人群聚集在汴河橋兩岸, 爭先恐後, 你推我擠看狀元，看榜眼, 看探花, 看進士們。頭三甲所乘馬匹最為氣派, 乃是官府提供，以示顯要, 其餘進士則是自備馬匹, 顏色不一，但也春風滿面。畢竟哪怕經過禮部應試合格的進士, 到殿試也可能被刷落, 即是被黜落, 那便無第次和官職，淒淒慘慘，白高興一場。

春風得意馬蹄疾，這群進士們頭上戴著三色簪花插戴, 身上穿著綠羅公服, 自此便是位官人, 榮華富貴，光宗耀祖，自不必說。

圍觀的人群狂熱呼叫，像洪流般湧動。李果站在岸旁，雙手環抱一棵柳樹，才免於被擠下河去。他的位置不大好, 被一部分橋身遮擋住，看不見橋上的新科進士們。這是來得早，才占了這麽個位置，來得晚跳到河裏，都沒你容身的地兒——河中船帆眾多，船上也是密密麻麻的人。

來京城多時，李果第一次真切感受到這裏是一國之都，滿坑滿谷的人頭簇動，黑壓壓一片、寸步難行。

身邊的人群有男有女有老有少，嘰嘰喳喳個不停，都是焦急張望，把脖子拉得老長。儀仗隊敲打的鑼鼓聲，全淹沒在鋪天蓋地的人聲中。就在李果被身後人擠得身子緊貼在柳樹上，像被搟的面條時，一陣人潮的歡呼聲似雷，李果知道這是隊伍來了，他蹭蹭往柳樹上爬，哪管得一身好衣物，要在樹上掛壞。

“刺啦”聽到袍擺撕裂的聲音，李果看也沒看，他將腳跨在樹杈上，坐在上頭。坐得高，看得遠，此處視線頗好。李果看著莊嚴的儀仗隊緩緩過去，接著是喜不自勝，不停朝人群拱手的狀元郎，很年輕，長得也俊，但沒有啟謨好看。狀元郎身邊只有一個老仆人，大概是沒意料到祖墳上冒青煙，居然得了第一名，事先沒做準備。狀元後面，便是榜眼，老實巴交一位弱冠男子，其貌不揚，恭謹謙和。這人神情如夢游般，不時低頭偷樂。此人過去，李果連忙從樹上站起，為看得更清楚，他拉開樹梢，將身子探出。趙啟謨莊重騎在駿馬上，頭上烏紗上插戴簪花，金銀制的簪花在陽光下閃閃發光，他身穿圓領的綠羅公服，猶如量身裁制，沒有一處不合體。他端靖英俊，躊躇滿志，從他臉上看不出驚喜之情，似乎這本不值得驚喜，他理應獲得。

“啟謨！”

在人聲鼎沸中，李果肆無忌憚地喊他名字，反正誰也聽不著。李果多想叫囂，告訴這裏的人們，你們看，他是我認識的人，他是我所愛的人。

歡喜得意，興奮不已。

趙啟謨自然聽不到，也看不到，他無法從萬人中發現站在樹上的李果，他無知無覺。他一手執著馬鞭，一手扯著馬韁，英姿挺括，悠然自若。此時該有多少女子為這探花郎而傾倒，該有多少人稱讚他年少英傑。

李果心中甜美且憂傷，他知道這人曾是他所擁有的，他知道這人不會為他獨有，他知道這人不會為他所有。

隊伍遠去，人群追湧而去，意猶未盡。李果坐在樹杈上，靜靜查看撕出一個大口子的袍擺，神情惆悵。在歡呼、亢奮過後，是無盡的寂寥和冷清。

橋上的人們仿佛為一陣大風刮走，一轉眼嘩然而散，只剩零散幾人。周政敏和阿棋在柳樹下找到李果，政敏笑呵呵說：“果員外機智，原來上樹了。”他們兩人被擠到河中，落在一艘船上，這會才艱難爬上來。

“恭喜果員外得一位探花郎的好友，往後多照拂，富貴勿相忘。”

周政敏在樹下躬身行禮。

李果知道他就愛胡謅，不想搭理。李果攀爬下樹，不慎踢掉一只鞋子，正打在周政敏肩上。“哈哈”，阿棋忍俊不禁。

今晚趙宅舉行酒宴，將通宵達旦，李果收得阿鯉請柬，但他沒有前去。酒宴上顯然會有許多趙啟謨的顯貴友人，李果一個小商人，和這些人聚在一起，實在突兀。恐怕吳伯靖也在，若是挨他一個指責的眼神，李果便要退縮了。不是怕他，而是仿佛自己真得就要將趙啟謨給害了。

也誠然如李果猜想，酒宴當夜，趙啟謨在京城的好友，同窗都來了，甚至吳伯靖也前來。喝至淩晨，友人大多散去，只剩趙啟謨、秦仲平、吳伯靖三人。

吳伯靖倒滿一爵酒，跟趙啟謨說：“這賠罪酒，我喝了，若還不行，我當面與他道歉便是。”

連喝一晚的酒，吳伯靖醉得東倒西歪。見吳伯靖還要灌下一爵酒，趙啟謨攔下說:“別喝了，你醉得厲害。”吳伯靖不聽勸，嘴裏念叨著：“好哥們，二十載交情，我豈會不認你這兄弟。”趙啟謨將他扶住，應和說：“知道，知道，你先去歇下。”秦仲平起身搭手，兩人合力將吳伯靖架到屋內，吳伯靖挨著床，便呼呼睡去。趙啟謨看他這副模樣，心裏的芥蒂，漸漸解開。以他對吳伯靖的了解，他這人從不和人道歉，想來也是知道自己做得過分。

“你和他前些日裏，究竟發生了什麽事？”

秦仲平低聲詢問。也不知道吳伯靖是如何把趙啟謨得罪了，兩人向來情同手足。秦仲平知道自己喝醉會變成話嘮，舉止輕浮，今夜人多，他怕出醜，沒敢沾酒，他意識清楚，腦子靈活。

趙啟謨一陣沈寂，他實在不知道要如何開口。

“不便說也無妨，他日想告知我時，再和我說。”

秦仲平素溫雅寬仁。

“此處不便說。”

趙啟謨輕語。雖然是深夜，且父母皆已入睡，但四周都有仆人，若有心偷聽，將後患無窮，不得不謹慎。

“想來必是要事，子希，我亦可以幫你出謀劃策，可別小看我這個書呆。”

趙啟謨可不敢將這位京城有名的才子當書呆看待，只是仲平為人處事一板一眼，若是知道自己所愛是位男子，該如何震驚？

李果沒去參與酒宴，自然也不知道在酒宴上，吳伯靖曾說要和他道歉的話。

酒宴隔日，李果收到阿鯉送來的信，寥寥幾筆，寫滿關心，並約於某日相會。李果的字醜，書法更是糟糕，毫無章法可言。但他還是一筆一劃回信，托阿鯉帶去。

自趙啟謨殿試後，門外送禮的仆人、舉草帖子的媒人比往昔還要多一倍。仆人尚好打發，一群伶牙俐齒，八面玲瓏的官媒、私媒可就沒那麽容易應付。老趙是位書生，眼不見耳不聞為凈，一門一院阻攔，自己照舊讀書著文，樂得自在。趙夫人會看媒人的草帖子，看到家世嫁資滿意的，便將草帖子留下來。這些年社會風氣不好，世人逐利，以致娶妻不顧門第，只求資財。趙家不那麽庸俗，要門當戶對，知書達理，還要有豐厚妝奩，才能入得了趙夫人的眼。

縱使條件如此苛刻，還是有好幾戶人家的小娘子符合。

萬事具備，奈何趙啟謨不只不理會這些草帖子，連並婚事，也不願談，總說婚姻之事，往後再議。

清早，阿息服侍趙啟謨更衣梳洗，目送趙啟謨離去。趙啟謨的寢室向來只有睡覺時前來，其餘時間，基本是在書閣，近來，則總是在廳堂會客。

阿息做為女婢，平日除去服侍趙啟謨外，還要常到趙夫人那邊稟報。趙夫人近來很焦慮，也許是身為母親的直覺，她覺得這個二兒子，恐怕有隱疾。

早日敲定婚事，她的心早些安心。

連續數日忙碌，接待無數的親朋好友，趙啟謨委實累了。趙夫人找到書閣來，發現她兒子趴在書案上睡著。

這孩子也真是的，好好的寢室不去睡。也是自己太心急，阿息這女侍有些呱噪，還是瑟瑟安靜，回頭還是把瑟瑟這丫頭送回去。

“瑟瑟，去取件衣物，給二郎蓋上。”

“是，夫人。”

瑟瑟行禮，安安靜靜離去。

不會，她回來，手裏拿著趙啟謨的一件袍子，細致將它披在趙啟謨身上。

趙夫人是個明眼人，看得出瑟瑟對趙啟謨有意。

“你便在這裏看著二郎，一會餓了冷了，你服侍好他。”

趙夫人步下書閣，想著他們老趙家的男子都一樣，嗜書如命，大概也只是不懂風情。成親後，自不必掛心，自己多慮了。

一覺醒來，趙啟謨見是瑟瑟陪伴在身邊，他看著整理幹凈的書案，有絲不妙。

近來應酬勞累，兼之阿息擾人，只差脫光衣物，往他懷裏滾了。趙啟謨疲乏卻沒能睡個好覺。清早本想一人靜靜，到書閣來。本意不是補眠，他瀏覽往來信件，將未回覆的書寫答覆。幾乎都是文友的書信往來，談論學問，唱和詩詞。這些書信中，有一封尤其特別，是李果的信。

李果的信紙不考究，是珠鋪裏記賬的紙。他的字很難看，而且詞句的運用相當笨拙，還有錯字。就是這麽封短短不到五十字的信，趙啟謨不時拿起來看看。信內容是問候和祝福，但信末尾，有句情語，一點也不含蓄。

趙啟謨將信夾在一本書中，壓在眾書下，而這本書連並其它書，都已不在書案上。

“案上的書，是你整理嗎？”

“是。”

趙啟謨想那還好，若是被母親看到，可就不得了。回頭得把信燒了。

午時，一家人坐一起商議婚娶、出仕的事。秦仲平的仆人送來請柬，由內知領進來。趙啟謨接過請柬，見到是喜宴的邀請，並不驚詫。他早已知曉，秦仲平下聘林更堂妹，不日將結婚。秦仲平出仕日期和趙啟謨相鄰，他在京城同樣留不了幾日，由此才迫切地成親。趙啟謨和秦家老仆交談兩句，回頭對爹娘行禮，陳言說：“仲平找我，想是有要事相議。”老趙和趙夫人只得點頭，讓他離去。

“看他意思，似乎中意秦家大女兒。”

待趙啟謨離開，趙夫人和老趙商議著。

“秦家門當戶對，有何不好。”

老趙笑語。雖說婚姻之事，父母之命，然而老趙家，還是會征詢兒子的意見。

“阿嫣相貌平庸，性子淡薄不說，也怕人取笑我們貪她妝奩。”

“娶的是正妻，又不是妾，看中的是品德，相貌其次。再說秦公與我，也是舊交，誰敢嚼舌。”

“可我總覺得……”

趙夫人也說不清她在擔慮什麽，自趙啟謨長大後，她便往往不知道他心中在想些什麽。很孝順，但也疏遠。

“也說不清，總覺得他似乎心有所好，只是不便和我們說，最怕是讓吳大郎給帶壞了，也沈迷上什麽柳息娘，孫三娘。”

這純粹是母親的直覺。

“莫要杞人憂天，你自己的兒子，你還不了解他品性。”

老趙起身，伸展一把老骨頭，近來雖然難得清靜，可他心情好。他決定去書閣看書，前日在書肆淘到數十冊古籍，他要喚來老友，好好鑒賞下。

“我去書閣，你也別為這些事煩心，這不定都下來了。你看看布匹、金銀器有什麽新式貨，也比你整日看草帖子強。”

“唉。”個個不省心。趙夫人嘆息，繼而想到鄭家布匹的春布應該都上來了。趙夫人心情終於愉悅起來，立即差遣內知去商肆。

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