美好的一天源於精心安排的行程，以及相處和諧的同伴——這是貝蒂目前感知最深刻的一點。

自從來到帝都，她的每一天都過得十分充實，除了要薩琳娜夫的的舞會上受了那麽一次驚嚇外，便再也沒有過任何不愉快的時候，每天的每天，都是高高興興地出門，開開心心地回返，滿載著的都是生活的甜蜜與歡樂。

相較之貝蒂的輕松與愉悅，赫蒂卻顯然更加忙碌一些——雖然後者比前者更加年幼，按理應該更加享受被他人照顧與關愛的樂趣，但是，赫蒂自小自主慣了，無論是自己的事情，還是她所關愛的人的事情，赫蒂都忍不住插上一腳，讓自己總是忙碌得不得安歇。

玩鬧了一整天，貝蒂帶著疲憊與喜悅沈沈睡去，但是，同樣沐浴洗漱完畢的赫蒂卻沒能入睡，而是坐在弗蘭克的面前，與他談論著來自遠方的消息——佩蘭省的最新消息剛剛送到弗蘭克的案前，如今餘溫猶在。

赫蒂從弗蘭克手上接過特納子爵的親筆信，一手輕輕攏了攏披散的長發，側過頭，對著燈光仔細端看信上的文字——沒有華麗的詞藻，也沒有過多繁覆的問候語，一切事件平鋪直述，用最簡潔的語言，力圖在最有限的篇幅中陳述更多的內容。

赫蒂一字一字地仔細看去，看完一遍之後，並沒有放下信，而是重頭開始又重新琢磨了一遍——特納子爵幾乎把最近以來發生的事情都記了上來，事無巨細，但是，真正令人糾心與關註的內容卻並沒有明字實言地記述在紙上，而是用了某種特別的藏字技巧，暗藏於這封滿是小字的信箋上。

赫蒂足足看了五遍。才長長呼出一口氣，將信紙重新折疊好，放回信封中。然後說道：“看起來，奧爾良公爵對新航路的開辟更感興趣。以至於忽視了之前的虧損——該怎麽說呢……嗯，他可真是一個見錢眼開的人吶……”

“他此舉意在討好塞繆爾-奧爾塔科什。”

“咦，不對呀，奧爾良公爵之前不是極力排擠塞繆爾的嗎，他甚至還說服好幾名皇室成員，希望彈劾塞繆爾手中的軍權與其它一些特權？”赫蒂挑眉不解，“塞繆爾為此還曾與極北軍團合作過，給了他一次不小的打擊。”

“世界上只有永遠的利益。沒有永遠的敵人或朋友——這不正是你曾經說過嗎？”弗蘭克同樣回了一個挑眉不解的表情，倒是令他突然顯得年輕許多。

“我就是沒想到他會選擇向塞繆爾靠攏……”赫蒂吐了吐舌，“我原本以為，像奧爾良公爵這樣唯利是圖的家夥應該會選圖爾朵拉或者是奧古斯都——無論從哪個方面看，他們倆都比較占優勢的嘛。”

“奧爾良公爵雖然是貴族出身，但是早年曾經流離失所，在南方的港灣城市流浪過幾年，所以，有的時候，他的思考模式更像是一名商人。而不是貴族，”弗蘭克指出赫蒂在分析與思考過程中犯的錯誤。

赫蒂當即恍然，一拍手道：“他這是在投機！哎。這可當真是商人們最愛做的事情，選中一個看似最弱勢，投入成本最少的競爭者進行資助，以期以最小的代價獲得最高的利潤——這可當真是商人思維，所以，我說他是個唯利是圖的家夥，這點是沒說錯的嘛！”

很是感慨一番之後，赫蒂的指間輕輕敲了敲實木桌面，輕聲問道：“那麽。現在我們要幫些什麽？”

弗蘭克並沒有立時回答赫蒂的問題，而是扯開一個話題。提起一件似乎與他們目前談論無關的事情：“唐納德的女兒瑪麗殿下在七天之後將舉辦一場舞會，據說。將邀請幾位年輕的皇室成員參加——唐納德說，這件事是維爾莉特提出的建議？”

赫蒂聞言，眨眨眼，一臉無辜問道：“這有什麽問題嗎？”

弗蘭克擺出慣有的嚴肅臉道：“別的倒沒什麽，只是有幾個老朋友正恰好抵達帝都，需要您協助掩藏一下身份。”

赫蒂瞠大眼，露出興奮的表情，連聲說道：“老朋友？難道是尚存的冰雪女神的信徒們嗎？這個沒問題，絕對沒問題！”

允諾完之後，她又才意識到“掩藏身份”本身的前提，免不了又是一驚一乍道：“有幾個人需要我幫助掩藏身份的？”

弗蘭克豎起一只手掌，五根手指頭直直豎立，不多一根，也不少一根，無比明確地說明了數量。

赫蒂見狀，又是一聲長長的驚嘆——所謂的“掩藏身份”是借用赫蒂得到的一些世界樹的傳承來掩飾虔信者身上屬於另一株世界樹的信仰之力。

帝都如今是“源樹”的勢力範圍，而“源樹”本身又是一株有著強烈地域觀念的世界樹，它就像是每天不斷在領地上灑尿蹭爪的獅子、獵豹一類的生物，對自己的領地有著極強的獨占欲，絕不允許帶有其它世界樹能量的生命進入它的領地範圍。

如特納子爵及弗蘭克這般曾經信仰冰雪女神的信徒，當他們的信仰與能力都提升到十分可觀的程度時，就會透過冰雪女神，直接接觸到冰雪之森中那株世界樹的根源本質，而他們的靈魂上也會烙印下世界樹的印記——因為，冰雪女神的能量來源於世界樹。

如此想來，弗蘭克口中的那五位老朋友既然需要赫蒂幫忙掩蓋身份，那麽，其能力便必然與弗蘭克不相上下，甚至有可能超過弗蘭克！

要知道，弗蘭克曾經可是一名神眷騎士！

比神眷騎士還要強大——那又將是什麽樣的強大存在啊！

8級？9級？

天哪，赫蒂幾乎不敢再繼續想象！

……

時間在忙忙碌碌中過得極快，時間在等待中也過得極快，一天、兩天、三天，忽而而過。

然後在某一天清晨，赫蒂在沒有通知維爾莉特等人的情況下，突然消失在小別墅中，甚至連整個帝都也不再見她的蹤影——這樣的“神秘失蹤”整整持續了兩天時間，終於在瑪麗殿下舞會舉辦的前一天，赫蒂又重新回到小別墅，然而，這一次，她同樣是沒有與任何人打招呼，就一臉疲憊地撲進了自己的房間，趴在大床上呼呼大睡，甚至連睡衣也沒換，就這樣匆匆而眠。

維爾莉特見狀，一臉無奈地搖搖頭，遣開赫蒂的貼身女仆，親自為赫蒂換了衣服，又擰了一方熱毛巾，溫柔地擦拭她的臉與手。

赫蒂已然沈眠，就算被這般那般翻來覆去也沒有醒來，只是在熱毛巾捂上她的眉目間時，低低呻吟一聲，原本微蹙的眉頭輕輕松解，露出一個舒適的神色。

維爾莉特在一番忙碌之後，重新為赫蒂蓋上被子，轉身出來，關上門，只見貝蒂在門外立著，一臉擔憂，而維多利亞則倚靠著樓梯立柱，輕搖小扇，似乎只是漫不經心地立在那兒看風景似地。

維爾莉特見狀，微微一笑，輕聲說道：“她只是累了，沒有什麽大礙，好好睡一覺，晚餐前，一定能見到一個重新回覆活力四射的赫蒂。”

貝蒂這才露出歡顏，念叨了一聲“天神保佑”。

而維多利亞搖扇的動作輕輕一頓，然後收起小扇，語帶抱怨道：“她總是忘了自己的年紀，忘了自己的身份，這可不是什麽好事情——維爾莉特，有空的時候，你可要記得好好提點提點她，可別為了一個莊園，把身為貴族的榮耀和教養都給忘得幹凈。”

說完，維多利亞不知陷入什麽想法之中，微微怔了好一會兒，小半分鐘後才回過神來，而後卻是帶著一臉不甚高興，轉身走人——便縱是如此，她依舊是搖曳生姿，風情萬種，仿佛“魅力”二字已經深深鐫刻進她的靈魂深處。

維爾莉特微笑應諾，目送維多利亞離去，轉目間看到貝蒂臉上帶著的幾分不讚同的神色，笑容不免更加燦爛幾分。

“別擔心，”維爾莉特安撫貝蒂道，“維多利亞小姐與赫蒂之間一向如此，她們總不能很好地用語言來表達彼此的關愛，但是，實際上，她們彼此的感情並沒有因此而受到影響，只是方式別具一格而已。”

貝蒂疑惑地“哈”了一聲，不知想到了什麽，突然會意道：“啊，我明白了，就像凱瑟琳姨媽和我外公一樣，他們每次見面都一定要大吵一架，有時甚至會發展到打一場，不過，他們父女倆的感情卻是最好的——我母親說，她小時候可羨慕凱瑟琳姨媽可以與外公打架了呢。”

維爾莉特聽到貝蒂這樣的“由此及彼”，不由更加開懷，連連點頭道：“是啊，就是這個樣子，並不是所有表達愛意的方式都是一致的，所以，我們應當透過現象看本質才是，不是嗎？”

維爾莉特與貝蒂說說笑笑地相攜遠去，而房裏的赫蒂卻是一無所知地睡著，無驚無夢，正如維爾莉特所“預言”的那般，一覺睡到晚餐前——事實上，更準確說，她是被腹中的饑餓給鬧醒來的……

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