“哈啾！”赫蒂打了一個噴嚏，像是回聲一般，疾馳的馬車中也出現了一聲類似的聲響。

赫蒂轉過頭，瞪了一眼馬車的另一個角落，換來的只是一聲接一聲歡快的“啾啾”聲，以及一片撲翅聲。

一只通體雪白的小鷹正站在馬車一角，不時扇動羽翼，以此顯示自己的存在感。

似乎意識到赫蒂正在看它，小鷹變得格外活躍起來，小幅度扇動著翅膀，卻並飛起，而是在立腳的地方小跳著左蹦右跳，那股子調皮勁兒與它的主人完全不一致。

赫蒂憶及只聯系一次後便再無聲息的塞繆爾，一時惱上心頭，沒好氣地隨手將一個抱枕丟擲過去，小鷹“啾啾”叫著躲開，而後，不知怎麽地，“啾啾”竟換成了“哈啾”，接連幾聲逼真的“哈啾”聲，竟讓隨車而行的護衛產生了誤會。

“特納小姐，您的身體若有不舒適，我們可以在前面一個城鎮稍加休整。”護衛隊的小隊長丹尼爾在車門外如是說道。

赫蒂又揪起一個抱枕向白鷹丟去，而後也沒空看自己的的“投擲效果”，轉頭便拉開車窗，微笑應道：“丹尼爾，我沒事，你們大可以按照你們自己的節奏來行事，不用受我影響的。”

丹尼爾騎在馬上，微微欠了欠身，應道：“兄弟們連日奔波，正需要一次短期調整。”

這便是默認了需要在前方小鎮上進行暫時休憩，這樣的安排與他們原定的行程計劃並不相一致，不過，此前的日子裏，車馬都是高負荷地工作，行進速度已經大大超出了預估。所以，在行程已經過半的此時，稍加放松。也未嘗不是一種有助提升效率的好方法。

由於他們此行走的是商道，沿途的村鎮都是因商旅而興。對於接納車馬行人一事最是熟練，住宿與飲食條件之優越，遠超出赫蒂的預估。

馬車在下午茶前後抵達一個小城鎮，鎮子之小，跑馬十分鐘就能從鎮子的入口跑到鎮子的出口，常駐人口也不過千餘人，精致的紅墻白瓦小屋沿緩坡而建，房子與房子之間有一定的間隔距離。此間大多種了諸多綠植，遠遠看來，整個小鎮似乎是被花草包圍，美得十分童話。

雖然這座小鎮原本並不在丹尼爾的休息點名單上，但是，這並不代表著他對小鎮一無所知——身為一名出色的行動人員，與行動相關的一切資訊都必定了然於胸，所以，一進鎮，丹尼爾便直奔鎮上最好的酒店。以此安置赫蒂。

車門打開，白鷹先聲奪人，“咻”得一下。便帶起一陣小勁風，從車門的頂端竄飛而來，一陣疾速上竄，直上雲霄之後，在空中很是歡快地盤旋著，像是刑滿釋放的刑囚一般。

較之白鷹逃也一般的速度，赫蒂就顯得緩慢許多，自然，也優雅許多。她站在馬車前，擡頭看著天空中幾乎看不清的那點白影。瞇了瞇眼，輕哼一聲道：“弄得好像我很虐待它一樣。真是讓人掃興。”

白鷹聽不到赫蒂的這聲抱怨，故而，在空中很是自由飛翔了一番後，便旋身而下，撲扇著落在了赫蒂身邊，鋒利的小爪子踩在枝頭，左右走了走，寬大的羽翼收攏，緊貼身體，微昂首，沖著赫蒂便是一通“啾啾”連聲叫喚。

“哼，餓了才知道回來，真是個討食鬼，”赫蒂這會兒還嫌棄不已，一轉頭，便吩咐酒館的服務生為它準備上好的精肉。

深秋未入冬的時節，正是南北商旅緊張備貨的時節，商人們希望能在大雪封路之前準備好足量的商品，所以，小鎮還是十分冷清的，最好的幾間房並沒有入駐人員，倒是讓赫蒂得到一間風景最雅致的房間——從房間的觀景臺可以俯視大半小鎮，是公認的，欣賞小鎮之美的最佳角度之一。

丹尼爾在對屋子進行例行檢查後，向赫蒂傳達了一個一切正常的訊息。

當其時，赫蒂正在用一塊精肉逗弄白鷹，一邊玩，她一邊頗為漫不經心道：“小白說，好像看到一些奇怪的人——丹尼爾，你們是不是發現了什麽問題？”

丹尼爾目光微訝地掃了一眼白鷹——他剛才一直跟在赫蒂身邊，完全看不出白鷹與赫蒂之間是如何進行交流的。

不過，這點並不重要，驚訝也不過是瞬間之事，丹尼爾便點頭承認道：“自從兩天前，我們就發現有人隨行跟蹤，目的不明，立場不清，為免意外，兄弟們需要充分的休息與調整。”

赫蒂一臉“果然如此”的表情，將肉丟給白鷹，乘著它吃得歡實的同時，快速伸手順了順它的羽毛，而後又迅速在白鷹作出反擊之前收回手。

丹尼爾一時摸不準赫蒂的態度，為此只能沈默地守候在旁。

赫蒂得意地沖著白鷹做了一個鬼臉，這才旋轉轉椅，正面面對丹尼爾，偏首打量著他，頗為嚴肅地說道：“丹尼爾，正如我們出發時所言，在安全保障以及護衛諸事上，你們是專業人員，我尊重你們的職業素養，更相信向我推薦你們的兩位長輩，所以，此後，只要是與安保相關的諸事，自然是將由你作主，就算是我，也無權隨意插手。”

說著，赫蒂挪了挪身體，雙手交握腹前，再道：“所以，無論你有什麽安排，只要是有利於你的職責，請盡行其是便好。”

白鷹不知什麽時候也跳到了赫蒂身邊，與她一般，微昂首，以一種極純粹，極真摯的目光直視丹尼爾，令人覺得，如果不依其言而行，便會心生罪惡感一般——這種被兩只小動物“逼視”的經歷對於丹尼爾而言，實在是既新鮮又新奇。

不過，赫蒂的誠意，還是準確地傳達了出來，自此，丹尼爾在行事之時。便更加自如，也給赫蒂帶來了不少小驚喜。

……

今夜無月，沈入睡夢的小鎮漆黑一片。只有幾盞風燈在寒風中左右搖晃著，使得那原本就十分微弱的光更加明滅不定。

黑暗往往是滋生罪惡的天堂。無數陰謀詭計都能被這種深沈的顏色所掩蓋，更不用說，還有一句話叫做月黑風高夜，殺人放火時。

秋冬時節，正是天幹物躁，極易起火之時，稍加火星，便有可能引發燎原大火！

“鐺鐺鐺！”連綿的鐘聲響徹小鎮。便是睡得最沈的人也會被這樣響亮的鐘聲吵醒。

“著火了，著火了，著火了！”

伴隨著鐘聲，便是這此起彼伏的叫嚷聲，聲如驚雷，嚇得不少人連睡袍都來不及穿，便只穿著貼身的睡衣，跑出了房子——

夜色中，小鎮東北角的一處火光耀眼而清晰，沖天的紅光有如最顯著的標識。向所有人顯示著正在發生的慘劇。

不少鎮民自覺自發地拎起自家的消防工具前去救火，嘈雜而擁擠的人群迅速充盈小鎮的東北角，人來人往。混亂不堪。

赫蒂裹著睡袍，透過護衛形成的人墻縫隙向外望去，聽著過往人群對起火點的議論，不由微微蹙起眉來——著火的是兩間老舊木屋，一間無主，另一間則是一名老流浪漢的暫居之地，人們猜測，許是因為天冷，老流浪漢想要生火取暖才引發了這樣的火勢。不知是北風太助火勢，還是其它什麽原因。縱然已經灑了大量的水，但是。至今卻仍然未見火勢有絲毫降低的趨勢。

請原諒赫蒂如今的敏感，自從得知世界樹幼苗的存在價值之後，只要周圍發生任何異樣的情況，她便會不自覺地代入進行陰謀論推論，如今也不例外。

並且，不僅是赫蒂如此想，丹尼爾等人也是如此，故而更加縮緊了保護圈。

正當他們有所行動的時候，人群中不知怎麽地出現了一陣喧嘩，大量小鎮居民像是受了驚嚇一般，四下潰散，驚惶失措，像無頭蒼蠅一般亂跑，他們手中的桶啊，盆啊一類的盛水工具也是扔的扔，丟的丟，場面一時混亂不堪。

赫蒂等人距離躁動發生的地點並不遠，自然很快受到波及，四下奔逃的小鎮居民很快沖散了護衛組織起來的人墻，黑暗中，人們的驚叫聲成為最好的掩護，以便於陰謀者伸出他罪惡的手——

“鏘！”一聲脆響淹沒在混亂的人聲中，只有小範圍內亮起的金屬撞擊產生的火花才顯示出這場黑暗中的戰鬥的殘酷程度。

“鏘，鏘，鏘……”接二連三，短短數秒內，便已經連續出現了數次交鋒，並且，不只一只暗劍向赫蒂遞來，不知有多少刺客，更不知有多少把暗劍暗刀，乃至其它神奇的攻擊武器。

丹尼爾且戰且退，鎮定自若，仿佛這樣的襲擊壓根不被他放在眼裏一般，所有的指揮都是簡潔迅速，一針見血。

“啊！殺人啦，救命啊！”火光映襯下，有人得以看到正在發生的交鋒，由此尖叫，自然免不了使得原本就混亂的局勢更加亂成一團亂麻——這一回，當真是無論如何也理不清楚的了。

不少人乘著混亂紛紛逃離戰鬥現場，但是，卻也有些人“迎難直上”，不退反進，同樣亮出武器投入激烈的戰鬥之中，一時間，形成了三足鼎立一般的奇異局面。

赫蒂在白鷹與丹尼爾的保護下步步後退，當第三方出現的那一刻，她本能地望向丹尼爾——她不知這是否是出於他的安排，更好奇這第三方的介入究竟是吉是兇。

丹尼爾神情嚴肅地指揮作戰，用實際行動來解答赫蒂的疑問——大量的黑衣人迅速被斬於刀下，一個接一個，死得幹凈利落，竟是連一個活口也沒有留下！

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