吧，小叔有分寸的。”
“離立秋還有多少日子？”
“還有兩旬。”
“但願他一切順利。”
宋孟氏辛辛苦苦的將兩個兒子拉扯大，就盼著他們有著出人頭地的一日。
“小叔的功課素來紮實，高中對他來說還不是如囊中取物一般。說不定啊，還能中個狀元呢！”葉歡見宋孟氏面色沈重，於是便說了些好聽的話哄她高興。
宋孟氏聽著心裏舒服，但還是有幾分自知之明的。“中狀元哪裏就那麽容易！他在青州府還算拔尖兒，可京城是什麽地方？那可是士子雲集人傑地靈之地，有真才實學的才俊多了去了！”
說起這個話題，葉歡忍不住想起那些話本裏頭的故事。“不是說皇帝欽點狀元的時候，不光要看考卷，還會看品貌？小叔風光霽月般的俊美人物，自然是能入了皇帝的眼的。”
宋孟氏聽了葉歡的話，忍不住樂了。“你這都是打哪裏聽來的？”
“話本子裏都這麽寫的啊。難道，裏頭寫的都是假的？”葉歡老實的答道。
宋孟氏笑著搖頭。“也不全是。有些朝代，帝王的確是喜歡以貌取人。不過，大多還是要考慮到前朝局勢。即便是有那相貌才學皆出眾的才子，大多是被點為探花郎而不是狀元。”
葉歡受教的點了點頭。“原來是這樣。”
“以後，那些話本子還是少看些的好。”經過方才的一番對話，宋孟氏總算是知道葉歡的所學是從何處學來的了。“你若喜歡看書識字，阿堯房裏的四書五經倒是很好的讀物。”
葉歡不由得眼睛一亮，試探的問道：“我真的可以看嗎？”
“雖說女子無才便是德，但多看些書還是有好處的。至少，可以明事理，增長見識，不至於如井底之蛙。借鑒前人的經驗教訓，也能避免重蹈覆轍，少走些彎路。”宋孟氏尚在閨閣之中的時候，就請了女先生啟蒙。除了女訓女誡這些必讀的書籍，四書五經也是要熟悉的。
不過，鑒於葉歡是初學，宋孟氏還是推薦她看一些簡單易學的讀本。“四書五經比較深奧，你就從千字文開始吧。有什麽不懂的，盡可以拿來問我。”
“謝謝娘。”葉歡見可以光明正大的讀書習字，別提多高興了。
宋孟氏抿嘴笑了笑，暗暗地決定每日抽出一個時辰來教葉歡。不管日後用不用得著，先教了再說，藝多不壓身嘛！
124閑話
入秋之後，葉歡的肚子飛快的膨脹起來。明明只有四個月的身孕，肚子卻鼓出來一大截，看著像是五六個月的樣子。因為懷的是雙胎，按照這邊的習俗，在瓜熟蒂落之前，是不能向外人透露的。所以，那些剛剛歇了心思的人見葉歡的肚子有異樣，就又開始傳起了風言風語。
“就說她是個不檢點的！你瞧瞧她那肚子，說只有四個月，誰信？！”
“可不是！我瞧著跟隔壁張娘子的肚子差不多，張娘子可是六個月了！”
“這是有了身子才胡亂的栽贓給宋家的啊，虧得宋大娘還拿她當親閨女一樣疼！”
“這姑娘家長得太好，心思就容易多！且瞧著吧，等娃子落了地，就有好戲看了！”
“照我說，這種不知廉恥的女人就該浸豬籠！”
這些閑話傳到葉歡的耳朵裏時，已經是幾天之後。王嬸子一邊幫著葉歡翻曬著被褥，一邊罵罵咧咧的說道：“這些人就是吃飽了撐的！別人家的事，與她們何幹？說得好像親眼所見似的！這般搬弄是非，也不怕死後下十八層地獄！”
葉歡笑了笑，道：“我行的端站得正，不怕她們說。”
“你倒是個心寬的，可你婆婆聽了心裏怕是會不舒服。”王嬸子好意的提醒。
任誰聽說自個兒兒子被戴了綠帽子都會無法忍受的！
葉歡笑了笑，道：“娘不會的。”
一段時日的相處，王嬸子是真心喜歡葉歡這丫頭。她自個兒的閨女剛生下來不久就夭折了，如今就剩下兩個兒子，而且還都是向著媳婦的不孝子，故而特別喜歡葉歡這種溫順孝順的。“不是嬸子喜歡挑撥是非，到底是隔了層肚皮的，有些事還是要早些說清楚的好。”
葉歡知道王嬸子是真心實意的替她著想，便湊在她耳邊將懷雙胎的事兒說了。
“當真？”王嬸子一聽這話，一顆心才落回了肚子裏。
“找了幾個大夫看診，都說是懷的兩個。”葉歡摸了摸鼓鼓的肚子，笑得一臉甜蜜。
“哎，看來是我多心了。你是個有福氣的！”王嬸子盯著葉歡的肚子左瞧右瞧，都笑得合不攏嘴。“一下子就來了倆，真好，真好......”
“因為懷雙胎的事兒不好四處宣揚，還望嬸子幫著保密。”葉歡想起宋孟氏的交待，不得不叮囑了王嬸子一番。
“這個我懂。你放心，我絕對不會傳出去的。”王嬸子雖然是外地嫁過來的，但北明很多鄉俗都有相通之處，自然都是曉得的。
兩人站在院子裏說笑了一番，王嬸子才笑呵呵的回了自個兒家。
天氣轉涼，宋孟氏的咳疾又犯了，再加上熬夜做針線，病情又加重了不少。因為吹不得風，這些日子一直窩在屋子裏沒出來，故而外頭發生的事，她都不甚清楚。
葉歡殷勤的伺候在側，又是煎熬又是熬湯的，著實辛苦了一段日子。在這般精心的照顧下，宋孟氏的病總算是有了起色，躺了近半個月之後，就能下地了。
“這些日子實在是苦了你了。午飯我來做，你快些回屋子歇著去吧。”見葉歡眼下一片黑青，宋孟氏感動的同時也十分擔心。
畢竟，葉歡可是雙身子的人，可經不起這般折騰。
葉歡不在意的笑了笑，道：“娘，我身子好著呢。況且，大夫也說了，要讓平時多活動活動，生產的時候也能順利一些。”
宋孟氏如何聽不出她這是在寬慰她。“話雖如此，那也不能太過勞累。”
葉歡怕她憂慮過度，只得應了下來。“那等吃完午飯，我就去歇著。”
宋孟氏見她妥協，這才松了口氣。
宋孟氏大病初愈，沒那麽多精力，只是簡單的做了點兒吃食。婆媳兩人將就著吃了，葉歡便回房歇著了。白天要照顧宋孟氏，夜裏兩個孩子又鬧騰，葉歡一沾枕頭就睡了過去。
見屋子裏沒了聲兒，宋孟氏悄悄地掀起門簾子一瞧，葉歡果真睡熟了。宋孟氏輕手輕腳的走進去，幫著葉歡掖了耶被子，然後才放心的去收拾屋子。
葉歡這一覺，就睡到了傍晚。眼看著天色暗了下來，葉歡趕緊披衣下床，穿上繡鞋出去收被褥。
“我來就行了，你快些放著。”宋孟氏從廚房裏出來，就見葉歡扛著兩床被褥往屋子裏走，心裏不由得一慌。
“娘，這被褥又不重，不礙事的。”葉歡倒是沒覺得吃力。
“那也不能大意了。”葉歡肚子裏懷的可是她的孫子，宋孟氏哪兒能放任不管。
葉歡只得將其中一床塞給宋孟氏，扛著自個兒屋子裏頭的那床回了房。
“以後這些重活兒就不要做了，別以為你身體底子不錯，萬一有個好歹，你後悔都來不及！”宋孟氏膽戰心驚一番之後，不得不鄭重的拉著葉歡說道。
葉歡見宋孟氏面色嚴肅，不得不正視起來。“娘，我記住了。”
宋孟氏看了看葉歡越來越大的肚子，眼裏滿是慈藹。“這女人生孩子，就好比鬼門關走一遭。稍有不慎，就是九死一生。如今雖說已經坐穩了胎，但難保有照顧不周的時候。你辛辛苦苦懷胎十月為的是什麽，還不是想生出健康的孩兒？”
葉歡認真的點頭。
宋孟氏見她是真的把話聽了進去，這才松開她的手。“媳婦，不是娘苛刻。這是咱宋家的第一個孫子，想必你也能理解娘的苦衷。”
葉歡嗯了一聲，在宋孟氏的面前蹲了下來。“娘，您說的都對。以前，是媳婦思慮不周。”
“你是個好孩子，只是缺乏經驗。快別蹲著了，小心壓著肚子。”宋孟氏是個懂分寸的，知道什麽叫做點到為止。
婆媳兩人說了會子話，就見一個黑影急急地朝著這邊走了過來。因為天色已晚，那身影看起來有些模糊，只能大概的辨認出來是個男人。
宋孟氏將葉歡往身後推了推，問道：“誰？”
“親家太太，是我。”來人走近之後，才喘著粗氣答道。
葉歡聽出是葉父的聲音，忙從宋孟氏身後走了出來。“爹，你怎麽來了？”
125喪事
宋孟氏眼神不大好，聽葉歡叫了聲爹，這才認出對方來。“是親家啊，快些屋裏坐，我這就去泡茶。”
葉江是無事不登三寶殿，這會子正著急著呢，哪裏還有那個閑工夫坐下來喝茶。“親家太太莫要忙了，我說幾句話就走。”
“什麽事這麽急？”宋孟氏好奇的問了一句。
“是歡丫頭她奶，不行了。”葉江知道宋家一家子都是文雅人，不喜歡聽粗話，所以這些話在嘴裏打了個轉才說了出來，就怕唐突了她。
一聽說是葉歡的奶奶出事，宋孟氏嘴角的笑意就漸漸地斂了下去。“可是要媳婦回娘家侍疾？”
葉江嘆了口氣，道：“前些時候就已經吃不進去東西了，昨兒個大夫去把過脈，讓咱有個準備。沒想到，今兒個中午進去看的時候就已經......”
“節哀。”宋孟氏見葉江眼睛紅紅的，知道他心裏難受，但又不好多說什麽，憋了半天才吐出這麽兩個字來。
葉歡楞了好一會兒，才反應過來。“爹，你是說，奶過世了？”
葉江嗯了一聲，帶著濃濃的鼻音。“你如今懷著身子，也不便回去。爹過來，只是讓你知曉一聲。”
對於葉老太，葉歡還是有幾分感情的。雖說平時不住在一起，可每次去葉老太那邊兒，葉老太都會偷偷地給她和葉果一些零嘴兒。盡
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葉江想了想，好像是這個理兒。
葉歡見他臉色好了許多，於是接著勸道：“樣式能仿，質量卻是不可能完全一樣。投機取巧，總歸不是正途。錢記吹得再厲害，等客人把東西買回去之後好壞一試便知。若是叫人知道他以次充好，他的名聲也就毀了，得罪人不說，指不定還要背上官司。”
“你說的對。”葉江讚同的點了點頭。
他老實了一輩子，是斷不會做違背良心的事的。
“所以，爹你只管用心的做東西，其他的事情不必理會。”
“孩子他爹，這事兒就聽歡丫頭的，保管沒錯！”趙氏瞥了自家閨女一眼，覺得這丫頭嫁了人之後，果真是長進了不少，說起道理來一套一套的，真真是叫人驚訝不已。
葉歡被趙氏盯得有些不好意思，說道：“我也是偶爾聽婆母提過一句。”
“你婆家書香門第，自然懂得多。”葉江如今想來，閨女還真是嫁對人了。
一家人歡歡喜喜的用過了早飯，葉江便說要去鎮上的鋪子瞧瞧。葉歡在娘家歇了一夜，自然也是要回去的。葉果也好些時日沒去鎮上了，嚷嚷著要跟著去。趙氏便索性將要買的東西列了個單子，讓葉果去照著買，她則留在家裏照顧生病的小兒子。
因為怕葉歡走路太吃力，葉江特地雇了一輛牛車。
父女三人坐在牛車上，搖搖晃晃了小半個時辰，總算是到了鎮上。
剛到鋪子門口，雲生就慌慌張張的跑了過來。“東家，您可算是來了！”
“出啥事兒了？”葉江見他著急上火的，眉頭就是一皺。
雲生簡單的將事情的始末說了一遍。“我都跟他們說了，這東西不是咱鋪子裏出去的東西，他們楞是不信，還說要去報官，說咱買假貨！”
葉歡聽了他的講述，亦是不敢相信。“他們手裏可有憑證？”
“那倒是沒有。只不過，他們一口咬定是從葉記買的，又找了好些人來鬧，小的實在是有些撐不住了。”做生意最講究的就是一個信譽，若是名聲壞了，日後可就沒人敢登門了。
葉江看了看身後的兩個閨女，生怕她們遭了池魚之殃。“你們倆隔遠些，別讓他們傷著。說完，就要上前去找那些人理論。”
葉歡伸手拽住他的衣袖，小聲的在葉江的耳邊提醒了一句。
葉江眼睛一亮，狠狠得點了點頭。
那些鬧事的人見葉江進了鋪子，便圍了上來。“你就是葉記的東家？”
葉江點了點頭，決定先禮後兵。“正是，不知道幾位有何貴幹？”
“一個月前，咱在你這裏定了一套紅木家具，本是給閨女當嫁妝用的。可誰知道，沒過幾天就掉了色。我找人問過了，那根本就不是什麽紅木，而是在外頭刷了一層紅漆！花了上千兩銀子買回去的確實贗品，你倒是給個說法！”為首的男子一副員外老爺的裝扮，言行舉止卻甚是粗魯，看起來一副要吃人的樣子。
葉江個頭不算高，卻盡量挺起胸膛。“葉記賣出去的東西，從不造假。可否把那些家具拿來我看看？”
“看什麽看？！東西就是從你們鋪子拉回去的，還能有假？！”
“就是！你們也忒沒良心了，竟拿假貨糊弄咱！”
“賠錢！”
“對，賠錢！”
那一群人根本就不講理，眼看著就又鬧了起來。
葉果看了十分焦急，想要上前去理論，卻被葉歡一把拉住。“我的小祖宗，你就別在這兒添亂了！”
“他們都說要爹去見官了，能不急嘛！”葉果沒怎麽見過世面，一聽說要報官就慌了神。
葉歡到底是在鎮上待過一陣子的，相比起來就冷靜多了。“別看他們聲勢浩大，但你看看他們那樣子，是想要去報官的樣子嗎？”
葉果在那些人身上掃了一圈，果真沒一個人往鋪子外走的。“姐，你的意思，他們沒想過報官，只是想敲詐一筆銀子了事？”
“恐怕是這樣。”葉歡說了這麽一句。
“那給銀子不就行了？”葉果心思單純，並不知道裏頭的彎彎繞繞。
葉歡搖了搖頭，道：“咱爹辛辛苦苦才掙下這份家業，哪兒能這麽便宜了他們！更何況，這些人分明就是招搖撞騙。若是稱了他們的心意，豈不是咱們理虧？傳了出去，以後怕是沒人敢上門了。”
“那要如何是好？”葉果急切的問道。
葉歡給了她一個稍安勿躁的眼神，在她耳邊嘀咕了兩句。葉果聽得直點頭，然後大聲喊了一嗓子。“誰要報官，我這就去幫忙叫人過來！”
葉果這一嗓子，倒是讓那些人安靜了下來。
葉江這會子算是明白了，什麽報官，不過是虛張聲勢而已。“既然你們堅持，我也沒什麽話可說。雲生，你去縣衙一趟，請官差過來吧。我就不信，沒個說理的地方了！”
121清白
“嘿，你倒是倒打一耙！明明就是你以次充好，怎的成了咱的不是！”
“休想轉移話題！賠錢！不賠的話，就砸了你的鋪子！”
一聽這些人要砸鋪子，葉江就沈下臉來。“你們可要想清楚了！這鋪子裏的東西，全都是上等的料子打造，價值千金。你們若是敢砸，就得有那個狠氣賠！不是誰人多就是誰有道理的！這麽多雙眼睛看著，我相信縣太爺是個明事理的，孰是孰非，縣老爺定會給咱老百姓一個交代！”
葉江鮮少一口氣說這麽多話，今兒個也是氣狠了，才不管不顧的說了這麽一大堆。
若不是時機不對，葉歡還真想拍手叫好。
錢記的掌櫃聽到對門的動靜，不由得笑了。“這葉老二還真是不怕把事情鬧大！”
“可不是！那些人一看就是想訛錢的，給些錢不就完事兒了？偏要講什麽道理！這名聲一旦傳出去，日後誰還敢跟他做生意！”小二跟了錢掌櫃多年，自然是有些見識的。
錢掌櫃端著茶盞抿了一口，樂得看笑話。
只是，他沒得意多久，就見幾個官差朝著這邊走了過來。
葉果見到那些穿著衙役制服的壯漢，不由得傻了眼。她不過隨口那麽一喊，沒真的去請人啊。
葉歡和葉果面面相覷了一陣，決定看看形勢再說。
“什麽事兒這麽吵？”為首的大胡子握著刀柄上前一步，臉色一如既往的嚴肅。
那些鬧事的見到官差，倒是老實了不少。
“官爺，是這樣的。葉記賣了假貨給咱，咱上門想要討個說法。”做員外打扮的男子見到官差，忍不住縮了縮脖子，與方才那個蠻橫霸道之人簡直判若兩人。
胡彪在衙門裏也不是一天兩天了，如何看不出他這是在心虛。
葉江趁機上前一步，恭敬地將幾個官差請了進去，又讓雲生端了茶水上來。“事情尚未弄清楚，葉記賣出去的家具都是記了賬的，且有自個兒獨特的標志。官差大人不信的話，可與我去瞧瞧。”
胡彪睨了葉江一眼，站在原地沒動。“我不管你們誰是誰非，聚眾鬧事，就是你們的不對，統統都跟我回縣衙去！”
一聽要去縣衙，那些人就慫了。“這，這不關咱的事啊，是葉記昧著良心騙咱的錢啊！”
“是啊，官爺，您可得替咱做主啊！”
胡彪卻是懶得搭理這些人，徑直望向了一旁的葉江。
葉江一瞧這架勢，便知道這是他們想趁機撈錢了。只得陪著笑臉上前，將人請到了後堂，塞了個沈澱的的荷包才算了事。
胡彪掂了掂手裏的荷包，總算是滿意了。
“把這群鬧事的給我帶回去！”收了好處，胡彪自然是要偏向葉江這一方了。
葉歡卻覺得他處理問題的方式有些不妥，不得不上前一步。“這位官爺，您不如跟大夥兒說說，為何要將他們抓去縣衙，也好讓大夥兒心服口服不是？”
外頭看熱鬧的人一時沒認出葉歡來，於是紛紛跟著附和。
葉江本想大事化小小事化了的，可葉歡卻突然跑出來，他只得不停地朝著她使眼色，讓她別多事。葉歡卻對他的示意視而不見，仍舊一臉笑盈盈的望著那些官差。
胡彪這人看起來兇悍，又有些貪財，但也知道要順應民意。否則，惹了眾怒，怕是不好收拾，免不得要吃縣太爺的掛落。
於是，輕咳了兩聲，說道：“好，那就讓大夥兒看個明白！”
“不是說葉記賣假貨嘛，那就把東西擡上來瞧瞧，看看是否真的如他們所說。”胡彪下不了臺，只能硬著頭皮演下去。
那些鬧事的人微微松了口氣，忙將一堆破爛木頭扔到了大夥兒面前。“這就是葉記賣給咱的東西！大夥兒來瞧瞧，這木頭根本就不是什麽紅木，是他們葉記坑蒙拐騙在先！”
葉江一看那木料，就知道並非出自自家。“官爺明鑒，這東西根本就不是從葉記出去的！”
“嘴長在你身上，自然是你說什麽就是什麽了！當初賣的時候不是挺牛氣的，怎麽出了事就不敢承認了？！”
“就是！你說不是就不是了？”
葉江皺了皺眉頭，正色道：“葉記賣出去的東西都有記錄，請問幾位是何時來買的？”
那幾人沒想到事情會鬧到這個地步，故而有些拿捏不準，便胡亂捏造道：“一個月前，八月十六，對，就是那一天！”
雲生將賬冊取了過來，展示給在場的人看。“八月十六那天正下著大雨，根本就沒有客人登門。”
“那肯定是你們私下抹去了！”
“對，這賬本是你家，還不是你們想怎麽記就怎麽記？”
那些人做慣了這一行，自然是死豬不怕開水燙。
“葉掌櫃，你可有什麽說的？”胡彪聽這些人一說，有些不悅的睨了葉江一眼，覺得是他讓他丟了面子。
葉江拱了拱手，鎮定的說道：“小的先前就說過，葉記賣出去的東西，都有獨特的標記。官爺請看，這幾件家具上面光溜溜的，什麽標記都沒有，分明就是他們想要訛詐！”
“你胡說，當初買回去的時候，根本就沒有標記！”
“就是！”
那些人聽他這麽一說，心不由地跟著揪了起來，忙急著否認。
葉江也不跟他們辯解，直接領了官差去翻看鋪子裏剩下的幾件家具。“官爺請看。這些家具上頭，都有葉記特有的記號。有的是刻在底部，有的則刻在圖案裏頭。”
胡彪帶著人進去一瞧，還真是這樣。
說起來，這個主意還是葉歡想出來的。這些還是她在話本裏看到的，有些老字號的鋪子為了防止有人仿冒自家的東西，於是偷偷地在東西上做了獨特的記號。如此一來，既能彰顯老字號的名氣，又能防止有人以次充好。所以，葉歡便借鑒了過來，讓葉江也在自家的東西上頭做了標記。
沒想到，還真派上了用場。
“真相如何，一目了然，你們還有什麽話說？!”胡彪的面子挽救了回來，頓時有了底氣，沖著那些鬧事的人就是一頓吼。
那些想要訛錢的人本就是無事生非，哪裏還站不住腳跟，腳底抹油就想溜了。
胡彪做了這麽多年的衙役可不是吃素的，一揮手，他帶來的幾個人就將這些個人給拿下了。
122來信
“官爺真是火眼金睛啊！”
“是啊，幸好有官爺幫著聲張正義，否則葉記被潑了汙水，怕是洗都洗不清了！”
葉歡這一帶頭，立刻就有人跟著附和。
官爺被好一通誇，個個滿面紅光，得意的不得了，趾高氣昂的抓著那些人離開了。
經過這一場鬧劇，葉記的名聲就更響了。
錢掌櫃見劇情突然反轉，不由得皺起了眉頭。“葉老二的運氣還真是好......”
居然知道在家具上留下獨特的標記！
如此一來，若有人想要仿造葉記的東西，就沒那麽容易了！
錢掌櫃的正琢磨著，該怎麽將葉記給打壓下去，就見小二著急著慌的跑上樓來。“掌櫃的，不好了！”
錢掌櫃狠狠得瞪了那小二一眼，道：“說什麽胡話！本掌櫃好得很！”
小二抹了抹額頭上的汗水，伸手抽了自個兒兩嘴巴子。“是小的不會說話。不過，掌櫃的您還是去後院瞧瞧吧，那些木頭出問題了！”
“怎麽回事？”錢掌櫃的聽小二把話說完，這才正視起來。
“前些時候屋子破了個洞，裏頭存放的料子上了潮，小的想著趁著天氣好把它們搬出來曬曬。可誰知道，這一曬，木頭的顏色就快速的淡了下去......”
錢掌櫃一聽這話，臉色都白了，一陣風的下了樓，朝著後院跑去。那些可是他花了大價錢從外地購買回來的，還是他親自驗的貨，怎麽可能看走眼！
其實，也是錢掌櫃太過自負了！他這輩子見過的好料子能有多少？真碰上造假的行家，他又怎麽能辨別的出來！
“怎麽，怎麽會是這樣......”錢掌櫃在木料上抹了一把，手上立刻沾了一手的黑色顏料。
這烏木，根本就是贗品！
錢掌櫃一雙眼睛瞪的大大的，好半天回不了神。
這還不是最嚴重的！最讓他無法接受的是，這批烏木早有人定下來要打一副上好的棺木，且定銀都給了，若是知道這烏木是假的，他這鋪子就甭想開下去了！
錢掌櫃想起那位財大氣粗卻脾氣暴躁的杜老爺，就忍不住冒冷汗。
“掌櫃的，再有一個月就是交貨的期限了。”店小二真是哪壺不開提哪壺。
錢掌櫃朝後退了幾步，踉蹌的險些跌坐在地上。
“掌櫃的......”小二慌忙的去扶，卻被他一把推開。
“去，立馬派人去通縣，一定要把賣木料的人找出來！”錢掌櫃反應過來，第一個就要找那個賣給他木料的人算賬。
小二抿了抿嘴，心想：若真的是以販賣假料子為生的販子，又豈會在那裏等著你上門去找？怕是早就離開了！
只不過，這話他可不敢對掌櫃的說，只低頭應了一聲。
錢掌櫃這邊雞飛狗跳的時候，葉記已經守得雲開見月明。因為鬧得那一出，惹來了不少人的圍觀。在證實了是有人故意栽贓之後，葉記可謂是因禍得福，好名聲一下子就傳了出去。
葉歡幫著葉江將鋪子收拾幹凈，又幫著看了看賬本，這才趕在午飯之前回了家。
宋孟氏見葉歡這麽早回來，嘴角不由自主的向上彎了彎。“你爹娘、弟妹可都還好？怎麽不在娘家多住幾晚？”
葉歡將趙氏給的雞蛋醬菜拿出來，一邊往櫃子裏收拾一邊笑著答道：“都好著呢！家裏也沒什麽需要幫忙的，就回來了。”
宋孟氏點了點頭，對這個兒媳婦越發的滿意。
婆媳兩人簡單的做了頓午飯，隨便吃了幾口，就又將針線簍子找了出來。葉歡正穿針的時候，就見一個梳著雙丫髻的小丫頭拿著封書信跑了過來。
“宋娘子，有你家的信。”
這丫頭不是別個，正是那驛站負責守門的老鐵的孫女。老鐵年紀大了，所以大多時候，這種跑腿兒的活計就落在了小丫頭的身上。
這丫頭也是個懂事的，剛知事就開始幫著家裏做事了，長得又討喜，街坊鄰居都很疼她。
葉歡聽說有書信，忙放下手裏的東西，三步並作兩步的走上前去。
“喏。”小丫頭一路小跑過來，額頭上的頭發都汗濕了，但笑容卻甜美得可人。
葉歡接過信，伸手摸了摸她的頭，有從袖子口袋裏摸出兩顆糖果塞進她手裏。“辛苦了！”
小丫頭一開始還推辭著不肯要，在葉歡一再堅持下才收了。送走了鐵家的小丫頭，葉歡這才捏著信進屋。她並沒有立馬將信撕開，而是規矩的遞到宋孟氏的跟前。
宋孟氏瞥了一眼，沒有伸手去接。“你不是也識字麽，念給我聽就行了。”
葉歡聽宋孟氏這麽一說，心裏不由得泛起喜悅。但礙於有宋孟氏在場，只得故作矜持小心翼翼的將封子拆開，將裏頭薄薄的一張紙展開。
書信是宋霖寄來的，內容十分的簡略，不足一百個字。大概的意思就是，他一切都安好，讓家裏不要掛念。另外，說有什麽事可以去驛站，找一個叫佟安的代為傳話。
一目十行的將信掃了一遍，葉歡這才逐字逐句的念了出來。
宋孟氏見葉歡竟能完整地將一封信念下來，不禁對她有些刮目相看。要知道，農家出身的姑娘，能認得自個兒的名字就不錯了。
“娘，相公說他一切安好，您大可放心了。”裏頭雖沒有只言片語的思念之情，葉歡卻已經很滿足了。
起碼，知道他好好的。
宋孟氏知道兒子的秉性，能回來一封家書就很不錯了，也不會奢望太多。沈默片刻之後，她突然開口道：“你若是會寫字，就給回一封信讓那位佟大人幫忙帶回去。你肚子裏懷了他的孩兒，也該讓他高興高興。”
葉歡原本想著私下寫封信請人帶過去的，沒想到宋孟氏竟然主動開了口，自然滿口答應。
葉歡練了一段時間的字，雖說已經有了幾分筆力，但跟書香門第出身的人比起來，還是有著很大的差距的，她的字只能說工整好辨認。
磕磕巴巴的將家裏的情況交待了一些，葉歡反覆的讀了幾遍，才將回好的信拿去給宋孟氏看。“娘，您瞧瞧，可還要寫些什麽？”
宋孟氏掃了葉歡手裏捧著的紙頁一眼，笑了笑說道：“你看著辦就行了，不必事事都請示於我。”
葉歡臉紅了紅，訕訕的將手縮了回去。“那，趁天黑之前，我把信送到去驛站去。”
宋孟氏嗯了一聲，低下頭去繼續繡起了床帳。
這床帳是她昨兒個才接的活兒，是大戶人家的姑娘的陪嫁品，婚期將近耽擱不得，她不得不多費些心思在上頭。
葉歡得了宋孟氏的首肯，便回去換了身衣裳，拿著寫好的信出了門。
123驛站
驛站距離鎮上還有一段距離，走過去少不得要半個時辰。好在葉歡已經熟門熟路，找起來並不算困難。來到驛站，葉歡先是跟守門的老鐵頭打了個招呼。
“宋娘子可是有東西要寄送？”因為葉歡之前來過驛站打聽消息，所以老鐵都認得她了。
葉歡露了個笑臉，說道：“是有件事兒想麻煩您。”
“都是鄉裏鄉親的，說什麽麻煩。什麽事，你說？”老鐵雖只是個看門的，但性子開朗，有著一副熱心腸。
葉歡便跟他打聽起來。“驛站可有為姓佟的大人？”
“你說的是佟安吧？”老鐵在驛站幹了幾十年，對驛站的人自然是極為熟悉的。
葉歡連連點頭。“不知這位佟大人可在？”
“在呢，剛從鄰縣送信回來。你等著，我幫你叫來。”老鐵拿著煙袋在門口的石獅子上頭磕了磕，朝著屋子裏吼了一嗓子。“佟安，有人找！”
佟安是個三十出頭的大塊頭，長相粗獷，腿腳卻十分利索。老鐵在門口一喊，他立馬就大步從屋子裏出來了。“誰啊？”
“宋娘子，就是宋獵戶家的。”老鐵怕他不認得，於是熱心的幫著介紹。
葉歡朝後退了一步，避了避之後才沖著他行了一禮。“聽說佟大人常往北邊兒走動，想請大人幫著捎帶封書信。”
佟安見是個婦道人家，忙將那豪放的做派收斂了一些。“是宋霖媳婦兒啊，你先等等，這兒還有你的東西，方才忘記給鐵丫頭了。”
說完，他一陣風的又進了院子。一盞茶功夫之後，他便捏著另外一封信回來了。
葉歡將信將疑的將信接了過來，撕開來瞧了一眼，竟是宋霖單獨寫給她的，心裏不由得泛起絲絲甜意。葉歡沒敢多瞧，便將信收了起來，又將要寄出去的信鄭重的交到佟安的手裏，又順手拿了二十個銅板。“有勞佟大人了！”
“這麽客氣做什麽。”佟安還是頭一回見到宋霖的媳婦兒，有些不好意思的撓了撓後腦勺。然後，還是將錢一並收了。
因為男女之別，葉歡不好多做停留，再次道謝了一番，便擡腳往回走。走出去老遠，她才從袖子裏把信摸出來，反反覆覆的看了一遍又一遍。
盡管不是什麽甜言蜜語，可葉歡心裏卻美滋滋的，空落落的心瞬間就被填滿。
他果然不曾食言！
這封書信，比起寫給宋孟氏的那封要厚了許多，足足寫了兩頁紙。交待了他最近一段時日的行蹤，又順帶將北國風光大致的描寫了一番，還說了許多不同地方的鄉俗，內容之豐富，文字之生動，都不是前一封信可比的。葉歡逐字逐句的默念了幾遍，突然後悔方才寫回信寫得太過匆忙。
快要家門口的時候，葉歡便重新將信塞進袖子裏，裝作若無其事的進了院子。
“書信可寄了？”葉歡進門的時候，宋孟氏剛修好一朵芙蓉。
“寄了，三五日便會動身。”葉歡有些心虛的撇開目光，生怕宋孟氏發現她的異常。
這倒是葉歡想多了。宋孟氏不過隨口問問，根本就想到兒子會私下給兒媳婦寫信。
“娘，我去生火做飯，您也歇一歇，別讓眼睛累著。”葉歡揣著信，匆匆忙忙的去了廚房。
宋孟氏揉了揉發脹的眼角，便將針線收了起來。
生火的時候，葉歡又將信拿出來瞄了一眼。看著竈裏冉冉升起的火苗，她似乎又看到了宋霖那張冷硬卻不乏溫柔的眉眼，嘴角就不自覺的翹了起來。
吃過晚飯，宋孟氏和葉歡便搬了椅子去院子裏乘涼。最近的天氣，一日熱過一日，不到半夜，屋子裏的溫度都降不下來。
因為有月亮，葉歡索性將油燈吹滅了，和宋孟氏坐在院子裏有一茬沒一茬的聊著。
“也不知道阿堯到了京城沒有？”
“算算日子，應該差不多到了。”
“京城那邊物價貴，也不知道他帶的盤纏夠不夠！他不是個會精打細算的，莫要被人騙了才好......”
“娘放心吧，小叔有分寸的。”
“離立秋還有多少日子？”
“還有兩旬。”
“但願他一切順利。”
宋孟氏辛辛苦苦的將兩個兒子拉扯大，就盼著他們有著出人頭地的一日。
“小叔的功課素來紮實，高中對他來說還不是如囊中取物一般。說不定啊，還能中個狀元呢！”葉歡見宋孟氏面色沈重，於是便說了些好聽的話哄她高興。
宋孟氏聽著心裏舒服，但還是有幾分自知之明的。“中狀元哪裏就那麽容易！他在青州府還算拔尖兒，可京城是什麽地方？那可是士子雲集人傑地靈之地，有真才實學的才俊多了去了！”
說起這個話題，葉歡忍不住想起那些話本裏頭的故事。“不是說皇帝欽點狀元的時候，不光要看考卷，還會看品貌？小叔風光霽月般的俊美人物，自然是能入了皇帝的眼的。”
宋孟氏聽了葉歡的話，忍不住樂了。“你這都是打哪裏聽來的？”
“話本子裏都這麽寫的啊。難道，裏頭寫的都是假的？”葉歡老實的答道。
宋孟氏笑著搖頭。“也不全是。有些朝代，帝王的確是喜歡以貌取人。不過，大多還是要考慮到前朝局勢。即便是有那相貌才學皆出眾的才子，大多是被點為探花郎而不是狀元。”
葉歡受教的點了點頭。“原來是這樣。”
“以後，那些話本子還是少看些的好。”經過方才的一番對話，宋孟氏總算是知道葉歡的所學是從何處學來的了。“你若喜歡看書識字，阿堯房裏的四書五經倒是很好的讀物。”
葉歡不由得眼睛一亮，試探的問道：“我真的可以看嗎？”
“雖說女子無才便是德，但多看些書還是有好處的。至少，可以明事理，增長見識，不至於如井底之蛙。借鑒前人的經驗教訓，也能避免重蹈覆轍，少走些彎路。”宋孟氏尚在閨閣之中的時候，就請了女先生啟蒙。除了女訓女誡這些必讀的書籍，四書五經也是要熟悉的。
不過，鑒於葉歡是初學，宋孟氏還是推薦她看一些簡單易學的讀本。“四書五經比較深奧，你就從千字文開始吧。有什麽不懂的，盡可以拿來問我。”
“謝謝娘。”葉歡見可以光明正大的讀書習字，別提多高興了。
宋孟氏抿嘴笑了笑，暗暗地決定每日抽出一個時辰來教葉歡。不管日後用不用得著，先教了再說，藝多不壓身嘛！
124閑話
入秋之後，葉歡的肚子飛快的膨脹起來。明明只有四個月的身孕，肚子卻鼓出來一大截，看著像是五六個月的樣子。因為懷的是雙胎，按照這邊的習俗，在瓜熟蒂落之前，是不能向外人透露的。所以，那些剛剛歇了心思的人見葉歡的肚子有異樣，就又開始傳起了風言風語。
“就說她是個不檢點的！你瞧瞧她那肚子，說只有四個月，誰信？！”
“可不是！我瞧著跟隔壁張娘子的肚子差不多，張娘子可是六個月了！”
“這是有了身子才胡亂的栽贓給宋家的啊，虧得宋大娘還拿她當親閨女一樣疼！”
“這姑娘家長得太好，心思就容易多！且瞧著吧，等娃子落了地，就有好戲看了！”
“照我說，這種不知廉恥的女人就該浸豬籠！”
這些閑話傳到葉歡的耳朵裏時，已經是幾天之後。王嬸子一邊幫著葉歡翻曬著被褥，一邊罵罵咧咧的說道：“這些人就是吃飽了撐的！別人家的事，與她們何幹？說得好像親眼所見似的！這般搬弄是非，也不怕死後下十八層地獄！”
葉歡笑了笑，道：“我行的端站得正，不怕她們說。”
“你倒是個心寬的，可你婆婆聽了心裏怕是會不舒服。”王嬸子好意的提醒。
任誰聽說自個兒兒子被戴了綠帽子都會無法忍受的！
葉歡笑了笑，道：“娘不會的。”
一段時日的相處，王嬸子是真心喜歡葉歡這丫頭。她自個兒的閨女剛生下來不久就夭折了，如今就剩下兩個兒子，而且還都是向著媳婦的不孝子，故而特別喜歡葉歡這種溫順孝順的。“不是嬸子喜歡挑撥是非，到底是隔了層肚皮的，有些事還是要早些說清楚的好。”
葉歡知道王嬸子是真心實意的替她著想，便湊在她耳邊將懷雙胎的事兒說了。
“當真？”王嬸子一聽這話，一顆心才落回了肚子裏。
“找了幾個大夫看診，都說是懷的兩個。”葉歡摸了摸鼓鼓的肚子，笑得一臉甜蜜。
“哎，看來是我多心了。你是個有福氣的！”王嬸子盯著葉歡的肚子左瞧右瞧，都笑得合不攏嘴。“一下子就來了倆，真好，真好......”
“因為懷雙胎的事兒不好四處宣揚，還望嬸子幫著保密。”葉歡想起宋孟氏的交待，不得不叮囑了王嬸子一番。
“這個我懂。你放心，我絕對不會傳出去的。”王嬸子雖然是外地嫁過來的，但北明很多鄉俗都有相通之處，自然都是曉得的。
兩人站在院子裏說笑了一番，王嬸子才笑呵呵的回了自個兒家。
天氣轉涼，宋孟氏的咳疾又犯了，再加上熬夜做針線，病情又加重了不少。因為吹不得風，這些日子一直窩在屋子裏沒出來，故而外頭發生的事，她都不甚清楚。
葉歡殷勤的伺候在側，又是煎熬又是熬湯的，著實辛苦了一段日子。在這般精心的照顧下，宋孟氏的病總算是有了起色，躺了近半個月之後，就能下地了。
“這些日子實在是苦了你了。午飯我來做，你快些回屋子歇著去吧。”見葉歡眼下一片黑青，宋孟氏感動的同時也十分擔心。
畢竟，葉歡可是雙身子的人，可經不起這般折騰。
葉歡不在意的笑了笑，道：“娘，我身子好著呢。況且，大夫也說了，要讓平時多活動活動，生產的時候也能順利一些。”
宋孟氏如何聽不出她這是在寬慰她。“話雖如此，那也不能太過勞累。”
葉歡怕她憂慮過度，只得應了下來。“那等吃完午飯，我就去歇著。”
宋孟氏見她妥協，這才松了口氣。
宋孟氏大病初愈，沒那麽多精力，只是簡單的做了點兒吃食。婆媳兩人將就著吃了，葉歡便回房歇著了。白天要照顧宋孟氏，夜裏兩個孩子又鬧騰，葉歡一沾枕頭就睡了過去。
見屋子裏沒了聲兒，宋孟氏悄悄地掀起門簾子一瞧，葉歡果真睡熟了。宋孟氏輕手輕腳的走進去，幫著葉歡掖了耶被子，然後才放心的去收拾屋子。
葉歡這一覺，就睡到了傍晚。眼看著天色暗了下來，葉歡趕緊披衣下床，穿上繡鞋出去收被褥。
“我來就行了，你快些放著。”宋孟氏從廚房裏出來，就見葉歡扛著兩床被褥往屋子裏走，心裏不由得一慌。
“娘，這被褥又不重，不礙事的。”葉歡倒是沒覺得吃力。
“那也不能大意了。”葉歡肚子裏懷的可是她的孫子，宋孟氏哪兒能放任不管。
葉歡只得將其中一床塞給宋孟氏，扛著自個兒屋子裏頭的那床回了房。
“以後這些重活兒就不要做了，別以為你身體底子不錯，萬一有個好歹，你後悔都來不及！”宋孟氏膽戰心驚一番之後，不得不鄭重的拉著葉歡說道。
葉歡見宋孟氏面色嚴肅，不得不正視起來。“娘，我記住了。”
宋孟氏看了看葉歡越來越大的肚子，眼裏滿是慈藹。“這女人生孩子，就好比鬼門關走一遭。稍有不慎，就是九死一生。如今雖說已經坐穩了胎，但難保有照顧不周的時候。你辛辛苦苦懷胎十月為的是什麽，還不是想生出健康的孩兒？”
葉歡認真的點頭。
宋孟氏見她是真的把話聽了進去，這才松開她的手。“媳婦，不是娘苛刻。這是咱宋家的第一個孫子，想必你也能理解娘的苦衷。”
葉歡嗯了一聲，在宋孟氏的面前蹲了下來。“娘，您說的都對。以前，是媳婦思慮不周。”
“你是個好孩子，只是缺乏經驗。快別蹲著了，小心壓著肚子。”宋孟氏是個懂分寸的，知道什麽叫做點到為止。
婆媳兩人說了會子話，就見一個黑影急急地朝著這邊走了過來。因為天色已晚，那身影看起來有些模糊，只能大概的辨認出來是個男人。
宋孟氏將葉歡往身後推了推，問道：“誰？”
“親家太太，是我。”來人走近之後，才喘著粗氣答道。
葉歡聽出是葉父的聲音，忙從宋孟氏身後走了出來。“爹，你怎麽來了？”
125喪事
宋孟氏眼神不大好，聽葉歡叫了聲爹，這才認出對方來。“是親家啊，快些屋裏坐，我這就去泡茶。”
葉江是無事不登三寶殿，這會子正著急著呢，哪裏還有那個閑工夫坐下來喝茶。“親家太太莫要忙了，我說幾句話就走。”
“什麽事這麽急？”宋孟氏好奇的問了一句。
“是歡丫頭她奶，不行了。”葉江知道宋家一家子都是文雅人，不喜歡聽粗話，所以這些話在嘴裏打了個轉才說了出來，就怕唐突了她。
一聽說是葉歡的奶奶出事，宋孟氏嘴角的笑意就漸漸地斂了下去。“可是要媳婦回娘家侍疾？”
葉江嘆了口氣，道：“前些時候就已經吃不進去東西了，昨兒個大夫去把過脈，讓咱有個準備。沒想到，今兒個中午進去看的時候就已經......”
“節哀。”宋孟氏見葉江眼睛紅紅的，知道他心裏難受，但又不好多說什麽，憋了半天才吐出這麽兩個字來。
葉歡楞了好一會兒，才反應過來。“爹，你是說，奶過世了？”
葉江嗯了一聲，帶著濃濃的鼻音。“你如今懷著身子，也不便回去。爹過來，只是讓你知曉一聲。”
對於葉老太，葉歡還是有幾分感情的。雖說平時不住在一起，可每次去葉老太那邊兒，葉老太都會偷偷地給她和葉果一些零嘴兒。盡
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